Непредвиденные обстоятельства (1/1)

Эджи крепко сжал в руке кинжал, выплеснув напряжение. Вообще-то, сжимать холодное оружие так крепко не стоит, ведь тогда движения не будут плавными. Но сейчас Эджи был слишком зол.Тень перед ним снова метнулась вперед, и маг едва успел отскочить, чтобы увернуться от шипа. В прыжке Эджи попытался пнуть тень, но та с поразительной юркостью шмыгнула в сторону и, как кошка, набросилась на книгочея. Эджи закрылся руками и отшвырнул противницу назад, но тень все-таки успела царапнуть ему щеку чернильной когтистой лапой.—?Зараза! —?прошипел маг.Из его тетради выскользнул лист с синим знаком, и Эджи тут же схватил живую бумагу. Она закрыла ладонь, словно перчатка без пальцев, магический знак засветился. Когда тень снова бросилась на Эджи, тот отбил ее водяным хлыстом. В груди мага вспыхнуло ликование, но столь же быстро потухло: ?Неужели теперь я радуюсь победе над маленькой тенью? Я настолько жалок??Тень вдруг раскинула свои маленькие ручки?— они тут же приняли форму крыльев. Она взмахнула ими, оттолкнувшись ногами, увернулась от удара хлыстом, и, перевернувшись в воздухе, зацепилась за потолок. Обычно милое костяное личико тени сейчас было хмурым и решительным.?Она и так может!??— мысленно изумился Эджи, а тень тем временем по потолку помчалась на него. Книгочей ударил хлыстом раз, два, но юркая цель постоянно уворачивалась, петляла и кружила над ним. Когда на секунду она все-таки замерла, готовясь к мощному прыжку, Эджи вскинул руку с хлыстом?— которого там не оказалось. Черт, они и раньше исчезали быстро, но сейчас уж слишком!Тень прыгнула на него, и Эджи инстинктивно закрыл лицо руками. Его тело охватило пламя.С жутким воплем обожженная тень взмыла обратно на потолок и помчалась прочь, в угол. Эджи усмирил свой алый цвет и устало выдохнул. Кажется, тени было больно, но пламя не нанесло ей повреждений. ?Неудивительно, они же даже от взрыва закрыть могут?.—?Эджи, сзади!Книгочей только повернулся, как что-то черное закрыло весь обзор и сбило на пол, прижало к земле. Маг задергался, попытался выбраться и снова вспыхнул, но тень только зашипела. И сильно врезала чернильным кулаком по челюсти.—?Достаточно! —?раздался властный голос.Тень ударила еще раз, явно не боясь обжечь руку.—?Я сказал, достаточно!Поколебавшись еще секунду, тень отпустила пленника и уползла в сторону. Эджи, уже не поддерживая огонь, остался лежать на полу, раскинув руки и смотря в потолок. Через пару секунд над ним нависли две фигуры: с копной рыжих волос и в строгом опрятном костюме.—?Прости,?— виновато произнес Папирус. —?Я хотел тебя предупредить, но слишком поздно…—?Вовсе не поздно,?— прервал Джипс. —?Ты сделал все правильно. А вот Эджи сработал крайне посредственно!Эджи стиснул зубы. Всю тренировку Джипс только и делал, что критиковал его. Казалось, если Эджи вдобавок убил бы Гастера прямо сейчас, Джипс все равно бы недовольно отметил, что можно было справиться и быстрее.—?Я уже устал,?— раздраженно ответил маг огня и сел,?— потому что работаю на пределе.—?На пределе? Этот слабый результат?— твой предел?!Внутри начало что-то закипать. Эджи сжал кулаки и отвернулся. В этой тройке он ощущал себя самым ущербным. Папирус и Джипс были куда более стойкими перед безумием, а Эджи сошел с ума в тот же день. Джипс потом объяснил, что Эджи, вернувшийся к жизни уже со знанием своей сути и не лишившийся памяти, сейчас не сходил с ума, потому что предыдущее безумие, убийство и воскрешение сработали как прививка. Гастер не вернул бы в библиотеку полустабильного персонажа. Поэтому свел его с ума и убил, обнулив тем самым степень безумия.Эджи считал, что его удерживало еще кое-что. Ему было противно думать о себе как об испорченном инструменте. Он надеялся, что другими двумя факторами его временной стабильности были возвышенные, человеческие порывы: вернуть Рэда и защитить Папируса.?Поэтому мне нужна сила. Я обязан стать опаснее, убийственнее и прикончить Гастера?.А Джипс все недоволен… Тихо рыкнув, Эджи резко встал и решительно уставился в зеленые глаза Джипса. Сейчас тот находился очень близко, возможно, даже чувствовал быстрое дыхание Эджи, но от стремительного рывка мага даже не вздрогнул.—?Еще одна попытка,?— отчеканил Эджи. —?Сейчас.Едва заметно Джипс усмехнулся.—?Итак, ты собрался,?