5 The Mystery of Andre (1/2)

Дракон завис высоко в небе на несколько секунд, но для Ханси они растянулись в вечность. Ему казалось, что он на протяжении нескольких часов, а, может, и дней, пялился на громадную ящерицу с крыльями, которая закрывала собою солнце, и это было похоже на то, что она закрыла собою целый мир. Все окружающие звуки растворились, и Кюршу были слышен лишь шорох передвигающегося в воздухе дракона.Убийцы.Твари, погубившей целое поселение, и едва вот так просто не забравшей жизнь Ханси.Но затем вдруг дракон, взмахнув своими большими крыльями, которые вдвое превосходили его размер, издал очередное громоподобное рычание и полетел вниз. Солнечные лучи вновь ударили юношам в глаза, но Ханси, уже не обратив на это внимания, побежал вперед, сам не зная зачем. Тот факт, что дракон здесь, тот самый дракон здесь, вызвал в нем такой ужас и отчаянную решимость что-то предпринять, чтобы спасти хотя бы этот город, что Кюрш был готов на что угодно.

Но у ящерицы в небе были другие планы.Когда дракон резко спланировал вниз, Ханси уже мысленно прощался с жизнью, однако потом произошло нечто неожиданное: черно-красная громадина выровнялась и, не подавая никаких признаков агрессии, стала кружить прямо над городом. Еще немного, и хвостом дракон задел бы крыши домов и зданий, но этого не происходило: видимо, он отлично понимал, что делает. Так как город и так был небольшой, то зверь сумел сделать несколько кругов настолько быстро, что, если бы кто-то и засек время, то прошло бы не больше минуты. И на все это время Ханси просто застыл на полпути, зачарованно глядя на существо, способное убить его одним пламенным выдохом. Он видел тот же самый полосатый живот дракона, его хвост со смертоносными шипами и огромные лапы с острыми, как лезвия, когтями, один из которых едва не отправил Кюрша к Лирел. Смотрел, видел… и не мог сделать ничего больше.А потом дракон улетел.Никто ничего не успел понять, но черная бестия просто прекратила наматывать круги и на удивление спокойно удалилась куда-то за горы, возвышающиеся над городом, и, судя по всему, осталась где-то там. Вот так просто, безо всякого предупреждения дракон взял и улетел. Даже никого не убив и не попытавшись что-нибудь сжечь, как тогда, в Ивигейне…

Тогда зачем он прилетал? Зачем он показался целому городу? Это ловушка?Появилось сразу великое множество вопросов, но у Ханси не было ответа ни на один из них.

Шум города резко ворвался обратно в его восприятие. Юноша наконец-то услыхал встревоженные разговоры друзей, крики жителей города, какой-то топот и шуршание. Улица, бывшая пустой, вмиг наполнилась народом, которые из-за своего любопытства, вместо того, чтобы прятаться, высыпали наружу – поглазеть на великое чудо и в то же время на опасного убийцу. Ханси не мог их осуждать – в принципе, если бы и в его город мимоходом залетел дракон, то он тоже вышел бы посмотреть, забыв про безопасность и ценность собственной жизни. Но горький опыт в Ивигейне многому его научил.- Идите обратно в укрытие, и не рискуйте своей жизнью! – прикрикнул Кюршна людей, которые стояли ближе к нему. Женщина с маленьким мальчиком отшатнулась и укоризненно поглядела на юношу, но Ханси настойчиво продолжил: — Я видел этого дракона. Я был в той деревне, которую он сжег дотла,я видел, как он убил множество людей. Прячьтесь, если вы хотите жить!- Но дракон улетел, — заметил мальчик и посмотрел в голубое небо, в котором несколько мгновений назад парил зверь. – Наверное, мы ему неинтересны.

Ханси тоже взглянул на небо. Пустое. Никаких признаков, что там только что летал кто-то огромный. Но и птиц, обычно летающих над городом, не было тоже, что в данной ситуации могло означать лишь то, что их спугнуло появление этой громадины.- Или он просто притаился, — ответил Ханси, переведя взгляд обратно на толпу. Площадь перед библиотекой словно даже уменьшилась в размерах от такого количества народа, а шума становилось все больше. Глупцы. Чего они все пришли сюда? Неужели им совсем не страшно?- Прячьтесь! – вновь крикнул Кюрш им всем. – Неужели вы настолько глупы, что хотите расстаться со своими жизнями?!- Драконы не тронут нас. Не тронут этот город, — спокойно ответила женщина из первого ряда.

