Глава 42 (1/1)

Закрой глаза и прислушайся к звукам неба,Вы здесь не в безопасности?— это звук войны.Tommee Profitt feat. Fleurie ?Sound Of War?Чанёлю искренно хотелось верить, что всё, происходящее с Чёрными волками и эдельвейсами, было не более, чем кошмарным сном, вот только этот сон ни в какую не желал заканчиваться, а лишь ухудшался час от часу.К выходным они подобрались полностью выдохшимися и начавшими терять последнюю надежду. Так Чонин, первое время после близости с Суа прибывающий в радостном волнении, медленно и неотвратимо понимал, что розоволосая всеми силами избегала его присутствия. Так Сехун, страдающий из-за разлуки с Ханной, продолжал безуспешно выпытывать у Ву и Кима о месте её вынужденной ссылки. Так Исин и Тао ругались из-за Чонэ, всё ещё не пришедшей в себя и запертой в лазарете. Так Мёна гнобила себя за случившееся, невзирая на слова друзей. Так Мина, мрачнея день ото дня, становилась всё более стервозной. Так Бэкхи, будучи теперь не врагом и не другом, соблюдала дистанцию с Чанёлем. И так он сам, устав изображать вечно довольного шута, балансировал на тонкой грани депрессии.С ним иногда такое случалось?— внутренний огонь угасал, уступая место темноте и апатии. И тогда Пак запирался в своей комнате, закутывался в одеяла, исчезая для окружающего мира на несколько мучительно долгих дней. Дней, в течение которых он думал обо всём том, что с ним происходило; о том, что он сам из себя представлял и к чему стремился. В это смутное время Чанёль отчаянно искал свой путь, прекрасно зная, что в конце дороги увидит слабый свет, который взорвётся снопом искр под рёбрами, и ранее погасший огонь послушно отзовётся, облизнёт холодную тьму тёплыми языками пламени, и та, тихо рыча, мягко отступит на звериных лапах, пусть и не навсегда.—?Ну, сколько ещё я должен таскаться по свиданиям с Чеён? Она и так уже начинает считать меня своим парнем,?— ранним субботним утром жаловался лидеру подавленный Пак, совершенно не желающий вставать с постели, да ещё и по столь ничтожной причине.—?Какая тебе разница с кем встречаться? Не с одной, так с другой,?— закатил глаза лидер. —?Уж будь так добр, постарайся ради общего дела!В ответ на это Чанёль лишь обиженно надулся и засунул голову под подушку, чтобы не видеть и не слышать друга. И пусть он не говорил об этом вслух, но мысленно всё ещё склонялся к мысли, что пятёрка нагло использовала его в собственных целях. Скинули на него самую дурацкую миссию, не взирая на то, что больше всего на свете Пак хотел побыть наедине со своими переживаниями, а сами оставались в стороне?— белые и пушистые, с чистыми руками.Несколько секунд не происходило ничего, а затем край матраса прогнулся под весом чужого тела, и Пак тут же высунул наружу любопытный нос в надежде услышать от Сехуна столь нужные ему слова.—?Я думаю, что вы стали достаточно близки, чтобы поговорить о её навыках. Поспрашивай об этом ненавязчиво, внимательно понаблюдай за её реакцией, а после незаметно, в течение недели-двух, сведи ваше общение к нулю. Так, будто его и вовсе не было.—?И тогда она точно что-нибудь заподозрит,?— поёжился Пак, резко сев. —?Знаешь, она меня порой больше Бэкхи пугает.—?И чем же? —?цепко прищурился Сехун.—?Ну,?— Чанёль почесал лохматый затылок, воскрешая в памяти те несколько свиданий, что он провёл наедине с Чеён. —?Я не знаю, она всегда такая была, или после смерти Лили в ней что-то помутилось, но она постоянно разговаривает со мной о смерти. То она в красках расписывает мне собственные похороны, то рассуждает о переселении душ и прочей ерунде. А недавно заявила, что видела Лили. Типа, та пришла к ней ночью и называла имя убийцы, но Чеён ни слова не поняла, поскольку челюсть мертвячки была сломана и из горла вырывалось только невнятное бульканье. Я, честно, чуть кирпичей не наложил после того рассказа и два дня спал с включённым светом!—?Что за бред? —?фыркнул Сехун, недоверчиво мотая головой.—?Тебе, может, и бред, а я это почти каждый день выслушиваю. Мне иногда кажется, что у меня самого уже крыша едет,?— покрутив пальцем у виска, отмахнулся Пак. —?Я это делаю только ради ваших неблагодарных задниц, ясно? Никогда не забывайте о моём подвиге и цените его!—?Мы не забудем его, не сомневайся,?— хохотнул О в спину друга, направившегося в ванную.Решительно одёрнув резинку трусов, оборотень хмуро, без тени улыбки, взглянул на него и скрылся за дверью.***Перед тем, как отправиться на свидание с Чеён, Чанёль решил нарушить свои принципы и пойти на контакт с ненавистным Минхо. На удивление, Чхве, увидев незваного гостя на пороге своей комнаты, ничуть не удивился, а любезно отступил в сторону, пропуская того внутрь.Он выслушал Чанёля спокойно, не перебивая, лишь изредка задавая уточняющие вопросы, а затем усмехнулся, но как-то без злости, а устало.—?Для начала скажи мне?