Глава 18 (1/1)

Когда становится слишком тяжело,Только любовь и заставляет насПочувствовать себя живыми.Ed Sheeran ?Photograph?Одёрнув подол узкой юбки, едва доходящей до середины бедра, Чанёль покрутился перед зеркалом, оставшись весьма довольным увиденным. Безусловно, стоило отдать должное, как Чонэ, изрядно заморочившейся украшением блузки, дабы скрыть с помощью многочисленных рюшей абсолютное отсутствие груди; так и Мине, которая сделала Паку достаточно яркий, но ничуть не вульгарный макияж.Девчонки провели с ними около полутора часов, помогая подготовиться к концерту, и умчались в общежитие не более пятнадцати минут назад, внезапно вспомнив, что сами всё ещё не успели подготовиться к балу.Чанёль рассмеялся, вспомнив, как Мина, внезапно обаяв хмурого третьекурсника, скучавшего в общей гримёрке, вложила в его руки телефон, заставив сфотографировать их разношёрстную компанию. И хотя остальная четвёрка Чёрных волков не выглядела столь счастливой, как Пак, снимок получился крайне забавным.Развалившись в кресле, оборотень поправил упавшие на плоскую грудь тёмные локоны, и со смехом уставился на Сехуна, всё ещё нервно поправляющего полупрозрачную юбку в пол, надёжно спрятавшую его волосатые и чуток кривые ноги.—?Малышка, ты прекрасна,?— привычным хрипловатым голосом, отвесил Чанёль сомнительный комплимент.—?Пак, напугал! —?усмехнулся Исин, картинно схватившись за сердце. —?Ты бы хоть голосок понежнее сделал?— ты же девушка!—?И да, девушка, ноги сдвинь, а то продует,?— мрачно предупредил О, придирчиво осмотрев вишнёвый блеск на своих губах. —?Мне кажется, он слишком яркий и вульгарный.—?Да ладно, успокойся! Мы произведём фурор?— я в этом уверен,?— спокойно отозвался Тао, забравшийся с ногами в кресло и ничуть не стесняющийся выглядывающих из-под платья боксеров.До выступления оставалось порядка получаса. На сцену уже готовились выйти первые выступающие, поэтому гримёрка стремительно пустела?— каждый хотел держаться поближе к сцене, чтобы не пропустить свой выход. Чёрные волки, негласно решив не тревожить друг друга, планировали до последнего сидеть в комнате, и занимались каждый своим делом. Тао привычно черкал в блокноте, с которым, кажется, не расставался даже в туалете; Исин дремал, изредка шевеля губами; а Сехун пытался вызвонить запропастившегося Чонина.Чанёль же, ощущая под бедром лёгкую вибрацию телефона, лежал с закрытыми глазами, прекрасно понимая, кто ему писал, но совершенно не желая отвечать.Идея пригласить Дженни на бал уже не казалась такой заманчивой, как несколько дней назад, но отступать было поздно. И, самое главное, что Пак совершенно не знал, кого винить в случившемся?— то ли Суа, которая предпочла ему Сехуна; то ли Бэкхи, с которой было слишком сложно, чтобы они стали парой даже на один вечер. Так уж вышло, что ему оставалось два варианта?— либо идти в одиночестве, либо с Дженни. И сейчас оборотень предпочёл бы лучше первый вариант, чем общество навязчивой девушки. Что, если теперь она себе что-то надумает и продолжит за ним увиваться с новой силой? Нет, вот этого Паку точно не нужно!Раздражённо рыкнув, оборотень открыл глаза и вытащил завалившийся куда-то за спину мобильный. Разблокировав экран, он бегло пролистал добрый десяток сообщений, полученных от Дженни, заострив внимание на снимке, сделанном в фото-зоне. Именно там собирались студенты в ожидании концерта?— пили шампанское, делали снимки на фоне красочных декораций и богато украшенного зала, и мило общались.На снимке Дженни посылала ему воздушный поцелуй и задорно подмигивала, но внимание Пака привлекла совсем не его спутница на балу, а эдельвейсы, случайно попавшие в кадр. Он видел лишь спину Мёны в пышном белом платье; да розовые локоны Суа, которую почти полностью закрывала от обзора Дженни. Других девчонок он не смог рассмотреть, но при виде До волк в нём заскрёбся острыми когтями и утробно завыл.—?Заткнись! —?шёпотом пригрозил ему Чанёль, прекрасно понимая природу этого явления.Он был хищным охотником?— это глупо отрицать. И чем недоступнее была цель, тем сильнее хотелось её завоевать, покорить и подмять под себя. Но, в то же время, Пак понимал, что Суа была совершенно не в его вкусе, и бегать за ней хотел его волк, но никак не сам Чанёль. Он вообще ни за кем не хотел бегать. Парень не гнался за отношениями, не нуждался в любви, желая сосредоточиться на своих увлечениях и учёбе, а впоследствии и карьере. Пак был уверен, что любое чувство сделало бы его уязвимее и слабее, а он не хотел иметь ни малейшей бреши в своей броне.