Поиск решения (1/2)

С того дня как лорд Седрик отправился на Землю прошло около трех недель. Принц Фобос с нетерпением ждал от верного помощника новостей, благодаря которым сможет распланировать дальнейшие действия и улучшить свое положение, после недавних событий ставшее еще более шатким. Он понимал, что банальное бездействие в течение ожидания не даст ничего, кроме сожаления об упущенных возможностях, а время сейчас играло против него. Правитель Меридиана не мог позволить себе предаваться злости, ненависти и мукам совести, сильно беспокоивших первые несколько дней и мешавших вести текущие дела. Давние проблемы никуда не делись, и их надо было срочно решать. В первую очередь это касалось повстанцев, неоднократно грабивших склады и арсеналы, а также нападавших на конвои, охранявшие обозы с продуктами, которые доставлялись в замок со всего Меридиана. Более того – им помогали Стражницы, тем самым воодушевляя простых меридианцев пополнить ряды бунтовщиков, ведь с такой поддержкой принц-узурпатор и его сторонники не казались такими грозными, а значит можно смело выступать открыто против них. Неприятностей добавлял и Тригон, каждую ночь являясь во снах и издевательски демонстрируя болезненные картины из прошлого и возможные варианты такого же нерадостного будущего, будто нарочно стремился сломить дух своенравного союзника, чтобы тот нарушил сделку и сам отдал ему Меридиан, а себя обрек на вечные страдания.

