Глава 7. (1/1)

Наконец-то настал день всех дней, день, когда казалось, что весь мир сидит на краю своего кресла, день, который принес солдатам смутное чувство беспокойства и возбуждения. Солдаты стояли по стойке смирно в своих аккуратно выстроенных колоннах, сопровождаемые танками всех форм и размеров, с аккуратно выглаженной униформой и новеньким и отполированным оружием. Каждая армия отказалась от индивидуальной униформы вооруженных сил каждой страны и выбрала единую униформу, чтобы объединить их всех. Новая униформа состояла из стандартной униформы и снаряжения вооруженных сил Соединенных Штатов с оливково-зелеными шлемами Адриана, заменявшими чашеобразные шлемы британских и американских войск, и черной нашивкой на левой руке с чем-то похожим на алый крест Крестоносца, вышитый на ткани. Стандартной винтовкой для каждого стрелка была Британская SMLE, в то время как пулеметчикам было предоставлено новое оружие, прибывшее из Соединенных Штатов: автоматическая винтовка Браунинга (BAR). Артур молча стоял, разглядывая зажатый в руках SMLE, прежде чем снова обратить внимание на два танка МК IV, стоявших перед ним в строю. Строй состоял из шести танков, ведущих атаку через Врата, за которыми следовала колонна из шестидесяти солдат и двух грузовиков "Liberty" с боеприпасами и снаряжением, а затем снова двигался вдоль линии солдат и танков, которая, казалось, растянулась на многие мили. Артур, Мануэль и Томас были помещены в колонну солдат в самом начале строя, что означало, что они будут первыми, кто пройдет в новый мир впереди. Артур чувствовал, как его руки слегка дрожат от страха перед неизвестностью того, что ждет его впереди, но изо всех сил старался скрыть это от окружавших его солдат. Он посмотрел налево, чтобы увидеть, как Мануэль сжимает маленькое ожерелье с крестом на шее и шепчет что-то по-испански, очевидно молитву, прежде чем посмотреть направо, чтобы увидеть, как Томас изо всех сил пытается зажечь сигарету своей металлической зажигалкой, прежде чем рассердиться и засунуть ее обратно в карман. Артур достал новую коробку спичек и принялся зажигать одну, чтобы поднести ее к сигарете Томаса. Томас кивнул ему, прежде чем вместе с остальными посмотреть вперед, на Врата. Зловещая тишина теперь наполнила воздух, поскольку небо над головой было покрыто такими же темными тучами, как и в день первого контакта с силами Садерана. - Господи, храни нас, когда мы отправимся в неизведанный мир, - подумал Артур, когда внезапный визг офицерского свистка наполнил воздух. Это был сигнал, который заставил двигатели танков MK IV перед ними с ревом ожить с припадком черного дыма и скрежетом металлических шестерен. Когда танки двинулись вперед к Вратам, солдаты позади них последовали за ними, а грузовики "Liberty" прибавили ходу, чтобы не отстать от солдат, не задавив их, пока они не отстали от танков впереди. Марш солдат, казалось, отдавался эхом над двигателями танков, что, казалось, принесло волну облегчения от того, сколько их было позади этих троих. Их сапоги тяжело ступали по грязи, оставленной катящимися перед ними танками, а вход во Врата становился все ближе и ближе. Дверной проем был лишен всякого света и больше походил на мраморный мавзолей, чем на сооружение, ведущее в новый мир. Ну, и то и другое технически ведет к новым мирам для тех, кто находится внутри них. Артур слышал, как один из немецких солдат позади него что-то бессвязно бормочет себе под нос, но достаточно громко, чтобы понять, что делает этот человек. - А как ты думаешь, что там будет? - Спросил Мануэль Артура, выводя его из транса, в который он бессознательно впал, изучив особенности Врат. Артур просто пожал плечами, прежде чем взглянуть на Томаса. - Если то, что Вы нам рассказали, правда, то я предполагаю, что мы отправляемся в мир, о котором почти ничего не знаем. Никто не знает, что мы там найдем и даже ждут ли они нас, - ответил Артур на вопрос Мануэля. - Именно для этого и нужны танки впереди, - сказал Томас, когда все трое, обменявшись легкой усмешкой, продолжили свой марш. Томас почувствовал внезапный легкий толчок сзади за шерстяной мундир, заставивший его обернуться и посмотреть, кто пытается привлечь его внимание. Это был тот самый немец, который всего несколько минут назад что-то бормотал себе под нос, но на этот раз, казалось, изо всех сил пытался выдавить эти слова из своего собственного рта. - Сигарету...