Поиск решения (2/2)
Действительно, Седрику больше ничего не требовалось, и он вздохнул с облегчением, когда Джон оставил его в проулке одного. Задание было выполнено более чем успешно, и осталось только вернуться в Меридиан и сообщить своему повелителю относительно положительные новости…
* * * В это же самое время Рэйвен решила воспользоваться шансом покинуть замок, имея на руках ?официальное разрешение?. Фобос нисколько не шутил, когда говорил о том, что ей нужно обязательно отметиться на каждом блокпосте, чтобы выйти из главных ворот. Девушка, преодолевая многочисленные лестницы, переходы и уровни, про себя крыла жениха такими словами, какие не произносил, наверное, даже Джон Константин в пьяном угаре. Она догадывалась, что принц захотел таким способом поиздеваться над ней за то, что ей таки удалось вытребовать у него чуть больше свободы. А учитывая, что не так давно Фобос в пух и прах разругался с ее отцом и пребывал не в лучшем расположении духа, то причину его такого поведения понять можно. Проверять на себе действие блокирующего щита и терять силы означало в очередной раз выставить себя в неприглядном свете, а этого Рэйвен позволить себе не могла. Ей некогда было отвлекаться на всякие глупости, особенно когда на кону стояла дальнейшая судьба ее будущего нового дома, а также всей Вселенной. К ее счастью, патрульные спросили документы всего четыре раза и не лезли с глупыми вопросами, и Рэйчел смогла вдоволь насладиться прогулкой и обойти почти весь город. Она прогуливалась по старым улицам с мощеными дорожками, созерцала красивые каменные невысокие домики, так плотно стоявшие друг к другу, что можно было переговариваться с соседями через открытые окна. Затем девушка прошлась по рынку, а когда совсем устала ходить и проголодалась, то завернула в ближайшую таверну, заказала еду и напиток и уже после трапезы решила возвращаться в замок. Неторопливо поглощая простой, но такой вкусный пирог с птицей и зеленью, невеста Фобоса ненавязчиво наблюдала за посетителями из-под спущенного на лоб капюшона. По правде говоря, публика тут вела себя довольно шумно, из-за чего хотелось зажать уши руками, но еще громче звучали чужие мысли, вызывавшие сильную головную боль. Красный кристалл опять сверкнул, вынудив Рэйвен на всякий случай прикрыть его рукой. - Так что там с невестой Фобоса? Посмотреть бы на нее поскорее! Интересно, простой народ удостоится чести побывать на этом знаменательном событии? – среди общей какофонии голосов эти вопросы прозвучали особо отчетливо, заставив ту, о ком зашла речь, поднять голову и прислушаться. Рэйвен подобные разговоры ничуть не удивляли, ведь с тех пор как Фобос объявил о своей свадьбе с дочерью могущественного демона, сплетни не смолкали ни на минуту. Меридианцы и сгорали от любопытства, представляя будущую королеву, и пребывали в тревожном ожидании, так как были уверены, что она разделит идеи своего мужа-узурпатора и вместе с ним выкачает из Меридиана все ресурсы. - Поговаривают, что у нее третий глаз есть! Он светится красным и может испепелять заживо! – выкрикнула своим компаньонам одна молодая женщина, сидевшая неподалеку. - Слуги из замка тоже это подтверждают, а это значит, что она ведьма, только злая! Из-за нее их не пускают в отпуска, чтобы поехать к родным, выплату жалованья задерживают, – поддакивали остальные. - Видимо, Фобос на пару с ней решил уработать до смерти простых людей, – добавлял другой собеседник. Рэйвен тяжело вздохнула и окинула сплетников печальным взглядом. А ведь они даже не подозревали, что злая ведьма с третьим глазом, как ее только что назвали, находилась буквально в двух метрах от них...
