Последний вдох (1/1)

Они были здесь только пару дней, но Ториэль уже чувствовала, что не справляется. Возможно, было бы легче, не будь она такой совестливой и проницательной. Ториэль, кажется, видела все, но, даже имея возможность исправить что-то, не могла позволить себе решиться на такой поступок. Очевидно, Санс и его… другая версия, Рэд, знали об истинной сути остальных книгочеев, но каждый считал себя единственным, кто обременен таким знанием. Оба чувствовали себя невыносимо одиноко?— иначе не проговорили бы так долго с человеком, которому наконец-то можно высказать свои страхи. Причем Санс и Рэд точно были близкими друзьями, но хранили друг от друга известную обоим тайну.Ториэль могла бы им рассказать, что они оба осведомлены, но… Кто знает, какие ?спусковые крючки? Гастер прописал им? Что будет, если кто-то из них сойдет из-за этой информации с ума? И ведь его будет не запечатать.Ториэль бы рискнула, будь она одна. Но в присутствии их братьев? Фриска и Азриэля? Остальных детей? Она не может подвергать их опасности.По тем же причинам она молчала о тайнах библиотеки. Фриск сначала деликатно пытался ее расспросить, но, получая отказ за отказом, похоже, сдался. Или же перешел к другой тактике.Но хуже всего?— искаженные братья. Рэд еще оказался хорошим, хоть его порой проскальзывающие грубые, черные шутки не нравились Ториэль, но вот младший… Да, Фелл?— или Эджи, как его почему-то называли все?— был спокоен, тих, а последнее время даже весел, очень напоминая Папируса, но Ториэль не могла отбросить мысль о сути этого персонажа. Эджи пока не делал ничего хоть сколько-то запрещенного, так что можно было бы решить, что он не опасен, но это словно говорить, что бомба безопасна, потому что еще не взорвалась. Бомба с тикающими часами, которые показывали без двух минут полдень.Сейчас Ториэль была одна?— заперлась в своей комнате. Усталость навалилась на женщину, волшебница закрыла глаза и потерла переносицу, сняв очки. Казалось бы, она бросила магию много лет назад, так почему прошлое не отпускает ее?Или же это она сама не отпускает прошлое? Ведь назвала же оставленного много лет назад под дверью младенца, как две капли воды похожего на ее погибшего сына, тем же именем! Азриэль… Некогда белобрысые волосы с возрастом стали больше напоминать солому, кротости у второго Азриэля было куда меньше, но глаза… Такие же зеленые, такие же добрые.Ториэль тяжело вздохнула. И чем она лучше Гастера? Тот хотя бы создал копии своих племянников, а не воспитывал из живых людей!Две слезинки упали на стол, одна за другой?— кап-кап. Бросила магию много лет назад? Ториэль-то? А как же защитные чары вокруг приюта, чтобы сбежавшие персонажи не приближались! Как же регулярная инспекция небольшой библиотеки приюта! Как же…Ториэль устало опустилась на стул. Ей нужно было сделать перерыв. Сейчас никто не видит, дверь в кабинет заперта, поэтому можно дать себе небольшой отдых. Рано или поздно его все равно нужно сделать. Волшебница закатала рукав длинной сиреневой кофты, расстегнула до локтя блузку. Лист, уже достаточно старый для знака, был хорошо прикреплен к предплечью, а знак, очень сложный в написании, тускло светился иссякающей ядовито-фиолетовой магией.Ториэль оторвала лист.И стала настоящей: кожа сделалась дряблой, морщинистой, усохшей, глаза заслезились, в теле усилилась старческая боль, оно начало ощущаться куда более слабым. Ториэль отложила ненужный лист и расслабилась в кресле, чувствуя, как жжется ее метка.Это была старая магия, доступная лишь магам фиолетового спектра. Она помогала выглядеть и чувствовать себя моложе, держала тело в тонусе, но требовала затрата чернил и, конечно, бессмертной не делала, лишь отдаляла неизбежное. Благодаря этой магии Ториэль казалась окружающим еще крепкой шестидесятилетней женщиной, мудрой, опытной, но не немощной. В то время как на самом деле она была практически столетней старухой.Ториэль хрипло вдохнула и открыла глаза. Интересно, Азгор тоже поддерживал в себе жизнь этим способом? Наверное, да. Гастер бы убедил его. Гастер бы точно убедил. Ториэль и представить боялась, как ученый боялся потерять последнего близкого человека?— своего самого первого и самого верного друга.Глаза заслезились сильнее.Когда-то они втроем были так же молоды, как сейчас Фриск и Флауи. Думали, что их дружба неразрывна и что весь мир открыт для них. Гастер мечтал произвести революцию в книгочейском деле. Азгор?— основать библиотеку. А Ториэль?— стать воительницей, защищающей слабых и невинных.?Мы были так молоды и полны надежд?,?— с режущей сердце грустью подумала волшебница и коснулась цепочки на шее. Ткань одежды всегда скрывала, что на цепочке было обручальное кольцо. Так их носят вдовы…Гастер сам сделал им с Азгором кольца. Сказал, что раз уж он помог ?смущенным нерешительным дурашкам? сойтись, то будет участвовать в этом до конца. Обещание он выполнил?— был шафером на свадьбе, затем управлял библиотекой, настояв на медовом месяце для молодоженов. Он очень заботился об Азриэле и, потом, об их приемной дочери Чаре.Это было время, когда самым тяжелым этапом своей жизни они считали гибель старшей сестры Гастера и получение им права опекунства над еще молодыми племянниками… Но тогда Гастер хотя бы мог найти утешение в заботе о Сансе и Папирусе.