Быть может, он ещё не встретил ту самую девушку? Ту, ради которой не побоялся бы поступиться принципами и внутренними правилами? Ради которой смог бы измениться, став ласковее, заботливее и добрее? Пока такой не было на горизонте, и пусть волк заткнётся и не ведёт плотоядно носом в сторону розоволосой, ведь ему не Суа нужна, а очередная победа в бесконечном списке.Послав Дженни смайлик в виде сердечка, Чанёль поднял взгляд на скрипнувшую дверь, и истерично заржал при виде Чонина в розовом парике и со звенящим пакетом в руках.—?Ты где был? —?взбешённо рявкнул Сехун, стиснув в ладони затрещавший телефон. —?Я тебе раз десять звонил!—?Да не ори! Не видишь? Закупался,?— быстро пряча бутылки в дальний угол шкафа, зашептал Чонин. —?Договорился со знакомым охранником, вот и бегал забирать, пока никто не видел.—?И что, ты бегал на пост в таком виде? —?потешался Пак, представляя в красках столь комичную картину.—?Ага, заметал следы, чтобы никто не опознал мою истинную сущность,?— поддержал шутку Ким.—?Ты?— сумасшедший,?— скривился Тао, торопливо засовывая блокнот и карандаши в лежащий на полу рюкзак. —?Тебе мало прошлой вечеринки, когда нас чуть не отправили к бешеным волкам?—?Да перестань! Это осенний бал?— здесь все пьют, и даже кураторы закрывают на это глаза. Тем более, что здесь нет лишних глаз?— никакого лесного патруля или вражеских шпионов. Максимум, что нам грозит?— это дежурство в учебном корпусе в течение месяца. И вообще, не хотите?— не пейте,?— проворчал Ким, замаскировав пакет с помощью висевших в шкафу тряпок.—?Ты лучше скажи?— где розовый парик откопал? —?Чанёль, который был совсем не прочь сегодня напиться, расслабленно откинулся на спинку кресла.—?Взял у одной первокурсницы. Она оказалась такой сговорчивой после пары бокалов шампанского и поцелуя с языком,?— облизнув чуть припухшие губы, усмехнулся Чонин.—?Суа решит, что ты над ней издеваешься, и совершенно точно тебя убьёт,?— покачал головой Чжан.—?Плевать, мне нравится её бесить,?— пожал плечами Ким. —?Пойдёмте ближе к сцене, нам выступать через несколько минут.Пока Чёрные волки пробивали себе путь среди мечущихся по служебным помещениям старшекурсников, то постоянно ловили на себе любопытные взгляды. И если другие оборотни, в основном, откровенно над ними насмехались, вполголоса отпуская двусмысленные шуточки, то большинство девушек восхищённо перешёптывались и тайком снимали их на камеры телефонов.—?О, а вот и главные клоуны пожаловали,?— хмыкнул Тэмин, вольготно сидящий на нижней ступени лестницы, ведущей на сцену.ТэЁнТэЧиТэ явно готовились к своей драматической сценке, которая должна была сменить задорное выступление пятёрки девчонок, показывающей сейчас гимнастические связки. Ёнгук, до этого лихорадочно перечитывающий сценарий, недовольно покосился на Чёрных волков и брезгливо скривил губы.—?Что, кружевные трусики не жмут? —?не удержался он от едкой реплики.—?Прости, мы не знали о твоих эротических фантазиях,?— усмехнулся Исин, смело задрав подол юбки и продемонстрировав обычные мужские плавки.Девушки, стоящие неподалёку, взвизгнули и поспешно отвернулись, а Бан покрылся красными пятнами.—?Ты учи-учи, а то вдруг слова забудешь и стыда не оберёшься,?— подмигнул ему Чонин. —?Или ты хочешь, чтобы зрители в зале рыдали не над вашей игрой, а тупостью?Если бы Ёнгука не удержали сразу Чихо и Тэён, то драки было бы не миновать. Но тут, к счастью, девушки закончили выступление и спустились со сцены, пробежав мимо тут же расслабившихся оборотней. Проводив взглядом стройных красавиц, приятно пахнущих духами и пудрой, парни тут же прислушались к громким голосам ведущих, пригласивших на сцену ТэЁнТэЧиТэ.—?Потом договорим,?— пригрозил усмехнувшемуся Чонину Ёнгук, после чего бодро запрыгал по ступеням.—?Да чтоб вы провалились,?— прошипел Ким, поднявшись следом и осторожно выглянув из-за бархатной шторы в зрительный зал.Чанёлю тоже стало любопытно, и он подобрался ближе к другу, пытаясь проследить траекторию его взгляда.—?Они там! Эдельвейсы! —?шепнул Чонин, указав на пятёрку, сидящую в центральной части зала.Пак не сдержал облегчённого вздоха, когда понял, что Бэкхи тоже пришла на бал. Она сидела между Суа и Чонэ, в пышном сиреневом платье, не прячущем ни худых рук, ни ключиц, обтянутых светлой кожей. Волосы были красиво заколоты, а макияж был почти незаметным, максимально естественным. Девушка смотрела на сцену внимательно, изредка округляя глаза или прикрывая ладонью рот, а в особо поразившие её моменты склонялась к уху Суа и начинала что-то шептать.