Глава 43. Шоу должно продолжаться (2/2)

Практическим итогом стал лишь факт, что Солас находился где-то в лесистой местности на севере Орлея близ неварранской границы. Негусто, учитывая фактор элювианов – сегодня он мог быть здесь, а завтра на другом конце Тедаса. Энид не собиралась сдаваться и на следующий поиск решила призвать ветра. Но то заклинание было более сложным и трудоемким, а Скайхолд не простил бы ей долгое отсутствие. Тем более, пришло приглашение на конклав по выбору новой Верховной жрицы в Вал Руайо.

Выборы прошли предсказуемо. Само присутствие Инквизитора, Вестницы Андрасте,победителя супостата-Корифея поставило жреческий Совет на колени. Лелиану выбрали новой Викторией подавляющим числом голосов. В оппозицию ушли лишь несколько маргинальных жриц, которые считались в церковном сообществе чем-то вроде городских сумасшедших и держались в Совете скорее для имитации разнообразия народного волеизъявления. Гораздо большую опасность представляли те, кто улыбался и голосовал ?за?, при этом подсылая наемных убийц. Проезжая верхом по улицам столицы, гости конклава заметили несколько отскочивших от магического защитного купола миниатюрных арбалетных болтов из тех, которыми обычно пользовались антиванские вороны. А из спальни Лелианы не без труда выковыряли засевшего там заранее барда в шутовском костюме без опознавательных знаков. Юркий, как угорь, мелкий мужчина, скорее всего полуэльф, не дал себя допросить, ловко закинув в рот заранее приготовленный яд.

- Скучно тебе не будет, – констатировала Энид, на что Лелиана легко кивнула: - Я и не ожидала, что будет скучно. Придется изрядно почистить ряды святых матушек.

Они коротали вечер в маленькой гостиной дорогого постоялого двора, выкупленного Инквизицией полностью и защищенного даже с воздуха. Бутылка ривейнского белого игристого была едва почата и бездарно теряла свои драгоценные пузырьки. - Надеюсь, сейчас ты это будешь делать не своими руками, – мрачно усмехнулась Энид. Лелиана вернула ей усмешку и спросила: - Венчание на святой престол через неделю. Считаю, что ты должна присутствовать. - Я сделала все, что должна, – раздраженно ответила Энид. – Но ты права, это придаст веса мероприятию.

- И удовольствия Гаспару. Женщины снова хмыкнули. Лелиана проницательно заметила: - Тебя что-то гложет.

- Да. И я жду помощи от тебя.

- В обмен на откровенность. - Достаточно будет откровения, что я хочу вернуться домой. Где бы этот дом ни был, – чуть повысила тон Энид, заранее пресекая дальнейшие расспросы. – Но я не могу это сделать с Меткой. Мне нужно ее убрать любой ценой. Пока я вижу два пути: сделать это самой либо с помощью Соласа. Убрать ее аккуратно, не повредив организм – это задача многолетняя. Даже ученые уровня Дженитиви не могли постичь природу Тени. Мне придется убить массу времени в библиотеках всего Тедаса, без особых надежд на успех. А тем временем, она растет. Медленно, но верно. Я чувствую метастазы уже в предплечье. Поэтому более быстрым путем мне представляется найти Соласа. Он что-то знает. Он понял Метку, еще когда она только появилась. Иногда мне кажется, что он каким-то образом причастен к ее появлению, к взрыву конклава, к… Возможно это просто моя больная фантазия. Но он точно знает, как ею управлять. А в твоем распоряжении завидная шпионская сеть, которая станет еще обширнее с вступлением на Святой престол. Найди Соласа или хотя бы его следы. Или любые сведения, которые смогут мне помочь с этой проблемой – будь то знания из редких книг либо очередные долийские байки. Буду признательна за самую тонкую ниточку. - Ииии? – Лелиана выразительно подняла бровь. - Твою выгоду сейчас обрисую. – Энид задумчиво повертела в руках бокал, но поставила его на место, не пригубив. – Я написала завещание. В случае успеха, если мне удастся отделаться от Метки, я оформлю все документы на переход Инквизиции в твое полное подчинение, причем, независимо – будешь ты на тот момент Верховной жрицей или нет. После чего спокойно уйду. Если же я погибну или бесследно исчезну или буду заниматься бесплодными поисками в течение пяти лет… - Пяти? – уточнила Лелиана. - Именно столько, по моим расчетам, должно уйти на поглощение Меткой моего организма до недееспособной стадии. В этом случае Инквизиция переходит под начало Кассандры. Если ее не будет в живых, то Каллена. Ежели и его не окажется в доступе, я обозначила целый ряд наследников, среди которых нет ни тебя, ни Церкви.