— наконец-то в его взгляде промелькнул намек на одобрение. —?Но с тенями бои пока окончены.—?Почему?!У Эджи упало сердце. Джипс что, специально? Прервал тренировки именно когда Эджи набрался решимости показать, чего он стоит! Этот несносный сноб…—?Они тоже устали,?— произнес Джипс и кивнул в сторону теней. —?Вряд ли сейчас захотят снова сражаться.Эджи посмотрел на чернильных созданий. Это были не простые тени, а Бог и Демон?— дети Азгора и Ториэль. Интересно, Джипс специально выбрал именно их для тренировок убийства Гастера или так совпало? ?Когда-то они были людьми,?— подумал Эджи. —?В отличие от меня?.—?Получается, перерыв? —?поинтересовался у Джипса Папирус.—?Не совсем… Феллу нужна еще одна тренировка.И прежде, чем Эджи успел что-то спросить, Джипс вонзил ему в живот кинжал.Эджи попытался закричать, но из его гортани вырвался только хриплый вдох. Чернила быстро расплывались пятном на одежде, и рука, которую маг прижал к ране, никак не останавливала кровотечение. Он свалился на колени. Папирус в ужасе завопил.?Он что… предал меня???— жуткая мысль иглой впилась в разум. Напуганный и растерянный, Эджи поднял взгляд на Джипса. В его глазах не было милости.—?Регенерируй! —?приказал маг.?Что? Как?!?Папирус метнулся к другу с исцеляющим листом, но Джипс, даже не повернувшись к магу света, схватил его за шкирку и швырнул назад.—?Регенерируй!Эджи мог только в ужасе таращиться на упавшего Папируса и перевести взгляд на свои окровавленные руки.—?Сосредоточь свои силы на ране! Прикажи ей затянуться! Ты не человек? Так используй это!Сердце бешено колотилось в груди, боль в ране разрасталась так же быстро, как пятно на одежде, дыхание сбилось. Эджи зарычал?— скорее от отчаяния, чем от решимости. Он попытался было сфокусироваться на ране, но как это сделать, когда ты вот-вот умрешь?! Умрешь, да! Сейчас Эджи, не в бою, без ярости в сердце, застигнутый врасплох и не чувствующий ненависти к своему противнику, был совершенно беззащитен.Джипс с размаху отвесил ему пощечину, и маг повалился на спину. Завыл от боли, вновь пронзившей живот, в глазах потемнело. И тут Джипс наступил на рану, и Эджи едва не обезумел от резкой боли.—?Ты не человек,?— безжалостно произнес Джипс и на мгновение отвлекся, чтобы снова отпихнуть Папируса. —?И не книгочей. Так ты думаешь, да? Непонятная фикция, химера! Ты просто позволишь Гастеру отобрать все, чем ты гордился, чего ты достиг? Ты персонаж, Эджи. Так будь персонажем!Эджи распахнул алые глаза.Он персонаж. Его тело состоит из чернил, которыми он может управлять?— такой трюк Гастер хорошенько заблокировал своими барьерами. Но в состоянии своего тяжелейшего отчаяния Эджи уже ломал эти преграды.Со злым рыком Фелл оттолкнул ногу Джипса?— тот почти свалился на спину, но его удержал Папирус,?— и приказал плоти срастаться. Это оказалось чертовски больно, даже больнее, чем от раны, но выживание того стоит.Джипс, заметив прогресс, прекратил свои тираничные действия. Тут Папирус все-таки вырвался вперед, упал рядом с другом на колени и, задрав порванную влажную майку, прижал к ране исцеляющий лист. Хотя ранение уже было не смертельным.?Я сделал это?,?— гордо подумал Эджи и улыбнулся кровавой улыбкой.Снизу вверх он посмотрел на Джипса. Тот одобрительно кивнул, и маг огня ощутил в груди пламя удовольствия от похвалы столь сурового учителя. Хотя, судя по недовольному фырканью Папируса, он был совершенно не рад таким методам обучения. Но в Эджи эта таинственность, вызов лишь пробуждали азарт. Интересно, что еще припас этот сукин сын?***Гастер взболтать смесь в пробирке и поднес ближе к лампе. В сосуде находился полупрозрачный желтый раствор, и сейчас ученый на свету проверял, как золотые песчинки медленно, как снежные хлопья безветренной зимней ночью, оседают на дно, кружась и поблескивая. На костяных губах появилась легкая победная усмешка?— Гастер всегда так улыбался, когда эксперимент шел по плану.—?Замечательно, превосходно,?— пробормотал ученый и достал небольшой кружок фильтровальной бумаги. —?Скорее всего, этот осадок и есть ?магия как таковая?.Он закрепил фильтр на открытом конце другой колбы и вылил жидкость на него. На бумаге осталось крохотная, влажная горстка золотистого порошка. Несколько секунд Гастер любовался на полученный осадок?