Сказка. Дежавю (Спин-Офф). (2/2)

Каждую секунду раздавался сильный глухой удар об земляную стенку. Имперцы отступали, ещё 10 минут и они смогут отступить за эти проклятые врата. Как с полной неожиданностью для них, с неба, пробивая плотную листву, стали падать демонические войны в доспехах прямо в центр строя и у Врат. У каждого магические посохи или латные кулаки, покрытые молниями и в массивных доспехах. Каждый их удар опрокидывал имперца и тот больше не вставал. Раскидывали всех словно малых детей. Легионеры храбро сражались, но против демонопоклонников ничего не могли сделать, так как магов в первую очередь вырубали или убивали. Бежать некуда.

Всё закончилось очень быстро. Шустрые и то тут, то там появляющиеся демонические эльфы вырубали всех, а те, кто пытался сбежать поджидал тот всадник на одержимом волке и своим демоническим хохотом встречал всех. Некоторые не выдержали и бросили своё оружие, сдаваясь на милость врага. Никто не смог прорваться к Вратам. Все летающие монстры разорваны, большая часть имперцев убиты или сильно ранены, другие же находятся в окружении.

Сама же виновница и активная побоища только радовалась, что враги сами пришли, плохо то, что они слабы. По крайней мере точно для улучшенных или вооружённых. Юнна искренне пыталась наладить контакт, так как очень было интересно, что это и как они сюда попали, как и появившиеся из ниоткуда античная арка. Однако необоснованная агрессия поставила крест на переговорах, а ведь она всего лишь хотела поприветствовать их и пригласить на стол переговоров, для составления языковой матрицы. И даже прилетевший в лицо болт восприняла как жест приветствия и улыбнулась. Наверное, они расстроились, что Люций случайно убил того. Ну а раз заварушка началась, то есть ли смысл отказывать себе в удовольствии? Только расстраивал приказ, взять в плен максимум живых, чтобы всё-таки выяснить, почему они напали. Хотя по той напыщенной морде, что заговорила с ней, у Юнны было предположение, что они изначально хотели драки.

А пока оказывали помощь раненым врагам и уводили их в лагерь (ничего лучше не придумали, как использовать для этой цели арену с прилегающими территориями и домами, а то других мест подходящих нету) Юнна присоединилась к группе добровольцев, что собираются пройти через эти Врата.

Спросите, почему вторженцев просто не накрыли артиллерией, а стреляли только из рейлганов малой мощности? Так нужны живые, да и дома с дорогами кто заново отстраивать будет? Строить то не лень, но вот зачем разрушать, если можно и без этого обойтись (на самом деле боялись промазать и разрушить ту арку).

Через 15 минут уже собрался отряд в тысячу добровольцев и пошел через арку, чтобы разведать обстановку и закрепиться. Спешили они не сколько из-за желания разведать новое, а потому что новость уже распространилась и много, ОЧЕНЬ много кто хочет скорее попасть в новое место, особенно те, кто живёт в инфернальном мире, поскольку это новая драка и без них. Противник не показал себя сильным, кроме неожиданно появившейся крепкой стены, что держала малый калибр, а планов устраивать геноцид нету, пока что...

По ту сторону Врат.

Активированный артефакт своими возмущениями во множестве плоскостях реальности привлекал внимание всё больше и более могущественных сущностей. Каждая же минута его активности затрудняло множество магических практик в том районе. Сущности тратили больше сил на наблюдение, однако сквозь Врата не могли взглянуть, возмущений становилось больше, что ещё больше привлекало внимание и этот цикл не стремился заканчиваться. Реакция и действия разнились: кто-то послал своих апостолов разузнать или разрушить артефакт, кто-то просто наблюдал, кто-то просто был раздражён из-за отвлечения (пробуждения), но никто не прекращал следить, поскольку они перестали видеть будущее. А возможность следить пока осталась только за человеческой империей.

Оставшиеся имперцы организовали охранный гарнизон, на непредвиденный случай. Случай произошел, а они всё равно оказались не готовы, вместо экспедиции - из Врат выходили чужаки, в разнообразной броне покрытой рунами, пентаграммами и рисунками. Многих наблюдателей они, мягко говоря, напрягали. От всех чужаков тянуло абсолютно иной природой. То, что никто из экспедиции не вернулся, говорит уже о многом.

Имперцы не сразу сообразили, что делать и это стало фатальной ошибкой. Противник за считанные мгновения заминки успел сократить расстояние, отрезая легионеров от Врат и выйти на дистанцию ближнего боя. Наблюдатели стали свидетелями сцены, что повторилась с основными экспедиционными силами. Стрелы просто отскакивали от брони. Магия промахивалась или врезалась в персональные магические щиты чужаков. Ни выучка, ни храбрости, ни хорошие доспехи с оружием не могли помочь против превосходящих сил, действия которых выглядят хаотично, но идеально слажено. Вот одна центурия приняла построение против превосходящего противника (оно должно дать выиграть время и вымотать противника), когда все силы натренированных и слаженных приложены для максимального прикрытия друг друга, постоянные замены и отведения в глубь строя раненых, никакого нападения, только блокирование и парирование. Такая тактика против посредственного апостола дала бы минут до 30 выигрыша, а слабенького могла бы заставить отступить.Но противник явно другого мнения. Какая-то рыжеволосая бестия просто исчезает и появляется в центре строя (применила джамп прыжок), применяет магический выброс (использовала конденсаторы на защитном поле, чтобы они излишки энергии выбросили в атмосферу (не рекомендуемый способ использования, так как уменьшает время эксплуатации и производит сильную нагрузку на носителя)) и людей раскидывает, как ураган соломенные хибарки.

Защитники дрогнули и побежали, поскольку практически всё командование ушло за Врата. Чужаки же решили не преследовать их, а пойманных и обезвреженных хватали, и кидали в разукрашенные прямоугольные кареты без лошадей, который увозили пленников через Врата.

Наблюдателей впечатлили чужаки (кто-то, конечно, просто фыркнул), да только не успели они начать обдумывать увиденное, как абсолютно все сосредоточили свой взгляд на выделявшемся ранее оранжевом шторме, что успевал всюду и показывал мастерство достойное героя или апостола. Активные действия и сильные помехи не давали разглядеть его ни в физическом, ни в магическом плане (хотя сам объект бурчал, что не очень-то любит ближний бой и приказ обойтись без жертв только расстраивал, но перспектива не участвовать страшнее), но вот он спокойно стоит и даже снимает свой шлем.

Шок, страх, ужас, заинтересованность, восхищение - вот малый перечень того, что испытали наблюдатели. Кто-то уже был готов прекратить своё наблюдение, поскольку думал, что это сильные, но банальные гости для этого мира, ведь многие расы сюда пришли похожим образом. Да только никто не ожидал увидеть существ похожих на смесь людей и эльфов являющиеся демонопоклонниками или демонами, принявшими такой облик. Большинство больше пугал не внешний вид, а открывшийся магический. Доспехи, сочащиеся демонической огненной энергией покрытый рунами из который так и веяло злобой, но самый страшный артефакт, это меч на поясе и странная дубина, которую она носит на спине (за столько лет жизни Юнна много раз оставалась без патронов и меч оставался единственным средством борьбы, поэтому омыт он кровью инферналов бесчисленное количество раз, да и с помощью него она отрезала трофеи). От них так сильно разило смесью демонической ненависти, что бог в полном расцвете сил и огромном количестве последователей (верующих) получив ранение от такого оружия долго будут его лечить. Что уже говорить о других. А саму душу невозможно увидеть, только почувствовать всепожирающую натуру, где всё еда.

Как бы странно это не было, но нашлись те, кто испытывает положительные эмоции к ней. Божества, что выжили и затаили обиду. Тёмные эльфы, что считают, будто это реинкарнация их богини. И много других тёмных личностей, что хотят только артефакты демонов.

Резко для всех наблюдателей картина исчезла, возмущения стихли, а поляну накрыл невиданный ранее барьер-купол, что не пропускает любую магию. Чтобы не пытались они сделать, результат один, больше никто кроме демонов не властен над этой землёй (вавилонцы установили поле Галлера на всякий случай, так как противник показал способности с взаимодействием ранее неизвестной энергией).