?Проучи их, дочь моя. Покажи им свою силу!? – так не вовремя раздался в ее голове голос отца. - Оставь меня в покое! Я не поступлю так, и ты это знаешь… – процедила девушка, схватившись ладонями за виски. ?Не забывай, кто ты. Заставь этих людишек проявить к тебе уважение!? – продолжал настаивать Тригон. - Не таким способом, только не таким! – она едва сдерживалась, чтобы не потерять контроль и не разнести все вокруг себя ударной волной. ?Так или иначе, все будет по-моему и ты не посмеешь мне помешать?, – пригрозил демон. - Замолчи! – выкрикнула Рэйчел и ударила ладонями по столу так, что невольно привлекла к себе внимание, а потом выскочила на улицу и торопливо зашагала в сторону замка. Если бы не неловкая ситуация в таверне, Рэйвен могла бы назвать свою первую санкционированную вылазку удавшейся, однако ее настроение омрачили другие душераздирающие картины. В начале прогулки ей не повезло оказаться рядом с похоронной процессией и неосознанно прочувствовать все оттенки скорби и боли меридианцев, потерявших своего друга, соседа, члена семьи. ?Это уже пятый умерший за неделю. Организм не выдержалголода, а болезни забрали последние силы, – сокрушались пришедшие проститься. – Из-за Фобоса скоро не останется никого, кто сможет работать и защищать нас от его гнета?. Дочь Тригона ужасалась от услышанного и не понимала, почему принц до сих пор ничего не предпринял, чтобы хоть немного реабилитироваться в глазах своего народа.
Да, Рэйвен выторговала себе эту самую свободу, чтобы поближе познакомиться с укладом жизни своих будущих подданных, и догадывалась о том, что увиденное может ранить, но не думала сдаваться. Она постарается добиться улучшения жизни в королевстве и будет договариваться с Фобосом столько, сколько потребуется, ведь жители Меридиана были главным ресурсом, благодаря которому строится будущее. Очень кстати вспомнились слова отца о том, что его нерадивый союзник не достоин править Меридианом. На мгновение Рэйвен представила, как бы все сложилось, если бы его место занял Тригон и ужаснулась. Она не хотела допускать подобного даже в мыслях и считала, что с упрямым женихом прийти к согласию проще, чем уповать на милосердие и справедливость от кровожадного демона, испепелявшего миры одним взглядом. Ближе к концу своей экскурсии она встретила бедного человека, просившего подаяние, и исцелила его многочисленные раны, тем самым забрав всю боль, а взамен отдала частичку жизненной силы. Девушка после такого чувствовала себя будто выпотрошенной, усталость от долгой ходьбы отзывалась в теле ноющей болью, но неожиданно к ней добавилось новое необычное ощущение. Рэйвен уловила магию Фобоса, причем ее источник находился буквально в нескольких шагах от нее. Решив довериться чутью, она пошла по магическому следу, который привел ее к канализационному люку, расположенному на одной из центральных городских дорог. Невеста правителя Меридиана предположила, что это побочный эффект от церемонии обоюдного приобщения, благодаря которому Фобос наделил ее частью своих сил.
Ее взгляд привлек короткий, но яркий золотистый отблеск небольшого ромбовидного предмета, лежавшего на дне сточного канала. Рэйвен как будто машинально призвала магию, и вскоре этот самый предмет, оказавшийся давно утерянной печатью Фобоса, плавно лег в ее ладонь. Из-за многолетнего слоя грязи золото утратило былой блеск, но очертания фамильной эмблемы Эсканоров и мощные энергетические импульсы указывали на то, что эта драгоценность принадлежала принцу. Каким образом ценная вещица оказалась в таком ужасном месте уму непостижимо, но Рэйвен не очень хотелось это выяснять. С минуту покрутив печать в руках, она убрала ее в карман плаща и вскоре направилась к мосту, ведущему в замок.
* * * Когда лорд Седрик наконец вернулся в Меридиан, то незамедлительно рассказал все, что смог узнать о Тригоне своему повелителю. Разумеется, он деликатно умолчал о том, что из Константина нужную информацию пришлось буквально выколачивать и повторять вопросы по несколько раз, а еще потратить на его жалкое подобие консультации уйму денег. Да и Фобос по изможденному виду своего помощника видел, что выведывание данных далось ему нелегко, но то, что он услышал, если не принесло ему ощутимого облегчения, то задало направление дальнейшего движения. Так, Фобосу играло на руку то, что благодаря защитным печатям он сможет отгородиться от Тригона и восстановить силы, а вот слова о том, что сдержать его может только Рэйвен, вызвали у него негодование. Это означало, что придется искать подход к нелюбимой невесте, договариваться, считаться с ее словами. - Этот Джон Константин как будто специально решил поиздеваться надо мной, – делился Эсканор своими мыслями. – Если я дам этой демонице