Сказка. Дежавю (Спин-Офф). (1/2)

Небольшое обращение автора. Всем доброго времени суток. Вот и первое ответвление от сюжета. Собственно говоря, я хотел вас спросить, как вам? Если понравилось или просто положительно оцениваете, то пишите, с чем бы вы хотели увидеть следующий спин-офф. Если не понравилось, то тоже не стесняйтесь, пишите. Или просто есть вопросы, тоже готов ответить. P.S. Пишу с очень свободной трактовкой того мира и надеюсь, что знакомы с оригиналом, а то могут быть пробелы в понимании моей истории. Архивные данные. Статус - поврежден (некоторые записи не подлежат расшифровке).

Открыт феномен, получивший название Сказки о Зазеркалье. Он создаёт аномалии на неизвестных ранее принципах. Известно только то, что каждый раз она ведёт в другой мир. Катализаторы тоже неизвестны заранее. От найденного в инфернальном мире артефактов, до истощения на определённом месте мировой ткани и концентрации там большого количества энергии. Проще говоря, данный феномен находится вне власти вавилонцев. Пока что.

Год ххххх от прихода.

По ту сторону реальности (Мир Истера). Вольный город крепость Италика, который находится недалеко от гор и северных лесов, за которыми простираются бесконечная холодная тайга. Свой статус в Империи он получил из-за того, что тут происходят постоянные прорывы варваров из северных земель или всяких чудишь из гор и возможности торговать с гномами и эльфами. В город стекались все, кто не мог найти себя в империи или был гоним ей. От обычных беглых рабов, до всяких диссидентов, что удалось сбежать. Свою безопасность они обеспечивают сами, а все жители не имеют имперских прав и считаются толи перегринами, толи дедитициями - то есть обычными варварами - плебеями, которых “опекает” империя. Проще - плати налоги (дань) и вас не тронут. Пока что.

Многих такое положение устраивало. Империю - что не надо тратиться на содержание этих земель, так как единственная ценность в них, это торговля, да и то с нелюдями, а поскольку империю нелюди не любят, мягко говоря, и это взаимно, то такой расклад допустим. Некоторые предлагали устроить карательную экспедицию и просто всё отнять, однако это крайне проблематично и малоприбыльно. Ведь ограбив город - решишься единственного место сосредоточения всех нелюдей и диссидентов - предателей, а потом ищи свищи всех этих на необъятных просторах. Так проще, главное иногда припугнуть и следить, чтобы никто не покидал те территории.

Для жителей и города - это свобода. Добываемая кровью и потом, но свобода от гнёта империи. Здесь много кто осел с немалым количеством причин, но объединяет их всех осознание, что по-другому у них не получится. Правда такое положение стягивает множество преступников в эти области, а имперцы “случайно” их пропускают. Однако самая большая проблема - это монстры и северные варвары. Иногда из гор сбегают разные опасные твари и терроризируют окрестные земли. Иногда у варваров из севера появляется могучий вождь, что объединяет все племена и устраивает набег на земли эльфов или империи. В остальное время с ними получается торговать, бывает даже продают эльфов и откуда-то взявшийся тёмных.

С гномами всё понятно, этот город один из немногих что предоставляет им еду в замен добытых гномами руд и произведённых инструментов. С эльфами всё сложнее. Несмотря на мнение имперцев, что все нелюди одинаковы, а значит разницы между лесным, тёмными, длинноухими и серами нет. Только светлые стоят особняком, так как давно влились в благородные дома имперцев и живут припеваючи, так как единственное отличие от людей, более долгая жизнь и прирождённый талант к магии. То ли им неизвестно, точнее всё равно, что длинноухие с серыми живут в глубине территорий, за гномьими горами и презирают всех остальных. Лесные живут во всех остальных лесах племенами (огромными семьями), а вот тёмные вообще неизвестно где ошиваются и всё мечтают о приходе своей зловещей богини, что отомстит всем предателям и т.п. в общем, их нигде не жалуют.

Ещё с большой осторожностью стоит относиться жителям вольного города к магам, ведьмам, колдунам и т.п. элементам, поскольку чаще всего они были изгнаны или за ними ведётся охота. А причин много, от банального перешёл дорогу кому не следовало, до тех, кто проводил запретные опыты или предоставлял запрещённые услуги. Но без них никак, а значит придётся мириться с рисками.

Этот год получился очень неудачным для Италики, дважды сошли с гор монстры, что погубили часть урожая и на севере появился Вождь вождей, который собрал вокруг себя в разы больше племён варваров, чем раньше. Из-за этого ситуация очень плохая. Настолько плохая, что даже империя обратила своё внимание, а это никогда ничего хорошего не предвещало. Если повезёт, то получится откупиться - что вряд ли, а если не повезёт - то захватят город, вырежут большую часть и назначат наместника. Чтобы избежать худшего, пришлось тратить все городские накопления и покупать наёмников. Вроде бы и выход, но на то они и наёмники, что их можно перекупить и ни о какой отваге речи идти не будет.

Самое плохое - из последних слухов выходит, что варвары решили в этот раз не только попробовать на зуб Италику, но и углубиться в земли империи. А раз эти слухи дошли до города, значит в империи тоже знают. Реакция обязательно будет.

Эти тупые варвары взяли в осаду город и не добившись результата двинулись дальше в глубь земель. Так как имперцы не ожидали такой наглости, они неспешно стягивали свои войска к ближайшей крупной крепости, думали, у них есть время, пока варвары берут Италику, то новость о том, что потеряны три города и десяток деревень разозлила имперцев.

Варваров решено покарать и для этой цели из столицы выслали ещё дополнительных войск.