— цвет и правда был чарующий, но не это вызвало восхищение ученого.—?Возможно, если добавить это в кровь ученика… он станет магом без прохождения Костяного дома!Джипс стиснул челюсти. Конечно, эксперименты Гастер будет проводить на его брате. Наверное, пора было привыкнуть, ведь Ганс?— любимая подопытная зверушка Гастера. И все-таки…Маг подошел поближе к столу и внимательно осмотрел золотой песок, записал подробное описание на листе. Полученный осадок хоть и выглядел завораживающим, еще не факт что являлся ?концентратом магии?. И неизвестно, что произойдет, если без проверки ввести полученный раствор ученику. Джипс, конечно, держал в голове, что, увенчайся эксперимент успехом, смертность книгочеев от теней Костяного дома значительно упадет. Но когда на одной чаше весов были какие-то гипотетические неизвестные люди, а на другой?— Ганс, Джипс всегда выбирал Ганса.Хотя лицо книгочея оставалось безэмоциональным, словно он тоже обладал костяной маской, как и его коллега, внутри Джипс ощущал ненависть к Гастеру. Он был обязан помогать своему создателю в экспериментах над Гансом?— и это давало возможность хоть как-то облегчить судьбу его несчастного старшего брата,?— и прошедших трех лет, полных криков, слез, кошмаров, приступов панических атак, мольб о помощи, завываний и конвульсий, ему хватило по горло, чтобы взрастить в себе отвращение к Гастеру. А ведь дело не ограничивалось тремя годами! До этого тень истязал Ганса десятилетиями.Злобы своей Джипс никогда не показывал. Если он будет слишком перечить, если попытается устроить обреченное на неудачу восстание, Гастер только заблокирует его, отстранит от своей работы или вовсе запечатает навсегда, а Ганс так и останется осужденным на постоянные пытки. В отличие от Фелла, свою ярость Джипс контролировал идеально. Она была для него не пожаром, который неконтролируемо разрастается по разуму и перехватывает контроль, затем бросая на пепелище совершенных в аффекте деяний. Ярость Джипса напоминала скорее чашу с ядом?— холодным, зеленым, выжидающим своего часа. Джипс не поддавался эмоциям, но был готов обратить, когда придет время, эмоции в действия. Этим ядом он писал план отмщения, а месть, как известно, это то блюдо, которое подают холодным.—?Сначала стоит провести тесты самого концентрата,?— спокойно предложил маг.—?Конечно! —?воскликнул Гастер. —?Если это и правда физическая оболочка магии, есть вероятность, что я смогу ее использовать не только для получения новых навыков у людей. Кто знает, может, мы сможем изобрести новые книгочейские технологии? Создавать партии оранжевых и серых щитов, голубых крыльев, желтых лазеров и даже больше! Запомни этот момент, Джипс, возможно ты присутствуешь при свершении величайшего открытия нашего века!?Запомни,?— мысленно хмыкнул Джипс. —?Хотя лет через пять в лучшем случае я окажусь без единого воспоминания в собственной книге. И все благодаря тебе?.Книгочей проследил, как тень бережно убрал полученный осадок, и перевернул лист с записями. Он заметил, что Гастер охотнее ему что-то рассказывает, если Джипс делает заметки?— словно восторженный лаборант, ловящий каждое слово именитого профессора.—?Но мы еще не знаем, как этот цвет может повести себя. Он не был пробужден,?— это правда, по данным желтым чернилам Гастер изначально определил вероятный будущий цвет студента, а затем загорелся другой идеей. —?Возможно, опасно изготавливать прототипы магический орудий из чего-то столь неопределенного. Нам нужна большая выборка.Гастер поднял на него чернильный взгляд своих пустых глазниц и задумчиво кивнул.—?Разумеется. Я и не собирался ставить такие исследования, имея концентрат лишь единственного непробужденного цвета.—?К тому же, не каждая магическая сила подходит для подобной унификации,?— продолжал Джипс, задумчиво посмотрев в пол. —?Вряд ли удастся как-то материализовать невидимость, телепортацию и простое управление огнем. Но что насчет способностей, которые уже имеют материальное обличье? —?тут он щелкнул пальцами, словно только понял кое-что. —?Дошло! Поэтому вы вернули беглецов? Умение Папируса создавать материальные световые объекты?— редкий дар, который идеально подошел бы для нашей работы! Если удастся получить концентрат его магии, научиться изготавливать световые сетки, копья, хлысты… Так можно снарядить целую армию! Это гениально!