Разорвать нити (1/1)

Стоя в кабинете спиной к открытому входу, Гастер провел пальцем по металлическому названию одного из своих томов. Решил подумать о чем-то ином и проверил, на месте ли две другие книги. Одним из плюсов чернильного тела являлось то, что оно могло служить большим карманом, и было невозможно точно определить, что именно тень держит при себе. Когда-то Гастер брезговал этой возможностью, считая ее нечеловеческой и отталкивающей, но со временем научился извлекать из нее выгоду. На войне все средства хороши, а он именно что на войне.Папирус и Эджи прислали ему свои копии, хитрые бестии. Гастер не знал точно, откуда именно эти замены появились, но достаточно быстро подделки проявили себя. Книги Undertale и Underfell вскоре выплюнули наполовину уничтоженные тела. Мерзкое зрелище, и Гастер спокойно смог прикончить жалкие остатки клонов.Очевидно, настоящие Папирус и Эджи где-то прятались. Прекрасно понимая это, Гастер занялся обороной, основательно подготовился к предстоящей схватке. Он лично проинструктировал всех преподавателей, чтобы те, услышав хоть что-то подозрительное, уводили всех учеников через порталы, созданные Тэмми. Не хватало еще, чтобы кто-то прибежал на шум и сошел с ума. Также он совершил все приготовления к нескольким запасным планам. Библиотека была в полной боевой готовности.Гастер не пытался выслеживать повстанцев. В конце концов они к нему явятся.—?Эй, чернильная сволочь!А вот и один из них.Гастер резко развернулся и увидел на винтовой лестнице перед входом наглого Эджи?— в гордом одиночестве. На его лице сверкала ухмылка, алые глаза были прищурены, а голова?— гордо вскинута. На мгновение Гастер замешкался: появление и поведение Эджи были совершенно предсказуемы, но сейчас его длинные черные волосы, которые юноша всегда собирал в хвост, были коротко подстрижены. Зачем? Чтобы не схватить во время драки??Это не имеет значения?,?— напомнил себе Гастер и бросился на книгочея. Чернила левой руки приняли форму острого штыря.—?Ха! —?с мерзкой усмешкой воскликнул Эджи, моргнул и во время уклонения от первой атаки сиганул с винтовой лестницы, показав двумя руками неприличный жест.Гастер раздраженно цыкнул и прильнул к перилам. Из тетради Эджи вырвался вихрь живой бумаги и выстроился в спиральный плавный склон, по которому книгочей спокойно проехался и соскочил на пол?— к Папирусу, который поджидал его на первом этаже. Маг света вскинул руку и выстрелил в Гастера световым лучом.?Выучили парочку новых приемов???— подумал Гастер, спокойно создав дыру в своем теле и пропустив луч. Затем раскинул руки, сделав их гигантскими крыльями, и спрыгнул вниз.Его марионетки бросились бежать. Стоило Гастеру коснуться пола, как в него из-за угла снова выстрелили несколькими световыми лучами. Один ударил в маску, но не принес никакого вреда, разве что на мгновение зрение расфокусировалось. И все-таки Гастер успел заметить на запястье Папируса лист с желтым знаком. Световые лучи выстреливали из пальцев книгочея, и ему приходилось слабо отдергивать руку назад, словно от отдачи ружья. Хотя его лицо было сосредоточенным, попадал он редко, похоже, из-за частого моргания.Гастер заскользил по каменному полу за мятежниками, и Папирус бросился наутек по коридору, догоняя Эджи. Но их скорость уступала скорости тени, чье движение скорее напоминало то, как по наклонной стекает капля ртути. Эджи резко развернулся и вскинул руку с водяным хлыстом. ?Что ты планировал сделать мне водой? —?разочарованно подумал Гастер, даже не увернувшись от удара. —?Чернила живой тени не смешаются с водой?. Эджи дурак, ему лишь бы бить.Папирус затормозил возле товарища, отставив ногу назад и создав из знака для себя такой же хлыст, только из света. Книгочеи нанесли синхронный удар, хлысты соединились?— и Гастера ослепила яркая разноцветная вспышка.Он отпрянул, и зрение вернулось как раз вовремя. С типичным для себя воплем Эджи бросился в рукопашную, и его кулак пронесся в паре сантиметров от маски тени?— кулак, объятый пламенем.Гастер дернулся назад?— огонь бы его не ранил, но болевой шок мог на пару мгновений лишить концентрации. Тут же ему пришлось вытянуть тело в узкий столб, уворачиваясь от хлыста Папируса.Эджи продолжал наносить удар за ударом, и хотя Гастеру удавалось их избегать, книгочей словно и не замечал этого. Наоборот, с каждой секундой он бил все яростнее, двигался все быстрее. На его лице вновь возникла ненавистная ученому азартная ухмылка. Его руки были объяты пламенем до локтей, и Гастер понятия не имел, как Эджи научился обращать свое тело в огонь лишь частично. Одно точно?— сейчас он напоминал демона.Боковым зрением Гастер заметил вспышку света, а затем что-то пронзило его тело. Ученый вскрикнул и увидел длинное копье, через мгновение рассеявшееся с желтыми искрами. И Папируса, смотрящего прямо на него, гордо вскинув голову.Заминкой воспользовался Эджи и снова попытался ударить, но Гастер врезал ему по ногам. Книгочей почти упал, но оттолкнулся от стены и с новой силой набросился на тень. Папирус атаковал новыми световыми залпами, и Гастер решил, что его терпение на исходе. Если эти двое от отчаяния решились использовать свои неэффективные скудные способности и умереть в бою, Гастер окажет им эту честь.Он отшвырнул Эджи в сторону. Тот проскользил несколько метров по полу, но быстро вскочил на ноги и создал из знака водяной хлыст, сменив спектр с красного на синий. Этого-то Гастер и ждал. Ученый стремительно набросился на мага воды, проигнорировав выстрелы Папируса. Он насладился секундной растерянностью на лице Эджи, а затем за мгновение извлек из своего тела книгу Underfell. Фолиант жадно распахнул бумажную пасть, Эджи инстинктивно выставил блок рукой, но это не могло его его спасти.Книга впилась в предплечье книгочея.И дернулась назад.—?Что?! —?воскликнул Гастер.Он распахнул костяные глазницы и пораженно уставился на книгу, отказавшуюся поглотить своего героя. ?Они окончательно выбрались? Неужели осмелились пойти на… Нет, нет, быть не может, книги всегда были при мне, они не могли окончательно разорвать с ней связь!? Гастер перевел взгляд на Эджи. Тот все еще непоколебимо держал выставленной левую руку, чье предплечье пыталась грызть книга, и улыбался. Нахально, победно улыбался, глядя в черные глазницы тени.За миг Эджи отдернул руку от фолианта, его предплечья снова запылали. Он набросился на Гастера, точным ударом попал в маску, и от боли взгляд тени расфокусировался. ?Надо запечатать Папируса?,?— решил ученый и дернулся назад, спрятал книгу в своем чернильном теле и отвернулся от вновь атакующего Эджи. Что-то мелькнуло перед глазами Гастера.Он только успел сфокусировать взгляд на Папирусе, когда тот напрыгнул на него, сжимая в руке еще одно световое копье. Гастер не успел увернуться, засмотревшись на сосредоточенный взгляд, нахмуренные брови и плотно сжатые губы ученика.Со звоном копье врезалось в костяную маску, боль оглушающей вспышкой пронеслась по телу тени. Но никакого урона не нанесла.Даже ослепленный, Гастер смог схватить Папируса и швырнуть его назад, судя по крику, сбив и Эджи. На всякий случай Гастер бросился подальше от них и повернулся как раз когда его взгляд снова сфокусировался, а упавшие книгочеи встали на ноги.Все трое замерли. Студенты глубоко дышали и неотрывно смотрели на тень. Папирус пока не создал новое световое оружие, а Эджи погасил пламя, чтобы не ранить упавшего на него друга. Маги держались напряженно, готовые в любой момент отскочить в сторону или помчаться на противника. Они были идеально готовы к битве: тетради набиты листами живой бумаги, у каждого на ремне имелся нож, одежда не сковывала движения. И все-таки Гастер чувствовал какую-то неестественность в том, как книгочеи сейчас выглядели. Дело в том, что Эджи не скалится по-звериному от жажды крови, а Папирус не страшиться нанести серьезный удар? Гастер не мог решить наверняка, но интуиция подсказывала, что как-то его студенты изменились.Эджи раздраженно моргнул пару раз, и тут Гастер заметил: шарфы поменялись. Последнее время Папирус и Эджи носили шарфы друг друга, но сейчас у каждого был свой собственный. Неужели это так смутило ученого?Папирус создал световой меч и бросился на Гастера. Ученый увернулся, также не попав под водяной хлыст Эджи, меч пронесся перед маской тени. Папирус затормозил прямо перед ученым и резко развернулся, нанес еще один удар. Гастер ударил его по руке, затем сделал еще выпад, хотя понимал, что тот получился неумелым?— он давно ни с кем не дрался, растерял навык. Папирус легко от такого увернется…Удар попал точно в цель. Папирус охнул, завалился назад, выронил меч.Потому что перед ударом уже болезненно зажмурился от чего-то?Нет, он моргал.Гастер и сам охнул. Вот что он ощущал неестественным!Бросив Папируса, Гастер помчался обратно в свой кабинет. Идиот, глупец! Как он мог повестись на такую явную провокацию? Ученый столкнулся с со вторым книгочеем, который мчался на помощь другу, но теперь решил напасть на тень. Его руки вновь вспыхнули огнем, но Гастер точным ударом поразил его прямо в лицо. Маг вскрикнул, а Гастер помчался дальше, слыша в свой адрес отборные ругательства.Сейчас ученый и сам себя ругал. Старый болван, как он мог сразу не заметить, еще при первом взгляде? Теперь странное проявление магических способностей, использование только знаков и обмен шарфами встали на место.Его марионетки не умели моргать. Совсем. Персонажам это не нужно, а как человеческий навык Гастер забыл это прописать.Гастер ворвался в башню, слыша по крикам и топоту, что Папирус и Эджи несутся за ним. ?Создают предупредительный шум?,?— понял ученый. Это только подтверждало его догадки. Он помчался вверх по лестнице?— крылья, создаваемые из чернильного тела, не позволяли взлетать высоко вверх, только парить. Преследователи не отставали и все пытались замедлить тень залпами световых выстрелов.Ворвавшись в кабинет, ученый сразу же увидел несколько распахнутых книг и окончательно уверился, что у Папируса и Эджи есть сообщники. И хотя их Гастер не увидел, он прошил воздух в комнате несколькими чернильными штыками. Несколько уперлись в пустое пространство.Гастер победно усмехнулся, когда перед ним наконец-то появились предатели. Ганс, закрывший сообщников своими каменными листами живой бумаги, Джипс, до этого создающий невидимость, и еще третий, незнакомый. Юноша с соломенными торчащими волосами и пронзительными зелеными глазами. Взгляды всех троих были враждебны.?Разочаровал ты меня, Джипс,?— подумал Гастер. —?Я считал, ты умнее?. Он помчался вперед и собрался новыми шипами пронзить предателей, как перед братьями выскочил незнакомый юноша.—?Хочешь навредить еще одному человеку? —?выкрикнул он. —?Как Фриску?Гастер замер.И в кабинет вбежали Папирус и Эджи. Гастер обернулся к ним?— у одного из-за последствий удара в лицо глаз со шрамом выглядел жутко. Казалось, там две радужные оболочки. На самом деле это из-под алой линзы проглядывал настоящий светло-карий глаз.***Уловка раскрылась, так что Папирус решил снять маскировку. Он вытащил линзы?— быстро и не особо аккуратно, потом засунул в карман. Все равно он их никогда больше не наденет, такие неудобные вещи надо еще поискать. Сморгнул слезы и выпрямился, гордо вскинув голову. Он все еще был похож на Эджи, все-таки никуда не делись покрашенные в черный волосы и черно-красная одежда, но было приятно знать, что он может теперь не только пользоваться синими и красными знаками Эджи, но и привычными собственными цветами. Краем глаза Папирус заметил, что его друг тоже вытащил и бросил на пол мешающие линзы. Эджи был одет как Папирус, он подстриг и покрасил свои волосы, но все-таки для Папируса не выглядел как копия его самого. Это был Эджи, неповторимый Эджи.Как только Гастер не смог заметить обман сразу?Недолгая передышка подошла к концу. Гастер только начал двигаться, как Джипс схватил Флауи и рванул в сторону, Ганс покрыл руки твердой пленкой, а Эджи схватился за кинжал и уже рванул было вперед. Но Гастер успел вскинуть вверх чернильную руку, которая сжимала черную книгу с оранжевым крестом на обложке.—?Стоять! —?рявкнул Гастер.Все книгочеи напряженно застыли. Папирус чувствовал, как в нем ярится горячий желтый цвет. Маг не нападал, потому что был заинтересован в новой книге, а не потому что повиновался приказу Гастера. Его приказам он больше никогда не подчинится.Секунду, что это еще рядом с книгой? Тетрадь?Взволнованный вдох Эджи только подтвердил догадку.—?Узнал тетрадку? —?издевательски проговорил Гастер магу огня. —?Я нашел ее на столике в твоей с братом комнате. Занимательное чтиво. Определенно, прорыв в литературе. Литературе, созданной искусственным интеллектом.Эджи глухо зарычал.—?А если оценивать с точки культурной значимости,?— продолжил Гастер, едко ухмыльнувшись,?— грош цена этой писанине.Чернила образовали вторую руку, в ней сверкнуло что-то металлическое. Папирус отреагировал мгновенно: активировал на руке желтый знак и выстрелил в предмет.Со звоном на пол упала зажигалка, но оставшаяся в руке тени тетрадь уже горела.Гастер держал ее над головой, предварительно перехватив черную книгу в другую руку. Точнее, предплечье, потому что выросла она из локтя. Огонь прожорливо заглатывал бумагу, и вскоре вся тетрадь была объята пламенем. Гастер торжественно швырнул рукопись к ногам Эджи, который смотрел на свои умирающие записи, плотно стиснув зубы.—?Понравился сюрприз? А теперь второй.Гастер распахнул перед собой черную книгу, и кабинет залило сияние. Мгновенно Папирус прицелился, но книга словно с отвращением исторгла двоих персонажей. Они упали на пол, сияние растаяло, и Папирус пораженно воскликнул.Это были Санс и Рэд. И их тела стремительно закрывала чернильная пленка.—?Брат! —?выкрикнул Эджи и бросился к Рэду.Папирус смотрел на своего брата и не мог пошевелиться. Еще несколько мгновений Санс растерянно оглядывался, явно не понимая, что происходит, но затем ухватился взглядом за Папируса. От его левого глаза по телу распространялась чернильная пленка, которая всегда покрывала книгочеев, готовящихся проходить костяной дом. Папирус должен был думать о том, что его брат каким-то образом лишился всех своих сил, что сейчас он будет проходить Костяной дом для получения первого цвета, что нужно как-то его удержать во время бессознательного использования магии. Но Папирус думал только об одном.Его брат жив.И он понял, что это не лишенная памяти версия, по той счастливой и одновременно печальной улыбке, которой Санс его наградил. Он не только узнал своего младшего брата, но и заметил изменения. В качестве поддержки Папирус ободряюще улыбнулся в ответ.Чернильная пленка закрыла лицо Санса. В этот же момент она поглотила и Рэда, едва успевшего оттолкнуть взволнованного Эджи. Тот быстро вскочил на ноги и напряженно уставился на Гастера, ожидая от того атаки. Сейчас Рэд и Санс безвольно лежали на полу, собираясь проходить Костяной дом, и Гастер легко мог ранить их. Не просто так же он отпустил старших.—?Думаешь, я сейчас убью их? —?презрительно фыркнул Гастер, глядя на Эджи. Папирус заметил, что книгу с оранжевым крестом он уже спрятал в недрах своего тела. —?Тупица, если бы я хотел, я бы убил их еще раньше. Сейчас же, если вам действительно дороги их жизни, лучше удержите их.Папирус резко вдохнул. Пока Санс и Рэд проходят Костяной дом, они под воздействием чернил будут пытаться атаковать остальных книгочеев! Гастер использует их как свое оружие даже сейчас…Рэд распахнул глаза, залитые золотым светом, а Санс выгнулся, застонав от боли, и начал с нечеловеческой скоростью метаться. Затем оперся на локоть и со злобой уставился на Папируса. На Эджи нацелился сияющий череп дракона?— бластер Рэда.Папирус выдохнул, приготовив световой хлыст. Рядом Эджи создал в воздухе воду для стремительных атак, а Ганс собрал листы живой бумаги. Трое на троих.Что-то черное набросилось на Санса и Рэда.