Жители Италики в отчаяние, теперь уже точно откупиться не получится. Но неожиданно один из приезжих магов стал распускать слухи, якобы недалеко в лесах, на единственном холме есть древний артефакт, что обладает силой прогнать все, даже имперцев. Может раньше его бы и подняли на смех, но сейчас другое время. Выбрали группу добровольцев, что попытаются его добыть, ибо других вариантов нет, кроме как бежать, одна беда - некуда.

Один из знатных домов готовил авантюру чистой воды. Найдены древние писания, говорящие об артефактах, которые давали возможность открыть “Врата” в другие миры или реальности. Однако всегда есть несколько но. Возможно, там есть богатая и слабая добыча, а возможно и безжизненный мир или вообще, это всё сказки.Что же заставляет столь знатный род идти на такой риск? Ответ прост, данный род попал в опал к императорской семье. Всё началось с того, что взошедший новый глава решил выслужиться перед императором. А как это сделать, ведь Империя людей занимает практически все пригодные земли на материке, остались только провинции, где нечего взять, великие пустыни, где говорят есть чьё-то царство, но для этого надо преодолеть эти самые пустыни, поэтому приходится довольствоваться торговлей или плыть за большое море, но и тут не всё просто, в них живут древние чудища, что атакуют всех, кто уплывает дальше нескольких километров и больше рыбачьей шхуны. Можно ещё попытаться пойти на север, однако там одни варвары и бедные земли, а на востоке эльфийский лес, прикрытый горами, в которых проживают гномы. Гномы не пропустят большую группу, так как у них договора с эльфами, а империи невыгодно воевать с низкорослыми. Даже несмотря на возможную богатую добычу, гномов невозможно выбить из их гор, только с очень большими потерями и то не факт. Поэтому с ними тоже только торговля и малые вылазки к эльфам. Гномы недолюбливаю людей, как и все нелюди, но им тоже приходится держать хорошие отношения и торговать, закрывая глаза на такие выходки, поскольку из гор их никто не выпустит, а эльфы не в состоянии прокормить своего вынужденного защитника.

Вот и сложилась патовая ситуация, быстро и громко прославиться можно только в военной компании, да и озолотиться. Однако противников попросту нет, а “щипать” соседний благородный дом чревато. Вот поэтому новый глава искал способы, даже самые бредовые.

Однажды судьба повернулась к нему лицом и одна из малых разведывательных экспедиций, что он отправил на север привезла странные писания. Странность заключалась в том, что книги несмотря на свой возраст были в хорошем качестве и украшены. Большой вопрос, откуда у тех варваров она есть?

В ней повествовалось о других мирах. Но самое главное - это информация, о том, что есть уцелевший проход в мир, что именуются в них “Кладбищем Богов” и о чудо, он должен находиться за его границами, дальше вольного города, глубоко в лесах. Правда, прежде чем это узнать, пришлось за перевод книжки заплатить немалые деньги жадным магам из гильдии. Однако даже жадные маги сказали, не лезть туда, поскольку в тех же писаниях говорится о месте, что не просто так туда скидывали богов и просто могущественных сущностей, так как никто не смог вернуться, как только закрывались врата. Молодой господин расстроился, без помощи магов не обойтись, а они все на отрез отказываются. К тому же жрецы главного храма говорят, что свою погибель там он найдёт.

На долгое время пришлось забыть об этой идее.

Но как судьба показала свой лик, также легко она отвернулась. Непутёвый сын посмел с хмелу оскорбить кронпринца и чуть силой не заставил седьмую принцессу отдаться ему. От последнего можно было бы ещё отделаться, поскольку она была внебрачным ребёнком от наложницы, а значит по статусу не выше, да и гарантированно были те, кто не желал ей ничего хорошего. Однако с первым всё сложнее, может быть и были бы шансы обойтись малой кровью, но давнее отсутствие противников и желание других знатных домов поживиться склонило чашу весов к тому, что даже казнью сына не откупиться. Либо свершить подвиг и прославится, либо участь быть растерзанным и разорванным.

Удавалось с помощью интриг и разногласий тянуть время, но его оставалось всё меньше и меньше как и вариантов решения проблемы. Как неожиданно вспомнил повзрослевший глава о той книге. “Кладбище Богов” возможно ужасное место, но просто обязано быть богатым на древние артефакты тех несчастных, что были выброшены туда и даже возможно, что это всё сказки и там земля обетованная

Безвыходное положение заставило главу позабыть о всех возможных рисках и опасностях, и искать такого же мага в безвыходной ситуации или настолько жадного, что звон монет заглушит его опасения. И удача улыбнулась ему, варвары напали, но не как обычно, а видимо объевшись своих грибов окончательно голову потеряв и вместо вольных городов напали на Имперские, а значит есть возможность провернуть свою авантюру незаметно. Вот только она ли это была?

Потратив колоссальные суммы имперского золота. Немолодой уже глава пошел ва-банк. Всё или ничего. Ибо время откровенно поджимало.

Подкуп сенаторов, легатов, магов, консулов, центурионов особых когорт и ещё много кого. Сенаторов и консулов ради увеличения доступного ему времени и права возглавить поход. Легатов, чтобы они без вопросов последовали за временным главой экспедиции и обещание о богатой добыче. Центурионов ради наездников на вивернах и даже парочки драконов (насколько опасные и сложные в приручении и управлении, настолько же чудовищно эффективно). Кучи наёмников и даже ополчение. Множество приручателей монстров и боевых рабов. Толпы перегрины и дедитиции - тех, кто хочет за счёт достижений получить гражданство империи. Магов, не только ради активации артефакта, но и для увеличения боевой мощи, да вообще, они никогда лишними не будут.