Демоны (вавилонцы) обустраивались, возводили укрепления, строили инфраструктуру, стягивали кое-какие силы, на всякий случай притащили оружие последнего шанса, мало ли как тут всё сложится. Инфернальный мир ценой жизней многому научил, в том числе и не зазнаваться (во всяком случае иметь возможность исправить ситуацию, а ничто не поможет с этим, как кое-какие принесённые запасы разных опасных вещей, где водородная бомба самое безобидное). А пока вавилонцы ломали голову, как протащить сюда хотя бы сухопутный линкор. Седьмая не наследная принцесса Пина Ко Лада по поручению отца (Молт) вместе со своим орденом проводила расследование, почему это Глава Благородного Дома, сын которого чуть её не обесчестил, проводил слишком странные действия. Нанимал магов, чтобы они что-то перевели, да при этом подстраховался, давал только фрагменты текста, а искать всех причастных просто невозможно. Вложил столько средств, наверное практически все запасы древнего рода на оснащение карательной экспедиции. Нет, понятно, что заметить подкупа сенаторов было не невозможно, но ему дали это провернуть, поскольку все его действия показывали - у него есть план. Но всех его проблем даже близко бы не решил этот поход. Поэтому ей и поручили с этим разобраться, проследить за ходом экспедиции. Да вот беда, из-за успешного нападения варваров, а потом из-за непроведения карательной экспедицией зачисток разгулялись бандиты. Как главе первого женского ордена, ей просто нельзя на это закрывать глаза, а значит придётся тратить на наведение порядка время. Для большинства, это всего лишь некоторое подобие "клуба" для развлечения прихоти принцессы, дарованным на день рождение самим Императором и поэтому не придавали ему никакого большого значения, поскольку орден вступали младшие дочери низших и средних дворян, а в оруженосцы брали обычных неблагородных дев.Может ещё в детстве, когда это всё и в правду было только забавой, можно было так относиться к военной подготовке девочек, теперь же, если отбросить все предвзятости это одна из крупных и сильных военных орденов во всей империи, принадлежащей одному - Принцессе Пине, и при этом очень преданные лично ей, поскольку служба позволяла благородным, но бесправным дамам получить право распоряжаться своей жизнью самим. Так как рыцари из дворянского рода, многие владеют магией (просто из-за некоторых предубеждений женщин не учат боевой магии), отменно клинком и обучены битве в строю, как амазонки из легенд, привезённых странниками и купцами побывавших за Большой Водой (океаном). Император рано понял перспективы от такого ордена и теперь они находятся под его личной протекцией, однако об этом догадываются единицы. Для всех всё выглядит так, словно Император не очень-то и жалует Седьмую Принцессу.

Из-за стечения обстоятельств и удобства расположения свой временный штаб Пина расположила в свободном городе Италика. Тут имперцев не особо жаловали, но личный орден и указ Император в состоянии заставить многих очень резко поменять своё мнение. К тому же местные решили попытать счастье и может быть содействие принцессе поможет избежать худшей участи, раз карательная экспедиция к ним не заглянула. Сама принцесса была равнодушна к ним, но, с другой стороны, это место активной торговли с гномами, эльфами и прочими нелюдями не жалуемые империей. Иметь должников и хорошие связи выгодно. Такие “партнёры” могут помочь разжиться дополнительным финансированием и более редкими вещами, а они бесполезными не будут. Можно поиграться в благородство и защитить этих диссидентов от “злой” Империи.

Неизвестный странник уже не один день прохлаждается в Италике, пользуясь своим статусом, правда для этого пришлось нарушить своё инкогнито, но для женщины нет ничего важнее хорошей ванной и бани, всё-таки не один год она в своём путешествии. Долг апостола сложен и многогранен, а поэтому требует полностью посветить себя ему. Но только в такие моменты можно полностью проникнуться обычными вещами. Есть недостаток, терпимый, но всё же - приходится выслушивать последователей твоего покровителя.

Маг, что исправил портал испытывал двоякие чувства. С одной стороны, вроде получилось испортить планы тёмным эльфам, с другой, а не навлёк ли он беду похуже. Однако активное физическое наблюдение уже не первый день говорило о том, что вроде не всё так плохо. Несмотря на умения демонов (“а демоны ли?”) ставить антимагические барьеры высшей пробы физические способы наблюдения никто не отменял, да и когда-то выигранная в карты подзорная труба очень сильно в этом помогает.

Многое из увиденного поражало до глубины души. Хоть и похожи иномирцы толи на людей, толи на эльфов совершают поступки посильные минимум сильным апостолам, а может и богам. Прилёг вздремнуть в организованном скрытом месте на высоком дереве, поскольку они явно никуда спешить не собирались и организовывали лагерь, а это дело не быстрое. Всего лишь 5 часов сна, а поляна полностью выровнена на несколько километров вдаль, появились глубокие рвы, с обратной стороны возведена высокая и толстая стена, и даже есть десяток высоких зданий. Сначала маг думал, что возможно это магия, но большие големы (“около 10-20 метров”) и такие же по размерам механизмы с неимоверной лёгкостью возводили дальше стену и строят здания.

Проведя уже не одну неделю наблюдая за происходящими чудесами и иномирцами, сложилось устойчивое впечатление, что, возможно, они каким-то неведомым ранее образом смогли подчинить себе энергии ада, а ведь она в состоянии свести с ума любого (“много кто думал, что они умнее, сильнее и так далее, а значит смогут обхитрить демонов и не поддаться, однако даже боги не смогли избежать ужасного воздействия, хотя она обещает очень многое, даже самым сильным мира сего”), иначе невозможно объяснить происходящее. Несколько сотен демонопоклонников попадались на глаза, однако ни бойни, ни жертвоприношений или иных свойственных им действий. Даже возведённые стены они разукрасили замысловатыми рисунками, да и вообще, у демонов иное чувство прекрасного, а тут отчётливо видно богатую культуру разумных. К сожалению, самое последнее, что удалось увидеть - это просто гигантскую конструкцию, похожую на в десятки или сотни раз увеличенную смесь магической башни и гномьей пушки (“Имперцы тоже захотели себе пушки, что стреляют дальше и точнее, чем любая баллиста или катапульта, но дороговизна и опасность при использовании поставила крест на этой затее, поэтому они есть только у гномов.”), которая чуть-чуть возвышалась над 40-50 метровыми стенами, а мерцающие то тут, то там миражи говорили, что есть какие-то барьеры поверх стен. Кроме высоты, они поражали толщиной в 20 метров. Большего простой трубкой не узнать, а увиденные ранее могущественные всполохи огромных объёмов маны говорили о том, что даже богам не под силу пробить антимагический барьер иномирцев.

Встал вопрос, что делать? Можно пойти и попытаться поговорить, ведь со 100% вероятностью имперцы проявили свой “дипломатический талант” во всей красе, чем и спровоцировали бой. Однако видок и запах после такого количества проведённого времени в импровизированном наблюдательном пункте оставляет желать лучшего, могут просто не захотеть разговаривать с каким-то дикарём, учитывая их тягу к искусству. Возможно, стоит сходить в Италику и купить картину, статую или иное проявление искусства (“Думаю картина лучше всего”). Маг, решив, что последний план хороший, приступил к его исполнению.

Несколько дней спустя.

Вавилонцы, благодаря своему “дару убеждения” смоги составить языковую матрицу и выяснить, что случилось у пленных. Юнна на полном серьёзе сначала впала в депрессию и плакала (только вот слёзы были из крови инферналов, которые ей попались, ну да это мелочи, главное, что девушка плачет), а потом хотела лично каждого “переубедить” доступными ей методами. Ещё бы, как тут не обидеться, когда практически большинство “имперцев” (так они себя называют) без шуток трясутся при твоём присутствии, а маги и некие “благородные” произносят нечленораздельные звуки, пускают пену из рта и ходят под себя, умоляя не пожирать душу. Тонкой и ранимой девичьей натуре был нанесён серьёзная травма (а любой, кто усомнится в этом, может на себе познать все её “убедительные аргументы” и некоторую физическую интерпретацию её страданий). От расстройства Юнна решила носить постоянно шлем, ведь он вообще никак ней не мешает, просто из вежливости его снимает, да и одно из её развлечений - это постоянно менять причёску, раз волосы её воле подчиняются.

Вавилонцы думали, что делать с этим миром, ведь он может быть каким угодно, таким же бесконечным, как инфернальный или быть похожим на родной, или вообще что-то новое. Однако есть проблемка, при всём желании, Врата больше своего размера ничего пропустить не могут, банально не влезет, а это накладывает очень большие ограничения на поставляемые ресурсы и технику.

А пока решили, что они узнали всё что надо от “Имперцев”, поэтому им эти дармоеды нафиг не сдались. И лучше ничего не придумали, как просто и незатейливо их выкинуть обратно в свой мир. Убивать жалко (хотя кое-кто настаивал), а держать у себя мёртвым грузом не хотелось, ведь исследования показали, что у жителей этого мира нет внутреннего сопротивления против разных энергий, а значит нахождение на территории Терры несёт вред (всё пропитано аргент-энергией, хотя очень слабо, по сравнению с любой другой планетой, поскольку сущность планеты её поглощает за обе щёки), а тем, у кого есть “магический” дар просто смертельно. Как только “имперцы” оказались за стенами аванпоста новых для Вавилона земель, они разбежались как тараканы.

В общую копилку размышлений у вавилонцев добавились новые вопросы. Хотя и раньше они встречали совершенно иной уклад жизни у пришельцев, но всё списывали на разность видов. А тут сложно понять. Иной мир казался глупым и кривым зазеркальем родного мира. Всё такое древнее и ужасно архаичное. Одновременно напоминает некоторых людей до объединения земли и одновременно не имеет ничего общего с настоящим. Сословное деление, сорта нелюдей, непонятная система власти, деньги (хотя, некоторая логика существования их в данном обществе понятна) и это только самое поверхностное, что современный человек вообще понять не в состоянии. Единственное, что понятно у них, так это армия и то с некоторыми оговорками.

А раз пока нет точного представления об окружающей реальности, будут собираться классические разведывательные группы и если они что нибудь найдут интересное, то будет отправлена экспедиция. Ну и естественно, одну из разведывательных групп будет возглавлять Юнна, всё-таки ни у кого нет большого опыта в этом.

За время пребывания в этом мире и с момента возведении поля Геллера (что способен не пропускать любую не физическую энергию), он уже несколько раз показывал скачки напряжения, говорящие о возросшей нагрузке на него. Может их энергия, называемая маной просто случайно сконцентрировалась, а может кто помог, поэтому увеличили мощность, на всякий случай и снарядили уменьшенной версией разведывательные группы (правда значительно более слабым, с возможностью создать недолгую персональную защиту или стабильное “хамелеон” поле, маскирующее носителя, по крайне мере на инферналах работала).

