Глава 47. Вторжение (1/2)

Расположенный в подвале элувиан вывел отряд на Перекресток в видимой доступности от входа в Зимний дворец. Раненых и убитых аккуратно перенесли на носилках, из склада захватили оружие получше – все, что могли унести с собой. По прибытию быстро организовали совещание с Лелианой и Жозефиной. Причитания посла о недопустимости ?плевать всем в лицо, удалившись посреди дебатов? Энид прервала ворохом найденных записок и приказов кунари.

- Уверена, этим можно заткнуть глотки всем недовольным. Какое деликатное мероприятие, о чем ты говоришь, Жози? Жизни этих жирных петухов под угрозой в настоящий момент – не в прошлом, не в будущем, а сейчас! Кунари планируют полномасштабное вторжение, мало того, они его уже начали! Вот это надо обсуждать, а не то, сколько кур какого банна съели солдаты Инквизиции в очередном походе.

- С этими письменными доказательствами, леди Жозефина, вы сумеете перевести дебаты в нужное русло, пока мы занимаемся по-настоящему важным делом, – поддержал ее Каллен. – Кроме того, у нас много новой информации о Фен Хареле. – Он передал Лелиане и Жозефине аккуратные записи с подробно задокументированными виденими об Ужасном Волке и даже схематичные наброски рисунков на мозаиках. – Хотя и не знаю, как это поможет нашим поискам Виддасалы. Ибо сейчас нам надо сосредоточиться на ее планах – затевается нечто масштабное. Необходимо удвоить охрану дворца. И еще – я не намерен больше допускать потери среди личного состава. Прошу усилить наш отряд резервом.

На сей раз на Перекресток отправились с отрядом храмовников Максвелла Тревельяна и вторым магическим подразделением под руководством его сестры. Остальных решили пока не брать – такой массой передвигаться по тропам между элувианов неудобно и даже опасно.

Подойдя к давешнему зеркалу, Энид сотворила заклинание поиска. Неяркий огонек, покружив над головами, уверенно отправился по одной из четырех тропинок, веером расходящихся от их площадки. Вскоре она вывела к длинному узкому мосту, ведущему к далекому уступу, на котором кто-то двигался. Жестом Каллен остановил движение их колонны. Бык достал раскладную подзорную трубу и приложил ее к своему единственному глазу. - Кунари переносят что-то объемное в активный элувиан, – доложил он, – их девять… нет, одиннадцать. Все вооружены. Прикажете напасть?

- На этом узком мосту они нас перестреляют, как уток, – возразил Каллен.

- Согласна, переждем, – поддакнула Энид. Когда кунари скрылись, и новых не появлялось в течение четверти часа, отряд двинулся на мост. Гуськом, стараясь не смотреть вниз, где в головокружительной дали клубился сероватый туман, солдаты Инквизиции осторожно переместились к мерцающему радужным перламутром зеркалу. Перед ним стоял диковинный яйцеобразный предмет красного цвета, закованный в золотую сетку. Он напоминал декоративные шкатулки с сюрпризом, которые так нравились орлейским дамам. Только величиной это творение было Энид по пояс. Она быстро взмахнула над ним посохом и констатировала: - Магия, довольно сильная, но спящая и непонятной природы. Лучше не трогать.Когда все собрались, маги поставили магические щиты авангарду, после чего отряд прошел сквозь элувиан. И очутился на Глубинных тропах. - Зараза… – пробормотала Энид. Это было самое нелюбимое место в Тедасе.

- Ненавижу эти хреновы норы, – поддержала ее Сера. - Отставить нытье, – шутливо шикнул на нее Ренье, пытаясь разрядить обстановку, но солдаты были мрачны. Никто, даже Варрик, не пылал любовью к этим гномьим вотчинам, скрытым под толщей земли. У многих еще в памяти живы были ощущения от похода к сердцу Титана. Некоторые оставили там своих товарищей, сраженных скорострельным оружием ша-бритолов.

Кунари не было видно. Каллен отправил разведчиков осмотреться. Вернувшись, те быстро накидали примерную карту окрестностей, отметив значками пещеры, где был замечен синий огонь, стая глубинных охотников, руины древнего тейга и заброшенная шахта, где скрывался неизвестный человек. Решили его и навестить в первую очередь.