Папирус едва сдержал инстинкт напасть на угрозу, но понял, что никакая это не угроза. Несколько теней накрыли собой Санса и Рэда, объединились, взяли книгочеев в два купола. Судя по маскам, это были маленькие тени, не имевшие полноценного сознания. Питомцы-помощники библиотеки.А направляли их еще две такие же. Папирус узнал в них Демона и Бога?— тени Чары и Азриэля, детей Азгора и Ториэль.—?Что? Что вы здесь делаете? —?выкрикнул Гастер. —?Нет, не смейте, прочь!—?Похоже, сама библиотека на нашей стороне,?— злорадно произнес Джипс.Теневые купола, усеянные маленькими костяными масками, часто резко выгибались из-за наносимых изнутри ударов одержимых Санса и Рэда, но все-таки стойко держались под атаками и не рассыпались. Демон и Бог бросились к куполам и объединились с другими тенями. Тут же с хлопком и туманом Джипс исчез в одной из книг вместе с Фриском?— вдвоем они собирались искать Фриска, ибо Джипс не сомневался, что юношу держат в какой-то книге. А Папирус, Эджи и Ганс с вызовом уставились на секунду назад растерянного, теперь же озлобленного Гастера.Три книгочея на одну почти бессмертную Верховную тень. Шансы примерно равны.***Эджи первым бросился вперед.На бегу он сменил спектр с синего на красный, все его тело запылало. Маг чувствовал, как в нем кипит ярость и решимость алого спектра, как вопил: ?Бей его! Огонь не убьет тень, но все равно бей, до последнего мгновения жизни бей!? Книгочей азартно оскалился. Он всегда атаковал первым.Поэтому как только добежал до Гастера, сразу же увернулся в сторону.Гастер вонзил чернильный штырь в пол там, где Эджи должен был затормозить для удара, и маг огня с невероятным удовлетворением насладился ошеломлением на костяной маске. В которую через мгновение выстрелил желтый луч, а затем врезался каменный кулак Ганса.Два мощных удара оттолкнули Гастера, он дернулся назад, и вот тут-то настал час Эджи. Он выхватил из кармана серебряное перо и быстро надел на палец. За две секунды оно трансформировалось в оружие. Разумеется, это был меч.Эджи с криком вонзил клинок в бок Гастера, затем тут же выдернул, разделив чернильную плоть. Он не знал, сколько именно боли причинил тени, но надеялся, что много. Поморщившись, Гастер дернулся в сторону, попытался атаковать Эджи очередным шипом из собственных чернил, но книгочей отскочил и довольно улыбнулся. Рэд бы сейчас наверняка сказал что-то в духе: ?Гастер давно напрашивался на перо в бочину?.Гастер вытянулся и правую руку тоже превратил в подобие меча, когда на него набросился Ганс. Он отчаянно пытался попасть кулаками по костяной маске, но ученый проворно уворачивался, а его собственные быстрые удары не ранили твердое как камень тело Ганса. К Эджи подбежал Папирус?— на его руке раскрылся серебряный щит, второе перо, подготовленное Джипсом. Папирус должен был закрывать Эджи от ударов, потому что тот единственный в команде не обладал собственной защитой.Два выпускника бросились на Гастера. Эджи всеми силами пытался попасть по маске юркой тени. На последнем совещании, когда Эджи и Папирус покинули дневник-убежище, Джипс выдвинул теорию, что перья способны разрушить маску тени, а с гибелью маски погибнет и сама тень. Шанс был небольшой, но Эджи все равно пытался подтвердить один из этих планов. Перспектива разбить маску Гастера мечом нравилась ему куда больше, чем основной план.Поэтому Эджи невероятно обрадовался, когда заметил, что с куда большим приоритетом Гастер отбивается от него, а не от Ганса. Ученый настойчиво старался пронзить мага огня чернильными штырями, которые раз за разом щитом закрывал Папирус. Ох, или же это результат того, что Эджи?— самый ненавистный Гастеру книгочей? Ха, так даже лучше! Эджи перетянул на себя так много внимания ученого, что тот и не заметил, как в руке Ганса сверкнуло кое-что серебряное.Огромный, почти с человеческий рост молот с громким ударом врезался в маску Гастера.Его отшвырнуло к книжному шкафу. Ганс радостно воскликнул и с поразительной легкостью покрутил свое оружие. Молот имел длинное древко, ударная поверхность была гладкой, но с другой стороны на головке выступало острое лезвие. Тощий Ганс с таким громоздким оружием выглядел поразительно, но серый спектр явно давал ему необходимую силу для атак таким гигантом.Книгочеи замерли в ожидании, надеясь увидеть повреждения на маске Гастера. Тот поднялся как ни в чем не бывало и с яростью посмотрел на Ганса. Ни одной трещинки на маске! После такого-то удара! ?Что же,?— решил Эджи. —?На это мы особо и не рассчитывали, идем дальше по плану?.Вместе с Гансом Эджи бросился на выровнявшегося Гастера. Ученый попытался пронзить книгочеев штыком, но его отбил искрящийся хлыст Папируса. Эджи яростно накинулся на тень, он колол и рубил, действуя стремительно, давая Гансу замахнуться для его тяжелых ударов. Маг огня не слишком опасался, что Гастер все-таки попадет в него штыком. Во-первых, Ганс мог прикосновением передать свою серую защиту, во-вторых, Папирус держал наготове толстую тетрадь, полностью исписанную лечебными знаками. Главная оборонительная задача Эджи?— следить, чтобы Гастер не атаковал его родной книгой. Уловка с переодеванием больше не сработает.Новую атаку Гастер отбил рукой-мечом, затем замахнулся и трансформировал ее в топор. Эджи едва успел пригнуться, и топор просвистел над его головой. Со звоном врезался в металлическое древко молота, которым прикрылся Ганс. Книгочей в страхе распахнул желтые глаза. ?Тяжелый топор! —?догадался Эджи. —?Такой с большей вероятностью пробьет серую защиту!?За мгновение топор потерял свою форму, обтек рукоять и схватился за горло Ганса. Тот вскрикнул, попытался вырваться, а по чернильной руке хлестнул Папирус, но Гастер оторвал студента от пола и швырнул прямо на Эджи.Перед глазами все закружилось. Эджи выронил перо, боясь ранить Ганса, и поморщился от боли. Куда больнее было не от столкновения, а от удара спиной и головой о пол. Рядом с характерным звуком и искрами Папирус отбил какую-то атаку Гастера… В голове быстро прояснилось, книгочей понял, что он лежит на боку, Ганс уже не придавливает его к полу и поднимается на ноги. Меч, вновь ставший пером, совсем рядом! Эджи проворно схватил его и выпрямился.В противоположном углу кабинета Папирус яростно сражался с Гастером, не давая схватить тени какую-то конкретную книгу. Невольно Эджи вскрикнул. Это же Underpatch, родная книга Ганса и Джипса! Эджи не дал Гансу рискнуть быть сожранным, оттолкнул книгочея и сам бросился на помощь Папирусу. Перо в его руке еще не успело принять форму меча, когда Гастер замахнулся топором.Ударил в шею Папируса.На мгновение все замерло. Одной рукой Папирус прижимал к себе Underpatch, другой?— держался за лезвие. Он посмотрел тени в бездонные глаза. И победно ухмыльнулся.От места удара по его коже шли тонкие каменные трещинки, а экслибриум на шее сиял оранжевым.Ухмылку скопировал и Эджи. Время показать Гастеру их новые цвета!За спиной книгочея распахнулись голубые крылья.Он вихрем набросился на Гастера, вцепился, как гарпия, и с силой инерции оттащил пораженного ученого прочь от друга. Увернулся от рассеянной атаки, взмыв к потолку. Эджи нравились его крылья: широкие, сотканные из чистого голубого света, но при этом материальные, словно бы кожаные, как у демона. Возвышаясь над Гастером, книгочей гордо смотрел искаженную яростью маску и улыбался.Эджи взмахнул крыльями, выставил меч и приготовился спикировать на тень. Гастер повелся, атаковал его несколькими штыками. И мощный залп световых лучей вновь попал точно в маску.Эджи обернулся и отсалютовал Гансу. Из его глаз еще не исчезло оставшееся после атаки желтое сияние, которое проглядывало даже в сосудах возле глазниц.Итак, они все трое открыли в себе новые цвета.Папирус и Ганс вместе побежали на Гастера. Тот зарычал и увернулся, понимая, что шипы не разобьют защиту серого и оранжевых спектров, и тут же выставил чернильные копья на приближающегося Эджи. С жутким грохотом молот Ганса и кулак Папируса врезались в каменную стену кабинета. Но так и было задумано.Комбинация мощного удара и импульс оранжевого цвета проломили стену, создав дыру в просторный зал общей библиотеки. С восторженным возгласом Эджи увернулся от чернильных копий и вместе с Гастером рухнул в образовавшийся проем. Он заметил, что Папирус и Ганс спрыгнули за ним, когда схватил книгу и прежде, чем Гастер сориентировался, утянул его, себя и своих товарищей в произведение.***Джипс разорвал ткань книжного пространства и выскочил в реальный мир. Флауи последовал за ним, тяжело дыша. Книгочей тут же осмотрелся в поисках новой книги, где мог находиться Фриск. Хотя идея и казалось безумной?— исследовать все книги в кабинете Гастера! —?на деле она была вполне выполнимой. Большинство книг?— различные научные труды, которые не содержат сюжет и не могут быть вместилищем для пленника. В сюжетные же книги не добавишь столь заметную лишнюю деталь. Не так много книг, где лишний человек, скорее всего находящийся без сознания или плененный, не будет выделяться.В первую очередь Джипс проверил все книги, так или иначе содержащие описание последствий войны. Усыпленный Фриск вполне естественно смотрелся на поле боя, усеянном трупами.После путешествия в каждую из таких книг выяснилось, что теория ошибочна, но Джипс не унывал. Во-первых, он не потерпел неудачу, он только отбраковал одну из версий. Во-вторых, это снижало вероятность, что Фриска заденет бомбой или пулей. Джипс не сомневался, что Папирус, Эджи и Ганс смогут отвлекать Гастера достаточно долго, чтобы можно было проверить все подходящие под описание книги. Правда, Флауи явно был не в восторге от такой проверки: последствия баталий негативно сказывались на его психоэмоциональном состоянии, и с каждой книгой он все больше волновался, что Фриска они так не найдут. Тем не менее, Джипс продолжал таскать юношу с собой: если Гастер оставил вокруг Фриска магические ловушки, пусть они сработают на невосприимчивого к волшебству Флауи.На мгновение Джипс отвлекся от поиска книги. Его внимание привлек пролом в стене, и гордая улыбка проскользнула на губах книгочея. Он не сомневался, что именно Ганс проломил ?короткий путь? в общую библиотеку.Пока что все шло примерно по плану. Внезапно оказавшиеся живыми Санс и Рэд оказались неожиданностью, но их нейтрализовали столь же неожиданно примкнувшие к повстанцам тени. Джипс посмотрел на два чернильных купола, сдерживавшие внутри беснующихся книгочеев. Сросшиеся в единый организм тени напоминали плотную резину, и от каждого удара они вынужденно изгибались. Джипс легко смог определить, кто находился под каким куполом: из-под одного тускло просвечивали световые атаки бластеров Рэда, а второй постоянно выгибался из-за стремительных ударов Санса.И вдруг одна тень отделилась. Джипс вздрогнул и приготовился схватить Рэда, чьи бластеры, видимо, все-таки смогли выбить одну тень из купола, но понял, что тень выбралась сама. Она быстро и будто бы смущенно взглянула на Джипса, а затем стремительно умчалась прочь из кабинета, через секунду уже исчезнув на повороте винтовой лестницы. По маске Джипс смог опознать в ней Демона. ?Когда-то она была приемной дочкой Азгора и Ториэль, да и Гастер хорошо к ней относился. И сбегает, потому что не хочет видеть его смерть??Джипс осознал, что ему все равно. Пока остальные тени держат буйствующего Рэда, Демон может убегать так далеко, как захочет. Книгочей схватил Флауи за руку, сделал его и себя невидимыми и перенесся в мир следующей книги.***Ослепительный солнечный свет залил все пространство вокруг, кожу сотней игл уколол ледяной ветер. Эджи понял, что падает, но не успел распахнуть крылья, как его поглотили холодные воды. Мгновенно книгочей обратился к синим чернилам и осмотрелся. Он упал между двумя суднами, и Гастер, придав своему телу обтекаемую форму, мчался сквозь толщу воды к одному из них. Папируса Эджи не увидел, но заметил Ганса. Несмотря на отчаянные старания, он неумолимо шел ко дну.?Не умеет плавать!??— осознал Эджи и тут же сосредоточился на воде. Силой мысли книгочей создал сильное течение, которое подхватило сначала Ганса, потом самого Эджи и понесло к поверхности, оказавшейся удивительно далеко. Ганс испуганно вцепился в Эджи, и тот прижал его к себе одной рукой.Вытолкнув себя из пучины, книгочей тут же создал высокую волну, на гребне которой понесся ко второму судну. Ганс судорожно глотал воздух и сбивчиво благодарил Эджи. Тот уже хотел было ответить, как увидел на борту корабля Папируса. Расставив ноги и скрестив руки на груди, он идеально держал равновесие и гордо смотрел на противоположный корабль, на борт которого как раз взбирался Гастер. Одежда Папируса, очень напоминающая форму морского офицера, была промокшей, на некогда потерянном глазу красовалась черная повязка?— лишь шрам выглядывал. Морская вода очистила волосы книгочея, освободив рыжие кудри.Эджи улыбнулся, наслаждаясь уверенным видом друга. Он понял, книга переодела его самого в свободную красную рубаху и черные штаны, а на поясе оставила саблю и пистолет?— к сожалению, в нем наверняка промок порох. ?Вероятно, мою рыжую краску тоже смыло. На мне и Папсе она держалась на порядок хуже, чем должна была на людях?,?— подумал книгочей и поднял себя на борт. Ганс тут же спрыгнул на палубу, по которой носились матросы. Рядом с Папирусом на парящих листах покоилась книга Underpatch, не тронутая водой. ?В первую очередь обезопасил при падении книгу, а затем обратился призраком и взлетел на судно,?— догадался Эджи и ухмыльнулся. —?И кто теперь посмеет сказать, что Папс?— невнимательный растяпа?!?Тем временем Гастер забрался на палубу второго корабля, изрядно напугав своим видом команду. Эджи наклонился к другу и с нотками удовольствия в голосе спросил:—?Мои скудные знания позволяют мне определить, что мы на английском судне.—?Ага!—?А напротив нас?— испанское.—?Именно!В открытом глазе Папируса сверкнули азартные искорки, и тут же с капитанского мостика раздался уверенный мужской крик:—?Огонь!Грянула серия оглушительных выстрелов, Эджи показалось, что корабль хорошенько встряхнуло. Едкий дым заклубился за бортом, но прежде чем тот успел полностью скрыть испанский корабль, маг успел заметить катастрофичные повреждения, нанесенные судну выпущенными ядрами. И Гастера, разъяренно выкрикивающего приказы перепуганным матросам.Несколько листов живой бумаги пролетели вперед и выстроились в два трапа. Папирус и Ганс побежали по ним вперед, силой мысли достраивая перед собой эту дорогу в воздухе и убирая сзади лишние листы. Эджи не смог сдержать гордую ухмылку и под выкрики капитана о повторной атаке на новеньких лазурных крыльях стрелой понесся вперед.В воздухе он выхватил саблю, обогнал Папируса с Гансом и вложил всю силу инерции в удар по костяной маске. И тут же взмыл вверх, едва уклонившись от чернильных штыков, яростно выругался себе под нос. ?Проклятые инстинкты! Гастер же знает, что именно такими лобовыми атаками я и пользуюсь. Надо быть хитрее?.На палубу соскочили Папирус и Ганс и бросились в рукопашную с Гастером, используя свои каменные силы. Хотя вскоре Папирусу пришлось отвлечься, чтобы световыми атаками отгонять обозленных испанцев. Эджи резко опустился на палубу, сосредоточился на воде?— благо ее тут предостаточно?— и вместо Папируса принялся в одиночку отшвыривать мешающихся персонажей. По их искаженным движениям книгочей догадался, что те стали сходить с ума. Но сейчас это было неважно.?План простой, но не легкий, если вы понимаете,?— в голове звучал уверенный голос Джипса. —?Некоторые литературные произведения обладают такой культурной значимостью, что она обретает физическую силу. Ее-то мы и используем против Гастера?.Новый залп с английского корабля сотряс судно, некоторые из персонажей попадали на колени, и Эджи водной атакой столкнул их за борт.?Мы затащим его в культовые книги. Всемирно известные, новаторские, олицетворяющие поколения книги. В основной библиотеке должно быть достаточно, хотя будут попадаться и не столь значимые произведения?.