Автомобильная авария и смерть почти всей оставшейся родни Гастера была трагедией. Но потом произошла катастрофа. И еще одна. И еще. И еще.—?Мы бы ни за что не справились,?— беззвучно прошептала Ториэль и закрыла глаза. —?Никто бы не справился.Ужасные мысли. Но она хотя бы перестала себя обманывать?— она не отпустила прошлое. Ториэль так и осталась той, кем была семьдесят лет назад?— волшебницей, заботливой, жертвенной, всем сердцем любящей своего мужа и лучшего друга. Такой она скоро и умрет.Ториэль поняла, что бессильно погружается в сон. Она не стала ему противиться. Пусть заберет из этой серой тоскливой реальности.***Эджи сидел под деревом и, кусая губы, читал какую-то небольшую книгу. Санс бы подошел и поинтересовался, но, судя по интересу в глазах мага, его сейчас было бы лучше не беспокоить. Может, когда Эджи дойдет до скучного отрывка, можно будет сесть рядом и тоже почитать.Санс позволил себе расслабиться. Неужели их жизнь начинала налаживаться? Да, они в бегах, временно находятся под присмотром женщины, которая прекрасно знала тайны библиотеки, но в остальном все казалось вполне себе хорошим. Фелл вел себя спокойно и радостно, как бывало в самые лучшие дни, Фриск перестал совать нос в чужие дела и лезть в неприятности, Рэд полностью оправился от ранения. И никакого Гастера поблизости.?Это слишком хорошо, чтобы быть правдой,?— подумал Санс и потянулся, растянувшись на траве. —?Значит, надо максимально насладиться, пока это не исчезло?.Ему даже не хотелось долго спать?— ведь получится, что он так мало времени провел в этот замечательный период свободы! Санс не стал спать. Он просто задремал. Вот это уже хорошее занятие, достойное. Маг лазури уже рассеянно рассуждал, как проходят уроки по смешению чернил, которые он и Рэд преподавали, как тихий покой прервал взволнованный возглас Эджи. Санс приподнялся и, щурясь, глянул на книгочея.—?Папирус! —?продолжая голосить, выпускник вскочил на ноги и с книгой помчался к зданию приюта. —?Папирус, он почти забрался на Маттерхорн! Джафи забрался, а Рэй бросил у самой вершины!Из каменной стены высунулся полупрозрачный зеленый силуэт, и Санс разглядел не менее взволнованное выражение лица Папируса.—?Ты уже тут! —?воскликнул он и буквально выпрыгнул из стены, быстро пролетел вниз и остался парить на небольшом расстоянии от земли. —?Я же говорил, что круто будет!—?Да, но черт, он должен был забраться!—?Эджи, если он главный герой, это еще не значит, что он все должен делать правильно.—?Но я-то на него надеялся! Я бы дошел до конца!—?Ох, ну ты-то!?Все ясно,?— Санс ласково улыбнулся и снова лег, на этот раз оставляя глаза открытыми и смотря на небо,?— они снова вдвоем увлеклись какой-то книгой?. Лучший показатель того, что жизнь вернулась в норму. Мальчики продолжали радостно обсуждать свою книжную новинку, и Санс, не слушая их речь, наслаждался веселыми голосами, рассеянно рассуждая о небе над головой. Голубое, с молочными, похожими на большие куски ваты облаками. Это напоминало о его силах: лазурь и белый. Конечно, были еще зеленый и оранжевый, но они в меньшей степени описывали Санса. Голубой и белый?— цвета неба, цвета, казалось бы, свободы, но только не для Санса. Для его это были цвета заточения, лишь фикция, небосвода. Цвета терпения и жертвенности.?Как я вообще умудрился получить оранжевый? Разве во мне есть хоть грамм храбрости?? Санс перевернулся на бок и вздрогнул от неожиданности?— рядом на траве, жмурясь и улыбаясь, как Чеширский кот, лежал Рэд.—?Привет,?— промурчал тот.Санс, немного покрасневший от неожиданного появления друга, спокойно улыбнулся.—?Привет.—?Мальчишки наши веселятся,?— задорно, но негромко продолжил Рэд. —?А ты чего? Устал? Лежишь тут один, я за тебя, знаешь ли, переживаю, дружище.Санс смешливо фыркнул. У него на душе все еще скребли кошки, но от присутствия лучшего друга рядом стало немного теплее. Возможно, это было связано с тем, что Рэд?— маг огня, ха-ха.—?А то ты не знаешь об этом бремени старшего! Вечно думать о нависающих проблемах и переживать о них.—?М-м-м, да, есть такое,?— на мгновение Рэд сделался задумчивым, но затем снова просиял. —?Но что-то я не вижу над тобой проблем! Только небо.И для наглядности ткнул в пустоту, указывая на плывущие по голубому морю облака. Санс вновь улыбнулся, но уже снисходительно.—?Рэд, я же фигурально.—?А я вполне себе в прямом смысле. Не вижу ничего, ни одной проблемки. Может, они невидимые? Так я могу в них из бластера! Ну-ка…—?Не стоит.—?Почему?—?Вдруг ты попадешь в птицу? Или в пролетающий самолет? Или твой луч выйдет за пределы атмосферы, врежется в астероид, изменит его траекторию, а все это приведет к концу света, и человечество вымрет, как динозавры?—?То есть, ты согласен, что над тобой ничего нет?Рэд хитро сощурился, и Санс рассмеялся, довольно морща нос.—?Ты выглядишь куда счастливее, чем раньше,?— заметил маг лазури. —?В чем дело? В возвращении Папируса? Нормальном состоянии Эджи?На секунду Рэд замялся, затем быстро облизнул губы и немного покраснел. С чего бы такая реакция?—?Это… знаешь, вообще-то это секрет, но…—?Ох, прости! Не хотел лезть не в свое дело!—?Да подожди! —?