— она тебе действительно нравится или ты преследуешь свои особые цели? —?спросил парень, сцепив пальцы в замок.—?А что, ревнуешь? —?решив потянуть время, оскалился сидевший напротив Пак.Он не особо горел желанием посвящать Минхо в их планы, всё ещё не доверяя ему, считая чужаком. Будь воля Чанёля, и он бы и вовсе изгнал Чхве из Веределя обратно в Лес или к бешеным волкам. И мысль о том, что этот тип, выбравшийся из пекла, где ломались даже взрослые матёрые оборотни, и выглядевший при этом почти нормальным, был партнёром Бэкхи, доставляла Паку практически осязаемую физическую боль.Так уж вышло, что он считал Бён своей. Своей?— без привязки к конкретному определению. Не своей подругой, девушкой, возлюбленной, сестрой или партнёршей. Просто своей. Человеком, за которого он нёс ответственность. И пусть он ни в чём не клялся и никому не давал обетов защищать её от опасности, но договор с совестью был заключён?— будто бы сам собой?— и Чанёль готов был соблюдать его до своего последнего вдоха.И хотя Пак не мог отчётливо расшифровать свои ощущения, в одном он был уверен точно?— Чхве Минхо был не тем, кому стоило безоглядно доверять. И за личиной милого улыбчивого парня он неизменно искал что-то тёмное и страшное. Ну не могло соседство с бешеными волками не сломать его, не заразить искрой безумия тех мест, охватив, будто опасным вирусом, прежде незамутнённое сознание. Чанёль не верил в чудеса, как не верил он и Минхо, всматриваясь в его глаза и пытаясь рассмотреть в глубине чужих зрачков тень монстра, надёжно прячущегося за человеческой личиной.—?Я не ревную, просто интересно, чего это ты вдруг решил за ней приударить. Может, мстишь мне за общение с Бэкхи? —?неожиданно рассмеялся Чхве. —?Ладно, скажу тебе так?— Пак Чеён крайне впечатлительная натура. За те месяцы, что я с ней встречался, я понял лишь одно?— она слишком быстро меняет свои увлечения. Например, как-то раз она вбила себе в голову, что хотела бы стать великим музыкантом. Родители отправили ей прямиком из Города жутко дорогую скрипку, и она пыталась научиться на ней играть, доставая в Веределе каждого, кто имел хоть какое-то отношение к музыке. Через пару-тройку недель жажда музыки утихла, скрипка оказалась заброшена в дальний угол и покрылась толстым слоем пыли, но на смену одному увлечению почти сразу пришло следующее. Так, моя бывшая училась стать балериной, рисовала картины, ставила целью сесть на шпагат и научиться крутить колесо, пыталась обучиться искусству парикмахера и испортила не одни волосы в Веределе.Минхо загибал палец за пальцем, а Чанёль думал о том, что ему не повезло застать один из самых ужасных периодов в жизни девчонки?— увлечённость чёрной магией. И надо было срочно делать ноги, пока та, не растеряв последние крупицы разума, не выбрала его как очередного кандидата для проведения своих тёмных экспериментов. Право, Паку и чудной Бэкхи хватало, чтобы ещё и от Чеён терпеть всякое.—?Что ж, меня радует лишь тот факт, что это всё временные увлечения,?— поднимаясь, сухо произнёс Чанёль.—?Увлечения?— может и да, а вот влюблённость её крайне сильна,?— хитро прищурился Минхо, вставая следом. —?Будь осторожен, а то ненароком угодишь в капкан из которого, ой, как непросто выбраться.Смерив Чхве колючим взглядом, Чанёль задрал нос и вышел, не прощаясь. Если этот придурок думал, что они теперь друзья, то невероятно глубоко заблуждался. Всё, что было от него нужно, Пак уже узнал, и больше не испытывал нужды в общении со столь подозрительным кретином.***По традиции, они с Чеён договорились встретиться на заснеженной аллее. Чанёль, который не любил опаздывать, специально вышел на несколько минут раньше оговоренного срока, но когда он вывернул из-за ровной стены кустов на нужную тропинку, то тут же приметил девушку, уже поджидающую его у покрытой толстым слоем снега скамьи.Замедлив шаг, Пак тихо выругался себе под нос, но тут же натянул на губы беззаботную улыбку и приветливо помахал блондинке рукой. Та, счастливо просияв, засеменила ему навстречу, с трудом перебирая ногами, обутыми в полуботинки на высоком каблуке. Но далеко не обувь была самой шокирующей в её внешнем виде.Видимо, чтобы полностью соответствовать своему новому увлечению, Чеён, привыкшая эпатировать впечатлительных студентов, окончательно сменила свой стиль. Она была облачена в строгую чёрную накидку, обитую искусственным мехом, из-под которой выглядывал подол тёмного платья, длиной до колен. Поверх светлых волос была натянута изящная шляпка с вуалью и элегантным пером, на руках?— длинные кожаные перчатки. Но самым ярким во всём её готическом образе был именно макияж?— щёки оказались напудрены настолько, что сливались по своему оттенку с белоснежным снегом под ногами, глаза были жирно обведены подводкой, а пухлые губы отливали тёмно-синей помадой. Не девушка, а чудище из фольклорных сказок про нечисть, особенно жутко выглядевшая на фоне солнечного зимнего дня.