Ярость (1/1)

Рэду повезло?— брат все свободное время был рядом, и это давало несколько плюсов: во-первых, любовь и заботу, отсутствие одиночества, а во-вторых, Рэд не мог выполнять работу от Гастера, когда Фелл был с ним. Может, если бы Эджи не сидел часами рядом и не оставался спать, Рэд бы пришел в норму очень и очень нескоро.Сейчас он был один. Почти неподвижно лежал в полудреме и рассеянно думал, вновь и вновь прокручивал в голове события того злополучного дня, когда Фриск ранил его. Эджи тогда был в таком ужасе… Рэд болезненно поморщился. Его брат тогда почти умер от рук демона, он бессильно лежал у дерева, истекал кровью, пытался выжить… Рэд всегда контролировал свою красную ярость, столь часто охватывающую Фелла, но тогда книгочей не мог сопротивляться. Эджи?— самое дорогое, что только есть в жизни Рэда, и никто, ни один человек или персонаж, не имел права мучить его. Особенно, черт возьми, сейчас.После исчезновения Папируса Фелл стал… другим. Опустошенным. Да, Рэд прекрасно знал изначальную причину связи его брата с Папирусом, но теперь отчетливо видел, что разлука творила с Феллом. Неужели Гастер не замечал? Нет, конечно, он никогда не видел в своих созданиях людей. В каком-то смысле он прав, но с другой стороны…Раздался тихий стук, и Рэд вздрогнул, распахнув глаза. Дверь приоткрылась и явила знакомую фигуру тощего вытянутого парня с золотыми глазами и двумя черными полосками на лице.—?Рэд, дружище,?— Ганс мягко улыбнулся. —?Можно тебя побеспокоить?—?Весь ваш,?— книгочей усмехнулся и лег повыше, чтобы было удобнее общаться.Ганс улыбнулся шире и бодро шагнул в палату. За ним последовал его младший брат, Джипс. Вежливо поздоровавшись, он изучил прикованного к больничной койке книгочея взглядом неоново-изумрудных глаз, а затем сел на жесткий стул, держа идеальную осанку. Гастер… как же далеко он порой уходил от концепта первоначального Папируса.?Я называю концептом некогда живого человека,?— ужаснувшись, подумал Рэд. —?Книгочея, который умер ради спасения чужих жизней. Он был героем. Не то что я. Ничтожество?.Ганс подошел ближе и протянул магу света пачку сигарет без марки.—?Будешь?—?Не откажусь,?— Рэд предвкушающе улыбнулся и вытащил сразу несколько сигарет, оставив новую пачку почти пустой.Ганс усмехнулся и уселся на подоконнике, тоже закурив. Рэд поднес одну из своих сигарет ко рту, обхватил губами и щелкнул зажигалкой. Знал ли Ганс, что за сила таится в его сигаретах? Нигде в мире их больше нет?— сигареты, сделанные из бумаги с серыми знаками. Сигареты, которые, как ни парадоксально, исцеляют, но только персонажей?— насыщают чернилами. Вообще-то их можно делать с использованием знаков любого цвета, но тогда окрашивается дым. Только серые чернила Ганса подходили для использования. Так знал ли он?Нет, конечно нет. Тогда он должен был знать и о том, что все студенты библиотеки?— персонажи. А Рэд?— единственный из написанных книгочеев, кто посвящен в эту тайну.Рэд глубоко затянулся. Часть дыма впиталась в тело, слабо исцеляя. Конечно, это не поедание рукописи, но тоже помогало, хотя бы психологически. К тому же, сигарет теперь достаточно. Книгочей выпустил остатки серого дыма, позволяя ему рассеиваться в воздухе. Ганс тоже курил, болтая ногами на подоконнике?— окно не открыл, и запах табака останется ощутимым. Неожиданно сигареты достал и Джипс, правда у него был мундштук.—?Мы трое явно не пример идеального здоровья,?— усмехнулся Ганс.—?Это расслабляет и придает сил,?— спокойно ответил Джипс, выпустив несколько дымовых колец.?Ты даже не представляешь, насколько близок к правде?.Не проронив ни слова, они просидели так пару минут. Братья Гастер?— те замечательные люди, с которыми хорошо находиться молча и не трепаться попусту. Эджи, правда, всегда настороженно относился к Джипсу, но на то не было объективной причины. Джипс по праву считался одним из лучших собеседников библиотеки, диалоги с ним всегда уходили в научно-философское русло, заставляли думать. По уровню знаний и уму Ганс ни на йоту не уступал младшему брату, но любил подурачиться и рискнуть. Джипс же напоминал идеального аристократа.?Странный сплав. Добрый, оптимистичный, храбрый юноша и беспринципный гениальный ученый. Вот из чего Гастер создал своих ?наследников“?.—?Ита-а-а-ак,?— протянул Ганс, выдохнув облако волнистого дыма,?— что первично: сознание или материя?—?Материя,?— тут же ответил Рэд.Джипс согласно кивнул:—?Материя.—?А как же Кант?