- Почему? – недоуменно спросил Ханси.- Бергштауб – особенный город. Его никто не тронет. Он – самый безопасный и надежный город во всем Мадбарте, если ты не знал.

- Но дракон только что кружил прямо над нами! Он видел нас, он чуял нас, и он так же может и убить нас, только если над городом не стоит невидимая сфера, защищающая от огня! – сердито сказал Ханси. Его злило спокойствие этих людей. Они не видели того, чего видел он, и не чувствовали того ужаса, когда драконье пламя вот так легко пожирает десятки невинных жизней. И почему они так уверены в безопасности этого города? Как будто сюда каждый день летают драконы, которые проверяют город и его жителей на огнеустойчивость.

- Что, нет у вас такой сферы? Тогда какого вы еще здесь? – не останавливался Кюрш.- Тише, Ханси, — шикнул на него кто-то сзади. Вдруг юноша ощутил прикосновение чьих-то пальцев к своему плечу, а следом за этим исчез его голос. Ханси просто беспомощно открывал и закрывал рот, как выброшенная на берег рыба, но не мог издать ни звука, разом став немым. Даже не оборачиваясь, он понял, что это дело рук Андре. Чертов Андре! Конечно, его магия хороша, но когда он использует ее для подобного… Чтоб его!- Мы просим извинения, — вежливо сказал Андре толпе, все еще держа руку у Ханси на плече. – Мы здесь новоприбывшие, и не знаем правил, по которым существует этот необычный город. Мой друг просто переживает за вашу сохранность.- Жители Бергштауба не беспомощные котята, и сами могут позаботиться о своей сохранности, — холодно ответил какой-то мужчина, одетый в потрепанную и замызганную рабочую одежду. Ханси посмотрел на него, и сразу осознал, что емуочень не нравится странный взгляд черных глаз мужчины. Ледяной и внимательный, говоря точнее. Он словно пронзал Кюрша насквозь: конечно, не так как Омертес со своими ужасными красными глазами, но все-таки наподобие того. И это не могло не настораживать.- Мы извиняемся, — повторил Ольбрих бесстрастно. – И нам нужно уйти.Перехватив Ханси повыше локтя, Андре решительно направился черезгалдящую толпу, вежливо раздвигая людей и таща Кюрша за тобой. Томен, что-то недовольно бормоча, плелся сзади. И едва парни успели отойти от поля слышимости толпы, как Штаух тут же схватил Ханси за плечи и, хорошенько встряхнув, накинулся со словами:- Зачем ты начал орать на них? Ты понимаешь вообще, где ты находишься?- Успокойся, Томен, — едва Андре убрал руку с плеча Ханси, как тот сразу же почувствовал, как к нему вернулась способность владеть собственным голосом. Кюрш хотел было ответить Тому что-то резкое, но Андре не дал ему и слова вставить.- Давайте не будем ругаться, — невозмутимо предложил Ольбрих. – Томен, Ханси не был здесь и не знает здешних правил. Ну… я тоже не был, но я о них читал. Ханси, я должен был тебя предупредить, но не успел, поэтому сделаю это сейчас, уже с запозданием. Во-первых, не надо было тебе кричать, что ты уже видел этого дракона. Эти люди… Жители Бергштауба… Им не надо знать, про то, что мы видели дракона раньше. Начнутся ненужные вопросы и все тому подобное, а нам это совсем ни к чему. Думаю, вы оба и сами это понимаете.Андре словно хотел добавить что-то еще, но все-таки в нерешительности замолчал, а Ханси, не заметив этого, покачал головой и с удрученным видом согласился:- Да, мы понимаем.