Лелиане осталось только нахмуриться и кивнуть.

Когда Вестница вернулась в Скайхолд, уставшая от орлейской суеты, мишуры, вязких разговоров и фальшивых улыбок, ее ждал неприятный сюрприз. Бледная исхудавшая Морриган, едва стоящая на ногах после сращивания костей, попросилась на приватную аудиенцию, чтобы объявить: - Я ухожу. Это было как удар под дых, и Энид не сдержавшись, рявкнула: - Вот зараза! И ты бросаешь, когда так мне нужна! - Нужна? – та была настолько слаба, что ее не хватило даже на свою фирменную саркастическую ухмылку. – На кой я тебе? - Для мемориала позировать, – зато у Энид сарказма было на двоих.

- Не дождетесь, – ведьма блекло улыбнулась, но осеклась от мрачного взгляда Вестницы. - Мне помощь нужна, Морриган. Мне домой надо, а эту дрянь я никак не могу туда тащить, – Энид махнула левой, зелено поблескивающей рукой и принялась мерять шагами комнату, продолжая по инерции держать руку на отлете. – Теневая среда неизученная, агрессивная. И она снова разрастается. Я не знаю, что с ней делать. Солас вроде понимал в этом, но он сбежал. Теперь ты. Хреновы эгоисты! - Но я не особо… – Морриган выглядела растерянно. – Знаю о Тени не больше твоего. Флемет учила меня по большей части прикладным наукам, так глубоко не копала. Как войти в Тень – да. Как противостоять демонам, как вызвать нужного духа, как создать разрыв и даже как закрыть маленький разрыв – да. Но не… Знаю только миф, что Тень отделил Завесой Фен-Харел, когда изгонял эльфийских богов. О том, что же было на самом деле, из чего состоит Тень и как на нее воздействовать, например, алхимией, я не имею понятия. - А Источник? Что говорят тебе голоса? Теперь настала очередь помрачнеть Морриган.

- Вот поэтому я и ухожу. Вчера что-то произошло. Голоса вдруг умолкли. - Пропали? - Не пропали совсем, а как будто притихли в страхе. Не знаю, что произошло, но что-то непоправимое для… Митал, – выдохнула ведьма и беспомощно глянула на Энид измученными запавшими глазами. – Я не спала всю ночь, звала, но там только молчание и приглушенные вздохи, словно все замерли в жутком оцепенении. Иногда проносятся далекие быстрые шепотки, но когда я взываю к ним, снова наступает тишина. Понимаешь, после Источника тишины не было ни разу. Иногда я даже мысленно приказывала им заткнуться, чтобы не мешали сосредоточиться. И это молчание меня пугает. Я должна найти Флемет. Да, так мы и бегаем с ней друг за другом, – горько добавила Морриган и покачала головой. - Если тебе нужна помощь… - Нет, я боюсь спугнуть ее… или то другое, что напугало голоса. У нас с матерью были маленькие секреты, и если она действительно в беде и хочет, чтобы я ее нашла, то даст мне знак.

- Ты еще слаба. - Достаточно крепка, чтобы отправиться в путь. Что-то мне подсказывает, что медлить нельзя. И потом, я не одна. Со мной Киран, а он хоть и мал, но достаточно хорошо обучен.

Энид понурилась.

- Что ж, раз так – не смею задерживать. Морриган подошла и необычайно мягко взяла ее за руку. Поднесла к лицу, внимательно вглядывалась в бледные зеленые сполохи под кожей. Потом виновато вздохнула: - Жаль, что я не могу помочь тебе. Ведь ты помогала мне.

- Пустое. В образе дракона ты спасла всех нас.