На несколько секунд Ганс сделал многозначительное и заумное лицо, но потом весело рассмеялся. Рэд успел заметить на лице Джипса улыбку.—?Такими и представляются беседы с нами, да? —?Ганс показал на себя и брата.—?Типа того,?— ответил Рэд после новой затяжки,?— но Джипсу чаще приписывают теорию Фрейда.—?Я с удовольствием обсужу с тобой бессознательное и ненаучность фрейдизма, но в более благоприятной обстановке,?— Джипс вежливо улыбнулся и продолжил уже с толикой волнения:?— Как ты себя чувствуешь?А как себя может чувствовать книгочей-монохром, которого практически смертельно ранил дуал? Примерно так Рэд себя и чувствовал, только еще паршивее.—?Я иду на поправку.Джипс кивнул и снова закурил. Еще один плюс этих братьев: они прекрасно понимают, какие темы затрагивать, а какие нет. Эджи, например, не такой, он любит копать до истины, давить, ругать за тайны. Или другая крайность?— желание узнать и помочь у Папируса.Папирус…—?Вы знаете, что с ними? —?хрипло спросил Рэд, сжимая фильтр сигареты.Братья переглянулись и тоже опустили глаза. Они прекрасно поняли, о ком речь. Кого еще сейчас обсуждать?—?Гастер рвет и мечет,?— первым подал голос Джипс. —?Допрашивает всех и каждого с фанатичностью чекиста. Нас тоже коснулось, но мы ничего не знаем. Никто не знает. С Папирусом близко общались только Фелл и Санс, с Фриском?— и того меньше. Конечно, твоего брата Гастер спросил первым.Рэд почувствовал ком в горле. Что этот чернильный выродок посмел делать с его младшим братом? Эджи и так досталось.—?И что,?— с трудом заговорил книгочей,?— было?На мгновение повисла напряженная тишина.—?Ты знаешь, мы с Джипсом хороши в скрытности. —?Ганс, опустив голову, стал рассеянно водить носком ботинка по полу. —?Застали, как Гастер обращался к твоему брату. Мы не подслушивали, просто Джипс хотел что-то… Ладно, неважно. Гастер схватил Фелла за руку, дернул к себе и уставился ему в глаза. Клянусь, я никогда не видел таких… пустых глаз. Гастер холодно, словно стиснув от ярости зубы, спросил: ?Что ты знаешь про Папируса и Фриска??Ганс нахмурился и обхватил губами сигарету, сверля взглядом пол. Рэд с надеждой смотрел на мага, но тот, похоже, не хотел или не мог дальше говорить. Сердце Рэда упало.—?Что ответил мой брат? —?с тихим ужасом спросил он.У Рэда были свои догадки, почему друзья Эджи пропали. Фриск, возможно, вынудил Папируса бежать из-за опасности раскрыть свой белый цвет. А может, с ними что-то случилось? Вдруг они вернулись туда, где была последняя драка, и там оказались новые персонажи? Эджи не было с ними, он остался, и Рэд был уверен, что его младший брат если не знает, но подозревает точно. Что-то очень болезненное для него. Иначе бы Фелл не стал… пустым.Джипс заговорил с едва заметным недоумением:—??Ничего?.—?Он ничего не сказал Гастеру?—?Нет, он так и сказал: ?Ничего. Я ничего теперь не знаю про них?. И ушел.Рэд застыл. Это совсем не походило на Эджи. И Гастер поверил? Или потом допрашивал опять? Надо поговорить потом с Эджи, но это словно прыгать на тонком льду. Только чудом не случится беды.—?Ты не знаешь, где Фелл? —?поинтересовался Джипс, видимо, меняя тему. —?Что с ним?—?Недавно был здесь,?— рассеянно ответил Рэд. —?Он еще придет ко мне. Он много времени проводит рядом.—?Не нравится мне, какой он последнее время,?— пробормотал Джипс.Почему-то по спине пробежали мурашки.—?Да. —?Рэд почувствовал, что холодеет. —?Да, с тех пор, как Папирус пропал, он… нестабильный.***Такого развития событий Фриск не ожидал. Он был уверен, поставил бы на кон свою жизнь, что Фелл пойдет за ними с Папирусом! Он ведь уже выступал против брата, дрался с ним за жизнь Фриска. И тут, когда Рэду ничего не угрожает, а над Фриском нависла опасность со стороны Гастера, Фелл вдруг изменил своим взглядам??Может, дело не во мне? —?рассуждал первокурсник, быстро проходя мимо ряда ухоженных пестрых клумб в парке. —?Когда я проходил Костяной дом, Фелл дрался не столько за мою жизнь, сколько за своего брата. Не мог допустить, чтобы Рэд обагрил руки кровью. Проклятье, надо было Рэда с собой тащить, Папирус в любом случае увязался бы!?Юноша сжал кулаки и ускорил шаг. Он сделал ставку ва-банк, и выигрыш не соотносился с риском.?Хотя бы Папирус будет верен мне. Но Фелл ведь расскажет все Гастеру, когда тот спросит. Все-все расскажет! Плохо, как же плохо?.Папирус плелся позади. Непривычно, он молчал, изредка пинал мелкие камушки носком, засунув руки в карманы, и не улыбался. Еще бы, Фелл был его лучшим другом… сколько? Шесть лет? И не просто другом, еще и товарищем по борьбе с персонажами, напарником, одним из двух ближайших людей. И теперь Фелл его предал.?