Глава седьмая (1/1)

70.03. года Красного Паука (648 от Драккенхоума) За намеренно усложнёнными извивами вырезанных в камне знаков скрывалась довольно простенькая печать крови. Люди эмира наверняка уже были близки к разгадке, но даже успей они додуматься, им бы всё равно потребовалась кровь кого-то из рода аль-Рубит. При таком хорошем запирающем механизме неизвестно было, кто смог бы убить Верду. Однако думала Зор не об этом. Тяжело дыша, она приложила окровавленную ладонь к центру печати. Тусклый голубоватый сполох пробежал по витиеватой резьбе, и массивная каменная плита со скрежетом отъехала в сторону. Ввалившись, Зор не глядя провела рукой в воздухе, приказывая двери закрыться, и поплелась вниз по крутой и узкой каменной лестнице. Боевой кураж резко схлынул. Вслед за своим многострадальным телом Зор наконец поняла, что теряет кровь. Боль бодрила, но нельзя было забывать о том, что тело?— инструмент довольно хрупкий, и если о нём не позаботиться вовремя… Поскользнувшись на каплющей с руки крови, Зор упала и пару ступенек преодолела на заду. Поднялась, продолжила путь, опираясь на стену. Факела на лестнице не горели, но какой-то источник света был внизу?— этого было достаточно, чтобы разглядеть ступеньки. Тело любого адепта Старого Пути залечивает раны гораздо быстрее, чем человеческое. Этому учат в первую очередь, потому что иначе долго не проколдуешь. У достаточно продвинутого мага это происходит само, но речь в этом случае идёт только о поверхностных ранах. Зор ослабла. Стрела в плече, одно неверное движение?— и заденет артерию. Три ребра сломаны. Многочисленные ожоги. Недостаёт нескольких ногтей. —?Что-то… я… погорячилась… —?вяло усмехнулась она. Невозможно всю дорогу держаться на одной только злобе, ей была нужна Пыль. Ступеньки наконец подошли к концу, и Зор встала на песчаниковый пол. Пыль была здесь, Зор её чувствовала. Её было много: грамм, наверное, триста, а то и пятьсот. Так много, что даже обычный человек почуял бы. В подземном помещении было темно, и только тусклый золотой свет из дальнего угла помогал ориентироваться. Запинаясь о раскиданную мебель, Зор пошла к свету. Близость Пыли не просто ощущалась, Пыль звала. Не впервые Зор показалось, будто она обладает какой-то зачаточной волей, и воля эта рвётся в дело. Пыль не хотела залёживаться, она хотела менять мир. Изображение размазывалось. Зор ускорила шаги и упала. Нехороший озноб и дурнота подступали всё ближе. Похоже, ещё и внутреннее кровотечение. Решив рискнуть, она вялыми пальцами ударила по стреле: вспышка боли вернула её в чувство. Встав, она таки-добрела до источника света и увидела небольшой сундучок, закрытый снова печатью крови. Золотой свет струился из немногочисленных щелей. Открыть замок не составило труда. Времени и сил отмерять не было: запустив руку в сундук, Зор взяла крупную щепоть. В ладонь впились тысячи горячих игл. В глазах резко потемнело, но это Зор уже не заботило. Пыль действительно хотела менять мир, но делать это сама не могла. Ей были нужны проводники. —?Виртуальные, дайте сил мне… Открыв глаза, Зор первым делом заметила медленно скользящий по полу вытянутый солнечный зайчик. Приятная слабая боль растеклась по телу, как если бы она вчера ворочала мешки с зерном. Кроме тех шрамов, что были сложены в священные символы Виртуальных, других не осталось. Стрела валялась рядом. Зор приподнялась на локте, подняла стрелу и стала рассматривать. Шиловидная, такие используются только в трёх случаях: либо против латников?— чтобы пробить броню,?— либо против Жуков?— для того же самого,?— либо против магов?— чтобы убить одним выстрелом. Уж не Виртуальные ли это отвели стрелу от её лба? Эта мысль воодушевляла. Отбросив стрелу, Зор поднялась и стала рассматривать помещение. Солнечный зайчик был красновато-рыжим, значит дело шло к закату. Получается, провалялась она часов десять. Эмир наверняка уже получил известие о бойне и успел среагировать. Зор прислушалась: снаружи не доносилось ни звука. Она не знала, что понравится ей меньше?— звуки возни наверху за дверью или эта тишина. Эмир уже успел понять, что Зор не затуплённая, и теперь возьмётся за дело серьёзно. —?Эй, маг. Зор застыла. Шёпот был настолько тихий, что слабо отличался от ветерка. —?Эй, маг, ты меня слышишь? Зор повертела головой, но источник шёпота понятнее не стал. Он звучал то ли внутри головы, то ли отовсюду. —?