Также деньги испарялись просто на пропитание и увеселение всего экспедиционного корпуса. Можно было меньшими деньгами обойтись, но тогда не получилось бы незаметно пойти исследовать артефакт, даже великолепная победа над варварами много не даст, только опять оттянет неизбежное.

Много совпадений, не правда ли? А всему виной были тёмные эльфы, что нашли упоминания о своей богине и этом артефакте. Они искренне уверовали, что его активация и обильные жертвы, это то, что позволит получить поощрение от своей богини. Так как нанесут там руны и оформят это всё как жертвенный дар и их богиня вернётся обратно, поведя своих верных подданных к процветанию, а все остальные умоются кровавыми слезами.

Дело было за малым. Помощь одному варвару добыть так им желаемой силы, а заодно и взять под контроль. Интригами ослабить одного из знатных родов и позволить случайно найти книгу о том, что есть место, что решит все его проблемы. Хоть имперцы делают вид, что презирают и ненавидят тёмных эльфов, но не брезгуют поторговать запретными артефактами, зельями и тому подобным ради собственной выгоды. Какие же они наивные. Подкинуть нескольким магам артефакты, якобы из того времени и всё. Все элементы механизма сложены. Осталось ждать, пока произойдёт предначертанное.

Всё складывается как нельзя лучше. Ни у кого нет даже тени ненужной мысли.

Вождь вождей стягивает свои силы к какому-то холму, что находится в лесу. Те тёмные сначала выполнили свои обещания и даровали ему доспехи, что ни один меч проткнуть не может. Топор, что рубит всё, словно на пути у него только тонкие тростинки. Собрав вокруг себя самое большое войско за всю историю решил Вождь напасть на мягких имперцев. В начале не удалось взять город, что чуть не омрачило всё, но вот к нему пришла во сне гениальная мысль, зачем нужен этот жалкий город, когда дальше есть ещё добыча.

Деревня за деревней, город за городом. Всё бралось так, словно первый город, это просто неудачный пример. Однако всё поменялось, не сразу же, но с каждым разом интуиция говорила, что надо отступать, мне и всем племенам хватит не на одну зиму добычи. Но тихий голосок гнал Вождя дальше, словно бешеного пса. Пока однажды они не повстречали город, вроде такой же слабый. Пошли с ходу на штурм, как неожиданно при взятии стен варваров ударили в спину и с воздуха. Слишком долго резвились, имперцы собрали силы и будут мстить. Только ценой потери многих удалось отступить.

Явились тёмные и опять пообещали, что если привести всех к обозначенному месту в лесу, то снизойдёт чудо и все имперцы падут. Что-то говорило, что не следует им верить, но Вождь не послушал свой внутренний голос и повёл всех к нужному месту.

По просёлочной дороге брёл одинокий странник. Большую часть которого скрывал тёмный балахон, единственное, что можно сказать точно, у него низкий рост, на спине виднеется шест и идёт лёгкой походкой без багажа. Очень странный поступок для этих мест, даже в центре империи не безопасно одному ходить, не говоря про окраины и вольные земли. Однако странника это не беспокоило ни на одну капельку. Наоборот, он был бы рад, если кто нибудь поведётся на его безобидность. Свой путь странник держал к проклятому или священному месту, смотря для кого как. Его вела туда чувство, говорящее, что там произойдёт нечто, способное изменить мир или погубить. К сожалению, точно сказать никто не сможет, поскольку все будущие события, что связаны с происходящим сложно разобрать и в какой-то момент вообще невозможно становится увидеть, что дальше. Последнее, что можно понять - это множество разумных соберутся на той поляне и всё. Однако достаточно того, что среди всех будут замечены тёмные эльфы. Такое гарантированно ничем хорошим не кончится.

А значит путнику ничего другого не остаётся, как попытаться личным присутствием изменить будущее.

Тем временем в другой реальности.

Юнна после награждения и праздника в честь вернувшихся экспедиция, и её подвига решила на некоторое время остаться на Терре. Всё-таки несмотря на все приключения ей очень сильно надоел инфернальный мир, а поэтому ей хотелось ещё по коротать время, тем более есть чем заняться. Надо починить доспехи и оружие. Народ на улице поговаривал, что появились новые разработки в ручном оружии, а значит можно ещё и улучшить старую добрую винтовку. Кстати, за столь долгое время её использования она пропиталась энергией и “душами” демонов, что сделало её очень прочной, можно использовать рельсовый режим без опасения сломать ствол. Но самое странное свойство - выстрелы пропитываются “волей” оружия и теперь каждый выстрел носит полуэнергетический характер, при этом нанося несопоставимо более сильные повреждения, а демонические отродья иногда умирают от не смертельных для них попаданий. Только после тщательного изучения удалось узнать, что такие попадания имеют шанс уничтожить энергетическую структуру инфернала, а без неё они слабеют и становятся крайне слабыми.

Любопытное открытие, из-за которого множество других захотели себе такое же оружие. Если люди захотели, значит они сделают всё для этого.

Спустя какое-то время, доспехи и оружие полностью восстановлены, а разгрузку тяжелят новые игрушки. А значит пора уделить время Люцию, а то бедолаге скучно без хозяйки.

Все последующее время пройдёт под лозунгом “награди хорошего мальчика”, за то, что он такой молодец и вывел остатки экспедиционной группы домой. Спустя несколько дней, находясь возле Башни Древнейшего Юнна развлекала своего щенка. Сколько бы тысячелетий не прошло, как бы город не изменился, ЕГО дом впечатлял. Особенно если побывать внутри. Вот и думала она, что почему бы не пойти на смотровую площадку, с которой открывается замечательный вид бесконечный город. Как не меняющиеся дети прыгают с мостика в реку. Как снуют туда-сюда толпы вавилонцев, в основном кто-то просто гуляет, ведь везде есть зелень и живописно, кто-то идёт в гости, кто-то спешит на уроки (может тоже сходить, так как нет никаких возрастных или иных ограничений, только расписание).

