Демон против честной игры (1/1)
Майклу нравилось думать, что он силен в логике и стратегии. Его планы впечатляли союзников, к какой стороны бы они ни находились. Множество деталей, внимательный подход и учет любых, даже самых незначительных вероятностей – структурируй он Пизанскую башню, ее названия сейчас никто бы не знал. Но вот на практике планы рушились с треском и грохотом.
Сначала – спланированная по минутам карьера архитектора, он за считанные годы должен был сесть в кресло Шона. Результат даже вспоминать стыдно. Следующим крупным проектом стал ?лучший мир?, надежд на который Майкл питал столько же, сколько разочарования в итоге получил. На сотой попытке стоило бы уже осознать, что работа с людьми – не его. Да, планы хитры и сложны, но люди, будь они неладны, еще хитрее и сложнее. Майкл продолжил биться головой об эту стену, пока не переобулся окончательно. Теперь же он за людей. Что, в общем-то, не мешало ему по-прежнему отсасывать в планировании.
А может, дело было в Элеанор? Он знал ее вдоль и поперек - тысячи версий лучшего мира способствовали – но предугадать ее действия не мог. В каком-то смысле она не оставляла ему выбора, кроме как добиться ее доверия и манипулировать, как в ?лучшем мире?. Как бы жутко и неэтично это не выглядело, Майкл спасает гребанный мир. Весомая причина для токсичности. Элеанор даже подумать не могла, как осчастливила его, сказав что желает перемен.Для Майкла это стало первой победой сразу на двух фронтах – в изначальном стремлении поставить последнюю подопечную на путь истинный, и установлении какого-никакого доверия между ними. Высказав свое намерение именно ему, Элеанор создала коридор зависимости – Майкл знал о ее мыслях, а значит, придется доказывать их твердость.
Современность облегчала работу манипуляторов и детективов в сотни раз. Век назад Майклу пришлось бы следить за Элеанор, но теперь всего лишь зайдя в ее инстаграм, Майкл выяснил, что она купила абонемент в спортзал, читала статьи о локальном центре экологии и съела тыквенный суп в кафе поблизости. Последнее было печально – фотографии еды, выложенные в сеть, стоили по десять баллов каждая.В тот же день он купил такой же абонемент и записался добровольцем в центр. Не вызывать подозрений было сложно, оставалось надеяться, что до прихода Элеанор он притрется в обоих местах. Майкл не беспокоил Элеанор несколько дней с того разговора. Ей нужно самой разобраться в своих желаниях. Он обязательно зайдет к ней через пару дней, к тому же, с его стороны глупо было пытаться заглянуть в ее карты, не показав свои. Он должен в деталях продумать все, что может ей сказать, отбросив всю наивность в сторону. Пусть она и втянула шипы, все еще подавленная хреновыми отношениями – грусть не будет длиться вечно. А значит, скоро пойдут резкие вопросы и обвинения, в самых неожиданных формулировках. Майкл не был бы Майклом, не придумай он идеальный ответ на каждый вариант. Ему предстояло много, много работы, эта мысль была дьявольски приятной.*** Выдавать тщательно спланированное за случайное – сложный навык, но как и любой другой, он развивается с опытом. Нескольких сотен лет ?лучшего мира? Майклу хватило, чтобы неплохо набить руку. Выслеживая Элеанор по соц. сетям, он подстроил ?внезапную? встречу в центре экологии.
Сидя на собрании, он изображал активность в обсуждении городских клумб, когда один из главных активистов вошел в кабинет с новой волонтеркой. Майкл видел Элеанор такой растерянной чаще, чем она помнила подобные чувства, но все же неуверенность не была для нее характерна. Широко распахнутые глаза изучали детали интерьера, не переключаясь на людей, натянутая улыбка – она выглядела как в любой из сотен первых дней ?лучшего мира?. Он знал, какие мысли занимали ее голову, ведь долгое время до этого взращивал их сам. ?Мне здесь не место?. Активист заговорил, собрав все внимание.- Добрый день, народ, у нас новенькая! Это Элеанор Шелстроп, она присоединяется к нашему движению. Проходи, Элеанор, познакомься с остальными.