Эджи полностью поглотило его нынешнее задание?— отшвыривать безумных моряков, давая Папирусу и Гансу атаковать Гастера. Им нужно разорвать реальность этой книги, вернуться в библиотеку и утащить Гастера в другую, потому что Эджи, к сожалению, сначала схватил неподходящую.?Найдите там оружие. И разбейте маску Гастера?.Сразу несколько испанцев набросилось на Эджи, пытаясь повалить его на палубу. Книгочей зарычал и вспыхнул алым пламенем. Персонажи закричали, резко отскочили в стороны сами бросились за борт, к воде, чтобы потушить огонь на своей одежде. Один бедолага так и упал на палубу, истошно крича и конвульсивно дергаясь.За спиной раздался крик Папируса, и Эджи резко обернулся. Он увидел друга, стонавшего на полу от боли, и тут же бросился ему на помощь, но вдруг все перед его глазами будто бы замедлилось. Он успел заметить, что Ганс атакует Гастера световой атакой из глаз, что лучи почти сломали мачту, под которой находился ученый, и что чернильный шип Гастера находился смертельно близко к шее книгочея.Рефлексы сработали быстрее сознания. Эджи выхватил револьвер и направил дуло прямо на маску тени. Похор все еще был мокрым, и револьвер не мог выстрелить.Но он находился в руке мага огня.Выстрел оказался неожиданно громким, а отдача?— сильной. Эджи отдернул руку, но все-таки успел увидеть, как голова Гастера резко дернулась из-за попадания пули. Похоже, она угодила в зубы, а не лоб, как целился Эджи, но его трюк все-равно сработал.Чернильный шип пронзил воздух в паре сантиметров от шеи Ганса. И в тот же момент мачта с треском накренилась и начала падать на тень.?Как я это сделал? —?наконец-то задумался Эджи. —?Я не могу создавать огонь вне своего тела без знаков. Как я поджег порох??Из мыслей его вырвал Папирус, как стрела промчавшийся мимо него в форме призрака. Эджи бросился за ним, а Папирус, достигнув Гастера, стал материальным и с силой оранжевого спектра врезал Гастеру по костяной маске. Тот покачнулся, и Ганс прямо под ним разорвал полотно книжной реальности. Все трое исчезли в разрыве, Эджи прыгнул за ними, покидая пиратский роман. Лишь на секунду оказался в библиотеке, потому что Папирус схватил новую книгу и утянул всех в нее.***Папирус свалился на твердую, затоптанную до почти каменного состояния землю. Первым делом он прижал к себе книгу Ганса и Джипса, затем вскочил на ноги.Влияние этой книги было очень сильно. У обычного книгочея она бы адаптировала только одежду, но в Папирусе она чувствовала чернила. Сконфуженная, книга пыталась сделать его полностью своим персонажем. Она не могла его полностью поглотить, но вот повлиять на его способности…Изменения не происходили мгновенно, поэтому Папирус решил потянуть время. Он вскинул свободную руку к небу, и на ветру затрепалась его футболка, преобразованная книгой в оранжевую, с черным знаком ?ЛП? на груди.В его руке возникло сияющее золотом копье как раз в тот момент, когда Гастер сориентировался на новой местности. Он бросился было к лежащему на земле Гансу, превратив руку в лезвие, как перед ним в землю вонзилось копье Папируса. А затем его чернильное тело пронзило несколько стрел.Папирус вздрогнул, оглянулся?— за его спиной выстроился нестройный ряд девушек и юношей?— все в таких же оранжевых футболках, солнечными кудрявыми волосами и луками в руках. По команде одного из подростков они снова выстрелили, стрелы пролетели дугой над Папирусом и увязли в теле Гастера. Тень сбросил их, как прицепившийся репейник.—?Не останавливайтесь! —?крикнул один из лучников. —?Стреляйте в тень, но не попадите в сына Марса.Папирус охнул и повернулся к Эджи. Ему книга подарила фиолетовую футболку с желтым знаком SPQR. И в добавок к своему серебряному мечу он раздобыл второй. Пылающий.Невольно Папирус усмехнулся. Года три года назад он уверял Эджи, что тренировки с двумя мечами бесполезны и этот навык не пригодится. Что же, сейчас Эджи действовал так стремительно и изящно, что не могло не восхищать. Вокруг книгочея веяла красная дымка, напоминающая волнующийся горячий воздух под палящим солнцем?— благословение Марса.?Да! Книга приняла нас за своих! Она нам помогает!?К Эджи присоединилась девушка в оранжевой футболке, с яростью и упоением начала наносить удары Гастеру своим копьем, а Папируса за плечо схватил еще один светловолосый юноша.—?Сын Аполлона! Не думал, что однажды помогу книгочею, но тебе это, похоже, необходимо.И всучил сумку с длинной лямкой.На мгновение Папирус застыл, затем торопливо распахнул подарок, запихнул Underpatch, застегнул сумку и перекинул через плечо. Он затянул лямку так туго, что сумка оказалась на спине, зато точно не могла свалиться во время драки или помешать движениям. Мысленно он приказал двум листам с зелеными знаками юркнуть внутрь, чтобы сумка и книга тоже обращались в туман вместе с книгочеем. Эта особенность его магии вызывала неудобства, потому что все, что Папирус не считал частью своего тела или не заколдовал предварительно, падало сквозь туманное тело. С другой стороны, так Папирус избавился от всей морской воды, которая намочила его одежду в предыдущей книге.?Довольно рассуждений?,?— прервал себя книгочей. Снова активировав перо, которое до этого сжимал в кулаке, он бросился к Гансу, который с трудом поднимался на ноги. На бегу книгочей заметил, что все больше полубогов прибегают на поляну, заинтересованные шумом или готовые помогать в борьбе с тенью. А Уилл Солас?— парень, вручивший Папирусу сумку,?— вернулся к своим братьям и сестрам по отцовской линии и выкрикнул новый приказ. Все выпущенные через мгновение стрелы увязли в теле Гастера, но не задели Эджи и помогающую ему Клариссу Ла Ру.Папирус подхватил Ганса и помог ему опереться на себя. Похоже, перенос в такую книгу сильно навредил магу. Папирус виновато прикусил губу и прижал к груди друга исцеляющий знак, но Ганс почему-то перехватил его руку. На его истощенном лице появилась победная улыбка.Как и у Эджи, одежда Ганса немного отличалась. Его футболка была не оранжевой и даже не фиолетовой, а черной, с нарисованным подмигивающим черепом. Такой стиль прослеживался во всей одежде.Ганс вскинул руку, зарычал от усилий. И Папирус понял, что Ганс был таким истощенным, потому что специально сам адаптировал себя под сюжет и дорвался до сил, когда из земли вокруг Гастера вырвались руки и головы скелетов.Принявший способности сына Аида Ганс хрипло рассмеялся и, все также опираясь на Папируса, направил руку на Гастера. Эджи и Кларисса отскочили в стороны, когда вылезающие скелеты стали цепляться за чернильное тело пальцами и зубами, тянуть к себе под землю, царапать и пронзать древним оружием. Гастер, как бешеный зверь, вертелся, сбивал скелет за скелетом, которые рассыпались на кости, крошил их черепа, но мертвецы лезли один за одним.?Это неправильно,?— осознал Папирус. —?Ганс расходует свои силы на атаки, которые даже не вредят Гастеру. Нужно убираться из этой книги?. Будто прочитав мысли друга, Эджи тут же бросился на тень. Куда-то дев перо, он обеими руками схватился за рукоять огненного меча, распахнул голубые крылья, подпрыгнул. Отвлеченный скелетами Гастер не успел среагировать достаточно быстро, и Эджи по рукоять вонзил меч в глазницу тени.Страшный крик разнесся над Лагерем Полукровок, а Эджи прямо в воздухе разорвал ткань реальности, сильно взмахнул крыльями и вместе с тенью провалился в разрыв. Держа Ганса, Папирус бросился к выходу и успел выскочить в библиотеку как раз в тот момент, когда Эджи схватил еще одну книгу с полки. Распахнул.А Гастер швырнул книгочея в сторону, и Эджи с криком один исчез в книге.***Эджи упал в темноту и дождь. Он сильно ударился спиной о что-то твердое и вскрикнул, поморщился от боли. Почувствовал, что вот-вот упадет куда-то вновь, свалившись с неожиданного препятствия между ним и землей, но несколько рук вдруг вцепилось в его одежду и потянуло к себе. Прежде чем ноги книгочея коснулись твердой поверхности, он случайно лягнул кого-то, за что заработал смачное ругательство в свой адрес.Небо продолжало бомбардировать землю дождевыми каплями, не прекращался шум бурлящей воды. Эджи осмотрелся и понял, где находится: на мосту. Густой поток людей медленно тек с одного берега на другой, увлекая за собой книгочея. Он догадался, что ударился о перила моста и чуть было не упал в бурную, вышедшую из берегов реку. Люди, которые его схватили, уже ушли вперед, и Эджи не мог узнать их в этой куче человеческих голов и заплечных мешков.Затем Эджи осознал три самых важных изменения. Во-первых, он был в военной форме. Во-вторых, он заметил людей в широкополых шляпах, которые вылавливали таких же людей в форме, отводили в сторону. Дальше раздавались выстрелы. А в-третьих, пара таких же офицеров уверенно пробирались к Эджи. Один из них крикнул:—?Не пытайся бежать, трус! Держи его!У Эджи оставалось лишь несколько мгновений до того, как военная полиция добралась до него, и эти мгновения он потратил с умом. Книгочей быстро оглянулся и заметил в толпе еще одного военного, явно офицера. Он был не единственным, но выделялся для человека не из книги. Офицер смотрел прямо на книгочея, и Эджи слабо улыбнулся, потому что именно таким и представлял Фредерика Генри.А затем, когда военный полицейский отталкивал последнего мужчину на пути к магу, Эджи резко развернулся лицом к бурлящей реке.—?Я бы прыгнул,?— с улыбкой прошептал он.И сиганул с моста.Вода быстро приняла его в свои ледяные объятия, полностью скрыла за бурлящими волнами и потащила прочь от моста. Эджи полностью отдался стихии, позволив ей без помех выполнять его немую просьбу: ?Спрячь меня и унеси как можно дальше?. Он не поднимался на поверхность, потому что куда дольше обычного человека не испытывал необходимости дышать под водой. Сейчас он даже не мог с уверенностью сказать, даровала ему эту способность магия синего спектра или суть книжного персонажа.Он сомневался, что при таком сильном дожде его новые крылья были годны на что-то, кроме незначительного подъема над землей, вот и пришлось прыгать в воду?— старую, более знакомую Эджи стихию. Когда по его приблизительным подсчетам мост оказался достаточно далеко, Эджи обратился к магии воды. Река неохотно исполнила его просьбу и подняла к поверхности. Книгочей громко, глубоко вдохнул и оглянулся в поисках чего-нибудь, за что можно ухватиться. Гордая, ревностная до всего, что попало в ее царство река опять пыталась утащить Эджи на дно, тянула за промокшую одежду и обувь.К счастью, рядом по волнам несло деревянную балку, и Эджи притянул ее к себе. Уцепился и устало повис, отдавшись на волю течения.Эджи чувствовал, как холод от воды проникал под кожу, стремился все дальше, к костям и сердцу. Он задумался, может ли это привести к судорогам.С черного беззвездного неба продолжал литься дождь, течение стремительно тащило балку и державшегося за нее усталого книгочея. Эджи не чувствовал сил и желания разорвать проход в реальность и вернуться в бой с Гастером. Ледяная вода смыла его красную ярость.И Эджи понял, что сражаться больше не хочет. Он был создан как машина для убийств, но почему-то изменился. Папирус научил его эмпатии, Рэд?— любви, а Санс?— незаметной, а потому искренней заботе. Если сейчас удастся победить Гастера, книгочеи станут свободны. В их жизни не останется места битвам. К своему удивлению Эджи осознал, что готов к этому.На пути к миру осталось одно препятствие?— последнее сражение.Над рекой свисала плакучая ива. Хотя мокрые ботинки и одежда тянули вниз, а течение не желало поддаваться магии, Эджи все-таки оттолкнул балку и старательно погреб к берегу. Оказалось, он так привык к использованию волшебства, что его техника пловца упала до посредственного уровня. Книгочей положился на физическую силу, ощутил тепло гордости, упорства и решимости в сердце, которые схлестнулись с холодом реки.Его силы были уже на исходе, когда руки намертво вцепились в ветки ивы. Течение продолжало тянуть за собой, и Эджи повис, как игрушка на веревочках, которую не желал отпускать хозяин.Эджи глубоко дышал, набираясь сил. Он чувствовал себя единственным островком жизни в этом мире холода и воды. Конечно, он ощущал, что где-то дальше по сюжету есть посторонние, и не сомневался, что это Папирус, Ганс и Гастер. Но сейчас он был одинок. Его не толкала вперед красная огненная ярость, звериное наследие Фелла.Холод окружил его, уколол каждую чернильную клеточку. А затем принял как своего.Эджи подтянул себя за ветки и выбрался на берег. Отдышался, затем разделся?— оказалось, военная форма не такая удобная, как грезилось в воображении. Растер тело, отжал всю воду с одежды и снова надел ее. Сорвал погоны. Ему не нужны были деньги, которые нашлись в карманах, и книгочей оставил их на траве. Зато пистолет оказался полезной находкой. Пусть и всего одна пуля…Эджи пошел вперед, на свое последнее сражение, с холодной головой.***Папирус закрылся щитом, и несколько чернильных шипов Гастера ударились о серебристый металл. Но еще три смогли обогнуть препятствие и столкнуться с каменным телом книгочея.Удар повалил его на землю, Папирус поморщился от боли и головокружения. Помутнившимся взглядом он увидел, как Ганс набросился на тень, принялся стремительно атаковать молотом?— не плоской ударной частью, а противоположной, заостренной. Концом рукояти маг отбивал шипы и постоянно отскакивал в стороны, так что противникам не удавалось ранить друг друга.?Вставай?,?— приказал себе Папирус. Он поднялся на ноги и прикрепил к руке еще один лист. Свет послушно перетек к кончикам пальцев и сконцентрированным сгустком энергии вырвался прямиком в тело Гастера. Гастер поморщился от боли, а Папирус недовольно цыкнул. У него оставалось мало таких листов, а в бою такой сложный знак не нарисуешь.?Да куда же подевался Эджи? Что с ним случилось??Дождь лил как из ведра. Это мешало использовать живую бумагу, не давало Папирусу обратиться в туманного призрака, на мокрой траве становилось сложно маневрировать, делу не помогала насквозь промокшая форма военного лекаря, и капли так и норовили попасть в глаза.Папирус приказал себе не думать об этом. Если он не может повлиять на дождь, то будет продолжать сражаться и использовать желтый спектр. Возможно, Эджи увидит вспышки света и так найдет их.Дождь застыл.Изумленный, Ганс замешкался, и Гастер точным ударом врезал ему в грудь, отбросил на несколько метров. И тут сам заметил изменение в погоде.Застывшие капли увеличились в размерах, собравшись вместе. Обратились в острые иглы из льда.Папирус интуитивно понял, в какую сторону ему обернуться к Эджи. Книгочей стоял на месте, напряженно держа руку вытянутой к сражающимся. Даже в темноте Папирус увидел, каким усталым выглядит друг.Эджи взмахнул рукой?— и ледяные иглы прошили чернильное тело тени.Гастер вскрикнул. Злобно оскалился и бросился на Эджи, а тот отпустил лед и воду?— дождь тут же хлынул с удвоенной силой?— и выхватил что-то из кобуры на поясе.Выстрел.Голова Гастера откинулась назад.Едва пришедший в себя, Папирус вскинул руку, создал шар света и осветил поле.По маске Верховной тени проползла глубокая трещина.А на лице Эджи не было ни намека на злорадное ликование. Все с таким же усталым, обреченным лицом он швырнул пистолет в сторону. Его экслибриум вновь засветился синим, он провел рукой рукой по дуге снизу вверх?— плавно и стремительно, словно исполнял танец. Капли дождя, влага с травы последовали за его движением, собрались в общую водяную массу. Эджи сжал ладонь в кулак?— вода обратилась в лед. Эджи сделал выпад?— лед мощным ударом врезался в треснувшую маску. Но вреда это уже не принесло.Папирус заметил, что Ганс уже поднялся на ноги и готовился вновь атаковать, и сам обратился к разрушительно-горячей части своего желтого спектра. Они побежали на Гастера как раз в тот момент, когда ученый ринулся на Эджи с рукой-штыком и злобным оскалом.Эджи распахнул голубые крылья, высоко подскочил. Рукой он ухватился за ткань реальности и инерцию падения вложил в разрыв прохода в настоящий мир. И удар обеими ногами по маске тени.