Глава 23. Танцы (1/2)
В зале к Энид подошли давешние тройняшки и пригласили ?в кабинет?. Селина приняла ее один на один, что по отзывам девиц, чьи имена упорно не задерживались в голове, было неслыханной милостью. - Леди Инквизитор, мне жаль, что не было времени побеседовать раньше. Не сомневаюсь, у вас накопилось множество вопросов, – проникновенно начала Селина с материнскими нотками в голосе.
Вблизи было видно, что она уже не молода – талия расплылась, это было заметно, несмотря на нещадно затянутый корсет, круглые белые плечи слишком плавно переходили в полноватую шею, кожа была сухой и тонкой. Маска открывала только нижнюю часть лица и кончик носа с тонким хрящиком и широкими ноздрями. Губы были сложены в легкую постноватую улыбку, словно она боялась вызвать лишние морщины. Энид усиленно подавляла в себе предубеждение, но не могла побороть немотивированную неприязнь.
- Ваше Величество, у меня не столько вопросы, сколько ответы. Мы сообщали вам ранее, что тевинтерская секта венатори под руководством существа по имени Корифей, планирует покушение на вас. Сейчас у нас есть доказательства. Венатори тайно проникли во дворец и обосновались в людской, где перебили всех находившихся там слуг. Нам удалось уничтожить их, но учитывая, что в вашем окружении есть их пособник, опасность не миновала. - В моем окружении? Какой вздор. - Без высокого покровительства убийцы не смогли бы зайти так далеко. И, учитывая их численность, убийство планируется сопроводить полномасштабным захватом дворца со всей знатью и последующим вторжением. - Значит, Бриала была права с этим кинжалом. Не ожидала, что кузен падет так низко.
- Возможно, это не он. - Кому еще это на руку? - Вы так легко верите, что человек, всю жизнь воевавший за Орлей, так просто отдаст страну Тевинтеру на растерзание? - Не важно, во что я верю, если есть достаточно оснований взять кузена под арест. Я благодарю вас за помощь, Инквизитор. - Не верю своим ушам! Вы сами кинули Гаспару приманку, чтобы он ввел своих шевалье во дворец. Его можно обвинить в этом, но не в связи с Корифеем. Неужели вам не важно, кто именно стоит за венатори? - Ну вы же убили их, верно? После ареста Гаспара мы проведем расследование. Еще раз благодарю вас и повторяю свое обещание оказывать посильную помощь Инквизиции на территории Орлея. А сейчас пойдемте к гостям. Вы еще не потанцевали! - Вы не остановите бал? У вас во дворце около сотни трупов, в людской скользко от крови, глава заговорщиков все еще на свободе. - Это Орлей, бал для нас святое.
Селина поплыла к выходу, покачивая широченной юбкой. - Вы тут обронили, Ваше Величество, – Энид трясло от негодования, но улыбка была самой подхалимской. – Кажется, ваша вещица. Явно эльфийская. Императрица обернулась со своей неизменной постной улыбкой, но Энид почудился прищур блеклых глаз в прорезях маски. - Ах, малышка Бриала. Такая идеалистка. Хотела изменить мир. Но разве можно в один день изменить вековые традиции? Я и так сделала для эльфов в Орлее больше, чем все мои предшественники вместе взятые. Образование, торговля, налоги… Но ей было мало. При всей своей привязанности, я не могу променять на нее весь народ. Можете выбросить этот медальон, Инквизитор, он для меня ничего не значит.
Селина величественно отвернулась и вышла. Энид кипела. ?Может, права Лелиана? Будь что будет?, – злобно подумала она и отправилась в бальный зал. Перекинувшись парой слов с советниками, которые тут же жарко заспорили друг с другом, Энид спустилась на несколько ступенек, наблюдая за кружащимися парами.
- Инквизитор Лавеллан? Энид обернулась и увидела перед собой великую герцогиню Лаидскую. Высокая сухопарая женщина была ненамного моложе императрицы, судя по глубоким носогубным складкам и шелушащейся коже, видневшимся из-под маски. Затылок и виски ее были гладко выбриты, лишь на макушке оставался ежик почти белых волос. Эта прическа смотрелась странно в сочетании с пышным платьем черного бархата, расшитым серебром и усыпанном бриллиантами.
- Великая герцогиня Флориана де Шалон, – женщина сделала реверанс, – мы с вами уже встречались.
- Де Шалон? Не приходитесь ли вы родственницей великому герцогу Гаспару? - Прихожусь родной сестрой.
