Негласный лидер (1/1)
День выдался невыносимо жаркий и сухой, настолько, что во рту стоял привкус пыли. Под испепеляющими лучами солнца раскаленная земля трещала от зноя. Презрительно щурясь на беспощадно палящую звезду, Фелл с тихим ворчанием поправил шиму, которой он обернул голову, спасаясь от жары. Какая ирония?— маг, способный воспламенить свое тело за секунду, мгновенно обгорает на солнце. Было бы легче, вспыхни он огнем, вот только это привлечет внимание.Ведь они в книге, и у персонажей нет ложной слепоты.—?А что конкретно мы тут ищем? —?поинтересовался Фриск. Из-за шимы голос его звучал еще более глухим, чем обычно.—?Черт знает,?— пробурчал Эджи. —?Книгам плохо от всякой чепухи в сюжете. Скорее всего сюда случайно пробралась какая-то задохлая кошара или мышь.Миссии, когда нужно было что-то вытаскивать из книги, вместо обычного возвращения персонажей, никогда Феллу не нравились. Все нужно делать бережно, часто скрытно, никаких драк. Скучно.Маг осмотрел раскинувшийся перед ним пейзаж. Окрестности Серебряного озера и запомнились ему убогими?— почти высохшее озеро, потрескавшаяся твердая земля, а на горизонте собирались тучи. Недалеко старая хижина из покрышек, вокруг которой суетились три персонажа?— на крыше блондин что-то чинил, к нему носилась брюнетка по ненадежной лестнице, а на земле хлипкая малявка бегала, кричала что-то. Как их там? Ах, да, Лу, Саба и Эмми. У Сабы еще ворона, кажется, есть. Должна летать где-то поблизости.—?Эджи,?— Папирус подошел к другу со спины и положил руку на его плечо,?— ты же читал книгу, помнишь какие-то несоответствия?—?Это одна из книг, которую я лучше бы не читал,?— фыркнул маг и поправил шиму. —?Кто называет книгу ?Кроваво-красная дорога?, а потом не описывает в ней ничего кровавого и блекло убивает героев? Это такая подстава! Как сделать прекрасный мультсериал с сезоном из четырех серий по двадцать минут!—?Ты о Кастлвании?—?И шикарный опенинг показать лишь в первом эпизоде!—?Ты о Кастлвании,?— Папирус тяжело вздохнул. —?Мы можем пересмотреть ее, когда вернемся. Давай только закончим с этой книгой.—?Но признай, что Дракула был прав! —?не унимался Фелл.—?Дракула не был прав. Ничто не оправдывает убийства, особенно невинных людей.Все еще слегка негодующий Эджи фыркнул и повернулся к героям. Около дома раздался шум: Лу гневно прокричал что-то своему отцу, который, оказывается, все это время возился в сухой песчаной пыли, и бросился бежать прочь. Почти тут же за братом быстро последовала Саба.Фелл тяжело вздохнул.—?Идемте к Серебряному озеру, там шумиха должна начаться.Пошуршав тканью уже ненавистной шимы, маг воды достал свой телефон?— как хорошо, что тут постапокалипсис и гаджет, адаптируясь под сеттинг, не превратился, например, в толстенную стопку бумаг! —?и открыл текст книги. Бормоча себе под нос, книгочей поплелся в нужном направлении.—?Откуда он знает, куда идти? —?шепотом спросил Фриск у Папируса.—?Мы следуем по сюжету,?— так же шепотом, вот только как всегда почему-то громким, ответил выпускник. —?Должны наткнуться на лишний элемент по сюжету.—?А откуда вам знать, что он не… ну, не в финале?—?Книга сама хочет избавиться от постороннего, поэтому и нас отправила в эпизод, где что-то ненужное. Сейчас Фелл сверится с текстом и найдет, что сюда попало по ошибке.—?А это вообще нормально?— читать книгу внутри этой же книги? И разве мы не влияем на сю…—?Да заткнитесь вы! —?вскипел Эджи. —?Вас слышно за версту!Папирус и Фриск нервно вздрогнули и покосились на мага воды. Тот лишь тяжело вздохнул и снова уставился в текст, быстрее направляясь к озеру. Кажется, ливень должен по сюжету начаться или еще что-то погодное. Пытаясь скорее найти лишний элемент в сюжете, маг воды забубнил себе под нос:—??Я протягиваю руку, чтобы дотронуться до его татуировки. На правой скуле, у самого глаза, вытатуирована полная луна. У меня тоже такая же?. Да сейчас у каждого идиота татуировки есть!—?Вообще-то, у твоего брата тоже татуировки есть,?— напомнил Фриск.—?Это лишь подтверждает правило!—?И у тебя…На секунду Фелл застыл на месте. Точно, было дело?— в честь перехода на последний курс. Внезапно шима стала не такой уж раздражающей, хоть скрывала румянец на щеках.