Он переживет,?— решил Фриск. —?Я стану ему новым лучшим другом. К тому же, у него все еще есть брат?.И все-таки тот удар…Фриск просто стоял и смотрел, пораженный. В каком-то смысле заинтересованный. Ему посчастливилось стать свидетелем очень, очень интересного разговора. Эджи был таким разбитым, словно от его души отрубили кусок. ?А не разрушил ли я нечто крепкое и почти нерушимое??—?Куда ты меня ведешь? —?подал голос Папирус.?Ведешь?. Он никогда не шел сам. Это Фриск за ним заметил?— Папирус не мог без лидера. Потому, наверное, и создал такую крепкую связь с Эджи, который из кожи вон лез, лишь бы главенствовать.—?Я… пока не знаю,?— признался Фриск. —?Подальше от библиотеки.Он действительно не знал. Ноги сами несли куда-то и привели в этот парк. Почему Фриск выбрал именно его? Он откуда-то помнил название и захотел именно сюда. Что же, тут красивые цветочные клумбы, похоже, сад?— местная достопримечательность. За небольшую плату предлагалось посетить искусственную влажную пещеру, где росли особые голубые цветы. Рекламный флаер также зазывал неоновой водой, небольшими водопадами и десятком тихих комнат для отдыха. Но Фриск не мог позволить себе тратить деньги на такие изыски, а потому отправился к другой клумбе, не самой популярной, но самой красивой на его взгляд. Полянка золотых цветов, похожих на лютики, волновалась от легкого ветерка и своим солнечным блеском напоминала о магии желтого спектра. Фриск грустно улыбнулся. Когда-то эти цветы вызывали ассоциации не с орденом книгочеев, а…—?Фриск?!Первокурсник вздрогнул и застыл. Он никогда не слышал этот голос в жизни, но уже понял, кому он может принадлежать. Вот почему Фриск пришел в этот парк, вот откуда знал название!Книгочей медленно обернулся и увидел юношу, своего ровесника. Его соломенные волосы торчали во все стороны, словно их кто-то хорошенько взъерошил, зеленые глаза смотрели прямо и явно разозленно, тонкие бледные губы были плотно сжаты.—?Фриск! —?снова крикнул юноша и решительно направился к книгочею с таким видом, словно еле сдерживается, чтобы не врезать?— возможно, это было правдой. —?Как это называется, Фриск?!Маг нервно усмехнулся и примирительно поднял руки, пытаясь успокоить своего единственного близкого друга.—?Флауи! Это не то, что ты думаешь.—?Ох, да? —?язвительно переспросил Флауи. —?Очень хорошо, потому что я думаю, что ты последний козел и безумец! Очень рад, что это не так. И еще я думал, что ты мне так ничего и не расскажешь, так что валяй, развей мои сомнения! Это называется ?университет в другом городе?? Что же, видимо, мы живем в параллельных мирах, раз один город?— это два гребаных города!Фриск прикусил губу, не зная, что ответить. Тут подошел Папирус.—?Кто это? —?спросил он у книгочея.—?А ты кто? —?рявкнул в ответ Флауи. —?Новый друг Фриска, да? Ты мне не нравишься! Как тебя зовут?—?Папирус,?— растерянно ответил книгочей.—?Как мило! А я Цветик, ага? Давай-ка без прозвищ!—?Вообще-то,?— тихо сказал Фриск,?— его и правда так зовут.Флауи удивленно моргнул, а Папирус опустил глаза.—?Вечно ты якшаешься со всякими фриками… —?пробубнил Флауи и снова зло зыркнул на друга. —?Объяснить ничего не хочешь?Фриск сглотнул. Лишь бы Флауи сейчас не начал расспрашивать его о тех тайнах и подозрениях, на которые книгочей намекал в переписке с ним! Папирус же пристанет с расспросами. Хотя, нет, Флауи сообразительный и хороший человек, он не выдаст Фриска.—?Если коротко,?— заговорил маг, виновато улыбаясь,?— я сбежал из универа, попал сюда и теперь не знаю, где жить.Флауи распахнул глаза, потом медленно моргнул и, кажется, только титаническими усилиями не позволил челюсти отвиснуть. Фриск неуверенно усмехнулся и развел руками.—?В какие дела ты ввязался? —?прошептал Флауи так, чтобы услышал только Фриск, а затем добавил громче:?— Это намек, что ты хочешь квартироваться у меня?Вообще-то, Фриск не намекал, но был бы совсем не против.—?Если тебя это не затруднит, Флауи.—?Фриск,?— жалобно позвал Папирус. —?А я?Сердце книгочея сжалось. Не может же он бросить его! Нет, может быть, Папирус сможет ночевать в какой-нибудь книге… Но вдруг с ним что-то случится!Флауи встал очень удачно, лицом к Фриску, но боком к Папирусу. Незаметно для мага света, Флауи бросил на него недвусмысленный взгляд. ?Ему можно доверять??—?Папс,?— заговорил Фриск, едва различимо кивнув Флауи,?— мы как-нибудь…—?