отмахнулся Рэд и снова улыбнулся, по-доброму взглянув на товарища. —?Но я, думаю, расскажу. Все дело в том, что мы сбежали.Санс удивленно моргнул. Разве Рэд не должен бояться реального мира? Он ведь таким прописан.—?Тебе… не страшно? —?спросил книгочей и тут же опомнился. —?В смысле, тут такая ответственность! А еще нас могут поймать, и тогда все, пиши ?пропало?!—?Ага,?— улыбаясь, кивнул Рэд.Он мечтательно вздохнул. Его взгляд был устремлен на болтающих Папируса и Эджи. Младшие книгочеи рассмеялись, затем Эджи схватил друга за запястье и потащил куда-то в здание приюта. Возможно, за еще одной книгой. Теперь Санс и Рэд остались одни.—?Дело в том, что я очень давно хотел сбежать,?— признался Рэд. —?Кажется, это чувство было со мной еще с первого курса. Я ждал, когда Эджи закончит учебу, а затем хотел схватить его и потащить путешествовать. Но последнее время… я думал, что это невозможно. Ну знаешь, профессорские дела, все такое.Он прикрыл глаза. Рэд выглядел как никогда умиротворенно.—?И вот мы здесь. Далеко от библиотеки, со мной не только мой брат, но и мой лучший друг, а еще милаха Папирус. Да, нам дорого это обошлось,?— он коснулся груди там, где под рубашкой скрывался шрам от раны белой магией Фриска,?— и, возможно, мы выплатили только аванс. Но сейчас самое счастливое время в моей жизни.Санс внимательно смотрел на Рэда. ?Так хорошо, что он спокоен. Наконец-то и он, и Папирус с Эджи обрели внутренний покой?. Хотя воспоминание о ранении Рэда больно резануло по сердцу. Санс должен был быть там, должен был не допустить трагедии.—?Я никому не говорил об этой мечте,?— добавил Рэд. —?Даже брату. Боялся, что если скажу?— все полетит к чертям. А вот оно как вышло.Санс слабо улыбнулся.—?То есть, мы сейчас делимся секретами?—?Ага,?— бодро кивнул Рэд. —?Типа того. Мой секрет в том, что я хотел взять братца под мышку и сбежать из этой забытой богом библиотеки. А что держишь в секрете ты, дружище, а?—?Я почти убил Фриска.Рэд опешил, краска отлила от его лица. Санс усмехнулся?— нервно. Затем еще, и еще, и еще раз. Наконец это переросло в нервный смех.—?Я почти убил Фриска! —?шепотом повторил он. —?Я… я только хотел… Ты не поймешь, но я должен был!Подавшись ближе, Рэд тихо спросил:—?Потому что он монохром?—?Нет! Клянусь, нет, все еще хуже!Санс понимал, что истерит. Для этого даже не нужно было смотреть на трясущиеся руки, на которые он все равно смотрел?— почему-то это завораживало.—?Я только,?— продолжил он, прикусил губу и судорожно попытался вдохнуть,?— я только пытался вернуть Папируса. Я же ходил к ним, еще в первый день выследил, все время к ним ходил. Проверял своего доверчивого брата, потому что он… он подвергал себя таким опасностям, о которых и подумать не мог!?Потому что он так прописан?. Санс закрыл лицо руками. Теперь уже тряслось все его тело.—?Гастер, он… он заставил меня. Он требовал, чтобы я вернул мальчиков. Он давил на меня, Рэд, он угрожал, запугивал.?Грозился, что перепишет Папируса, Эджи и тебя. Превратит мои кошмары в реальность?.—?Ты знаешь его,?— хриплым шепотом продолжал маг,?— Гастер всегда своего добьется. И я… я подстроил побег персонажей. Вырубил и спрятал Флауи, чтобы тот не пострадал. А что в итоге?! Фриск был так изранен… Нет! Фриск чуть не умер! Да о чем я? Папирус чуть не умер!Его сотрясали рыдания. Санс чувствовал, как Рэд неуверенно гладит его по сгорбленной спине, но продолжал плакать и судорожно вытирать слезы. Он слишком долго держал это сгрызающее чувство вины в себе, и теперь вся боль вырвалась наружу.—?Я не думал, что так далеко зайдет. Клянусь, я уже хотел вмешаться! Пусть бы Папс узнал, какой я жалкий, безвольный, трусливый, омерзительный предатель! Но он был бы жив, был бы в порядке. Просто… ты не видел этого. Папирус в последний момент стал так драться, как… как… Как настоящий воин. Словно заново родился. И все произошло так мгновенно, Гастер просто… открыл портал и забрал мальчиков! Конечно, я тут же через книгу вернулся в библиотеку, помчался к тебе, потом за Папирусом. Ну ты помнишь. Как я… как я даже тогда не решался выступить, пока Гастер не ударил моего брата,?— Санс дернулся, сильно царапнув лоб ногтями, и совсем тихо просипел:?— Если бы я тогда позволил Гастеру еще навредить Папирусу, я бы… я бы себя…—?Санс.Книгочей вздрогнул и посмотрел покрасневшими глазами на друга. Рэд глядел на него печально, сочувственно, с жалостью. Проклятье, вывалил все это, будто в трансе! Спасибо, что не ляпнул про книги и истинную суть всех студентов! Замечательная работа, Санс, как всегда.—?Санс,?— вкрадчиво повторил Рэд и положил обе руки на плечи друга, повернув его к себе. —?Успокойся. Фриск жив и здоров.—?Да, но…—?Чш, не перебивай. Фриск жив и здоров. Никаких ?но?. Ты не допустил неисправимого, это главное. А Гастер…Тут Рэд помрачнел и сам опустил голову. Санс подался ближе, не на шутку испугавшись за друга.—?Гастер,?— хрипло продолжил маг света,?— манипулирует нами, как хочет. Один только страх перед ним заставил меня драться с Эджи. Ранить его. Ты представляешь, как это больно?Санс не ответил. Он леденел, пытаясь представить, какие ужасы могут заставить его пойти против Папируса. Поэтому не мог вообразить степень отчаяния Рэда в тот ужасный день. После того случая он так долго не улыбался…?