Как неожиданно её интуиция взвыла, а Люций стал очень беспокойным. Быстро ища причину, увидела где-то в четырёх километрах странные всполохи, будто сама реальность искривляется, пока ещё очень слабо-заметно, но с каждым ударом сердца всё очевиднее. Быстрая оценка ситуация, практически рефлекторные движения рук выхватывают КПК и нажимают аварийную кнопку. Через два удара сердца по всему городу начинают звучать сирены, а дежурные войска приводятся в боевую готовность. Ещё два удара и на КПК приходит видеозвонок.

-Слушает первый орбитальный пограничный гарнизон, что случилось? - Раздался голос из динамика, а на камере виднелся несгибаемый.

-Говорит Юнона Ню Красная, приблизительно в четырёх километрах от центра города наблюдается образование аномалии, с каждой секундой она всё отчётливее и отчётливее видна и через рябь становятся заметны расплывчатые силуэты. - Спрыгивая со смотровой площадки и двигаясь в сторону аномалии, а Люция отправила за своей амуницией, говорила Юнна, а затем продолжила. - Наблюдаются помехи, подключусь к резервным линиям и буду дублирующим корректировщиком.

-Вас понял, принимайте коды доступа к оборонным системам, постарайтесь задержать предполагаемого противника, подкрепление будет в течении 30 минут. Да хранит вас Вечный. - Дежурный оператор завершал связь, попутно пытаясь вывести информацию к остальным.

Юнна не стала медлить и начала переводить окружающие территории в осадный режим. Когда между домами выдвигаются перегородки, что образуют круг радиусом в пять километров, а генераторы щитов начинают развёртку. А к месту действия стали подтягиваться вооружённые вавилонцы. На крайний случай всегда можно произвести орбитальный обстрел из орбитальных колец. Отстроить разрушение несложно, а вот дать противнику стратегическое преимущество огромное упущение.

По ту строну реальности, чуть ранее (Истера).

План тёмных эльфов был идеален, если бы не одно но, маг, что распускал слухи в Италике был одним из тех в гильдии, кто переводил некую книгу для благородного дома. Он желал самолично изучить артефакт, но вся проблема была в том, что неизвестно, где нужное место, так как ему был доверен перевод только одной из части. Много времени маг потратил на нахождение его. Однако вот не судьба, находясь уже в нескольких днях от цели случилось нашествие варваров, а за ним и ответная карательная операция Империи, а значит времени мало.

Без прикрытия крайне опасно, ведь маг то он не боевой, а обычный рунный начертатель, а манила его сила, поскольку он раньше находил в архивах старые книги и свитки. Маг не первый, кто их находил, однако вся информация оттуда казалась бесполезной, пока однажды к нему не попал фрагмент той злополучной книги от благородного дома, из-за которой у него в голове сложился пазл. Писания не врали, те знания настоящие, просто им нужна другая энергия. Она сулила силу человечеству, что ранее была неведома. Каждый знает, что сила мага зависит от его умения, но это лукавство. Самое главное - это большой внутренний резерв, который восстанавливается со временем, черпая ману из окружающего пространства. Однако коэффициент мал, поэтому невозможно создать самоподдерживающуюся систему.

Исключение конечно есть: апостолы, что являются живой волей богов или духи (от фей, до огненных элементалей) или могучие чудовища (от драконов до фениксов, хотя раньше они относились к огненным духам). Есть просто нелюди, что в большинстве своём обладают либо значительно большим внутренним ядром маны, либо просто сильнее и крепче. Только людская сплочённость и интеллект позволили выжить и вознестись. Только люди до сих пор бессильны перед многими вещами. За каждую такую приходится платить кровью. И вот, есть ответ, надо изучить мир, что в состоянии уничтожать богов, а те просто не могут ничего противопоставить. Может этот мир сожрёт всю магию, люди ослабнут, но не смертельно, а вот остальные виды могут просто перестать существовать или ослабнут настолько, что станут смертными. Возможно, что там не мир, а некая сущность, что просто сильнее. Всё равно, из описаний выходит, что она питается только сильными сущностями, а значит люди для неё не представляют интереса. Риск стоит того. На крайний случай, возможно получится изучить способы уничтожения маны.

Спустя некоторое время.

Маг с группой добровольцев смог незаметно прибыть на эту поляну в глуби леса. В начале он подумал, что ошибся. Однако позже удалось обнаружить неизвестные камни, похожие на останки руин.

При тщательном изучении маг нашел схожие с книгой руны, но вот рядом с ними начертаны свежие и не вписывающиеся в остальные. И тут начертателя осенило, свежие - это рука тёмных эльфов, ни у кого другого таких острых письмен нет, а значит всё это очередной их хитрый план. Но раз маг здесь оказался раньше, чем что-то случилось, значит есть время всё исправить или помешать.

Меняя письмена на руны, что ранее он нашел в книге с очень глумливой ухмылкой, возвращая ритуал активации в нужное русло, по крайне мере, к тому виду, что были в писаниях. Он не мог знать, что теперь артефакт сработает штатно и создаст стабильный проход, вместо попытки выдернуть богиню тёмных, которой всё равно нет. Поэтому такой поступок спас мир, иначе не найдя искомый объект энергия истощит ткань реальности и создаст большой взрыв, который погубит мир.