—?Я так рада тебя видеть! —?счастливо прощебетала Чеён, клюнув оборотня в щёку и оставив на коже синий след от помады. —?Пройдёмся?Вцепившись в локоть настороженного Пака, блондинка прикусила губу и упрямо потянула его за собой. Мысленно прикинув, через сколько минут он мог без зазрений совести покинуть её компанию, Чанёль понуро поплёлся следом.Чтобы отвлечь девушку от её мрачного хобби и не дать ей возможности развить скользкую тему, парень начал обсуждать с ней погоду, шокирующий студентов отъезд Ханны и грядущие выборы, но Чеён отвечала вяло и неохотно, и стоило тому взять паузу, чтобы отдышаться, как она тут же заговорила о том, что её по-настоящему беспокоило.—?Хочешь, открою секрет? —?остановившись посреди залитой солнцем аллеи, таинственно шепнула блондинка.—?Какой? —?нахмурился Чанёль, с тоской всмотревшись в далёкую компанию подростков, дуривших посреди искрящегося снежного поля.А он ведь мог вместе с остальными студентами, получившими пропуска в Лес, отправиться к реке, где соорудили горку для езды на лыжах и сноуборде. Он мог бы неуклюже гонять в коньках на льду, то и дело шлёпаясь на толстую корку и не боясь, что та пойдёт трещинами. Но нет, он таскался по почти опустевшей территории академии в паре с самопровозглашённой ведьмой, и интуитивно ждал подвоха.—?Я кое-что украла из библиотеки,?— шепнула Чеён, и, подозрительно осмотревшись, дёрнула за язычок молнии на сумке, перекинутой через плечо.Нервно сглотнув, Пак в страхе уставился на протянутую ему небольшую книгу. Древняя, с пожелтевшими страницами, в чёрной истрёпанной обложке с выцветшим от времени названием, она источала резкий запах пыли и казалась заколдованным артефактом из компьютерной игры.—?Это что? —?не решившись взять том в руки, нахмурился Чанёль.—?Книга Лесных ведьм,?— шепнула Чеён, прижав украденную вещицу к груди, будто щит. —?Ты ведь слышал легенду о них?—?Нет,?— всё сильнее желая отвязаться от поехавшей девицы, вздохнул Пак.—?Тогда я тебе её расскажу! Только не здесь, а то у меня уже нос отмёрз,?— на мгновение превратившись в обычную студентку, капризно пожаловалась блондинка.Пришлось отвести её в полупустое кафе, где, кроме них, сидели лишь несколько человек?— то ли ещё не проснувшихся, то ли ещё не ложившихся.Они заняли угловой столик, Чанёль сбегал к автоматам, чтобы купить два кофе и шоколадку, а когда вернулся, то в страхе уставился на Чеён, успевшую снять накидку и с непонятным благоговением переворачивающую полупрозрачные на свету страницы из кальки, исписанные мелким витиеватым почерком красноватого оттенка.—?Давным-давно, когда началась великая Лесная война, а магия стала стремительно слабеть, оборотни принялись искать иные источники силы,?— даже не взглянув на стакан с ароматным напитком, задумчиво выдохнула девушка. —?Всегда считалось, что у волчиц магические навыки были выше, чем у волков, поэтому именно они образовали небольшую группу и заключили договор с тёмной силой, продав свои души огненному дьяволу Иелизару?— главному противнику матери-природы. И тогда тот нашептал им свои тайные заклинания, и записали ведьмы их собственной кровью в эту книгу, и они помогли выиграть сотни тяжёлых страшных боёв, они защитили Лес от пожаров, засухи и полного вымирания. Но ведьмы, принёсшие победы Лесу, оказались им же и наказаны.Чанёль, заслушавшись, даже дышать перестал, с нетерпением ожидая продолжения кровавой легенды.—?Издревле считалось, что мать-природа сама отбирала среди волчиц избранных, наделяя их особой силой и магией. И имя этих волчиц?— эдельвейсы. Остальные же этих сил не имели, от того и заключили договор с Иелизаром, принеся в качестве расплаты на жертвенный алтарь свои трепещущие души. Они выпустили из Преисподней страшную тёмную силу, наполнили ей свои тела, как глиняные сосуды наполняют вином, и эта сила вела их по полю боя, позволяя переступать через мёртвых врагов, касаться ступнями горячей выжженной земли. Ведьмы, наравне с эдельвейсами, держали удар и помогали оборотням бороться, только за плечами одних сверкал яркий божественный свет, а за спинами вторых клубилась непроглядная тьма. И когда война закончилась, оставшиеся в живых эдельвейсы отловили ведьм по одной, бросили в тюрьму, а затем сожгли?— не зная пощады и жалости, будучи уверенными, что дьявольским дочерям больше не было места на земле. И пока те, с воем и проклятиями, плавились в огне, эдельвейсы, за спинами которых всё так же сиял священный ореол матери-природы, хладнокровно наблюдали за их гибелью,?— Чеён на мгновение прикрыла ресницы и улыбнулась уголками губ. —?Эта книга?— один из нескольких экземпляров?— долгие годы лежала в сейфе нашей библиотеки. Её никому не показывали, о ней никому не рассказывали, и я лишь чудом узнала о её существовании.