Однако, несмотря на трудности, отчасти созданные по собственной вине, принц держался. Ему приходилось жертвовать сном и отдыхом, чтобы вернуть себе часть потерянной жизненной силы. Он не покидал свою лабораторию, изучал даже опасные для жизни магические приемы, но пока что его попытки облегчить боль от прикосновения Тригона и остановить его колдовство не увенчались успехом. Скорее напротив – метка межпространственного демона мало что загоралась и жгла, так еще от нее поползли тонкие линии, напоминавшие трещины, которые тянулись к запястью и опутывали ромбовидную татуировку. Несколько раз Эсканору мерещилось, что он на самом деле находится на грани перехода в межпространственное измерение в качестве пленника. Он понимал, что Тригон не намерен замалчивать нанесенное ему оскорбление, и таким способом наказывает за проявленную дерзость, манипулирует сознанием, играет на спрятанных под маской холодности страхах и слабостях. Принц то терял сознание и приходил в себя уже в своем кабинете, то невидящим взглядом окидывал окутанный предрассветной дымкой город. Иногда ему казалось, что он остался совсем один в огромном замке, будто все его обитатели сбежали и спрятались за магической стеной такого пугающе белого тумана, лишь бы отгородиться от правителя, превратившего некогда цветущее королевство в средоточие мрака и запустения. Фобос был слишком упрям, чтобы легко сдаться или по-ребячески сидеть в углу и обижаться на влиятельного отца своей невесты, которая, в свою очередь, уже не в первый раз осаждала его своими хлесткими речами. Он уже давно не тот грустный брошенный ребенок, на которого не обращали внимания придворные, служившие его матери Вэйре и почитавшие ее, а затем полюбившие новорожденную принцессу Элион. Он уже давно не тот озлобленный подросток, с которым не спешили заводить дружбу дети служивших при дворе знатных семей, а педагоги и слуги ретировались как от больного чумой. Он давно своими руками убрал с дороги всех, кто мог помешать его воцарению, и сейчас прикладывал немало усилий, чтобы закрепиться у власти на долгие годы. На сегодняшний день все те, кто проклинал его, притеснял и удостаивал холодным равнодушием или притворным снисхождением были либо мертвы, либо лишены своих привилегий и отправлены в ссылки в отдаленные провинции, либо превращены в черные розы. Однако все равно этого было недостаточно. Так что же мешало Фобосу полноценно править так, как он всегда мечтал? Обида… Фобос был довольно злопамятным и зацикленным на прошлом, мешавшим жить в настоящем и действовать во благо будущего. Он не раз задавал себе вопрос – как бы пошли события, не родись на свет Элион? И как бы приняли меридианцы нового короля? Да, это было нарушением многолетних традиций, но Фобосу не казалось это чем-то предосудительным. Он считал, что правителя определяют его качества, а не глупые пророчества о Свете Меридиана, который воссияет и спасет мир от злого тирана, кем принца величали все, кому не лень. Слушая сплетни и пересуды подданных, Эсканор усмехался – до чего же у них ограниченное мышление, не дающее видеть дальше своего носа! Его сестры уже тринадцать лет как нет на меридианской земле, за это время родилось и подросло новое поколение детей, некоторые считают ее погибшей, а для повстанцев она кто-то вроде символа призрачной надежды. Даже если девочка когда-нибудь вернется на родину, то вряд ли сможет с ходу познать все тонкости правления. ?