Спустя ещё некоторое время. Великий Вождь организовывает лагерь в указанном месте теми серыми и клянётся, если тут не произойдёт то, что они обещали, то перед смертью заберёт их с собой. Хоть его воинов осталось много, но это не идёт ни в какое сравнение, сколько изначально пришло, да и от большей части добычи пришлось отказаться, чтобы спастись. А спасаться было от кого, империя не скупилась на силы. Может с обычными легионерами справился бы сам вождь, но вот виверны и драконы вне его власти, невозможно мечнику проткнуть небеса.

Глава благородного дома доволен как никогда, эти глупые и наглые варвары сами того не ведая привели его в нужное место. Достаточно убить вождя и задержаться здесь под предлогом ловли остатков остальных варваров.

Раннее утро, восходящее солнце своими лучами освещает густой лес, пробираясь сквозь густые кроны деревьев и лёгкий туман. Идиллию нарушил громкий множественный удар топоров. За ним неизвестный нарастающий стрекот. Глухой удар и небо озарили десятки поднимающихся в высь огненных шаров, выпущенных требушетами. А за ними в небо со свистом вознеслись тысячи горящих стрел.

Караульных варваров только и успел, что подуть в рог. Огненные шары падали прямо в гущу лагеря, вспыхивала, покрывая жёлтыми языками всё, что попадётся у них на пути. Звуки спешки и криков заглушил свист приближающихся стрел, которые только увеличивали огненный ковёр. Варвары пытались тушить его, да вот только он необычный, чтобы ни попало на пути у этого огня, он разгорался только сильнее. От жары в агонии спеклись сотни. Однако более мучительна судьба у тех, на кого он попал. Не имея по отдельности языки пламени силы сжигали жертву очень медленно и живьём.

Можно сказать, что опрометчиво использовать огонь в чаше леса, но он магический. Благородный глава не поскупился и закупил множество дорогих расходных материалов. Одним из них является мистический огонь, при покрытии им стрелы или ещё чего, он подчиняется волшебнику (группе магов), что разжёг его. Очень опасный, но такой же затратный. Требуется множество кристаллов маны, чтобы поддерживать его достаточное время, а самим магам нельзя отвлекаться. Чревато потерей контроля и поглощением всей маны вместе с жизненными силами мага.

Шаманы варваров пытались погасить его, да толку мало. Шаманы, что властны над духами или сырой маной пытались просто подавить её своей силой, однако только указывали пламени дорожку к себе. В жутких воплях и окутанных пламенем фигурах с трудом можно признать шаманов, поскольку горит не тело, а внутренний резерв маны. Будь кто более сведущий в магии, мог бы с определёнными трудностями, но изолировать пламя, но откуда у варваров такие могли быть? Имперцы всегда компенсировали свои малые магические силы возможностью действовать вместе по единым шаблонам. Негибко, зато даёт возможность противостоять тем, кого принято бояться и в страхе бежать.

Варвары, поняв, что находится на месте опасно, ринулись на выходящих из леса на поляну и формирующиеся в стройные боевые порядки легионеров. Пока строя нет, есть шанс разбить имперцев.

Но всё было уже заранее предусмотрено. Со спины на наступающих варваров из-под облаков вынырнули драконы, в роли главного ужасающего молота, а виверны в роли гончих, что подгоняли в более плотный строй “овец”. На встречу же среди рядов имперцев выбегали существа, что сильно похожи на гигантских кабанов, обвешанных латами.

Сзади всепоглощающий огонь малых драконов, по бокам виверны из которых сыпется дротики, а навстречу бегут здоровенные шестиметровые вепри заключёнными в сталь.

Можно долго кичиться личной силой, но боевая формация собрана и теперь играет роль не индивид, а отлаженный военный механизм, прикрывая слабости друг друга перемалывает остатки прорвавшихся сил.

Без жертв не обойтись даже имперцам. То шаманы смогут развернуть землю из которой хлынет пламя и не успевших перегруппироваться ждёт эта хищная пасть. То у варваров найдётся крупные монстры, что невзирая на все полученные повреждения дорвутся до строя и в предсмертной агонии заберут с собой на тот свет всех, кого встретят, пока выстрел из тяжёлой баллисты с зачарованным болтом не прервёт точным попаданием жизнь этого монстра.

Таких примеров наберётся прилично, однако больше всех выделяется Вождь, который кромсает одного за другим легионера, убивает имперских монстров. Да только кто же его без присмотра оставит. Ещё с самого начала компании стали известны необычные свойства его брони и оружия. Магия не приносила вреда, оружие не могло проткнуть броню, а его топор рубил даже зачарованные доспехи. Вот и заманили его в специальное место, где маги скрытно вырыли яму заполнили её обычным горючим маслом, а стенки ямы отполировали до блеска.

Никто из имперцев изначально не думал даже давать ему права на честную битву. Только унизительная смерть за свою наглость. Доспехи какое-то время защищал своего владельца, но долго это продлиться не могло. Простенькая ловушка и много горящего масла прервали жизнь глупца, бросившего вызов империи. Много таких умников на своей истории она повидала, даже бога можно сломить и победить. Правда с бессмертными сложнее, но разум человека может придумать много очень жутких вещей.

Тёмные эльфы наблюдали со злым оскалом, их расстраивала только слабость варвара и его нелепая смерть. Место уже достаточно пропиталась миазмами смерти, страдания, боли и магии. Пора начинать ритуал. Вот звучат последние слова заклинания, энергия вихрем стала стягиваться и становиться видимой. Однако что-то странное происходит, вместо явления богини из разбросанных повсюду камней стала собираться строение похожее на арку.