—?И каким же, интересно, образом? —?пригубив успевший остыть кофе, пробормотал Чанёль.—?Как-то раз мы с Лантанами пришли в библиотеку и случайно подслушали разговор двух работников. Они говорили что-то о том, что было необходимо рассортировать книги в сейфе, но не желали этим заниматься, перекладывая друг на друга ответственность. И вот тогда-то они и обмолвились о ведьминской книге,?— девушка захлопнула том и положила на кожаную обложку тонкие пальцы, унизанные кольцами. —?Лантаны быстро забыли про эту книгу, а вот я загорелась идеей её достать. Я каждый день ходила в библиотеку, думая о том, как узнать код от сейфа и тайком пробраться к нему, как внезапно всё решил случай. В тот день в читательский зал зашёл директор. Он что-то шепнул библиотекарю и тот, смертельно побледнев, скрылся за стеллажами, вернувшись через минуту с двумя книгами. Поблагодарив его кивком головы, директор направился к выходу, и внезапно одна из книг бесшумно выпала из его руки, приземлившись на толстый ковёр на полу. Никто этого не заметил, кроме меня, а директор, внезапно пристально взглянув в мои глаза, молча покинул библиотеку. И тогда я подобрала эту книгу и забрала её себе.—?Что за сказки? —?шумно выдохнул Чанёль, откинувшись на спинку стула. —?С чего бы старому хрычу намеренно терять столь секретную книгу ради тебя?—?Сама не знаю,?— шепнула Чеён, наконец, развернув шуршащую обёртку от шоколадки. —?Может он решил отдать дань моему уснувшему навеки таланту эдельвейса?Пак едва не вздрогнул, удивившись тому, как их разговор ловко и непринуждённо свернул в столь нужное ему направление.—?Ты была эдельвейсом?! —?изумлённо воскликнул он, тут же картинно зажав ладонью рот.—?Не кричи! —?одёрнула его блондинка. —?Да, была. Но мой навык уснул, едва проснувшись. И, знаешь, узнав больше об этой легенде, я поняла, что всё это знак свыше. Что, раз уж я не смогла стать адептом светлой силы, то вполне смогу стать верной дочерью тьмы. Быть может, Лили не просто так приходит ко мне во снах, а пытается подтолкнуть меня в верном направлении? Мне ведь после её смерти будто бы третье измерение открылось. Я начала чувствовать тонкие материи и смотреть на мир иначе, глубже. Вдруг возможность стать ведьмой?— это и есть моё истинное призвание?—?А ты не боишься закончить, как те ведьмы из легенды? —?иронично хмыкнул Чанёль.—?Ой, и кто же меня сожжёт? Эти пять юных дурочек, одна из которых даже обратиться в человека не может? —?небрежно закатила глаза Чеён. —?Наступают смутные времена, Чанёль, но я готова принести свою душу ради могущественных тёмных сил, дарованных мне Иелизаром!Пак натянуто улыбнулся, всё меньше желая находиться рядом с этой поехавшей девицей, и неуверенно ткнул пальцем в книгу, отодвинутую на край стола.—?И что, ты уже воспользовалась каким-либо заклинанием?—?Пока нет. Я ещё изучаю её,?— отмахнулась блондинка. —?Знаешь, на первой странице написано предупреждение о том, что за использование любого заклинания нужно заплатить свою цену. Какую именно?— не знает никто, но время покажет. И прежде, чем бросаться в омут с головой, я хочу взвесить все риски.Они поболтали ещё немного, к счастью, отклонившись от неприятной и мрачной темы, а затем в кафе заглянула раскрасневшаяся на морозе, весёлая Манобан в милой белой шапке с помпоном, и тут же помрачнела при виде Чанёля. Однако, девушка не ушла, а решительно подошла к их столику, и даже поздоровалась.—?Чеён, мы пойдём кататься на лыжах? Ты мне обещала!—?Но это скучно,?— надулась Пак, наматывая на указательный палец прядь густых светлых волос. —?Ладно, только недолго!—?Давай же,?— нетерпеливо затопала Лалиса, дёрнув подругу за руку, заворачивая её в накидку и подхватывая сумку. —?Всё, пошли!Девушки, громко хихикая, едва ли не бегом покинули кафе, а оборотень с горечью подумал о том, что зря он рассорился с Манобан. Та, всё же, была неплохой девчонкой, особенно на фоне безумной Чеён. Гулял бы с ней сейчас, беззаботно катался на коньках, крепко поддерживая за осиную талию и смеша её раз за разом. И, может, наконец-то, почувствовал себя не одиноким, а нужным кому-то. Может именно этого чувства ему не хватало последние месяцы? Чувства принадлежности к кому-либо. Трепетного чувства близости с другим человеком.Тяжело вздохнув, он уже хотел встать из-за стола, как внезапно изумлённо застыл, слепо уставившись на книгу, оставшуюся лежать на краю стола. Поверх потрёпанной обложки лежала небрежно брошенная фольга от шоколадки, и правильнее было бы взять потерянную находку и вернуть её хозяйке, но в висках набатом стучала совершенно иная мысль.—?Не нужно,?— взволнованно шепнул Чанёль, вцепившись клыками в палец и прокусив его до крови, не позволяя руке жадно протянуться к древнему фолианту.