В изумрудных глазах блестело ложное восхищение, но этот блеск ослепил Гастера. Словно он так изначально и задумывал, ученый кивнул и похвалил Джипса за догадливость. Он не смог бы сейчас признаться, что восторги его ученика были совершенно не заслужены.Джипс задумчиво кивнул и быстро написал на листе несколько пометок.—?Теперь я понимаю. Вы объявляли, что Рэд и Санс переведены в другие библиотеки, но я-то знаю, что с ними на самом деле. Это потому что они оба могут выступить в качестве защитников Папируса, верно? —??Что они и сделали недавно, врезав по твоей мерзкой костяной роже?. —?А их способности недостаточно уникальны. Скорость, создание клонов, управление огнем и водой?— все это вряд ли можно использовать как материальное оружие. Умение Санса создавать каменные стены может быть полезным, но его дублирует умение Свапа, так что Санс легко заменяем. Что до Рэда… Вряд ли создание орудий стоит начинать с его бластеров, а когда мы достаточно изучим эту технологию, то его можно просто достать из книги!Гастер глухо рассмеялся.—?Тише, тише, мальчик мой, не увлекайся! Мы еще даже не приступили к планированию процесса, а ты уже смотришь так далеко вперед! Хотя мне нравится твоя амбициозность, она похвальна для ученого. Не стоит загонять себя в рамки, пока ты не уверишься в их нерушимости?— научным способом, разумеется.?Я не “твой мальчик”,?— с ненавистью подумал Джипс. —?Ты даже не представляешь, с каким огнем играешь?.—?Но Фелл… Он-то зачем? Чтобы беречь Папируса от безумия? Вряд ли в нынешнем состоянии он пригоден для своей миссии. Почему его вы не запечатали?Джипс не сводил с ученого заинтересованный пристальный взгляд. Сейчас не требовалось притворяться: книгочей действительно желал узнать, почему Гастер, избавившись и от бесполезной Андайн из Underswap, и от сильных и опытных Рэда и Санса, оставил Папируса и Эджи, рискуя довести их до безумия. Конечно, это было выгодно Джипсу, но он предпочитал убедиться, что это не какая-то ловушка.Гастер слабо нахмурился и подошел к столу, где стояли пробирки с чернилами учеников библиотеки?— там все еще недоставало цветов Санса, Папируса, Эджи и Рэда. Это сильно тревожило Джипса?— понятно, что теперь чернила Санса и Рэда Гастер соберет лишь при их повторном пробуждении, но почему он не сделал этого с их братьями? Уж не потому ли, что собирается и младших вскоре запечатать? Один раз Джипс на своей памяти уже имел дело с этой коллекцией чернил?— спрятал на время, когда Папирус и Фриск сбежали, чтобы Гастер не мог открыть к ним дверь. Тогда Джипс рискнул не на шутку и ступил на тонкий лед, но, к счастью, дело того стоило. Гастер не нашел беглецов и не заподозрил своего ученика в саботаже. Джипс даже жалел, что обе попытки побега завершились провалами?— как-никак, за всю историю библиотеки такого не случалось ни разу. Фриск принес много хаоса и новизны в их размеренную каторжную жизнь.—?Ты сам прекрасно знаешь,?— заговорил Гастер спокойно и одновременно удрученно,?— что Папирус?— особенный книгочей. Неужели ты думаешь, его тюремщика я бы создал простым?Джипс стиснул зубы. Да, он подозревал о скрытых силах Папируса, но неужели и Эджи обладал такой мощью? В каком-то смысле это было логично: Рэд и Санс по силе уравновешивали друг друга, они оба были монохромами и могли управлять реальностью. Так неужели и Эджи не уступал по силам своему лучшему другу? ?Неужто я случайно вытащил два козыря вместо одного?!? Эта мысль так взбудоражила Джипса, что он невольно сломался и сделал вдох немного глубже обычного. К счастью, Гастер расценил этот всплеск эмоций как чисто научный интерес.—?Сейчас ему не раскрыться во всей красе,?— ученый слабо улыбнулся и посмотрел на Джипса, почему-то устало. —?Эджи, что странно, почему-то сильно меняется в этой среде, становится мягким и сомневающимся. Видел бы ты его во времена расцвета! Тогда он звался только Феллом. Настоящая жемчужина. Ему хватало одной лишь силы огня, и этим пламенем он устраивал новую инквизицию!Внутри Джипса что-то оборвалось. Это было совсем не то! Зачем ему скрытый потенциал Фелла, если у него побитый и ослабевший Эджи?! ?Спокойно,?— одернул себя маг. —?Ты сам виноват, что вдруг затешил себя лживыми надеждами?. Как это ни прискорбно, даже Фелл был недостаточно хорош. Джипс тщательно изучал свои записи, в том числе и из времен, когда Фелл находился ?