Чернильный штык рассек пустой воздух, а Эджи без дополнительных атак выпрыгнул в библиотеку. Папирус почувствовал легкое облегчение?— все-таки он радовался, что его друг не рисковал собой, нанося бессмысленные удары. Но радость была недолгой. На мгновение маг заметил, как маска Гастера исказилась жуткой гримасой ярости, ненависти. Он сиганул в разрыв следом за Эджи, легко увернувшись от световых атак Папируса и Ганса.Два книгочея выскочили последними и как раз вовремя, чтобы увидеть Эджи, парящего у верхних полок старого и крепкого книжного стеллажа. Гастер пытался пронзить его десятком острых, длинных, как сталактиты, шипами. Папирус мог поклясться, что услышал то ли рык, то ли клокотание из чернильной гортани тени.Эджи держал в руках толстую книгу. Заметив, что Папирус и Ганс покинули книгу, он кивнул самому себе и бросился на Гастера, превратившись в стремительную и тонкую стрелу лазури. Папирус все понял и за мгновение вместе с Гансом прыгнул к Эджи.Все четверо оказались в книге. Это должна была оказаться хорошая книга, потому что, очевидно, Эджи успел специально выбрать именно ее.***Эджи оказался в легкой кожаной броне. От меча не спасет, но от ножа?— вполне. Он попытался отцепиться от Гастера и взмыть в воздух, но тень крепко держал его. Ученый пытался затянуть его в свое тело, как трясина. Эджи зарычал. Если он не питается яростью, еще не значит, что он даст слабину!Быстро и ловко надетое на палец перо обратилось в меч. Лезвие со звоном ударило по маске, Гастер поморщился и перестал затягивать книгочея, но не отпустил. Эджи вскинул меч, ему в голову пришла идея. Если вогнать меч в щель на маске, а кинжал использовать как рычаг…Он не успел?— Гастер ударил его шипом прямо в грудь.Его спасла оранжевая каменная пленка. Эджи ухмыльнулся, ощущая едва успевшее вовремя прикосновение Папируса к спине, а затем возле его уха горячим сгустком энергии пронеслись два световых луча Ганса. Прямо в маску.Гастера швырнуло назад?— Эджи за ним. Тень ослабил хватку, инерция вырвала книгочея из чернил, но перед глазами все смешалось и завертелось. Он снова выронил перо. Маг свалился на большой камень, поморщился от острой боли у виска и открыл глаза. Едва успел заметить перед собой рукоять незнакомого меча, как услышал крик Папируса. Слов не разобрал, но интуитивно понял и обернулся.Гастер возвышался над ним с поднятой рукой-топором. Солнце сияло прямо за его спиной, превратив в полубожественную черную фигуру. У Эджи было лишь мгновение, и он схватился за новый меч, дернул.Меч не поддался.—?Эджи!Топор обрушился вниз. Эджи зажмурился, инстинктивно закрыв грудь руками. Удар.Ничего. Книгочей открыл глаза.Топор остановила еще одна фигура. Точнее, меч в ее руке. Человек закрывал Эджи собой, солнце слепило, не давая разглядеть лучше. Но Эджи и так понял. Его спас Папирус.Вытащив меч из камня.Зарычав, Папирус налег на Экскалибур и оттолкнул Гастера, освобождая себе место для маневра. Замахнулся. Ударил.И под истошный крик на маске Верховной тени появился новый глубокий раскол.Рядом с Эджи появился Ганс и без лишних слов осмотрел его рану у виска, прижал зеленый знак от Папируса. Эджи смог рассмотреть одежду книгочея?— темная, закрытая, достаточно свободная, но без лишних элементов, с кучей карманов и несколькими ножами на удобных для выхватывания местах. Ночной вор.Тем временем Папирус продолжал сражаться с Гастером один на один. В одной руке?— Экскалибур, в другой?— серебряный щит. Умелые движения, ловкие пируэты, стремительные атаки, и хоть меч больше ни разу не попал по маске Гастера, Папирус сражался с мастерством.Эджи понял, что смотрит на поединок не дыша, и осознал кое-что очень важное?— он никогда не был настоящим лидером.Он делал вид. А морально всегда следовал за Папирусом.Папирусом, который каждый раз как-то понимал, как сделать правильный выбор, всегда вдохновлял на хорошие поступки других.Что случалось, когда Эджи не следовал за лучшим другом? Он поругался с братом. Он свихнулся и устроил резню в спортивном зале. Он умер от рук Гастера.А Папирус превратил его из Фелла в Эджи.Папирус не был идеален. Он нуждался в Эджи, Сансе, Рэде, Фриске, Джипсе и прочих для принятия решений. Может, он не мог вести за собой всех, но с Эджи точно справится. Потому что с первого дня стал для него ориентиром.Маяком золотого света.—?Дайте мне пару минут,?— прошептал Ганс.Он вложил Эджи в руку упавшее перо, затем за мгновение разорвал книжную реальность и выпрыгнул в библиотеку. Эджи повторять дважды не пришлось. Он распахнул крылья и толкнул себя к Папирусу и Гастеру. Порыв ветра сорвал исцеляющий лист, но книгочей только ускорился. Со всей силы обрушил серебристый меч на маску Гастера.Быстро взмыл выше, увернулся от шипов, резанул тень по спине. Снова уклонение. Эджи надеялся, что ослабшая от столь серьезных ударов маска расколется легче. Все-таки Джипс говорил, что и достаточно сильный удар способен разбить ее. Но пока что Гастер держался. Хотя судя по глубине двух разломов, еще один-два удара, и маска не выдержит.Гастер с трудом уклонялся от двух мечей сразу. Прописанные как кровные враги, Папирус и Эджи вместе составляли идеальную команду. За годы они научились безмолвно подстраиваться друг под друга. Они чередовали атаки, затем атаковали вместе, потом и вовсе прибегали к обманным маневрам. Два меча рассекали воздух, вонзались в чернильное тело, били по маске, но ни перо, ни Экскалибур больше не ранили тень.Затем земля под ними разверзлась. Инстинктивно Эджи рванул за падающим Папирусом, и только после распознал в разломе очертания библиотеки. Сам маг света сориентировался быстрее и успел выбросить Экскалибур на траву, чтобы клинок не покинул свою историю. Эджи схватил Папируса за руку и на мгновение задумался: ?Какой же беспорядок мы оставляем в книгах!?Но сейчас времени на это не было. Книгочеи задержались в библиотеке лишь на мгновение, а затем их, как и Гастера затянуло в новую книгу, которую подготовил Ганс.Все стало серым, душным, невыносимо тоскливым. Эджи налетел на какой-то старый габаритный стол, ударился локтем и поясницей. ?Вечно я о что-то бьюсь!??— с раздражением подумал книгочей.—?Фелл!Он дернулся и за миг увидел слишком много. Перепуганную до полусмерти старуху, вжавшуюся в угол. Молодого мрачного человека в черном длинном пальто, неловко упавшего на спину и глядевшего на Эджи по-звериному яростно. И Ганса, швырнувшего ему топор.Словно сквозь сон, Эджи схватит топор двумя руками. Инстинктивно замахнулся. Перед собой он видел треснувшую, с распахнутыми от шока пустотами-глазницами маску Гастера.?Я что же, Раскольников??Эджи резко опустил топор.Не хватило скорости.Чернила заволокли его взгляд, а земля ушла из-под ног.***Джипс выволок нервно матерящегося Флауи из очередной книги. В последний момент воротник рубашки выскользнул из пальцев книгочея, и юноша свалился на пол. Джипс тихо фыркнул. Они выпрыгнули из книги возле самого пролома в основную библиотеку, так что спасибо Флауи на том, что он не свалился туда. Переломал бы все кости.Они так и не нашли Фриска. Джипс начинал тревожиться: неужели в его плане был изъян? Если Ганс, Эджи и Папирус убьют Гастера, велика вероятность, что Фриск так и останется где-то заточенным и, скорее всего, умрет. Джипс был готов заплатить такую цену, но подозревал, что большинство книгочеев?— нет. К тому же, Ганс привязался к мальчику.—?Ну? —?рыкнул Флауи, поднимаясь на ноги. —?Какие еще идеи, мозговитый?Джипс пренебрежительно махнул рукой. Он должен подумать, а для этого требуется тишина. Он закрыл глаза и попробовал обратиться к той части своего сознания, которая соответствовала сознанию Гастера. Куда можно спрятать человека, желая максимально его обезопасить и в то же время лишить возможности сбежать?Что-то слабо, но настойчиво подергало Джипса за край свитера. Книгочей уже хотел шикнуть на Флауи, но вовремя понял, что даже он не такой низенький. Джипс открыл глаза и опустил голову.У его ног стояла тень, Демон. Пустыми и одновременно добрыми глазницами она смотрела Джипсу в лицо. Затем протянула в маленьких чернильных ручках какую-то тетрадь.—?Э-э-э, спасибо, малышка,?— растерянно пробормотал Джипс.Он сел на корточки и аккуратно забрал у тени тетрадь, после чего ласково погладил Демона по голове. Тень едва заметно улыбнулась и юркнула в комок других теней, сдерживающих одержимого Рэда.—?Что это? —?спросил Флауи и сел на корточки рядом.Джипс снова не ответил ему и молча открыл тетрадь. Мгновенно узнал красивый почерк со слабым нажимом?— это писал Азгор. Наверняка по указаниям Гастера. Джипс быстро пробежался глазами по тексту, удивленно моргнул, затем перевернул страницу, снова прочел записи по диагонали. Рукопись оказалась короткой, но она позабавила Джипса и вызвала у него усмешку.—?Гастер, мерзавец, копируешь, значит, у недостойных жизни существ? —?пробормотал маг.—?Так что это? —?настаивал Флауи.—?Это, коллега, место заточения Фриска.Джипс услышал, как у юноши перехватило дыхание. Книгочей выпрямился?— нетерпеливый Флауи тоже?— и раскрыл тетрадь. Клубы дыма потекли с раскрытых страниц и опустился к ногам двоих читателей.Их уже почти затянуло, как Джипс услышал грохот из основной библиотеки. Повернулся. Увидел вырвавшегося из книги Гастера.Он держал над полом и душил Ганса.Не раздумывая Джипс ринулся в пролом, бросив вскрикнувшего Флауи, который через мгновение пропал в рукописи.***Эджи с ужасом понял, что серебристый меч снова пропал из его руки. Книгочей попытался вспыхнуть, надеясь, что боль от огня заставит Гастера отпустить его, но осознал, что обилие чернил и недостаток кислорода скорее прикончит его самого. Тогда Эджи попробовал создать острый осколок льда и использовать как нож.Жуткий нечеловеческий крик!Растерянный и ослепленный неожиданной вспышкой, Эджи грохнулся на пол. Времени на удивление не было, книгочей быстро вскочил, и на мгновение картина перед его глазами застыла.Папирус, будто бы сияющий изнутри, и атакующий Гастера световыми копьями. Ганс, откашливающийся рядом, из-под закрытых век уже пробивается золотое свечение. И Джипс, закрывающий брата, окруженный листами с зелеными знаками, из которых сочится ядовитый туман. И такой же яд бурлит в неоново-изумрудных глазах.Он чернильной руки Гастера шел пар, маска исказилась от боли.Эджи довольно усмехнулся. Значит, Джипс решил присоединиться к сражению. И настроен он очень и очень серьезно.Световые копья вонзились в чернильное тело и с искрами исчезли. Тут же из-за брата выскочил Ганс, лучи желтой энергии из его глаз ударили точно в маску. А Эджи с вернувшимся азартом вспыхнул пламенем и ринулся в рукопашную.Красный спектр не затмил его разум. Эджи бился осмысленно, старательно избегал приближения к стеллажам и позволял Гансу и Папирусу чередоваться с ним атаками. Во время одного из уклонений он повернулся и Джипсу, собираясь крикнуть: ?Эй! Чего медлишь??И тут же понял. Джипс торопливо искал на стеллажах какую-то книгу. Он нашел и схватил ее как раз в тот момент, когда Эджи заметил блеснувшее в его руке перо.?Мой меч!?С этой мыслью его вместе с остальными затянуло в книгу.Там оказалось мрачное, холодное и зловонное место. Эджи устоял на ногах и за миг осмотрелся. Темное помещение без окон, вода залила значительную часть пола, всюду статуи и изображения змей. И тут были персонажи: высокий юноша лет шестнадцати, лежащая без сознания рыжая девочка и мальчик ее же возраста. У него были непослушные черные волосы и круглые очки на зеленых глазах.Эджи ахнул. Он попали в современную классику?— книгу о Гарри Поттере!Книгочей тут же взглянул на свою одежду. Конечно, теперь на нем была мантия, а на шее болтался почти развязанный красный галстук. ?Естественно, я гриффиндорец?,?— с гордостью заключил Эджи. Любопытство вспыхнуло в его груди, и он взглянул на своих товарищей. В одежде Папируса явно прослеживался желтый?— значит, Пуффендуй. Что же, подходит. У Ганса на шее был так же неаккуратно завязанный галстук, но синий?— цвета Когтеврана.—?Не мешайтесь,?— раздраженно пробормотал знакомый голос.Джипс, в своих аккуратных серебристо-зеленых одеждах слизеринца, швырнул к Гарри и Тому Реддлу листы живой бумаги. Вокруг растерянных персонажей закружился туман, и через секунду они повалились на каменный пол без сознания.Гастер молча и настороженно наблюдал за своим некогда любимым учеником. Джипс вышел ему навстречу, оставив за спиной остальных книгочеев. Подол черной мантии развевался как плащ, хотя Эджи мог поклясться, что ветра в Тайной комнате нет. Серебро книгочейского пера вновь блеснуло в руке мага, и через миг он сжимал изящную, длинную, как и молот Ганса, с острым лезвием косу.Джипс бросился вперед. Эджи даже ахнул, пораженный скоростью и грацией книгочея. Гастер ринулся навстречу, замахнулся рукой-штыком, как вдруг на него напрыгнул Ганс. Тяжелый молот раздавил чернильный штык, и коса Джипса обрушилась на костяную маску. Раздался оглушительный звон. А Джипс без задержки рассек тело Гастера пополам.Полный боли крик сотряс стены подземелья, но Эджи не растерялся. Он тут же поднял галлоны воды между Гастером и его ?наследниками? и обратил в крепкий лед. Как раз вовремя?— в то же мгновение десятки чернильных штырей вырвались из тени. Лед треснул и рассыпался, но братья оказались невредимы.Сильный световой удар отбросил Гастера к стене. Ганс, чьи глаза еще светились желтым, наперевес с молотом помчался к тени, Джипс?— бок о бок с ним. Эджи обратился к воде, в которой стоял. Она заливала почти весь пол и была готова слушать его команды: подниматься, кружиться, бить и леденеть.И… она сама что-то пыталась сказать?Эджи ахнул. Нет, для холодной воды темного подземелья обращение было слишком теплым и дружеским. Слабо улыбнувшись, Эджи бросил взгляд на Папируса. Тот стоял на колене, его руки упирались в залитый пол, а глаза были закрыты. Но это точно он звал Эджи.?Что же, давай попробуем по-твоему?,?— с задором подумал книгочей.Синий и желтый снова смешались. Эджи ощутил себя проводником, который указывает золотой энергии Папируса путь по своему владению?— воде. Маг направил общие силы к той части комнаты, где Ганс и Джипс совместно атаковали Гастера.Папирус отдал свой приказ. И из воды вырвался столб света, ударивший Гастера снизу так сильно, что чернильная голова откинулась назад. У человека от такого бы шея сломалась.—?Ого! —?усмехнулся Эджи.Он снова провел золото по воде от Папируса до Гастера, и новый столб пронесся в сантиметре от увернувшегося ученого. Казалось, что Эджи направляет ружье, а Папирус нажимает на курок. Маг воды повторил свои действия и рискнул разделить энергию на несколько тонких потоков. Несколько световых столбов взметнулось, и некоторые смогли пронзить тень. С удивлением Эджи заметил, что столбы скорее напоминают кости.И с еще большим удивлением увидел, как Джипс оттолкнулся от одной из них и высоко подпрыгнул, используя инерцию толчка. Черно-зелено-серебряным вихрем обрушился на Гастера.Эджи кивнул самому себе. Он выстроил энергию в ряд перед бегущим Гансом. И тот помчался по возникающей перед ним костяной лестнице. Молот звонко ударил по маске зажатого в угол Гастера.Атаки продолжались. Но какой смысл, если маска Гастера не поддавалась? В чем вообще был план Джипса, почему он выбрал именно эту книгу?Раздался шум.Сначала скрежет камня о камень, затем шипение, зловещее рычание и рокот. Эджи застыл, едва не потеряв контроль над смесью его с Папирусом сил.Может, Джипс и усыпил Гарри и Тома, но сюжет должен продолжаться.Из потайного раскрывшегося отверстия выполз непризванный василиск.—?Эджи! —?раздался крик Джипса. —?Чего замер!Воспоминания о сюжете книги ярко вспыхнули в памяти. Возле ног неподвижного Гарри Поттера Эджи увидел коричневый сверток?— это была Распределяющая шляпа. ?Только истинный наследник Гриффиндора, значит?,?— ухмыльнулся книгочей.