—?Да иди ты… —?бросил Эджи,?— шааля пожуй.Судя по выражению лица Фриска, он ничего не понял, но решил не возникать. Совсем недалеко по небу бешено носилась ворона?— питомец Сабы. Раздражающая птица громко каркала, ее голос разносился по всему высохшему Серебряному озеру, и Фелл очень пожалел, что рядом нет упомянутого Рэда, который мог бы лучом света из бластера прострелить ворону. Чтобы та серо-черным комком перьев и чернил свалилась на покрытую трещинами умирающую землю и больше не двигалась. Все равно для сюжета она практически не нужна. Какая у нее вообще кличка? Нерна? Да плевать.—?Так, что там дальше? Ага, ?Ожерелье брата сверкает в солнечных лучах. Я нашла на свалке кольцо?. Да-да, плевать. Где сюжет? ?Я замахиваюсь и отправляю камень прыгать по воде?. Отличное занятие, дальше. ?Я оборачиваюсь и не верю своим глазам. Облако пыли наполовину пересекло озеро. Туча дви…? Стоп, что?!Резко повернув голову, Эджи потерял дар речи. Застилая солнце, на середине озера бушевал вихрь рыжего песка. Неутомимо приближался к книгочеям.—?Бежим! —?завопил Эджи, схватил кого-то из друзей за руку и поволок прочь, несясь как пес на охоте.Как можно было забыть чертову пыльную бурю в самом начале истории?! Вдруг вниз спикировала ворона и вцепилась в волосы Фелла. Маг запаниковал?— персонаж их заметил, сюжет уже сходит с ума. Со всей силы ударив птицу кулаком, маг огня попытался на бегу посмотреть в текст, но разобрать ничего не мог. В глаза уже забивались колкие песчинки.—?Не успеем! —?заорал Фриск, которого книгочей тащил за руку. —?Туча нас нагонит.—?Папирус! —?гаркнул Эджи. —?Туманная форма, быстро! Так песок нам не навредит!Бежавший чуть впереди Папирус оглянулся и резко затормозил. Ему только и хватило времени превратиться в туман и достать тетрадь со знаками, как все вокруг потемнело. Облако их настигло. Эджи ничего не мог разглядеть.Одновременно раздались зловещий раскат грома и отчаянный вопль мага света.—?Папирус! — в ужасе позвал Фелл.В ушах звенело. Эджи казалось, он сейчас свалится с ног, но все же бросился в темень?— туда, где только что был его друг. Рука Фриска из ладони выскользнула.—?Папирус! Ты где?Песок раздирал лицо до сотен кровавых царапин, дышать становилось все труднее и труднее. Фелл как мог закрывался шимой, и вдруг в кромешной мгле вспыхнул луч света. Слишком желтый, чтобы быть солнечным.—?Папирус! —?Через мгновение Фелл уже был рядом с другом. Тот с трудом опирался на локти. —?Что с тобой?Едва коснувшись лица мага, Эджи похолодел. Кровь. Все лицо кровью залито. Одежда тоже.—?Песок,?— просипел Папирус, опираясь на друга. Его голос почти перекрывал грохот бури.Осознание сковало Фелла по рукам и ногам. Беспрепятственно пронзающие туманное тело песчинки не просто изодрали кожу, они прошли насквозь, и Папирус оказался в еще большей опасности. По приказу Фелла.—?Нерон! —?вдруг раздался из-за туч женский крик. —?Где Нерон? Нельзя его бросать!Его. У Сабы был ворон, черный, как сумрак. Не ворона.Темнота отступила, открывая багровый мир, постепенно алеющий. От пыли все вокруг стало красным, неразличимым. Земля, небо, хижина, Папирус, Эджи. И трепыхающийся пыльный комочек на кроваво-красной дороге.С трудом поднявшись на ноги и оставив Папируса с его исцеляющими знаками на попечение подбежавшего Фриска, Фелл подошел к сбитой вороне. Птица не успела вовремя взвиться в небо и попала в адский песчаный вихрь. Маг огня присел на корточки возле умирающей вороны и попытался ее рассмотреть. Крыло сломано. От сильного удара. Например, кулаком.—?А нечего писать ширпотреб, где не запоминаешь, ворон был у героини или ворона,?— пробубнил Фелл и выхватил из ножен короткой клинок. Страдания птицы через мгновение прекратились.Фелл выпрямился, поднял руки к небу и разорвал его. Через дыру была видна тихая солнечная улица реального мира. Махнув рукой Папирусу и Фриску, Эджи схватил трупик вороны за лапу и выбрался через разрыв, остальные книгочеи последовали за ним. И пока почти залечивший раны Папирус запечатывал книгу, маг огня бесцеремонно выбросил мертвую птицу в уличную урну и отряхнул руки. Исподтишка он с интересом глянул на Фриска?