Ла-а-а-адно,?— протянул друг по переписке,?— это рыжее безумие тоже возьму. Но вы будете работать! Я не собираюсь кормить вас за свой счет и все такое годами!—?Да нам бы ненадолго,?— сконфуженно-радостно ответил Фриск и протянул руку. —?Спасибо, друг.Флауи фыркнул, но пожал руку и вдруг дернул Фриска к себе, крепко обнял. Книгочей шумно вдохнул от неожиданности и все же обнял в ответ.—?Не так я думал тебя впервые встретить,?— пробурчал Флауи и отстранился. —?За мной, нахлебники.***?Что я наделал??Папирус плелся за Фриском и его другом, Флауи. В другой ситуации маг сразу бы попробовал подружиться с новым знакомым, но сейчас было точно не до улыбок и поиска друзей.?Я бросил его?.Эджи остался в библиотеке, и Папирус не мог его за это винить. Фелл всегда любил брата и заботился о нем, хоть и пытался это скрыть по какой-то причине, так что просить его бросить Рэда, когда тот не умер лишь чудом, было даже не глупо, скорее жестоко.Папирус заслужил ту пощечину.?Как он там? —?думал маг, пиная попадающиеся на пути камушки. —?Ему же плохо будет. Я должен был вернуться… Первой же ночью вернусь!?Папирус заметил кое-что давно, но не очень рано. Эджи сильно привязался к нему, очевидно, а поэтому без одного из своих близких?— Рэда или самого Папируса,?— Фелл немного… менялся. Ему становилось плохо.?Лишь бы он ничего не натворил! —?холодея, подумал Папирус. —?Я вернусь и обязательно его успокою. Только бы он держал себя в руках!?Сердце щемило. Они так плохо расстались, так неожиданно. От воспоминаний боль снова вспыхивала в памяти, и Папирус рассеянно касался пальцами щеки. До чего же он довел Эджи, раз тот поднял на него руку? Он бы никогда…—?Папирус? —?голос Фриска вырвал из раздумий.Маг вздрогнул и сфокусировал взгляд. Фриск смотрел немного обеспокоенно, а Флауи неодобрительно зыркнул через плечо.—?Учти, ты все еще мне не нравишься,?— бросил он и добавил едва бодрее, уже Фриску:?— Пришли, тут я живу.Квартира Флауи была небольшой, но уютной, если закрыть глаза на бардак, что для Папируса, жившего много лет с разгильдяем Сансом, не составляло труда. Флауи хотя бы не бросал носки прямо в коридоре. К тому же жилье наверняка было съемным, поэтому не поддерживать его в чистоте было нельзя.—?Есть диван и раскладушка,?— начал инструктаж Флауи, говоря устало и недовольно. —?Ты, рыжий, спишь не на диване, усек? На вас теперь уборка и готовка. Завтра один из вас начинает искать работу, потому что тратиться на вас я не намерен, да и возможности нет. Чтобы через неделю уже сами оплачивали еду!?Он напоминает Эджи на первом курсе. Такой же колючий?,?— с легкой улыбкой подумал Папирус и тут же загрустил.—?Тут кухня, она же столовая,?— дальше объяснял Флауи,?— здесь гостиная, а эта дверь ведет в спаль…—?Дверь?! —?вдруг вскрикнул Фриск и почему-то побледнел.Флауи непонимающе нахмурился и уставился на друга, книгочей тут же смешался.—?Извини. Только закончил читать ?Никогде?, вот и ассоциации. Вырвалось.Фриск быстро облизнул губы и, когда Флауи медленно отвернулся, одними губами прошептал Папирусу:—?Двери Гастера.Папирус почувствовал, как сердце ушло в пятки. Какой он дурак! Гастер легко мог попасть к ним, используя хранившиеся чернила всех книгочеев их библиотеки. Хватит одной капли?— и откроется дверь прямо к обладателю этих чернил. Им еще повезло, что Гастер до сих пор не появился.—?Флауи, а можно нам с Папирусом остаться наедине? —?торопливо спросил Фриск. —?Пожалуйста?Флауи вновь нахмурился, бросил изучающий взгляд на мага света, но все же пробубнил что-то про важные пары и вышел из гостиной, закрыв дверь. Через несколько секунд звякнули ключи, и Флауи ушел из квартиры, заперев в ней книгочеев.—?Что делать? —?в панике выкрикнул Фриск. —?Он найдет нас, найдет!—?Тише! Пока что все хорошо!Папирус поверить не мог, что обычно столь сдержанный Фриск сейчас паниковал. Он же всегда держал эмоции под контролем. Неужели Гастер его настолько пугает? Или он думает, что кто-то расскажет о его белых чернилах? Даже Эджи, что бы он ни говорил, не станет подписывать человеку смертный приговор.—?Это чудо, что нас до сих пор не поймали! —?продолжал заламывать руки первокурсник. —?Мне казалось, я все продумал, но…—?Фриск! —?рявкнул Папирус.Маг огня осекся и застыл. В глазах его читался страх. Папирус глубоко вдохнул и продолжил уже мягче:—?Все нормально, я знаю, что делать.Без лишних слов он опустился на пол, достал цельный лист живой бумаги и положил на пол, затем приготовил ручку со своими чернилами. Активировал экслибриум.