Это не только балы, нарядные платья и развлечения с подружками, – размышлял принц, вспоминая свое обучение, где с него спрашивали по полной программе. – Прежде всего, это ответственность и колоссальная работа, порой тяжелая и занудная, но необходимая. Это внушали мне с малых лет, когда я еще был единственным наследником и прямым претендентом на трон. Я много учился и готовился посвятить жизнь управлению целым государством, сделать Меридиан лучше моих предшественниц. Но что сделала Вэйра? Перечеркнула все мои старания! Что ж, ее душа давно покоится в цветке черной розы, а моя сестра, если только попытается захватить власть, то присоединится ко всем, кто в свое время выступил против меня?. По сути, сейчас ничего Фобосу не мешало претворять в реальность свои проекты по перестройке королевства. С повстанцами он обязательно разберется, и пока что, к его счастью, у него имелось больше сил и ресурсов, чтобы подавлять мелкие вспышки и вынуждать соперников бежать с поля боя в убежище зализывать раны. Разведчики докладывали, что вряд ли в обозримом будущем мятежники решатся штурмовать замок и требовать у Фобоса вступить в переговоры, так как их недавняя попытка проникнуть на продовольственные склады окончилась сокрушительным разгромом. Уцелевших бунтовщиков ждали допросы, тюрьма и впоследствии каторга на рудниках. Стражницы тоже были вынуждены на время отступить, так как для пяти девушек-подростков с Земли вести двойную жизнь было довольно проблематично, ведь важно не только выполнять свои магические обязанности, но и хранить тайну от обычных людей, а для этого им тоже приходилось возвращаться к обычной жизни. ?Такие юные, незрелые, а уже влезают во взрослые конфликты, – комментировал Фобос, наблюдая за школьными буднями пятерки волшебниц через далеко смотрящий камень. – Седрик, когда же ты вернешься с новостями? Мне нужна твоя помощь как никогда?. На Седрика принц в данный момент возлагал большие надежды. Змеиному лорду, как бы иронично это ни звучало, во всей этой истории повезло больше всех. Он не заключал кабальных (а по-другому и не назовешь) сделок с Тригоном, не получил его метку, позволявшую видеть его и даже забирать жизненную силу, не продавал свою душу, соответственно ничто не мешало ему перемещаться между мирами и ловко выведывать нужную информацию. Этот молодой человек всегда был на стороне принца еще в его бытность наследником престола, и в то время как от него отвернулась не только семья, но и все государство. К тому же он поддерживал идеи своего повелителя и не меньше его самого был заинтересован в реформировании королевства. Своих людей Фобос ценил, щедро награждал за успешное выполнение поручений, но и требовал с них абсолютную лояльность и исполнительность. И сейчас принц был уверен, что его помощник справится. Его интересовали не столько дела его противниц вместе с сестрой, сколько информация о Тригоне, которой владеет Джон Константин… Насчет этого человека у Фобоса имелось много вопросов, и по неизвестным ему причинам Константин уже заочно вызывал у него неприязнь. Если бы не договор, запрещающий Фобосу покидать свое измерение во время первого полугодия, он бы лично побеседовал с ним. От дальнейших мыслей Эсканора отвлекло сияние магической сферы, стоявшей на столе в его кабинете. - Лорд Седрик, наконец-то. Чем порадуешь? – обратился он к своему приближенному, так кстати вышедшему на связь. - У меня много новостей, мой принц, – ответил тот и слегка усмехнулся. – Стражницы пока что не могут отлучиться в Меридиан, так как слишком загружены своей учебой и домашними делами. Так что вряд ли они смогут помочь повстанцам устроить крупную диверсию. Благодаря этому нашим бойцам будет проще подавить новую атаку. - Это хорошо. Пусть и дальше живут так, будто не ввязывались не в свое дело, – с презрением в голосе отчеканил принц. - А вот насчет Элион у меня возникли подозрения, – собеседник нахмурился. – В последнее время она ведет себя очень странно, а пару дней назад произошел случай, который убедил меня в том, что ваша сестра догадывается о своей магической силе.