— весьма любопытно понаблюдать за проявлением синдрома первой книги. Каждый раз такое разочарование в глазах.—?Всегда все заканчивается так? —?спросил юноша, сверля взглядом асфальт.—?Как именно? —?губы Фелла дрогнули в усмешке. —?С ранами и увечьями?Фриск резко поднял голову и одарил мага таким взглядом, что по спине пробежал холодок.—?Со смертью невинных.—?Это всего лишь тупая птица! —?неожиданно для себя вскипел Фелл. —?Это мир магии, тут невинные как мухи мрут! Не нравится? Прошу, любая книга встретит тебя с распростертыми объятиями и острыми бритвами!—?Эджи,?— тихо позвал Папирус.—?Да что ?Эджи??! Меня достал этот ноющий сопляк, который тут еще ни черта не знает, а лезет исправлять и осуждать нас! —?не унимался книгочей, на этот раз обращаясь к другу. —?Он хоть что-то полезное сделал? Нет! Абсолютно все в книге сделал я! Все благодаря мне!—?Согласен,?— холодно парировал Фриск. —?Благодаря тебе птица мертва. Благодаря тебе ранен Папирус.В голове что-то щелкнуло. С лица Эджи пропали все эмоции, кроме, разве что, легкого удивления. Медленно повернув голову к юноше и чуть вскинув вскинув брови, маг слабо улыбнулся.—?Думаешь, это я виноват?—?Эджи, не надо. —?Папирус отчаянно вцепился в куртку друга.—?Думаешь, это все из-за меня?Да, если честно. Но Фелл не мог это признать.—?Да я спас твою неблагодарную шкуру от чертовой бури! Я всех вас тут спас!Фриск хранил ледяное молчание. Лишь едва заметно потянулся к тетради на поясе. И гнев резко отступил, Фелл гордо вскинул голову и усмехнулся. Фриск его боится.—?Что ты мне сделаешь? —?ехидно спросил выпускник. —?Не навредил мне в Костяном доме, не навредишь и теперь.Рука застыла, сжав корешок тетради.—?То-то же,?— Эджи фыркнул и смерил первокурсника оценивающим взглядом. Чужак, но опасности не представляет. —?Привыкай, пацан, ты не в сказке. Смирись, твоя жизнь теперь непрекращающийся кошмар.Фриск не проронил ни слова, с одним и тем же спокойным выражением лица смотрел магу в глаза. Чутье подсказывало, что Фриск не из тех, кто смиряется.Вдруг давящую тишину пронзили удары барабана и молодой мужской голос:—?I’ve come for blood, blood, blood!—?О, это мне,?— довольно улыбнувшись любимой песне, Фелл медленно, наслаждаясь припевом, достал из кармана телефон и ответил:?— Привет, братец.—?Папс! —?одновременно взволнованно и с азартом позвал Рэд. —?Срочно приходи! Через ?1984?.На другой стороне раздалось рычание какого-то монстра, а затем связь оборвалась. Шестеренки в голове Фелла закрутились с утроенной скоростью?— он быстро выхватил у Папируса книгу и раскрыл ее, вцепившись в руку друга мертвой хваткой.—?Что? —?опешил маг света.—?Быстро хватай пацана. Мы отправляемся к Рэду через книги.Серьезно кивнув, Папирус схватил Фриска за руку и только успел предупредить: ?Будет мутить?,?— как всех книгочеев тут же затянуло в книгу. Горячий воздух пустыни сухим огнем опалил лицо, но Фелл понесся вперед и прислушался к своим чернилам. Где-то должна быть эта книга в библиотеке. За спиной заикнулся Фриск:—?Что он на это?..—?Не отвлекай,?— коротко бросил Папирус. Первокурсник замолк.Эджи прикусил губу. Книга совсем не популярная, он никак не мог найти выход в библиотеку. Придется срезать. Молясь, чтобы все прошло незаметно, Фелл ухватился за один из выходов и потянул себя и Папируса с Фриском прочь из книги.Магов выбросило на пол небольшой квартирки через другой экземпляр ?Кроваво-красной дороги?.—?Это не то место,?— в голосе Папируса прослеживалась паника.—?Цыц!Фелл бросился к книжному шкафу, надеясь найти экземпляр романа Оруэлла. Это максимально быстрый способ перемещения для книгочеев: книги словно бы бросали их в свою историю, из которой они могли выбраться через другой экземпляр. Но одно дело использовать так книги библиотеки, а совсем другое?— домашние.Взгляд Эджи уцепился на год в названии книги. Маг уже схватил экземпляр и раскрыл, но в последний момент заметил: ?1985?.—?К черту! —?шикнул Фелл и снова утащил за собой друга с новичком. Эджи только собирался прочесть этот роман, так что надо мчаться быстрее, не нахвататься спойлеров. А еще где-то далеко его брату нужна помощь.Магов выбросило в пустоту.