- О, значит неслучайно, что именно вы стали инициатором этого чудесного бала и переговоров. - Это Орлей, здесь ничего не происходит случайно, – улыбнулась герцогиня. – Танец? - Эээ… – Энид бросила взгляд на танцующие пары и не увидела среди них однополых. Вполне возможно, ее хотели выставить на посмешище. Но если она откажется, это могут счесть за трусость. ?Что ж, рискнем?. – С удовольствием, мадам. ?Интересно, эта извращенка любит быть девочкой или мальчиком? Судя по прическе, второе?, – решила Энид и мягко положила герцогине руку на плечо. Та оценила этот жест и по-мужски обхватила ее за талию. Заиграла музыка. Жозефина убила вечер в Скайхолде, обучая Энид движениям основных придворных орлейских танцев. Это было нетрудно – никак не сложнее нильфгаардского котильона. Она быстро научилась и сейчас вальсировала очень изящно, будто всю жизнь танцевала на балах, что подтверждал одобрительный шепоток со всех сторон. - Во время танца нас не смогут подслушать, – доверительно сказала Флориана. - Только если не уметь читать по губам, – ответила Энид, чем вызвала улыбку партнерши. - О, чтобы этого не произошло, мы будем крутиться вдвое быстрее, – и герцогиня от души развернулась, крутанув Энид чуть ли не до тошноты. – Полагаю, и вы, и я здесь потому, что нас интересует судьба некоей важной персоны.
- Я всего лишь прибыла по приглашению Ее императорского Величества. - На самом деле настоял на вашем приглашении Гаспар. Он посчитал, что в современных условиях Инквизиция стала частью большой Игры, хотим мы этого или нет. - Весьма прозорливо с его стороны. Ну а как считаете вы? - Признаться, не подозревала у долийского эльфа страсти к политике. Что вы знаете о нашей гражданской войне?
- Увы, не много. Но знаю точно, что последствия этой войны могут простираться далеко за пределы Орлея. - Что ж, вынуждена согласиться. Орлей – это центр мирового влияния. Так или иначе, устроить сегодняшние переговоры было непросто. Одна из сторон может использовать это для ужасного предательства. Безопасность империи на кону. Никто не хотел бы видеть ее падения.
- В этом наши взгляды сходятся, леди Флориана. Ой… - Ах, простите, леди Инквизитор. Я сама все время царапаюсь об этот перстень. Сколько раз напоминаю себе отдать его ювелиру на шлифовку и забываю…
- Все хорошо. - Так о чем это бишь я? Вы многих интересуете, Инквизитор и некоторых беспокоите. - А у вас я вызываю интерес или беспокойство, Ваша милость? - На самом деле, всего понемногу… Сегодня очень интересный вечер. Любопытно, какую роль вы во всем этом сыграете. - Значит ли это, что меня пригласят на переговоры? - Как знать, как знать… Очень важно понимать, кто на вашей стороне. От вашего внимания наверняка не ускользнуло, что при дворе многие вовлечены в опасные интриги. - Я думала, что интриги – это национальный орлейский спорт. В это время прозвучали заключительные аккорды. Флориана слегка замялась, словно подбирая выражения, и Энид перехватила инициативу в свои руки. Она по-мужски закрутила герцогиню, оттеснив ее ладони со своей талии. Закрутила – и опрокинула на изгиб своей руки в блестящем заключительном па. Публика взорвалась аплодисментами. - Времени у вас немного, – торопливо проговорила Флориана, когда Энид рывком поднимала ее обратно. – Атака произойдет совсем скоро. Остановите Гаспара, прежде чем он нанесет удар. В саду императорского крыла вы найдете наемников брата. Им известны все секреты. Думаю, вам под силу убедить их быть достаточно любезными, – герцогиня отвесила завершающий поклон, и Энид ответила ей тем же. Вырвавшись из круга танцующих, Энид помчалась к советникам, но ее перехватила Вивиен. - Познакомься с леди Мантильон, мой цветик. - Ваша милость, – присела Энид в книксене, попутно припоминая какие-то бардовские байки, связанные с фамилией Мантильон. - А вы та еще штучка, Инквизитор, – прокудахтала орлейская дама в кружевах, плоеной шляпе и зеленой фарфоровой маске, – нечасто встретишь долийку с манерами более изящными, нежели у великого герцога. - Желаете танец, миледи? – спросила Энид тоном служанки. - О, редко вообще можно увидеть иностранца, который столь тонко разбирается в Игре. Но сейчас вам следует подумать о других танцах.
Энид до гулей надоели эти многозначительные смертные, считающие каждое свое слово весящим в целое царство.
- В таком случае, не буду вас обременять, – пропела она и устремилась к Лелиане.
Каллен, стоящий в кружке орлейских дам с самым страдальческим выражением лица, увидев Энид, преобразился, раскланялся и последовал за ней. Лелиана вытекла из объятий какой-то пожилой дамы, а Кассандра попросту отставила вбок старикашку в сверкающей бриллиантами маске.
- Опять Гаспар. Опять нам упорно подсовывают Гаспара, – с досадой говорила Энид, направляясь к саду в окружении советников. - У Флорианы с братом прекрасные отношения, – заметила Жозефина. – Если она указывает на него, на то есть веские причины. - Ну-ка, расскажи еще раз о престолонаследовании. Кто там за кем? - У Жюдикаеля после эпидемии коклюша осталось три внука – Гаспар, Флориана и Селина. Гаспар старший, но у него нет права носить имя Вальмон, из-за очередности его матери, жены императора. У Селины единственной есть это право, но она младшая. Как всегда в таких спорных случаях прибегли к Совету Герольдов. Гаспар силен на поле боя, но здесь Селина переиграла его, склонив на свою сторону большинство членов Совета. Трон отдали ей. - Я правильно понимаю, что если и Селина, и Гаспар исчезнут, то трон достанется Флориане? - Ммм… Ну да.