Дюжий мужчина в коричневом кожаном доспехе сразу же поднял руки при виде вооруженных людей. Всем своим видом он старался показать стремление к сотрудничеству. - Вы из Инквизиции? Хвала Создателю… Джерран, мое имя Джерран, – старательно улыбался, глядя на Энид, но улыбка его погасла при виде Каллена. - Я его знаю, – мрачно констатировал генерал. – Бывший храмовник из Киркволла. Ты, кажется, исчез в той заварухе с кунари. Тебя успели оплакать.

Варрик сплюнул: - Я еще могу понять, когда бедняги эльфы тянутся в Кун, но ты-то храмовник, защитник, едрить ее, справедливости. - Вокруг были хаос, безумие, – пролепетал Джерран. – У кунари было спокойно, как в центре урагана.

- Трус и предатель, – подытожил Каллен.

- Как ты сюда попал? – Энид попыталась увести разговор из опасного русла. – И почему сейчас один?

- Я ушел, когда понял, что задумала Виддасала. Она говорит о спасении юга. Это означает одно – вторжение. Эту безумную надо остановить.

- Конкретнее. - Кунари нашли здесь лириумную жилу, о которой никто, даже гномы, не знает. Стали копать, а его все больше. Это месторождение очень крупное. Виддасала пичкает лириумом своих саирабазов. Вы же знаете, кто это такие? Маги кунари, очень сильные. Сильнее, чем человеческие или эльфийские. Но и это еще не все, миледи Инквизитор. У нее есть план ?Дыхание дракона?. Лириум – лишь часть этого плана. Что за ?Дыхание дракона? – не знаю, мне не рассказывали. А вопросы они не любят.

- Стало быть, ты у них слишком мелкая сошка, чтобы с тобой делиться важным, – заметил Каллен.

Джерран, похоже, не обидился. Кун научил его смирению. - Да, я здесь выполняю… выполнял определенную функцию. Рассказывал все, что знаю о лириуме. Как храмовник, я кое-что о нем знаю. - Бывший храмовник, – подчеркнул Каллен. – Но в твоих словах нестыковка. Сырой лириум могут добывать только гномы, остальных он убивает. - Так и было поначалу. Но дисциплина у рабочих кунари такая, что с ними могут сравниться разве что усмиренные. И они очень быстро учатся. Они додумались использовать гаатлок – подрывают породу и собирают лириумные осколки в защитных костюмах.

Железный Бык присвистнул: - Час от часу не легче. Хотя… Есть один план. Надо будет искать запалы.

Выжав из Джеррана всю возможную информацию и заполучив отличную карту с пометками, они отпустили беглеца восвояси, хотя Каллен предлагал казнить ?дважды предателя?.

К первому кордону кунари подбирались тихо. Чтобы не спугнуть раньше времени звуками боя, даже обошли стаю Глубинных охотников, хотя у многих руки так и чесались выжечь ядовитых тварей магическим напалмом. Бой был скорый. Инквизиции досталась пара ожогов от взрывчатки, которую кунари успели запустить, благо, не всю. Тщательно обыскав пещеру, принялись изучать документы, которые не тронул огонь. Здесь были чертежи устройств для транспортировки и подъема лириума, какие-то схемы и карты.