По правде говоря, теперь он действительно и сам понимал, что кричать про дракона и его убийства, свидетелем которых Ханси стал, не стоило, но все-таки, в тот момент его целиком и полностью охватил ужас, и он не мог с ним бороться. Да и к тому же, он испугался за всех этих людей, и решил сделать очень даже благородную вещь – спасти их. Но кто знал, что они не нуждаются в его помощи? Экие гордецы.- И насчет того, что сказала та женщина. Что никто не нападет на Бергштауб, — негромко добавил Андре, словно прочитав мысли Ханси (а может, и правда прочитав). – Она не соврала. Бергштауб – не обычный город. Здесь очень слаба грань между Противоположным миром и нашим, обычным. Есть много объяснений, почему это произошло: к примеру, по легендам, тут раньше обитала сама Лирел и ее демоны, или вот еще пример: сейчас здесь живет очень много магов, и именно их энергетика со временем стерла завесу между двумя мирами. Но, короче говоря, факт в том, что все волшебные существа, — а они, как вы оба знаете, приходят из Картерили, — очень боятся вернуться обратно в Противоположный мир, и потому такие места, как Бергштауб, стараются обходить стороной. Если бы дракон все-таки попытался напасть, то он бы, вероятнее всего, просто… исчез.- Чушь какая-то, — пробормотал Ханси. – Но я не собираюсь с этим спорить. Это город со своими странными правилами и законами, и идти против них без толку – это я понял, спасибо. Тогда скажите, вы оба: что дальше?- Я бы не отказался отдохнуть, — вздохнул Томен и демонстративно зевнул.- Что? – шокировано переспросил Кюрш. – Только что мимо нас пролетел тот самый дракон, который убил столько людей и едва не убил нас троих, а ты, придурок, говоришь о том, что хочешь отдохнуть?- А ты что предлагаешь? – раздраженно дернул плечом Штаух. – Бежать за этим драконом и пытаться убить его в отместку? Если ты снова хочешь показать себя героем-идиотом, то вперед.- Надо… Надо пойти, посмотреть, где он. Последить за ним, узнать слабые места. Хоть что-то надо сделать, а не сидеть, сложа руки. Андре!Ханси показалось, что у Ольбриха как будто бы воодушевленно блеснули глаза, но в следующее мгновение этот блеск уже исчез, и Андре, опустив голову, ответил:- Томен прав. Лучше пойти отдохнуть, потому что большее мы сейчас не сделаем. И какой толк нам следить за драконом? Это никак не поможет, поверь мне. Наберемся сил, а потом решим, что будем делать.- Вы поражаете меня, друзья, — медленно сказал Кюрш, переведя взгляд с сердитого Томена на задумчивого Андре. – Нет, правда поражаете. Неужели вас совсем не волнует…- Волнует, Ханси, — перебил его Андре. – Очень. Да только, надо прежде всего рассуждать трезво. Дракон сюда не проберется? Не проберется. Стало быть, мы и жители в безопасности. А что до разборок с самим драконом – он еще никуда не делся, и выжидает чего-то, сидя прямо за городом. Если вздумает улететь, то не останется незамеченным. Мне тоже хочется действовать, но еще рано. Правда рано. Нам всем надо набраться сил, потому что потом у нас на это не будет времени.- Верно говоришь. Поэтому я пойду отдыхать. Надоело все, — буркнул Томен и, не дожидаясь остальных, развернулся и направился в сторону гостиницы, красноватая крыша которой виднелась и отсюда.- У вас с Томеном ведь еще остались мои деньги? – осторожно спросил Андре, поглядев на явно огорченного Ханси. – Сходи куда-нибудь, развейся. В трактир, например… Только не напивайся.- Даже нет желания. Тоже буду отдыхать.В голосе Ханси сквозило неприкрытое разочарование в друзьях и во всей ситуации в целом, и Андре это явно никак не мог не заметить. Поэтому, вздохнув, он принялся рыться в карманах своих штанов, и вскоре в его пальцах мелькнул маленький пузырек с прозрачной жидкостью. По виду – вода, но кто знает, что там на самом деле. Ханси настороженно наблюдал за другом.- Выпей, — попросил Андре, протянув Кюршу пузырек. — Потом, когда придешь в гостиницу. Выпей и ложись отдыхать. Это не яд.- А что это?- Всего лишь вода.Невольно бросив взгляд за спину Андре, Ханси увидал водопад. Тот самый Водопад Жизни, в котором вчера ему мерещились звери и волшебные существа… а может и не мерещились. Тот самый, про который ночью Андре показал легенду. Это все-таки необычный водопад, и эта легенда о его появлении лишь подтверждала тот факт. Это водопад, чьи воды полны самими душами зверей, которые пали от руки людей.