—?Ты знаешь, мы с Эджи и Гансом давно исследуем запретную секцию,?— стал объяснять книгочей, медленно и сосредоточенно чертя сложный знак. —?Ты вынашивал план побега пару часов. Я?— пять лет.Фриск пораженно уставился на мага, и тот нервно усмехнулся.—?Ага, знаю. Мне не хватало решимости сбежать. К тому же, Эджи всегда меня отговаривал. Объективно, он был прав. Юнец-книгочей не смог бы жить в реальном мире один, но сейчас я выпускник. И я знаю много приемов, чтобы скрыться от Гастера.Наполовину законченный знак начал тускло сиять золотом. Папирус высунул кончик языка, стараясь не допустить ни одной ошибки.—?Почему ты хотел сбежать от Гастера? —?тихо спросил Фриск.—?Дело даже не в Гастере,?— пробурчал в ответ Папирус. —?Дело в мире. Гастер так-то хороший чело… тень. Он не злой. Но неужели только я хочу увидеть мир? Путешествовать? Сделать свое имя известным? Стать героем не только для области города, а для всего света? Санс всегда грустил, когда я пытался заговорить с ним, хоть брат и пытался скрыть печаль. А Эджи начинал спорить. Он не любит жизнь вне библиотеки. Никто из наших не любит. Но я люблю.Знак был почти готов. Оставалось добавить мелкие символы, чтобы укрепить действие.—?Поэтому когда ты меня позвал, я тут же согласился. Понял, что это тот самый момент, которого я ждал. Наконец-то кто-то разделил мое желание отправиться путешествовать! Я же все эти годы думал, что одинок. Знаешь, после твоего предложения я был так счастлив, уже видел, как мы с Эджи…Рука дрогнула. Испорченный знак вспыхнул золотой вспышкой и оставил после себя лишь обугленный кусочек бумаги.—?Ох… —?грустно прошептал Папирус и с удивлением почувствовал влагу на ресницах. —?Фриск, повторяй сейчас за мной? Я буду молчать и больше не осекусь.Маг огня коротко кивнул и достал свои книгочейские предметы, идеально повторяя за Папирусом. Вскоре два знака были готовы, и каждый книгочей прижал свой к груди, спрятав под одеждой.—?Должно помочь,?— сказал Папирус. —?Эти знаки блокируют магию дверей, так что Гастер не сможет нас найти. Но их нужно будет менять каждые восемь часов.Фриск снова серьезно кивнул. Похоже, его паника прошла.—?Но важно,?— нахмурившись, продолжил маг света,?— эти знаки потеряют силу, если мы активируем экслибриумы. Так что никакой магии!—?А если на нас нападут?Папирус тяжело вздохнул и закрыл глаза.—?Будем надеяться, не нападут.***Сначала Лира услышала чей-то шепот и только после открыла глаза. Все плыло, девочка с трудом смогла узнать в распростершейся сверху тьме деревянную высокую крышу. Через просторные окна, расположенные тоже высоко?— настолько, что вставший на плечи друга ребенок вряд ли дотянется,?— пробивался яркий серебряный свет луны. Боковым зрением Лира заметила, что рядом, на полу, кто-то мельтешил, а голоса нескольких человек стали раздаваться громче, хотя Белаква до сих пор не могла разобрать, о чем они говорили.По руке скользнуло что-то мягкое и пушистое, и через мгновение Лира ощутила на животе знакомую тяжесть от лапок Пантелеймона. Слабо улыбнувшись, все еще хмурящаяся от непонимания девочка приподнялась на локте и посмотрела на своего деймона?— он принял привычную форму темного горностая.—?Лира! —?громким шепотом позвал Пан. —?Что происходит?Лира понятия не имела. Она не помнила такие здания в сюжете.—?Опаньки, последняя очухалась.Лира так и подскочила от испуга, а Пан тут же обратился в клыкастого пса и зарычал, защищая Белакву непонятно от чего.Лунный свет позволил рассмотреть сидящую рядом на полу девушку, на вид лет девятнадцати. Она была одета в простые брюки из грубой синей ткани?— адаптирующаяся память персонажа еще не могла вспомнить название?— рубашку без застежек и темный плащ с капюшоном, местами, правда, дырявый и обгорелый. На голове девушки творилось какое-то безумие?— волосы, мало того что сбритые на висках и затылке, собранные в тонкий, но длинный высокий хвост, были еще и покрашены в… зеленый? Такое существо явно не могло появиться само собой в книге Лиры. Значит, одну из них перебросило в чужую историю.Заметив испуг Лиры, девушка звонко рассмеялась.—?Не бойся, не бойся! —?отсмеявшись, заявила она и обратилась к кому-то в темноте, за спиной Лиры:?— Эй, Фред, посмотри на нее. У нее и зверек меняется!—?Фредерик, вообще-то.Лира быстро и настороженно повернулась к говорившему мужчине. Взрослый, но еще молодой, с взлохмаченными волосами и добрым веселым лицом, он широко улыбнулся девочке, зажмурившись.—?