- В этом предстоит разобраться нашим инженерам, – Каллен передал всю эту кучу бумаг и вопросительно глянул на Вестницу. Та была поглощена скрепкой листов, вырванных пачкой из какой-то записной книжки с обгорелыми краями. - Почерк и стиль похож на тот обрывок на теле кунари возле храма… Похоже, это дневник. Взгляните, автор тут делится своими наблюдениями про синий огонь. Так, а это он, видимо, изучает кунлат: ?Эбост – вы все; Эбадим – они все; Эбсаам – мы все?. А вот он пишет про себя: ?Если Фен Харел и впрямь отправляет против нас посланцев, значит, Ужасный Волк просто насмехается надо мной. Мор забрал мой клан, и мне пришлось бежать в Киркволл. Потом Киркволл был разрушен, и у меня не было другого выбора, кроме как найти спасение в Кун. Теперь кунари загоняют меня в эти темные глубины, но из-за чего? Из-за того, что колыбельная из детства сделала меня экспертом по древним эльфам?. - Да, сколько таких бедолаг гуляет по свету, – задумчиво пробормотал Варрик, – типично кирквольская история. - Интересно, что за колыбельная? – Энид продолжала увлеченно листать хрупкие страницы. – Здесь еще зарисовки статуй и подписи. Это Митал и Фен Харел. Хммм, ?очень старые, но сохранились гораздо лучше?, ?никакого почета – только защита и уход?. Любопытно, как вам это: ?Защитница и мать всех живущих, почему тебе поклонялись здесь, так далеко от солнца? И что рядом с тобой делает Ужасный Волк?? - Эллана, давай займемся кунари, – строго сказала Кассандра. – Судя по карте, вот здесь, в остатках гномьего тейга, их командный пункт. Его надо взять – потом и начитаешься.

В командном пункте, куда вел широкий и прочный, сделанный в лучших гномьих традициях мост, бой ожидал нешуточный. Особенно хлопот доставил саирабаз, и Энид не пожалела, что с ними были храмовники и маги. Благодаря второму магическому, исправно и вовремя ставившему щиты на бойцов, потерь в этот раз не было. Здесь они захватили еще больше документов, в том числе письмо самой Виддасалы, лежащее на столе здешнего командира. Она гласила: ?Друзья Виддатари! Раскол бас среди атааши-асаара должен немедленно прекратиться! – Далее было зачеркнуто: – Хиира снижается с каждым… ?Драконье дыхание? должно быть завершено. Найдите и уничтожьте бас хиссра… (зачеркнуто) Уничтожьте агентов Фен Харела. Времени мало?. Железный Бык ухмыльнулся: - Атааши-асаара – это и есть дыхание дракона. Значит, в рядах исполнителей раскол? Это очень кстати. Написано коряво на всеобщем – значит, адресуется не прирожденным кунари.

- Но кроме рогатиков здесь никого и не было, – вставила Сера. - Это тоже интересный вопрос, – заметил Каллен. – Здесь везде следы присутствия людей и эльфов, но мы пока воевали только с косситами.

- Возможно, после бегства Джеррана их всех перебили, – предположил Варрик. - Вот хотелось же ему шею свернуть, – с сожалением пробурчал Каллен. - А бас хиссра – это, – Энид сморщилась, силясь припомнить знакомое название.

- Это ты, босс, – хохтнул Бык. - Забавно, что они, ничтожно сумняшеся, ассоциируют меня с агентом Фен Харела. И тот Джерран обмолвился, что Инквизиция работает на Волка. Нет, я допускаю, что его шпионы могут быть в Скайхолде. Но чтобы вот так нас всех записать в личную гвардию неведомой зверушки… - Узнаем больше, когда найдем Виддасалу, – нетерпеливо одернула ее Кассандра. – Давайте займемся взрывчаткой.

Пока специальный отряд крепких храмовников под руководством Быка искал запалы и перетаскивал бочки с гаатлоком, а разведчики зачищали ближайшие пещеры, Энид снова углубилась в дневник неизвестного эльфа-кунари. Большинство страниц были заполнены набросками эльфийских статуй и попытками попрактиковаться в кунлате. Вот и колыбельная – столбец на древнеэльфийском и перевод под каждой строчкой с маленькими пометками: ?Во мне ничего нет, только пустота (?),

Митал посылает тебе сон. Он наполняет тебя (?),

Даруя гордость нашим предводителям. Маленькие мои камешки,

Вам никогда не увидеть солнца. И так будет всегда, всегда?. Далее шли рассуждение о том, что многие старые слова подзабылись и потеряли свой изначальный смысл. И, возможно, вместо ?камешков? здесь следует иметь ввиду ?детей камня?. В этом автор усмотрел отголоски былой войны между гномами и эльфами.