Кто-то из студентов визгливо засмеялся за его спиной; звучно шлёпнулся на пол чей-то смартфон; хлопнула входная дверь, впустив новую порцию намёрзшихся на улице посетителей. Кафе жило своей жизнью, как и люди, занявшие стулья с разноцветными спинками, а книга лежала?— неподвижно и монументально, будто приклеенная к гладкой поверхности стола.—?К чёрту! —?прошипел Пак, схватив её и сунув к себе за пазуху, сразу же ощутив, как та обожгла его через свитер, будто бы вспыхнув на мгновение, но тут же обернувшись обычной древней рукописью.***Когда Чанёль покинул пределы академии и пришёл к реке, то уже не ощущал предвкушения долгожданного веселья. Он долго стоял на вершине холма, мрачно выискивая среди десятков хохочущих студентов в ярких куртках знакомые лица, а затем вяло побрёл в направлении обнаружившейся компании.Пока Мёна и Суа, выписывали на покрытой льдом реке неуклюжие пируэты, то и дело с визгом шлёпаясь на пятые точки, Мина непоседливо барахталась в снегу, неудачно навернувшись со сноуборда. Исин со смехом вытащил её, помог отряхнуться, но тут же сам полетел в сугроб, получив толчок от коварной девицы.—?Наконец-то пришёл,?— повернулся к другу Сехун, пока Чонин с тоской наблюдал за игнорирующей его Суа, сидевшей прямо на льду и сосредоточенно перевязывающей шнурки на коньках.—?Надо поговорить,?— шепнул Пак, приметив Лалису и Чеён, держащихся за руки и с победными криками бегущих к горе со стороны Веределя. —?Желательно не здесь.—?Что-то случилось? —?подошла к ним растрёпанная Бэкхи, оба хвоста которой выглядели кривыми и белыми от застрявшего в них снега.—?Типа того,?— передёрнул плечами парень. —?Только нужно свалить отсюда незаметно.—?Где встретимся? —?поудобнее перехватив лыжи, поинтересовалась Бён.—?В нашей комнате,?— шепнул Чанёль, первым направившись прочь.Спустя минут сорок, гуськом, с неравными промежутками времени покинув главное место развлечений студентов, все девять человек собрались в гостиной Чёрных волков. Мёна, вызвавшись помочь Сехуну, вынесла из кухни поднос с кружками с какао, щедро посыпанным белоснежным маршмеллоу, и поставила его в центре стола. Остальные тут же радостно расхватали чашки, чтобы быстрее согреться, начали жадно вдыхать приятный шоколадно-ванильный аромат, а Пак, мрачнеющий с каждой минутой, лишь обхватил руками голову, которая нещадно ныла с той самой секунды, как он украл проклятую старинную книгу.—?Всё хорошо? —?первой заметила его состояние Бэкхи.Её хвосты всё ещё казались кривыми, да ещё и стали мокрыми из-за растаявшего снега. И Чанёлю почему-то захотелось уткнуться носом в её тёмные волосы, закрыть глаза и забыть всё то, что он услышал этим утром. Но вместо этого Пак подтянул к себе сброшенную ранее куртку, вытащил из внутреннего кармана колдовскую книгу и мрачно бросил её на стол.—?Это что? —?всмотревшись в полустёртое название, настороженно спросил Тао.—?У нас сейчас будет книжный час? —?хохотнул Исин, явно обрадованный тем фактом, что Мина позволила ему сесть рядом и даже изредка поглядывала на него из-под густых ресниц.Лишь Бэкхи, нахмурив брови, взяла в руки книгу и принялась аккуратно её листать. Чанёль с трудом задушил порыв вырвать из хрупких девичьих рук потрёпанный том и сжечь его ко всем чертям, и принялся эмоционально пересказывать всё то, что услышал от Чеён ранее.Остальные слушали его со скептическими ухмылками, явно считая, что Пак над ними прикалывался, а книга, тем временем, неспешно путешествовала из рук в руки. Одни, как Бэкхи или Тао, держали её со священным любопытством и благоговением; другие, как Мёна и Сехун, с сугубо научным интересом; а Суа и Мина и вовсе брезгливо мазнули по обложке кончиками пальцев, даже не став тратить на её изучение своё драгоценное время.—?И зачем ты притащил её сюда? —?нахмурился Сехун, подозрительно потирая подбородок.—?Да я и сам знаю. Она будто сама попросила меня, чтобы я её взял,?— пожал плечами Пак. —?Да и опасно её было бросать на виду у всех. Мало ли, в чьи руки она могла попасть. Да и пусть уж она лучше будет у меня, чем останется у чокнутой Чеён.Обойдя круг, книга вернулась в руки Бэкхи, и девушка положила её на колени, крепко обхватив потёртый переплёт длинными пальцами.—?Если вы не против, то я её почитаю на досуге.—?Только ничего не делай! Чеён сказала, что за каждый ритуал книга возьмёт определённую плату,?— предупредил Чанёль.—?Пак, вот давай ты не будешь суеверным параноиком,?— насмешливо закатил глаза О. —?Это просто книга и ужасная легенда?— одна из тех, которые придумали наши предки с целью пугать непослушных детишек. Право, даже я, выросший в Городе, то и дело слышал от родителей страшилки про Лесную ведьму, которая придёт за мной, если я не буду их слушаться.—?Согласна,?— фыркнула Мина, подперев подбородок рукой. —?Единственная магия, возможная в мире оборотней?— это мы, эдельвейсы. И то, наши навыки?— это не какое-то там тёмное колдовство, а обычные суперспособности.