28 июля, Метрополис (1/1)

Мотоцикл был в ремонте.Сначала Калдур собирался использовать самое верное средство передвижения, которое не раз выручало всех супергероев, – собственные ноги. Но являться к Лексу Лютору пешком казалось как-то... несолидно, что ли? Поэтому в итоге Калдур остановился на машине.Красивый чёрный джип с логотипом Лиги, сконструированный где-то в лабораториях Бэтмена, большую часть времени стоял на подземной парковке под Залом Справедливости. Это была чудесная тачка: бронебойная, с усиленными подушками безопасности, возможностью полной герметизации и маленькой ракетной установкой типа "Земля-воздух", встроенной в районе правого переднего колеса. Она разве что в космос не летала и не варила кофе. Использовать такую для полевых заданий было фантастически неудобно, а на мирных представительских миссиях чёрный бронированный монстр в фирменном бэт-стиле до жути пугал гражданских. Да что там говорить: сам Калдур его побаивался. Ему все время казалось, что машина вот-вот заговорит с ним голосом Бэтмена."А ты учел расположение тыловых баз противника при подготовке операции?"Садиться за руль самому не хотелось. Калдур проверил расписание дежурств, спустился в оружейную, где несколько человек драили винтовки и проверяли боеприпасы, и ткнул пальцем в нужного ему бойца.– Лягушатник! Пошли, прокатимся.Марк О'Рейли – рыжий ирландец с водянистыми глазами навыкате, не имевший никакого отношения ни к французам, ни к лягушкам, – охотно бросил тряпку и поднялся.– Куда едем, командир? – поинтересовался он и похлопал себя по карманам, проверяя, на месте ли все необходимое: сигареты, карты, презики.– В Метрополис. В штаб-квартиру ООН.Глаза Лягушатника зажглись восторженным огнём, так что Калдур невольно забеспокоился. Оказалось, зря: до нужного места они доехали без приключений.Штаб-квартира ООН встретила их мелким дождём и китайскими туристами, которые фотографировали высотку Секретариата на фоне пасмурного неба. За их спинами стоял, позабытый, низкий купол Генеральной Ассамблеи – весь в строительных лесах. Лекс Лютор затеял ремонт два года назад, как только получил пост Генерального секретаря ООН, но, кажется, этот орешек даже ему оказался не по зубам.Лягушатник проехал мимо частокола флагштоков с бьющимися на ветру флагами Объединенных наций и лихо припарковался напротив главного входа в Секретариат. Заглушив мотор, он с гордым видом развалился на сиденье. Он явно ждал, пока командир уйдёт, и можно будет насладиться заслуженным отдыхом в столице мира.– Курить нельзя, – на всякий случай предупредил Калдур, прежде чем вылезти.– В машине? – уточнил Лягушатник.– В Метрополисе.Лицо Лягушатника разочарованно вытянулось. Он вырос в обстановке простой, нетолерантной и неполиткорректной, и запрет на курение в общественных местах не укладывался у него в голове.– И что, тут вообще никто не курит? Во всем городе?Не утруждая себя ответом, Калдур потянул за ручку.– Нет, командир, стой, погоди! – всполошился Лягушатник. – Правда, что ли, вообще не курят?– Курят. Уединившись в тихом укромном месте, – сказал Калдур и добавил: – Выходить из машины запрещено. Жди здесь, я ненадолго.Несмотря на то, что для тайного визита к Лексу Калдур оделся в гражданское, охранники в Секретариате узнали Аквамена и радостно заулыбались: появление звезды скрасило их служебные будни. С тех пор, как два с половиной года назад какой-то бугай-инопланетянин напал на Генерального секретаря Дзенга, ничего не происходило и сидеть на посту было невероятно скучно.За постом охраны располагалась полукруглая стойка ресепшн, оттуда Калдура направили на тридцать четвёртый этаж, в приемную Лекса Лютора. Там смуглая латиноамериканка приветствовала Калдура сухой официальной улыбкой и пообещала немедленно сообщить о посетителе Генеральному секретарю. К сожалению, Генеральный секретарь сейчас очень занят, может быть, уважаемый лидер Лиги Справедливости присядет? Чай, кофе? Со сливками или с сахаром?– Воды, – ответил Калдур.