?Война? Я не помню никаких ленегд, в которых говорилось бы, что наш народ сражался с гномами. Хотя, кажется, мой хранитель рассказывал историю, что гномы боялись солнца из-за огня Эльгарнана. Может, это была метафора, означавшая, что эльфы Арлатана загнали гномов под землю? Кунари обожают метафоры. Надо рассказать им?. Рассуждения автора заводили ее все дальше и дальше, вопросы, что делали эльфы под землей, при чем тут гномы, Митал и Фен Харел, заполонили ее голову так, что та разболелась. В конце концов, Энид запихнула порванный дневник в свою походную сумку и рявкнула: - Ну что, когда мы уже взорвем эти могилы к песьей матери? Подходя быстрым маршем к элувиану, бойцы Инквизиции услышали череду взрывов. С потолка пещеры посыпалась сначала пыль, потом мелкое крошево. Отряд ускорил шаги. Позади раздался отдаленный рокот воды. Грамотно расставленный гаатлок разнес одну из стен, сдерживающую подземное озеро, отмеченное на кунарийской карте. Его воды снесли лестницы и лебедки, затопили шахты и смыли с лица камня все следы кунарийской деятельности, похоронив лириумный прииск Виддасалы.

Совет Инквизиции, на котором Лелиана и Жозефина знакомились с массой материала, добытого на глубинных тропах, прервался часовым: - Леди Инквизитор, простите, у нас инцидент… Солдата отодвинул в сторону и энергично вошел в комнату сам капитан дворцовой стражи. Он коротко поклонился Лелиане: - Ваше Святейшество… – затем повернулся к Энид и заявил: – Леди Инквизитор, ваш гвардеец напал на слугу Его Величества. Орлейский страж обезвредил агрессора. - Жертвы есть? – быстро спросила Энид. - Никак нет, но происшествие из ряда вон выходящее, – орлесианин слегка понизил тон, и красноречиво поведя глазами, добавил: – и уже получило огласку.

В качестве подтверждения этих слов вокруг пострадавшего слуги уже собралась небольшая толпа, среди которой выделялся банн Теган с многозначительным лицом. ?Гвардейцем Инквизиции? оказалась белобрысая эльфка из оружейной. Ее задачей было вовремя чистить и смазывать клинки, следить, чтобы в колчанах были исправные стрелы. Таким и своего-то оружия не полагалось. Однако, у нее нашелся в сапоге узкий кинжал, которым она пырнула темноволосого эльфа. Он сидел, привалившись к какому-то бочонку, рана на плече была уже перевязана, лекарь поил его чем-то из оловянной фляги.

- Леди Инквизитор, чем мы обязаны такой немилостью? – вкрадчиво спросил лорд Сирил – главный советник императора Гаспара на Священном Совете. – Орлей всегда был другом вашего ордена, и коварных ударов мы никак не ожидали.

- О чем вы говорите, милорд, здесь просто подрались двое слуг, – возмутилась Кассандра. – Стоило из этого раздувать такой скандал?

- Вероятно, не стоило, если бы ваша эльфийка не скрывала причины нападения, соглашаясь отчитаться только вам. - Ну это логично, не правда ли, учитывая ее подчиненность ордену? – ответила Энид. - Не логично, учитывая ее нахождение на территории дворца Его императорского величества, – парировал Сирил.

- Ложь и тайны, – подал голос Теган. – Что еще ожидать от Инквизиции? И после этого вы удивляетесь, что вам не доверяют? Жозефина в волнении сцепила пальцы до побелевших костяшек. На ее глазах, буквально на ровном месте, разгорался политический скандал, и она лихорадочно искала пути урегулирования. Вивьен хранила молчание, с прищуром поглядывая то на Сирила, то на Тегана.

- На правах хозяев мы требуем, чтобы эта женщина была допрошена вами в нашем присутствии, – заявил Сирил. Пока Энид обдумывала, как бы поизящнее послать его подальше, ситуацию невольно спасла сама белобрысая эльфка: - Я просто спросила его, что он делает! – выпалила она, преданно гляля на Энид. - И когда я отказался кланяться псам Инквизиции – набросилась на меня, – огрызнулся раненый эльф. - Почему ты спросила его?