Слышу. Не валяй дурака, у меня был трудный день. Покажись! —?А ты факела зажги. Это нравилось Зор всё меньше, но она послушалась: щёлкнула пальцами, и в нескольких стенных нишах факела зажглись бледно-голубым огнём. —?Я тут, рядом с грудой костей. Переведя взгляд, Зор обнаружила у стены размозжённый обугленный скелет. Над ним стояла тень, совершенно точно не принадлежащая ей. Забытый?— кто же ещё? Только один из них мог пройти сюда. Только путь Хладной Тени позволяет преодолевать любые замки. —?Классно выглядишь,?— грустно усмехнулась тень. Зор вспомнила, что ещё не подыскала новую одежду. Сгусток ярко-голубого огня вспыхнул в руке сам-собой, готовый сорваться с пальцев в любую секунду. —?Это ты убил Верду?! —?Жги сколько угодно, мертвее я не стану,?— тень отошла чуть в сторонку и красноречиво ткнула пальцем в груду костей. Тихо прорычав, Зор погасила огонь. —?И вообще: не я, а эмир,?— тень скрестила руки на груди,?— первое правило кодекса Забытых: ничего личного. Зор оглядела комнату: скудная мебель была размётана, разбита и обожжена взрывом; бледно-бежевые стены были все в чёрных подпалинах; пол устилал тонкий слой пепла. —?И зачем ты обращаешься ко мне? —?Слушай, у меня проблема: Верда предупредил меня насчёт смертного заклятья, но я решил, что он блефует. Зря решил, как ты понимаешь. И ладно бы я был просто мёртв?— но он ещё и запер меня здесь. Я хочу спокойно уйти в Шеол, а тебя вряд ли обрадует перспектива делить досуг с призраком. Я предлагаю следующее: ты освободишь меня, а я выложу всё, что знаю. Зор и сама помнила первое правило Забытых. Никто не знал, где они, сколько их и чем они живут, но этот народ упорно создавал впечатление, будто их много и они повсюду. Любой, у кого было достаточно Пыли и смелости, мог связаться с ними и купить их услуги, в которые входило всё от детективной работы и шпионажа вплоть до убийства. Об их искусстве ходили легенды?— поговаривали, что забытый может спрятаться в тень даже в полдень в пустыне, и это не вызовет подозрений ни у кого. Если Верда говорил с ним… —?Как Верда тебя заметил? —?Тут, честно говоря, и сам не знаю,?— тень оживилась. —?Он, понимаешь, словно знал, что его убьют. Он стоял там, за столом, что-то писал. Я только подкрался, а он: знаешь, мол, о смертном заклятье? Даже не обернулся. Ты, говорит, не стесняйся, но только смотри, разнесёт тебя на клочки. Тень замолчала. —?А дальше что? —?А что-то я не вижу, чтобы ты начала ритуал. —?Ух ты хитрозадый какой! Да мне только пару слов сказать, и ты свободен. —?И ты ожидаешь, что я в это поверю? —?Нет. Но смотри: я до правды всё равно докопаюсь, с твоей помощью или без. А вот ты без меня не выберешься. Так что хорош юлить. —?Накутакия ту мбога! *?— тихо прорычала тень и сплюнула,?— пес меня дёрнул связываться с магами! Ладно. Начну сначала. На самом деле я не знаю, эмир ли меня нанял: всё происходило через моё начальство, а нанимателей нам не раскрывают?— обычная мера предосторожности. Впрочем кому ещё, как не Бахрусу, желать твоему брату смерти. Далее: когда он сказал про смертное заклятье, я немного затормозил. А он продолжил, мол, сестра когда придёт, передай ей вот что: правда скрыта в тени, и когда она выйдет на свет, я расскажу тебе всё. Сложил что-то в маленький сундучок?— не в тот, который с Пылью,?— поставил его на ладонь и бум! сундук исчез. —?Это всё? —?Нет. Когда я прибыл в Тедад, у меня было дополнительное задание: проследить за эмиром на предмет чего-нибудь подозрительного. И я видел, как вечером он говорил с каким-то существом. Говорил, что называется, в кулуарах, без свидетелей. Похоже было на технократского голема, но точно не он. Длинное такое, в белой броне, при красном плаще. На лице маска с кислой миной, тоже белая, без прорезей. Зуб даю, эта хрень меня заметила, пришлось уходить. —?О чём они говорили? —?Я ж говорю, эта штука меня заметила. Я ничего не успел подслушать. Вот теперь точно всё. Зор задумалась. Потом ещё какое-то время делала вид, что задумалась: она понимала, что ничего личного действительно нет, но потомить убийцу ожиданием хотелось. —?Ладно. Пусть все знают, что иейсат держат своё слово. Властью, данной мне по праву крови, я освобождаю тебя. Зор никогда ещё не встречалась с Забытыми лично и ожидала чего угодно. Но тень просто исчезла.