Чанёль торопливо нырнул за штору, пока его никто не заметил, и вернулся в служебное помещение, согнав с единственного стула болтающего по телефону Тао.Как бы Пак не старался, он не мог дать названия чувствам, которые испытывал к Бэкхи, настолько те были непонятными и странными. Он не мог сказать, что ненавидел её. Скорее, Бён временами его раздражала, доводя волка почти до исступления и истерики. Они не были друзьями, потому что общались слишком мало, но и врагами их нельзя было назвать. Чужими друг другу людьми они тоже не являлись. Как минимум потому, что когда-то Чанёль по собственной воле подрался с лучшим другом, чтобы отстоять честь Бэкхи, а затем сама девчонка, не взирая на их вечные разногласия, с нежностью обрабатывала его раны, едва касаясь разгорячённой кожи прохладными пальцами.Всё было слишком сложно, и это отчасти пугало. Иногда Паку казалось, что они с Бэкхи могли бы стать хорошими друзьями или даже партнёрами, но глупая влюблённость девчонки всё портила. Чанёля это, одновременно, радовало и раздражало. Ему нравилось, что им восхищались и трепетали перед его красотой и силой, и от того он постоянно пытался получить подтверждения привязанности Бэкхи?— будь то взгляды, знаки внимания, смущённые улыбки или прикосновения украдкой, а когда он этого в свой адрес не видел, то волк внутри него начинал сходить с ума и беситься. И тогда Паку хотелось уколоть девчонку побольнее, чтобы она вновь смотрела и видела только его одного. Чтобы снова трепетала перед ним, не смея отвести взгляд.Это чувство отравляло и сводило с ума. Чанёль прекрасно понимал, что причинял Бэкхи боль, но не мог остановиться. Ему не нужна была её любовь, но он не хотел с ней расставаться, потому что именно чувство нежной первой влюблённости дарило ему странную уверенность в том, что он хорош собой. А при мысли, что Бэкхи могла влюбиться в кого-то другого, всё внутри сжималось в упругую пружину и готовилось лопнуть от напряжения.Это так эгоистично?— желать абсолютной любви той, которой не мог ответить взаимностью. И Бэкхи, вместо того, чтобы погасить этот ядовитый костёр, отравляющий своим едким дымом душу Чанёля, лишь подкидывала в него дров, когда продолжала быть наивно увлечённой им, безропотно проглатывающей унижения, оскорбления и обидные слова, которые он порой ей говорил.После каждой такой сцены Пак чувствовал себя гадко, и не знал, как отмыть свою чёрную душу от чувства стыда. Он же был старше, мудрее Бэкхи, так почему всякий раз её обижал? Ну, хочет она, так пусть любит. Разве он вправе ей что-либо запрещать? И он постарается сдерживаться, сделает всё возможное, чтобы больше не обижать Бён. И так хорошо, что она всё же пришла на бал, показав свою внутреннюю силу и дав понять, что та сцена на ярмарке не смогла её унизить и сломать.—?Сильная,?— с лёгкой улыбкой шепнул Пак, услышав вялые аплодисменты из зала.—?Они закончили,?— объявил Сехун, хлопнув в ладони. —?Хватайте инструменты!ТэЁнТэЧиТэ спускались со сцены весьма недовольными и даже злыми?— их актёрское мастерство оставляло желать лучшего, да и зал остался далеко не в восторге от увиденного. Чихо, отправив вслед Чёрным волкам парочку проклятий, горделиво скрылся из виду вместе со своей пятёркой, а Пак, как лидер их женской группы, смело направился туда, где ярко горели софиты и шумели приветственные аплодисменты.Единственное, о чём он думал, пока шёл к микрофону в центре сцены, так это о том, чтобы его ноги не подогнулись и он не рухнул позорно на высоченных каблуках, которые были выданы ему Миной.Услышав неуклюжее цоканье за спиной, Пак мысленно выругался?— ну прямо стадо коров на выгуле! Впрочем, все пятеро добрались до своих мест без жертв, а Чонин даже немного пританцовывал, задорно размахивая розовой шевелюрой.Чанёль поправил свисающую через плечо гитару и поднял уверенный взгляд в зал. Исин стоял справа за синтезатором; Тао была выдана бас-гитара, которой он толком не умел пользоваться; а Сехун и Чонин отвечали за танцевальную часть, и если в Киме Пак не сомневался, то одеревеневший О ещё до начала выступления уже не подавал признаков жизни.—?Ну что, крошки, готовы к шоу? —?чуть смягчив голос, но оставив в нём интимную хрипотцу, громко крикнул Чанёль.