А пока формировались группы, давалась техника и снаряжение, ставились задачи и т.п. в Италике гудел народ и постоянно сплетничали, поскольку была достойная тема - в город забрело несколько выживших из экспедиции и говорили они об очень странных, а порой и страшных вещах. Будто демоны и ангелы живут в одном месте. Правда больше о демонах и главной демонице, к чему бы это?

Случайно в одном из кабаков собрались пятеро пока не связанных людей (и не только). Маг решил чутка отдохнуть перед дорогой и обмыть купленную им за парочку серебряных отличнейшую картину, изображавшую живописное горное место с небольшим очерком и прекрасными дриадами. Даже на выпивку осталось, всё-таки его запасы не безграничны. А ведь ещё желательно найти проводника, поскольку неожиданно вернувшаяся часть живых экспедиционеров присоединилась или сформировала банду, так что место просто кишит бандитами, а леса маг плохо знает, да и староват он для бодрых замесов.

Принцесса Пина сидевшая за соседним столиком инкогнито, которая просто сбежала на вечерок отдохнуть, поскольку план побыть благородной для местных пока очень даже успешно реализуется, но вот неожиданно увеличившиеся в размерах бандиты и хорошее снаряжение у них прибавляет головной боли. Хорошо, что есть положительная новость, некоторые легионеры из экспедиции прознавшие, что в Италике Принцесса, пусть и седьмая, примкнули к ней для продолжения несения службы (Пина не питала по их поводу особых иллюзий, поскольку только кровью и победами можно вернуть себе хотя бы часть чести, потерянную из-за неудачной экспедиции, а где как не на усмирении предателей и бандитов это можно сделать?). Однако проблему с “демонами” надо расследовать, но возможности пока нету. Поэтому кружечка хорошего вина, побрякивания барда и неофициальная обстановка поможет ей восстановить душевное здоровье. Попутно в голове прокручивались мысли нанять вот этого мага, а то сейчас с ними беда.

Неожиданно к магу попросилась подсесть эльфийка, похоже лесная. Такие редко когда в города захаживают, разве что продать свои поделия и купить ткани или много ещё чего. Правда в кабаки такие личности уж очень редко заглядывают, особенно женского пола и выглядящие молодо. Хотя причина ясна, почему именно к пустующему столику мага в переполненном кабаке, ведь никто не хочет навлечь негодование мага, здоровье и крепкий сон дороже, нежели просто постоять. Маг бросил сначала раздражённый, а потом задумчивый взгляд, но разрешил особе сесть за его столик.

Зашедшая неизвестная особа в длинном капюшоне из-за многолюдности в кабаке была не замечена, ну и щепоточка магии, чтобы апостол могла спокойно провести чуточку весёлое время, да ещё и интуиция говорила, что следует наведаться именно сюда. Найдя единственное свободное место за столиком возле какого-то мага и эльфийки ведущих вялотекущий разговор с ним. Маг явно необычный человек, раз только одного встреченного взгляда ему хватило, чтобы понять, кем является незнакомка. Устало вздохнув и жестом показал, что не против компании, один фиг посидеть спокойно одному старику не дали. Разговор, как и раньше не клеился. Как неожиданно маг получил посохом прямо по голове. Маг только на секунду подумал, кто этот смертник, однако ощущения от удара показались знакомыми. Медленно и с опаской он повернул голову. Подле него стояла особа, что тут точно не должна быть. На вид больше 16 не дашь. Обычный посох ученика мага, такая же роба и очень недовольный взгляд голубых глаз, с незаметным облегчением и ещё меньшим счастьем. Не признать своего единственного ученика, точнее ученицу старый маг не мог. Ему пришлось сбагрить ученицу своему знакомому, чтобы без проблем совершить это путешествие, да вот только Лелей (так её зовут) явно не оценила такую заботу. Она вида не показывала, но мастер спас её и даровал светлое будущее, подобрав безродную оборванку, в замен она пообещала (для себя) наблюдать и оберегать своего нерадивого названного отца, хотя маг (Като - его имя) с этим не согласен. Она, конечно, догадывалась, что её учитель и благодетель не так прост, возможно он состоял в секретных кругах гильдии или ещё где, да вот только образ беззаботного раздолбая никогда не сменит ничто для неё. Поэтому она совершила это долгое и опасное путешествие, сразу, как только узнала, куда он собирается.

Присутствие ученицы с её последующими нагоняями магу разрядили обстановку за столом. А греющая уши благородная особа услышала много интересного. Возможно, стоит пока понаблюдать за магом, поскольку его цель состоит в нахождении древнего артефакта и о какое чудо, как раз в том месте, где предположительно пропала и потерпела поражение карательная экспедиция. Да всплывший перевод некоего писания намекал о том, что возможно получится разгадать тайну того Главы Благородного Дома, не рискуя самой и своими людьми. А разговор набирал обороты, эльфийка, которая оказалась в городе ради того, чтобы разузнать, что за 3.14 твориться, в замен на информацию согласилась проводить мага до нужного ему места. А незнакомка в капюшоне напросилась в эскорт, мотивируя это тем, что сможет помочь в бою. Ну а ученица шла довеском.

Запомнив, как все выглядят, Пина позже прикажет выискивать похожих личностей, чтобы потом склонить к сотрудничеству. Может получиться совсем идеально, никаких затрат, а информация будет на руках. Конечно, её стоит проверить, но даже если они не вернутся - это тоже информация. Хотя принцессу просто до зуда мучал вопрос, зачем тому магу картина в походе? Сам же квартет решил завтра с утра собраться у северных ворот.

Спустя какое-то время.

Дорога у квартета выдалась не самой простой. Несколько раз натыкались на случайных бандитов, поскольку крупные скопления пытались избегать. Попалась даже виверна, хотя для прикрытой пары магов это не большая проблема. А вот драконы из-за своего сильного мано-ядра имеют хорошую пассивную защиту от магии, не стоит также забывать о толстой и прочной чешуе с общей живучестью этого монстра, не говоря уже об огромной силе и умении выдыхать огнём или иной стихией. Вечереет, а поэтому путники начали искать подходящее место для ночлега. Должна быть подходящая деревенька как раз по пути перед входом в лес (хоть и опасно, но плодородные земли имеют свойство кончаться, да и в лесу много редких растений, и хорошего зверья). Деревенька небольшая, но из-за своего расположения имеет забор и сторожевую вышку. Крупные или средние банды особо такие места не трогают, добычи попросту нет, а мелкие могут и получить по шапке. Зверья опасного тоже особо нет, поскольку люди здесь живут наученные, поэтому высаживают проблемные растения, которые отпугивают зверьё своим запахом неопасным для человека. Вот и живут тихо-мирно, одна проблема, торговцы очень редко заглядывают в такие места, а поэтому приходится самим ходить в единственный крупный город - Италику.

Поэтому появление чужаков необычное явление, чаще всего плохое. Однако среди путников деревенские жители заметили мага, может быть двух, да и лесные эльфы с бандитами никогда не связываются. А значит можно будет с ними договориться за ночлег в избе.

В принципе ничего необычного не произошло, никто из простолюдинов никогда не попытается бросить вызов магу, по крайней мере в здравом уме. Путникам дали ночлег и пишу за оздоровление посевной земли и лечения десяти деревенских. Лелей лечила, а её наставник провёл рунический ритуал восстановления. Всё, как всегда: сон, завтрак, исполнение уговора, собрание всего села, чтобы послушать байки путников и узнать последние новости, небольшая пьянка, опять сон, завтрак и в дорогу.

Спустя ещё три дня.

Активно в четвёрке путников говорили только эльфийка (Тука) и ученица мага. Тука хоть и получила полноценный титул охотника, однако до сих пор считалась юной девой, да и Лелей несмотря на свои таланты оставалась шестнадцатилетней девушкой и порой ей не хватало просто поговорить со своими сверстниками (друзья учителя хоть и мудры, и могут многое поведать, но вот поговорить о чём-то более мирском с ними невозможно). Правда разговор с эльфийкой малость специфичен, всё-таки люди и эльфы имеют много различий. В основном он шел о всяких мелочах, иногда затрагивая актуальные проблемы.

Учитель Като и апостол Рори по большей части молчали. Като имеет много очень специфичного опыта за плечами, поэтому никогда не доверял апостолам (как и любым другим проявлениям высшей силы), даже если это знаменитая слуга бога смерти и битв Эмроя, Рори Меркури. Она самый сильный из ныне известных его апостолов, практически добралась сама до возвышения. Всегда участвует во всех знаковых событиях последнего тысячелетия. Может паранойя излишняя, но он жив, а это с его историей достижение.

Самой же Рори, старик казался смутно знакомым. Конечно, не очень-то приятно, когда к тебе так настороженно относятся, зная кто ты на самом деле. Обычные жители относились очень положительно, особенно детишки. Гроза бандитов, защитница слабых, страж детей и очень много подобных титулов. Проблема в том, что маг очень искусно даже от неё скрывал свою суть (душу), но интуиция молчала, поэтому он точно неплохой человек. Однако её очень сильно подогревала и жутко интриговало, что это за старик такой, который точно в расцвете своих сил мог заставить её напрячься. Мечты апостола ушли в дали воздыхания о “если бы я его встретила, когда он был помладше”.