во времена расцвета?. Не так уж и впечатляюще, право слово.Записи… Исключительно по привычке Джипс записал пару фраз на своем листе, чтобы чем-то занять образовавшуюся паузу. Интересно, почему остальные знающие книгочеи не додумались вести дневники? Джипс тщательно проверял?— не додумались. Это же было так очевидно! Оказываясь вытащенным из книги, Джипс практически тут же проходил Костяной дом и всегда получал зеленый цвет?— одного спектра ему было вполне достаточно,?— а затем наблюдал, как с куда большими мучениями свой цвет получал его старший брат. Ганс страдал с самого своего появления на свет, его жизнь начиналась болью и болью же продолжалась. Осознание ужасной участи брата?— единственного существа, к которому Джипс относился с искренней добротой, которую ценил в себе больше всего остального, даже ума,?— что-то ломало внутри Джипса. Его жизнь начиналась с желания вырвать Ганса из мерзких чернильных лап Гастера.Тем же вечером Джипс понимал, что должен вести записи. ?Но если эта мысль пришла мне в голову сейчас,?— тут же догадывался он,?— могла же она прийти и в прошлые разы!? А дальше найти старый дневник оказывалось не так уж и сложно: Джипс прекрасно понимал, где бы он прятал подобную вещь.И проводил все свободное время за чтением.Конечно, тайно от брата. Но брат у Джипса всегда был в приоритете, младший успокаивал его, убирал боль и исцелял раны, отвлекал чем-то позитивным. Ганс обладал магией желтого спектра, но не мог осветить свою жизнь. Джипс делал это за него.Итак, за чтением Джипс проводил все то время, когда Ганс спал. Потому что другое время маг тумана не мог назвать для себя свободным.И, перечитывая строки, написанные десятилетия назад все тем же почерком, он понимал, что это трепетное, нежное, побуждающее защищать и оберегать чувство являлось неотъемлемой частью его сущности.—?Джипс?Книгочей вынырнул из пучины воспоминаний и, рассеянно моргнув, посмотрел на Гастера. Тот выглядел задумчивым и опечаленным.—?Я где-то ошибся,?— произнес ученый, смотря в пустоту. —?Фелл чертовски подвержен среде. Дружеские отношения, теплота и забота ослабляют его, делают податливым. Не знаю, в чем я ошибся и почему только он, мой козырь, так значительно мутирует. Неужто я совершил тот же промах, что и?..Тут он осекся и, кажется, даже вздрогнул. Джипс не отрываясь смотрел на ученого, ловя каждое его слово. Хотя Гастер и стал тенью больше полувека назад, в нем сохранилась человеческая тяга к общению. Когда-то он был окружен близкими: Азгор и Ториэль, племянники, а до них?— старшая сестра, чье имя Джипс так и не смог выяснить. И что осталось у него сейчас? Сестра вместе с мужем погибла в аварии, Санс и Папирус обратились в теней, Ториэль ушла, а Азгор, уже почти столетний старик, держащийся только благодаря магии фиолетового спектра, уже не мог в полной мере поддерживать беседу с Гастером. Разум директора библиотеки ослабевал. Гастера окружали либо почти мертвецы, либо существа, никогда не являвшимися, по его мнению, живыми. Возможно, Джипс мог бы пожалеть его, если бы не презирал столь сильно.—?Я не стал запечатывать Эджи, чтобы попытаться снова сделать из него Фелла,?— признался ученый. —?Возможно, мне нужно было сломать его. Если он лишится лучшего друга и брата, он озлобится и снова станет исполнительным.?Или мстительным?.—?Фелл мне нужен. Он создан для того, чтобы контролировать Папируса и, если понадобится, убить. Папирус добрый и наивный, но не настолько доверчивый, чтобы в итоге погибнуть… если им манипулирует не Фелл. В каком-то смысле, пока нет Фелла, Папирус для меня неуязвим.Джипс непонимающе нахмурился. Он действительно был удивлен, и решил, что сейчас подходящее время для проявления человеческих чувств.—?Неуязвим? Но вы же можете его просто запечатать.Маску Гастера исказила грустная, болезненная улыбка. Он облокотился своим бесформенным черным телом на стол, словно с трудом мог стоять.—?Я не могу его убить, Джипс.—?Не убить. Запечатать.—?А это не одно и то же?Джипс поджал губы. Гастер говорил правду, но… было так непривычно слышать такое из его уст. Джипсу всегда казалось, что запечатывания его создатель расценивает как починку сломанного инструмента. Неужели его отношение к персонажам Undertale, столь похожим на оригиналы, настолько отличается, что их запечатывание Гастер называет убийством? ?