Элеанор, наконец, пробежалась взглядом по лицам, удивленно остановившись на Майкле. Он в свою очередь изобразил такой же, будто не готовился к этой встрече много дней. Элеанор слабо – но искренне – ему улыбнулась и кивнула в знак приветствия. Разумеется, она рада видеть хоть кого-то знакомого среди непривычных ей людей. Майкл спрятал ухмылку за широкой улыбкой – все шло как надо.- Мы рады видеть тебя, Элеанор, как говорят у нас: больше народу – больше отвоюем кислороду! Мое имя Берта, я подменяю нашу координаторку. – добродушно сказала женщина, сидящая рядом с Майклом. За ней представились все остальные. Элеанор пожала руку каждой, не выдавая, как непривычно ей это делать. Майкл знал – раньше она предпочитала не знать имена тех, с кем работает. А еще он знал, что несмотря на то, что все пожирали ее взглядами дружелюбия, она сядет именно к нему, в каких отношениях они бы не находились. И в кои-то веке она не подвела.
- Не знала, что вы ходите сюда. – сказала Элеанор, садясь на стул рядом с Майклом. В голосе почти не слышалось натянутости. Хороший знак – чем больше пофигизма с ее стороны, тем лучше их отношения.- Присоединился недавно, вдохновился вашими словами про новую жизнь. Вы не одна нуждаетесь в переменах! – ответил Майкл, отмечая, как приподнялись у собеседницы брови. В очередной раз он поблагодарил судьбу за ее развитую мимику.- Вы не выглядите как человек, которому нужны перемены. - без лишнего такта сказала Элеанор, поворачиваясь к нему. Хороший знак – диалог ее заинтересовал. Конечно, она знала о Майкле слишком мало, а про себя выдала слишком много. Ей просто необходимо сравнять счет.- Возможно, это так. Но не развивается только труп, а им я быть совсем не хочу. К тому же… - он выдержал паузу, - я натворил столько всего, что теперь обязан делать хорошие дела.
?Продано? - видел он в глазах Элеанор. Это даже не было ложью – Майкл и правда так считал, хоть и не в отношении экологии.- А вот теперь действительно интересно, какие гадости вы творили! Вы не производите впечатление негодяя. – Элеанор не скрывала интереса.- Это уже в прошлом, становлюсь лучше каждый день! – якобы пытаясь перевести тему, ответил Майкл. Хоть чему-то его научили человеческие сериалы – Элеанор зайдет на сайт еще раз, чтобы увидеть новую серию. По крайней мере, Майкл этого добьется. Элеанор хотела сказать что-то еще, но координаторка Берта ее опередила, официально начав собрание. Все в комнате погрузились в ее торопливую речь о новых цветочных клумбах. Озеленение Феникса - проблема важная, но судьба всего человечества в лице девушки, на данный момент пытавшейся незаметно поправить трусы через карман брюк, несравнимо важнее. Майкл старался не забывать этого, не переключаться полностью только на тех людей, что были ему важны. Чиди, Джейсон и Тахани уже несколько месяцев радовали его прибавлением баллов, и сейчас он на финишной прямой в завершении этого списка последним, и - как бы он не отрицал – самым важным для него именем. Не зря существует мнение, что мать больше всех любит того ребенка, что принесло ей больше боли. Именно Элеанор была большущей занозой в заднице, что в ?лучшем мире?, что в простом, человеческом. Или дело в том, что ради нее Майкл решился пожертвовать собой. По какой-то причине Элеанор для Майкла была первой среди равных.
Свою речь Берта закончила через полчаса, а затем еще столько же отвечала на вопросы. Майкл думал, как обернуть командную установку клумб себе на руку - оказаться с Элеанор в одной группе. Провернуть это было бы просто, но уместно ли? Не много ли Майкла будет в ее жизни?
-Вы не будете возражать, если я запишу нас в одну группу? - не придя ни к каком выводу, Майкл решил спросить напрямую. Элеанор в ту же секунду собиралась что-то ответить, но так и замерла с открытым ртом.Нахмурив брови, она перевела взгляд на Майкла и сказала:- Не буду. До конца собрания они не разговаривали. Майкл пожалел о своем вопросе – он почему-то встревожил Элеанор, пусть она и дала утвердительный ответ. Она не привыкла быть милой с окружающими, возможно, только что она решила, что и в этом ей нужны перемены. Но еще проблема могла быть в Майкле. Он так и не показал ей своей мотивации. К чему бы пожилому мужчине проявлять интерес к молодой привлекательной женщине? Майкл старался показать, что самая популярная причина тут не при чем, но только сейчас он вспомнил, какое… нестандартное у Элеанор сознание. Как он докажет это без потери своего влияния – чёрт знает. А если быть точнее, чёрту только предстоит это узнать. Продолжая симулировать активность, Майкл забрасывал Берту вопросами и предложениями, пока ей прямым текстом не пришлось сказать, что собрание закончено, а она хочет домой. Он вновь спрятал ухмылку за улыбкой – тысячи лет работы в худшем мире не прошли даром, доставлять дискомфорт все еще было приятно, а по Берте худший мир точно плакал. Майкл не знал, сколько именно баллов отнимают за принуждение своих детей к веганству, но по собственным подсчетам сумма не могла быть меньше тысячи за каждое неприятное последствие.