Привет. Не пугайся Эпону, ладно? Я знаю ее от силы две минуты, но угрозы она не представляет.—?Смотря для кого! —?обиженно бросила Эпона.Фредерик закатил глаза и встал. Все еще рассеянная, Лира поняла, что так хорошо его видит благодаря небольшому фонарю, стоящему неподалеку на полу. Фредерик протянул девочке руку, хотя Пан пока еще скалил на него зубы.—?Вы знаете, где мы? —?спросила Белаква, поднимаясь.—?Мы как раз в процессе выяснения.Лира огляделась и внимательнее прислушалась к чужим словам. Здесь было еще приличное количество людей?— точнее, персонажей-людей,?— и все они бродили, дергали за запертые двери. Кто-то смог добраться до окна, но тут же с тихим хлопком растворился. Два героя, похоже, примирились с судьбой и весело болтали в сторонке, но остальные явно пытались выбраться из этого спортзала?— Лира вспомнила название! —?с разной степенью решимости.—?Я не могу выйти через тени!—?Перенос тоже работает только в пределах зала.—?Да я толкаю дверь со всей силы, толкаю! Толку-то?—?На этом замке не работает даже магия!—?Даже магия? Что магия! Меня пугает, что он не поддается моей совершенной технологии взлома.—?Может, если я обращусь адской гончей и призову туман, то смогу просочиться в дверную щель? Полная луна должна мне помочь…Эпона недовольно фыркнула и тоже встала. Скрестив руки на груди, она обвела зал хмурым взглядом.—?Еще копошатся? —?пробурчала девушка. —?Неужели непонятно, что если не действуют ни грубая сила, ни магия, ни отмычки Алена, то дело гиблое? Остается только сидеть и ждать.—?Как ты можешь? —?недовольно ответил Фредерик. —?Ладно я, простой фотограф, сижу без дела, но ты-то охотница! У тебя есть магия, есть сила, а ты штаны просиживаешь!—?Я караулила девочку!Пока Эпона не показала себя еще большей хамкой, Пан, прекрасно зная мысли и страхи Лиры, обратился к Фредерику с нескрываемой тревогой в голосе:—?Тут есть книгочеи?Фотограф еще не ответил, но Лира закрыла глаза и прислушалась к своим чувствам. Как персонаж, она состояла из чернил и могла почувствовать книгочея. У них было что-то притягивающее, словно запах вкуснейшей еды для голодного человека, только нечто еще более тонкое и мотивирующее.Лира насчитала множество персонажей, даже не открывая глаз. Примерно полторы дюжины. Ни одного книгочея.—?Мы все доверились чутью,?— ответил Фредерик. —?Человека бы заметили, не то что книгочея. Все хорошо, мы в безопасности.—?Насколько могут быть в безопасности те, кто заперт в клетке,?— глухо бросил проходивший мимо мальчик с копной черных, как вороново крыло, волос, и исчез в тени. Буквально.Этот маг был прав. Они находились в ловушке, и даже дурак поймет, что за этим ничего хорошего не последует. Лира бросила быстрый взгляд на свою сумочку, на которую уже порхнул Пан, обратившись синей сойкой. Неужели стоит проверить по алетиометру?—?Пожалуйста,?— вдруг попросил Фредерик и серьезно посмотрел девочке в глаза, та даже вздрогнула от неожиданности,?— я чувствую, что ты можешь узнать истину. Нам нужен твой дар.Чернильное сердце Лиры бешено забилось. Похоже, у них с Фредериком?— Фредериком Гарландом, как девочка догадалась?— есть сильная связь как персонажей. Что же… Придется довериться и достать алетиометр. Вряд ли эта ловушка?— дело кого-то из книжных врагов Белаквы.Усмирив страх, Лира открыла сумочку?— Пан из птицы превратился в обезьянку и сел девочке на плечо, на всякий случай, если кто-то попытается все же выхватить драгоценный прибор?— и достала алетиометр. Эпона подошла ближе и через плечо уставилась на золотой компас. Это любопытство отвлекало, но Лира заставила себя успокоиться.—?Послушайте!Громкий, но не оглушительный, сильный мужской голос с эхом прошелся по спортзалу. Все персонажи тут же посмотрели на говорившего?— высокого и смуглого корсара, одетого роскошно, держащегося уверенно. Даже в свете луны и с расстояния Лира смогла поразиться пронзительному взгляду его голубых глаз.—?Мы уже попытались вырваться поодиночке,?— заговорил Питер Блад,?— и пробовали объединиться в группы, но ничего не вышло. Пока есть драгоценное время, нам следует узнать, кто в чем хорош. Возможно, с умом распределив усилия, мы придумаем или проломим себе выход.Лира снова заставила себя отстраниться от всех персонажей вокруг, в том числе не слушать Блада. Работа с алетиометром требовала сосредоточенности.Вопрос задать было не сложно, и Лира быстро прокрутила колесики прибора, указывая на интуитивно понятные ей символы. Не так много вопросов, как этот, которой столь просто задать и на который так сложно дать ответ.?