Дело опять шло к вечеру. Уже на днях одни должны дойти до нужного места. Вот только маг, что по давней привычке держал лично им разработанный магический сонар постоянно активным (люди очень ограничены в обнаружении множества вещей, однако его руническое заклятие в состоянии давать простую, но очень сложно обманываемую систему элементарного обнаружения построенного на принципе разностей магического насыщения и следа всего живого и неживого, проще говоря, скрыть все следы магии и маны невозможно, а остаточных следов достаточно. Спрятался тёмный эльф в тёмной пещере, магически или физически его найти невозможно, но вот следы того, что в этом месте магический фон отличается, возможно и чаще всего, это то, что ищешь) обнаружил знакомую аномалия, словно в магическом восприятии пропал целый кусок земли. Никаких следов, только знание о ранее увиденном барьере чужаков позволило найти её.

Дав знак остальным, что мы не одни и стоит быть настороже, Като первым осторожно двинулся в направлении аномалии. Тука засомневалась, поскольку ни духи, ни её способности не говорили о наличии хоть кого-то разумного или опасного поблизости, но с луком наготове пошла за магом. Лелей просто приготовила простенькие заклинания. А вот для Рори это просто настоящий вызов её способностям, если не плевок. Только боги или высшие оракулы лучше её в обнаружении. Отклика душ разумных в радиусе нескольких километров нет, а этот маг смог что-то обнаружить.

Пройдя чуть меньше километра пред четвёркой, предстала необычная картина. На небольшой полянке, ограждённой густым лесом, возле одинокого дерева стоят полукругом пять странных повозок без лошадей. Большой костёр в центре освещает целую группу разумных в доспехах невиданных ранее, каждый из которых целое произведение искусства. У самого дерева лежит огромный волк, покрытый бронёй, а на нём, утопая наполовину в меху сидит одинокая фигура тоже в полном доспехе.

Маг уже понял, кто это. Тука и Рори очень сильно усомнились в своих способностях, поскольку такой лагерь невозможно не заметить, но ни духи, ни виденье душ вообще не помогают и просто показывать пустое место, хоть в своих глазах начни сомневаться. Тука уже с долей восхищения посмотрела на Като, не зря говорят, что людские маги не сильные, зато очень находчивые. У него определённо есть чему поучиться.

Маг Като всех одёрнул, чуть-чуть посомневавшись рассказал, кто это перед ними. У каждого были свои чувства. Ученица Лелей только сейчас осознала, что может быть её учитель прав и ей безопасней было остаться у его друга, но заднюю давать поздно, да и зная учителя, он бы без плана не пошел, а значит есть возможность узнать что-то новое. Эльфийка Тука обеспокоена, но ведь если верить древним передаваемым из уст в уста легендам, этот мир не является родным для её народа, а поэтому стоит дать шанс новичкам, тем более у них в врагах только имперцы. Апостол Рори возможно нашла причину неясности будущего, однако мнения, что делать пока нету. Слишком сложно поверить, что существуют те, кто в состоянии подчинить энергию ада. И если верить магу, то каждый из них не уступает по силы слабому апостолу. Разобраться определённо надо, а значит последуем плану Като.

Шагая из леса в направлении иномирян, маг успокаивал себя тем, что они гарантированно заметили их, но пока ничего не предпринимают, хороший знак или, возможно, они сами лезут в пасть к дракону. Нет места сомнениям, только храбрый получит награду (или славную смерть).

Шаг за шагом дистанция сокращалась, а чужаки всё продолжали разговаривать между собой, не обращая внимания на гостей. Маг подошел к невидимому барьеру, за которым абсолютно ничего не ощущается. Небольшая заминка и шаг через невидимую стену. От нахлынувших ощущений и энергий Като чуть не скрутили спазмы, как и остальных его членов группы. Раньше наблюдая, он испытывал на себе только отголоски, но находясь в близи ощущения ни с чем несравнимые. Рори могла точнее всех описать увиденное, каждый из иномирян ощущался по-разному, но одна есть у них одна общая черта, энергия словно окружает оболочку и медленно рассасывается ей, особенно выделялся тот, что сидел на волке. Энергия ада настолько плотно окружала оболочку, будто кажется, что перед тобой демон, но энергия вместо хаотичной покладиста, а некое невидимое ядро медленно поглощает её. Ничего похожего Рори ранее не видела. Абсолютно каждый элемент брони и оружия того одиночки вызывает только подсознательный страх и желание держаться подальше. Все эти артефакты способные покалечить любое могущественное существо. Ещё серьёзно удивило то дерево, возле которого лежит волк - оно живое и разумное, а душу вообще невозможно описать, будто она есть, но является частью чего-то большего.

Попахивает откровенной наглостью, иномиряне до сих пор не обращают внимание на квартет. На расстоянии пяти метров маг решил остановиться и заговорить.

-Приветствую путники, у вас не найдётся места для гостей. Лес опасен, а ночевать большой компанией безопаснее. - Сохраняя хладнокровие говорил Като.

Один из иномирян обратил свой беглый взгляд, наверное, он же в шлеме и что-то сказал тому, что сидел на волке.

-Yunna, koj tus kheej tau hnov ??txhua yam, koj hais li cas (Юнна, ты сама всё слышала, что скажешь)?

-Seb uas yog txhua yam tib yam rau lawv, tab sis ntawm qhov tod tes, tej zaum ib yam dab tsi yuav nthuav qhia. Tsuas yog nyob hauv ob lub qhov muag ntawm qhov tsaus ntuj nti nyob hauv dej nag, zoo nkaus li muaj zog, yog tias, nws yog kuv li (Вот не всё ли равно на них, а с другой стороны, может чего интересного расскажут. Только в оба глаза на ту тёмненькую в плаще, выглядит сильной, если что, она моя). - Ответил тот. Квартет подумал, что он определённо тут главный.

Неспешно переведя обратно своё внимание на гостей, первый что-то пробубнил, а затем уже заговорил безжизненным голосом на имперском. -Можете разбить свой лагерь, но заранее предупреждаю, не злите лидера.

-Благодарим - Также за всех продолжил отвечать Като.

Пока группа мага разбивала лагери и готовила еду, уже наступил вечер. Было непонятно, о чём говорить с иномирцами, поскольку те занимались своими делами и не обращали внимания. Серое небо всё сильнее сгущалось, возможно будет дождь. Глава иномирцев опять что-то непонятное сказал (“Будет дождь, разверни твёрдый барьер, не хочется потом чистить от грязи доспехи, да и Люцию мокнуть не любит“), даже чтение душ не помогает разобрать смысла, поскольку их души ничего не выпускают из себя. Ещё один из группы поднялся и пошел к одной из “телеги без лошадей”. Через минуту вернулся с коробкой в руках, понажимал на вспыхивающие руны на ней. Буквально из ниоткуда появился купол бледно жёлтого цвета висящий в воздухе. А минуты через три пошел дождь. Капли разбивались о купол, стекали по нему. Вид был замечательный, а квартет в изумлении наблюдал за происходящим, поскольку никто даже капли магии или вмешательства высших сил не почувствовал. Заворожённые происходящим они не заметили, как неожиданно раздалась весёлая музыка. Один из иномирян достал струнный музыкальный инструмент и стал медленно и ритмично играть на нём. Другие стали подпевать неизвестной песне и даже волк подвывал потихоньку в ритм, а маг ещё заметил, как дерево без ветра качается в такт.

Трапеза под музыку прошла веселее. Переведя дыхание, Като решил ещё раз попытать удачу.

-Хороша песня, никогда раньше подобной не слышал, не расскажете, откуда вы? - Интуиция говорила, что следует именно это говорить, хоть и противоречило логике, такой вопрос просто-напросто может их спровоцировать.

-Спасибо, недавно сам придумал, но вот зачем спрашивать, то, что Вы и так знаете? Глава уже успел поведать, что Вы были замечены следящим за нашим развёртыванием в этом мире. Поэтому что же вы хотите на самом деле? - вещал всё тот же безжизненный голос. Походу дела иномиряне не любят ходить вокруг да около.

-Кхм, простите, вы правы, я не только следил, но и был причастен к активации древнего артефакта, точнее просто всё поправил за тёмными эльфами. Прошу прощения, что из-за меня к вам вторглись имперцы. - Тут маг почувствовал, что с каждым словом на него обращает больше внимания окружающие. - Мой интерес прост, я вольный маг, ищущий знания, обычное любопытство. Всё-таки глупо упускать шанс узнать о других мирах. - Максимально просто и честно ответил маг, изначальная цель только в этом, не существует не жадного до знаний мага, просто у всех разная мера жадности. - Что же касается моих попутчиков, то вот эта девочка (показывая раскрытой рукой на деву в балахоне и посохом) Лелей, моя ученица, вот эта эльфийка - Тука, она просто согласилась помочь добраться до нужного мне места. - Маг, переведя взгляд не зная что сказать по поводу апостола. Заметив заминку, она решила сама представиться.

-Я апостол бога Эмроя - Рори Меркури, присоединилась к группе, поскольку мне надо разобраться, что здесь произошло и несёте ли вы угрозу для моего мира. - Тука удивилась, а Лелей что-то такое подозревала, раз учитель взял её с собой.

-А, ещё раз простите, меня зовут Като. - вспомнил, что забыл представиться маг влез в разговор.