Эджи бросился к шляпе. На бегу заметил, как Джипс с Гансом усилили напор на Гастера, крутясь, уворачиваясь и нанося стремительные атаки, а Папирус световой атакой отвлек василиска. И ослепил его, лишив возможности обращать в камень одним взглядом! Монстр зарычал от боли и стремительно пополз к магу света. У Эджи сжалось сердце?— чутье подсказывало, что каменная защита не поможет против ядовитых зубов этого чудища.Взметнув магией воду, Эджи подбросил шляпу и ловко схватил ее. Он чувствовал, что окажется достоин. Рука скользнула внутрь шляпы и нащупала холодную рукоять. Это был меч Годрика Гриффиндора. Но Эджи не стал тратить время на ликование и помчался помогать Папирусу.Этот меч был достаточно могущественен, чтобы убить василиска. Но что насчет Верховной тени?—?Эджи!Книгочей взмахнул мечом, отгоняя гигантского змея?— василиск зашипел, и Эджи так же злобно зашипел в ответ,?— только после этого бросил взгляд на крикнувшего Джипса. Тот со всех ног мчался к нему и Папирусу. Ганс за его спиной не давал Гастеру настигнуть брата.—?Дай меч Папирусу! —?рявкнул Джипс.Эджи замешкался. Почему Папирусу? Неужели Джипс хочет, чтобы Папс сам победил василиска? Или Гастера?!Все-таки Эджи подчинился и быстро отдал меч Папирусу. Тот проворно схватил оружие. В это же время василиск на слух попытался атаковать книгочеев, и Эджи пришлось отгонять его огнем.Серебро сверкнуло в воздухе. Инстинктивно Эджи схватил брошенное ему перо и обратил в меч. Уже приготовился вместе с Папирусом атаковать василиска, как вдруг Джипс схватил его за руку и поволок прочь от монстра. Папирус с мечом Гриффиндора побежал на василиска один.—?Что ты делаешь?! —?вскричал Эджи, бросив злобный взгляд на Джипса. —?Мы оставили его одного! И Ганса!—?Цыц!Они отбежали достаточно далеко, чтобы ни змей, ни Гастер не могли их достать внезапным выпадом. Эджи обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как василиск своим громадным хвостом отшвырнул Папируса как пылинку. Тот защитился окаменением, но Эджи все равно вскрикнул.Папирус быстро поднялся и вновь решительно помчался на монстра.Джипс вскинул к нему руку.Папирус споткнулся и без сознания упал в воду.—?Что ты творишь?! —?заорал Эджи.—?Молчать,?— холодно бросил Джипс. —?Это наш козырь.Он поднял вторую руку и будто бы что-то сжал. Затем немного развел руки и растопырил пальцы. Словно к ним были привязаны нити. Эджи увидел, как изменилась маска Гастера. Мгновение он смотрел на Джипса с шоком и ненавистью.Маг тумана медленно поднял руку, сжал вторую в кулак?— Папирус встал на ноги.Его остекленевшие глаза стали неоново-зелеными.—?Нет… —?прошептал Эджи и в ужасе попятился. —?Нет, быть такого не может…Джипс резко отвел руку?— Папирус помчался на Гастера, бесстрашно проскочив мимо василиска. Только благодаря ослеплению монстр не ранил книгочея. А Джипс спокойно продолжил манипулировать действиями Папируса. Лицо мага сделалось сосредоточенным.Папирус набросился на Гастера, широко разя мечом Гриффиндора. Тень ответил атакой множеством штырей, и некоторые из них зацепили Папируса. Он не дернулся и не вскрикнул.Эджи почувствовал, как его душу пронзает страх. Не только за жизнь друга. Было жутко видеть Папируса… таким. На лице ни одной эмоции, в атаках ни одного лишнего движения, ни одной задержки. Эджи смотрел на машину для убийств.—?Если хочешь, чтобы он не пострадал,?— раздался за спиной голос Джипса,?— защищай меня. Сейчас я беззащитен, и любое мое ранение скажется на Папирусе, потому что мы связаны.?Точнее, ты связал его?,?— подумал Эджи, но аккуратнее перехватил серебристый меч и встал в стойку. Слепой василиск шарил неподалеку и мог наброситься на Эджи и Джипса.Папирус продолжал атаковать Гастера. Стремительнее, чем обычно. Да что там, стремительнее, чем возможно для человека! Светящиеся зеленые глаза холодно и неотрывно следили за тенью. Гастер сделал выпад?— чернильный штырь вонзился в пол как раз там, где только что стоял Папирус. Книгочей подпрыгнул высоко?— неестественно высоко,?— приземлился на штырь и по нему взбежал к костяной маске. По рукоять вонзил меч в шею Гастера, едва промахнувшись мимо маски, и с криком боли ученый скинул Папируса с себя. Он упал в воду, и Эджи заметил исходящее от него легкое желтое свечение.Гастер прочти обрушил на спину Папируса чернильный топор, но вовремя подоспел Ганс и принял удар на рукоять молота.Через мгновение Папирус вновь атаковал с неизменным безрассудством.—?Эту технику придумал сам Гастер,?— пробормотал Джипс. —?Смесь зеленого и фиолетового. Прописывая меня, он не догадался, что я смогу использовать это умение. А я и не подавал виду.Василиск пополз к Джипсу, и Эджи ответил ему огненными листами. Змей зарычал и ударил хвостом по воде, но отпрянул. Джипс спокойно продолжал:—?Это техника воздействия на чернила. Она не работает с людьми?— их я способен лишь ненадолго парализовать,?— только с существами, состоящими из чернил. Заранее оставляя на теле марионетки нити, я управляю персонажами так же, как ты управляешь водой.Папирус яростно наносил Гастеру удар за ударом, целясь в маску. Желтое свечение стало уже очень заметным, и Эджи не могло это не беспокоить. Золотые чернила бурлили внутри его друга, и в какой-то момент сила могла вырваться наружу.Ганс рядом старался помогать другу, но Джипс вел Папируса так, чтобы Ганс мог не драться на передовой. Ценой этого маневра стали постоянные ранения Папируса, которых он не замечал?— или же Джипс не давал ему свободы заметить. Во время уклонения Гастер смог задеть рукой-лезвием лоб Папируса, но рана быстро затянулась. Вот только… по лбу потекла не кровь, а светящиеся желтые чернила.—?Но разная вода по-разному поддается воздействию! —?воскликнул Эджи.—?Именно. Так и персонажи с разной легкостью поддаются контролю. Легко управлять безвольным. Легко управлять безумным, потому что его разум разрушен хаосом. Сложнее всего с принципиальными, сильные не так-то просто идут против своих идеалов. Но и на таких управа есть,?— Джипс хмыкнул. —?Если тебя это утешит, управлять Папирусом тяжело. Намного тяжелее, чем тобой.Эджи стиснул зубы. Затем новой огненной атакой одарил василиска. Чудовище зарычало и, кажется, обезумело от боли и злости?— ринулось прямо на Эджи. Книгочей быстро сменил спектр с красного на синий и вскинул руки. Вода между ним и василиском поднялась стеной, заледенела. С глухим звуком слепой монстр врезался в лед.—?Почему ты выбрал именно Папируса? —?раздраженно процедил Эджи, на мгновение повернувшись.Джипс приоткрыл рот для ответа, но вдруг раздался звон. Василиск разбил ледяной щит. Через миг раскрытая зубастая пасть была в метре от Эджи.Инстинктивно он стал огнем. Но монстр не проглотил книгочея. Яркая световая атака ударила в челюсть василиска, и тот промахнулся.?Папирус!??— обрадовался Эджи. Но тут же осознал свою ошибку?— его спас Ганс. Атака из светящихся глаз разорвала плоть, пробила кость, и теперь челюсть василиска болталась как дверь на одной петле. Чудовище завыло, забилось, завертелось. Но все-равно вспомнило, где чувствовало последнего противника, и ринулось добить Эджи. Он сжал меч.Ганс бросился наперерез.Беспорядочно бьющий хвостом василиск попал по нему, и Ганса как куклу отшвырнуло в стену.—?Брат! —?закричал Джипс.Что-то произошло. На мгновение Папирус застыл, а затем стрелой понесся на василиска. Взлетел, словно на тросах, замахнулся мечом Гриффиндора. Сияние стало почти ослепляющим. За спиной раздалось злобное рычание Джипса.Папирус отрубил василиску голову.—?Нет!Тело змея безвольно упало в воду, голова с плеском повалилась рядом. Сломанная пасть безвольно раскрылась, на пол потекли зловонные густые чернила. В эту лужу на колено приземлился Папирус, чей меч по рукоять был в такой же грязной крови василиска.—?Нет, нет, это не…Ужас сковал Эджи. Замерев, он неотрывно смотрел на безэмоционального Папируса, покрытого кровью убитого персонажа, на его холодные зеленые глаза и тело, едва сдерживающее буйство чернил внутри. Эджи казалось, он попал в кошмар.Папирус не мог быть хладнокровным убийцей. Даже в такой ситуации, даже против монстра…Если руки Папируса в крови, то это конец света.—?Эджи! Не стой столбом!Эджи вздрогнул и вскинул меч как раз вовремя, чтобы отбить чернильный шип, нацеленный ему в грудь. Проклятье, из-за переживаний о Папирусе о совсем забыл о Гастере! Маска тени была искажена гримасой ненависти, Гастер атаковал стремительно и яростно. Он желал поскорее разделаться с взбунтовавшимися студентами.Вспышка света отшвырнула Гастера к стене. Сначала Эджи подумал, что это Папирус произвел залп. Но нет. Вспышкой и был Папирус.Казалось, чернила в его теле горят. Книгочей, уже выронив меч Гриффиндора, набросился на Гастера, принялся колотить его?— там, где кулак касался чернил, начинал идти пар.Гастер выпустил десяток штыков, но Джипс вовремя дернул за невидимые нити, и Папирус отпрыгнул на половину подземелья от тени. Он замер как раз перед Эджи, стоя боком к своему лучшему другу. Неестественные зеленые глаза даже не повернулись в его сторону.—?Почему именно Папирус? —?запоздало ответил Джипс. —?Он был племянником Гастера. Тот прописывал его копию со всей любовью. Как бы Гастер ни хотел его равенства с твоим, в глубине души он не желал, чтобы Папирус погибал часто. Он сделал его сильным. Возможно, сильнее реального Папируса. Который, на минуточку, приручил четыре цвета и умер, пытаясь получить монохромный.—?Что?!Папирус вскинул руку. Листья его живой бумаги закружились над головой и собрались в единую фигуру. Тонкая оранжевая линия скользнула по бумаге, твердо зафиксировав листы. Эджи узнал фигуру и ахнул?— драконий череп, сильно напоминающий бластеры Рэда.Папирус направил на Гастера руку?— пасть дракона разверзлась, и толстый световой луч врезался в стену рядом с тенью. Гастер бросился прочь, подтягиваясь и толкаясь несколькими парами чернильных конечностей, а луч следовал за ним. Такая мощная энергия крошила статуи змей, по стенам к потолку побежали глубокие трещины, и несколько камешков упало на пол.Эджи с ужасом, но и трепетом смотрел на эту мощь. Он никогда бы не предположил, что в его друге есть такой разрушительный потенциал.Возле стены на ноги поднялся Ганс. Вид у него был плачевный. Серый спектр защитил его от множества ран и ударов, но он не мог выдержать все. Эджи заметил, как Ганс вытер рукавом с губ кровь.Затем его глаза засветились, и световой луч пронзил тело Гастера. Ученый вскрикнул, а затем распахнул руки, и те приняли образ чернильных крыльев. Сильно оттолкнувшись, Гастер взмыл к потолку.—?Думаешь, это поможет? —?пробормотал Джипс. —?Как бы не так.Папирус снова выстрелил из бластера, луч оставил черный след на треснувшем потолке. Тут же Ганс уперся руками в пол. Камень подчинился ему, и несколько булыжников вырвались из трещин и атаковали Гастера. Он едва успевал уворачиваться от атак, и то благодаря лишь эластичности своего тела.—?Ты используешь предел возможностей Папируса! —?воскликнул Эджи, повернувшись к Джипсу. —?Это может убить его?Джипс стиснул зубы, сосредоточенно следя за битвой. Ничего не ответил.Как ястреб Гастер спикировал на Ганса, обратив одно крыло в топор. Джипс дернул рукой?— Папируса швырнуло на линию между тенью и книгочеем. Он успел закрыться щитом, но инерция удара впечатала его в пол. Кажется, Эджи услышал жуткий хруст.?Пожалуйста,?— взмолился он. —?Пожалуйста, пусть этот кошмар закончится!? Нельзя просто стоять и смотреть. Он крепче сжал меч и…—?Стоять! —?рявкнул Джипс. —?Оставишь меня без защиты, и Гастер убьет и меня, и его!—?Так брось манипулировать Папсом и защищай себя сам!—?Не могу. Только не сейчас. Только у Папируса, который не сдерживает ни капли своих сил, достаточно мощи, чтобы убить этого сукиного сына!Эджи зарычал как зверь. Новый выстрел из бластера сотряс подземелье, уже больше камней посыпалось на пол. Эджи запаниковал, что сейчас все обрушится, но Ганс не давал потолку обвалиться. Папирус продолжал совершать выстрел за выстрелом, и Гастер уже с трудом избегал их. Похоже, он стал уставать!—?Он упадет,?— прошептал Джипс, принуждая Папируса сделать еще серию залпов. —?И когда это случится, вы все должны атаковать его маску. Такой удар… думаю, он не выдержит.—?Думаешь, маска достаточно разбита?—?Посмотри на него! Кость пошла трещинами. Еще один мощный удар, и Гастера можно будет убить уже чем-то немагическим, но достаточно сильным. Хорошенький удар… Ха, руку даю на отсечение, что если бы вы попали по нему книжным оружием еще раз, его бы можно было просто со скалы скинуть, и он бы умер!Эджи собрался высказать свои подозрения, как вдруг световой залп Папируса попал точно в Гастера. Тот закричал и бесформенным чернильным мешком свалился на пол рядом с головой василиска.—?Вперед! —?заорал Джипс.Эджи повиновался. Замахиваясь мечом, он бросился на Гастера, заметив, что Джипс побежал за ним. Также на Гастера ринулись и Ганс с молотом, и Папирус бластером. Треснувшей в двух местах маске не выдержать такой сильный тройной удар!Что это у Гастера в руке?Эджи честно попытался. Он дернулся в сторону, он выставил руку, он был готов закрыть Джипса собой. Но Гастер все равно быстрее швырнул в мага тумана новоприобретенное оружие. Эджи успел только оглянуться и увидеть, как в грудь Джипса вонзился клык василиска.Книгочей закричал от боли, но еще более истошный крик издал Папирус. Контроль оборвался, как брошенная игрушка он безвольно упал вниз.Гастер вовремя подставил штык.—?ПАПИРУС!Чернильное оружие насквозь пронзило грудь Папируса. Книгочей резко выдохнул, схватился за штык, на который брызнула кровь из рта юноши. С ужасным хладнокровием Гастер скинул Папируса в сторону. Лямка сумки, в которой хранился Underpatch, лопнула, и книгу отбросило в одну сторону, неподвижное тело Папируса?— в другую.В угол, где через мгновение обрушился потолок.—?Папс… —?как в трансе прошептал Эджи.Это была ловушка. Гастер вовсе не попал под луч бластера, он все сымитировал. Чтобы незаметно получить клык василиска…Сознание стало каким-то мутным, вязким. Стало… стало так сложно удерживать мысли…Снова крик. С трудом Эджи сфокусировал взгляд на Гансе. Картина доходила до него по частям. Гастер держит его за шею. Отрывает от пола. А рядом… что это? Отрубленная кисть с пером.Единственной оставшейся рукой Ганс еще пытался врезать Гастеру. Бил прямо в маску светом из глаз, но все тщетно. Гастер сильнее сдавил его горло, и Ганс хрипло вдохнул.Эджи почувствовал, как Джипс схватился за него, с трудом поднимаясь на ноги. Яд василиска очень быстро распространялся по телу. ?Ему нужна моя помощь?,?— запоздало понял Эджи и придержал Джипса, помогая ему выровняться.Гастер резко повернулся к ним, его взгляд был суровым и властным.—?Не трогай… —?прохрипел Джипс,?— не трогай его…—?Я даю тебе последний шанс, Джипс,?— голос Гастера был холоден. —?Вы проиграли. Мне ничего не остается, кроме как убить вас всех. После воскрешения ваши жизни обратятся в кошмар.Он сильнее сжал горло Ганса. Тот судорожно схватился за чернильную руку тени, попытался атаковать желтым лучом, но свет в его глазах неярко вспыхнул и тут же поблек.—?Нет,?— снова хриплый шепот Джипса,?— только не он… Он ни при чем…Эджи с надеждой вглядывался в обрушившийся угол подземелья. Папирус? Пожалуйста?—?Я очень разочарован, Джипс. Я видел в тебе своего коллегу, ученика, последователя.Джипс сильно сжал руку Эджи. Гнев придал его голосу силы:—?Тогда ты последний тупица! Я никогда, никогда не стал бы последователем монстра, который десятилетиями пытал моего брата!—?А ты хочешь, чтобы это прекратилось?—?Ч-что?Эджи тоже вздрогнул и уставился на Гастера. Тот ухмылялся. Кажется, он даже едва ослабил хватку на шее Ганса.—?Просто докажи свою верность мне. И я обещаю, Ганс больше не будет страдать. Как-никак, у меня теперь несколько новых бунтовщиков для экспериментов.Внутри Эджи вспыхнуло все. Страх, отчаяние, обида, ненависть. Ярость.—?Как ты смеешь! —?завопил он. —?