Рэду куда хуже, чем тебе,?— напомнил едкий голос в голове. —?И он держится. А ты разнылся! Мерзкий, слабый, бессовестный…?—?Гастер,?— перебил голос Рэд,?— всему виной. Он как яд, отравляет нам жизнь, заставляет делать ужасные вещи. И мы не можем ему противиться, потому что он шантажирует нас нашими секретами, друзьями, братьями.Санс слабо кивнул и неожиданно произнес:—?Я так устал.—?Знаю,?— ответил Рэд и обнял книгочея. —?Санс, я слишком хорошо тебя понимаю. Мы оба подавлены, постоянно переживаем за своих братьев, решаем чужие проблемы. А эта непрерывная боль от четырех спектров… Мы очень похожи, Санс.?Знал бы ты, почему?.—?Именно поэтому я всегда рядом. Я твой друг с первого курса, твой… второй брат, если позволишь так выразиться,?— Рэд горько усмехнулся. —?Я знаю, через какой ад ты проходишь ежедневно. Поэтому я всегда с тобой. Потому что только мы можем полностью понять и поддержать друг друга.Санс поймал себя на том, что бездумно кивает. Голос Рэда убаюкивал, прогонял разбушевавшиеся эмоции. Хотя руки до сих пор тряслись.—?Мы с тобой?— два сапога пара,?— продолжил Рэд и отстранился, аккуратно поднял лицо Санса и посмотрел ему в глаза. —?Виним себя за то, что нас заставили сделать. Но я знаю, что ты хороший. Ты не заслуживаешь всех этих плохих слов. Санс, ты заботливый, совестливый, добрый, храбрый…—?Храбрый?—?Ты рассказал мне о поступке, за который, думал, я тебя возненавижу. И все равно рассказал. Разве это не храбрость?—?По-моему, это показатель наоборот слабости.—?Вовсе нет.Рэд опустил руки, и экслибриум на его запястье засветился синим. На ладонях возник тонкий слой воды. Рэд провел руками по щекам Санса?— вода оказалась холодной. Это было похоже на умывание, только с большей заботой.—?Ты был бы слабым, если бы продолжал и дальше следовать указаниям Гастера,?— говорил маг, вновь и вновь проводя руками по заплаканному лицу. —?Не вступил в бой с ним. Сдал Папируса в первый же день, нет, сдал, что Фриск?— монохром, причем сразу же. Но иногда нужна немереная храбрость, чтобы не делать что-то. И ты не сделал, Санс. Ты нас не предал.Снова захотелось плакать, но уже не от ненависти к себе и обиды. Санс протянул еще подрагивающие руки к Рэду и устало обнял его. Тот вновь, убрав с ладоней воду, стал гладить по спине.—?Все хорошо, дружище. Я с тобой. Мы все, если нужно, с тобой.Санс закрыл глаза. Теперь ему ужасно хотелось спать, словно от нескольких часов изнурительной работы.—?Спасибо.Руки перестали дрожать.***Эджи азартно усмехнулся и удобнее перехватил свое оружие. Дышал он спокойно, хоть сердце и стучало быстрее обычного, а взгляд напряженно следил за противником?— рыцарем с не менее грозным оружием, что и у Эджи.—?Давайте!Эджи бросился вперед и атаковал. Меч с грохотом ударил по щиту рыцаря, и тот отскочил назад. Эджи атаковал еще, и еще, и еще раз. Он предпочитал стремительные и короткие нападения.Противник был хорош. Большинство ударов он блокировал, от остальных уворачивался. Свой меч он пока в бой так и не пустил, что было Эджи только на руку?— он не припас себе щит.Маг рассек мечом воздух в сантиметре от лица рыцаря, и тот наконец-то решился скрестить клинки. Глаза Эджи сверкнули. Этого-то он и ждал!Сделав ложный выпад, он со всей силы ударил мечом по запястью противника. Тот выронил свое оружие и заойкал, потряхивая заболевшей рукой. А Эджи шагнул вперед и уперся кончиком меча в горло поверженного рыцаря.—?Я победил,?— гордо заявил маг огня.Рыцарь обиженно фыркнул, все еще потирая ушибленное запястье, и сдул прядь рыжих волос с лица.—?Ну и ладно,?— пробурчал он.Хмыкнув, Эджи эффектно заткнул меч, треснувший от последнего удара, за ремень брюк, и поклонился. Рядом захлопали восторженные зрители.И хотя воображение Эджи рисовало там великих лордов и благородных дам, это была просто приютская детвора.Папирус, потеряв в глазах Эджи образ рыцаря, отбросил ветку и положил на место крышку от мусорного бака, служившие ему мечом и щитом. Маг огня вздохнул, достал ветку и, решив, что больше за меч она не сойдет, резким движением переломил ее.—?Это было здорово! —?воскликнула девчонка, у которой не хватало двух передних зубов. —?Где вы такому научились?—?В институте магии,?— буднично ответил Эджи. —?Нас там учат сражаться и колдовать, чтобы мы боролись с монстрами, вырывающимися из книг.—?Ваушки!Это ?ваушки?, как слово-паразит, быстро закрепилось в лексиконе всех детей приюта.—?А из книжек с картинками тоже? —?спросил второй ребенок, застенчивый мальчик.—?Из книжек с картинками?— особенно. Самые жуткие.—?Эджи, хватит пугать детей,?— одернул его Папирус. —?Ты привьешь им нелюбовь к чтению.—?Сказал человек, который пытался подсунуть им сборник математических головоломок!—?Но это был сборник математических головоломок для детей.Эджи только фыркнул, но улыбнулся. Папирус умудрялся находить общий язык с детьми и одновременно совершенно не понимать, что его причуды не приводят в восторг остальных ребят.—?А нас научить можете?—?Никак нет,?— категорично ответил Эджи, сделав максимально серьезное лицо. —?Это слишком опасно. Вы знаете, что случается с людьми, умеющими драться? Их берут в свою команду пираты.—?Или секретные агенты,?— не менее серьезно добавил Папирус.