В тишине сразу раздался мужской голос с одновременно повелительной и мягкой интонацией:—?Когда начался кошмар двадцатого столетия?Фелл не мог бежать в пустоте. На самом деле, это не было особо нужно, ведь нужные выходы отслеживались как файл на диске?— стремительным перебором всего. Настолько быстрым, что для человека казался больше интуицией. Бежал же Эджи по привычке и от напряжения. Крепко вцепившись в руку Папируса, книгочей потянулся к своим предчувствиям, ища экземпляр в библиотеке. Уж Берджесс-то точно должен быть там! Вдруг пустота всколыхнулась.—?Когда начался кошмар двадцатого столетия? —?голос становился требовательнее, нетерпеливее. Сюжет сходил с ума.—?В 1945 году,?— четко ответил Фриск,?— когда многим казалось, что он закончился.?Он читал???— с удивлением подумал было Эджи, но тут он уловил библиотечную книгу и резко вынырнул из нее. Трое книгочеев вновь свалились на пол вместе со стеллажом антиутопий. Деревянная полка больно ударила руке, но Фелл тут же выловил из кучи книг нужную. Под отдаленный крик удивленного библиотекаря маги снова исчезли.Холодный апрельский воздух неприятно заколол кожу. Эджи уже не думал, что он натворит с сюжетом, и со всех ног помчался к неразличимому туманному выходу, волнуясь лишь об одном?— Рэд просил помощь немедленно, а они задержались. В глаза бросился плакат: ?ТВОЙ СТАРШИЙ БРАТ СЛЕДИТ ЗА ТОБОЙ?, а вокруг начали выть сирены, но тут Эджи ощутил книгу. Ее точно сейчас сжимал в руках его брат. Азартно усмехнувшись, маг вновь потянул всех троих прочь из книги.Секунду, а разве на плакате такая была формулировка?Их выбросило в воздух, и первым, что увидел Эджи, был огромный безумный вепрь. Недолго думая, маг вспыхнул ярким факелом и набросился на завопившего зверя. В нос ударил резкий запах паленой шкуры и мяса.—?Ты вовремя! —?радостно крикнул Рэд. —?Я как знал, когда в него книгу швырнуть.С ошалелой улыбкой Фелл отпрянул от кровавых клыков борова, как к зверю тут же метнулась размазанная голубая вспышка. Вонзив шипящую книгу в морду вепря, Санс сразу отскочил в сторону и облегченно выдохнул:—?Один есть. Осталось шесть.Шесть?!Совсем рядом метнулось что-то черно-голубое. Эджи еле успел увернуться, как серебристый нож размером с предплечье рассек воздух в сантиметре от его лица. Отскочив еще дальше, Фелл попытался рассмотреть напавшего на него персонажа. Черноволосая бледная девчонка в бело-голубом платье с редкими каплями крови на фартуке гневно уставилась на него изумрудными глазами. Это была Алиса Лидделл. Безумная Алиса Лидделл.Сжав в руке Вострый нож, девочка бросилась на книгочея. Быстрым движением Фелл выхватил из тетради лист с готовым знаком и сжал в руке. Бумага охватила ладонь словно перчатка, экслибриум вспыхнул синим.Водным хлыстом Фелл отбил первый удар Алисы и вновь отскочил назад. Девчонка атаковала с феноменальной скоростью, но в дальний бой не могла вступить. По крайней мере, маг на это надеялся. Алиса снова помчалась к книгочею. Фелл замахнулся хлыстом и попытался сбить ее с ног, но та высоко подпрыгнула. Злорадно усмехнувшись, Эджи резко вскинул руку вверх, хлыст метнулся к девчонке. Но Алиса оттолкнулась от воздуха и прыгнула выше.?Чертов двойной прыжок!??— пронеслось в голове Фелла, когда Алиса набросилась на него с Вострым ножом. Металл рассек плечо, маг чудом смог увернуться от секущего удара, как рядом раздался звериный рык. Оттолкнув Алису тяжелым пинком в живот, Фелл обернулся?— скаля громадные клыки, на него неслись еще два вепря.—?Эджи, огонь! —?закричал кто-то.Дважды повторять не пришлось. Книгочей в миг сменил цвет чернил, и его тело охватило яркое пламя. В памяти вспыхнул приятный запах запекшейся шкуры первого борова, и Эджи довольно усмехнулся. Вепри уже были в полуметре от него, как между зверьми и книгочеем взвился столб огня. Ошарашенно Фелл уставился в сторону.Словно дракон, Фриск выдохнул новый вихрь пламени, отгоняя подпаленных зверей.—?Хорошая работа, Визерион! —?невольно крикнул Эджи. Он все еще недолюбливал паренька, но не мог не признать его разрушительной и зрелищной мощи. Фриск коротко кивнул и занялся вепрями.