-Приятно познакомиться. Меня зовут Жак. Ничего страшного, мы тоже любим исследовать. Имперцы нам ничего сделать не смогли, поэтому никаких претензий Вавилонцы к тебе не испытывают. Насчёт угрозы ничего не скажу, неизвестно, что ты под этим подразумеваешь, но цели уничтожать планету - нет. - Говорил Жак, иногда поглядывая на лидера группы.

-А можно посетить ваш форпост? - Решил уж по полной наглеть маг, походу этих вавилонцев вообще мало что волнует, однако то, что они так спокойно говорят об уничтожении планеты настораживает.

-Можно, почему бы и нет. Только вы сами отвечаете за свои жизни. - Всё также без эмоционально говорил Жак. - Дождь закончится и будем выдвигаться, мы как раз заканчивали разведку, запасы пищи кончились, да и машины заполнены под завязку всяким найденным.

Спустя несколько часов.

Лелей первая поняла, что с иномирцами можно на прямую говорить, а девочка она очень любопытная. За время дождя, она успела спросить многое, например: что представляет из себя ваш мир, что вы за вид, какой устрой государства, что за магию они использовали, чтобы создать тот купол против дождя? Попутно к ней присоединялись другие из квартета: Рори спросила, что это за дерево странное, Тука, как им удалось скрыться на ровном месте, что даже духи ничего не видели, Като же пока больше спрашивал о том, как им удалось подчинить энергию ада. Взамен у них спрашивали достаточно странные вещи, а порой настолько простые, однако на них сложно ответить. Так, если верить их словам, что они путешествуют между звёзд, можно не знать, что такое магия или почему имперцы сами загоняют себя в оковы своих идей, или что такое боги и зачем они нужны? Странные вопросы, почему есть рабство, что такое в принципе империя, почему одни будут жить в празднестве всю жизнь, а другой умрёт от голода, почему есть беспризорники, почему какая-то кучка “элиты” правит большинством и много других почему. Но как жителей этого мира удивляли такие вопросы, так ещё сильнее их поражали ответы иномирян. Опять же, если верить на слова, то странные вопросы вполне объяснимы. В государстве иномирян проживают два разумных вида и у них общий правитель, точнее некий Древнейший, что помогает своим последователям и указывает путь. Их земли простираются на десятки планет и даже в аду, хотя для них это ничего такого. То одинокое странное дерево является как раз вторым видом у них, настоящие разумные деревья. Не монстр, порождённый безумным магом или мутант, получившийся из-за пропитки определённой маной обычное дерево. Проще, это не энт, а настоящий разумный вид. А сейчас он не разговаривает, потому что банально спит. Ещё они утверждали, что никакой магией не обладают, всё, что они видят и увидят создано силами вавилонцев, так они себя прозвали в честь одного единственного города-столицы. Сами они себя считают людьми. У них уже несколько тысячелетий нет отродясь никаких господ, все вопросы решают сообща. А энергии ада они по своей природе слабо восприимчивы.

Дождь прекратил капать и иномиряне стали собираться. Своих новых гостей они разместили в одной из своих повозок. Дерево зашевелилось и тоже перебралось в другую повозку. Как только они тронулись посыпались вопросы, как она работает и многое другое. Случайно зашел разговор о возрасте, так как в машине Жак снял маску. Выглядел он как помесь южанина с имперцем, на вид лет 16-18. Все прилично удивились, когда узнали, что он старше мага с его ученицей. Ему на самом деле 89 лет и это даже не половина их срока жизни. Он случайно оговорился, что их лидеру вообще больше нескольких тысяч лет, тут даже эльфийка с апостолом прониклась. Единицы существ в этом мире смогут похвастаться, что они старше (а после того, как посмеют разозлить её, станет меньше). А в осадок окончательно выпали, когда узнали, что несгибаемые (те самые деревья) теоретически биологически бессмертные и что они гости из другого измерения, просто возможности у них вернуться нету, а люди их приютили. В такое пока откровенно сложно поверить.

Сама езда на этих машинах в никакое сравнение не шла ни с одной повозкой. Плавный и ровный ход, а скорость, с которой мелькали деревья впечатляла. Первым в строю из пяти машин ехал на своём волке их лидер.

Жак сказал, что осталось ещё около 30 минут и они буду на месте. Но воздух сотряс громкий рёв. Иномиряне остановились и стали искать источник звука, и он не заставил себя ждать. Разрывая облака и пропуская лунный свет на группу летел взрослый красный дракон. Очень опасный противник для местных и вообще не свойственный этим местам. Квартет приготовился к бою, однако они хотели посмотреть, что будут делать вавилонцы. Никто из них даже не пошевелился. Только лидер повернулся, доставая свой длинный посох из-за спины, однако прислонил он его так, словно гномий самострел. Возможно, это что-то похожее, однако с таким точно дракону, особенно взрослому, не навредить. Но всё пошло совсем не так, как себе представлял маг. По самострелу забегали красные молнии. Громкий хлопок, красный луч, поблёскивающий молниями и дракону просто и незатейливо отрывает голову попаданием прямо в открытый глаз. Никто из квартета не мог поверить происходящему. Могучий красный дракон повержен настолько легко, что всё кажется иллюзией. Однако громкий удар и поднявшаяся земля говорили об обратном, остатки дракона упали. Голова отдельно от шеи. След разрыва на шее и голове такой, будто кто-то изнутри разорвал его (тандемный снаряд пробил защитное веко, прошел к основанию шеи на голове и сдетанировал, выбросив твёрдую энергетическую материю, которая как раз без проблем разъединила голову и шею дракону). Один из вавилонцев вышел из машины, подошел к голове и закинул в свободное место другой машины.

Квартет уже молча ехал и каждый думал о своём. Кто бы не были на самом деле эти иномирцы, дракон для них не страшнее гоблина.

Встретила нас настоящий мощный форт на холме. С высоченными стенами. А за ним невиданные ранее здания. Ни за что бы не поверила, что это аванпост основан всего за чуть меньше, чем месяц. А учитель вообще говорит, что возможно и недели не прошло. Только прямое вмешательство богов позволит построить такое. Ровные дороги из неизвестного материала, высокие и толстые стены, здания, непохожие ни на один стиль, но производящими сильное впечатление. И удивительно во всём этом, что всё, абсолютно всё разукрашено. Дороги покрывают узоры, из-за которых, кажется, будто ты ходишь по ожившей картине. Стены, дома, столбы из которых льётся свет, доспехи, повозки без лошадей. Разве что сами люди себя не разрисовывают и деревья, то есть несгибаемых. Их тут немного, пока насчитала чуть больше дюжины.

Одна из удивительных вещей - это то, что нас просто пропустили и разрешили ходить, где захотим. Всё, пропустили, высадили из машины, сказали, как найти место, где мы можем поесть и поспать. Может это поселение особенное, но Жак говорил, что везде так. Очень необычно, да что говорить, до сих пор не верю, что можно взять и просто так жить. Потому моё желание посетить их мир и столицу росло с каждым ударом сердца. Весь день провели незатейливо гуляя по форту любуясь окружением. Попутно зашли в то место, где можно поесть. Опять-таки, ни на что это не похоже. Ни на таверну, ни на бар, ни на харчевню, даже на званый благородный ужин, на котором я несколько раз побывала из-за учителя. Внутри тоже всё разукрашено. Нам помог один из местных, что сидел за столом рядом с входом. Тут ни за что платить не надо, просто подходишь к тем стойкам, берёшь поднос и тарелки со столовыми приборами (мне даже чуть-чуть боязно было брать их в руки, поскольку всё выглядело очень дорогим) и накладываешь еду себе из стоящих там котлов с едой. Её до неприличия много на выбор. Рори вообще не сдерживалась и набрала себе всего с горкой, такое чувство, что если можно было бы, то и кувшин с напитками с горкой налила бы себе. Я же взяла себе что-то похожее на суп и жаркое. Хоть некоторые овощи и мясо были незнакомы на вкус, всё очень вкусно. Только наполнив свой желудок заметила, что тут играет незатейливая и приятная музыка, но не видно тех, кто играет.

За следующую неделю набралась впечатлений больше, чем за последний год. Ночевали мы в доме главы той группы, что нас сюда привела. В первый день, конечно, было, мягко говоря, не комфортно. Однако со временем стало понятно, что никакой опасности она не несёт. Кстати, тоже небольшое открытие, лидер - женщина и зовут её Юнна, а того огромного волка Люций и это собака. Долго такая информация не могла уложиться в голове, пока она не рассказала, что просто обычная домашняя собака, которая родилась в инфернальном мире (так они прозвали ад) и претерпевшая из-за этого изменения. Но это всё такая же обычная домашняя собака, просто большая и сильная. А ещё в этом доме живёт то самый несгибаемый. Несговорчивый, Юнна сказала, что он в принципе такой всегда. Говорит только тогда, когда сам захочет, а большую часть времени проводит в раздумьях. Сама же Юнна производит такое впечатление, что может даже голыми руками избить апостола. Но также она невероятно эрудированна. Так как учитель не знал, кому можно подарить картину, которую он принёс, поскольку тут нет никаких правителей, то решил вручить её Юнне. Подарок ей очень понравился, за это она вызвалась быть нашим гидом. Благодаря этому, мы смогли посетить: небольшую картинную галерею, библиотеку, несколько концертов и театральных представлений, необычную вещь, как кинотеатр, попробовать множество вкусной еды. Даже смогли попасть на стены и показали парочку залпов из их оружия вблизи, поскольку ей через её артефакт для дальней связи пришло сообщение, что замечены грифоны и прочие монстры, летящие сюда. Представление впечатляет, а по лицу учителя могу точно сказать, что только его сила воли удерживает от того, чтобы умолять Юнну позволить изучить хотя бы одно орудие. Летающие монстры разлетались кровавыми облаками от каждого попадания, как сказал наш гид, от обычных скорострельных орудий стандартного калибра 52 мм. Шумит это оружие конечно громко, но поражает коническими снарядами на запредельных дистанциях. А вот орды наземных монстров испепелил выстрел из чего-то непонятного, хотя орудие выглядело похожим на предыдущее, только толще, который Юнна обозвала плазмой. Ярко зелёный заряд попал прямо в центр орды. Яркая вспышка и больше половины бесследно пропали, только остекленевшая воронка и разбросанные остатки от монстров. Понятно, что кто-то специально натравил монстров из гор, однако такая непринуждённость, с которой они вбил в грязь орду монстров, что могла бы разрушить маленький город, поражала. Однако время покажет, что это даже не частица возможностей иномирян.