—?Или охотники на монстров.—?Или рыцари.—?Или тайные группировки, владеющие магией.—?Или ковбои.—?Или революционеры.Дети не поняли. Но заинтересовались. Последовал шквал вопросов о всех перечисленных ?командах?, но, похоже, сироты только больше запутались?— они не совсем понимали концепцию, например, космических пиратов. Так что в итоге все сошлось опять к просьбам показать дуэль.С великим удовольствием Эджи взял новый меч, преподнесенный благодарными зрителями, и приготовился вновь сразиться с рыцарем в белых доспехах.***Свелл поднес к губам сигарету и замер. Проклятье, последнее время он сильно подсел на курение, причем предпочитая марку, которую откуда-то таскал Ганс. Кажется, это вредно для здоровья и убивает?Класс. Свелл с удовольствием затянулся.Он мог поклясться, что после сигарет чувствовал себя лучше. Был ли это самообман? Наверное. Блэк бы брата убил, узнай он, какой кайф тот получает от возможности травить себя и загонять в могилу. Что же, всяко лучше, чем эта работа книгочеем.А организм требовал восстановления. Даст, этот… псих, потребовал, чтобы Свелл, используя свой желтый спектр, нарисовал глаз на каждом листе живой бумаги Даста. Что же, может, этот охотник не догадывался, но такое требовало сил! Таким образом, прорисовывая книгочейский знак, стилизованный под глаз, Свелл наделял лист своей способностью?— делал его магической камерой наблюдения. После чего листы разлетелись?— по словам Даста, по всему городу. Свелл и сам хорошо управлял живой бумагой, но Даст, похоже, владел ею с каким-то невиданным уровнем мастерства. Он вообще не напрягался, управляя таким большим количеством листов, находящихся столь далеко от него, да еще и умудрялся следить за тем, что видел с каждого листа. Словно и не он был занят живой бумагой.?От этого психа неизвестно чего можно ждать?,?— подумал Свелл, искоса наблюдая за тем, как Даст с легкой улыбкой пялился в воду, сидя на краю набережной. Иногда доносился его неразборчивый шепот. И где Гастер его нашел?..Блэк рядом пинал камешки в реку. До этого он пытался пускать блинчики, но успехом его попытки не увенчались. Блэк ненавидел скучать и сидеть без дела. Как бы не взорвался и не вышел из-под контроля. Андайн вот уже начала от безделья тренироваться с копьем.—?Кстати,?— вдруг после долгой тишины заговорил Даст, и в его голосе чувствовалось азартное предвкушение,?— Свелл, когда ты расскажешь о своих четырех спектрах?Что?!Свелл резко побледнел и распахнул глаза. Он краем глаза заметил, как Андайн уронила копье, а Блэк застыл, затем резко повернулся к брату. Свелл сглотнул. Откуда этот монстр знает о четырех спектрах?!Ох боже, плохо, плохо, все ужасно плохо, нельзя было в это втягиваться, нельзя! И Блэка надо было держать подальше.Маг подавил желание схватить себя за длинные сухие волосы и начать тянуть, как всегда делал во время приступов тревоги, и сурово уставился на Даста.—?Что за чушь ты несешь?—?Я о твоих спектрах,?— как ни в чем не бывало ответил псих, выгнувшись и насмешливо улыбнувшись. —?Об одном официальном и еще трех, которые ты получил тогда же, что и первый.?Гастер его во все тайны посвятил, что ли???— мысленно ужаснулся Свелл.—?О чем он? —?резко спросил Блэк.—?Да, Свелл, что за хрень? —?подключилась Андайн и зачем-то указала на мага копьем. —?Ты приручил еще цвета?—?И почему это известно наемному фрику из другой библиотеки, а мне, твоему родному брату, нет?Пожалуйста, отвалите! Хватит вопросов!—?Что вы на него накинулись? —?хихикнул Даст. —?Приручил и приручил, зачем устраивать скандал?Хватит!Несколько листов живой бумаги вырвались из тетради книгочея и пристали к лицу Даста. Свелл, не сводя с психа разгневанный взгляд, процедил:—?Заткнись. Заткнись, а не то я их использую.В глазах Даста заблистал азарт.—?О, я уже предвкушаю! Что ты используешь? Сделаешь меня невидимым, используя свою официальную силу воды? Или обожжешь мне лицо желтым, своим ?недавним? цветом? А может отравишь зеленым? Или же ты решишься обратиться к белому спектру?—?Белому?! —?в унисон воскликнули Андайн и Блэк.Что же, Свеллу только что уничтожили его жизнь. Но он уже впал в злобную апатию и плевать на это хотел.А вот снести Дасту голову было заманчиво!—?Последнее,?— ответил он, мрачно усмехнувшись.—?Ты монохром? Что, какого хрена, братец?! —?завизжал Блэк. —?Это шутка? Так она даже тупее, чем твои обычные…—?Блэк,?— перебил Свелл,?— завали.Младший чуть не задохнулся от гнева, а монохром вновь обратился к Дасту:—?И зачем ты это рассказал?Улыбка Даста стала шире. И безумнее.—?Вы, детки, кажется, недооцениваете наших противников. Вот кто они?—?Предатели! —?рявкнула Андайн. В ее голосе просквозила едва заметная обида?— ведь среди предателей был и ее приятель, Эджи.—?Интересная трактовка. Но я говорил о другом. Советую использовать тот церебральный орган, что весело плещется в вашей черепушке,?— он почему-то сделал паузу. —?Теоретически.—?Хватит юлить,?— холодно отрезал Свелл.Этот псих его злил не меньше, чем пугал. Все-то с ним было не так, и маг понял это еще в библиотеке?— представив Даста, Гастер тут же увел его взять образец чернил из крови, чтобы открывать дверь-портал. Вот только почему пришлось терять время? Почему не взять это у всех на глазах? Нет, пришлось закрыться в кабинете! Может, Гастер вовсе не образец брал, а говорил что-то секретное?