- Как это проявилось? – осведомился Эсканор. - Элион шла домой из школы с одного вечернего мероприятия и бурно спорила с подружкой-Стражницей, а я осторожно наблюдал за ними. И когда девочка опять повысила голос, то спровоцировала ударную волну вокруг себя, из-за чего в ближайших домах и автомобилях вылетели стекла, асфальт потрескался, а фонарные столбы искривились до неузнаваемости. Не похоже это на простое совпадение или природное явление типа грозы или урагана. Элион в ужасе застыла, а потом в слезах убежала, оставив подругу одну. Уверен, что она рассказала об увиденном остальным, – поделился Седрик.

- Проклятье! – выругался тот. – Да еще и при свидетелях! Только этого мне не хватало!

- Разделяю ваши эмоции, – не теряя достоинства, добавил полузмей. – Более того, я уверен, что ваша сестра после произошедшего сама может обратиться к своим подругам за советом, точнее к бабушке одной из них. Эта бывшая Стражница постоянно консультирует их. Мне удалось подслушать ее разговор с девчонками, когда я инкогнито зашел в ресторан, где они часто собираются. Я понял, что это место их так называемое убежище и несколько раз посещал ресторан как клиент и даже принимал облик работника, чтобы выведать их планы, подслушивая под дверью подвала, где Стражницы и главарь мятежников обсуждали то, что не должно касаться чужих ушей. Они обсуждали атаку на замок и возможное наличие у Элион волшебных сил. - Очень не вовремя! – Фобос так и вскинулся от злости, но быстро совладал с собой. – Если Элион начнет осваивать свою силу, пока я не стал полноправным королем Меридиана, то она запросто отберет мой трон. Я пока не готов бороться с ней! Мало мне повстанцев, Стражниц и Тригона с его дочерью, которую он навязал мне в жены, так теперь еще и сестра сама того не ведая добавляет мне проблем. Что ж, с ними еще разберемся. Сейчас я хочу знать о главном! Ты разговаривал с Джоном Константином? - К сожалению, еще нет, – покачал головой змеиный лорд. – После двухнедельного пребывания в Хезерфилде я незамедлительно отправился в Готэм, где состоялась наша последняя встреча, и рассчитывал так же застать его там. На всякий случай я поговорил с теми, кто знает этого человека, и расспросил, где могу встретить его. Оказалось, что я разминулся с ним на два дня, он улетел в Лондон, и я вынужден теперь искать его там. Не знаю, сколько времени это займет, но надеюсь, что мои усилия не окажутся напрасными. Так что мне придется задержаться, мой принц. Я не вернусь, пока не выполню ваш приказ.

- Хорошо, действуй, – кивнул правитель Меридиана. – Выспроси у него все, что знаешь. Насчет Стражниц я тоже кое-что предусмотрел. В Хезерфилде тебя подменит Миранда. Она загрузит девочек так, что им будет не до Меридиана, а также присмотрит за Элион и незаметно подложит в ее еду и напитки подавляющее волшебную силу зелье. Когда Фобос завершил сеанс связи с Седриком, то незамедлительно вызвал к себе Миранду, чтобы отправить ее на Землю для выполнения вышеупомянутого поручения. Эсканор знал, что от оборотней много пользы – они мастерски умеют менять внешность и втираться в доверие, а уж эта девушка-паук легко опутает своими сетями его дурочку-сестру, которая даже не подозревает, какие превентивные меры принимаются против нее. Он вздохнул с облегчением от мысли, что на ближайшее время надоедливые девчонки и Элион не будут вставлять ему палки в колеса, а значит можно и дальше заниматься своими делами…