Одним вечером Рори заболталась с Юнной, в котором последняя жаловалась на то, что до сих пор тут не нашла достойных противников, а поэтому нечем пополнить свои трофеи, и в результате она захотела показать нам свои ранее добытые трофеи, заодно и столицу, поскольку они хранятся в её мире. Новость неожиданная, но все согласились. А Юнна взяла и сказала, что раз все согласны, то не будем тогда откладывать и завтра с утра поедем туда. Мне еле как получилось сохранить спокойствие, побывать в мире тех, чей дом называют “Кладбищем Богов", как поведал в один из вечеров учитель, подобные предложения случаются только раз в жизни и упускать его глупо. Самой же Юнне очень понравилось это название, когда узнала, как тут его прозвали и сказала, что возможно, это всё из-за открытого у них на планете феномена, что она высасывает любую выделяемую энергию, а найденный путь в огненный мир очень помогает тем, что “кормит” её. Посовещавшись, приняли решение, что не стоит в их мире тратить ману, хоть и в такое слабо верится.

Спустя десять дней.

Ровно на столько хватило моих запасов внутреннего ядра маны, чтобы прибывать в их родном мире, дальше сущность планеты, как поведала Рори, начнёт есть жизненную энергию. Для нас ничем это хорошим не кончится. Даже если мана не кончилась бы, мне просто в интеллектуальном и психологическом плане здесь находиться тяжело. Меня все поддержали, поблагодарили за гостеприимство иномирян и в особенности Юнну. Если раньше думала, что после их форпоста я готова к предстоящему путешествию, то можно смело сказать, я соврала сама себе. Всё началось с перехода, как только нога ступила на землю иного мира, то сразу же возникло чувство, что нечто вытягивает по чуть-чуть ману. Чувство не самое приятное, но это ощущение затмило увиденное и каждая последующая секунда. Город сиял, если форт вызывал чувство, будто это ожившая картина, то тут, будто реальность сама стала нарисованной сказкой талантливого художника. Для начала наш экскурсовод хотела похвастаться своей коллекцией, по пути рассказывая об увиденном нами. Ездящие и левитирующие над землёй повозки, а точнее машины, разных форм и размеров, которые являются наземным транспортом. На самом деле, они не используют ни денег, никакого либо другого аналога. Просто бери и пользуйся, простая логика малых кланов, которые живут у себя в глубинки расширенная на целое государство. Можно было бы долго описывать и восхищаться архитектурой и тем, как она разукрашена, об идеальном симбиозе леса и города, от которого Тука испытывала непередаваемый спектр удовольствия. Природа, камень, дерево, железо, стекло и разум живущих тут - сплавлялись, пересекались, объединялись, живописно и натурально соединялись, создавая новую природу, что живёт в гармонии со своими детьми, а не разрушается и эксплуатируется ими. Но всё это затмилось, когда мы выехали из парковой зоны, где оказались врата, перед нами предстало абсолютно чистое небо, на котором виднелись гигантские висящие в воздухе строения, что уходили далеко за горизонт, множество лун и возможно планет, а вместо солнца, видимая даже отсюда огромная конструкция, во множество раз больше нашего солнца из которой местами видно звезду, что переливается разными красками. Тихий голос и слова, обыденно произнесённые Юнной, звучали оглушительнее рыка древнего дракона перед твоим лицом, которые будут отдавать в мой голове всю жизнь. ВСЁ что мы видим, вавилонцы сами сотворили своими руками. Построенные орбитальные кольца - это те парящие в воздухе огромные строения, что опоясывают всю планету меркнут перед тем, что они сами создали своё солнце, чтобы у них был дом побольше и использовать его в виде кузницы. “Одолжили” у ада планеты, оживили их и поставили себе. Всего у них больше 200 планет, я даже не могу вообразить себе, сколько это земель. На фоне которых меркнет информации о том, что на каждой планете есть шесть тех небесных строений и луны не настоящие, а построены опять же вавилонцами, и это огромное оружие, предназначенное для защиты дома. Мне просто невозможно понять, против кого нужно такое оружие, что может уничтожить не одну планету. Только слова, о том, что можно будет потом посмотреть на всё поближе, а также, что между планетами есть такие же кольца, что над планетой, только в космосе. У всех уже пропало понимание реальности. Одна единственная мысль смогла остаться у меня в голове, я всем сердцем рада, что они не наши враги. Плохо говорить так, но я искренне счастлива, что имперцы были разбиты тут и не успели ничего натворить.

Юнна, увидев наше состояние, решила толи сжалиться, толи добить, сказала, что давайте пока по планете попутешествуем, а к вечеру приедем к ней домой. Перейдя из машины, сели на поезд, другой механизм, предназначенный для перевозки грузов и людей на большие расстояния. Пока не пришли в себя наши мысли, мы были заворожены, наблюдая за открывшимися пейзажами. Как мы прошли сквозь горы, а внутри и поверх гор были строения и дороги. Как иногда попадались высокие здания. Как солнечные блики отражались над гладью воды, а город, что простирался даже на самой воде создавал тени и как отражались те небесные махины. Как неожиданно поезд погрузился под воду и перед нами предстало подводное продолжение города, тоже разукрашенные и освещённые знания, а между ними купола с необычными парками. Пейзажи сменяли себя, пока наш экспедитор не сказала, что сейчас будем уже возвращаться. И только сейчас мысли смогли сфокусироваться, что помогла наконец-то понять, с какой же чудовищной скоростью мы передвигались, когда огромная гора буквально исчезла из вида через пять минут, а значит всё увиденное ещё в несколько раз больше, чем казалось. И как же гармонично всё сочетается, будто это не творение рук людских, а сама природа так постаралась.

Приехав домой к Юнне нас усадили за стол и предложили поесть, к своему стыду, от всего увиденного я только сейчас осознала, что целый день не ела. Пока хозяйка пошла за едой, мы рассматривали домашнее убранство. Раньше я бы не поверила, что так может жить каждый, в своём широком и удобном доме, однако после всего увиденного это такая мелочь, что странно уже обращать внимание. Юнна вернулась через десяток минут неся множество разных блюд, и её верный пёс помогал ей в этом. Поев множество до этого неизвестных, но очень вкусных яств, я наконец-то пришла в себя немножко. Решила завязать разговор на отстранённые темы, чтобы не грузить свою бедную головушку. Из разговора к своему изумлению узнали, Юнна участвовала при постройке своего дома, а всё остальное в нём лично ей сделано и сразу уточнила, что у них есть специальные места (и их много) где находятся все известные и доступные станки, и инструменты. Что военное мастерство у неё не самое развитое. Больше сотни профессий она освоила и только десяток касается войны и связанных с ней отраслей. От учителя, до инженера барьеров. А одно из самых любимых занятий учить детишек, делать своими руками разную мелочь и собирать трофеи. Она нас ещё куда-то хотела повести, но мы сильно устали, о чём ей и сказали. Согласившись с этим, она выделила нам места для сна на столько удобных кроватях, что теперь мне сложно будет представить себе, как без них буду спать.

На следующий день после завтрака и утреннего приёма ванной она повела нас в отдельное большое помещение, где у неё хранились трофеи. У входа к нему нас ожидала небольшая группа детей около 8-10 лет. Из её слов выходит, что сюда в принципе любят приходить люди (чаще всего дети), посмотреть на её трофеи, а она и не против.

Мне определённо стоит заречься не говорить, что меня будет сложно удивить. Огромнейшее здание, приличную часть которого занимают черепа невообразимых по размерам демонов. Хоть сущность планеты уже сожрала всю демоническую ману из них, но одного взгляда хватает, чтобы дрожь пробрала до глубины души. После вчерашнего у меня витал в голове вопрос, а есть ли хоть кто нибудь в нашем мире, кто в состоянии хотя бы выбить их из форта и уничтожить врата. Теперь же я сомневаюсь, есть ли в нашем мире, кто будет в состоянии составить ей конкуренцию. Одного только демона, чей череп стоит на главном постаменте хватит чтобы без труда уничтожить половину Империи и сколько божественных сущностей падёт, чтобы победить его, а ведь она его смогла победить в бою со своим псом. Кроме черепов тут есть множество странных предметов, а у хозяйки припасено по красочной истории для него. Позже, побывав в гостях у многих вавилонцев убедились, что интерьер внутри может радикально разниться, но у всех удобные и большие дома. Кто-то живёт семьёй, кто-то просто с тем, кто ему приятен, кто-то один из-за шумных хобби.