Сзади что-то блеснуло, и Фелл резко отклонился от нового удара Вострым ножом. Глаза Алисы сверкали безумием, с отчаянным криком она вновь замахнулась оружием. Эджи тут же вскинул руку, но с ужасом заметил, что хлыста нет. Лист со знаком так быстро истлел.Точный удар рассек одежду и ощутимо задел грудь. Зашипев от боли, маг воды повалился на спину. На мгновение Алиса хладнокровно застыла над своей жертвой, а затем занесла руку с ножом и резко опустила.Внезапно что-то ослепляющие вспыхнуло, и Фелла оглушил безумный крик Алисы. Все еще сжимающая нож права рука упала книгочею на живот, истекая густыми чернилами, а девочка громче завопила от ужаса, глядя на обрубок своей конечности. Новый удар желтым лучом сбил Алису с ног.В тот же миг рядом оказался Рэд. Возле него все еще парил один череп дракона, состоящий из обжигающего света. Маг помог брату встать, а Эджи, откинув отсеченную руку и нож, радостно усмехнулся. Что бы там ни было с Фриском, но до великолепия магии Рэда пареньку никогда не дотянуть.Вдруг Алиса завопила в агонии, из тела ее вырвались несколько ножей, и один девочка вонзила Рэду в ногу. Вскрикнув, книгочей свалился на землю, и Лидделл потянула к нему покрытую глазами и остриями ножей руку. В глазах Фелла потемнело.Бездумно он схватил из отрубленной руки Вострый нож и со всей силы лягнул Алису в лицо. Девчонка завалилась на спину, беззащитная. Насладившись ее последним воплем ужаса, Фелл вонзил Вострый нож прямо ей в горло. В ране что-то булькнуло, Алиса захрипела, но Фелл резко выдернул нож, исполосовал ей лицо и по рукоять вогнал оружие в глазницу. Обмякшая Алиса не подавала признаков жизни.Стерев чернила с рук, Эджи повернулся к брату. Крови от раны почему-то не было, и маг непонимающе нахмурился.—?У меня свои исцеляющие листы,?— оправдался Рэд. —?И знаешь, не стоит убивать персонажей.Фелл лишь фыркнул и бросил брату Вострый нож. Кукольники или преподаватели всегда справлялись с убитыми им героями, так что и эту чокнутую девчонку вернут.—?Что у вас случилось тут? —?поинтересовался Эджи.—?Коллекция сказок,?— бросил Рэд, скармливая книге Вострый нож. —??Алиса?, ?Три поросенка?, ?Золушка? и ?Русалочка?.Фелл быстро повернул голову в сторону. Напару с Сансом Фриск как раз отбивался от странной зелено-фиолетовый массы, размахивающей четырьмя мясными топорами. Присмотревшись, книгочей узнал в массе слившихся двух сестер?— они неразборчиво вопили что-то про отрезание пальцев и ног.—?Из сказок действительно приходят самые страшные монстры,?— прошептал Фелл.Один из топоров рассек воздух в сантиметре от лица Санса, но тут же руку сестер обхватило лассо света. Папирус, державшийся подальше от персонажа, у воды, спешно создал еще три солнечные веревки и набросил на каждую руку сестер. Слившиеся девушки завизжали, десятки их ртов по всему телу напоминали растекшиеся пятна, от оглушительных воплей, казалось, разобьется стекло. Фелл с усмешкой бросил взгляд на Папируса, но вдруг похолодел.—?Санс,?— позвал он брата,?— ты сказал, была еще Русалочка…Из воды взвилось в воздух черно-зеленое пятно и набросилось на Папируса. Маг закричал, его световые веревки с искрами пропали, а тварь с головой скорее глубоководной уродливой рыбы, чем человека, утащила книгочея к воде, извиваясь и цепляясь за траву кривыми руками.—?Принц будет моим! —?взвыла Русалочка, впилась в плечо отбивающегося мага зубами в полдесятка сантиметров и скрылась под водой.Все произошло за пару секунд.—?Папирус! —?с отчаянным воплем Эджи бросился за другом и нырнул в воду.Холод охватил его тело, намокшая одежда мешала движениям и тянула вниз, но синий спектр позволял Феллу прекрасно видеть под водой. Он заметил, как русалка со своей вырывающейся жертвой неслась на глубину, и быстро протянул к ним руку. Усилием воли маг приказал воде вокруг Русалочки застыть, а затем резко направил течение к себе. Все еще вцепившуюся в Папируса русалку отбросило к Эджи, и он, выхватив друга их лап твари, течением швырнул русалку из воды. Папирус устало схватился за друга и отчаянно погреб вверх. С помощью течения книгочеи быстро выплыли на поверхность.