Глава двадцать четвёртая: Принцесса (1/1)
От своего лица мне рассказывать особо нечего: своё дело я сделала. Но сама судьба наказала мне быть не просто персонажем, но орудием: и вот снова настаёт тот час, когда меня достают с антресолей, протирают от пыли и пускают в ход. Дело в том, что Он не может (хотя на самом деле - просто не хочет позволять себе) нарушать законы своих миров, один из которых гласит: одна глава - один фокальный персонаж. За этим я Ему и нужна: нарушать законы. Это - самая острая и самая благодатная форма безумия из всех доступных: знать, что вы есть, и что с вами можно говорить. Но это приятное занятие я оставлю на потом - дело не ждёт.Свену. Вчера в бар намылился вор - местный зверолов. По счастью рядом гуляла дочка Михалыча: заметила его и подняла тревогу. Поймали гадёныша. Посмотрю, как с ним обойдутся. Михалыч на радостях даже дал мне стрельнуть из своего арбалета.Кальвин. - И здесь они?!Совету Божественных Владык. У нас появился конкурент. Сегодня принцесса Мария со свойственной ей проницательностью вычислила шпиона Культа Вечного Конца, который притворялся послом Блуждающих Кланов. Он сам и вся его делегация под арестом. Образец оружия выкрал успешно. Принц начинает всё больше доверять сестре: приказал утроить дозор. Жду дальнейших указаний.Джебхуза aka "Куница" Дьюб.***Кальвину. Был я на этом вашем соседнем хуторе. Люди там лихие, нечего с ними дружить. Ты уж Михалыча-то отговори, а?Свен. - Хм... это будет интересно.Джебхузе aka "Куница" Дьюбу. Это оружие не должно достаться Драккенам, а Альфа-сука не должна дождаться подкреплений. Убей Чирандживи и возвращайся.Совет Божественных Владык. Знаете, почему я всегда притворяюсь безумной? Как ни странно, безумным верят больше, чем вменяемым. Если человек предскажет будущее, в которое сложно поверить, приведя при этом самые веские и разумные доводы, что скажут люди? Да он же безумец! А если тот же самый человек перескажет то же самое будущее, в самых цветастых выражениях, трясясь и бешено вращая глазами... ему, конечно, тоже не поверят, но когда это будущее произойдёт, люди решат: он, конечно, совсем ку-ку, но он пророк! Его надо слушать! Странно, но безумные пророки у народа в большей чести, чем те, кто призывает к голосу разума. Так вот и со мной. Если я сейчас подойду к брату и скажу ему, что Чирандживи грозит смертельная опасность, он мне не поверит. Поэтому... - Что, напугала тебя "белая маска"? - усмехается принц. Потом садится рядом с сестрой и обнимает её за плечи. - Да ладно, всё, ну хорош. Поймали его. Чё ты хнычешь? Мария вытирает слёзы рукавом и шмыгает носом. - Птица... падает.
- Какая птица? - Птица падает. Птица падает. Птица падает. Пти... - Да всё, всё, понял! Птица падает. - принц вздыхает размыкает объятия. - Похоже, подробностей я от тебя не дождусь... Посидев спокойно ещё целых пятнадцать секунд, он встаёт: - Так: дозор я усилил, так что бояться тебе нечего. Сиди пока тут, никуда не выходи. Я пойду подумаю. И выходит из её комнаты.
Ну дела - думает он, - Сперва культиста поймали, теперь ещё птица у неё падает... До этого разговора Сергей успел переговорить с Советом. Узнав о том, что при шпионе была найдена белая маска (пророческий дар принцессы - тайна, не выходящая за пределы семьи), старики сразу, даже не залезая в архивы, утвердили его связь с Культом Вечного Конца. Похоже, у Культа действительно длинные руки, и одна из них протянулась аж через всю Ауригу: с севера - на юг.
Но это только одна проблема. Сегодня Мария сказала, что "птица падает", а вчера сказала, что на них глазеет какая-то тень. Сергей твёрдо намеревается разобраться в этом - со всей осторожностью, разумеется. Дар принцессы скрывается по двум причинам. Во-первых Её Величество относится к Марии больше как к ребёнку (хоть ей уже все двадцать), чем как к подданной. И этот ребёнок серьёзно болен, и случилось это по её недосмотру. Совесть не позволяет ей злоупотреблять способностями дочери. А если правящие круги узнают об этом даре, им будут злоупотреблять - не сама Пелагея, так другие. Во-вторых - и это главная причина - как будет выглядеть правитель, прислушивающийся к человеку, который совершенно очевидно не в себе? Как минимум - некомпетентным. Необходимая несправедливость: все заслуги принцессы приписываются другим людям. Поэтому принц будет искать информацию самостоятельно - такое дело нельзя доверять слугам. Но это - после. А сейчас он внезапно вспоминает, как принцесса упоминала птицу перед прилётом Чирандживи. М-да, аллегория на аллегории и аллегорией погоняет.
Хорошо, Чирандживи в смертельной опасности. Но опасность исходит не от культиста - этого уже, как говорится, зафиксировали. От кого тогда исходит опасность? Вероятнее всего - от "тени". Хорошо: что это за тень?