Моего брата ты пытал и убивал без зазрения совести,?— мысленно напомнил маг тумана. —?Это не сочувствие в тебе проснулось. Это лицемерие?. Как Гастер сам сейчас не понимал, что между строк сказал своему помощнику: ?Они достойны жизни, в отличие от тебя и твоего брата?? Джипс сжал планшет с листом немного сильнее.—?Папирус все-таки был моим племянником,?— продолжил Гастер, смотря в сторону. —?Таким добрым, наивным, открытым. Я не могу на него броситься. Ты скажешь, я же запечатал Санса, но…Он поморщился, и его костяная маска изменила форму, словно он закрыл глаза.Джипс пристально смотрел на Гастера, изображая легкое недоумение. Мысленно же он строил план, как использовать эту сентиментальную слабость противника. Жестоко ли это? Нет. Это необходимое сопротивление. Не жестоко использовать против тирана его лицемерие, пусть оно и маскируется под милосердие. Вообще-то, это особо мерзкий тип лицемерия.Гастер тяжело вздохнул, и что-то в этом вздохе сильно насторожило Джипса.—?Я упрекаю Фелла в том, что он ослабел,?— глухо проговорил Гастер. —?Но сам не могу запечатать одну несчастную марионетку, пародию на живое существо! Нет, нет, нет…Гастер выпрямился, его тело приняло антропоморфный вид?— он стал напоминать высокого худого человека, каким, скорее всего, когда-то и был. Создатель выглядел внушительно, грозно, словно бесчувственное высшее существо?— совершенно не так, как несколько мгновений назад. Этот Гастер имел в себе силы убить Папируса, даже не моргнув глазом.Потому что он не человек, он?— тень. И им не нужно моргать, как и дышать, и поддаваться эмоциям, и медлить со своими решениями.

Джипс ощутил, как земля, на которой он выстроил замок своего грандиозного плана, рушится, утягивая его, беззащитного архитектора, с собой в бездну.—?Но исследования! —?взволнованно произнес маг. —?Вы уйдете прямо сейчас?—?Нет. Я не прерываю работу на середине, ты же знаешь. —?Гастер повернулся к столу с реагентами и взял еще одну склянку с чернилами, принадлежащими одной из Тэмми. —?Затем возьму книгу и запечатаю беглецов. Дам им пару лет настояться, прийти в себя. Тейлы должны вновь стать безропотными, а феллы?— жестокими.Джипс, старательно сохраняя внешнюю невозмутимость, подошел к столу и потянулся за нужным, по его мнению, Гастеру раствору. Маг бросил еще один взгляд на подставку для чернил, где недоставало в том числе цветов Эджи и Папируса. ?Гастер не переместится мгновенно к ним. В этом мой единственный шанс?. Жаль, он не прихватил у Санса хотя бы один лист с голубым знаком скорости.—?Мне не нужна кислота,?— произнес Гастер. —?Щелочь, тут нужна щелочь.—?Прошу прощения,?— пробормотал Джипс.У него будет несколько минут, чтобы спасти своих товарищей, а иначе?— единственный шанс на спасение обратится в пепел.***Постучав в дверь и не услышав ответа, Эджи решил, что может войти. Видимо, он явился первым. ?Хорошо,?— решил книгочей. —?Хотя бы побуду один?. Да, Джипс хотел, чтобы за Эджи следил Ганс, но сам Эджи такой компании не желал.Потому что изначально Ганс должен был следить за ним и Рэдом. Но вот Рэда больше нет, что бы Ганс ни делал.Виноват ли он? Вряд ли. Но Эджи не мог контролировать эмоции.Книгочей зашел в комнату и замер. Оторвавшись от ленивого постукивания мячиком по полу, к нему повернулся Папирус. Он немного сутулился и как-то потерянно посмотрел на друга.—?Привет,?— тихо произнес маг света.—?Кхм, да, привет,?— промямлил Эджи и сел на кровать напротив. Планировка этой комнаты отличалась, и у Джипса с Гансом были разные кровати по двум сторонам от коридора, а не одна двухъярусная, как у Эджи с Рэдом.Книгочей не представлял, что может сейчас сказать. К счастью, его спасла резко, с грохотом распахнувшаяся дверь, которая явила… никого.Дверь так же быстро захлопнулась, и в комнате стал видимым Джипс.—?Никаких вопросов! —?тут же отрезал он. —?У нас крайне мало времени!И бросился к письменному столу. Выдернул ящик из тумбочки, схватил свой гигантский дневник.—?Что такое? —?все-таки спросил Папирус, проигнорировав приказ ничего не спрашивать.—?Гастер, что же еще! Он решил запечатать вас. У меня мало времени!