Как ты смеешь пытаться обесчестить все наши усилия! Я убью тебя, клянусь, раскромсаю твою костяную морду! Не смей даже предполагать, что всей битвы, после всех жертв, Джипс подло предаст…Джипс перерезал ему горло.С хриплым вдохом Эджи повалился на колени, прижал руку к шее. Раздался тихий звон?— меч, ставший пером, упал на каменный пол. Горячая кровь густо потекла по пальцам, стала литься на мокрый пол. Эджи пытался дышать, и каждый вдох сопровождался жутким свистом. Перед глазами все поплыло.?Что? Неужели правда? Джипс… Джипс предал нас??Сломленный, растерянный, умирающий, он смотрел снизу вверх и видел, как Джипс уверенно подходит к Гастеру. На маске тени появилась победная усмешка, и хоть он и не отпустил Ганса, но перестал душить?— книгочей сделал несколько судорожных глубоких вдохов. В одной руке Джипс сжимал клык василиска, от которого получил смертельную рану, в другой?— кинжал с алой кровью Эджи на лезвии.—?Молодец,?— произнес Гастер с такой интонацией и выражением лица, будто гордился сыном, который принял сложное, но правильное решение. —?Я знал, что ты будешь достаточно умен, чтобы выбрать правильную сторону.—?Да,?— покорно ответил Джипс.У Эджи оставалось немного сил, и он направил все на регенерацию. Прямо как учил Джипс. Вообще-то, рана была не слишком глубокой…—?Я достаточно умен, чтобы выбрать правильную сторону.?Мне и дышать-то, похоже, не нужно?,?— догадался Эджи. И поднял голову, чтобы как раз успеть увидеть, как Джипс набросился на Гастера.—?И никогда ее не предавать!Он ударил клыком василиска по маске.Раздались крики: Гастера, Ганса, самого Джипса. И тело мага тумана пронзил десяток тонких чернильный шипов. Кровь Джипса брызнула на маску Гастера, и тот отшвырнул его прочь.—?Нет! —?закричал Ганс. —?Брат! Папирус!Он яростно забился, пытаясь вырваться из хватки тени, а Джипс, еще каким-то образом живой, приподнялся на локте. Его отбросило совсем рядом к книге, которая начала угрожающе клацать зубами.—?Глупец! —?гневно выплюнул Гастер. —?Чего ты только добился! Ты только что обрек своего драгоценного брата на вечные страдания!У Эджи почти не осталось сил, но он попытался протянуть к Джипсу руку. Зачем-то.—?Моя жизнь?— это и так непрекращающиеся страдания! —?рявкнул Ганс и отчаянно выстрелил в Гастера несколькими световыми лучами. —?Лучше уже смерть, честная и благородная смерть, чем еще хоть мгновение с тобой! И без него!Джипс надавил своим телом на Underpatch. Ткань сумки разделяла его и фолиант, поэтому книга не могла поглотить книгочея. В одной руке он по-прежнему сжимал клык василиска.—?Молчать! —?рявкнул Гастер.Новый чернильный штырь прошил насквозь живот Ганса. Книгочей лишь едва слышно охнул.—?Нет… —?прошептал Джипс.Ганс обмяк, все еще поднятый Гастером над полом, и устало повернулся к брату. На его губах снова была кровь, но он слабо улыбнулся и кивнул.Эджи не понял, что это значит, но Джипс догадался. На его глазах выступили слезы.—?Почему я вечно поступаю так, как ты хотел бы, а не так, как тебе было бы безопаснее?Джипс замахнулся клыком василиска и полностью вонзил его в Underpatch.Эджи завыл, выкрикнул имена братьев. Гастер от шока тоже завопил что-то неразборчивое. Книга застонала в агонии.Тела Ганса и Джипса засветились изнутри ярчайшей белизной. Это не было похоже на сияние вокруг Папируса. Гастер попытался отшвырнуть Ганса, но тот сам теперь прижался к тени, схватился за костяную маску и зарычал. Джипс из последних сил встал на ноги, держа умирающую книгу, и помчался на Гастера. С каждым мгновением белый свет становился все ярче и болезненнее.Он стал совсем невыносимым, когда и Ганс, и Джипс прижали руки и книгу к маске Гастера.Затем?— слепящая вспышка и оглушительный взрыв.***Флауи остался один. Книга затянула его в темный, холодный коридор. Стены, пол, потолок?— все было серым. Даже плющ, который то тут, то там вился по каменным стенам, казался мертвым и бесцветным. Флауи глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Да, он тут один?— спасибо, эгоист Джипс! —?но хотя бы невосприимчив к магии. Так что ему не угрожает слишком серьезная опасность. Флауи следует опасаться персонажей, которые могут занести чернила в его кровь, а в этой безжизненной рукописи их пока что не наблюдалось.Итак, Фриск где-то здесь. Флауи сжал кулаки и решительно пошел вперед по коридору. Вскоре ему пришлось повернуть направо, чтобы увидеть такое же продолжение каменного коридора. А, нет. Слева была табличка и громадные, где-то так в три человеческих роста двери. Старые, покрытые паутиной, но на вид крепкие. Флауи подошел ближе. Надпись на табличке запылилась, металл проржавел, но юноша все-таки смог прочесть: ?Тронный Зал?.Флауи подошел ближе к дверям. Конечно, они оказались заперты на замок?— по размеру он был чуть больше ладони Флауи. Возле порога зачем-то, как коврик для ног, лежали листья?— такие же серые и мертвые, как все остальное. Флауи хотел было подойти поближе и посмотреть в щель, что же находилось за этими дверьми, но легкая тревога, забившаяся в его груди, как маленькая птичка в клетке, остановила юношу. Джипс обещал тут ловушки на книгочеев, и попасть в них ой как не хотелось. Мало ли они не магические, а очень даже физические! Лучше идти по коридору.Воображение бурно начало рисовать жуткие картины в стиле приключенческих фильмов, где герой идет по древнему коридору, наступает на один камушек?— и из стен в него вылетают стрелы и топоры. Флауи замер, борясь со страхом, но все-таки заставил себя двигаться вперед. Коридор продолжался дальше и снова заворачивал вправо под прямым углом.?Это место придумал Гастер? —?подумал Флауи, осторожно продвигаясь вперед. —?Тогда почему все такое серое? Потому что он тень??Коридор вывел его к лестнице, идущей вниз, и такой же серой, как все остальное. Флауи вздохнул?— лестницы и коридоры никогда не предвещали ничего хорошего в ужастиках. Но сейчас не время трусить. Он осторожно наступил на первую ступеньку. Затем на вторую. Третью. Постепенно стал спускаться быстрее, а лестница оказалась чертовски длинной.Наконец-то Флауи достиг ее конца, и перед ним оказался еще один проем. На этот раз без дверей. Готовый в любой момент сорваться с места и броситься наутек, Флауи прошел через него.Очередное серое помещение, впереди и справа стена, а слева… Это что, гробы?!Флауи едва не закричал, но вовремя зажал рот рукой. Проклятье, настоящие каменные гробы! Их было семь, все расположены в ряд. Отдышавшись, Флауи присмотрелся к ним получше. На каждом гробу было нарисовано сердце?— от красного до фиолетового, все цвета чистых допустимых книгочейских спектров. Под сердцем у каждого была табличка.Флауи подошел ближе и рассмотрел первую табличку. На ней было выгравировано имя.?Фриск?.—?Фриск! —?прошептал Флауи.Ему показалось, сердце подскочило до глотки и стало мешать дыханию. Со всей силы Флауи налег на каменную крышку гроба. Она поддалась не сразу, юноша зарычал от напряжения, но затем каменная плита с мерзким звуком сдвинулась и вовсе упала на пол. Флауи наклонился над гробом.Внутри, окруженный большими ярко-желтыми цветами, со скрещенными на груди, как у покойника, руками лежал Фриск. Его глаза были закрыты. Похолодевший от страха Флауи схватил книгочея за руку.Теплая.И дыхание есть.—?Спишь,?— с облегчением и нежностью прошептал Флауи.Он обнял Фриска и попробовал вытащить его из гроба. Нужно выбраться из книги и показать его Папирусу или Джипсу. Они целители, смогут помочь. Для удобства Флауи взял книгочея на руки так, чтобы придерживать под спиной и согнутыми коленями. Голова Фриска сама собой опустилась на плечо Флауи, и тот ласково улыбнулся.—?Я наконец-то нашел тебя.***Наконец-то Эджи смог сфокусировать взгляд. Ему удалось затянуть рану на шее, так что больше она не угрожала его жизни. Книгочей слабой рукой взял перо и засунул в карман, с трудом встал на ноги посреди разрушенной Тайной комнаты и первым делом поискал взглядом Гастера. Или то, что от него осталось.Он увидел бесформенную чернильную массу, неподвижно лежащую на каменном полу. Рядом покоилась мертвая книга Underpatch, в центре ее обложки зияла круглая дыра. Обвалившиеся камни в углу так и остались на своем месте. Ничто в подземелье не шевелилось, только падающие в воду капли издавали равномерное кап-кап-кап.?Папирус!?Эджи бросился к завалу камней. Он свалился на колени и начал судорожно отшвыривать обломки потолка и стен, раздирая пальцы и ладони до крови. Книгочей дышал быстро, неровно, а глаза болели, словно он вот-вот расплачется. Если Папирус жив, почему он не пытается выбраться сам?!Один из камней вдруг едва заметно сдвинулся, и Эджи, едва не вскрикнув от всплеска эмоций, тут же отшвырнул его. За булыжником показалась исцарапанная рука.Эджи и не заметил, как отбросил остальные камни, он очнулся только когда смог вытащить Папируса и положить себе на колени. Тот был весь в кровоподтеках, пока что не сказал ни слова, только стонал от боли. И все равно ему в какой-то степени повезло?— изогнутая шея каменной змеи сломалась при обвале и упала ровно так, чтобы закрыть голову и шею книгочея от булыжников. Это и спасло Папирусу жизнь, потому что его правая нога, не закрытая от камней, сейчас представляла собой жуткое зрелище?— Эджи подозревал, что берцовые кости были раздроблены в крошку.Но хотя бы Папирус был жив.Эджи сгреб его в объятия.Папирус устало положил голову другу на плечо и слабо обнял его в ответ. Вспомнив о раненой ноге книгочея, Эджи достал из кармана зеленый лист, заранее нарисованный Папирусом, и приложил к его ноге. Конечно, столь серьезное повреждение не вылечить одним листом, но у магов было достаточно времени. Даже бесконечно много.?Все закончилось,?— подумал Эджи. —?Мы победили. Гастер мертв. Вот только облегчения я совсем не чувствую?.Хотя бы у него остался Папирус. Эджи обнял его чуть-чуть крепче и болезненно зажмурился.—?Эджи,?— тихо позвал Папирус.—?Да?—?Он еще двигается.Эджи вздрогнул. Отстранившись от Папируса, он медленно повернулся к Гастеру, к которому все это время находился спиной.Чернильная масса и правда немного шевелилась. Медленно, тягуче, явно с трудом, но все-таки Гастер был все еще жив.Резко Эджи ощутил в груди пустоту. Как черная дыра, она засасывала все чувства и, казалось, пыталась поглотить Эджи даже физически. Книгочей медленно поднялся на ноги.?Как ты смеешь оставаться живым, когда Джипс и Ганс отдали свои жизни??Он подошел к Гастеру. Тот все еще не выпрямился и скорее лежал на полу. Ученый поднял голову и рассеянно посмотрел на Эджи. Маска тени оказалась вся в трещинах, несколько костяных крошек упали на залитый пол. Эджи глядел на Гастера сверху вниз.Затем приказал воде окутать тело ученого и заледенеть.Тень застыл, не в силах пошевелиться в ледяных оковах. Тем не менее, Эджи все равно чувствовал на себе его взгляд: одновременно усталый и злой. После всего произошедшего Гастер так и не принял свое поражение.Эджи отвернулся от него и возвратился к Папирусу. Тот уже лучше подлечил свою ногу, кровотечение остановилось, но ходить маг света вряд ли мог.—?Мы возвращаемся в библиотеку? —?спросил он, и только теперь Эджи заметил, что голос его друга немного охрип.—?Да. Берем Гастера с собой.—?Принеси Underpatch, пожалуйста.Эджи спокойно повиновался. Он вернулся к Гастеру?— тот продолжал следить за книгочеем взглядом?— и поднял с пола книгу: промокшую, потускневшую, с зияющей дырой в центре. Эджи коснулся пальцами края дыры от клыка василиска и болезненно поморщился. Такую же дыру он ощущал сейчас внутри себя.Он вернулся к Папирусу, и тот положил книгу на несколько твердых оранжевых листов, парящих в воздухе. Затем обратился в призрака и завис над полом. С такой ногой он не мог иначе передвигаться.Эджи устало вздохнул. В такой тихой и удручающей обстановке ничего не хотелось делать. Он хотел бы лечь прямо тут, на мокрый пол, свернуться клубочком и заснуть, чтобы этот проклятый день наконец-то закончился.Вместо этого Эджи заставил себя вернуться к Гастеру. Книгочей создал разрыв близко к полу и через него вытолкнул скованную льдом Верховную тень прочь из книги. Затем в разрыв ловко пролетел Папирус в призрачной форме, за которым проследовали листы с Underpatch. Эджи покинул книгу последним.Все казалось таким странным. В книгах, фильмах, театральных постановках после грандиозной победы обычно кончается глава, происходит затемнение экрана, опускается занавес. В жизни, оказывается, приходится дальше действовать. Совершать абсурдно рутинные и нелепые поступки. Так неловко было смотреть на заточенного в лед Гастера, неподвижно покоящегося на полу. Наверное, пора было решить его судьбу, но после поступка Джипса и Ганса… Если уж Гастер и должен был умереть, то от их жертвы.Папирус отлетел в сторону от Гастера и сел на пол, приняв материальную форму. Книгочей достал пару исцеляющих листов, приложил их к израненной ноге, и Эджи почувствовал острое желание быть рядом со своим лучшим другом. Он подошел к Папирусу, опустился на колени и молча поправил листы так, чтобы они полностью прилегали к коже и потому действовали эффективнее. Казалось правильным сейчас заниматься помощью и созиданием. Но вскоре все-равно придется…Чья-то рука мягко опустилась на плечо Эджи.Книгочей резко обернулся, готовый создать серебристый меч и атаковать, но вовремя остановился. Он не сразу поверил своим глазам, но тело само узнало давно знакомое, приятное прикосновение.С усталой и одновременно искренней улыбкой на Эджи смотрел Рэд.Охнув, Эджи дернул брата к себе и стиснул в объятиях. Почувствовал, как руки Рэда прижались к его спине.***—?Ну же, очнись. Очнись, Фриск!Флауи снова ударил юношу по щеке и встряхнул. Фриск не приходил в себя. Проклятье, а вдруг это кома? Не мог же Флауи пробудить Фриска из комы! Или он только на время потерял сознание? Например, от недостатка воздуха в гробу. Но тогда Фриск уже должен был прийти в себя.Флауи сжал ладонь книгочея, проверяя, что она все еще теплая. С каждой минутой он все больше волновался, не умирает ли его друг.Самостоятельно Флауи не мог создать проход из рукописи в настоящий мир, а потому его единственной надеждой на спасение оставался Фриск.—?Да что же мне делать? —?прошептал юноша, глядя в неподвижное лицо книгочея.Затем он бросил взгляд на шесть оставшихся гробов. Неужели придется их тоже открыть? Похолодев от этой мысли, Флауи снова повернулся к Фриску.Надо мыслить как книгочей. Как в книгах пробуждают спящих?Флауи не успел толком обдумать эту мысль, как рядом сверкнуло что-то голубое. Юноша дернулся, инстинктивно закрылся руками, но удара не последовало. Наоборот, он услышал веселый смешок.—?Ха! Я старался быть тихим, но, видимо, это невозможно в такой гробовой тишине.Флауи опустил руки и облегченно выдохнул.—?Привет, Санс.—?Привет,?— ответил книгочей и подмигнул, затем взглянул на Фриска. —?Он ведь спит?—?Да.—?Понятно. Надо показать его Папирусу, думаю, вместе мы сможем исцелить даже сон.С этими словами Санс разорвал в воздухе проход в кабинет Гастера.***Фриска положили на пол. Выглядел он совершенно здоровым, без ран, синяков, неестественной бледности или чего-то еще. Вот только не просыпался.Сейчас по бокам от юного книгочея на коленях сидели Папирус и Санс и зеленой магией старались прогнать искусственную кому. Так как все целительные силы были направлены на Фриска, нога Папируса по-прежнему оставалась сломанной. Неподалеку на полу расположились Флауи и Рэд?— книгочей выслушивал утомленного и напуганного ?приключениями? юношу и пытался успокоить. Судя по тому, что дыхание резко сорвавшегося Флауи приходило в норму, со своей задачей Рэд справлялся.Эджи медленно выдохнул. Казалось, постепенно жизнь налаживалась: Фриск найден, Флауи не ранен, а Санс и Рэд прошли Костяной дом. Они получили лишь по одному цвету, но Эджи это даже порадовало. Чем меньше цветов, тем меньше опасности и боли. Сейчас, обладая силами уже трех спектров, Эджи чувствовал боль по всему телу, особенно у экслибриума на руке, каждый раз при использовании магии. Пусть у Рэда и Санса остались только желтый и голубой цвета, зато больше нет страданий. С них достаточно.