Странный путник выругался, из-за невозможности точно знать будущее, он опоздал. На горизонте виднелся вольный город Италика, а тёмная энергия формируется ещё дальше на востоке. Громко вздохнув, странник выругался, потоптал землю и принял решение, что раз вроде ничего плохого сейчас не происходит, то можно и чутка передохнуть в городе, принять баню или может если повезёт ванную. И хорошо поесть.

Глава благородного дома смотрел, не отрывая глаз, как перед ним активируется древний артефакт, как минимум сохранение дома уже есть. Но нельзя стоять столбом, будто простолюдин перед драконьим наездником.

-Легат Маркус, быстро соберите все обратно в построение, часть отправите добить варваром и созовите магов. - Со сложно скрываемым волнением в голосе говорил глава.

-Да, простите, но разве не стоит разнести ЭТО? - Хотел легат дальше продолжить, однако взгляд полный разных эмоций от главы дома, был каким угодно, но не добрым. Переведя уже свой взгляд на подчинённых обратился. - Вы всё слышали, вторая манипула отправится вместе с вивернами вылавливать беглецов. Созвать остальных. Легион перевести в защитное построение, остальные пускай чистят место от трупов и возводят баррикады.

Тем временем камни прекратили своё движение, образовав полноценную огромную арку, метров 30 в высоту и 20 в ширину. С закрытыми вратами. Больше ничего не происходило. Такое затишье вернуло самообладание многим.

Временный штабной шатёр. (Имеет более простые защитные чары по сравнению с обычным)

Внутри не смолкали бесконечные перепалки. Легионер предлагал уничтожить артефакт. Маги настаивали на изучение.

-Тишина, я как глава экспедиции, назначенный советом, вынес свой вердикт! Мы должны изучить, что это за артефакт, возможно там есть то, что возвысит Империю ещё больше. - Максимально властно ставя точку в споре Глава Благородного Дома продолжил. - Я понимаю ваши опасения Легат, но вы должны понять, такой шанс выпадает раз в жизни, однако помня о риске приказываю возвести укрепления и ждать вердикта магов.

Маркус недоволен, но решает промолчать. Этой ночью он в очередной раз отправит отчёт в империю, всё это слишком подозрительно, будто все остальные знали об этом артефакте.

Спустя неделю.

Толстые деревянные стены возведены, даже вырыт ров и есть смотровые вышки. Маги уже в нетерпении трясутся - это межмировые врата. Очень древние, но самое главное до сих пор работающие, как только двери будут открыты, Врата заработают.

Добровольцы не без проблем, но были найдены для разведки. Легион был недоволен, однако вбитая в рефлексы строгая иерархия не давала выплеснуть его. Многие повелись на обещания о большой добыче, кто-то просто припугнули, другим пообещали известность, как первооткрывателям.

Вот и наступил самый важный и страшный момент, маги завершили активацию артефакта и врата начали отворяться. (в этот момент в другом мире начала образовываться странная аномалия)

Арка поприветствовала всех своей густой тьмой в конце которой виднелось свечение.

Разведывательный отряд робко выдвинулся вперёд, с каждым шагом ступая на твёрдую тьму и растворяясь для остальных. Пошли очень долгие и томительные минуты ожидания.

Даже у магов предательски трясутся руки, но вот спустя минут десять - пятнадцать из темноты прорисовывались силуэты, на которые лучники на стенах натянули луки.

Через целую мучительную минуту, за которую ни у кого не дрогнула рука и не вылетела стрела, что чудо. Смогли разглядеть возвращающихся разведчиков. Невзирая на все традиции и правила Глава дома сам выдвинулся к воротам, не в силах ждать.

Спустя пять минут.

-Славься император! - сильным ударом о грудь отдал своё приветствие глава разведчиков. - Разрешите доложить?

-Да будет вечно процветать Империя. - ответил на приветствие Глава. - Разрешаю.

-Так точно. Несмотря на поглощающую темноту проблем с передвижением нет, главное идти на свет. Как только мы вышли из этого света, который при приближении похож на копию арки из света нам предстала картина определённо заселенного города, правда никого не обнаружили. - Держа свой голос продолжил разведчик.

- Все здания разукрашены и на внешний вид выполнены из камня. Недалеко протекает речка. Дороги выполнены из идеально ровного камня без стыков и тоже имеют разнообразные рисунки. Есть огромные деревья, что перекрывают небо, похоже это какой-то парк. Провели разведку на километр, тоже никого не обнаружили, правда у меня не прекращалось ощущение, что за мной следят, хотя магические амулеты вообще ни на что не реагировали.- По описанию разведчика у всех складывалось впечатление, что всё вроде как хорошо, можно попытаться произвести экспансию. Может у кого и были мысли попытаться наладить мирный контакт, но вот Империя разговаривает только тогда, когда обычной силы мало.

-Значит добыча будет богатой, нас тут больше пятидесяти тысяч, два десятка магов и куча приручателей с их животными. Артефакт уничтожить мы всегда успеем! Не бойтесь! Я лично поведу всех за собой. - Достаточно просто первым выйти, потом можно спокойно вернуться обратно вглубь, зря что ли с собой стащили столько добровольцев поверх легиона, ими можно будет прикрыться в случае чего.

Быстро закончив сборы, так как все находились в боевой готовности, карательная экспедиция практически в полном составе пошла во Врата, а Глава благородного дома возглавил её. Не то, что ему особо этого хотелось, но авторитет на ровном месте не получается, да и в телохранителях у него редкие магические рыцари. Наёмники, что пришли из восточный пустынь. А редки они, потому что умеют не только мастерски владеть оружием и боем в группе, но и пользоваться боевой магией на сносном уровне. Такие в отлично сложенной группе могут противостоять апостолу. Там, где нужны сотни солдат, справится десяток магических рыцарей.