Джипс распахнул дневник и принялся стремительно перелистывать. Эджи вскочил и растерянно уставился на лидера, не зная, что делать. Гастер хочет их запечатать?! Значит, нужно дать отпор! Но они только начали тренировки?— усиленные, да, но все-таки их недостаточно! Хотя что остается делать?—?Нет, Эджи,?— резко бросил Джипс. —?Сейчас мы не станем драться.Маг огня застыл с открытым ртом. Неужели он так предсказуем? Эджи поджал губы?— ну конечно, он уже неосознанно сжимал рукоять кинжала. Резко выдохнув, он бросил взгляд на дверь, снедаемый тревогой, что та вот-вот распахнется и явится чернильный кошмар с белой маске. Сердце стучало как бешеное, и порой напуганный, готовый к атаке Эджи принимал эти удары за стук шагов Гастера. Папирус, кажется, выглядел менее растерянным. Неужели он не боится?—?И что тогда мы будем делать? —?потребовал ответа маг света.—?Прятаться.Бросив эту фразу, Джипс радостно усмехнулся?— видимо, найдя нужное место, положил дневник на стол. И исчез в книге.Папирус и Эджи растерянно переглянулись. Сначала в глазах мага света читалось полное непонимание, но затем он поджал губы, нахмурился, сжал кулаки. Эджи, что удивительно, ощутил не злость и обиду, а подбирающееся к глотке отчаяние, начавшее слабо душит. Этот… поступок Джипса значил, что теперь они сами по себе?—?Он что,?— пробормотал книгочей, обращаясь то ли к Папирусу, то ли к самому себе,?— бросил нас?Раскрытые страницы дневника засияли. Вокруг завихрился зеленовато-серый туман, и из завесы появился Джипс. Страх мгновенно исчез, и Эджи даже улыбнулся. ?Джипс вернулся! Но… стоп, что у него в руках?? Джипс мягко ступил на пол и бросил на пол свой большой, тяжелый груз. Двое парней, находящихся без сознания, безвольно упали на деревянные доски.Это были сами Эджи и Папирус.Книгочей застыл, распахнутыми глазами смотря на копии себя и своего лучшего друга. Кажется, они дышали. Папирус выглядел вполне привычно, но близнец Эджи вызвал мурашки. С этим магом было что-то не так. Что-то отталкивающее было в нем, даже бессознательном, жуткое и звериное. И секундочку, что у него на руках?Эджи не успел рассмотреть. Его отвлекло какие-то резкое движение Джипса. Тот выхватил из своей тетради два листа с голубыми листами. Откуда у Джипса голубые листы?! Хотя это же Джипс, Эджи решил больше не удивляться его тузам в рукаве.—?Этими копиями ты отвлечешь Гастера? —?спросил Папирус.—?Нет,?— резко бросил Джипс,?— я ими отвлеку Гас…На секунду он замер, быстро моргнул пару раз и удивленно взглянул на Папируса. Тот слабо и немного непонимающе улыбнулся?— скорее, дрогнули уголки его губ. Неловкая тишина продлилась лишь мгновение, но из-за общей спешки, страха и постоянного шороха страниц или разговоров она показалась раскатом грома.Как бы то ни было, Джипс быстро пришел в себя. Хмыкнув, он наклонился и прижал листы к полу. Знаки засветились лазурью?— и рядом открылось два овальных портала. В комнаты Папируса и Эджи. Джипс скинул через них своих дневниковых копий. Фелл, упав на пол, кажется, даже пошевелился. Но прежде, чем Эджи успел это подтвердить, Джипс сорвал листы, и порталы исчезли.—?И давно у тебя такие окна в наши комнаты? —?тихо спросил маг огня.—?Давно. А теперь живо полезайте в дневник.Тетрадь снова озарилась вспышкой, по комнате проплыло легкое облачко тумана, и Эджи с удивлением заметил, что Папируса в комнате больше нет. Видимо, выражение шока на лице мага огня оказалось на редкость глупым, потому что Джипс вдруг вспылил:—?Живо! Я вытащил персонажей из книги, и вы немедленно должны их заменить! Это дневник, а не те книги, что написал Гастер, чтобы мы могли легко из них выбираться! Ты персонаж, Эджи, мы все персонажи! Так выполняй свой долг!И прежде, чем книгочей что-то ответил, Джипс схватил его за воротник рубашки, рванул в сторону и толкнул к дневнику. Маг вскрикнул, боль пронзила его спину, и он понял, что падает на пол, одной рукой случайно ухватив тетрадь. Крепления разжались, множество листов взвилось в воздух. Затем его ослепила белая вспышка, холод захватил тело в своих колючие объятия, и Эджи оказался в книге многолетних воспоминаний Джипса.***Джипс с тревогой смотрел, как листы с его драгоценными записями разлетаются вокруг упавшего стола. Да чтоб этого Эджи! Неужели он не мог приземлиться аккуратнее?!