- Да, вода оттуда, — вздохнул Ольбрих, даже не оглядываясь. – Но это вода жизни. Живая вода. И еще, если так можно сказать, то я скажу, что этот водопад, эта вода – это и есть грань, которая разделяет этот город на Картерили и обычный мир. Твой разум сейчас ослаблен и открыт для Картерили, и простой сон не поможет его оградить. Поэтому выпей этой воды, если не хочешь, чтобы демоны из Противоположного мира досаждали тебе. А они будут. Наверняка уже сейчас начнут или даже начали... И еще, если твоя рана на груди заболит, то от этой воды все пройдет.- Нет, пока не болит, да и демонов вроде нет… — медленно сказал Ханси, взяв пузырек. – Но у меня такое странное чувство. С самого утра.- Когда демоны заговорили с тобой через зеркало? – перехватив кисть Кюрша, Андре мельком глянул на его порезанные об осколок зеркала пальцы.Ханси даже не был удивлен. Андре откуда-то все удается узнать. Все.- Да, тогда, — решив, что скрывать утренний разговор с собственным отражением не имеет смысла, Ханси добавил: — Эти… демоны, или демон, сказал мне, чтобы я дождался вечера и дождался своего друга. Андре, он имел ввиду дракона? Дракон – мой друг?Несколько мгновений Ольбрих глядел прямо в глаза Ханси, и тот в третий раз за день испытал это из ряда вон выходящее чувство… чувство, что заглядывают ему не в глаза, а в саму душу. Но с Андре это не было неприятно, как с Омертесом или тем мужчиной с черными глазами на площади. С Андре это было даже успокаивающе.- Я не знаю, Ханси, — честно ответил Ольбрих наконец. – Я не знаю. Может, они подшутили. Демоны тоже могут шутить, по-своему. А могут и говорить чистую правду. Но знаешь что…Голос Андре стал совсем тихим, так что Ханси пришлось придвинуться поближе.- Как я не хотел отгородить тебя от них, они все-таки протянули свои цепкие лапы к тебе. Ты захотел стать частью Картерили, и демоны сразу приняли тебя. Ты им понравился… И еще. Если бы у тебя не было связи с ними, то ты бы не смог зайти в убежище Омертеса. Он ведь сам, по сути, один из демонов.- Но… То есть, я обречен? Как все те, кто связался с Противоположным миром? – спросил Ханси. Как ни странно, эта новость не вызвала в его душе никакого ответного отклика. Он не был огорчен, поражен или рад. Он просто воспринимал это как должное. О да, так и должно быть, что обычный парнишка из обычной деревни, лицом к лицу сталкивается с иным миром и существами, его населяющими. Блеск.Андре промолчал, но взгляд его говорил сам за себя. Да, ты обречен, Ханс. Обречен, как и я, как и Томен, как все те, кто посмел перешагнуть запретную черту. И никакое лекарство нас не спасет. Никакой Водопад Жизни. И когда-то мы все станем демонами.Ханси убрал пузырек в карман, а Андре, развернувшись, неспешно направился обратно, к библиотеке, вежливо прося людей расступиться. Хотя, может, и не прося, — Кюрш этого точно не мог сказать, — но люди расступались перед ним, прямо как перед королем. Затем Ольбрих поднялся по мраморным ступеням, и когда он приоткрыл тяжелые дубовые двери, то Ханси на секунду показалось, что за ними совсем не библиотека… та самая гостиная, принадлежащая Омертесу. Или, может, зал с зеркалами?И может, это ему вовсе и не показалось.***В гостинице Ханси, полностью игнорируя бар, где уже развлекался Томен, рассказывая байки нескольким миловидным девушкам, сразу же направился наверх, в комнату, где все трое провели ночь. Та, к счастью, была все еще не тронута. Доплатив за комнату скромной и доброй старушке – видимо, владелице гостиницы, — одним сапфиром, Кюрш смог с чистой душой и совестью разлечься на своей кровати, и попытаться собраться, наконец, с мыслями.Хотя получалось неважно. Мысли путались, сильно путались. Он думал о Противоположном мире, об Омертесе, о драконе, о смертях, которые он принес… О многом. И о драконе думал все-таки больше всего.Он последовал за мной сначала в Ивигейн, а теперь сюда, в Бергштауб. Это не может быть простым совпадением. Но почему именно за мной? Это дракон, который создан, чтобы гоняться за преступниками? Или все драконы, которые, как те цветные шары, чувствуют вину людей, начинают за ними гоняться, пока не убьют? Какова вообще природа драконов?! И может, как сказал Омертес, кто-то специально послал этого дракона… За мной? Зачем?Ханси в отчаянии пытался припомнить всех своих врагов, но на ум ничего не шло. Да, в его поселении были некоторые люди, которых либо он терпеть не мог, либо они его не переваривали, но прям уж до сильной ненависти, чтобы кто-то умудрился натравить на него дракона… да и королевскую стражу тоже, кстати! – до такого точно не могло дойти. Тогда в чем тут дело? В чем? И раз уж встал такой вопрос о ненависти, то как в эту историю был впутан Маркус, его лучший друг, за якобы убийство которого Ханси и попал в тюрьму? Может, это у Маркуса были враги, а Кюрш просто стал случайным свидетелем…Сунув руку в карман штанов, Ханси сразу же нащупал там прохладную поверхность зеркала и, достав осколок наружу, заглянул и вдруг закричал на него:- Хало! Эй! Демоны, вы слышите меня? Я тот самый парнишка, с которым вы вели беседу утром. Может, прекратите издеваться и шутить, и по нормальному скажете, что происходит? Откуда взялся этот дракон?

