6 (1/1)
Один миг слабости — и будешь расплачиваться в лучшем случае неделями. Как в тот раз, когда он пропустил удар, потерял сознание и лишился Асалы. Как когда потерял контроль — и лишился чести, убив тех, кто спас ему жизнь, пусть он сам и предпочел бы умереть. Как когда потерял способность просчитать на пару шагов вперед — и оказался в клетке бас. Они таращились на него, словно на диковинного зверя. Человеческий мужчина, человеческая женщина и эльф. Стэн уже привык к этому. Привык к любопытным взглядам, к летящим камням, мусору и дерьму. К тому, что когда он заснет, кто-нибудь обязательно проведет палкой по прутьям — дзззынь! — просто так, потому что это весело, потому что серокожий убийца заслужил дыбу и топор, а не смерть в клетке от голода и жажды. Пусть радуется. Он радовался — тому, что все чаще проваливался в небытие, и даже подступившим судорогам — это означало, что все скоро закончится. — Я думаю о том дезертире в Остагаре, — сказал эльф. — Которому ты отдал свою пайку? — спросил человек. — Да. Может быть, я сделал только хуже, вмешавшись, и он дожил до порождений тьмы. — А может быть, ему повезло и его успели повесить. В любом случае, за сутки от голода не умереть. Так что… вмешайся ты или нет, все случилось бы так, как случилось. И даже за неделю от голода не умереть. И за двадцать дней без еды и воды. Но уже скоро. Случится то, что должно случиться: он сам себя приговорил — иначе не стал бы сдаваться. Стэн закрыл глаза, откинулся затылком на прутья решетки. Хотелось свернуться в комок на полу, но пока ему было не настолько все равно, чтобы лечь в собственные нечистоты. — Послушай… — раздался голос эльфа. — Не знаю, как тебя зовут… Ты действительно сделал то, в чем тебя обвиняют? — Да, — прохрипел он, не открывая глаз. Язык высох и едва ворочался во рту. Тишина. Долгая, Стэн начал было надеяться, что они ушли, а он просто этого не услышал, в очередной раз провалившись в беспамятство. — Лелиана, я не могу, — произнес эльф. — Прости, но… Восемь человек, которые спасли его от смерти. И дети. Нет. Значит, женщину зовут Лелиана, отметил для себя Стэн непонятно зачем. — Но даже убийца не заслуживает того, чтобы его оставили на потеху порождениям тьмы, — сказала она. Снова молчание. Потом тихо, почти шепотом: — Дай мне нож. Стэн поднял веки, поймал взгляд эльфа. Видно было, что тому потребовалось усилие, чтобы не отводить глаз. — Дайте мне меч, — просипел он. — Не хочу сдохнуть как свинья на бойне. Рыжий потянул из ножен клинок. Эльф придержал его за запястье. Жаль. Он было начал надеяться умереть, как подобает. Что ж, по крайней мере, это будет быстро: зайти со спины, вздернуть подбородок и полоснуть по горлу. Только эльф не двигался, по-прежнему глядя в глаза. — Если я тебя выпущу, — медленно произнес он после долгого-долгого молчания, — пойдешь ли ты с нами, чтобы попытаться остановить мор? Смешной. Кто же открыто скажет — нет, я перережу тебе глотку той же ночью и сбегу. Стэн не собирался ему лгать, но успел достаточно насмотреться на бас, чтобы понять — честь среди них давно забыта. Разве что вот этот, рыжий, что-то понимает, иначе не потянулся бы за мечом. Да, может быть, этот эльф. — Что тебе до мора? — Я Серый страж. На великого воина он не походил совершенно, как и люди рядом с ним. Но Стэн уже знал, что среди бас многое оказывается совсем не тем, чем выглядит. Может, и правду Серый страж. Может, ему самому удастся умереть с честью, раз уж вернуться домой не выйдет. Он не боялся смерти. Но подыхать в собственном дерьме… сдаваясь, он надеялся на топор. — Да, — сказал он. Эльф кивнул. — Лелиана, открывай. А потом случилось чудо — ему к губам приложили флягу с водой — восхитительно, невероятно вкусной, теплой, мокрой водой — и в этот миг Стэну показалось, что он пойдет за этими странными бас куда угодно.
Легенды лгали. Серые стражи не были великими воинами. Хотя из всей компании стражами оказались лишь двое — эльф и рыжий, Алистер. Которые ничем не отличались от остальных бас. Да они даже шкуру неубитого медведя поделить не могли! В прямом смысле.