Зал, до этого сидевший неподвижно, ответил громкими аплодисментами и свистом. Чонин, решив немного поимпровизировать, начал отправлять зрителям воздушные поцелуи, а сам Пак легко покрутил задницей, вызвав восхищённый девичий визг.—?Это наша дебютная песня, поэтому подарите ей много любви! —?заправив за ухо прядь волос, подмигнул Чанёль, и ударил по струнам.Пак немного волновался, поскольку в определённый момент времени понял, что это не просто песня по приколу. Он, в принципе, не умел ничего делать вполсилы, и когда даже сам Сехун твердил ему, что не нужно особо заморачиваться, Чанёль всё равно часами просиживал над текстом, пытаясь наложить на него подходящую мелодию. Другие парни также вложили немало сил в песню, но именно себя Чанёль по праву считал главным композитором.Когда он начал петь, в зале установилась странная тишина?— все зрители, даже эдельвейсы, смотрели на него заворожено и восхищённо. Паку это льстило?— он знал, что его голос хорош, да ещё и вокал остальных Чёрных волков, в основном лишь подпевающих, а не исполняющих главные партии, прекрасно вплетался в его собственное пение.—?Я всего лишь пытаюсь найти себя, я всего лишь хочу решить свои проблемы*,?— виртуозно выводил в первом припеве Чанёль, незаметно подавая сигналы Чонину.Тот намёк понял и начал активно махать зрителям, чтобы те не сидели на месте, а поднимались и пританцовывали под достаточно энергичную музыку. Видя, что те откровенно неохотно шли на контакт, Ким решительно спустился к первому ряду и, схватив первого попавшегося, ошарашенного первокурсника в охапку, агрессивно прижал к себе и начал кружиться с ним в танце.Исин засмеялся прямо в микрофон, но играть не перестал, а Сехун заскрипел от досады зубами. Чонин же с лёгкостью успел сменить партнёра, отбросив предыдущего обратно в кресло, и краем глаза увидел, что к нему выстроилась целая очередь желающих?— как парней, так и девушек.—?Никаких рук! —?грозно предупреждал он, тут же задорно закусывая губу и ведя в танце растерянных первокурсников.—?Возможно, ей нравятся не только парни, но, может быть, это всего лишь слухи,?— столкнувшись с прищуренным взглядом Суа, продолжал петь Чанёль.—?Она всегда делала только то, что ей велели,?— тут же подхватил Исин, когда зал уже начал откровенно бесноваться и массово подниматься с насиженных мест.Под конец песни танцевали почти все, а многие и вовсе выучили припев и громко подпевали парням. Пак не скрывал радостной улыбки?— он победил, они победили! И Дженни, его главный трофей на сегодня, со смехом кружилась в обществе Лантанов, не сводя с него влюблённого томного взгляда. И даже Бэкхи, избегающая смотреть на Чанёля, покачивала плечами в такт музыке.—?Выше руки! Веселитесь! Сегодня наша ночь! —?кричал в микрофон вернувшийся на сцену Чонин.—?Увидимся на вечеринке! —?под последние аккорды выдохнул Чанёль, и зал потонул в бурных заслуженных овациях.Но даже когда аплодисменты стихли, парней не отпустили со сцены, оттеснив вышедших из-за кулис ведущих. Множество первокурсников желали сфотографироваться с Чёрными волками в образе девушек, и Мина, на этот раз облачённая не в джинсы и футболку, а в потрясающее атласное платье с глубоким вырезом, тащила за собой упирающихся эдельвейсов, твердя о необходимости сделать совместный снимок.—?Пропустите их, расступитесь,?— заметив девушек, повысил голос Исин. —?Они, между прочим, напрямую участвовали в создании наших образов.—?Красавицы! —?показав большие пальцы рук, подмигнула им Мина. —?Девочки, вставайте по местам!Чанёль даже задумался, а того ли эдельвейса они выбрали лидером?Девушки неохотно, но всё же встали рядом, ища взглядом направленную на них камеру, и Пак, не удержавшись, подался вперёд, положив ладони на плечи Чонэ и Бэкхи, застывших максимально близко к нему. Обе девчонки одеревенели, и оборотень подумал, что ему чертовски нравилось их смущать, особенно Бён, щёки которой начали лихорадочно краснеть. Улыбнувшись в камеру, он дождался вспышки, и тут же повернулся к новым желающим сделать снимок, мысленно коря себя?— ведь обещал не причинять боль, и вновь начал свою грязную игру.***Как правило, самому балу из года в год предшествовал праздничный ужин. Пышно накрытые столы на шесть персон были расставлены в роскошном зале, а в центре привычно располагалось место для танцев. Свет здесь был приглушен, стены казались кислотно-фиолетовыми из-за ярких неоновых огней, а на массивных постаментах возвышались старинные подсвечники?— освещали зал они весьма скверно, зато с лихвой придавали ему атмосферности.