Даст довольно хихикнул и продолжил:—?Наши противники?— идеальная команда. Папирус и Фелл много лет работают вместе, они взаимодействуют интуитивно, а их силы дополняют друг друга. То же самое можно сказать про Санса и Рэда. А даже если разбить эти пары каким-то образом, Санс легко объединится с Папирусом, Рэд?— с Феллом, и у нас снова нерушимый, проверенный временем союз двух братьев! Звучит тяжко, не так? А это еще не учитывая человека, который…—?Монохром,?— перебил Блэк. —?Мы знаем. Поэтому его и надо поймать и вернуть живым.Свелл почувствовал, что снова бледнеет. И тут Даст, хитро сощурившись, озвучил его мысли:—?Ох да, монохром. Ужасное чудовище, на которое вы мечтали поохотиться! Такое же, как Свелл, верно?Блэк распахнул глаза и отпрянул, словно только сейчас смог соотнести эти два факта.—?А между прочим,?— продолжил Даст,?— Санс и Рэд тоже монохромы. Более того, их цвета дополняют друг друга. Они дуалы. Как Свелл и я.Он рассмеялся, явно наслаждаясь растерянностью на лицах своих оппонентов. Свелл нахмурился и призвал свои листы живой бумаги обратно в тетрадь. Угрожать этому монстру все равно бесполезно. Итак, он владеет черным спектром? Это серьезно. Теперь понятно, почему Гастер не отправил еще и Свапа, настоящего дуала Свелла, с которым они тренировались.—?А рассказываю я все это по простой причине,?— вновь заговорил Даст, переводя взгляд с одного книгочея на другого. —?Противник у нас серьезный. Нам придется выложиться на полную, чтобы не сдохнуть. И я не хочу, чтобы кто-то из вас застывал в битве, поразившись неожиданной силе,?— он снова помедлил. —?Правда, если мы сдохнем, это тоже нормально.Свелл плотно сжал губы. Где-то в груди опять зашевелился тугой узел тревог.Даст хотел что-то еще сказать, но вдруг осекся и уставился в пустоту, словно слушая кого-то. На его лице заиграла маниакальная улыбка.—?Чудесненько,?— он вновь повернулся к своим союзникам. —?Я нашел наших беглецов.Даст поднялся на ноги, отряхнулся и засунул руки в карманы. Он словно собрался в парк аттракционов, а не на битву, где есть большая вероятность погибнуть.Погибнуть… неужели их бывшие сокурсники решатся на убийство? Свелл не хотел проверять. Если надо, если придется спасать себя или тем более Блэка, он без колебаний убьет хоть всех.Трое книгочеев последовали за Дастом, который почему-то не стал разглашать место пребывания сбежавших. Спрашивать никто не стал?— не хотелось лишний раз слышать безумца.Они шли в тишине, и Свелл чувствовал на себе пристальный взгляд брата. ?Вечером в библиотеке мне предстоит тяжелый разговор?.—?Последний вопрос, друзья! —?вновь подал голос Даст. —?Почему же наши противники?— предатели?—?Потому что они монохромы,?— тут же ответила Андайн.—?Как и Свелл,?— парировал Даст.?Ты хочешь настроить их против меня?!??— мысленно закричал Свелл.—?Они предатели, просто потому что они сбежали,?— объяснил псих. —?Ушли из библиотеки, а теперь нам нужно вернуть их, изрядно покалечив. Друзья мои, разве это правильно?Свелл нахмурился. А ведь правда… Что такого совершили братья и Фриск? Гастер наверняка что-то недоговаривал. Может, они кого-то убили? Нельзя же их так ненавидеть просто за побег.Даст повернулся и уставился на Свелла своими нечеловеческими глазами. Улыбнулся.—?Подумай над этим, дружище.Псих отвернулся. А узел тревог и страхов затянулся туже, перекрывая доступ кислорода.***Фриск нашел Флауи одного, возящегося с клумбой возле дороги. Судя по тому, что юноша не переоделся в одежду, которую было бы не жалко запачкать землей, идея заняться цветами пришла ему спонтанно. Слабо улыбнувшись, книгочей подошел ближе и сел на корточки рядом с другом.—?Как ни загляну, вечно с цветами тут беда,?— тут же проворчал Флауи, не отвлекаясь от своего занятия. —?Залили бедняжек. Сколько раз я говорил, что им достаточно местного дождя? Нет, все равно льют, хоть табличку вешай.По какой-то причине ворчание Флауи успокаивало Фриска.—?Когда ты тут жил, ты сам следил за всеми растениями?—?Ага. Они мне нравятся. Такие разнообразные: кто-то живучий, кто-то капризный. С ними интересно. Но все достаточно предсказуемые, в отличие от животных. Мне когда-то говорили завести кота, собаку, хотя бы рыбок. Но я лучше прикуплю себе несколько кактусов и орхидей, знаешь ли. Они, к тому же, красивее.—?Поэтому тебя и прозвали Цветик,?— мягко произнес Фриск.Почему-то Флауи покраснел. Он надвинул соломенную шляпу, пытаясь скрыть румянец, но тот все равно не ускользнул от внимания Фриска. Юноша немного растерянно посмотрел на друга.—?Не прозвали,?— сдавшись, пробурчал Флауи. —?Я просто тебе написал, что меня так называют.—?Но зачем?!Фриск был искренне удивлен. Вроде как прозвище не из лучших, не особо броское. Флауи бы предпочел что-то более кричащее, суровое. Он же часто старался показаться круче, напоминая этим один из своих кактусов.—?Чтобы ты посчитал меня милым,?— совсем смущенно пробормотал Флауи.Сердце Фриска екнуло. Он сам почувствовал, что немного краснеет. Флауи? Хотел показать себя милым?Фриск аккуратно погладил Флауи по перепачканной в земле ладони и мягко улыбнулся.—?Я и так считаю тебя милым,?