Девушка странно дернула уголком рта, но ничего не сказала. Калдур проследил за тем, как она исчезла за неприметной белой дверью, и подумал о том, что Аквамену и в самом деле странно просить воды. Увы, отступать и заказывать кофе было поздно. Латиноамериканка вернулась и поставила рядом с ним на низкий журнальный столик стакан и маленькую стеклянную бутылку Perrier без газа.– Что-нибудь ещё?– Да. Сообщить о моем визите Генеральному секретарю.Улыбка девушка стала натянутой.– Генеральный секретарь сейчас очень занят. Я сообщу вам, как только он освободится.Калдур повертел в руках стакан, пытаясь справиться с раздражением. Это были отговорки: Лексу просто нравилось мариновать членов Лиги в приемной. Ещё одна демонстрация его власти и их бесправия.Даже супергерой бессилен, когда на пути у него бюрократ.Калдур высидел десять минут, потом встал и принялся мерить шагами холл. Латиноамериканка, что-то быстро печатавшая за своим столом, бросила на него встревоженный взгляд.– Генеральный секретарь про меня не забыл? – поинтересовался Калдур ещё минут через десять. – Может, ещё раз ему напомнить, что его ждёт посетитель с делом особой важности?– Генеральный секретарь Лютор обязательно вас примет, как только...– Послушайте, – Калдур присел на стол рядом с ней и взглянул на бейджик, – Рамона. Давайте так: вы используете все ваше обаяние и объясните Генеральному секретарю, как важно принять меня немедленно, или я просто сам войду в его кабинет, выбив дверь.Рамона поджала губы и быстрым шагом направилась к Лютору. Через пару минут она вернулась в приемную:– Господин Аквамен, Генеральный секретарь ждёт вас.Лекс Лютор сидел за столом, сложив перед собой руки. Солнце, пробившееся сквозь тучи, золотило его лысый череп. Справа на безупречно чистой столешнице стоял позолоченный письменный прибор на подставке из зелёного нефрита, слева сиял корпусом из анодированного алюминия ноутбук.– Вижу, я оторвал вас от важных дел, Генеральный секретарь, – не удержался Калдур.Лекс окинул его снисходительным взглядом.– Аквамен. – Он слегка склонил голову в приветствии. – Что вас привело?Калдур переступил с ноги на ногу. Теперь, когда они наконец дошли до дела, говорить стало неожиданно тяжело.– Лига хотела бы обратиться к вам за консультацией. Как к эксперту... в определённых вопросах.Лекс Лютор, само внимание, откинулся на спинку кресла.– И в каких же?– Два года назад, когда Земле грозила экологическая катастрофа, благодаря вам был разработан план действий...– Ах да, помню-помню, – кивнул Лекс. Ещё бы ты не помнил, с раздражением подумал Калдур. – ЛексКорп вместе с Лигой тогда показали блестящую командную работу. В той операции, если я не ошибаюсь, погиб ваш товарищ, Кид Флэш? Ужасная утрата.На грудь навалилась тяжесть, по загривку потек пот.Голос Уолли зазвучал в ушах, только Калдуру никак не удавалось разобрать слова. О чем они говорили в тот, последний раз перед гибелью Уолли? Кажется, о героической миссии Калдура под прикрытием. Перед глазами замелькали разрушенные дома, столбы огня и дыма, поднятые взрывами, чьи-то лица.Мертвые лица. Уолли был где-то среди них.– Да, ужасная, – пробормотал Калдур, путаясь в словах и мыслях. – Ужасная.– Чем я могу быть полезен сейчас? – поинтересовался Лекс. – Что на этот раз произошло с Землей?– Она тормозит, – ляпнул Калдур и только через пару секунд понял, что сказал. Лицо Лекса осталось непроницаемым, хотя мысленно он, наверное, покатывался со смеху. – Земля замедляет вращение. Естественный процесс пошёл значительно быстрее, за последние десять дней сутки увеличились на шесть десятых миллисекунды.– Серьёзная цифра, – кивнул Лекс.– Мы произвели расчеты. Приближается глобальная экологическая катастрофа…Лекс Лютор медленно поднялся из-за стола. В этот момент он неуловимо походил на Бэтмена и Чёрную Манту разом, и Калдур неожиданно вспомнил, кто он такой на самом деле. Аквамен? Прославленный лидер Лиги Справедливости? Как же.Он – глупый сопляк, безмозглая говорящая голова. Самое время поставить его на место.