Маша отказывалась говорить, ссылаясь на её присутствие, говорила, что она "смотрит". И слушает, раз уж на то пошло. Ещё один шпион? Похоже на то. Но почему она выбрала именно это слово - "тень"? Если она, конечно, вообще способна выбирать - Её Высочество скорее просто видит то, чего не видят другие, и физически неспособна об этом смолчать. Кто у нас там первые по шпионажу?.. Вместо того, чтобы направиться в свои покои, принц снова идёт в зал заседаний: Совет как раз обсуждает, стоит ли запереть все входы и выходы из дворца и города, и насколько сильно это ударит по экономике.
Тень... он точно помнит, что это слово - жаргонное... - Ваше Высочество, мы не можем достичь согласия. Стоит ли принимать такие меры?.. Старики если и не умнее Сергея, то уж точно знают гораздо больше. Спрашивать напрямую - бессмысленно: принц решает закинуть удочку: - Хм... а правда странно, что это культист, а не один из этих... теней... - Не только у Забытых есть шпионы, Ваше Высочество. Эврика! Услышав слово "Забытые", Сергей тотчас вспоминает, с чем оно связано, и что нужно делать. Внезапное озарение выбивает принца из колеи, и он теряет последние остатки осторожности: - Действуем наверняка, господа. Запереть ворота. Никого не впускать, никого не выпускать. Если это всё, прошу вас удалиться и вызвать ко мне начальника стражи.
Чирандживи любуется городом. Изначально этот балкончик он облюбовал, чтобы запланировать взлёт заранее - из-за планов господина Золи посол вынужден был перенести отлёт на утро. Но вот он слышит отдалённый крик... лязг доспехов в коридоре за спиной... видит, как город приходит в движение. - Господин Чирандживи. Посол оборачивается: перед ним стоит малорослая стражница, единственная из всех виденных им женщин Хранителей, способная похвастаться зелёными глазами и очень светлыми волосами.
- Да? - У нас чрезвычайная ситуация. Пройдёмте. Уже на ходу Чирандживи замечает, что женщина встревожена: выправка помогает ей скрыть это ото всех - но не от него. - А что, собственно, происходит, госпожа... - Ронина. Зам начальника дворцовой стражи. Недавно во дворце выловили шпиона. Его Высочество предполагает наличие ещё одного. Он не хочет, чтобы переговоры с Империей Драккенов были сорваны, поэтому объявил план-перехват и поручил охранять вас, как зеницу ока. Сюда. Спустившись по лестнице, двое подходят странным решётчатым дверям. Справа от них из стены торчит металлическая воронка, над ней - колокольчик. Звуковод? - гадает Чирандживи, чтобы отвлечься от тревожных мыслей. Женщина звонит в колокольчик. Подождав немного, теряет терпение и несколько раз бьёт кулаком по воронке: - Давай поживее там! - Оборачивается к послу. - Я доставлю вас в покои стражи - там сейчас безопаснее всего. Сразу после её окрика из-за дверей, словно откуда-то снизу, слышатся скрип и лязг цепей. Ах да! - вспоминает драккен. - он же уже катался на этой штуке. Вскоре двери открываются, и двое встают на платформу.
- Потрясающая вещь! Как она работает? - Простите, сейчас не до того. Ничто, кроме механического грохота и отдалённого гомона людей, не нарушает напряжённое молчание, пока они едут вниз. Хм, эта женщина - думает посол - действительно своего рода уникум. Кто её родители? Может, она на самом деле из кочевников? Там тоже почти все светловолосые... Пользуясь случаем, Драккен исподволь разглядывает её: черты лица, свойственные всем Хранителям, но цвет... волосы по цвету действительно напоминают солнце, да ещё и под подбородком какое-то украшение - что-то... блестит... - Вниз! - спохватившись рявкает посол. Женщина резко приседает: над её головой тонкая стальная нить с тихим свистом прорезает пустой воздух. Посол разворачивается, нанося удар туда, где по его расчётам должен стоять владелец оружия. Но его кулак пролетает сквозь сгусток тьмы и звонко врезается в металлическую стенку кабины. Посол рычит от боли, разворачиваясь обратно. Его ругань заглушает звон клинка.
Стражница умело отражает выпады шпиона. Её клинок - не длиннее локтя, и сама она маленькая, так что даже здесь ей хватает места. Пока большая часть схватки ложится на неё, громоздкий Чирандживи может лишь иногда позволить себе размашистый удар кулаком или когтями - и всякий раз его рука прорывает облако густой тьмы, в которую превращается убийца, едва драккен успевает нанести удар. О том, чтобы использовать в этой тесной кабинке огненное дыхание, и речи быть не может.
Он и сам словно тень. В темноте и спешке Чирандживи мало что видит - он видит только, что у убийцы белые глаза и пепельно-серая кожа с белыми татуировками.
Клинок убийцы нацелен на драккена, но стражница постоянно отвлекает его. В какой-то момент она теряет хватку: стальная нить охватывает её запястье, убийца дёргает на себя, выставив вперёд кинжал... и тут же получает по лицу крылом. Кинжал прорезает кожу крыла насквозь, но убийца теряет равновесие и сам попадается на меч. - Аррргх... Аппьни бидь ик шераб се шади арузе эк тин зирун вале саамп ку сэен кэрте хейн, тьху! Наконец платформа останавливается. Двери открываются. Пришедшая в себя стражница берёт Чирандживи под руку и спешно ведёт вперёд по какому-то грубо сработанному каменному залу. - Врача, срочно!