Так и прошло наше время пребывания гостями тут. За это время, где мы только не побывали и что только не увидели. В величественных библиотеках, на завораживающих представлениях и выступлениях. Слушали музыку, что могла пробудить любые чувства в душе. Попробовали бесчисленное разнообразие блюд, большую часть которых готовила Юнна. Побывали в космосе, на соседних планетах, посмотрели поближе рукотворное солнце и даже чуть-чуть посмотрели ад под персональными антимагическими полями, которые они назвали в честь кого-то. В близи всё впечатляет ещё сильнее. Каждый раз закрадывалась мысль, что не могли сделать это люди, но прямо при мне завершали строительство одного из системных колец. Ад ужасал, у меня подгибались ноги, наверное, ни одну ночь мне будут сниться кошмары, а для вавилонцев это аванпост в другом мире, ничем не отличающийся от нашего. У меня впечатлений на всю жизнь, а Юнна сказала, что мы можем приходить в гости, когда захотим, она всех предупредила.

Настоящие чудеса возвели вавилонцы, но самый поражающий меня факт, что, по сути, это обычные люди, только у них другие идеи и ценности в этой жизни, хоть и выглядят большей частью как дети или подростки. А то, что они живут с другим видом, говорит только о том, что возможно империя идёт по неправильному пути. Да что говорить, если Юнна, считающаяся даже по местным меркам выделяющейся в повседневной жизни, не производит такого же грозного впечатления, может и выглядит она так, будто рождена чтобы сеять смерть и разрушения. Добрая, отзывчивая, готовая прийти на помощь, бескорыстная, главное её не злить или не раззадоривать, может не умрёшь, однако запомнишь на всю жизнь.

Возвращаясь обратно, мы решили передохнуть денёк в форте уже в нашем мире. Юнна подготовила каждому из нас сувенир и подарок. Было неудобно их принимать, но я точно обязательно в следующий раз принесу тоже что нибудь.

Последний день начался очень рано. Нас разбудили громкие звуки, похожие на вой. К нам буквально как ураган залетела Юнна, сказала, что если хотим посмотреть на особое представление, то надо спешить. Собравшись в спешке. Нас провели на тоже место стены, где были в первый день. А картина на самом деле уникальная. Рори сказала, что клянётся своим именем, на штурм пошли несколько богов со своими приспешниками. Что за дураки. Сказав эту информацию Юнне, она аж воспылала, практически в прямом смысле. На всякий случай правда уточнила, что ничего страшного, если она “чутка поиграется” с ними. Апостол же сказала, что абсолютно не против. Так как наша планета побольше Терры будет, поэтому не обеднеет, если несколько выскочек пропадёт. Тем более, она недолюбливает собравшуюся фракцию. По её словам, они очень высокомерные и смотрят на слабаков как на грязь. Создают много проблем и вообще ещё те говнюки. Поэтому она с радостью посмотрит на предстоящий бой. А ещё добавила, что если вдруг Юнна когда нибудь захочет прослыть богоубийцей и пойдёт за Харди, то пускай смело зовёт её. Думаю, не стоит говорить, что та без раздумий согласилась. Что-то мне подсказывает, что будет это очень скоро.

Неожиданно антимагический барьер замерцал. Мощь барьера впечатляет, неизвестно сколько богов предприняло совместную атаку, но барьер выстоял. Хоть и создавалось впечатление, что не выдержит. Правда Юнна сказала, что после первых аномалий, нагружающих барьер, люди притащили и установили барьер инфернального типа. После неудачной попытки раздался громоподобный голос, говорящий, что жалкие демонопоклонники поплатятся за свою наглость и ещё пятиминутная тирада. В какой-то момент Юнна спросила, а есть ли что нибудь важное в направлении врагов на дистанции парочку десятков километров. Чувствую, когда Тука ответила, что нету, мы освободили злого джина.

В середине тирады этих дураков, всех начало покалывать странные потоки энергии. Повернувшись к источнику возмущений, мы заметили, как-то монструозное оружие (да именно то орудие, которое ещё при развёртке заметил мой учитель) наливалось смесью зелёного и красного. Как только речь закончилась и орда хлынула, состоящая из разнообразных монстров, что расстилались за горизонт. От мяса в виде гоблинов и прочих низших монстров, до основной ударной силы, Древних драконов, десятка апостолов и даже несколько аватаров богов. Такие силы могли бы поставить Империю на грань кризиса, однако тут все навеселе. Юнна сказала, что давненько не было хорошей драки, вот все и взволнованы. В ответ вавилонцы только расплылись в хищном оскале, если не знать их получше, то да, сложится впечатление, что они минимум под властью демонов, а на самом деле, просто показывают свои самые искрение чувства.

Выстрел того чудовищного орудия озарил небо, словно появилось второе солнце. Будто малая звезда, состоящая на одну двадцатую из аргент-энергии, так вавилонцы прозвали ману ада. Юнна нас заверила, что по расчётам такая концентрация этой энергии не навредит нашему миру. Однако всё равно страшно, так как я всё равно ощущаю, как эта энергия пытается развратить мою сущность и разрушить душу. Заряд устремился на линию горизонта. Я было подумала, что они промазали. Противник попытался возвести свои магические барьеры, но разряд прогрыз несколько и практически у земли встретился с золотым божественным барьером, походу дела снаряд должен был попасть прямо в одного из аватаров, что находился поодаль. Заряд сдетонировал. Ужасающе яркая вспышка стала разрастаться и практически преодолела половину пути до форта. Оглушающий звук взрыва и могучие потоки воздуха достигли нас. Барьеры вавилонцев засияли. Как только массы пыли развеялись пред нами предстала ужасающая картина. Вместо той области, где была вспышка теперь огромный кратер, в который потихоньку начинает течь вода из реки, что была задета воронкой. Леса больше нету на многие километры, все деревья либо повалены, либо горят. На стенах виднеется кровавый фарш из когда-то таких самоуверенных врагов. Это всё, что осталось от них. Барьер ещё раз озарился мерцаниями. Кто-то из богов, наверное, решил использовать всю накопленную ману смерти в этом месте, однако антимагический барьер всё также держал удар (да вот только откуда было тому богу знать что вместе с собранной маной смерти, попадут не успевшие развеяться частицы аргент-энергии, которые просто разрушат его сущность, теперь он в агонии мечется по своему плану реальности, да помочь ему никто уже не сможет. Совершив свою последнюю глупость, он решил попытаться на остатках своих сил распределить последствия со всеми своими последователями и высасывать из них жизненные силы, вместо спасения и возможности когда нибудь вернуться к жизни, он обрёк себя и всех своих последователей на забвение).

Тут с неба начали пикировать драконы и выдыхать пламя, молнии, лёд, тьму и многие другие элементы. Барьер держался. Вавилонцы же решив прекращать этот цирк агонии, ответили огнём из разнообразных орудий. Могущественные драконы, что наводили ужас многие века, а некоторые и тысячелетия на разумных разлетались дождём. Кто был посильнее и попрочнее, от тех даже и этого не осталась, потому что вавилонцы сразу же стреляли чем помощнее. Вот дракон, что получил в своё время ужасное прозвище Смертокрыл, за свои ужасные деяния. Он полностью покрыт бронёй из темного железа и сам в состоянии выйти победителем в битве против двух десятков апостолов или надрать зад аватару бога. Великий и могучий древний дракон просто и незатейливо получил прямо в лоб множество болванок, выпущенных из рельсовых орудий. Дракон умирал плавно и мучительно. Вот оторвались крылья, а падающего дракона превращают в отбивную нескончаемым потоком снарядов. Теперь вместо ужаса для смертных он вселяет рвотный позыв. Никто уже никогда не догадается, что эта груда костей, мяса, крови и чешуи когда-то кем-то был. Будто невидимый гигант растоптал его.

Апостолы и аватары не могли буквально подойти физически. Их постоянно превращались кашу, но раз из раза восстанавливались. Юнна же попросила нескольких апостолов не трогать. Она хотела лично их проверить на прочность. Те подумали, что смогут взять реванш, но какие же они наивные. Ничем кроме как избиением детей это не назвать. Магия не физического типа на Юнну не действовала, а физические разбивались об барьеры. Один за другим жизнь апостолов прерывалась её демоническим клинком, что каждым ударом сжирал душу и сущность врага. Последней каплей стало то, что она умудрилась смертельно ранить сразу же двух аватаров. Противник бежал, использовав божественную телепортацию.

Я в очередной раз ошиблась, вот от этого мне будут сниться кошмары. Вавилонцы точно прилежные ученики и научились у демонов многому. С дрожью в голосе, я спросила вернувшуюся и довольную как кот, который смог украсть рыбы с барского стола, Юнну, что будет дальше, будут ли они мстить? На что получила всё тот же беззаботный ответ, что может несколько половят для опытов, а так, этот мир не сильно в военном плане впечатляет, то будут в основном исследованиями занимать. От себя она добавила, что хотела бы поискать ещё какое-то время тут противников, но если их нет, то это конечно печально, но ничего не поделаешь. А на Империю им всё равно, захотят поговорить, можно будет попробовать, а так ещё не доросли. Она заверила, что в любое время можем заходить к ней в гости. Также пообещала подумать над тем, чтобы вавилонцы тут не использовали аргент-энергию, поскольку наш мир может не выдержать и пасть в ад.