У стороннего наблюдателя может возникнуть вопрос, почему бы Империи не перенять такой опыт? Всё не так просто. Основная проблема в изначально малом количестве магов и ещё более меньшем количестве среди них крепких людей, поскольку формирующиеся ядро маны с детства забирает много сил у ребёнка. Чем оно больше, тем дольше и больше организм тратит сил на его формирование. Другая не менее важная проблема, себестоимость и время выращивание такого бойца. Дороговизна его доспехов и оружия. При условии, что он всё равно смертен. Проще говоря, выгоднее таких покупать у дальнего соседа. Да и чаще всего они выполняют роль показателя статуса у своего нанимателя. За одним убитым легионером легко встанет десяток других, что не скажешь о магических рыцарях.

Идти сквозь тьму, особенно первым не самое приятное ощущение, при условии, что ты не можешь видеть, куда ступает твой конь, так как тьма просто скрывает всё.

Вот в плотную подошли имперцы к арке из света во тьме. Главе нельзя показывать страх. Небольшой шаг через свой страх в свет, ослепительная вспышка и он оказался точно в другом месте. С небольшой задержкой, из точно таких же Врат, что были на той стороне выходили его легионеры. А перед ним открылся просто замечательный вид. Идеально ровная и очень широкая дорога, покрытая разнообразными узорами, будто какому-то талантливому художнику было нечего делать. Зачем тратить столько ресурсов и времени на это, Глава ответа не знает. Мосты, река, дома, парк - всё создавало ощущение, что это единая художественная картина. Где дорога - холст, мосты и река плавное продолжение необъятного живого рисунка, а дома и деревья объёмные фрагменты картины. Создавалась иллюзия, будто всё это сказка.

Всё это заставляло Главу благородного дома потерять маску самообладания и погрузиться в чувство прекрасного, несмотря на то что тут нет намёка на имперский стиль. Однако его что-то беспокоило, на грани восприятия маячила неправильность, говорящая, что этот мир точно чужой. Но разобраться в ощущениях не дала неожиданно появившаяся и приближающаяся фигура.

Медленно и вальяжно приближалась фигура, похожая на всадника в полном доспехе, а общая иллюзия сказки только вводила в ступор, как будто к тебе движется былинный герой на своём коне. Только спустя ещё минуту, из-за увеличивающегося чувства неправильности и интуиция, что говорила быть на стороже.

Когда силуэт приблизился достаточно, чтобы его разглядеть стало понятно, что всадник не на коне, а на огромном волке, да и фигура всадника несмотря на полный доспех похож на эльфа больше, чем на человека. Слишком тонкие обводы у него, слишком сильно утончён для человека.

Уже между всадником и Главой дома осталось меньше нескольких сотен метров. Можно детально разглядеть незнакомца и его питомца. Да только от предыдущего впечатления оно слабо отличалось, добавились новые детали, не более. Шлем полностью скрывающий голову и целиком глухой. Непонятно как он видит. Соединяется с бронированным воротом на продолговатой шее, который в свою очередь соединяется с остальным толстым, но облегающим доспехом без единого зазора полностью покрытый какими-то рунами. Стращающий волк, на котором он едет пугает своими ярко-жёлтыми глазами с вертикальным зрачком. Каждый его шаг выглядел, будто он готов в любую секунду броситься на весь карательный корпус и разорвать своими длиннущими клыками. А чёрная броня, что сливается с его шерстью только дополняла образ существа, созданного только для убийств.

Но почему-то вызывал потаённый ужас и страх именно всадник. И только заоравшая во весь голос интуиция смогла ответить на этот вопрос. Благородный господин, как и положено любому знатному в Империи имел в корнях светлых эльфов, так как считалось очень статусно иметь в жёнах светлую эльфийку или родить наследника от светлого эльфа. Можно смело сказать, что практически каждый благородный имеет зачатки к магии, а значит проходили специальную подготовку, для умения хотя бы снять с себя наваждение и защититься от ментальной магии. Глава неожиданно для себя вспомнил, что символы и руны на доспехах наездника слишком сильно похожи на демонические пентаграммы жертвоприношения, подчинения и пожирания души, ведь когда-то ещё очень давно, на заре становления Империи какие-то поехавшие головой культисты захотели призвать демонов в родной мир, но вовремя были остановлены. Даже один демон очень грозный противник, сравнимый со слабым апостолом. Вся демонология и магия в этом направлении запрещена и карается смертью на месте без разбирательства, даже будь это сам Император. Любой найденный артефакт того времени уничтожается на месте с помощью специальных заклятий, поскольку даже самый слабый в состоянии свести с ума владельца и со временем обратить его в низшего демона. А усиливало всё, ощущения, будто что-то вытягивает ману из тела.

Глава благородного дома смог развеять наваждение и знаком привлечь внимание эскорта. Убедившись, что на него обратили внимание, он начал шёпотом говорить.

-Быстро приведите в чувства остальных и позовите магов, дело возможно плохо.

Кивнув ему, от эскорта отделились несколько магических рыцарей. А наездника ничего не напрягало и всё также продолжал приближаться.

Эскорт решил стать на пути всадника. А Глава экспедиции набрав воздуха в лёгкие громко заговорил.

-Пред тобой Глава Благородного Дома Великой Империи! Остановись, сними свой шлем и преклонись варвар. - Достаточно просто храбриться перед одиночкой.