В одной из внушительных арок стоял пульт, за который Чанёль планировал перебраться как можно скорее, чтобы задать этому вечеру подходящий музыкальный тон. А в сам зал вела широкая белоснежная лестница, по которой спускались пары?— медленно и величественно, одна за другой, наполняя сейчас пустое и гулкое помещение.Без музыки здесь было неуютно?— эхо голосов, поднимающееся под высоченный потолок, слегка пугало. Был слышен стук каблуков, звон приборов, шорохи одежды и чей-то кашель. А ещё бесконечная болтовня Дженни, висевшей на локте Чанёля.Пак слушал молча, изредка кивал и машинально улыбался, мысленно жалея, что слишком рано пришёл сюда, но от девчонки было не так-то просто скрыться. И хотя она выглядела весьма симпатично в шёлковом платье, на котором были изображены нежные розовые бутоны, Чанёль не ощущал перед ней ни трепета, ни восхищения, лишь желание поскорее унести ноги.Заметив на лестнице Тао и Мину, медленно спускающихся в зал, Пак не сдержал улыбки и потянулся к телефону, чтобы снять их эпичное появление на камеру. Хуан выглядел так комично, будто кол проглотил, а вот Мине было с ним откровенно скучно, и она больше внимания уделяла ещё пустующим столикам, чем своему партнёру.Не успел Хуан подойти к Паку, как Чанёль заметил Чонина и Мёну, выглядевших на порядок лучше предыдущей пары. Они оба были в масках, не являющихся обязательным атрибутом бальных нарядов, но всё же активно приветствующихся?— немудрено, что большая часть студентов всё же надела их. Ким, выглядевший в белоснежном строгом костюме весьма представительно и серьёзно, что-то с улыбкой рассказывал расслабившейся Мёне, прячущей за ладонью наморщившееся от плохо сдерживаемого смеха лицо.—?Прямо жених и невеста,?— закатила глаза Мина, сложив руки на груди. —?Говорила я ей?— не надевай белое, сливаться будете, но разве меня кто-то слушает?—?А ты что, главная по тряпкам? —?фыркнула Дженни, задрав нос.—?И не только по ним,?— ничуть не спасовав, величественно кивнула Ким, повернувшись к подошедшей парочке. —?Мёночка, ты выглядишь великолепно, но вы оба похожи на один большой снежный шар.—?А я разве не великолепен? —?шутливо возмутился Чонин.—?А ты не до конца тушь с глаз смыл,?— подколола его Мина, довольно расхохотавшись, когда Ким принялся ожесточённо тереть веки.Увлечённые болтовней, оборотни даже не заметили, когда к ним присоединились Исин и Чонэ. Стоило отдать должное Чжану?— он хоть и мечтал пойти на бал с Миной, но окружил Чонэ заботой и вниманием. И даже нашёл где-то бокал с соком вместо шампанского, торжественно вручив его девушке. Сама Чонэ выглядела наиболее скромно на фоне остальных эдельвейсов, но её платье, приятного песочного оттенка, было настолько изящным и ловко сшитым, что даже Чанёль, далёкий от моды, оценил его по достоинству.Появления Сехуна ожидали сильнее всего?— уже хотелось рассаживаться за столы, где начинали подавать первые блюда, но О где-то запропастился. Чанёль был уверен, что он придёт в сопровождении сразу двух эдельвейсов, поэтому не особо беспокоился. Оставив огорчённую Дженни в обществе своих друзей, он сбежал за пульт, чтобы включить, наконец, музыку, а когда вновь поднял взгляд на толпу, то увидел, что Сехун уже занял его место, а рядом с ним довольно улыбалась Суа.До была хороша?— в тёмном топе и юбке, подчёркивающей стройную талию, и с роскошной гривой розовых локонов, собранных в высокий хвост. Она была даже не принцессой, а самой настоящей, уверенной в себе королевой, и даже Мина слегка меркла на её фоне.—?А где Бэкхи? —?шепнул Пак, беспокойно осматривая толпу.Ему хотелось, чтобы девчонка пришла и порадовалась балу. Натанцевалась вдоволь, насмеялась от души. А ещё Чанёлю не нравилась мысль о том, что он вновь обидел Бён, убив её и без того слабое желание приходить сюда.Заметив махавшую ему Дженни, Пак мучительно простонал и, натянув фальшиво-радостную улыбку, направился за столик, за которым для него заняли место.Компанию им с Дженни составили Тао с Миной, и Чонин с Мёной. Когда Чанёль сел рядом со своей спутницей, на его тарелке уже лежала порция салата, щедро украшенная оливками и зеленью. Есть хотелось сильно, поэтому он предпочёл набить рот едой, чем участвовать в общей беседе.—?Видели? Здесь сегодня Минхо,?— шепнула Дженни, указав на стол, где собрались директор и его приближенные помощники.Повернув головы в указанном направлении, оборотни уставились на представителя Лесного совета, на этот раз облачённого в строгий чёрный фрак. Даже длинные волосы оказались собраны в тугую косу, а не были свободно распущены по плечам, как в первый учебный день.