поблажку еще в чем-то, то она не упустит шанса привлечь своего отца и отобрать у меня Меридиан. Хоть Рэйвен и уверяет, что хочет помочь, даже вступилась за меня во время конфронтации с Тригоном, но я не могу избавиться от ощущения, что она ведет двойную игру. Ей нельзя доверять. - Вы уже во многом преуспели, мой принц, – старался поддержать его Седрик. – Ваша невеста прилежно учится, не пропустила ни одного занятия и почти привыкла к новой жизни. По ней видно, что она успокоилась, хотя все еще тоскует по Земле. Во всяком случае, Рэйвен не протестует открыто и не делает все вам назло. Полагаю, что если бы она была заодно с Тригоном, мы бы сейчас вряд ли стояли тут и разговаривали. - Что ж, кое в чем ты прав, Седрик, – согласился Эсканор. – Однако я не могу пока ослаблять хватку. Мне нужно, чтобы Рэйвен была на моей стороне. Ее магия, полученная мной после церемонии приобщения, помогает мне держаться, но этого мало. Ее отец вытягивает из меня жизненную силу и провоцирует нарушить договор, но я скорее умру, чем отдам ему Меридиан. - Тогда вам не следует давить на Рэйвен. Вы добровольно заключили договор, но можете выполнять его так, чтобы он не казался непосильной ношей. Если вам удастся найти общий язык со своей будущей женой, то необходимость постоянно контролировать ее отпадет, а ваши подозрения насчет нее рассеются. Пусть она станет вашим союзником, а не безвольной запуганной марионеткой. Ведь вы хотели заполучить ее не для этого, не так ли? – продолжал увещевать собеседник. – Понимаю, что женитьба не входила в ваши планы, но даже при таком раскладе вы можете объединиться и вместе бороться против Тригона. - Ради сохранения моей власти мне придется пойти на это. В конце концов, пока у меня есть возможность исправить свои ошибки, я ею воспользуюсь. Во всяком случае, надо усыпить бдительность Тригона, – Фобос был вынужден признать правоту своего сподвижника, да и сложившаяся ситуация так и говорила о том, что постоянным давлением, ультиматумами и угрозами к плодотворному сотрудничеству прийти не получится. И если на словах все было легко, то на деле принц просто разрывался от противоречивых чувств. Ему не хотелось ударять в грязь лицом и показывать свою беспомощность перед невестой, но он понимал, что рано или поздно придется устанавливать с ней диалог, основанный на доверии и взаимном уважении. Для такого человека как Фобос, не привыкшего идти на компромиссы и делиться властью, это было самым, что ни на есть болезненным выходом из зоны комфорта. Однако, несмотря на свои опасения, Эсканор видел, что девушка искренне выражает заинтересованность в реформировании Меридиана, и это подталкивало его делать хоть и небольшие, но шаги навстречу. Во всяком случае, когда он использовал в своих подковерных играх влюбленных в него придворных дам, то находил подход к каждой и всегда получал то, что хотел. В случае с Рэйвен необходимо было немного подыграть, ненадолго снять маску высокомерия и убедить проницательную девушку в том, что она нужна ему не только как сильный маг против его врагов.
И вот когда они пересеклись в библиотеке поздним вечером, куда дочь Тригона зашла отнести прочитанные книги, Фобос решил расспросить ее о прогулке по Столице.
- Мне удалось многое увидеть. И хорошее и плохое. Но одно я знаю точно – жизнь в королевстве надо менять. Меридианцы очень страдают из-за тебя, Фобос, – делилась впечатлениями Рэйвен. – Но я уже говорила, что ты сможешь все исправить, если начнешь действовать. - Если мы с тобой союзники, то без твоего участия мне не справиться, – с достоинством ответил принц, но по привычке держался подчеркнуто сдержанно, даже ни один мускул на лице не дрогнул. – Мне докладывали о твоих успехах в обучении, что не может не радовать. Но помимо этого я хочу, чтобы ты документировала свои наблюдения, когда покидаешь замок. Это поможет определить, на каких вопросах нужно сосредоточиться особо тщательно.
- Я думаю, что ведение дневника это самая подходящая идея. Все равно по вечерам тут особо заняться нечем, – согласилась она. – А сейчас, если не возражаешь, я пойду к себе.
Прежде чем позволить девушке удалиться в свои покои, Фобос ненадолго задержал на ней взгляд. Рэйвен заметно изменилась за неполные два месяца и держалась более уверенно, чем в самые первые дни, хотя все еще не могла долго находиться наедине с женихом. Что ж, сейчас он показал ей свое желание сотрудничать и даже похвалил себя за то, что их диалог уже не первый раз не перерос в перебранку. Стоило всего лишь слегка изменить тактику, и все стало идти так, как нужно. Эсканор предвкушающе улыбнулся и направился в свою лабораторию, где сразу активировал защитные печати и продолжил изучать восстанавливающие силу заклинания.