- Ясно. Пришли. На этот раз к компании присоединились все капитаны и телохранители, кроме Коула, который остался в окровавленной людской утолять чью-то боль. Энид увеличила их оружие, и пятнадцать бойцов Инквизиции ступили в тенистую аллею, источавшую аромат магнолий и жасмина. Лелиана, Каллен и Жозефина остались на балу прикрыть им тыл.
Сначала послышался до боли знакомый треск, потом зеленое свечение. Добежав до перекрестка аллей, образующих обширную поляну с фонтаном в середине, они обнаружили разрыв, поддерживаемый как минимум пятью магами-венатори. Воинов было человек тридцать, насколько Энид успела сосчитать беглым взглядом.
- Вас так трудно предугадать. До конца не была уверена – попадетесь или нет, – раздался знакомый голос. С балкончика на них взирала Флориана де Шалон.
- Желаете потанцевать? – спросила Энид, мысленно активируя защитный амулет. – Боюсь, я немного занята. - О, я вижу, вот жалость-то! А мне бы хотелось… напоследок. Было очень любезно с вашей стороны попасться в западню, Инквизитор. А то я уже подустала. Корифей настаивает, чтобы Селина сегодня умерла. А я не очень хочу его разочаровывать.
- Зачем вам помогать Корифею захватывать свою родину? - Вы мелко мыслите. Что мне до империи, когда впереди целый мир? - И какая вам выгода? - Когда Корифей станет богом, я буду править Тедасом от его имени. - С чего вы взяли, что он будет делиться властью? - Богу богово, кесарю – кесарево. Пока он разбирается со своим Златым градом, я применю все свои способности для обустройства царства его на земле.
- Боюсь, он разочаруется. Впрочем, не впервой. - Не сегодня, Инквизитор. Что ж, мне пора. Жаль, что вы пропустите остаток бала – он будет шикарен. – Она развернулась к своим бойцам. – Добейте ее. Руку с меткой принесете мне. С этими словами Флориана удалилась, а на них обрушился удар лучников и магов венатори. Защитный магический барьер выдержал первую атаку, а Энид подумала: ?Добить?? И словно в ответ на эту мысль почувствовала дурноту. ?Курва…?. Мир закружился цветным хороводом, она осела на землю, пытаясь сфокусироваться на своем посохе. Из карусели выхватывались отдельные фрагменты: ?Я сама все время царапаюсь об этот перстень?, ?Это Орлей, здесь ничего не происходит случайно?.
Энид не была бы королевой, если бы не имела всегда под рукой универсальный антидот. Немеющими пальцами она расстегнула пуговку на поясе и извлекла пузырек. Попыталась вырвать пробку зубами, но не хватило сил. Солас увидел и все понял – метнулся к ней, открыл склянку и, придерживая Энид голову, влил содержимое ей в рот.
Тошнота отпустила, но не слабость. Она беспомощно смотрела, как ее соратники бьются с венатори. Численность была в пользу тевинтерцев, но на стороне Инквизиции был опыт. Однако весы стали склоняться в обратную сторону, когда маги венатори активировали разрыв и оттуда хлынули демоны. Баррис и Белинда, бившиеся в первых рядах по храмовничьей привычке, упали, тяжело раненные. Энид поняла, что дальше отлеживаться было бы преступно. Она тяжело встала, опираясь на посох и подняла руку с меткой. Пока разрыв закрывался, Солас доселе невиданным заклинанием притянул всех вылезших оттуда тварей в воронку и, когда они сбились в плотную кучку, обрушил на них метеоритный дождь такой силы, что у него хлынула кровь из носа. Дориан тем временем обратил свое внимание на людей и применил к ним несколько заклятий из арсенала некроманта. Он наслал на них слепящий Ужас, затем поднял их павших товарищей и бросил их в бой с живыми. Но маги венатори тоже не дремали, и им противостояли Вивиен, Фиона и Эвелин, сдерживая разрушительные заклинания и прикрывая своих.
Когда бой был закончен, они обнаружили под скамейкой скулящего от ужаса мужчину. Выяснилось, что это наемник, которого наняли люди Флорианы от лица Гаспара.
- Ну вот и ответ – кто подставлял герцога все это время, – устало подытожила Энид, которая еще не оправилась от атаки яда на свой организм. - А его как раз в это время, должно быть, арестовывают, – тревожно сказала Вивиен. Они вбежали в бальную залу, даже не утруждаясь уменьшить и спрятать оружие. Редкие стражники отшатывались от их окровавленных фигур, когда им гаркали в лицо: ?Императрица в опасности!? Советникам все объяснили в двух словах на ходу.
Селина как раз поднялась на балкон, чтобы держать речь. Ничего не подозревающий Гаспар стоял рядом, здесь же была и Флориана с самодовольной улыбкой. Чуть поодаль от сиятельных особ скромно держалась Бриала.