Глава 16. (1/1)

Лагерь, расположенный у реки, ни капли не был похож на лагерь обычных беженцев или бродяг, и он не имел тех же стандартов, как какой-либо садеранский военный лагерь, который они видели. Полотнища палаток были элегантного тёмно-красного цвета с золотой отделкой и узорами по углам, лошади были аккуратно ухожены и в лучшем состоянии, которое кто-либо из мужчин когда-либо видел, и даже доспехи солдат в лагере выглядели почти безупречно. Флаг, расположенный в центре лагеря, ближайшего к наиболее сконцентрированным рыцарям, выглядел малиново-золотым с вышитой в центре розой, окруженной элегантной золотой печатью. Если бы элегантности палаток и лошадей было недостаточно, чтобы привлечь к ним смущенные взгляды, то, конечно, это сделал бы тот факт, что солдаты внутри лагеря все девушки! Они не были грязными или даже слегка грязными, как можно было бы ожидать от солдата, который путешествовал по дикой местности, а все чопорные и правильные, с причёсанными волосами и даже заплетёнными в косы. Всё это вызвало у Артура сильное замешательство, когда он, лежа на животе вместе с остальными, смотрел в бинокль с покрытого зеленью холма, откуда открывался вид на лагерь. Он убрал его с глаз и протянул Лиаму, который сунул его обратно в рюкзак, прежде чем они заговорили. - Что ты думаешь? - спросил Артур Лиама, когда Рекс посмотрел на Артура с левой стороны. - Хм, их броня выглядит слишком официально для обычной пехоты, а на их знаменах нет никаких признаков битвы. Может быть, это разведывательный отряд? - спросил Лиам, глядя в бинокль. - Но это же кучка девчонок! Я никогда не видел никого более зелёного, чем они, и я видел, как Отто пытался выпить что-то похожее на свернувшееся молоко, которое он стащил с одной из ферм, мимо которых мы проходили, - сердито рявкнул Рекс, едва сдерживая свой голос, чтобы оставаться в укрытии. - Внешность может быть довольно обманчивой, Рекс, так как некоторые, глядя на твои лохмотья, которые ты называешь униформой, не приняли бы тебя за солдата - сказал Лиам, пробормотав последнюю часть себе под нос так, чтобы Рекс не услышал. - Сколько их там? - спросил Артур, чтобы поскорее перевести разговор на более насущную тему. - Двенадцать, судя по тому, что я видел, патрулируя лагерь и основываясь на размерах и количестве некоторых палаток, - ответил Рекс, указывая на нескольких рыцарей внизу, марширующих вокруг лагеря, держа руки на мечах наготове. - Если предположить, что мы нападем на них отсюда с помощью наших винтовок, они всё ещё превосходят нас численностью достаточно, чтобы представлять угрозу, - добавил Лиам. - Погоди, ты сказал, что их было двенадцать? - спросил Артур, подталкивая Лиама локтем, не отрывая взгляда от лагеря внизу. - Да, не больше и не меньше, - ответил Лиам, глядя на Артура с легким раздражением от необходимости повторять. - Я насчитал девять, - ответил Артур с ноткой беспокойства в голосе, возвращая бинокль Лиаму. Однако, как только Лиам протянул руку, чтобы дотянуться до него, он внезапно почувствовал, как острие острого лезвия уперлось им в затылок, отчего по спине пробежал ужасный холодок. Только тогда они поняли, что с того места, где они лежали на холме, их перекрыли три тени. - Опустите руки и медленно встаньте на колени! - приказал женский голос позади них, держа клинки у их шей, чтобы пресечь любые резкие движения. Не имея другого выбора, кроме как следовать приказу, все трое медленно убрали руки с винтовок и начали вставать на колени с поднятыми руками, чтобы показать, что они больше не вооружены. Один из трех неизвестных нападавших грубо сбил с их голов шлемы и вызвал недовольное ворчание Рекса. - Всё ещё думаете, что они зелёные? - пробормотал Артур, обращаясь к Лиаму и Рексу, и поморщился от