Сделав ещё несколько шагов, волк остановился. Ростом наездник был пониже обычного человека. Потянул свою длинную и тонкую руку к шлему, схватился за него и снял. Это возможно не он, а она. Ярко рыжие, практически кроваво красные волосы опустились на плечи и спину. Между которыми поблёскивали всполохи красной энергии. Волосы сами начали переползать за спину. Но дрогнул Глава, да и вообще все, кто пересёкся взглядом с этой ведьмой. Они были тоже багрово красные и горели потусторонним, всепожирающим, диким пламенем, которое так и норовило поглотить несчастного, что на миг потеряет свою волю.

Ни у кого из имперцев не возникла иного мнения - это точно тёмный эльф демонопоклонник. Всё об этом говорило. Одержимый зверь, демоническая броня и черты, что принадлежат только чудовищу в человеческом обличии.

У кого-то из легионеров дрогнула рука на арбалете. Спусковой крючок привёл в действие толкающий трос. Болт словно в замедленной съемке полетел прямо в лицо всаднику, который собирался что-то начать говорить. Когда все уже были уверены, что будет точное попадание.Но свободная рука наездника плавным движением хватает болт прямо перед лицом. И вместо слов, она расплывается в хищном оскале обнажив острые небольшие клыки, из-за которого уже никто не стал думать и стрелы полетели одна за другой, правда те, кто стоял чуть подальше в строю не знал, что происходит, так как никакая команда не прозвучала.

Как и в первый раз, все болты либо промазали, либо отскочили от брони, не причиняя никакого вреда. Видя неэффективность, магические рыцари бросились на врага, а маги начали готовить боевые и очищающие заклинания.

-Lucius, hii ni likizo tu ya aina fulani. Kuwa na furaha kidogo na kurudia, na kisha tena hasira kwamba sisi kuchagua furaha (Люций, это просто праздник какой-то. Чуть-чуть поразвлекаемся и отступаем, а то опять обидятся, что мы отбираем веселье). - активировав канал связи, она сказала уже тише. - "Nitakuwa tayari kwa kila kitu, nitawatwaa wapumbavu na kujaribu kuwavuta karibu na macho yetu (Всем быть на готове, немножко пощипаю дураков и попытаюсь их подтянуть к нашим позициям поближе)."

Вот только этот голос для людей этого мира привычен, а для имперцев из-за приподнятого настроения и бурлящей крови владельца он звучал так, будто демон шепчет прямо в ухо о том, какие адские мучения ждут жалких букашек, а звериный оскал и кровожадность во взгляде только укреплял впечатление.

Первый магический рыцарь галопом на коне бросился на демоническое отродье. Его товарищи для прикрытия заходили с боков. Сам же он направил свою ману в меч, укрепляя его и покрывая огнём. Он нацелил свой взмах по лапам волка в стык брони. Свист меча и дорогу оросила кровь. Еле заметно для имперцев огромный волк взмахнул своей лапой. Острейшие когти и мощный удар разорвал рыцаря вместе с конём. С небольшой задержкой в отродье полетели огненные шары, выпущенные магами. Другие магические рыцари думали, что вот момент, когда противник отвлёкся. Но всё это игра в поддавки. Волк бросился на одного рыцаря, а всадница прыгнула прямо в другого. Волк опять просто втоптал его в кровавую труху, а его хозяйка разрубила другого рыцаря прямо через щит ровно пополам.

Тут опомнился Глава дома спешно приказал легату выдвигать все, а сам ретировался в глубь строя.

До этого стоявшие приручённые монстры ринулись вперёд, а легионеры плотным строем вслед на ними. Первыми были расходные монстры (орки, огры, хобгоблины, кобольты и т.п.), поскольку то отродье вполне может убить малого дракона, значит они будут на подхвате.

Маги в этот раз применили другие заклинания, кто ледяное копьё, кто молнию, лавовый камень, кто воздушные лезвия. Противник отступал и уворачивался от магии, попутно прикрываясь монстрами, что должны окружить и сковать боем денонопоклонника, но она всегда была на шаг впереди, только иногда делала выпады в строй монстров, вырезая их пачками, а на её демоническом доспехе от каждой капли крови руны и пентаграммы начинали светиться всё ярче и ярче. Одержимый волк не отставал от своей хозяйки, иногда своими ударами запуская монстров словно баллиста.

Отойдя от Врат уже на парочку километров, только тогда у командного состава стали появляться сомнения и вопросы. Если тут целый город, то где остальные? И другие похожие вопросы. Однако ответ пришел для них неожиданно и неприятно.

Несколько монстров и половина центурии с тяжёлыми ростовыми щитами просто превратилась в кровавый фейерверк, а у стоящих рядом пошла кровь из ушей, глаз и носа. Никто ничего не понял. Только спустя долгие десять секунд до центурионов дошёл громкий хлопок. От непонимания происходящего легиону приказали остановиться и принять защитное построение, а маги попытались укрыть магическим барьером передовые отряды. Где-то в четырёх километрах от них стали выплывать фигуры огромных коробок.

Яркая вспышка от тех коробок и действие словно повторилось, но из-за плотного строя погибло ещё больше. Маги поняв, что дело дрянь, начали колдовать сложное комбинированное заклинание магической каменной стены, чтобы дать легионерам отступить.

А вспышки всё продолжались. То очередных невезунчиков разорвёт, то на легионеров прольёт дождь из крови, разорванного пополам чего-то неизвестного дракона или виверны. Однако вбитые стальные порядки, не позволяли дрогнуть строю. Маги, падая от изнеможения, хотя так не должно быть, но вся магия тут тратит в разы больше маны, завершили заклинание. Перед легионерами выросла стена из магически укреплённой земли. Монстров отправили на убой ради прикрытия, а легионерам отдан приказ на отступление.