— произнес он, смотря на профиль друга.Флауи резко повернулся и взволнованно уставился в глаза мага.—?Но не слишком милым?—?Не слишком.Флауи улыбнулся. Он делал это нечасто, поэтому каждую его улыбку Фриск очень ценил.—?Приятно слышать.Кажется, Флауи хотел сказать что-то еще, но осекся и вернулся к работе с цветами. Фриск не стал его заставлять. Если его друг хотел помолчать, стоило дать ему это сделать. Маг сел рядом на траву и молча принялся следить, как Флауи разбирается с растениями и почвой. Заботливо, как с детьми. Не особо задумываясь о причинах своего поступка, Фриск подсел еще поближе и положил голову Флауи на плечо. Тот возражать не стал, лишь тихонько хмыкнул и продолжил работу. Закончив, вытер руки о джинсы.—?Красивые цветочки,?— рассеянно заключил Фриск.—?А видел бы ты, какие тюльпаны я выращивал!—?Ты обязательно мне покажешь.Флауи по своему обыкновению фыркнул, а затем положил руку Фриску на талию.—?Ты показал мне мир магии,?— прошептал он. —?Разве могу я отплатить за это тюльпанами?—?Судя по рассказам, тюльпаны ты вырастишь волшебные.Флауи весело хихикнул. Они посидели так еще пару минут?— хотя, может быть и дольше,?— пока с ними не поздоровалась проходившая мимо Ториэль. Юноши быстро отстранились друг от друга, и Фриск, немного растерянный, последовал за главой приюта, не зная, куда еще себя деть. Флауи пошел с ним.***У Рэда было много поводов для страха. Тем не менее, он был спокоен. Стоило только взглянуть на Эджи, веселящегося с Папирусом, и жизнь словно сама собой налаживалась.Сейчас младшие книгочеи устроили игру-тренировку. Эджи использовал швабру как копье, и даже с таким дурацким вооружением выглядел и двигался изящно. Все-таки он был создан для битв.В этом можно было видеть что-то жестокое, опасное, но сейчас Рэд видел лишь военную грацию.—?Так приятно видеть взрослых мальчиков, которые играют как дети,?— раздался рядом спокойный голос.Рэд повернулся и увидел Ториэль, любующуюся игрой Папируса и Эджи. На ее голос среагировал и Санс?— он оторвался от книги, которую взял почитать у Эджи, но продолжил сидеть на траве. Кажется, он окончательно успокоился. Это хорошо. Жаль, Рэд сразу не понял, что его лучшего друга что-то так сильно тревожит.—?А во что они играют? —?поинтересовался подошедший следом Фриск. Рядом с ним держался и Флауи.—?О, не советую спрашивать,?— усмехнулся Рэд. —?Скорее всего, они назовут тебе два имени, которые ты не узнаешь, а они только разочарованно вздохнут.Фриск слабо нахмурился. Тем временем Эджи выполнил какой-то хитрый выпад и уперся концом швабры Папирусу в живот. Маг света опять проиграл.—?Это забавно,?— улыбнулась Ториэль и крикнула громче:?— Папирус! Эджи! Мальчики, подойдите сюда!Книгочеи резко повернулись и, оставив импровизированное оружие у стены приюта, подбежали к волшебнице. На их лицах остались радостные улыбки, и Рэд подавил желание поцеловать брата в щеки.—?Мальчики,?— мягко обратилась Ториэль. —?Вы говорили, что готовы помогать мне в приюте…—?И мы все еще не отказываемся! —?перебил Папирус.—?Вы нашли нам работу? —?тут же добавил Эджи.Санс рассмеялся и, закрыв книгу, поднялся с земли.—?А перебивать нехорошо,?— напомнил он.Папирус немного смутился и пробормотал извинения. Эджи коротко кивнул, как бы подписываясь. Ну до чего очаровательно!—?Все в порядке,?— успокоила Ториэль. —?Так вот, я заметила, что вы неплохо общаетесь с детьми, им весело в вашем присутствии. Будет здорово, если вы чаще будете играть с ними, развлекать их. Я стараюсь как могу, няни тоже с ними работают, но какого-то юношеского запала им не хватает. Вы согласны на такую работу?Глаза младших книгочеев загорелись.—?То есть,?— хитро улыбнувшись, спросил Эджи,?— мы будем кем-то вроде вожатых?Ториэль непонимающе моргнула и, прежде чем спохватившиеся Санс и Рэд успели ее остановить, неуверенно ответила:—?Что же, в каком-то смысле, да.Рэд закрыл глаза и вздохнул. Ну теперь начнется.Эджи и Папирус переглянулись?— из-за чего Ториэль еще больше растерялась?— и одновременно протянули:—?O-o-o-o-oh!А затем стали весело петь друг другу по строчке.—?There's a place I know that's tucked away!—?A place where you and I can stay!—?Where we can go to laugh and play!—?And have adventures every day!Ториэль и Флауи отпрянули от неожиданности. Рэд все равно улыбался. Он не мог позволить себе грустить или злиться с такой прекрасный день, особенно из-за того, что брат и его лучший друг беззаботно веселились.Фриск вздохнул и потер переносицу. Ториэль же недоуменно переводила взгляд с младших магов на их братьев.—?Не удивляйтесь,?— успокаивающе произнес Санс. —?Они вспомнили мультсериал из-за слов о вожатых, вот и дурачатся, напевают песню оттуда.—?Так-то они адекватные,?— заверил Рэд.—?Большую часть времени,?— добавил Фриск, слабо улыбнувшись.Тем временем Эджи и Папирус закончили одну песню, и маг света начал вторую:—?I hope this won't sound impolite…—?Вторая песня,?— пожал плечами Санс. —?Их всего две там, не переживайте.—?И часто они так делают? —?удивилась Ториэль.—?Да им в кайф.Тем временем Папирус замолчал, но песню тут же подхватил Эджи:—?You seem impressed with what you've shown, but I don't find it that compelling…—?Придурки,?— фыркнул Флауи.—?А меня это умиляет,?