- Ну это… он выглядел подозрительно с этим бочонком, тащил его куда-то… – эльфка покраснела и запнулась, явно не зная, что еще добавить. - Что за бочка? – холодно обратилась Энид к эльфу. - Мне приказали доставить вино для гостей.

Каллен молча подошел к бочонку и подцепил доску кончиком меча. Лорд Сирил инстинктивно отступил на шаг, чтобы вино не забрызгало его одежду, но ничего не произошло. Каллен выломал доску, потом вторую и в дырке блеснул гладкий бок шарообразного сосуда.

- Гаатлок, – ахнула Вивьен. – Здесь, в Зимнем дворце… - Клянусь, я не знал… – пробормотал бледный от ранения эльф, и лицо его приобрело вовсе зеленоватый оттенок. - Взять его, – распорядился Каллен, – обыскать и в допросную. - Это дворец орлесианского императора, если кто забыл, – повысил тон лорд Сирил. – И допрос слуги… - Делами кунари занимается Инквизиция с согласия Его императорского Величества. – перебил Каллен и, не удержавшись, добавил: – Вас пригласят, если случится какое-нибудь преступление против моды. Обыск эльфа ничего не дал, но на газоне рядом с бочкой нашли смятую записку на кунлате. Видимо, исполнитель не успел ее уничтожить, отбиваясь от эльфки, и просто отбросил подальше. Бык быстро прочел ее и доложил: - Здесь говорится, куда должен быть заложен гаатлок во дворце.

Все ахнули. Лорд Сирил молча хватал ртом воздух. Несмотря на маску, было видно, как побелело его лицо. Молчание нарушил капитан дворцовой стражи: - Стало быть, и правду говорят, что вторжение… - Уже началось, – закончила за него Энид. - Вы выставляете себя панацеей от всего, – процедил банн Теган. – Когда вы втянете нас в очередную войну? Завтра? Послезавтра? Тут не выдержала даже Жозефина: - Постыдитесь, банн! Если бы Инквизиция не обезвредила кунари, ваши ошметки сейчас отскребали бы слуги. Чтобы погасить вновь разговающийся спор, впервые подала голос Лелиана: - Что ж, вполне умно со стороны кунари. Напав через элувиан, они получили бы жесткий отпор. Но если взорвать Священный совет в полном составе, то юг останется без верхушки, и его можно брать голыми руками.

- Я отправлю официальный запрос кунарийскому Триумвирату, – сказала Жозефина. – Если это официальное объявление войны, то у нас появилось немного времени, чтобы подготовиться. А сейчас предлагаю разойтись и не провоцировать панику. Энид жестом отозвала в сторону Серу и шепнула:

- Эту эльфку из оружейной тоже запри, но без лишнего шума. И досье на нее мне на стол. Орден позволил себе передохнуть один день, пока совместные патрули Орлея и Инквизиции перерывали каждую пядь земли Зимнего дворца и Халамширала на предмет признаков гаатлока и иного кунарийского присутствия. Но утром следующего дня большой отряд, усиленный храмовниками Белинды Дарроу и магами Фионы, вступил на Перекресток. Они знали, куда идти, ибо заключительная часть записки о закладке гаатлока гласила: ?Когда долг будет исполнен, доложить о результате Виддасале через зеркало, отмеченное книжным шкафом?. Путь к искомому элувиану был найден довольно быстро с помощью заклинания поиска. Правда, идти к нему было непросто – узкая тропа изгибалась горбом над бездонной пропастью и устремлялась ввысь, отнимая у путешественников силы.

Добравшись до небольшого пятачка, на котором их большой отряд едва уместился, они озадаченно заозирались. Ближайший элувиан был на платформе, парящей в воздухе метрах в тридцати от их площадки. Среди каменного крошева пролазливая Сера обнаружила еще один яйцеобразный артефакт. На сей раз он отчетливо эманировал и Энид тронула его осторожным магическим касанием. Яйцо задрожало, издавая сухой треск, и на их глазах прямо из-под ног стала разворачиваться каменная тропа. Энид сделала неуверенный шаг, и тропа удлинилась. Это была магия сродни той, что материализовала дорожку под ногами Абеласа в храме Митал.