Со всех книгочеев библиотеки Эббот достаточно.Эджи повернулся к застывшему Гастеру. Сейчас, возвышаясь над своим создателем, он мог бы поддаться пьянящему чувству всемогущества и превосходства. Его должны были захлестнуть злость, обида и жажда мести. Но вместо этого букета эмоций книгочей чувствовал только одно?— разочарование. В руках Гастера была возможность создать новую жизнь, сотворить героев, приблизить мечту к реальности, но тот соткал паутину из лжи, предательства и бесчестья.За спиной раздался взволнованный вздох, и Эджи резко обернулся. ?Фриск?! Он очнулся??Нет. Юноша все еще лежал неподвижно и с закрытыми глазами, но Папирус и Санс отвлеклись от его исцеления. Пораженно они смотрели на новую большую тень, незаметно появившуюся в зале общей библиотеки. Чернильное тело не имело определенной формы, но тень отличал странный и очень заметный момент?— у нее было две маски. Маленькие тени часто объединялись в одну большую, но судя по сложности этих масок, новая тень?— или тени? —?не лишились разума. Такие не объединяются.Рэд смотрел на новую тень с недоверием, Флауи же просто казался растерянным. Но Папирус и Санс явно узнали ее.—?Приветствую,?— произнесла тень двумя спокойными голосами.—?Ты ее знаешь? —?настороженно спросил Эджи Папируса.Маг света мешкал лишь мгновение, приходя в себя от удивления, затем быстро кивнул.—?Да, я… Мы недавно познакомились. Это Шесть Костей. Им можно доверять.Две тени с интересом посмотрели на Эджи, затем перевели взгляд на Папируса. Заметили возле него убитую Underpatch.—?Ох…Из тела Шести Костей вытянулась чернильная рука и аккуратно взяла фолиант. Эджи заметил, что на костяных масках появилась печаль. Они знали Джипса и Ганса?—?Мне так жаль,?— прошептала одна из масок,?— мы надеялись, до такого никогда не дойдет. Эти братья всю жизнь страдали, и вот…Тень покачала головой и вернула книгу на место. Папирус коснулся кончиками пальцев ее корешка и печально вздохнул. Затем книгочей вернулся к исцелению Фриска, а тень вновь обратила свой взгляд на Эджи.?Эти двое знали,?— подумал маг,?— знали о творящихся в библиотеке ужасах. Но ничего не делали. Они такие же, как Гастер?. Но почему-то Эджи не мог на них злиться. В Шести чувствовалось что-то знакомое, достойное доверия.Тень подобралась ближе, скорее перетекая по полу, чем шагая, и остановилась возле застывшего Гастера.—?Лед? Кто из вас научился создавать лед?—?Я,?— ответил Эджи.Шесть взглянули на него с легким удивлением, затем мягко улыбнулись.—?Это хорошая новость.Эджи не совсем понял, что тут такого хорошего, но решил не спрашивать. Вместо этого он задал другой вопрос:—?Откуда вы? Почему появились только сейчас?—?Мы были в подвале, где Гастер хранил книги о своих, как он их называет, марионетках. Когда появилась Демон и забрала новую рукопись, где Гастер удерживал этого мальчика,?— Шесть показали на Фриска, и на их масках снова проскользнула печаль,?— дверь осталась открыта. Не сразу, но мы решили покинуть подвал.Тень опустилась ближе к Гастеру?— казалось, это человек в раздутом балахоне сел на корточки. Чернильная ручка Шести коснулась крепкого льда.—?Она все еще у него,?— прошептала тень.—?Кто? —?Эджи тут же оживился, нахмурился и наклонился. —?О чем вы?—?О книге. Той, где были заперты Санс и Рэд.—?Черная с оранжевым крестом?—?Именно.Во время битвы Эджи напрочь забыл о той книге. Но она производида впечатление важной. Неужели Гастер написал специальную тюрьму для своих книгочеев? Но зачем, если их можно запечатать в родные книги? Интерес к загадочному фолианту начал расти.—?Она опасна?—?Смотря для кого. —?На одной из масок, более округлой, появилась грустная усмешка. —?Но для библиотеки?— очень. Если вы убьете Гастера, то все, что находится внутри его тела, выпадет. Поэтому мы заберем книгу, иначе она разрушит всю библиотеку.—?Почему?—?А об этом мы советуем тебе подумать позже.Эджи нахмурился.—?Как она называется?—?Off.Книгочей хотел задать еще нескольких вопросов, но тут к нему повернулась вторая маска и быстрее произнесла:—?Ты не мог бы, пожалуйста, убрать лед?Книгочей почувствовал, что не хочет сейчас спорить. Он выпрямился и вытянул руку над скованным Гастером.—?Что вы собираетесь делать?—?Увидишь.Эджи растопил лед.Гастер тут же дернулся в попытке сбежать, но Шесть Костей ухватились за его чернила. И налегли на ученого. Их тела слились воедино.—?Нет! —?закричал Гастер. —?Нет, нет!Пораженный, Эджи сделал несколько шагов назад, боясь оставаться слишком близко к борющимся теням. Все три маски исказились гримасами боли. ?Что они делают???— подумал Эджи. На всякий случай он приготовился защищать остальных. Бросив взгляд за спину, книгочей заметил, что и Санс, и Рэд встали на ноги, тоже с опаской и удивлением следя за Гастером и Шестью. Санс закрывал собой Фриска и Папируса, который хоть и следил за тенями, но продолжал исцелять юношу, а Рэд предостерегающе взял Флауи за запястье.—?Зачем? —?завыл Гастер. —?Куда ты ее забираешь?!Болезненно поморщившись, Шесть Костей резко отстранились и устало помчались прочь из зала. Гастер замер, держась чернильной рукой за грудь возле несуществующего сердца.?Что это было??Инстинкты всколыхнулись в сознании. Гастер, хоть и явно истощенный и беспомощный, снова свободен и может выкинуть очередной фокус. Нельзя недооценивать Гастера. Эджи синей магией соткал из воздуха воду, быстро окружил ею Гастера и превратил в лед. Этот метод сработал, так что сейчас лучше не экспериментировать и не искать новинки. Только на этот раз лед закрывал не всю тень?— маска осталась нетронутой. Эджи хотел, чтобы Гастер мог говорить, слышать и видеть.—?Я займусь им,?— произнес книгочей, повернувшись к друзьям.Санс понимающе кивнул и снова вернулся к исцелению Фриска. Рэд улыбнулся печально, но кивнул брату и снова сел рядом с Флауи, который по-прежнему пялился на выход из зала в башню, куда убежали Шесть Костей. Сам Эджи достал из кармана серебристое перо, о котором, если честно, успел позабыть, и обратил в меч.?Вот и все?.Сильнее сжав в руке рукоять меча, Эджи подошел к Гастеру. К его чести, ученый не отдал себя в распоряжение эмоций и смотрел на мага с холодным рассудком в черных глазницах.—?Ты убил Джипса и Ганса,?— четко произнес Эджи.—?Возможно, тебя ослепило безумие, но они сами убили себя.—?Нет. Ты довел их до этого. Ты сделал так, что их жизни стали страшнее смерти.Эджи видел?— его слова не достигали души Гастера. Конечно, ведь ее у него попросту нет.—?Ты чудовище. И свою бесчеловечность ты вложил в нас.Гастер погано усмехнулся.—?Вы и так бесчеловечны по природе своей. Вы не люди.Лезвие меча уперлось в костяную маску тени. ?Сейчас я покажу тебе, какой я человек?.—?Не смей оправдываться защитой людей. Вся твоя библиотека не смогла уберечь Фриска от этой участи. А Флауи, я уверен, теперь долго придется просыпаться в холодном поту от ночных кошмаров. Так что не смей оправдывать гуманизмом те зверства, которым ты подвергал нас десятилетиями. Мы живые. Мы можем чувствовать. Мы можем страдать. И мы намного человечнее тебя.Гастер не верил. Стиснув зубы, Эджи поднял клинок. Он не сомневался в своем решении.—?Одному хорошему человеку я дал обещание. И я его исполню.Эджи резко опустил меч. На мгновение клинок замедлился, столкнувшись с твердой преградой, а затем расколол ее и по рукоять погрузилось в чернила.Крик Гастера сотряс стены библиотеки. Меч полностью вошел в его шею, разбив часть сдерживающего льда.—?Я обещал Папирусу больше никогда не убивать,?— прорычал Эджи в костяное лицо своего создателя.От отпустил рукоять и сделал шаг назад. Гастер ошарашенно глядел на книгочея, который гордо возвышался над ним. Эджи без страха смотрел тени в лицо, понимая, что все трещины на маске?— это заслуга его товарищей и его самого. Маска содержит разум Верховной тени, и персонажи-книгочеи смогли этот разум сломить.—?Ты не человек. Я не считаю тебя человеком так же, как ты не считаешь нас. Если бы я руководствовался твоими принципами, то убил бы тебя. Но я выше этого. У меня есть другой, куда более светлый ориентир.Сказав это, Эджи повернулся к Папирусу. Тот, похоже, был так поглощен исцелением Фриска, что и не сразу заметил произошедшее. В то же время, все остальные?— то есть, Санс, Рэд и Флауи?— неотрывно следили за словами и действиями Эджи. Только сейчас интуитивно ощутив на себе чужой взгляд, Папирус повернул голову и сначала удивленно моргнул, не сразу осознав случившееся. А осознав, улыбнулся Эджи с благодарностью и нежностью. Эджи ответил Папирусу такой же улыбкой.Затем маг снова повернулся к Гастеру.Стоп, почему тот ухмыляется?—?Слишком долго болтаешь,?— злорадно произнес Гастер.Лед звонко разбился.***Ударом чернильного топора Эджи снесло голову.—?Нет! Нет, пожалуйста, нет!Папирус не успел осознать, как быстро все произошло. Тело Эджи еще не упало, как Гастер набросился на него с книгой. С пугающей жадностью она вонзилась в плоть своего персонажа, а Гастер уже помчался к Сансу. Перо, оставленное Эджи в плоти тени, в руке Гастера обратилось в катану.—?Санс! Рэд, осторожно!Санс попытался что-то сделать, но Гастер точным движением катаны рассек экслибриум на его лице. Коротко вскрикнув, Санс повалился на пол и обмяк. Рэд с криком гнева и отчаяния помчался по дуге вокруг тени и успел сделать несколько выстрелов из бластера, когда и на него Гастер накинулся с книгой. Он так сильно надавил на фолиант, что тот проглотил Рэда единым куском.—?Санс… Рэд…Со скоростью молнии Гастер добрался до Папируса. Инстинктивно книгочей закрылся руками, но тень с чудовищной сильной дернул его за запястья, открыв грудь. Он должен был пронзить Папируса штырем.Но вместо этого прижал Underfell к экслибриуму Папируса.—?Нет! НЕТ!Сила сама хлынула в книгу и запечатала ее. У Папируса перехватило дыхание, и он почувствовал, как слезы текут по щекам.Один миг…всего миг назад они были победителями…—?Фух,?— выдохнул Гастер. —?Не зря я заранее вернул всех фелльных персонажей в книгу. Теперь том без проблем запечатан, все персонажи обнулены. И хорошо. Этот Фелл с замашками либерала меня жутко раздражал.Дрожащими руками Папирус коснулся тускло светящегося экслибриума на шее. Гастер запечатал… запечатал книгу с Эджи и Рэдом его собственной книгочейской меткой…—?Ты что натворил?! —?закричал Флауи. —?Как ты посмел вообще?! После всей чертовой битвы, после всех твоих проебов, всех ужасов! Эджи пощадил тебя, подлец! А ты убил его!—?Плевать! —?отмахнулся Гастер. —?В нем говорило безумие. Он сумасшедший и не человек, пощада такого существа меня не волнует.—?Потому что ты последний мерзавец! Трус! Предатель! Нелюдь! Верни их, верни их немедленно! Я человек, слушай меня, ублюдок!В отчаянии Флауи тоже накинулся на тень. Юноша с размаху попытался врезать по маске, но Гастер ловким движением схватил его за запястье. Оторвал от пола.—?Не лезь не в свое дело, мальчишка,?— процедил он и небрежно отшвырнул Флауи куда-то в сторону.Папирус слышал их голоса словно издалека и совершенно беспомощно смотрел, как вскрикнувший Флауи отлетел на несколько метров, прокувыркался по полу и остался лежать возле стеллажа с книгами, тихо простонав. Сквозь слезы Папирус посмотрел на Underfell, которую все еще небрежно держал в чернильной склизкой руке Гастер. На книге тускло светилась знакомая метка?— напоминающая щит, с крестообразным узором в центре.—?Он не Фелл… —?прошептал Папирус.—?А?Гастер нахмурился и повернулся к последнему книгочею.—?Он не Фелл,?— тверже, но все еще тихо повторил Папирус. —?Его зовут Эджи.Гастер цыкнул, поджал костяные губы.Все заволокла тьма. Папирус сжался, зажмурился, прижимая неподвижного Фриска к себе, и всхлипнул.Это… это не очень походило на смерть.—?Дружище, открой глаза.Еще раз всхлипнув, Папирус осмелился взглянуть. В темноте было сложно что-то увидеть, но он рассмотрел два белых предмета: круглый и овальный. Костяные маски.—?Шесть Костей,?— прошептал книгочей.—?Они самые,?— ответила круглая маска.—?Что вы?..—?Закрыли тебя куполом,?— опередила вопрос овальная маска. —?Мы едва успели. Что тут произошло?Папирус прикусил губу, пытаясь сдержать плач. Ему не удалось, и он разрыдался.—?В последний момент все обратилось в прах! Он убил Эджи, уничтожил экслибриум Санса, он скормил книге Рэда! И запечатал моей меткой! Он запечатал моего лучшего друга моей же меткой!Судорожные вдохи не помогали дышать. Чувствуя, что ему не хватает воздуха, Папирус продолжал рыдать.—?Все за мгновение! Я остался один, совсем один. Джипс и Ганс, Эджи и Рэд, Санс?— их больше нет! Что я могу сделать?! Я не могу встать и сражаться! —?даже не в состоянии вылечить Фриска! Гастер погрузил его в такой глубокий сон, что моя целительная магия не справляется. Все бесполезно, абсолютно бесполезно! Мы проиграли…Он почувствовал легкое прикосновение. Папирус замер, распахнув глаза, а тень над ним, продолжая держать купол, потянулась к книгочею. Две чернильные руки слабо сжали Папируса в объятиях.—?Тише, Папирус,?— в два голоса зашептала тень. —?Тише.—?Я даже не Папирус,?— всхлипнул книгочей. —?Я копия.—?Ты тот Папирус, который нужен в это время.Вытерев слезы рукавом, маг слабо нахмурился. Он не понимал, что Шесть имеют в виду.—?Папирус,?— зашептал только один голос,?— мы… Я давно умер. Я жил несколько десятилетий назад. Это, считай, другой мир. Ты и не должен быть мной. Ты?— Папирус, живущий сейчас, в это время и в этом месте. В этом окружении. Ты не мог не отличаться от меня, потому что наконец-то… у тебя был лучший друг.Папирус растерянно моргнул. Он не мог представить жизнь без Эджи, поэтому никогда не осознавал, что у изначального Папируса был только его брат. Санс замечательный, без него жизнь была бы серой и пустой, но… Как и без Эджи.—?Ты другой Папирус. И это замечательно. Ты меняешься, а не стагнируешь. Может, сейчас у тебя нет синего, как у меня, зато он есть у твоего верного товарища. А тебе открылся желтый. Цвет справедливости.Слезы больше не стекали по щекам. Тени отстранились, вновь смотря на него глазницами костяных черепов, и Папирус положил руки на плечи Фриска.—?Скажу честно, хорошо, что ты не старый Папирус. Он бы не выдержал сейчас и сдался.Папирус закрыл глаза. Кажется, через купол Шести он едва слышал голоса Флауи и Гастера.?Но я все-равно остался один. Что же мне делать?? Он не мог дальше сражаться. Да и бессмысленно это. С так и не исцелившейся до конца ногой, с чудовищным истощением, в одиночестве… он не боец.—?Сейчас мы тебя откроем. Будь готов.Да ему и не нужно быть бойцом. Это не единственная роль.Шесть Костей отпрянули, и Папирус, снова освещенный солнечным светом, все силы, всю волю к жизни вложил в одну вспышку исцеления.Фриск судорожно вдохнул, распахнув глаза.Папирус устало улыбнулся и упал на спину. Затем все вновь поглотила тьма?— уже нематериальная.***Пытаясь отдышаться, Фриск медленно сел. Резкое пробуждение напоминало звонкую пощечину, юноша все еще чувствовал, как остатки магии рассеиваются по его телу.Книгочей моргнул пару раз и осмотрелся. Его последнее воспоминание происходило в кабинете Гастера, так что юноша с удивлением обнаружил себя посреди кавардака в зале библиотеки. Рядом находилась и с любопытством смотрела на него новая тень, в ее двух масках было что-то смутно знакомое, но Фриск не смог быстро распознать, что именно, и бросил эту затею. Напротив стоял Гастер, на его маске застыло потрясение. Книгочей нахмурился, как вдруг услышал знакомый оклик:—?Фриск!Сердце учащенно забилось, и Фриск резко повернулся на голос.—?Флауи! Что ты тут делаешь? Что произошло?Флауи, весь потрепанный, побежал к Фриску из дальнего угла библиотеки. Книгочей заметил, что юноша слабо прихрамывал, но не успел спросить о причине?— Флауи упал на колени и стиснул Фриска в объятиях.Маг охнул, неподвижно замер. Он почувствовал, как легкое чувство тепла и безопасности начало аккуратно распространяться от груди по всему телу. Фриск закрыл глаза и только попробовал обнять Флауи в ответ, как тот резко отстранился. Ощущения безопасности как не бывало?