Все начали собираться, помещение заполнилось гулом прощаний друг с другом. Майкл с удовольствием встал с кресла и размял шею – этому телу, кажется, было дискомфортно абсолютно все. Как и любой демон, Майкл мог отключить сигналы, поступающие от нервных окончаний, но на самом деле они не переставали ему нравиться. Сколько бы времени он не провел тут, на Земле, мир людей не переставал его привлекать. Элеанор тоже собиралась, хотя она могла сделать это в любой момент собрания. В отличии от остальных, она все два часа листала ленту в инстаграме, еле слушая.- Вы идете домой? Я могу составить вам компанию. – все еще взволнованный, Майкл постарался даже этой фразой показать, что у него нет намерения вообще с кем-либо переспать. Лишь желание приучить ее ходить пешком, вместо загрязняющего воздух такси или автобусов. Пройтись пару километров ведь вовсе не сложно. Элеанор согласилась, хотя с виду вовсе не хотела этого. Майкл понимал, для нее он просто навязчивый сосед, но все же не мог побороть гадкое чувство, давящее на грудь. Они же были друзьями. На улице было прохладно, но вечерний воздух казался очень приятным. Хорошая погода чуть сгладила повисшее напряжение.
- Как вам первое собрание? – спросил Майкл.- Честно говоря, я думала тут не так уныло. Ну, споры с пеной у рта, экология же спорная вещь? Но я в любом случае рада участвовать в чем-то хорошем. –Элеанор говорила не совсем уверенно.- Практика должна быть веселее, если, конечно, сажать цветы кажется вам занимательным. – Майкл старательно скрывал сарказм. Уж он знал, что Элеанор терпеть не может все, что связано с землей. Исключением былибои в грязи, но вряд ли они были в программе. А сам он очень ждал возможности что-то посадить, мечтал об этом несколько сотен лет. – То, что вы решили заниматься экологией – похвально. Рад, что мы пришли к одной деятельности. Вам, надеюсь, моя компания не надоела? – осторожно спросил он. Этот разговор грозил стать тяжелым или даже неприятным, но Майклу он был нужен, чтобы чуть больше ориентироваться в ситуации. Ему иногда очень хотелось поступить с собой как с Джаннет – перезагружать, пока не обучится социальной инженерии.- Нет, что вы. – тут же ответила Элеанор. Она все еще была напряжена и немного взволнована. Она смотрела вперед, не поворачиваясь к собеседнику. Пару секунд помолчав, она продолжила. – Только у меня к вам похожий вопрос. Дело в том, что... - она замялась, будто не могла подобрать слов, - Я не совсем вас понимаю сейчас. Я не против вашей компании и еще раз спасибо вам за помощь... Но я не понимаю, зачем вы делаете больше, чем вроде как требует общество. Вы же понимаете, о чем я. Люди просто так не впрягаются за незнакомцев, особенно в уголовщину, даже за такую роскошную незнакомку как я. Тем более за такую, как я. Вы кажетесь мне хорошим человеком, я не хочу додумывать за вас причины, поэтому хочу спросить вас напрямую, зачем вы все это делаете?
Майкл понимал, все эти дни Элеанор терзали вопросы, которые она не смогла разрулить на месте. И вот сейчас она выплеснула все, ухватившись за первый повод. Завершив, она перевела дыхания и искоса взглянула на Майкла, желая понять, как он отреагирует. Он же сделал вид что не был готов к таким словам, внутренне радуясь возможности расставить все точки над ?i?. Остановившись, он заставил остановиться и ее, а затем окинул ее рассеянным взглядом.Что такое ?Оскар? он еще не знал, но уже его заслуживал.- Мне жаль, если я заставил вам думать что-то не то, я совсем этого не хотел! – пораженным тоном начал он. – Вам была нужна помощь, мне не было трудно сделать то, что от меня зависело, вот и все. Понимаете, я видел плохих людей, вы точно не из их числа. А вы мне и правда нравитесь, Элеанор. Так вышло, что я начал новую жизнь, но так и не сумел найти новых друзей. Это гораздо сложнее, чем я думал.
Майкл сказал больше, чем планировал. Он правда это переживал - безумно тосковал по своим первым и самым лучшим на свете друзьям. И по ней больше всего. Если вид Элеанор не обманывал – ее он тоже убедил.