- Кстати, о птичках, – ведьма порылась в поясной сумке и достала оттуда небольшую нефритовую фигурку рогатого дракона с раскрытой зубастой пастью. – Я заколдовала эту безделушку так, чтобы ты могла передать через нее призыв. Воздействуй на нее огнем, – она тут же проиллюстрировала, выпустив из посоха небольшой язычок пламени, – и моя фигурка даст мне сигнал, – она продемонстрировала своего дракончика, полыхнувшую красным. – Если буду жива, то явлюсь в Скайхолд через портал в своей комнате. Но не злоупотребляй! У меня слишком много дел, чтобы заглядывать к тебе на чашку чая. - Спасибо, Морриган, – Энид растроганно приняла еще теплую игрушку и сжала ее в ладони. - Я так хочу узнать о тебе побольше. – Морриган, кажется, тоже была растрогана, ее обычно холодные желтые глаза подозрительно влажно поблескивали. – Кто ты, откуда, что привело тебя сюда и что тянет обратно. Но я боюсь даже спросить твое настоящее имя. Потому что, если с Митал и правда что-то случилось, и власть Источника захватил кто-то другой, эта информация может стать оружием. А я не хочу причинить тебе вред. По поводу Метки – могу дать только направление для поисков. Ищи все, что касается древнего Арлатана – именно тогда были созданы Тень и Завеса. Собирай сведения об эльфийских богах. Особенно, о Фен-Хареле. Большинство россказней о нем противоречат друг другу, но мы с тобой знаем, сколько шлака приходится перелопачивать, чтобы найти крупицу истины. Что же касается Соласа… Этот колдун пугает меня, хотя я не могу сказать, почему. Просто интуиция, что он не просто так в этой истории. Абелас лишь подтвердил мои иррациональные страхи. Ищи древние храмы, выдергивай из утенеры древних эльфов. Мы уже поняли, что Солас из их племени. Я тоже постараюсь уделить этому время, ежели у меня оно будет. Что найду – просигналю через дракона, связь через мой элювиан. Ну вот, вроде бы, и все… Удачи тебе, дивный эльф. - И тебе удачи, Хранительница. Прошло около двух месяцев после победы над Корифеем, когда Скайхолд подготовился к празднованию этого события. Обновленный замок сиял магическими огнями, толпы знатных гостей стекались в широкие ворота. Жозефина, как заведенная, перепроверяла все – от рассадки приглашенных до десертного меню. Были высланы официальные приглашения императору Орлея и королю Ферелдена. Это было главной интригой вечера – не подерутся ли исторические противники и не положит ли это начало новой войне. Посольства обоих государей прибыли с двухчасовым промежутком, и Жози демонстрировала чудеса эквилибристики, разводя свиты так, чтобы ни у кого не было возможности столкнуться друг с другом на конюшнях.

Лелиана, уже венчанная на святой престол под традиционным именем Виктория, с внушительным отрядом храмовников прибыла в день торжества, обозначив тем самым свой особенный статус. Придворные остряки злословили, что Инквизитор с Верховной Жрицей собрали шалящих царьков, чтобы отшлепать их и указать на место под юбками.

Король Алистер, отдохнув с дороги, встретился с хозяйкой Скайхолда на неформальной прогулке по внутреннему саду. Энид заметила, как он украдкой обшаривает взглядом каждую фигуру, и проронила, как бы невзначай: - Как жаль, Ваше Величество, что ваша боевая подруга, леди Морриган, не сможет присутствовать на праздничных мероприятиях. Ей пришлось уехать с сыном по неотложным делам, связанным с научными изысканиями - В самом деле? – поскучневшим голосом спросил Алистер, плохо изображая светскую улыбку. – Что за жалость.

Потеряв всякий интерес к происходящему, ферелденский сюзерен с трудом отбыл официальную часть мероприятий, переговорил полчаса с глазу на глаз с Верховной жрицей и поспешил ретироваться обратно в Денерим, не проявив стремления встретиться с императором Орлея наедине и ограничившись лишь вежливыми расшаркиваниями с соперником. Чем страшно разочаровал Жозефину, которая мечтала об исторических переговорах и вечном мире между двумя государствами, которые вошли бы в учебники вместе с именем гениального дипломата антиванского происхождения. Ей так и не удалось согласовать регламенты монархов, упрямо не желавших дружить, и борьбу с унынием она топила в преувеличенно-бурной деятельности.