—?Директор обещал сделать сегодня важное объявление,?— подцепив на вилку кусочек солёной рыбы, пожал плечами Чонин. —?М-м-м, вкуснятина!—?Всё действительно такое вкусное,?— удивлённо протянула Мина. —?У овощей, рыбы и мяса такой необычный вкус…—?А знаешь почему? —?повернулся к ней Тао. —?В Городе нас пичкают химическим дерьмом со вкусовыми добавками, а здесь всё настоящее, а не искусственно выращенное. Мы когда только приехали сюда, то вообще не верили, что еда может быть настолько вкусной!—?Я тут подумал,?— задумчиво протянул Чанёль, отложив вилку,?— что если в Городе узнают, как нас здесь кормят, то сойдут с ума от зависти.—?Не говори глупостей! —?отмахнулась Дженни.—?Глупостей? —?грозно повторил Пак, вынуждая девушку застыть под его испепеляющим взглядом. —?Да ты понимаешь, хотя бы, что у нас здесь всё лучше?— вкуснее еда, чище воздух, у нас есть горы природных ресурсов. Лес?— сила, а Город медленно задыхается. И когда люди это поймут, нам придётся несладко.Оборотни настороженно переглянулись, возможно, впервые за всё время нахождения в Веределе задумавшись о том, что их положение действительно привилегированно. И то, что им повезло родиться наполовину волками, было не столько проклятием, сколько спасением.Настороженная тишина оказалась нарушена тихим вскриком Мёны, изумлённо уставившейся куда-то за плечо Чанёля, сидевшего спиной к лестнице. Недоумённо приподняв брови, парень обернулся и не поверил своим глазам?— по ступеням спускалась Бэкхи в своём воздушном сиреневом платье, а спутником её оказался никто иной, как Ифань.—?С ума сойти,?— фыркнула Мина, хлопнув в ладони. —?А наша скромница ушла в отрыв!—?Да ладно вам, Ву её пожалел,?— скривилась Дженни, пригубив шампанское. —?Момо видела, как они с розоволосой ссорились в коридоре, а потом Бён в слезах убежала. Видимо, её нашёл Ифань и решил включить джентльмена.—?Вот так и плодятся слухи,?— нервно скомкав салфетку, прошипела Мина. —?Можно придумать всё, что угодно. Ты ничего не знаешь, так что закрой рот!—?Эй, девушки, прекратите ссориться! —?попытался вмешаться Тао.—?А ты не хочешь за меня заступиться? —?Дженни дёрнула Пака за рукав, но тот неотрывно смотрел на Бэкхи, которую Ифань проводил до соседнего стола, где сидели Сехун, Суа, Исин и Чонэ.Вежливо поблагодарив Ву, Бэкхи села с самого края и смущённо улыбнулась. Сложно было сказать, плакала она или нет, но то, что её пальцы мелко дрожали, было видно невооружённым глазом.—?Я пойду за пульт,?— встал из-за стола Чанёль.—?Может ты перестанешь меня бросать? Ты, вообще-то, мой спутник на сегодня! —?не выдержала Дженни, глядя на Пака с обидой и сожалением.—?Извини, но я должен заняться музыкой?— скоро начнутся танцы. Если хочешь, можешь посидеть за пультом вместе со мной,?— невозмутимо отозвался парень.—?Я не хочу нигде сидеть. Я хочу танцевать и общаться с тобой! А если ты этого не хотел, то зачем вообще на бал позвал?!Скривив симпатичное личико, Дженни вылетела из-за стола и убежала, жалобно прикрыв ладонью рот. И, будь Пак не конкретным мудаком, то точно бы догнал её и успокоил, а так он лишь испытал пугающее облегчение?— будто девушка была камнем на шее, от которого он только что избавился.За пультом время полетело гораздо более незаметно. Чанёль перебирал многочисленные диски и пластинки, искал нужные треки в ноутбуке, задавая тон балу. Спустя полчаса подвыпившие и поужинавшие студенты, многие из которых всё ещё не сняли маски, начали медленно подтягиваться в центр зала. Пак старался ставить самые популярные треки, которые лично миксовал, придавая им новое звучание, и довольно посмеивался, когда оборотни разогрелись и стали двигаться ещё активнее и веселее.Изредка он выкрикивал в микрофон самые разные ободряющие фразы, на которые толпа отзывалась счастливым гудением, и активно размахивал руками, пользуясь тем, что находился выше остальных на добрый метр, и его было видно из каждой точки зала.Свет приглушили ещё сильнее, и сейчас по толпе бегали разноцветные огоньки светомузыки, выхватывая из темноты то одно, то другое лицо. Чанёль бегло следил за этими хаотичными вспышками, отметив, что к студентам присоединились многие кураторы, и особенно задорно танцевала Ханна, примкнувшая к плотному кружку эдельвейсов.