Стэн сидел у входа в шалаш, хлебая бульон, который ему дала чернявая бас-саирабаз… Морриган, изо всех сил стараясь не выпить его в несколько огромных глотков, не совсем же он превратился в животное в той клетке. А остальные обсуждали, как добыть медведей, которые развелись в округе. Насколько Стэн мог уловить из их спора, за истребление животных обещали заплатить, а деньги были нужны. Алистер сказал, что с мечом на медведя он не пойдет, он пока еще в своем уме, выходить с мечом на тварь в пять раз тяжелее себя, с когтями в человеческий палец и способную бегать как хорошая лошадь. Он, Алистер, так быстро не бегает. Поэтому надо что-то думать. Лелиана защебетала про стрелы и магию, Морриган сказала, что лед такого зверя не остановит, а огнем пользоваться не стоит — шкуру жаль. Из нее можно сделать приличное меховое одеяло. И еще мясо. Больше сорока стоунов мяса. Часть можно закоптить на месте, часть продать беженцам в деревне — оголодавшие люди торговаться не станут. Аеще желчь на зелья, и… Словом, никакого огня. — А кто всем этим будет заниматься? — поинтересовался Алистер. — Ладно, тушу разделать. Шкуру выделывать, дубить… — Ты, — ухмыльнулась Морриган. — Это тяжелая работа, не для женских рук. Но я научу. Ива здесь растет, уксус и соль можно купить в трактире. Нам здесь все равно торчать еще несколько дней. — Конечно, как тяжелая работа, так я, — проворчал рыжий. — А как поучать, так… — Осмелюсь напомнить, — заметил эльф, Алим, — что мы еще не решили, как его убить. Тварь от пятидесяти до шестидесяти стоун весом, с когтями в человеческий палец и бегающую со скоростью хорошей лошади. Люди снова начали спорить. Эльф молча слушал, и по лицу его было совершенно невозможно ничего прочитать. Стэн, доев бульон, прикрыл глаза — голоса на чужом языке сливались в ровный гул, выискивать в котором смысл не хотелось. Будь он здоров и способен ясно мыслить, сказал бы, что на медведя надо идти в несколько копий и с собаками, которые будут отвлекать зверя. И в несколько луков, конечно. Но будь он здоров и способен ясно мыслить, не оказался бы здесь. Он успел еще подумать, что ни одна легенда, воспевающая воинскую доблесть стражей, не говорила об их уме — и, похоже, не зря — прежде, чем заснуть.
Потом его разбудил Алим, предупредив, что они уходят на охоту, оставляют лагерь на него, Стэна, поколдовал, отчего голова перестала кружиться и можно было спокойно сидеть. Ему даже дали меч, хотя вряд ли Стэн смог бы в полной мере им воспользоваться, но все лучше, чемостаться с голыми руками. Вряд ли кто-то полезет, сказал эльф, они отошли далеко от деревни и Морриган запутала заклинанием следы, но мало ли. И если они не вернутся к утру, он волен взять что хочет из оставшихся в лагере вещей и пойти, куда сочтет нужным. Стэн решил, что будет ждать их двое суток — просто в знак благодарности к тем, кто вытащил его из клетки, дал воды и накормил. Но вряд ли они вернутся. Разве что умеют очень быстро бегать. Сидя в клетке, он успел наслушаться про тех медведей, что не успели уйти в спячку и держали в страхе всю округу. И он очень удивился, когда эльф вернулся и поманил за собой. После того, как над ним поколдовали сперва Морриган, а потом и Алим, отдохнув, Стэн уже мог ходить, и двинулся следом, почти не шатаясь. По крайней мере, шатаясь не сильнее, чем сам эльф, который тяжело опирался на посох. Стэн не слишком понимал, зачем он понадобился — на охоте толку от него все равно никакого, разве что в качестве приманки посадить — и где успел так устать эльф. И только когда в воздухе густо запахло кровью, понял, что поохотиться успели без него.
На поляне лежали две медвежьи туши. Одну, кажется, добыли рогатиной и стрелами. Из второго торчало несколько стрел, но под затылком виднелась рваная рана, из которой белели кости. Как будто волк или здоровый пес перекусил хребет. Алистер щеголял продранной штаниной, под которой виднелся длинный свежий рубец — явно затянутый магией. Морриган почему-то была вся в крови — лицо, волосы, грудь. Лелиана помогала ей оттереться мокрой тряпицей, хотя, кажется, больше размазывала. И все остальные поглядывали на колдунью с каким-то опасливым уважением.
— Довольно, — фыркнула Морриган, поднимаясь с земли. — Освежуем, разделаем — искупаюсь. — Зайцев мне свежевать доводилось, — почесал в затылке Алистер. — И волков. Медведя — нет. — Принцип тот же, — сказала она. — Начинай. Алим, Стэн, вам тоже придется. Иначе не справимся. Стэн кивнул, забирая протянутый нож, присел над тушей. И подумал, что не такие уж эти бас бестолковые, как ему показалось вначале. Может, легенды не так уж и лгали.