Где мы??Алетиометр ответил, и стрелка тут же указала на первый символ ответа.—?Марионетка,?— шепотом озвучила Лира, когда Эпона наклонилась еще ближе к ней и компасу. —?Значит, мы здесь поневоле. По чьему-то намерению.—?Америку ты не открыла,?— тоже тихо ответила Эпона, но недовольство в ее голосе не проскользнуло.Лира не отвлеклась?— следующая стрелка уже указывала на второй символ. Шлем. И понимание смысла мгновенно возникло в сознании девочки.—?Сражение! Большинство здесь?— воины. Предстоит какая-то схватка, а может…Лира почувствовала, что начинает дрожать от страха и предчувствия. Интуиция уже знала ответ, но не желала озвучивать.—?Мы здесь… —?едва слышно произнесла девочка, вцепившись в алетиометр.Питер Блад говорил о незримом противнике и необходимости понять, что тот хочет от них, просил готовиться постоять за себя. Дыхание Эпоны над ухом сделалось более размеренным и глубоким, Фредерик весь обратился в слух, внемля Бладу. А стрелка золотого компаса достигла последнего символа.Череп на песочных часах.— …скоро умрем,?— выдохнула Лира.Ее никто не услышал, и бледная от страха Белаква медленно подняла голову. Она видела Питера Блада, но не он привлек ее внимание, а фигура во мраке за спиной корсара. Темный человеческий силуэт, в котором не угадывалось ничего даже близко знакомого. С трудом Лира рассмотрела его лицо, и ужас окончательно ее сковал.Этот человек с уродливым шрамом на лице не отводил от нее взгляд. Медленно маниакально улыбнулся. На ладони засияла алая метка.Миг?— и книгочей выхватил из ножен Блада его саблю и насквозь пронзил корсара со спины.Все закричали. Кто-то бросился прочь, другие наоборот?— в атаку. Бездыханное тело Питера Блада с жутким шумом упало на пол.—?Проклятье! —?выкрикнула Эпона.Распахнув полы длинного плаща, охотница выхватила два револьвера и с нечеловеческой скоростью помчалась на книгочея, который уже дрался с подоспевшими персонажами. Лира все еще не могла пошевелиться и только неразборчиво что-то мямлила. Книгочей… Книгочей здесь! Почему его никто не заметил?!Почему он не запечатывает, а убивает?!Еще одно тело с рассеченной грудью рухнуло на пол. Это вывело Фредерика из аффекта, фотограф больно схватил Лиру за запястье и потянул прочь от резни. Белаква безвольно потащилась за ним.—?Быстрее, девочка! —?крикнул Фредерик и сильнее дернул ее за руку. —?Прячься!Лира все равно зачем-то обернулась, прижимая алетиометр к груди. Книгочей как раз уворачивался от атакующей его клинком девушки?— тощей, болезненно бледной и в простом белом сарафане, она напоминала призрака. Книгочей попытался ударить ее саблей, но тут из тени появился мальчишка и почти рассек его черным мечом. Несколько раз выстрелила Эпона, петляя и застывая на месте лишь на миг.—?Бродяга! —?крикнула девушка-призрак, отпрыгнув в сторону.Тут же к ней подбежал огромный черный пес, скаля острые клыки. Сама девушка, поморщившись от боли, обратилась в серую гончую. Из ее глаз текла кровь.Под вой гончей, два зверя прыгнули на книгочея, и Лира наконец-то отвернулись. Фредерик почти дотащил ее до укрытия?— закутка со спортивным инвентарем. Может быть, если…Сначала все озарилось неровным светом, затем раздались крики боли и ужаса. Споткнувшись, Лира упала на пол, обернулась.Вокруг книгочея вихрем кружились пылающие листы бумаги, в глазах, полных ненависти, сияло торжество. Персонажи отбегали в сторону, Эпона пыталась сбить с плаща разрастающийся огонь. Запахло горящей плотью и шерстью. У ног мага-убийцы лежало два собачьих трупа, Бродяга был пригвожден к полу саблей.Книгочей с жуткой улыбкой бросился к следующей жертве.Лира поползла прочь. От страха она начала сходить с ума, на ладони распахнулся алый глаз. Пантелеймон метался из стороны в сторону в непонятной форме.—?Нико, нет!Голос Эпоны. Лира заметила, как на мага вновь бросился тот мальчик с черным мечом?— и голову не нужно было поворачивать, лишние безумные глаза все видели. Нико увернулся от горящих листов, его меч почти достиг шеи книгочея.Огонь потух. Метка убийцы сменила цвет на синий.Нико отшвырнуло под напором воды. Зарычав, Эпона обрушила на мага шквал пуль, но книгочей закрылся чужим телом.Чернила, пол заливали чернила.Полубезумная Лира продолжала ползти неизвестно куда, когда за книгочеем возник мужчина в красном макинтоше и нанес удар по спине. Маг закричал, но развернулся и тут же стал защищаться, используя водяной хлыст. Пуля Эпоны насквозь прошила его бок, но книгочей словно не заметил.