Дженни тоже не скучала, отрываясь в обществе Лантанов, и кокетливо улыбалась Чихо, который крутился неподалёку, посылая ей воздушные поцелуи. Чанёль не ревновал, не чувствовал себя оскорблённым. Напротив, чувство вины, и так будучи достаточно слабым, таяло без следа.Понимая, что толпа достаточно расслабилась и окончательно ушла в отрыв, Чанёль решил, что пришло время медленного танца. Перебрав в голове всевозможные названия подходящих композиций, Пак потянулся к ноутбуку, пытаясь найти нужную в казавшемся бесконечном списке.Когда быстрый трек сменила тягучая мелодия, оборотни растерянно остановились и переглянулись, будто не понимали, что нужно дальше делать. К счастью, парни сориентировались быстрее девушек, начав искать в толпе своих спутниц. Место Чанёля рядом с Дженни с великим удовольствием занял Чихо, а Чёрные волки пригласили эдельвейсов. Лишь Бэкхи, нервно покусывающая губы, в гордом одиночестве вернулась за стол.Интересно, почему всё было так? Почему Сехун, все мысли которого занимала Ханна, кружил в танце Суа, к которой был равнодушен? Почему Исин гневно раздувал ноздри, с ревностью наблюдая за Миной в объятиях Тао, к которой сам Хуан ничего не чувствовал? Всё было не так и не с теми. Пары не были половинками одного целого?— они не совпадали по острым зазубренным краям, нанося друг другу лишь царапины и раны. Неидеальные, неправильные, чужие.Пак без труда нашёл взглядом Ифаня?— тот сидел за столом рядом с директором, и в его глупую волчью голову даже не пришла мысль пригласить девушку, которую он привёл на бал. Поморщившись, Чанёль вновь взглянул на Бэкхи, растерянно наблюдающую за танцующими, и, решившись, спрыгнул с возвышения, на котором располагался диджейский пульт.Он шёл к столу напролом, расталкивая попадающиеся на пути возмущённые пары. Быстро, пока не закончилась плавная сладкая музыка, пока не стало слишком поздно. Пока мужской голос ещё продолжал выводить: ?А если ты причинишь мне боль, это ничего, милая, ведь больно только на словах**?.Бэкхи вздрогнула, когда Пак остановился в шаге от неё, и подняла на него недоверчивый взгляд. Быстро облизнув пересохшие губы, Чанёль сел рядом, потеснив девушку на середину белоснежного кожаного диванчика, и покосился на покачивающиеся в объятиях друг друга пары, будто убаюкивающие его своими неторопливыми плавными движениями.—?Ты меня извини, ладно? —?наклонившись ближе к смятённой девушке, произнёс оборотень. —?Я иногда отвратительно себя веду.Молча кивнув, Бён отвернулась, и внутренний волк удивлённо рыкнул, склонив на бок мохнатую голову.—?У нас с тобой ничего не ладится, ругаемся вечно,?— оправдывался Чанёль, жалея, что его кудрявые волосы, скреплённые узким ободком, не падали на глаза, закрывая обзор. —?Может попробуем стать друзьями?Бэкхи, широко распахнув ресницы, изумлённо взглянула на протянутую ладонь.—?Мир? —?обезоруживающе улыбнулся Пак, нетерпеливо шевеля пальцами.Он ждал, чего угодно?— пощёчины, грубых слов и даже покорно вложенной в его руку ладони, но Бэкхи заставила его удивиться.—?Я не хочу с тобой дружить,?— тихо, но твёрдо произнесла она.—?Почему? —?изумился Чанёль, всё ещё не опуская руки. —?Думаешь, я буду плохим другом?—?Меня не интересует дружба с тобой! —?гневно процедила Бён, сверкнув глазами.—?А что интересует? Отношения? —?в лоб спросил Пак. —?А если я скажу, что равнодушен к тебе? Что при виде тебя ничего такого не ощущаю? Моё сердце не начинает биться быстрее, и в животе не летают бабочки. Что ты там чувствуешь, когда смотришь на меня? Расскажи мне симптомы любви, я тоже хочу их знать, чтобы понять, когда заболею кем-то.—?Уходи,?— обречённо прошептала девушка, отвернувшись от парня. —?Почему ты вечно издеваешься надо мной? То притягиваешь, то отталкиваешь. Я так больше не могу!—?Зато я откровенен с тобой. Ты хорошая, и поэтому я не хочу тебя обманывать. Прости, что не играю с тобой и не пудрю мозги. Не пытаюсь затащить в кровать, а на утро бросить, как это сделал бы кто-то другой на моём месте. Что не могу ответить тебе взаимностью по щелчку пальцев, лишь потому, что тебе не повезло влюбиться в меня. Я бы хотел подружиться с тобой и защищать тебя, но это всё, что я могу тебе дать,?— решив быть честным до самого конца, продолжал свою речь оборотень.—?Уходи, ты и так причинил мне достаточно боли! —?не выдержав, толкнула его в плечо Бэкхи.