боли, когда острие меча вонзилось ему в шею достаточно глубоко, чтобы вызвать небольшое кровотечение. - НЕ РАЗГОВАРИВАТЬ! - сердито рявкнул другой женский голос. После этого три девушки обошли трёх мужчин, чтобы, наконец, показать себя солдатам. Первой, кого увидел Артур, была молодая девушка лет восемнадцати с золотисто-жёлтыми волосами, уложенными в "дрели", и глубокими карими глазами. У неё был бледный и изящный цвет лица, который не соответствовал грубому внешнему виду её женских рыцарских доспехов, таких же, как у двух других. Вторая из девушек-рыцарей, девятнадцати лет от роду с длинными тёмно-красными волосами и глазами и, очевидно, лидер, судя по тому, как она держалась, была меньше ростом и телосложением, чем блондинка. Её доспехи выглядели как лёгкие с тяжёлыми наплечниками и рубашкой, которая слегка обнажала её декольте. Третья выглядела самой молодой из троих, лет семнадцати, с каштановыми волосами до плеч и нефритово-зелёными глазами, одетая в доспехи, похожие на доспехи их лидера.- Ваша форма. Ваше оружие. Под чьим флагом вы сражаетесь? - спросила блондинка тем же голосом, который принадлежал тому, кто грубо сбил с их голов шлемы и пустил кровь из затылка Артура. Трое мужчин обменялись короткими взглядами друг на друга, как бы мысленно давая понять, кто должен говорить и отвечать на вопросы блондинки. В конце концов, и Лиам, и Рекс превосходили Артура числом, когда они посмотрели на него, чтобы заставить всех трёх девушек-рыцарей переключить свое внимание на него. - Мы... сражаемся под одним флагом... Мы не из этих земель и не из этого мира... Артур начал объяснять, избегая слишком много слов, чтобы не нанести какой-либо травмы его кадыку кончика меча блондинки, который она приставила к его горлу, когда он начал. Его последние слова, казалось, смутили всех трёх девушек. Они обменялись смущёнными взглядами друг на друга, прежде чем вернуться к Артуру. - Из какой вы страны? - спросила рыжеволосый лидер. - Соединённые Штаты Америки, - быстро ответил Артур, чтобы не вызвать дальнейшего раздражения среди рыцарей, которое могло бы привести к физическим пыткам или ранениям. Как только он закончил говорить, он увидел, что все три девушки внезапно посмотрели прямо за спину трёх мужчин, когда звук шуршащих кустов эхом отозвался позади них. - О-опустите руки, сейчас же! - приказал слегка дрожащий голос неубедительным властным тоном, который мгновенно дал всем троим понять, кто пришёл им на помощь. Артур медленно оглянулся через плечо и увидел Отто, стоящего на краю леса на холме, на котором они расположились, с винтовкой на дрожащем плече. Даже Рекс признался бы, что, по его мнению, молодой немец совершил роковую ошибку, выдав себя, вместо того чтобы устроить что-то вроде засады. Эти мысли, однако, были быстро отброшены, когда Артур заметил, что все три девушки, казалось, не решались сдвинуться со своих мест перед мужчинами. Они не знали, какое оружие он держал, но они ясно могли сказать, что это было оружие дальнего боя. И только когда Отто случайно направил ствол винтовки в сторону лидера, у самой младшей из троих возникла какая-то реакция - она попыталась встать между ней и винтовкой. Это дало Рексу достаточно времени, чтобы схватиться за свою винтовку и размахнуться прикладом под ногами младшей, заставив её упасть на землю. В замешательстве Лиам потянулся вперёд и сбил с ног блондинку, чтобы остановить её. Артуру, к сожалению, пришлось иметь дело с лидером, которая теперь была в полной боевой готовности и слишком хорошо поняла ситуацию, чтобы просто сбить её с ног. Приняв решение за доли секунды, которое, оглядываясь назад, могло бы быть и лучше, Артур схватил девушку за туловище и грубо швырнул их обоих вниз по склону... вниз к бушующей реке.