Пришлось задержаться ещё на ночь. Правда случился весёлый инцидент, так как Рори то жрица бога смерти и битв, то она буквально утонула в экстазе от потока душ столь многих сильных существ, придя в себя после битвы и напившись стала приставать к Юнне и признаваться ей в любви, поскольку она просто зачаровала её своим танцем смерти. Чем кончилось дело, я не стала узнавать. От пережитого сильно измоталась и хотелось спать, да и не моё это дело.

Следующий день тоже удивил, только в хорошем плане. Вавилонцы за ночь успели потушить пожары и даже засадить уничтоженные леса, а из кратера решили сделать озеро. Думаю, я немножко погорячилась, всё-таки они неплохие. Тука такого же мнения.

Нас довезли до первой деревни и попрощались. Я сделала вид, что ничего не заметила. Какие же апостолы временами бесстыжие, а может просто мне повезло.

Квартет без проблем вернулся в Италику. Тут они решились разойтись. Рори надо вернуться в главный храм и донести вести. Туке просто пора домой, но сказала, что ей понравилось путешествие и предлагает как нибудь повторить. Лелей и Като решили отправиться домой и отдохнуть, заодно магу надо поделиться своими приключениями за хорошей выпивкой с друзьями. Да и вообще, он стар для всего этого. Сама же Лелей хотела как можно скорее приступить к опытам и исследованиям из-за полученных новых знаний.

Однако ещё не успевший разойтись квартет остановила городская стража и сказала, что их вызывает Седьмая не наследная Принцесса Пина Ко Лада. Отказ невозможен. Делать нечего, и они решили продлить ещё на чуть-чуть своё приключение. Возможно, они были бы менее наглыми, если бы знали, что задержали апостола, но она решила пока поиграть по их правилам, тем более у неё просто замечательно настроение.

Принцесса уже думала, что тот маг погиб, да и вспышки ужасающей магии, отголоски которой смогли дотянуться до города говорила о том, что ждать уже некого. И тут спустя буквально несколько дней возвращается тот маг, да ещё явно с большим багажом, чем раньше.

Пина ожидала своих “гостей” в рабочем кабинете самого презентабельного здания. Она уже может его считать своим, так много за последнее время здесь провела времени. За это время ей удалось решить проблему с бандитами и дезертирами. Много они ей крови попили, но теперь в данном регионе наведён порядок. Был наведён, пока местными жителями не были замечены орды монстров, что уходили в глубь леса. Местное зверье и монстры сбесились, и стали учинять разрушения. Всё устаканилось через парочку дней после тех вспышек.

Всё слишком странно и единственный человек, который может пролить свет, это тот маг. Та четвёрка была приведена к знатной особе, что кончено благодарна судьбе, зато, что вернулся маг и не придётся тащиться самой, но вот горы неприятностей, которые ей пришлось решать и общая устлалась не положительно сказывалась на её настроении.

Маг решил следовать этикету и упал на колени, за ним последовала его ученица и эльфийка. Апостол, что была скрыта капюшоном просто чуть-чуть поклонилась. Принцесса поворчала про себя, но решила, что пока есть разговор посерьёзнее, чем указывать какому-то мутному типу, кто перед ним, проще игнорировать. Тем более она не при дворе и навредить такое её репутации не может.

Решив не играть в словесную мишуру, перешла с порога к делу.

-Слыхивала я, что вы собирались куда-то на север в глубь лесов и якобы искали какой-то артефакт, из-за которого возможно пропала ранее посланная для устранения варваров карательная экспедиция. А до этого, люди поговаривали, что видели тебя уходящим из Италики до того, как экспедиция ушла в том же направлении, что и ты. Проходит меньше месяца, ты возвращаешься, ищешь сообщников и уходишь в том же направлении. Нашествие монстров и даже диких драконов, чудовищный всплеск магии, что способен любой почувствовать и ты опять возвращаешься обратно с дополнительным багажом. Вот у меня к тебе предложение, говоришь, всё как есть или тебя ждёт “весёлый разговор” с дознавателями, в твоих же интересах говорить так, чтобы я поверила. - С максимально властным голосом говорила Пина.

-Ну раз так, то мне довелось узнать, что там находился артефакт, способный открывать врата в другой мир, вот меня и интересовало это. Артефакт рабочий, просто ваша экспедиция переоценила себя, по ту сторону живут разумные, на людей похожих, только в разы сильнее. Мне потом удалось с ними поговорить. Они даже уничтожили то нашествие монстров с такой же лёгкостью, с которой разбили вашу экспедицию. Та вспышка, это проявление их силы. Если хотите знать большего, то идите сами, я не ваш слуга, я вольный маг. Могу только дать совет, не думайте, что вы здесь самые главные, сильные и умные, боюсь тогда вас постигнет та же судьба, что и ваших предшественников. - Като говорил с небольшой ухмылкой на лице, всё-таки сложно сдерживать улыбку, когда знаешь предположительный ход мыслей имперских благородных и знаешь как сильно они ошибаются.

-И, прежде чем вы начнёте свою гневную речь, позвольте вам представить одного моего спутника. - Маг прибегнул к обговоренному заранее плану, пока их вели сюда. Никто из квартета не хотел задерживаться здесь дольше, чем надо, а бегать потом по лесам от имперских войск не хотелось, поэтому надо решать вопрос на месте. Махнув в сторону того наглеца в капюшоне.

-Приятно познакомиться, я Рори Меркьюри, старшая из апостолов бога смерти и войны Эмроя. - С немножко хищным оскалом говорила, попутно снимая с себя капюшон, она наблюдая, как у Принцессы складывается некоторый пазл и на глазах меняются планы от осознания, кого она хотела объявить врагом Империи. - Я ручаюсь за каждое сказанное им слово. - решила немножко поиздеваться над самоуверенной ранее особой.

-Кхм, простите за мою бестактность, не смогла вас признать, но всё-таки, может звон монет сможет вас, уважаемый маг заставить передумать? - Говорила Пина, пытаясь не терять лица.

-Ну от чего же, с таким подходом можно и рассказать поподробнее, а то кошелёк за время моего странствия исхудал. - Магов никогда так просто жадными не называли. Правда Като умел держать себя в рука, но жажда хорошей выпивки и весёлой компании девиц взяла своё. А пока готовился рассказывать, обдумывал, куда бы сбагрить ученицу, чтобы веселью не мешала потом.

Рассказав много нового для Принцессы, но утаив множество мелких фактов и деталей, маг с заверения Рори получил увесистый мешочек монет, который позже поделил между остальными членами своей временной группы.

А вот Пина, мягко говоря, была в бешенстве. Мало того, что пришлось личные деньги потратить, так если бы не заверения апостола Рори о том, что это всё правда, она бы давно приказала всех их казнить. На небольшую издёвку с укрыванием лица от апостола можно не обращать, они всегда славятся своей садисткой наклонностью. Но вот как отправлять отчёт об узнанном вообще непонятно. Могут и высмеять, но другого пути нет, пойми, как доложить отцу всё, что известно и надеяться надо, что он мне поверит.

Поскольку апостолу глупо не верить, особенно от Эмроя, знаменитой Рори Меркьюри. У них ложь один из грехов. Поэтому зная отца и весь имперский сенат, можно смело говорить, что повториться судьба экспедиции, только в больших масштабах. Хотя физически сложно поверить в существование тех, кто может на равных воевать с адом и даже отвоевать у него земли.

В дальнейшем мир Истеры ждут большие потрясения. Когда из-за смерти большого количества монстров и предсказаний жрецов о падении бога и тяжёлом ранении ещё двух. Император просто не посмеет отнестись к отчёту его любимой дочери с недоверием, но вот то, как провернуть всё так, чтобы не получилось на оборот, Император ломал голову не одну ночь. Тёмные эльфы будут пытаться подлизаться к старшим, поскольку теперь считают вавилонцев детьми их богини, а тем просто всё равно на них. Но весёлых и не очень ситуаций произойдёт море, от глупых попыток дать в наложницы своих представительниц или представителей, до массовых жертвоприношений. Новости о новом соседе разнесется как лесной пожар в засуху. Гномы захотят узнать побольше о рукотворных артефактах, что способны победить богов. Только лесные эльфы из-за доверия дочери вождя из одного клана, попытаются наладить контакт с теми, кто может вдыхать жизнь в мёртвые миры, ведь они помнят о своём бремени, в отличии от других своих собратьев. А вот некая иномирянка Юнна, сыщет себя и в этом мире бессмертную славу убийцей чудовищ и богов. Ночным кошмаром всех тех, кто подумал, что раз он силён, то может сеять хаос и разрушения. Ужас потустороннего мира для одних и даже любовь для других. Возможно в будущем одна не наследная принцесса с помощью интриг, доблести и уму сможет получить в своё распоряжение вольный город, который из-за своего расположения станет главным торговым городом империи, и превзойдёт по своей значимости практически все города, даже столицу, поскольку сюда будут стягиваться все разумные, что желают получить знания другого мира или товары, потому что в других местах это невозможно. Один из самых уникальных и дорогих товаров - это вся карта мира. По ней можно не только точно передвигаться и узнавать своё местоположение, но и наконец-то узнать, что же находится за большой водой, а там очень много что интересного существует и живёт.