Тишина. Зеркало молчало.- Отвечайте! Отвечайте, немедленно! Откуда этот дракон? Его специально подослали? За мной? Кто? – отчаянно зашептал Ханси прямо в осколок, отчего тот запотел… а потом неожиданно покрылся тонкой корочкой льда. И Кюрш явно расслышал смех. Неприятный. Нечеловеческий, неземной.

Демоны смеются над ним?Размахнувшись, Ханси со всей силы отшвырнул от себя осколок. Тот врезался в противоположную стену и упал на пол, даже ни капли не повредившись. Корочка льда с него исчезла, но отвратительный смех все еще стоял в ушах Ханси. И начала болеть только-только зажившая рана на груди.- Откуда ты знал, что так будет, Андре? Откуда? – тихо спросил Кюрш ни к кому, конечно же, не обращаясь. Положив руку на грудь, второй он достал маленький пузырек с водой из Водопада Жизни. В свете солнечных лучей, падающих из окна, вода мерцала и переливалась всеми цветами радуги, словно магическое зелье.

Теперь у Ханси не оставалось ни единого сомнения насчет благих намерений Андре. Да, это было странно, что Ольбрих так много знает и даже… предвидит? Быть может, в этом ему помогали демоны из Противоположного мира, да и, скорее всего, так и было, но важнее было то, что Андре по каким-то причинам стремился во всем помочь Ханси. Сначала он спас его от смерти, а теперь всеми силами помогает избавиться от демонов из Противоположного мира. Хорошо это или плохо… Кюрш больше склонялся к тому, что хорошо. Даже если здесь и есть какой-то подвох, то пока что он никак не осложняет Ханси жизнь. Да, это хорошо.Открыв пузырек, Ханси одним глотком осушил его.

Вода даже на вкус оказалась действительно волшебной. Она была прохладной, свежей, чистой, и едва Кюрш проглотил ее, как сразу же ощутил легкость, словно сбросил невидимый груз с плеч. И то странное чувство пропало, а нечеловеческий смех испарился, будто его и не было. Демоны ушли от него… на время. Наверняка на время. И пока Ханси решил отдохнуть от них.***Проснулся он легко, ощутив на своем лице мягкий вечерний ветерок, дующий из окна. Воздух пах сладкими цветами, свежеиспеченным хлебом, и свободным, до головокружения диким запахом гор, который очень нравился Ханси. Из окна так же доносился шум города: ненавязчивый стук лошадиных копыт по мощеным дорогам, скрип деревянных колес повозок и карет, которые неспешно передвигались по улице, радостные крики детворы, которые, очевидно, вздумали играть во что-то очень увлекательное и громкое, а еще, Кюрш слышал, как словно бы толпа людей что-то яростно обсуждает. Даже громче, чем нужно.