*** По прибытии в Лондон Седрик был поражен тем, насколько сильно этот мегаполис-миллионник отличался от неторопливого и живописного Хезерфилда, казавшегося на фоне бешеного ритма столицы Великобритании тихой деревушкой из нескольких домов и пары улиц. Проведя не одну неделю на Земле, полузмей смог привыкнуть к порядкам и манерам людей, их технологиям и транспорту, а все благодаря умению наблюдать, задавать правильные вопросы и перенимать навыки, тем самым не выставляя себя дураком в чужих глазах. Еще тогда в Хезерфилде у Стражниц даже не возникло подозрения о том, что симпатичный высокий блондин с хвостиком, работавший в книжном магазине, и есть правая рука принца Меридиана. Седрик не один раз виртуозно проворачивал свои дела чуть ли не под их носом, иногда корректируя облик то новым стильным пальто от люксового бренда, то тёмными очками и толстовкой с капюшоном. Один раз он даже не поленился примерить парик, но потом отказался от этой идеи, решив прибегнуть к старой доброй магии.

А здесь, в городе, расположенном на другом континенте, где нет его врагов, Седрику ни к чему было излишне маскироваться, и свое змеиное чутье он использовал для того, чтобы напасть на след Константина. Однако перед этим он выделил себе выходной день, который посвятил исследованию районов и знаменитых достопримечательностей Лондона, чтобы лучше ориентироваться на новом месте и быстрее обнаруживать всплески магической силы. Так, на поиски Константина у него ушло около двух дней, что немного расстраивало – промедление было чревато плохими последствиями для его повелителя, а добыть нужную информацию необходимо как можно скорее, и Седрик рассчитывал, что сможет выспросить у этого скользкого типа все, что нужно. На третий день его усилия увенчались успехом. Седрик уловил магический след, который привел его в паб, расположенный в районе Кэмден Таун. Правда, пришлось буквально пробивать себе путь в это заведение, аккуратно обходя стороной то группки туристов, то разномастную толпу громкоголосой молодежи с волосами неестественного цвета и в кожаных куртках, зажимать уши от громких мелодий уличных музыкантов, а доносившиеся из закусочных аппетитные запахи еды раздражали чувствительное обоняние. Казалось, будто весь район решил именно в этот вечер устроить массовую гулянку как на улице, так и во всех барах и ресторанах.Пару раз Седрику пришлось выскользнуть из навязчивых объятий вульгарно накрашенных полуодетых девушек, предлагавших развлечься, но тот ясно дал понять, что им не удастся развести его на несколько фунтов. В самом пабе, где как раз находился Константин, было не менее шумно, чем на снаружи, и агент Фобоса быстро смекнул, что беседовать с ним лучше не перекрикиваясь сквозь чужую брань, хохот и звон битых об пол кружек, а в более тихом месте. Что ж, об этом он сейчас же позаботится. Увидев дремавшего прямо на стойке светловолосого мужчину в бежево-коричневом тренче, Седрик подошел к нему и слегка тряхнул за плечо. Правда, ему пришлось сморщиться от резкого запаха перегара, но сомнений не было – он нашел нужного человека. - Джон Константин, ты помнишь меня? – обратился к нему приближенный Фобоса. - Ты кто такой? Ох, нихрена себе! Откуда мой старый плащ спиздил?! – пробормотал Джон, устремив затуманенный взгляд на побеспокоившего его незнакомца. - Я Рик Хоффман*, мы пересеклись с тобой в Готэме пару месяцев назад. Ты продал мне амулеты, чтобы я и мой повелитель могли переместиться в межпространственное измерение, чтобы заключить сделку с Тригоном, – пояснил Седрик, с трудом сдерживая отвращение. Мало того, что Джон как всегда грязно выражался, так еще и был мертвецки пьян. - О, змеюка, ты что ли?! – заголосил Константин так, что на мгновение своим выкриком переплюнул всю публику. – Ну и как рогатый мудила поживает? Еще не спекся там у себя, просиживая задницу, будто никак не просрётся? - Нам надо поговорить, но не здесь. Пойдем, пройдемся, – чуть ли не шипел собеседник, хватая мужчину за лацкан плаща, чтобы вывести из душного помещения. – Я заплачу, не переживай. Сдачу оставьте себе! – добавил он, протягивая подошедшему бармену несколько купюр. Когда они вышли на улицу, Седрик увел Константина на самый конец улицы, где потом мужчины свернули в полутёмный проулок. Место для беседы, конечно, не из идеальных, но здесь не было давящего на мозг гвалта и омерзительной вони немытых тел и крепкого алкоголя. - Ну, чем обязан? Я вообще-то прекрасно проводил время, пока ты не приполз, – не очень любезно поинтересовался Джон, трясущимися руками пытаясь зажечь сигарету. - Мне нужна информация, за которую я тебе очень хорошо заплачу, – вкрадчиво начал объяснять Седрик. – А если она окажется полезной, то ты получишь еще больше. - Нихрена себе, я заинтригован! – воскликнул тот, выпустив облако дыма. – Ты, я смотрю, большая шишка и довольно настырный, раз не поленился притащиться в такую жопу мира. Кхе, кхе! Ща, погоди! Сначала Джон с минуту покашлял от того, что поперхнулся сигаретным дымом, а затем его вывернуло всем, что он выпил и съел до того как его внезапно согнали с насиженного места и утащили неизвестно зачем. Приближенного Фобоса от перспективы быть испачканным с ног до головы в рвотных массах спасла молниеносная реакция, однако несколько капель противной субстанции все же попало на дорогие кожаные туфли. Он повертел пальцами в воздухе и прошептал заклинание, после которого взгляд Константина прояснился, а цвет лица стал выглядеть как у живого человека, а не полупокойника.