Книгочей медленно выдохнул. Спокойно. Он успел предотвратить неизбежное. Оставалось только надеяться, что Папирусу и Эджи хватит ума не попадаться на глаза своим прошлым версиям из воспоминаний. И что перепутанный сюжет дневника из-за разбросанных листьев не сильно выбьет ребят из колеи.Уже совершенно спокойный, Джипс опустился на пол и стал собирать листы. Для начала нужно их соединить, чтобы Папирус и Эджи встретились?— поэтому маг специально положил в последовательности не совсем близкие эпизоды, в которые и отправил товарищей. Уже потом он все соберет в нужном порядке. Надо бы найти тетрадь побольше.Рассеянно Джипс взял протянутую ему стопочку уже собранных листов и замер от осознания?— он тут не один.Медленно маг тумана повернулся, уже зная, кого увидит, и виноватый взгляд его изумрудных глаз встретился с желтыми. Непривычно холодными, от чего сердце Джипса болезненно сжалось.Еще несколько мгновений Ганс смотрел на младшего брата, сжав губы так, что они напоминали тонкую ниточку, затем перевел взгляд на другие листы на полу. Взял один и с критическим видом изучил.—?Записи твоим почерком, с твоими сокращениями, ага? А датировано тридцать лет назад.Джипс охнул, словно от удара. Его разум отказывался придумать хоть одну ложь?— маг не мог так откровенно врать брату в глаза.—?И бумага старая,?— продолжил Ганс.—?Как ты так тихо зашел?Вопрос был не к месту, но Джипс с трудом мог сконцентрироваться на одной мысли. Он не чувствовал себя более растерянным даже когда Гастер объявил о намерении запечатать Эджи и Папируса.Ганс смерил его строгим взглядом.—?Уж не тебе ли не знать о моих шпионских навыках?—?А, ну да.Джипс прикусил губу. Он взял у брата листы и продолжил собирать их один к одному. Отчаянно игнорируя слона в комнате.Ганс помог ему вытащить из тетради оставшиеся листы и сложить всю рукопись на стол одной стопкой. Даже со свойственной ему и брату педантичностью выровнял, чтобы бумага лежала идеально. Затем вновь посмотрел на младшего и задал вопрос, от которого у Джипса все перевернулось:—?Мы все персонажи, да?Джипс не ответил. Тем не менее, его неспособность продолжить смотреть брату в глаза все ответила за него.Ганс тяжело вздохнул. Опустил голову, потер переносицу и пробормотал какое-то ругательство.?Не сходи с ума,?— мысленно взмолился Джипс. —?Пожалуйста, только не сходи с ума. Держись?.Аккуратно, как никогда боязливо Джипс взял брата за свободную руку. Ганс сжал ее крепко и все-таки не больно.—?И написал нас Гастер,?— в его голосе проскользнуло отвращение. —?Теперь понятно, почему он без зазрения совести меня мучил. Ставил свои проклятые опыты.Он резко выдохнул, а затем решительно посмотрел Джипсу в глаза. В неоново-желтой радужке поблескивало золото.—?Расскажи мне все.Это был безоговорочный приказ. ?Так у нас все будет? —?мысленно поразился Джипс, ласково поглаживая ладонь старшего большим пальцем. —?Без криков, без истерик, даже без предпосылок к безумию? Мы просто поговорим??Джипс не стал сопротивляться. Он рассказал все: о дневнике, о долгой истории библиотеки и написанных Гастером книгах, созданных попарно, о Фриске и Флауи, о решении дать отпор Гастеру сейчас или никогда. Ганс слушал молча, иногда кивая, но не задавая вопросов?— он знал, что четкий и структурированный рассказ брата все прояснит. Под конец своего долгого повествования Джипс с облегчением?— и стыдом за это облегчение?— понял, что наконец-то груз, тяготивший его душу, тяготивший так долго, что стал привычным и незаметным, наконец-то стал легче. Это было подобно первому судорожному вдоху после непозволительно долгого нахождения под водой.—?А теперь ты скажи,?— прошептал Джипс,?— как все подслушал.Ганс ответил мягким, успокаивающим тоном:—?Следил за Эджи, как и обещал. Пробрался в комнату за ним и затерялся в стене.Он показал свой серый знак, и Джипс понимающе кивнул. Излюбленный прием Ганса, когда он прятался в углу?— становиться почти неотличимым от стены. Может, если бы Джипс не торопился, то заметил бы брата. ?Ты сам его сюда привел. Это ты попросил его охранять Эджи?.—?Папирус?Джипс устало посмотрел на брата. Его так редко звали не по прозвищу, даже родной брат…—?Я пойду с вами.—?Что?! Нет! Это опасно! Ты можешь…—?Папирус.Губы Джипса задрожали.—?Мой слишком ответственный младший братик,?— ласково произнес книгочей и обнял его. —?Тебе больше не нужно нести все это на себе.—?Санс…—?Я буду с тобой. До самого конца.