Папирус громко, глубоко вдохнул. Откашлявшись, он доплыл до близкого берега, где к нему тут же примчался Санс, пока Фриск запирал Русалочку в книге, а Рэд запечатывал остальные. Фелл же, как маг воды, мог делать тонкий слой ее поверхности твердым, поэтому быстро дошел до берега по едва колеблющимся волнам и устало улегся на траву. Рядом как раз Санс копошился с раной Папируса, приклеивая к брату его собственные листы с исцеляющими зелеными знаками. Эджи глубоко вдохнул и прикрыл глаза. ?Хорошо-о-о,?— подумал книгочей. —?Отличная битва, я даже не ранен, так, царапина?. Особенно его радовало, что удалось все завершить героическим спасением друга.—?Что бы ты без меня делал, а, Папс? —?усмехнулся Фелл, все еще не открывая глаза.Пробивающийся сквозь веки свет что-то загородило.—?Думаю, его книгочейская карьера пошла бы на дно,?— раздался голос Рэда.Эджи с прищуром открыл один глаз. Улыбающееся лицо брата нависло над ним, а выбившиеся из неаккуратного хвостика волосы почти доставали магу огня до лица. В памяти сразу всплыли тактильные отголоски, как эти волосы щекочут кожу, затем?— как приятно касаться их губами, целуя в затылок. Смягчив свою усмешку, Фелл несколько секунд не мог оторвать взгляд от губ брата и лишь потом посмотрел в его ясные глаза.—?Не зря я тебя позвал? —?спросил Рэд, протягивая руку.—?Не, я повеселился,?— усмехнулся Фелл и поднялся на ноги, не проигнорировав помощь брата.Рэд широко улыбнулся, и Эджи почувствовал, как на щеках появился легкий румянец.Неуверенно топтавшийся рядом Фриск тихо кашлянул.—?Что делать с Алисой? Она же мертва.Фелл резко одернул себя и отстранился от брата, снова принимая надменный вид.—?Брось ее тут,?— ответил Рэд. —?Санс, думаю, справится призвать сюда теней. Они Алисой и займутся.—?В смысле? —?не унимался Фриск.—?Это же рассказывают на первом курсе! —?усмехнулся Санс, убирая лишние исцеляющие листы обратно в тетрадь младшего брата. —?Мы призываем теней, а они утаскивают тела персонажей в тайные лаборатории библиотеки, откуда поставляют чернильные органы на рынок и обеспечивают библиотеку наличными. Это наш теневой бизнес.Рэд прыснул в кулак и дал пять магу лазури, а Эджи закатил глаза. Хотя шутка ему, вообще-то, понравилась?— непривычно темная для Санса, так скорее шутил Рэд. Фриск же выглядел задумчивым.—?Это не правда,?— в итоге заявил юноша, из-за чего все, кроме Папируса, разразились громким смехом.—?Эй, Санс,?— Папирус толкнул брата в плечо,?— хватит мальчика третировать!Маг лазури примирительно поднял руки.—?Окей, окей! А тебе,?— он повернулся к Фриску,?— объяснят это на одной из ближайших лекций.Юноша коротко кивнул, и Фелл в который раз удивился, как легко тот принимал всю информацию. Даже не верилось, что Фриск?— маг пылкого красного спектра, как и сам Фелл.Эджи хлопнул в ладоши и криво усмехнулся, обводя всех книгочеев взглядом.—?Что же, мы закончили со своей работой. Пора расходиться, Папирусу лучше отлежаться в комнате, Сансу?— за ним следить, Фриску я советую поучить материал. И Папс,?— он подмигнул другу,?— признай, что я круче. Без меня ты бы не справился.Папирус бросил на мага такой взгляд, словно собирался сам с Феллом справиться.—?Ты не считаешь, что слишком раскомандовался?—?Абсолютно нет,?— от чистого сердца ответил Эджи и кивнул, а затем толкнул брата локтем. —?Я как-то разбушевался, надо бы куда-то девать пыл. Тренировка?Рэд лишь пожал плечами и едва заметно усмехнулся.—?Санс, ты же вызовешь теней? —?с просящей улыбкой поинтересовался он у мага лазури.—?Должен будешь,?— пригрозил пальцем тот.Ждать больше Фелл не планировал. Пока Санс не передумал, или пока Папирус не воспылал желанием тоже потренироваться, или пока Фриск не задал новый вопрос, Эджи схватил брата под руку и потащил его к оставшейся на земле книге Оруэлла. Через несколько секунд они уже были в своей комнате в общежитии.***Андайн вжалась в стену. Она мечтала, чтобы ей достался голубой спектр: тогда она могла бы сбежать, улететь, использовать магическую дверь или еще что-то. Конечно, ее способность синей магии идеально описывала девушку, но все же факт оставался фактом?— порой лучше убираться прочь, чем просто становиться невидимой.Хотя от Гастера не сбежишь, особенно в реальном мире за стенами библиотеки.