—?Серьёзно, мы живём в век высоких технологий и небывалого прогресса, так что не вижу смысла верить в эту средневековую чушь,?— махнула рукой Суа. —?Если это всё, то я пойду.Чонин, тут же помрачнев, уже собирался что-то ей сказать, как заговорила Мёна, прежде тихо кашлянувшая, чтобы привлечь к себе внимание остальных.—?Сегодня утром я разговаривала с братом, и он предупредил меня, что в понедельник в Вередель приедет наш новый куратор,?— произнесла Ким, заправив за ухо прядь тёмных волос. —?Он почти ничего о ней не рассказал, но обмолвился, что эта женщина не преподаватель, и долгое время являлась командиром одного из пограничных отрядов Леса. Мол, она строгая и вообще стерва. И даже Чунмён не рад её появлению здесь.—?Что за хрень? Они решили воспитывать нас, как солдат, сразу же с первого курса? —?возмутилась Суа, забравшись с ногами на диван.—?Ой, девочки, не беспокойтесь, я эту стерву с пограничных рубежей за неделю до истерики доведу,?— беззаботно успокоила их Мина. —?Сбежит от нас, только пятки сверкать будут.—?Может хоть она поможет нам узнать больше о состоянии Чонэ? —?грустно вздохнула Мёна, растирая ладонями бескровные бледные щёки. —?Я не знаю, как это объяснить, но у меня такое дурное предчувствие, что мне даже дышать сложно.Сехун, всё это время хранивший молчание, внезапно положил ладонь на плечо лидера эдельвейсов и ободряюще его сжал.—?Нам не обязательно ждать появления нового куратора, чтобы узнать свежие новости о самочувствии Чонэ. Вы же помните о нашей новой подруге в лазарете? Может пришло время вновь её посетить?Все девять оборотней переглянулись, понимая, что в словах О таился здравый смысл. Кто, как не Ким Джису, вновь могла прийти к ним на помощь в столь трудный час?***Чанёль, сославшись на сильную головную боль, отказался от похода в лазарет, поэтому компанию Сехуну, Мёне и Мине составил Чонин, который желал отвлечься от собственных любовных переживаний любой ценой. Пак же, чувствуя небывалую усталость и кромешную апатию, внезапно навалившуюся на него, решил лечь спать пораньше.Он долго вертелся с боку на бок, глядя на тонкую полоску света, пробивающуюся под его дверью из гостиной, вслушивался в далёкие отголоски боевика, который смотрели Исин и Тао, и, наконец, медленно задремал, зависнув на зыбкой границе между реальностью и сном. Одна его часть, уже пребывающая в царстве Морфея, плыла на невесомых мягких волнах, но вторая продолжала держать оборону в реальном мире, подсознательно готовясь к любой опасности. Это пограничное состояние выматывало, но Чанёль не мог пересилить себя?— чаши весов замерли в полной гармонии, и он завис вместе с ними, будто бы подвешенный под потолком в абсолютной невесомости.Вначале Чанёль услышал тихий сухой щелчок?— так, будто бы кто-то пальцами щёлкнул прямо над его ухом. Поморщившись, он уткнулся носом в подушку, но звук повторился?— ещё ближе и отчетливее.Не понимая, спал он или бодрствовал, Пак приподнял голову, но не спешил оборачиваться. В комнате было темно, лишь зыбкий свет фонаря, проникающий сквозь не до конца закрытые жалюзи, падал на стену, к которой был повёрнут лицом оборотень. Он лежал на боку, всматривался в светлые обои, и внезапно заметил, как на них проступила тень?— вначале слабая, но стремительно темнеющая, будто бы кто-то вливал чернила в стакан с водой.И вновь щелчок, и по позвоночнику побежали крупные мурашки. Скрюченные пальцы вцепились в одеяло, вызывая давно позабытое детское желание нырнуть под него с головой и крепко зажмуриться. Сделать вид, что ничего нет. Что всё это просто кошмарный сон. Но Чанёль медлил, а тень приближалась, увеличивалась в размерах, и оттенок черноты был таким густым, будто был соткан из самой тьмы?— первозданной, неизбежной и всепоглощающей.—?Кто здесь? —?хрипло выдохнул Чанёль, медленно поворачивая голову.Щелчки стали раздаваться быстрее, и вскоре превратились в неразборчивую дробь. И в тот момент, когда Пак увидел подол белоснежного пышного платья, он уже знал, кому то принадлежало.За его спиной стояла Лили, которую в последний раз он видел мёртвой в гробу, всё такой же прекрасной, как и при жизни, утопающей в сочных и ярких бутонах срезанных цветов. Сейчас же смерть наложила печать на некогда юное лицо?— глаза девушки ввалились и безумно вращались в разные стороны, будто у сломанной куклы; кожа лоскутами сходила с точёного лица, обнажая белоснежные кости черепа; волосы свалялись, превратились в паклю, и висели нечёсанными прядями на сгорбленных плечах. Но самым ужасным в её облике была сломанная челюсть, которая стрекотала, отбивая чечётку почерневшими гнилыми зубами, лязгая будто старый тарантас, грохочущий по пыльной земляной дороге.—?Уходи,?— взмолился Чанёль, незаметно щипая себя за руку и умоляя проснуться. —?Проваливай!