– Молодой человек, – неторопливо начал Лекс, – понимаю, вы несколько растеряны. Это понятно и простительно: вы ступили в область, в которой, в силу возраста и особенностей подготовки, не разбираетесь. Позвольте вас просветить. Тормозить, – он сделал упор на этом слове, – может машина или компьютер. Проверьте свои данные и перестаньте разводить панику. Это все? В таком случае позвольте мне вернуться к действительно важным вопросам.Лекс снова сел и потянулся к ноутбуку, демонстрируя, что аудиенция окончена.– Мистер Лютор... – начал Калдур.– Ах да, – бросил Лекс, не отрывая взгляд от монитора, – если вы надеялись таким образом получить какие-то преференции для своей организации супергероев, то забудьте. Всего хорошего, Аквамен.Калдур вышел из кабинета и с трудом удержался от того, чтобы хлопнуть дверью. Рамона подняла на него глаза от бумаг:– Ну, как все прошло?– Плохо, – буркнул Калдур.– Я же говорила: надо подождать, – сказала Рамона со смесью злорадства и сочувствия. – Я работаю тут полтора года, думаете, я не знаю своего босса? Ладно, не переживайте. В следующий раз повезёт больше.– Спасибо. – Калдур помолчал и добавил: – И простите. Мне не следовало угрожать.Рамона небрежно пожала плечами.– Все в порядке, я не приняла это всерьёз. Вы же Аквамен, вы бы никогда так не поступили.Калдур подумал о том, что скучает по временам, когда он был злым помощником Чёрной Манты. Кажется, только в то время его воспринимали всерьез.Пока он спускался вниз, дождь снова разошелся. Калдур постоял с минуту под крупными холодными каплями и направился к машине. Джип оказался заперт, водитель исчез.– Ну и где тебя носит? – сквозь зубы пробормотал Калдур и огляделся в поисках Лягушатника. Ох и получит кто-то три наряда на мытье полов вне очереди.Калдур оперся о капот и тут же отпрянул: джип предупреждающе сверкнул фарами. Ещё секунда – и завоет сирена. По крайней мере, поставить машину на сигнализацию Лягушатник не забыл. Вот забавно будет, если окна Лекса выходят на эту сторону, и он сейчас наблюдает, как Аквамен шарахается от собственной тачки. Калдур представил себе его презрительное лицо, расправил плечи и с самым независимым видом направился к Генеральной Ассамблее.Все лучше, чем торчать на улице на потеху Лексу и китайским туристам.В холле Генеральной Ассамблеи было пусто, пахло сыростью и строительной пылью. Калдур кивнул унылой охраннице, решавшей сканворд в "Дэйли Плэнет". Он сделал несколько шагов и остановился, придумывая себе дело. Может, просто спросить, где здесь туалет?Над парадной лестницей, внутри широкого кольца, мерно покачивался металлический шар. Он почти доходил до обода, но не ударялся, а начинал движение в другую сторону. Калдур проследил взглядом за тонкой леской, исчезавшей под потолком, пытаясь сообразить, что это за механизм. Он бывал в здании Генеральной Ассамблеи и раньше, но на шар почему-то не обращал внимания.– Это маятник Фуко, – сообщила охранница густым басом и зашелестела газетой. – Доказательство того, что Земля вращается вокруг своей оси.Калдур подумал о том, как на маятнике Фуко скажутся удлинившиеся сутки. Мерное движение завораживало, шар поблескивал в тусклом свете ламп. Туда – обратно, и снова туда и обратно. Калдур сморгнул, стряхивая оцепенение, и увидел, что на верхней ступени лестницы появилась фигура.В первое мгновение он, загипнотизированный маятником, лишь рассеянно отметил, что знает этого человека. И только потом до него дошло, кто это.Гарт.Калдур застыл соляным столпом. Гарт – лучший друг детства, который в шестнадцать лет отбил у него девушку, на чем дружба закономерно закончилась, – сейчас был послом Атлантиды в ООН. Калдур смутно припомнил, как сам рекомендовал Гарта на эту должность – доказывал себе, что по-прежнему беспристрастен и судит людей исключительно по способностям. Тогда он, конечно, не предполагал, что они вот так глупо столкнутся нос к носу.Первым порывом было развернуться и поскорее свалить, но почему-то стало неловко перед охранницей. Гарт качнулся назад, словно раздумывал о том же самом.