Волшебная мелодия закончилась, тут же сменившись энергичной танцевальной музыкой, и Чанёль решительно поднялся с дивана, тут же налетев на кого-то в толпе. Охнув, он схватился за гудящее от удара плечо и резко обернулся, но позади него бушевала разномастная толпа, спрятанная за масками. Ощутив странную тревогу, Пак привстал на носочки, но так и не разглядел того, кто столь бесцеремонно его толкнул, а уже через секунду раздался мерзкий режущий звук, вынудивший студентов хором охнуть и зажать уши руками.—?Минутку тишины! —?кричал в крепко сжимаемый в руках микрофон подвыпивший директор.Чанёлю пришлось поспешно возвращаться за пульт и отключать музыку, чтобы смешавшаяся какофония звуков не свела присутствующих в зале с ума.Свет в помещении ярко вспыхнул и оборотни заворчали, щурясь и недовольно возмущаясь возникшей паузой. И пока толпа тихо роптала, на сцену поднялись Ханна, Ифань, Чунмён и чинно сложивший руки за спиной Минхо. Оборотни подошли ближе, чтобы не пропустить ни слова, а Чанёль подтянул к себе стул, понимая, что ему лень шевелиться. Покосившись на Бэкхи, прошедшую мимо и остановившуюся рядом с Суа, он недовольно мотнул головой и вновь повернулся к директору.—?Наши юные друзья, мы хотим сделать важное объявление! —?надсадно выкрикнул старина Мёнсу, и Минхо мягко отобрал у него микрофон, дав Ву сигнал, чтобы тот придержал разошедшегося директора.—?Дорогие студенты академии Вередель, я рад приветствовать вас на нашем традиционном осеннем балу! —?громко произнёс мужчина под громкие аплодисменты. —?И, пользуясь случаем, мы хотим поделиться с вами крайне важной новостью.Студенты заинтригованно переглянулись, а Пак, подпирающий подбородок кулаком, начал хмуриться. Неужели?..—?В этом году в стенах академии произошло самое настоящее чудо! То, во что мы уже не верили, сбылось,?— широко улыбнулся Минхо, обнажая ряд белоснежных зубов. —?Этой осенью в Вередель поступили сразу пять эдельвейсов!По толпе пронёсся один общий недоумённый вздох, а вместо аплодисментов раздалась пугающая тишина. Насторожившийся Чанёль заметил, как Ханна взволнованно косилась на эдельвейсов, стоявших довольно далеко от сцены и явно пытающихся затеряться, но не тут-то было.—?Мы долгое время не хотели раскрывать их имена, пытаясь убедиться в своих догадках, отыскать им надёжное подтверждение. И теперь мы уверены в их истинной сущности. Итак, это пятёрка, состоящая из Ким Мёны, Ким Мины, Ким Чонэ, До Суа и Бён Бэкхи. Поприветствуйте наших эдельвейсов, заботьтесь о них, ведь они наша гордость и наше будущее! —?оглушительно объявил Минхо, принявшись хлопать в ладони, вот только в зале продолжала стоять напряжённая мёртвая тишина.На эдельвейсов смотрели сотни глаз, и Чанёль видел эти взгляды?— полные любопытства, зависти, неприязни и даже страха. Люди невольно расступались, отходя назад, увеличивая дистанцию с пятёркой девушек, сбившихся в одну маленькую встревоженную кучку. Те, кто ещё минуту назад были для них своими, теперь внезапно приобрели статус ?чужих?. Студенты не были готовы к этой правде, и, что-то подсказывало Паку, что эдельвейсы тоже.—?А теперь продолжаем веселиться! —?пробравшись к микрофону, объявила Лу.Подхватив её обречённый сигнал, Чанёль тут же включил музыку, а Тао, подбежав к выключателям, вырубил свет. Сехун и Чонин, не теряя времени зря, заботливо, оберегая эдельвейсов от постороннего внимания, повели их к чёрному выходу, а Исин запрыгнул на возвышение, прижавшись губами к уху Чанёля.—?Бросай свою шарманку и идём с нами.—?Что случилось? —?напрягся Пак. —?Это из-за объявления кураторов?—?А ты как думаешь? —?понизил голос Чжан. —?Ты ещё не понял? Эдельвейсы признали нас своими партнёрами, и мы должны их защитить. Если не заступимся сейчас, то сделаем их уязвимыми для насмешек и издевательств.—?Я тебя умоляю. Каждая из них сильнее любого из нас, просто их силы ещё не проснулись.—?А с нами они станут ещё сильнее. Мы нужны друг другу, когда ты уже это поймёшь и прекратишь упрямиться?Раздражённо тряхнув головой, Пак потёр шею и осмотрелся, ощущая на себе пристальный долгий взгляд. Впрочем, обладатель его нашёлся быстро?— им оказалась невысокая рыжеволосая девушка в маске, неподвижно стоящая в центре танцующей толпы. Она тревожно комкала в пальцах подол зелёного бального платья и неотрывно смотрела на Чанёля?— так, что он невольно покрылся мурашками.—?Кто ты такая, чёрт возьми,?— прошептал Пак, оттолкнув Исина с пути.Но когда он спустился вниз и огляделся в поисках рыжей, той уже не было видно?— она словно испарилась в воздухе. Будто её и не было здесь никогда.__________________________________________*Chloe Howl?— Rumour**Ed Sheeran?— Photograph