Внезапно щелчки утихли, а зрачки прекратили дико вращаться, остановившись строго на оборотне. Лили опасно покачнулась, скрипнув костями, и из-под белоснежного подола платья вырвались клубы тьмы, будто диковинные щупальца поползшие по ткани пододеяльника прямиком к застывшему в священном ужасе Чанёлю.Взметнувшийся в воздух палец, который венчал пожелтевший крючковатый ноготь, приблизился к переставшему дышать оборотню и полоснул по гладкой щеке, оставив на коже тонкую царапину. Поднеся ноготь к кривому рту, Лили облизнула его отчего-то раздвоенным змеиным языком, и начала отступать к стене, и тьма, почти дотянувшаяся до крепкого тренированного тела, отступила, покорно стелясь следом.Уже через минуту в комнате не осталось никого, кроме него самого, и Чанёль без сил рухнул на подушку, крепко жмуря слезящиеся глаза и бормоча слова давно забытой молитвы?— той, что читала бабушка ему перед сном, заботливо подтыкая одеяло и добродушно оставляя включённой лампу.Бабушки больше не было, а страх остался. Но никто уже не мог протянуть руку и укрыть его тёплым пледом, позволив детской кровати беззаботно парить в искусственном сиянии тусклой лампы под старинным винтажным абажуром, даря её хозяину зыбкое чувство безопасности перед ужасными монстрами, прячущимися в тёмных углах.***—?Они хотят отправить её в Лес. В понедельник, вместе с новым куратором, приедут санитары, которые заберут Чонэ. Джису не знает точно, но не исключает, что её могут отправить к бешеным волкам,?— сообщил рано утром Сехун, когда в их комнате состоялся очередной сбор Чёрных волков и эдельвейсов.Чанёль, задумчиво потирающий свежую ссадину на щеке и убедивший себя, что сам нанёс себе царапину во сне, нахмурил брови и опустил голову. Несмотря на то, что воспоминания о ночных событиях всё ещё оставались свежи, оборотень не желал верить в то, что всё это с ним произошло на самом деле. Просто он был слишком впечатлительным с самого детства, безоглядно верил в рассказанные кем-либо страшилки, но в присутствии друзей храбрился, а потом дрожал, как осиновый лист на ветру, испуганно прислушиваясь к малейшим шорохам в тишине комнаты. А тут столько факторов сложилось воедино?— и разговор с Чеён, и кража книги, и вся тоска и нервное напряжение последних дней. Да тут и не такое привидится!Мёна, жалобно всхлипнув, закрыла ладонями лицо, и сидевшая рядом Мина крепко её обняла, успокаивая.—?Но я не понимаю зачем отправлять её к бешеным волкам! —?не в силах усидеть на месте, вскочил Тао. —?Она же не совершала никакого преступления.—?Их это не волнует. Джису сказала, что они пробовали разные способы лечения?— от самых безобидных в виде бесед с психологом, до введения каких-то лекарств,?— путанно объяснял нервничающий Чонин. —?Но блок Чонэ не удалось разрушить, и она всё так же не может обратиться. И, типа, это ненормально. И я даже не знаю, что хуже?— что её посадят в одну клетку с бешеными волками, или доставят в лабораторию для ещё более ужасных экспериментов.—?И самое обидное, что мы ничего не можем сделать! —?воскликнула Мёна, оторвав зарёванное лицо от плеча подруги. —?Вчера Мина вновь смогла загипнотизировать Джису, и мы пробрались в палату к Чонэ. Я обняла её, я говорила с ней, и я чувствовала, что она меня слышит и понимает, но мои уговоры и убеждения не помогли?— она так и не обратилась в человека!—?Давайте похитим её,?— внезапно предложил Исин. —?Мы теперь знаем способ, как пробраться в палату, и сможем без проблем её выкрасть.—?А дальше что? —?мрачно оборвал его Сехун. —?Выпустишь девчонку в Лес, где неподготовленная к подобному Чонэ совершенно точно сгинет? Или спрячешь её у себя под кроватью?—?А ты можешь предложить что-то получше? —?закономерно взвился Чжан. —?Так давай, мы тебя выслушаем! Иначе не смей меня критиковать, понял?—?Ребята, мы все должны успокоиться и не пороть горячку! —?вскочила со своего места Суа. —?Давайте, я не знаю, дождёмся нашего нового куратора и поговорим с ней. Объясним, что с Чонэ всё в порядке, что если они позволят нам с ней регулярно общаться, то мы вытащим её из этого состояния.—?Нас никто не будет слушать,?— обречённо мотнул головой Тао. —?Тем более, что в одном врачи правы?— чем дольше Чонэ остаётся в волчьей шкуре, тем сложнее ей будет вновь стать человеком. Время драгоценно, но оно утекает сквозь пальцы, а мы по-прежнему топчемся на месте!—?У меня есть один вариант,?— тихо произнесла Бэкхи, но все одновременно с надеждой уставились на неё и замолчали.Вжикнув молнией рюкзака, лежащего у её ног, Бён извлекла проклятую книгу и положила на край стола. Чанёль поморщился и малодушно отвернулся, начиная задыхаться в присутствии древнего фолианта.—?Я до самого утра читала эту книгу, и я нашла то, что поможет нам вернуть Чонэ,?— девушка облизнула пересохшие губы, явно волнуясь. —?