Резко выдохнув и поборов желание обратиться в невидимую водяную фигуру, Андайн, сжимаясь и горбясь, ступила на лестницу к кабинету Гастера.?Лишь бы не проблемы с кем-то из моей книги,?— мысленно молилась волшебница. —?Пусть этим занимаются те, из Swapfell. Только не надо приплетать меня, пожалуйста!?Пролет сменялся пролетом, и долговязая Андайн начала задыхаться. Она не привыкла к физическим нагрузкам?— обычно она действовала в стороне, держалась тихо, никому не мешала, превращаясь в невидимку или сидя за своими исследованиями, которые, конечно, никому даром не сдались.?Была бы здесь Альфис! Она бы меня за несколько секунд дотащила наверх и даже не вспотела! Ах, Альфис…??— Андайн поняла, что краснеет, и одернула себя. Не хватало еще заявиться к Гастеру красной как рак. От воспоминаний о Верховной тени вся краска отхлынула от лица девушки, и она вошла в кабинет бледной, напуганной, горбящейся.—?П-профессор,?— едва слышно позвала Андайн.Гастер тут же повернулся к ней, на его костяной маске читалось неудовольствие.—?Я уже столько раз говорил тебе не называть меня профессором,?— с холодным спокойствием отчитал он.Андайн опустила голову еще ниже и промямлила:—?Вообще-то… это первый раз.—?Нет. Просто через пару дней после последнего ты умерла.Андайн показалось, она умрет и сейчас.—?Ч-что вы от м-меня х-х-хотите?—?Твое заикание раздражает еще больше обычного,?— пробурчал Гастер, беря со стола небольшую детскую книгу.—?В-вы сами меня т-такой с-со-создали.?Дура! Зачем ты с ним споришь?!? Из-за опущенной головы Андайн не могла видеть маску Гастера, но заметила, что тот на секунду замер. ?Ударит?,?— пронеслось в голове, и волшебница против воли начала немного исчезать. Хотелось сжаться в комочек, забиться в укромный уголок, сигануть с последнего этажа на каменный пол, лишь бы спастись от взгляда Верховной тени.В комнате прозвучал глухой голос, отдаваясь эхом.—?Исключительно из уважения к почившей студентке. Она стоила того, чтобы помнить каждую ее черту.?А я не стою?,?— догадалась Андайн и до крови разодрала кожу на пальцах. Точнее, не до крови?— до чернил.—?Держи,?— Гастер протянул почти полностью исчезнувшей девушке книгу и маленькую пробирку с грязно-синими чернилами,?— Фелл убил персонажа, тебе нужно ее восстановить.Андайн тут же стала материальной, чтобы не намочить книгу, и поджала губы. Фелл… Андайн никогда не была с ним знакома, но всегда боялась, как и любого из книги Underfell. ?И почему Папирус с ним возится? Бежать же должен, как от огня?. Андайн очень хотелось рассказать Папирусу правду о его друге или хотя бы Сансу, чтобы тот мягко и аккуратно отдалил брата от этого зверя. Вот только как это сделать? Никто же в целой библиотеке не знает, что из живых людей у них только директор да пожилой персонал. Никто, кроме Андайн, Гастера и самих людей.Андайн открыла книгу и позволила ей утянуть себя в свою историю. К сожалению, Гастер последовал за волшебницей. Чернильная, угольная масса с маской, напоминающей череп, выглядела совершенно чужеродной в солнечном миловидном мире.—?Вы не видели мою сестру? —?раздался взволнованный женский голос.Вздрогнув от страха, Андайн быстро повернулась. Перед ней стояла девушка, одетая по моде второй половины девятнадцатого века и сжимающая в руках небольшой дамский роман. В выражении лица девушки читалось явное беспокойство.—?Где Алиса?Андайн бросила взгляд на Гастера. Тот лишь коротко кивнул, приказывая волшебнице выполнять свою работу, а сам подошел к сестре Алисы и отвел ее в сторону. Андайн успела заметить, как девушка, выслушав тень, всплеснула руками и побледнела. Отвернувшись, студентка выдохнула и резанула спрятанным в кольце шипом по пальцам. Из раны потекли фиолетовые чернила, Андайн вскинула руку.—?Алиса сидела со старшей сестрой на берегу и маялась: делать ей было совершенно нечего, а сидеть без дела, сами знаете, дело нелегкое,?— забормотала девушка, следя, чтобы чернила верно образовывали шар, в котором уже начало проглядываться детское платье с передничком. —?Раз-другой она, правда, сунула нос в книгу, которую сестра читала, но там не оказалось ни картинок, ни стишков.