Гаспар, напротив, был на подъеме. Он искрил шутками, расточал комплименты, был роскошен и элегантен. Сопровождавшая его Бриала вела себя подчеркнуто смиренно и лишь хитро поблескивала зеленым глазом в прорези маски с гербом де Шалонов. Судя по прекрасному расположению духа, император, не боящийся более быть скомпрометированным, готовил какую-то каверзу. Вряд ли полномасштабную войну с Ферелденом, но провокаций на границах стоило опасаться, чем Энид поделилась с Алистером накануне его отъезда.

Сделала она это вяло – сейчас разборки монархов Тедаса занимали ее менее всего. Главное было не показать это публике, иначе исконные противники сорвались бы с цепи и устроили очередную кровавую баню. С чувством вола, тянущего свое ярмо, Энид исполняла все обязательные политические реверансы, мечтая, когда гости напразднуются и покинут ее в Скайхолде, спокойно заняться своими делами. На официальной части она сказала красивую проникновенную речь о единении перед лицом опасности, о том, что демоны не дремлют, и работы у Инквизиции еще целый воз. Пустила совершенно искреннюю слезу, вспоминая погибших. К торжественной речи приурочили открытие мемориала Первому магическому отделению, с которого Энид сама сдернула покрывало. Скульпторы, не без помощи магии, конечно, не поленились придать портретное сходство всем погибшим магам, особенно тонко был вылеплена фигура Риона, закрывающего собой остальных.

Она вздохнула с облегчением, когда официоз закончился, и высокие гости были приглашены к изысканно сервированным столам. Подняв церемониальные тосты с самыми именитыми гостями, Энид потянулась к своим. Чувство, что не все останутся с ней в Скайхолде, не обмануло – со многими пришлось распрощаться. Варрик сказал, что его пригласили занять трон наместника Киркволла, и это предложение, от которого нельзя отказаться. Дориан пожелал стать у руля назревших реформ в родном Тевинтере. Том Ренье всерьез задумался над словами Энид, освобождающими его от всяческих дальнейших обязательств перед Инквизицией. Но предположение, что сейчас он действительно решит присоединиться к Серым стражам, отверг. ?Я буду просто помогать людям?, – наконец, изрек он, на что Вестница не без пафоса ответила, что доля странствующего рыцаря трудна, но благородна. Кассандра вновь высказала желание заняться возрождением Искателей. Энид очередной раз поприветствовала это и в очередной же раз намекнула, что делать это следует в рамках Инквизиции, особенно учитывая их общую тайну о ритуале Усмирения. Они еще не решили, как распорядиться этой тайной, и это привязывало Кассандру к Инквизитору. А Энид просто не хотела ее терять как надежный инструмент. Да и Искатели не должны становиться конкурентами. С Вивиен состоялся отдельный разговор. - Цветик мой, я так горжусь, что мне довелось воевать со злом плечом к плечу с вами. - Я так понимаю, мадам, что вы намерены отбыть в Вал Руайо… - Дела-дела, душенька… -…в свите императора. В разомлевших от вина глазах Вивиен мелькнуло беспокойство. - Если меня удостоят такой чести… -…и вероятно, займете место придворного мага при Его Величестве. Ведь на это были направлены все ваши усилия, не так ли, мадам? Поволока окончательно стерлась из глаз Вивиен, она подобралась, словно готовясь к нападению. Энид напротив – дружелюбно кивнула ей и отпила глоток из своего бокала. - Я вас очень понимаю, мадам. Столько работы во благо империи, столько заботы о Ее Величестве – и вместо благодарности вас смещают и ставят на ваше место дикую ведьму, обаявшую трон своими малефикарскими штучками. Именно тогда вы с Гаспаром договорились сотрудничать? Или позже, когда пошла молва о Вестнице Андрасте? Впрочем, неважно.

- Решение о переходе орлейского трона принимали вы, – процедила Вивиен.

- Даже если бы я оставила на нем Селину, разве помешал бы Гаспару свой человек в ближайшем окружении Инквизитора? А тут сложилось еще лучше – вы фактически приложили руку к его воцарению. Но вот незадача – у Инквизитора нашелся компромат. Однако вы блестяще справились и с этой проблемой. Думаю, вас ждет выдающаяся карьера при дворе.