Во время великой войны многие оборотни, пережив страшные кровопролитные бои, не могли подолгу вернуться в обличье человека. И ведьмы проводили над ними специальные обряды, разрушающие первобытный страх боли и выдёргивающие оборотней из лап безумия. Этот ритуал не просто помогал им сбросить волчью личину, но и возвращал ясность их мыслям, помогая не сойти с ума, а продолжить оставаться храбрыми воинами.—?И ты туда же? —?всплеснула руками Суа. —?Эта книга не спасёт Чонэ, потому что всё, написанное в ней, выдумка!—?Пусть так. Но чем мы тогда рискнём, попытавшись спасти подругу? Получасом свободного времени? —?невозмутимо возразила Бэкхи. —?Я прочитала все подробности ритуала, и его проведение нам под силу. Если мы объединимся, то сможем помочь Чонэ вновь стать человеком! И я готова взять на себя главную роль, но без вашей помощи мне не справиться.Эдельвейсы нервно переглянулись, не спеша соглашаться на столь пугающую аферу, а Чанёль мысленно проклинал себя за кражу ненавистной колдовской книги. Не проще ли было оставить её там, где она лежала?—?Она возьмёт плату,?— хмуро напомнил он, бросив угрюмый взгляд на девушку.—?Я знаю, но это наш единственный шанс защитить Чонэ,?— твёрдо ответила Бэкхи, расправив плечи. —?Я уверена, что если мы позволим Лесу забрать нашу сестру, то уже больше никогда не увидим её. И я пойму, если вы откажетесь, но лично я пойду до конца, чего бы мне это не стоило.Выдохнув сквозь крепко стиснутые зубы, Бён вытянула руку, не поднимая глаз, и в комнате воцарилась абсолютная тишина.—?Не нужно,?— одними губами прошептал Пак, физически ощущая, как щупальца тьмы из его сна вновь тянулись в реальный мир, но уже не к нему, а к каждому из собравшихся за столом.Суа стала первой, кто положила свою ладонь поверх руки Бэкхи.—?Ты знаешь, что я всегда тебя поддержу,?— твёрдо произнесла розоволосая, получив в ответ полный благодарности взгляд.—?Не уверена, что это поможет, но я с вами,?— выдохнула Мёна, положив сверху собственную ладонь.Мина, недовольно нахмурившись, до последнего тянула время, нервно пощёлкивая пальцами, а Пак, чувствующий, что уже начинал сходить с ума, боролся с желанием схватить ладонь своей партнёрши и крепко сжать, прерывая навязчивые повторяющиеся звуки.—?Идите к чёрту! —?наконец, топнула ногой блондинка, но всё же с неохотой опустила свою руку поверх сцепленных рук эдельвейсов.—?Спасибо, девочки,?— счастливо кивнула Бён, крепко обняв подруг.Сил же Чанёля хватило лишь на то, чтобы обречённо закрыть руками голову. Это он призвал беду. Это он притащил её в их уютный спокойный мир, хотя должен был разжечь костёр и спалить дьявольскую книгу дотла.Предприняв последнюю попытку остановить Бэкхи, он вышел в коридор, чтобы проводить её. Схватил за руку, придерживая, и остальные эдельвейсы, подозрительно оборачиваясь, неспешно скрылись на лестнице.Девушка, нахмурив аккуратные брови, всмотрелась в уродливую царапину на чужой щеке, сканируя её пристально, будто медицинским аппаратом, и Чанёль машинально коснулся ссадины плечом, будто хотел дать понять, что это было далеко не самым важным здесь и сейчас.—?Не делай этого! —?шепнул Пак, на ощупь отыскав чужую прохладную ладонь и крепко её сжав. —?Мне кажется, что это плохо закончится.—?Честно говоря, я и сама не особо верю в чёрную магию, но мы должны попробовать, чтобы не жалеть до конца жизни о том, что отдали Чонэ без боя. Она ведь нам стала совсем как сестра.—?Но, Бэкхи, пытаясь спасти Чонэ таким образом, ты ставишь под удар гораздо больше душ! —?оборотень стиснул чужие хрупкие пальцы, пытаясь передать им хоть каплю своего звериного жара, вскипающего в венах вместе с кровью.—?У нас в запасе осталось меньше суток. Не сделаем ничего сегодня, значит не сделаем вообще ничего,?— упрямо выдохнула Бён. —?Всё будет хорошо. Я подготовлюсь к ритуалу и не допущу ошибок. И нам будет спокойнее, если вы пойдёте с нами. Ваши силы придадут нам мужества.Протянув свободную ладонь, девушка невесомо коснулась царапины подушечкой большого пальца, что-то тихо неразборчиво прошептала, и кожа аккуратно разгладилась, не оставив от ссадины и следа.Улыбнувшись, Бэкхи мягко потянула на себя руку и направилась прочь, но в конце коридора остановилась и обернулась через плечо, и почему-то именно в это мгновение Чанёль понял, что находился в шаге от чего-то страшного и неотвратимого. Он не знал, осознавала ли это в полной мере сама Бэкхи, но почти физически ощущал бездну, разрастающуюся вокруг них. Бездну, ведущую в никуда. Падение в которую будет длиться вечно.Махнув рукой, девушка скрылась из виду, а Пак, прижавшись спиной к стене, плавно стёк на холодный пыльный пол и прикрыл покрасневшие от недосыпа и усталости глаза. Где-то вдалеке раздался знакомый сухой щелчок, и парень стиснул крепче челюсти, убеждая себя, что это всего лишь опасная игра подсознания.Всё это выдумки. Это просто не могло быть правдой.