– На плоскость вращения маятника влияет географическая широта, в которой он установлен. В нашем случае это сорок градусов северной широты, – сообщила охранница. Калдур обнаружил, что она поднялась с места и стоит рядом. – Непрерывность вращения определяется намагниченным ободом, который подталкивает маятник, придавая ему нужный импульс. – Она помолчала, засунув руки в штаны, и повернулась к Калдуру: – Вам еще что-нибудь рассказать? На центральной площади вы видели скульптуру ?Скрученный пистолет? шведского скульптора Карла Рейтерсверда, которую Организация объединенных наций получила в дар в тысяча девятьсот восемьдесят восьмом году…– Спасибо, – выдавил Калдур. – Очень познавательно.Гарт таращился на них с промежуточной лестничной площадки.– Обращайтесь, – великодушно предложила охранница. – Я тут двадцать третий год. Кого угодно спросите: лучше старой Маргарет это место никто не знает! Вот, например, если выйти и сразу свернуть направо…– Спасибо, Маргарет, – вмешался Гарт. Он все-таки решился и спустился по лестнице. – Мы обязательно заглянем еще, когда будет ваша смена.Маргарет одарила его неприязненным взглядом, но замолчала и отошла с дороги. Калдур разрывался между неловкостью и облегчением. Осмотр достопримечательностей ООН был последним, чем он хотел бы заняться сегодня вечером.– Про маятник было очень интересно, – сказал он, отступая к дверям. Суровое лицо Маргарет немного смягчилось.Вместе с Гартом они вышли под дождь. Калдур осторожно покосился на друга детства: тот переминался с ноги на ногу и покусывал нижнюю губу. Он тоже чувствовал себя не в своей тарелке.– Ну… – начали они одновременно и тут же осеклись.Гарт провел рукой по волосам и с преувеличенным интересом уставился на флаг Новой Зеландии.– Как твои дела? – спросил Калдур, когда молчать стало совсем глупо. – Что нового в ООН?– Все хорошо, – сказал Гарт. В его голосе слышалось подозрение: он искал подвох в вопросе. Похоже, Гарт считал, что старый друг не может просто так интересоваться его делами, – и у него были все основания. – Обсуждаем объем гуманитарной помощи Центральноафриканской Республике.– Очень важно, наверное, – сказал Калдур.Они помолчали. Гарт, поколебавшись, сделал шаг в сторону. Огляделся, словно искал кого-то, потянул себя за мочку уха, снова повернулся к Калдуру:– А как в Лиге??А ты будто не знаешь?, – чуть не сказал Калдур, но вовремя вспомнил, что они просто ведут светскую беседу о погоде и политике.– Стараемся во благо обществу.– А, ну да, – пробормотал Гарт и отошел еще на шаг. – Мы тоже. Знаешь, не ожидал тебя здесь увидеть.– Дела, – туманно пояснил Калдур.– Ясно, – кивнул Гарт с таким видом, как будто ему и правда что-то было ясно. – Что ж… Рад был тебя повидать.Это был идеальный момент, чтобы разойтись в разные стороны и забыть о встрече. Но машина по-прежнему была заперта, и поблизости не видно было и следа Лягушатника. И что делать? Не возвращаться же к Маргарет. Так, чего доброго, можно было и на экскурсию нарваться.– Может, посидим где-нибудь? – предложил Калдур прежде, чем Гарт успел попрощаться. – Поболтаем. Как в старые добрые времена.Взгляду Гарта позавидовал бы сам Бэтмен – столько в нем было недоверия. Прямо сейчас Гарт мучительно обдумывал, что замыслил бывший друг и чем это грозит.– Как в старые добрые времена, – пробормотал он.– Это же туристический центр. Наверняка тут полно симпатичных мест по соседству, – сказал Калдур и попытался вспомнить, проезжали они мимо какого-нибудь бара или нет.– Не знаю, не интересовался. Я-то не турист.– Ну да. Конечно. – Калдур снова взглянул на машину и решил, что тремя нарядами на мытье полов Лягушатник не отделается. Две недели сортиры в Зале Справедливости будет драить. Зубной щеткой с повышенной мягкостью.– Есть одно заведение неподалеку, – кашлянув, заговорил Гарт. – Слышал краем уха, что бурито там неплохие.– Отлично! – обрадовался Калдур так бурно, что Гарт вздрогнул. – Пошли.