— признался Рэд. —?К тому же, можно не сомневаться, что они заразят своим весельем детей.—?Только, надеюсь, дети после этого не начнут в своем нежном возрасте читать Керуака и Замятина,?— рассмеялся Санс.Ториэль сдержанно хихикнула, а Рэд снова посмотрел на Эджи и Папируса. Допев последние куплеты уже наперебой, они рассмеялись и вновь повернулись к остальным.—?Мы готовы быть вожатыми,?— гордо заявил Эджи.?Как в сказке?,?— подумал Рэд. Сейчас у них есть место, где можно передохнуть, а потом они без проблем смогут уйти. Ториэль их не сдаст. И можно всем вместе путешествовать! Фриск же, наверное, останется в городе. Чутье подсказывало Рэду, что тот не захочет покидать Флауи. Под присмотром бывалой волшебницы малому ничего не грозит.Эджи широко улыбнулся, жмурясь, и Рэд понял?— вот она, свобода. Покой в его душе, залог счастья. И эту улыбку Рэд будет защищать любой ценой.—?А еще я хотела поинтересоваться,?— как всегда мягко заговорила Ториэль,?— какие у вас способности. Расскажите старой волшебнице?Папирус тут же оживился.—?О! Мы не просто расскажем, мы покажем! Да, Эджи?И после кивка друга привычным резким движением создал световое копье, встав в красивую позу. Эджи в свою очередь немного лениво начертил в воздухе дугу воды.Ториэль улыбнулась и приложила руки к груди.—?Желтый и синий, значит? Я не ожидала.—?Это еще не все! —?тут же воскликнул Папирус.По щелчку пальцев он превратился в призрака, зачерпнув силу зеленого спектра?— светящееся копье тут же в искрах исчезло. А вот Эджи применять красную магию почему-то не торопился. Папирус недоуменно покосился на друга.—?Эджи? Ты чего? Стань огнем!Маг вздрогнул, а затем его губы растянулись в ехидной усмешке.—?Нет. Я ветка.Такая же хитрая усмешка появилась на лице Папируса, и он, вновь приняв материальную форму, дал пять магу огня.—?Это опять какая-то непонятная отсылка? —?шепотом поинтересовалась Ториэль.—?Ага,?— слышно ответил Фриск. —?Только я не понимаю, если они так много произведений знают, зачем шутить про что-то неизвестное и непонятное?Папирус и Эджи, уже весело обсуждавшие перипетии сюжета вспомнившейся книги, вдруг замолчали, а затем синхронно с прищуром посмотрели на Фриска.—?Ой-ей,?— с улыбкой пробормотал Санс и сделал шаг назад.Тихо хихикнув, Рэд последовал его примеру, оставив Фриска одного впереди. Тот даже не растерялся, когда оба выпускника обступили его с двух сторон.—?Потому что мы, черт возьми, не какие-то позеры! —?гордо воскликнул Эджи.—?Мы увлекаемся тем, что нам искренне нравится, а не всем популярным подряд! —?вторил ему Папирус.—?Именно! Мы не собираемся тешить твое эго, чтобы ты чувствовал себя одним из нас, узнав отсылку на экранизацию ?Властелина колец?. Мы не будем заигрывать с тобой, как популярные фильмы, говоря что-то популярное, лишь бы тебе было все понятно!—?Ждешь понятные произведения в наших отсылках? Что же, самое популярное, что тебе светит, так это ?Атака титанов?!?Чего???— тихо пробормотал рядом Флауи. Ториэль, кажется, уже смирилась с гиперактивностью своих новых подопечных. А привыкшие Рэд с Сансом наслаждались зрелищем.—?Нужно интересоваться чем-то немассовым, чтобы быть с нами на одной волне! Эти отсылки?— шифр для своих.—?Для тех, кто как и мы, готов провести ночь за чтением книги, которую даже и обсудить-то не с кем!—?Кто готов довольствоваться непрофессиональным переводом фанатов.—?Или даже читать в оригинале!—?Зато представь, как приятно будет в итоге найти кого-то такого же особенного, как и ты, который читал эту редкую книгу, смотрел этот забытый сериал!—?Так что закрепи свои наручи из электрума,?— щурясь, произнес Эджи,?— и сохраняй в них решимость, Фриск.Гордые собой, выпускники отстранились и кивнули друг другу, довольно усмехаясь. Фриск стойко выдержал игривые нападки, слабо нахмурился.—?Да вы безумцы,?— заключил он, а затем осторожно добавил:?— Настолько безумцы, что я чувствую себя Вейлоном Парком.Папирус и Эджи сначала распахнули глаза, затем переглянулись.—?Достаточно не мейнстрим?—?Для начала сойдет.С видом дипломированных экспертов они кинули друг другу, а затем Эджи протянул Фриску руку.—?Ты принят в наши ряды.Фриск пожал руку и сдержанно улыбнулся, подражая серьезному виду выпускников. Еще секунду держалось молчание, а затем все трое весело рассмеялись. Эджи привлек Фриска к себе и взъерошил его волосы, первокурсник лишь довольно фыркнул.?Даже Фриск и Эджи наконец-то начали хорошо общаться?,?— со спокойной радостью подумал Рэд. Все так похоже на… эпилог? Да, именно. Герои с боем сбежали из своей тюрьмы, а теперь нашли себе пристанище и помирились. Именно такое и пишут в эпилогах со счастливым концом. ?А потом они отправились путешествовать по миру и были счастливы?. Может… может Рэд даже сможет жить так, чтобы не скрывать отношения с братом.Кто-то медленно захлопал в ладоши.Рэд вздрогнул, оглянулся в поисках. И в ужасе побледнел.В паре десятков метров стояли четверо. Свелл и его младший брат Блэк, Андайн?— старшая из нынешних?— и кто-то новый, как раз тот, кто аплодировал. Рэд раньше никогда его не видел, но вид этого книгочея приводил в ужас.Он очень сильно напоминал Санса. Только… безумного, сломленного.—?Ну наконец-то мы вас нашли! —?восторженно воскликнул незнакомец.