- Вы не можете меня в этом обвинить. Это дело рук сбежавшей служанки. - Служанка не была магом – об этом мне доложили после тщательной проверки ее досье. Ее настоящего досье. Мишель де Шевин, завербовавший девицу (явно для отвода глаз), тоже лишен магических талантов. Снять защиту с улик мог только маг. А какому магу из моего ближайшего окружения это было выгодно? Ответ очевиден. Энид выразительно умолкла и принялась задумчиво смаковать вино. Вивиен, чья обычно теплая, золотисто-коричневая кожа приобрела сероватый оттенок, тоже помолчала некоторое время и, словно решившись, спросила: - Что вы намерены делать? - Пить, есть, веселиться. Чего и вам желаю. Да расслабьтесь уже, Вивиен! Я не собираюсь вас арестовывать. Зачем мне конфликт с Гаспаром? Но сдается мне, он, почувствовав безнаказанность, уже лелеет планы орлейских побед над соседями. Ваша задача – сдерживать его порывы. Я не потерплю войн у себя под носом. Для умиротворения реваншистов я буду слишком занята и раздражена, а потому жестока и непредсказуема. И вы знаете, душенька, что я умею такой быть. Она отсалютовала бокалом, улыбнулась и оставила Вивиен, надеясь, что та прислушается к ее словам. Однако, поставила себе в памяти зарубку удвоить наблюдение за ней, Гаспаром и Бриалой.

Помимо Каллена, Кассандры и Жозефины в Инквизиции пожелали остаться Железный Бык со своими ребятами, Сера и Коул, который появился, сказал: ?Помогаю? и пропал, не оставив ни у кого воспоминания об этом эпизоде. Бык пообещал применить все свои навыки Бен-Хазрат в расширении шпионской сети Инквизиции, доставшейся в наследство от Лелианы. Пьяная Сера сидела под столом, хватала гостей за ноги и горланила непристойные куплеты. Когда в ее пальцы угодила лодыжка Энид, она громко прошептала: ?Гони всех в жопу, Инкви. Я с тобой, не ссы?. Из капитанов подтвердили свой статус все, кроме Эдрика Кадаша, которого отец призвал обратно за неимением коммерческого интереса по поставкам лириума в орден. Клан Кадаш был силен, но не мог тягаться с орзаммарским королем. Которого, к тому же, в Инквизиции представлял внушительный отряд Корбина. Тревельяны остались оба в твердом намерении продолжать карьеру. Максвелл был само обаяние, не смущаясь холодностью Кассандры. А Эвелин выглядела подавленной, ловя взгляды Каллена глазами побитой собаки. Энид даже почувствовала укол совести за то, что заронила зерно раздора в их отношения. В конце концов, оствикские лорды делали честную карьеру, их не в чем было упрекнуть. Как и тал-васготов, которые даже не поняли вопроса – останутся ли они на службе.

Последняя, с кем перекинулась словом Энид перед тем, как подняться к себе, была Лелиана. Непривычно неуклюжая в бело-красном клобуке и балахоне Верховной жрицы, она поманила Вестницу и небрежно поделилась: - Ты интересовалась Соласом. Нет, следов мы не нашли. Скорее, нашли отсутствие следов. На днях получила ворона от разведчиков, которых направила проверить его родную деревню. Так вот, деревни этой не существует уже лет двести. Она была сожжена в какой-то приграничной стычке и с тех пор не возрождалась. Энид задумчиво кивнула: - Это лишь подтверждает слова Абеласа из храма Митал. Солас, как и стражи храма, – древний эльф, который, возможно, помнит Арлатан. Но не всегда хорошо ориентируется в современном Тедасе, что объясняется сном в утенере. В любом случае, спасибо, Лелиана. То есть, Виктория. Чувствую, что твое любопытство тоже раззадорено, не так ли? Просто не забывай делиться новой информацией со мной. Долгий праздник еще и не думал завершаться, когда Энид удалилась в свои покои. Никто не посмел ее задерживать. Одни – жалея хрупкую девушку, коей достались непомерные испытания. Другие – злорадно посмеиваясь и сплетничая за ее спиной. Третьи – обрадовавшись возможности избавиться от строгой хозяйки, чтобы дать себе волю в напитках и флирте.

А она стояла на продуваемом балконе, позволяя холодному ветру выгнать хмель из уставшей головы. Стояла и мрачно смотрела на горизонт, который уже начинал подергиваться розоватой дымкой зари. Тедас не хотел ее отпускать, приковав к Скайхолду призрачной зеленой цепью. Значит, надо найти способ разорвать эту цепь. Предстоит много работы.*****