Заведение оказалось маленьким баром в паре кварталов от штаб-квартиры. В полуподвальное помещение нужно было спускаться по крутой лестнице, а вывеска была явно нарисована кем-то от руки, не светилась и не пела песенки. Калдур решил, что ему тут нравится, хотя как в такое место могло занести послов ООН, не представлял.Внутри было темно и накурено. По голым кирпичным стенам были развешаны плакаты с Дэвидом Боуи, Игги Попом и почему-то Дорис Дэй, между столиками пробиралась утомленная официантка с засаленными волосами. Народу было немного – час пик, должно быть, еще не наступил.– Симпатично тут, – сказал Калдур и направился к барной стойке. Гарт что-то невнятно пробормотал за спиной.Бармен поднял голову от стаканов и с интересом взглянул на новых посетителей. Может, не узнает, понадеялся Калдур. Огонек, зажегшийся в глазах бармена, говорил со всей очевидностью: узнал.– Что будете пить?– Пиво, – не задумываясь, ответил Калдур и уселся на высокий барный табурет. – Светлое, любое на ваш выбор.Гарт поперхнулся.– Ты пьешь пиво?– Помогает расслабиться, – пожал плечами Калдур и потянулся за стаканом. Одним длинным глотком он выпил половину; в голове приятно затуманилось. Калдур подпер голову ладонью, рассматривая свое отражение в зеркальной стене, полускрытое рядами бутылок. Лекс с Бэтменом находились далеко, а время в четыре миллисекунды, на которое удлинились сутки, сейчас казалось крошечным и не стоящим внимания.– Колу, пожалуйста, – заказал Гарт. – Ты уверен, что тебе стоит пить? Все-таки мы атланты…– Ты – атлант, – поправил Калдур. Пиво перекатывалось на языке и приятно горчило. – А я – только наполовину.– Ах вот оно что, – пробормотал Гарт вполголоса, но Калдур все равно его услышал.Он прикончил пиво и заказал еще стакан на радость бармену. Гарт сидел рядом и молча потягивал газировку через трубочку. Если он и осуждал пьянство, то делал это про себя. На середине второй порции Калдура охватило странное, смутно знакомое желание.Вокруг было так много всего, с чем невозможно было справиться. Так много людей, внезапных обстоятельств, глупых ситуаций и проблем, и Калдуру просто надо было с кем-то об этом поговорить. С другом. Лучше всего – с Уолли.Но Уолли больше не было, и поэтому он повернулся к тому, кто был:– А я рассказывал тебе про моих бойцов? От Черной Манты отряд привез… С того задания под прикрытием. Отличные ребята.Гарт подавился колой и несколько секунд кашлял в кулак. Калдур решил, что это предложение продолжать, и принялся рассказывать про Лягушатника, этого ирландского говнюка, который запер машину и свалил.– Но ты же лидер Лиги Справедливости… – растерянно пробормотал Гарт. – Я не понимаю, зачем тебе еще какой-то отряд от Черной Манты?Калдур хмыкнул и покачал стаканом. Пиво плеснуло о стенки и красиво осело пенистыми разводами. Он и сам не понимал. Просто – так уж получалось.– А на позапрошлой неделе отправил их к М’ганн… Ты ведь помнишь М’ганн? Она теперь руководит Командой. Весело у них там, веселее, чем со мной было. Так вот, отрядил ей Лягушатника и Слона…Пиво закончилось, и Калдур уставился в показавшееся донышко. Сквозь стекло виднелась потемневшая от времени барная стойка с глубокими черными трещинами. О чем он там говорил? Ах да, о М’ганн.– А еще Земля тормозит…Вдруг накатила усталость. Захотелось положить голову на стойку и уснуть, а потом проснуться и выяснить, что все проблемы уже решил кто-то другой. Краем глаза Калдур видел, как Гарт придвинулся ближе. Его рука осторожно легла на плечо.– Калдур, с тобой… У тебя точно все в порядке?Калдур задумался.– Нет, – ответил он и помахал бармену.Тот моментально оказался рядом:– Еще пива? Или чего-нибудь покрепче?– А что у вас есть? – спросил Калдур. Разноцветные бутылки манили яркими этикетками.– Виски, водка, ром, текила… – принялся перечислять бармен.Текила? Это звучало заманчиво, отдавало свободой, солнцем и Джонни Деппом с кровавыми дырами вместо глаз из ?Однажды в Мексике?. К тому же Калдур никогда ее не пробовал. Не обращая внимания на Гарта, он заказал бутылку.