- Так лучше? – поинтересовался полузмей. - Ага, спасибо, приятель, не придется страдать от похмелья, – еще раз прокашлялся Джон.

- Что ж, перейдем к делу, – отчеканил Седрик, едва подавляя желание врезать этому мерзкому человеческому созданию по носу. – Расскажи мне о Тригоне. Ты знаешь больше, чем говоришь, я вижу это. В чем его слабость? Как можно побороть его? - Я смотрю, ты и твой босс встряли по самые уши из-за этой дурацкой сделки, – усмехнулся тот, закуривая новую сигарету. – И теперь, когда вот-вот захлебнетесь дерьмом, решили обратиться к дядюшке Джону? - Тебе лучше не испытывать мое терпение! Отвечай или поплатишься головой! – прорычал принявший облик огромного змея советник Фобоса. - Да ты не кипятись так! – усмехнулся Константин. На секунду на его лице промелькнул испуг, когда змей крепко скрутил его хвостом в несколько колец, оставив открытой только голову. – По правде говоря, ты мне тогда очень вовремя попался. Мне как раз нужен был дурачок, на которого рогатый мудень мог переключить свое внимание, а то мне уже надоело слушать его жалкие угрозы, что он передаст мою душу Сатане. Ничего личного, приятель, это просто бизнес. - Ах ты, мерзкий червяк! – взревел Седрик и разжал хвост, а затем ударил им лежавшего на асфальте Константина по спине, но тому хоть бы хны. Он мало того, что не спешил как следует постараться, чтобы получить свои деньги, но еще и показал не на шутку разъярившемуся полузмею средний палец. Подчиненный принца Меридиана не имел представления о точном значении этого жеста, но уже зная гадкий характер Константина, подозревал, что тот в очередной раз поиздевался над ним. - Больно же, блядь! Ты не мог бы быть посдержаннее, ведь от кучки переломанных костей да вывернутых кишок мало толку, а в Ад я еще отправиться не готов! – ёрничал наглец, потирая поясницу. – И вообще, деньги вперед! Если количество нулей после первой цифры меня не устроит, я пущу твою кровь и призову ублюдка позабористее, и он сожрет тебя вместо обеда! - Говори! – полурыча, полушипя процедил змеиный лорд, чуть ли не швырнув в потерявшего совесть и страх собеседника деньги. - Вот и ладушки, – осклабился Константин, с минуту пошуршав купюрами, и нарочито бережно убрал их во внутренний карман плаща. – Эээ, а ты не мог бы повторить свой вопрос? А то мне кажется, что после удара о землю мне маленько память отшибло. - Не играй со мной в эти игры, Джон Константин! – повысил голос Седрик. – Как одолеть Тригона? Он не может быть абсолютно неуязвимым! - Только отбитый на всю голову ублюдок может позволить себе такие мысли, приятель, – в этот момент Джон нисколько не лукавил. – Я тебе серьезно говорю. Это насколько надо отчаяться, чтобы вот так, нисколько не думая о последствиях, продать свою задницу за пожизненную сделку? Что Тригон пообещал твоему боссу? Море алкоголя и полный бордель шлюх? Золотые горы и неограниченную власть? Господи, да вы просто последние олухи, раз повелись на его обещания! Этот мудила умеет пудрить мозги. - Мы уже это поняли, – проговорил собеседник, вернувшись в человеческий облик. – Рэйвен не раз говорила моему повелителю, что с Тригоном тягаться опасно. И теперь он убедился в этом сам. - Пташка все правильно сказала, – кивнул Константин. – Именно она может остановить своего чокнутого отца. Так что все вопросы к ней. - А что насчет тебя? – желал знать Седрик. - А что я? – развел руками тот. – Я могу переместиться к ублюдку, чтобы в очередной раз вытереть задницу о его набедренную тряпку и послать его надрачивать Дьяволу. Опять же, за солидный оклад и пожизненную медстраховку за ваш счет, а то на нынешнее здравоохранение надеяться нельзя. Ну… еще наложить пару печатей, чтобы не лез, куда не просят. А если полезет, то придется отращивать новые рога или что-нибудь еще, – Константин с пошлой ухмылкой сделал еще один неприличный жест, означавший мужские гениталии, из-за чего Седрик в очередной раз скривился от омерзения. – Ну ты меня понял. - Дело в том, что Рэйвен становится все труднее сдерживать своего отца, который явно имеет планы на мой родной мир, – поделился приближенный Фобоса. – Если, как она говорила, Тригон возьмет над ней верх, то его ничего не остановит. Сначала он вместе со своей армией испепелит и захватит Меридиан, затем настанет очередь Земли. - Охуеть не встать! А морда у него не треснет?! Рога не отвалятся?! Интересно, Лига Справедливости уже в курсе, что на нашу бренную планету скоро высадится орда демонов? Небось сидят на задницах ровно и бровью даже не ведут! – опять завелся Константин. - В том-то и дело. Пока ты тут корчишь из себя последнего болвана, думающего только о выпивке и потехах, количество наших мирных дней неумолимо уменьшается. Грядет война, которая коснется всех нас, – не сдавался Седрик. – Так что лучше отвечай на мой вопрос, иначе я заберу свои деньги, а от тебя в два счета оставлю мокрое место. - Ой, да не будь ты дрочилой, ну в самом деле! – отмахнулся Джон. – Как я уже сказал, сдержать его может только Рэйвен, потому что ее сила не позволяет ему вырваться из своего измерения в другие миры. Так что придется вам, приятели, договариваться с милой пташкой. И уж пусть твой босс-зануда постарается уговорить ее помочь вам, иначе огребет еще и от нее. Все-таки кровь не водица, надо это тоже понимать. - Ты также упоминал про блокирующие печати, – полузмей явно не собирался покидать Землю с пустыми руками. Однако, когда он увидел, как Джон показывал жестом, что за ответ надо заплатить, то буквально впихнул лично врученное Фобосом золото ему в руки. – Надеюсь, тебе этого до конца жизни хватит.

- Или на десять пинт и джин-тоников и блоков Silk Cut, что тоже шикарно, – предвкушающее улыбнулся тот, а потом достал из карманов три маленьких металлических предмета, украшенных древним орнаментом. – Ладно, вот тебе эти хреновины. Активировать их просто, ты, я думаю, сообразишь как. Они помогут скрыть то, что не стоит видеть, защиту выстроить, сдерживать особо борзых ублюдков, ну все такое. - Это должно помочь Фобосу защититься от Тригона, – эту фразу Седрик сказал скорее себе. - Пользуйтесь аккуратно, технику безопасности соблюдайте, тогда рогатый не сможет за вами подглядывать как последний дрочила, – заверил его Константин. – Ладно, если на этом все, то я сваливаю! Бывайте!