Полностью превратившиеся в платье чернила опустились на землю, и Андайн достала пузырек, что ей дал Гастер. В этих чернилах, взятых из псевдо-крови Алисы, сохранялась ее память, ее личность. Андайн выпустила сущность девочки из пробирки, темно-синие чернила потекли по воздуху к кукле и заполнили ее. Через пару мгновений перед волшебницей уже стояла немного растерянная девочка.—?Алиса! —?с громким криком сестра бросилась ей на шею. —?Алиса, что они с тобой сделали?!Девочка выглядела ошарашенной и напуганной, воспоминания постепенно возвращались. Дрожа и бледнея, она медленно подняла руку и уставилась на нее.—?Они… меня… —?лепетала Алиса. —?Моя рука… она была… я видела, как она валяется! Он бросился на меня с ножом!Холодок пробежал по спине Андайн. Да как Фелл мог! Отрубил бедной девочке руку, искромсал ножом… Неужели в нем нет ни капли сострадания, ни капли любви?!—?О боги, Фелл,?— прошептала себе Андайн,?— ты истинный монстр.***Фелл глубоко вдохнул морской воздух и устало улыбнулся. Все тело приятно ныло, особенно низ спины, но даже легкая боль чувствовалась как-то отдаленно, словно и не с ним все происходило. Упираясь спиной в дверцу машины, не особо удобную для такого использования, Эджи позволил окутать себя шуму прибоя и глубокому дыханию Рэда.Маг света удобно устроился на брате, прижавшись щекой к его груди. Изредка Рэд открывал глаза, смотрел влюбленно на младшего несколько секунд и коротко целовал покрытую царапинами и следами от укусов кожу, а затем снова расслаблялся. Эджи понятия не имел, сколько они так пролежали, но значения для него это не имело. Стекло окна холодило затылок, волны с приятным шумом разбивались о прибрежные камни, а в пальцах скользили мягкие волосы Рэда. Усталая улыбка Фелла стала чуть шире.—?Ты хоть иногда под тренировкой подразумеваешь реальные боевые занятия? —?спустя долгие минуты молчания нарушил тишину Рэд.—?Если дело касается тебя?— нет,?— усмехнулся младший.Пробурчав что-то себе под нос, Рэд уперся коленями в сиденье, подполз чуть ближе к лицу брата и замер. Несколько секунд Эджи с упоением изучал, как на шее старшего багровыми цветами распустились засосы, а после потянул его к себе и утомленно поцеловал. Рэд, конечно, ответил.— Ты никогда не устаешь, что ли? — с усмешкой прошептал он, отстранившись.Эджи слишком устал, чтобы дать ответ. Да старший ничего и не ждал?— потянувшись и тем самым вызвав у брата ассоциацию с довольным котом, он уселся на сидение и взял свалившуюся на пол одежду. Тяжело охнув от вернувшейся боли, Фелл тоже начал одеваться. Не стоило засиживаться даже в книге, специально для этого созданной.—?Слушай, Эджи,?— заговорил Рэд, и младший тут же напрягся?— брат называл его по прозвищу только в случае серьезного разговора, обычно не особо приятного,?— зачем ты тогда так с Алисой?—?Потому что она напала на тебя,?— тут же ответил Фелл, поражаясь, почему это не очевидно.—?Да, но… ты мог ее просто оттолкнуть, например.Рэд избегал смотреть на брата, вместо этого копошась с пуговицами на рубашке.—?Не мог. Она причина тебе боль, а я отплатил ей сполна. Она персонаж. Она разрушила наши жизни.Фелл почувствовал, как в нем разгорается злость. Вообще-то, она всегда тлела в его душе, но при разговорах о персонажах начинала пылать ярче, порой затмевая рассудок.—?Из-за таких, как она, мы обречены или умереть, или стать тенями, как Гастер, а то и хуже, как Демон или Жнец! Я не просил об этом! Они… они… они медленно меня убивают, и месть?— вот все, что у меня осталось. И когда они посягают на тебя, меня уже ничто не может остановить: мне хочется превратить их пыль, разорвать на куски, вонзить ножи им в… —?маг осекся. Он увидел, как Рэд с сожалением смотрит на него, и почему-то это притушило огонь ненависти. —?Но с другой стороны, вряд ли бы мы были вместе, если бы не эта дрянная книгоческая жизнь.—?Ты так говоришь,?— неловко улыбнулся маг света,?— словно наши отношения?— это что-то хорошее.—?Для меня это больше, чем просто ?хорошее?. Розовея, Рэд отвел взгляд. И, желая ?добить?, Фелл усмехнулся и продолжил:—?Наша судьба для меня важнее любой другой. Я все сделаю, чтобы ты был в порядке. Мы будем вместе и никогда не погибнем. Поверь.