Глава 20. Миссис Браун и Энн (1/2)

Раздался громкий тяжелый топот, и с лестницы спустилась женщина. Невысокая и полная,однако, двигалась весьма проворно. Уже немолодая, но еще далеко не старая, круглолицая, румяная, с добрыми внимательными глазами, женщина располагала к себе. Ее темное скромное платье, украшенное простеньким воротничком, сидело на ней лучше иных нарядов богатых щеголих. К тому же Сара сразу ее узнала и радостно произнесла:- Добрый день, миссис Браун, я вас помню, а вы меня, наверное, нет. Это было очень давно...Сара смутилась, но все-таки закончила:

- Вы тогда дали мне шесть булочек за четыре пенса.

- Помню, помню, - женщина заулыбалась, и на ее круглых щеках появились ямочки, - а если бы я знала, какая вы на самом деле, я бы вам дюжину булочек дала и денег бы не взяла.

- Как так? Почему? – удивилась Сара. – Ведь это было бы вам в убыток.

- Чепуха это, а не убыток! – одновременно сердито и весело отозвалась хозяйка. – Да хватит на пороге стоять, проходите в лавку. А ты, Энн, что стоишь и смотришь? Ну-ка, тащи угля, тащи чайник, будем гостью принимать.

Энн метнулась исполнять приказание, а миссис Браун повела Сару в лавку.Здесь даже при затухающем очаге было тепло и чудесно пахло хлебом. Сара с радостью села на низкий табурет и вытянула к решетке свои усталые промокшие ноги.

- Так я говорю, - продолжала миссис Браун, - я еще тогда поняла, что у вас золотое сердце. Вы ведь тогда голодные были, все шесть булочек съели бы и еще попросили, а вы пять из них отдали нищей девочке.

- У меня ведь был какой-никакой дом, - пояснила Сара, - и я ела накануне, а вечером надеялась поесть еще. А та бедная девочка...она говорила, что не ела весь день.

- Она умирала с голоду, - подтвердила миссис Браун. – Сколько раз она потом рассказывала мне, как сидела здесь, замерзая, а голод, словно дикий зверь, терзал ее внутренности.

- Так вы видели ее потом? Вы знаете, что с ней теперь?

- А вот теперь я вижу, что не ошиблась, вы и правда очень хороший человек, - заметила миссис Браун. – Самые хорошие люди – они всегда так, кто им добро сделал, помнят, а если сами кому помогли, то тут же забыли.

Тут как раз вошла Энн с ведерком угля в руках.

- Вот же она! – засмеялась миссис Браун. – Та самая девочка.

Сара удивленно и радостно смотрела на Энн. Да, теперь она видела, это была та самая маленькая нищенка, но теперь она стала совсем другая. Она выросла, ее лицо, хотя и отнюдь не круглое, все же не выглядело истощенным, а волосы, аккуратно причесанные, спускались по спине недлинной толстой косичкой.

- Да, мисс, это мне вы тогда отдали булочки. Вы мне ими жизнь спасли.

- Но ведь это всего лишь несколько булочек с коринкой, - начала Сара. – Пусть бы ты продержалась на них день или другой...

- Но ведь дело не только в них! – перебила Энн.

- Ты пока иди, принеси с кухни чаю и еще чего-нибудь, - велела миссис Браун. – А я уж все скажу. Я ведь, мисс, как вас увидела, так у меня сердце и заболело. Пошла я за Энн, за девчушкой этой, и предложила ей помочь мне в лавке, а за это обещала ее накормить досыта. И потом тоже я ей работу давала и подкармливала, а потом подумала – девочка она хорошая, умненькая, расторопная и не вороватая нисколько, хоть и с улицы. Родителей она своих не помнит, даже фамилии своей не знает. Сын у меня далеко, в армии служит. Вот я и взяла Энн к себе насовсем, и уж не пожалела! Золотая девочка, а уж до чего благодарная! Ну, скорей, подавай барышне что принесла, - сказала она вошедшей Энн с подносом.

Энн принесла много аппетитных и вкусных вещей, в том числе жареную ветчину, сыр, тосты и, конечно, ароматный горячий чай. Сара с радостью накинулась на еду.

- Как я рада, - начала она, утолив первый голод, - что вы, Энн, теперь хорошо живете. Вы, верно, и в школу ходите?

- Да не очень много, мисс, - ответила Энн. – Работы в лавке много, так что я все больше учебники читаю, когда время есть. Грамоте кое-как выучилась, вывески-то я и раньше знала, а теперь и книжки читать могу. Миссис Браун купила кое-что у букиниста, и читает мне, как получается.