пожалуйста! - наконец спросил немец в своей лучшей попытке говорить по-английски. - Отвали, Джерри, - фыркнул Томас, выпустив облако дыма в лицо немцу, когда тот закончил, как бы подчеркивая горечь своего ответа. Когда немец отмахнулся от дыма и слегка закашлялся, он вдруг почувствовал, как кто-то что-то толкнул ему в грудь. Когда он перестал отгонять дым от глаз, то увидел, что Артур держит пачку сигарет со спичками, которыми он прикуривал сигарету Томаса. - Danke, - сказал немец, доставая сигарету из пачки, зажигая спичку, а затем зажег сигарету между губами, прежде чем вернуть оба предмета Артуру. - Томас, если мы собираемся драться с ними, то должны хотя бы попытаться вести себя немного дружелюбно, - сказал Артур, предлагая Мануэлю сигарету, который в ответ покачал головой. - Совсем недавно эти люди пытались убить нас. Мы все потеряли друзей из-за этих жрущих квашеную капусту ублюдков, - прорычал Томас, оглядываясь на немца, который курил сигарету. - Нравится нам это или нет, но ненависть друг к другу - это не тот товар, который мы можем себе позволить прямо сейчас. Мы с Мануэлем видели, что выходило из этих Врат, и знаем, что они могут сделать в бою. Никто не знает, что может случиться, если один из этих монстров вырвется на свободу в нашем мире, - парировал Артур. Внезапно, когда Артур закончил говорить, передние шесть танков свернули со своего пути в сторону Врат. Солдаты в колонне растерянно переглянулись, когда танки заняли позиции у входа. Какая бы легкость ни чувствовалась солдатами в начале марша, она быстро сменилась тем же страхом, с которым они сталкивались, когда шли через вершину. У них не было никакой бронированной защиты от того, что могло поджидать их на другой стороне. - ПРИМКНУТЬ ШТЫКИ! - проревел английский офицер, а за ним еще несколько офицеров, кричавших на других языках солдатам в строю. Это подтвердило их худшие опасения: они были острием копья в неизвестности. Артур вытащил клинок из ножен, водрузил его на винтовку и снова посмотрел вперед. Он, Мануэль и Томас находились не в самом начале колонны, а всего в нескольких рядах позади. Когда Артур взглянул на Томаса, он увидел, что тот вынул сигарету изо рта и снова присвистнул. - Удачи вам, друзья мои, - почти прошептал Томас себе под нос, сильно дуя в металлический инструмент, и пронзительный визг эхом разнесся вокруг них, как и прежде. Свист был быстро заглушен колоннами различных боевых кличей, когда люди бросились в полную силу в пропасть перед ними. Они быстро пробежали через вход и оказались в темноте коридора, похожего на туннель. Темнота окутала их со всех сторон, когда хлюпанье грязи сменилось чем-то вроде каменной поверхности. Это заставило людей увеличить скорость внутри туннеля. После пробежки, казавшейся вечностью, перед атакующей колонной засиял яркий свет и с каждым мгновением становился все ярче. Это было похоже на тот свет, который, по слухам, можно увидеть, отправляясь в загробную жизнь. Укол страха пронзил сердце Артура, когда эта мысль пришла ему в голову. А что, если это была смерть? А что, если он и все остальные умерли в тот день, и они только сейчас бежали из адского чистилища, которое они оставляли позади? Пот стекал по его лбу, дыхание становилось все тяжелее с каждым бегущим шагом, пальцы сжимали деревянный приклад винтовки, а голос кричал, бросая вызов своему страху. Он не собирался отступать... Он не повернет назад.