Глава шестая: Посол (1/1)
Напряжённое молчание раскалывается от близкого рёва горна. —?Чёрт! —?королева силится выглянуть в просвет входа шатра. —?Имир! Имир, ты там?! Давешний юноша вбегает в шатёр: —?Некрофаги, Ваше Величество. Малый отряд, прорывается с фланга. Королева бьёт кулаком по подлокотнику: —?Додумались всё-таки… Кто сейчас там? —?Ротмистр Петрова. Им срочно нужно прикрытие. —?А, Юдифь. Хорошо. Людей уже подняли? —?Ротмистр Брегович скоро будет там. —?Ясно. Свободен. Юноша убегает. Чирандживи хмурится: он знает, что когда речь идёт о некрофагах, слова ?малый отряд? означают полторы сотни как минимум. Королева закусывает губу: —?Ваше предложение очень интересно. Но сейчас я не могу его обсуждать. Она поминутно упирается в подлокотники, словно собирается встать, но потом вспоминает о своей ноге. Её взгляд едва заметно скачет между входом шатра и стойкой с доспехами. Снаружи поднялся шум: лязг металла и крики командиров. Чирандживи ненавидит, когда события развиваются так стремительно и непредсказуемо?— он привык всё продумывать заранее. Он понимает, что просто сидеть здесь нельзя: переговоры в любом случае сорваны. Отправляться дальше тоже нельзя: цель его путешествия здесь, а покидать её в этот темнейший час?— это противоречит самой его природе. Наконец Чирандживи встаёт. Королева переводит взгляд на него: она ещё не знает, что задумал посол. То, что у хранителей называется ?выдержкой? для его чутких глаз?— не преграда. Чирандживи делает глубокий вдох, чтобы успокоить сердце, и наконец прерывает напряжённое молчание: —?Ваше Величество, мне нужно попасть в оружейную. Сверху сражение выглядит довольно странно. Вот граница лагеря: около неё, подобно слитку титана, блестит на солнце плотный строй Хранителей. Ни одного человека не видно?— только всесторонняя стена круглых синевато-серых щитов с длинной щетиной пик. Позади строя на возвышении стоит отряд арбалетчиков. За ними?— одинокая фигура женщины с ярко-рыжими волосами. Громкость её голоса сделала бы честь любому Древнему: —?Це-е-е-ельсь! Пли! Странно вот что: вместо того, чтобы ?обтечь? строй, накинуться на арбалетчиков, а затем?— и на лагерь, буро-зелёная лавина Некрофагов прёт строго вперёд. Словно их цель?— не прорваться в лагерь, а просто помахать оружием. —?То-о-о-овсь! Це-е-ельсь!.. Сверху это похоже на зелёно-бурую волну, набегающую на серо-синий берег и разбивающуюся, засыпающую грань соприкосновения горами трупов. Чирандживи изменит это. Драккен полускладывает крылья и пикирует на лавину со спины. Они слишком увлечены, чтобы заметить его. И неизвестно, то ли снова посол так удачно подгадал, то ли это просто совпадение?— но прямо между его крыльев в небе горит солнце. Ветер и кровь в висках драккена шумят всё громче по мере того, как он набирает скорость. —?Пли! То-о-овсь!.. Он уже выбрал цель: его глефа нацелена в спину гротескного существа с брюшком таракана, торсом человека и четырьмя мускулистыми ручищами. По опыту Чирандживи знает, что это их командир. Спина существа покрыта толстым панцирем, но посол уже летит быстрее стрелы. —?Це-е-ельсь!.. Мир вздрагивает и переворачивается для Чирандживи, когда он со всего разлёту пронзает существо насквозь. —?Пли! Невидимая волна косит строй Некрофагов спереди. Пронзённый командир издаёт яростный рёв. Чирандживи гасит скорость, кубарем перелетая через его голову. Приземляется перед ним. Вытаскивает глефу с другого конца, перехватывает: густая чёрная кровь делает древко скользким. Разворот?— и крик командира обрывается. Его голова падает на землю. Попытавшись сделать ещё несколько взмахов мечом, следом падает и тело. Его бойцы наконец-то удостаивают Чирандживи своим вниманием. —?Юдифь, кто там?! —?Это… Это драккен! Драккены прилетели! Нашла коса на камень. Теперь жуки вынуждены биться на два фронта. Не потому что Чирандживи так уж силён и опасен: неостановимые голод и злобу некрофагов способны контролировать только их командиры, и теперь они бросаются на всё, что выглядит съедобным. Уродливые существа прыгают на посла, но не успевают приблизиться. Словно освещённый рассветным солнцем утёс в бушующем море, Чирандживи кружится, машет глефой, сбивая их на излёте. Кольчуга сковала бы его движения; посол знает: если он замешкается, не спасёт даже самый прочный панцирь. —?Это шанс! Мечники, в атаку! Спереди, сквозь шум в ушах и рёв битвы, Чирандживи слышит многоголосое ?Ура!?. Прямоугольный строй принимает форму полукольца и начинает медленно, но неумолимо продвигаться вперёд, методично вырезая врага. А Чирандживи всё бьётся, и танцует, и кружится, и рубит некрофажью мразь. Не потому что они способны сорвать переговоры, нет. От лица Чирандживи говорят все Двенадцать Вечных, весь Нахар-Терет, вся Империя Драккенов. И это?— его шанс не только сказать, но и сделать. Хранители больше ценят дела, чем слова, и то, что он сейчас делает, лучше тысячи слов говорит: крепитесь?— помощь уже в пути. Забудьте обиды и ссоры, возьмите протянутую вам руку, встаньте! —?Огонь по готовности! Некрофаги неистовствуют, но ход битвы уже переломлен: между серо-синей стеной и оранжевым солярным символом буро-зелёное море тает?— быстро и неумолимо. И вот они уже видят друг-друга. Вот Чирандживи уже видит лица солдат, расцвеченные свежей кровью и весёлой злобой. Вот Некрофагов уже десяток. Пятёрка. Один. Гротескная пародия на человека тяжело поднимается с колен, издаёт дикий вопль и бежит на Чирандживи. Посол спокоен. Он вонзает глефу в землю. Закрывает глаза. Поднимает руки. Глубоко вдыхает. Можно было обойтись и без этого, но посол никогда не упускал шанса произвести должное впечатление. Когда между ними остаётся меньше метра, драккен резко наклоняется вперёд: плотная струя белоснежного огня вырывается из его ноздрей, отшвыривая последнего некрофага и испепеляя его. Чирандживи выпрямляется и чихает. Оборачивается к солдатам: —?Упс. Пережарил… Это битва была просто обязана иметь зрелищный конец.