— Флауи оказался чрезвычайно взволнован и напуган.—?Со мной еще ничего! Фриск, мы пытались найти тебя и освободить остальных книгочеев. Я, Эджи, Папирус, Санс с Рэдом, еще Джипс и Ганс. Гастер их всех убил!Что?..Фриск повернулся и увидел Папируса. Тот лежал неподвижно, явно потерявший сознание. Глаза книгочея были закрыты. Прошептав что-то неразборчивое, Фриск попытался привести друга в чувства, потрясти за плечо, но Папирус никак не отреагировал.—?Но он же только что исцелил меня,?— пробормотал юноша. —?Я точно знаю, что это был именно Папирус!Неожиданно заговорила незнакомая тень:—?Все свои силы он резко направил на твое исцеление ото сна,?— два ее голоса почти слились в единый.—?Я подозреваю,?— добавил Гастер,?— что он в коме.Фриск стиснул зубы и сжал кулаки. Затем резко встал и повернулся к Гастеру.—?Что с Эджи?—?Запечатан.Фриск ощутил жар от огня в груди. В горле стало горячо.—?Запечатан! —?воскликнул он, и язычки пламени коснулись губ. —?Скажи вернее?— убит! Ты убил их! А для меня, для Флауи, для Ториэль они неотличимы от людей! Проклятье, ты убил всех моих друзей!Рядом встал на ноги Флауи и аккуратно схватился за рукав рубашки книгочея. Гастер поджал губы и сделал шаг назад. Фриск смог заметить в его руке Underfell. Огонь гнева и решимости красного спектра превратился в пожар.—?Ты уже не человек, если считаешь, что Папирус, Эджи и остальные были для меня лишь функциями! Они личности?— уникальные, самобытные и даже не подходящие под описания, созданные тобой. Я понял, кто они на самом деле, по тому, что осталось от тебя. Ты дал им одинаковую внешность?— они стали ее менять. Ты назвал их одинаковыми именами?— они придумали прозвища. Ты создал одинаковые родственные связи?— они отринули их.Фриск тяжело дышал и не отводил горящий гневом взгляд от тени. Эмоции бурлили внутри, красные чернила бушевали в венах, и Фриск не мог это контролировать. Неожиданно он понял, что и не хочет.Его друзья погибли, сражаясь за него, себя и свободу, и сейчас не время быть осторожным и прагматичным.—?Я добьюсь, чтобы ты получил по заслугам,?— прорычал юноша. —?Книгочеи, официальные люди-книгочеи, узнают о твоем беспределе! Не знаю, что с тобой сделают. Заточение, пытки, казнь?— мне плевать! Но жертвы моих друзей не окажутся напрасными. Я не дам, чтобы книгочеи библиотеки Эббот остались твоими марионетками!Фриск видел злость на маске Верховной тени, но не боялся. В нем просто не осталось места страху?— Фриск был переполнен решимостью.—?Флауи,?— твердо произнес юноша,?— будь добр, отойди.Запахнувшись рукой, Гастер двинулся вперед.Вспышка!Ослепленный, Фриск закрылся руками, но все равно разглядел высокий силуэт между собой и Гастером. Услышал мощный удар по костяной маске. И знакомый ликующий возглас.***—?Это тебе от Рэда! —?могучим голосом воскликнул Эджи. —?Что, сукин сын, не ждал?!Ухмыльнувшись, маг встряхнул саднящей рукой и с наслаждением увидел, как Гастер пораженно коснулся своей маски.—?Что? —?пробормотал он. —?Но как?!Эджи гордо и красиво улыбнулся.—?Меня спасло это!Кулаком он ударил себя по груди, на которую свешивался красный шарф. Гладкий, без единой дырочки или опаленного краешка, сбереженный с заботой и помнивший так много приключений. Это был шарф Папируса.—?Ты не можешь крепко запечатать книгу, если в ней находится что-то значительное и инородное,?— Эджи вскинул голову. —?Что же, шарф Папса оказался достаточно значительным!Костяная челюсть Гастера распахнулась. Эджи победно усмехнулся, а затем глубоко вдохнул. Благодаря счастливой случайности ему?— с помощью Рэда и всех остальных персонажей Underfell, которых Гастер, как выяснилось, запечатал заранее! —?удалось разбить печать. Выбраться смог только Эджи, но этого было достаточно. Книга успела залечить его раны и снять усталость.Быстро взглянув назад, Эджи увидел пришедшего в себя Фриска, смотрящего на него с восхищением, и Флауи, которого первокурсник держал за собой. Флауи крепко вцепился в плечи книгочея. Эджи воодушевляюще улыбнулся им, но улыбка быстро пропала с его губ.Он увидел неподвижно лежащего на полу Папируса.—?Он еще жив! —?воскликнул Фриск, заметивший, как Эджи переменился в лице. —?Просто он…?Жив?. Этого Эджи было пока достаточно.С нечеловеческой скоростью он развернулся и налетел на тень как вихрь?— даже без голубого спектра. Услышал пораженный крик Фриска, но не отвлекся. Эджи сделал ложный выпад, словно пытался выхватить серебристую катану, увернулся от чернильного штыря?— Гастер тоже растерялся от столь стремительного нападения и атаковал совсем уж неумело. За выигранное мгновение Эджи создал в воздухе полосу воды, обратил ее в лед и схватил получившееся копье. Вонзил его в шею тени. Попал бы и в маску, если бы Гастер не дернулся.Эджи злился. Гастер подло предал его после акта милосердия! Папирус без сознания и, возможно, при смерти! Сильная, жаждущая битвы и решительная душа мага, прописанная самолично Гастером, бурлила внутри, как магма вулкана. Да, Эджи чертовски злился, но ярость не брала над ним верх. Он управлял ею.Книгочей распахнул крылья и взлетел вверх. Вырвав копье из чернильной плоти, снова ударил по маске, но Гастер парировал катаной. Underfell сгинул в его черном теле, но, к удивлению тени, Эджи этому улыбнулся.Их обоих скрыл столб пламени, и Эджи успел превратиться в огонь, а вот Гастер закричал от боли. Воспользовавшись мгновением, маг вырвал из его ослабшей руки катану и отпрыгнул в сторону?— как раз вовремя, потому что огонь исчез. Только его остатки еще сверкали на губах Фриска.Эджи швырнул ему книгочейское перо. Фриск проворно поймал оружие, и в его руках оно превратилось в боевой посох. Не самая опасная форма, но зато теперь Фриск мог отбивать удары.Краем глаза книгочей заметил, как Флауи и Шесть костей относят неподвижного Папируса подальше от драки, но на изучение деталей времени не было?— Гастер сам напал на Эджи. Книгочей увернулся, взмыл к потолку и сменил спектр с голубого на синий и во время падения создал новое ледяное копье. Гастер атаковал его таким же чернильным?— выпад Эджи отбил.И тут копье Гастера разветвилось, книгочей падал прямо на второй наконечник.—?Эджи!Под его ногами возникла белая линия, и Эджи инстинктивно пробежал по ней вперед. Снизу лист пронзило чернильное копье, которое вот-вот бы вонзилось книгочею в грудь. Эджи спрыгнул с белого листа, через мгновение исчезнувший, и довольно взглянул на Фриска.Он уже и забыл о его белой магии. Похоже, она не так уж и бесполезна без дуала.—?Значит, ты все-таки монохром,?— произнес Гастер. —?И это ты устроил тогда бардак в саду.Вместо ответа Фриск снова выдохнул огонь. Эджи по дуге обежал пламя и напал на Гастера сбоку, орудуя копьем. Порой ему удавалось задеть костяную маску, но все удары оказывались недостаточно сильными, чтобы ее разбить, проходили по касательной. Эджи не отчаивался?— все-таки даже от таких ударов Гастер явно ощущал сильнейшую боль.Ученый в очередной раз попытался пронзить его грудь штырем?— Эджи быстро отскочил назад. Как вдруг что-то вонзилось ему в ногу.Эджи вскинул, пошатнулся. Свалился на спину и едва успел копьем отбить новый штырь. Лед разлетелся на кусочки.—?Как же ты меня уже достал! —?закричал Гастер и вскинул вверх руку. В ней он сжимал Underfell.А вторая рука, чье предплечье превратилось в подобие кортика, стремительно неслась к ее обложке.—?Нет! —?закричали два голоса.Эджи распахнул крылья и бросился к своей книге, протянув руку. Пусть и есть риск быть сожранным?— лишь бы не умереть, не дать убить Рэда и остальных! И слишком поздно Эджи заметил два очень важных обстоятельства. Во-первых, ленту белой магии, направленной точно на руку Гастера с книгой. Во-вторых, чернильное копье, на которое Эджи сам себя и бросил.Лист стремительно пронесся через руку тени, обрубив ее по самому локтю, и книга свалилась на пол вместе со сгустком бесформенных чернил. В тот же момент копье пронзило плоть. Брызнула кровь.Не алые чернила. Человеческая кровь.Тяжело охнув от неожиданности и страха, Эджи схватил обмякшего Фриска, закрывшего персонажа от копья.—?Фриск! —?в ужасе воскликнул книгочей, инстинктивно прижимая юношу к себе.Фриск кашлянул кровью ему на плечо и прохрипел:—?Нормально. Еще живой.Он прижимал руку к кровавому пятну на боку. То ли интуиция, то ли надежда подсказала Эджи, что Фриска еще можно исцелить.Застывший от ужаса Гастер неверящим взглядом пялился на собственное копье, покрытое человеческой кровью.—?Я… —?прошептал он,?— я бы никогда… Зачем он полез под?.. Прямо как она…У Эджи не было времени на слова тени. Он попытался очень аккуратно отстраниться от Фриска и взглянуть на его рану. Юноша схватился за свой посох и попробовал опереться на него, но тут же застонал от боли и чуть не упал. Эджи снова придержал его.—?Фриск! —?раздался за спиной напуганный громкий крик, и Эджи вздрогнул от неожиданности.Через мгновение удерживать Фриска стал и подбежавший Флауи. Бледный, как полотно.—?Положите меня,?— попросил Фриск. —?И мне нужны целительные листы.—?Осторожнее! —?взволнованно выкрикнул Гастер, придя в себя. —?Я осмотрю его рану.Ученый не успел сделать даже шагу, как Фриск, отчаянно вцепившись в Эджи и повернув к тени голову, в смятении закричал:—?Нет! Нет, только не он! Не подпускайте его!Гастер застыл, распахнув пустые глазницы. Похоже, этот крик ранил его больше всех магических атак.—?Отнесите меня,?— морщась от боли, прошипел Фриск, снова обратившись к Эджи и Фриск,?— к Папирусу. Он же целитель? У него должны быть исцеляющие листы.—?Позвольте мне,?— раздался двойной голос.Шесть Костей, подобравшиеся совершенно бесшумно, аккуратно взяли юношу на свое податливое чернильное тело. Они явно старались сделать все аккуратно и безболезненно для раненого книгочея, но в какой-то момент Фриск все-таки зашипел от боли. Флауи тут же схватил руку юноши, покрытую его собственной кровью, и Фриск крепко сжал его ладонь, тяжело дыша.Он не отпустил руку Флауи, даже когда Шесть положили его рядом с Папирусом. Только тут Эджи вышел из оцепенения. Папирус. Он должен вернуть Папируса.Эджи упал на колени рядом с неподвижным другом. Он слышал, как Флауи взволнованно и очень быстро что-то шепчет Фриску, но не мог разобрать слов. Все внимание книгочея сосредоточилось на Папирусе. И на его вещах.?Ну же, Папс,?— думал Эджи, до крови кусая губы. —?Ты же целитель, у тебя этих листов всегда навалом!? Книгочей вытряхнул все исписанные страницы с тетради Папируса, но целительных среди них не оказалось. Пошарился в карманах, в чехле на поясе, в тайных нашивках черно-красной рубашки?— своей собственной, отданной перед боем. Нашел всего три листа.Этого… этого никак не могло хватить на двоих.—?Ну что такое?! —?воскликнул Флауи. —?Эджи, Фриск же умрет!—?Листом слишком мало! —?рявкнул Эджи.Флауи осекся, прикусил губу, и бросил взволнованный взгляд на Папируса. ?Он хочет, чтобы сначала я исцелил Фриска,?— догадался Эджи и почувствовал острую боль в груди. —?Но не может решиться признать это?. Книгочей сам взглянул на своего лучшего друга.Голова Папируса завалилась в сторону, веснушчатое лицо побледнело. Густые каштановые волосы разметались, а губы были чуть-чуть приоткрыты. И он не дышал.Но персонажу ведь и не нужно дышать для жизни, да?—?Я не могу,?— прошептал Эджи. —?Нужно сначала исцелить Папируса. Если мы потратим эти листы на рану Фриска, еще не факт, что она достаточно затянется. А если мы спасем Папируса… он сможет его исцелить.—?Ты так уверен?! —?беспокойно и громко выкрикнул Флауи. —?Он в коме-то из-за того, что исцелил Фриска! Если нам и удастся тремя листами спасти Папса, лечить он точно будет не в состоянии!?В коме?,?— подумал Эджи, болезненно морщась. Внутри него что-то содрогнулось.—?Я вызову скорую,?— решительно заявил Флауи.—?Не выйдет,?— виновато ответили Шесть Костей. —?Это место защищено так, что врачи просто не смогут зайти сюда.—?Но я же зашел!—?Потому что тебе сняли ложную слепоту. Она влияет не только на зрение, но и на мысли.Флауи яростно выругался.?Я должен защищать людей, настоящих людей?,?— подумал Эджи, но не смог заставить себя повернуться к Фриску. Он продолжал смотреть на бездыханного Папируса.—?Он скоро умрет, если его не излечить, да? —?прошептал маг огня. —?Ну, а если… если взять его кровь и восстановить в книге? Как меня?Несколько секунд продолжалась напряженная тишина, затем так же тихо ответили Шесть:—?Он сейчас в таком состоянии, что восстановить его получится только в такой же коме. Ожившим он может стать лишь…Они не закончили, но Эджи и так прекрасно понял. ?Лишь со стертыми воспоминаниями?. В беспомощной растерянности, маг оглянулся и увидел, что за время боя сюда, оказывается, принесли и Санса. Жуткая рана пересекала его экслибриум, и кровь из нее залила все лицо. Как и младший брат, Санс не шевелился. Эджи слышал, что повреждение экслибриума с большой вероятностью убивало книгочея…Без особой надежды он проверил вещи Санса, но у того не оказалось не то что тетради, вообще ни одного листочка живой бумаги. Конечно, ведь их с Рэдом почти обнулили…—?Эджи… —?тихо позвал Флауи.?Я не могу. Я не могу бросить Папируса,?— стиснув зубы, подумал Эджи и прижал кулак к груди, согнувшись от удушающей боли. —?Только не его, пожалуйста!?Он должен. Он принимал, что должен отдать листы Фриску. Жизнь Фриска не восстановима никаким образом. Но…Джипс и Ганс отдали свои жизни. И вот теперь Папирус? И Санс? Почему персонажи всегда обречены умирать за кого-то?Эджи стиснул руку Папируса в своей.—?Эджи… Кх-х-х!Книгочей пораженно моргнул. Так его звал не Флауи.Эджи резко повернулся и увидел, что Флауи приподнялся, опираясь на локоть. Флауи пытался его удержать, но не мог совладать с решимостью юного книгочея.—?Эджи,?— уверенно повторил Фриск,?— исцеляй Папируса.—?Ч-что?—?Что слышал. Папирус. Как книгочей он лучше меня, да и как… как человек тоже. Я ведь устроил всю эту заваруху, я вас не раз подставил. Нахрен мне не сдалась моя жизнь, если ради нее придется пожертвовать моим другом. К тому же, лучшим из них.—?Фриск! —?закричал Флауи. —?Ты что говоришь!—?А Папирус что, нет?! —?вспылил Фриск. —?Мы все тут ради не за это сражались?! Да к чему была вся затея, если в итоге мы пожертвуем Папсом, потому что он не настолько человек, насколько я?!Обуреваемый эмоциями, Фриск подался вперед и взвыл от боли в животе. Сейчас Эджи заметил, что уже достаточно крови натекло на пол, а сам юноша значительно побледнел.—?Уф-ф-ф, боже,?— прошипел Фриск через стиснутые зубы. —?Еще есть шанс… что Папс меня исцелит. Да и вызовите скорую! Затащим этих врачей сюда или вытащим меня, не знаю. Но Папса можно исцелить только этими листами. Нельзя тратить их на меня.Он вновь прижал ладонь к ране, не открывая глаза. Кровь давно испачкала его пальцы и ладонь, но только сейчас Эджи увидел кое-что на запястье юноши. Не очень аккуратную фенечку, из которой порой торчали нитки, а рисунок местами сбивался. Кровь не давала это увидеть, но Эджи и так прекрасно знал?— ведь носил три такие же.Раздираемый изнутри на кусочки, Эджи взглянул на листы и медленно выдохнул. Но все еще не мог решиться…—?Стой! Не трать листы!Эджи вздрогнул, и гнев снова вспыхнул в его груди. Он резко обернулся на голос и злобно уставился на Гастера, бесшумного подошедшего у ним.—?Заткнись! Ни слова! Это все твоя вина, монстр!Гастер чуть дернулся назад. На его маске было смятение. Даже не пытаясь его скрывать, ученый все-таки снова заговорил:—?Исцели Фриска. Прошу тебя. И тогда… тогда Папирус будет спасен.—?Каким же это образом? —?зло зашипел Фриск.Костяные губы Гастера дрогнули.—?Посох в твоей руке. Ты уже так слаб, что он снова стал пером.Фриск нахмурился и посмотрел на правую руку. И правда, посох исчез, оставив лишь перьевую ручку, держащуюся на указательном пальце.—?Она, если вы не знали, пишущая,?— негромко произнес Гастер.И протянул Фриску Undertale.