Что он такое?!Убийца орудовал только одной рукой, защищаясь от немногих оставшихся персонажей, вторую твердо держал, вытянув в сторону, словно что-то удерживая. Нико! Вода все еще прижимала его к стене, пузырем держась вокруг его головы. Нико тонул.Давно выронив меч, он отчаянно молотил руками и пытался вырваться из ловушки, пока книгочей ловко уворачивался от двух персонажей и подбежавшей ближе Эпоны.Нико в последний раз дернулся и обмяк. Его бездыханное тело маг швырнул на наемника в красном плаще, сбив с ног.Лира, задыхаясь от страха и безумия, доползла до шведской стенки и вцепилась в деревянную лестницу с такой силой, словно единственное спасение было в этой перекладине. Крики, чернила, боль, и смерть, смерть, везде смерть.—?Лира!Фредерик резко поднял ее и тряхнул за плечи. Безвольную, оттащил на пару метров и отпустил.—?Оставь меня! —?завизжала девочка.—?Быстрее, нам нужно срочно бежать, я знаю, где…Между ними было еще небольшое расстояние, когда Фредерик заживо загорелся. Живая бумага плотно облепила его и вспыхнула быстрее, чем кто-то успел среагировать. Лира с воплем метнулась назад, а Фредерик, истошно крича и зовя на помощь, упал на колени. Безуспешно попытался сбить огонь. Крича в агонии, бессильно свалился на пол. Перестал шевелиться.Нет, Фредерик, не так, только не так…Еще горящая бумага вернулась к книгочею и набросилась на наемника, тот увернулся лишь благодаря магии. Нужно бежать! Быстрее, пока не заметили! Превратившийся во что-то зубастое Пан потащил Лиру к маленькому столику. Девочка залезла под него как раз в тот момент, когда закричала Эпона.Их осталось трое?— остальных персонажей книгочей убил. И вот Эпона, такая сильная и храбрая, с трудом удерживалась на ногах. В основание ее шеи книгочей вонзил топор.Замахнулся снова и ударил оружием охотницу в грудь.Пока тело Эпоны еще не упало в лужу чернил, он выхватил ее револьверы, круто развернулся и несколько раз выстрелил в персонажа, чья куртка догорала прямо на нем. Невероятно, но мужчина, этот законник, устоял. Он почти добежал до мага, морщась от боли, когда тот специально подставился под клинок наемника в плаще. Вытащил оружие из своего тела, одной рукой поднял наемника над полом.Его собственным клинком перерезал ему глотку и швырнул в сторону.Крича от бессилия, ярости и отчаяния, законник со спины ударил книгочея дуэльной тростью. На миг они скрылись в пузыре размытых движений и силуэтов.Затем, весь израненный клинком, мужчина снова появился и стал заваливаться на спину. Убил, последнего убил!Неудовлетворенный резней книгочей швырнул законнику револьвер, и персонаж инстинктивно его схватил. Замер, в шоке, и удержавшись на ногах. Его глаза в ужасе распахнулись, руки затряслись.—?Он бросит тебя! —?заорал книгочей и вонзил клинок наемника законнику под ключицу, повалив на пол.Чудо, последний персонаж еще был жив. Захлебывался кровью и слезами, но был жив.—?Этот ублюдок тебя бросит! —?продолжил вопить книгочей и нацелил на жертву второй револьвер Эпоны.Стал беспрерывно стрелять, сопровождая каждую выпущенную пулю криком.—?Единственный, кто тебе так дорог, оставит тебя одного! И это сломает тебя! Он сдохнет, прямо на руках у тебя сдохнет!Персонаж еще цеплялся за жизнь и, кажется, прошептал чье-то имя.—?И знаешь, что?! —?голос убийцы сорвался и стал тихим. —?Ты даже не сможешь его ненавидеть.Затем выстрел в голову.Дрожа и мямля что-то неразборчивое, Лира продолжала смотреть на мертвеца. Последний, последний умер! Больше никого не осталось. Всех, всех перебил… Ох нет, ведь осталась еще сама Лира.Книгочей отбросил револьвер и крепче стиснул рукоять клинка. Может, он забыл? Он забыл! Он думает, что убил всех! Пожалуйста. Лира сильнее прижала к груди что-то трепыхающееся и, с удивлением посмотрев, осознала, что это Пантелеймон. Обратившийся в странное существо, состоящее из частей многих животных, он, маленький и бедный, сошел с ума, завяз в теле безумной девочки. Лира и Пантелеймон умирали.Книгочей повернулся и решительно направился к ним. Не забыл. Чернила, слившиеся в одну кровавую лужу, чавкали под его ногами.Лира дрожала и сильнее прижимала к себе деймона. Безумие поглотило последние мысли. Страх. Боль. Чернила, струйками тянувшиеся к ней и касающиеся голых ног. Страх. Зал, усеянный мертвыми телами. Боль. Пан бьется в агонии. Книгочей уже близко. Боль. Страх. Убийства. Дрожь.Книгочей остановился совсем рядом.Агония.Лирина Смерть.