Глава 22. Долгая ночь (1/2)
В туалетной комнате Энид увеличила посох и покрыла себя невидимостью. Вход в императорское крыло охранялся, а искать потайные тропы слуг было некогда. Поэтому она вышла во внутренний дворик и вскарабкалась по решетке с ползучими растениями, время от времени помогая себе левитацией.
Первым, кого она увидела, был Коул. Он метался по темной галерее, прилегающей к балкону, и что-то бормотал себе под нос. Энид сняла невидимость и показалась из-за портьеры. - Коул! Вот ты где! Почему убежал из зала? - Там уже никому не помочь, – отмахнулся он и вдруг зачастил скороговоркой, явно кого-то читая: – Страх. Так и знала. Зачем пошла? Дура, дура. Говорили же, предупреждали. Вот и смерть моя. Куда? Здесь найдет. Страх. Страх! - Ну пошли, поищем твой страх. Они тихо заскользили по лабиринту залов, зальчиков, комнат и коридоров, ловко скрываясь от патрулей. Энид время от времени сверялась с картой, но в основном их вело чутье Коула. У входа в личные покои императрицы столкнулись с Сэрой и Соласом. Из-под гобелена торчали ноги стражника. - Да живой он, просто отдохнуть прилег, – хихикнула Сэра, видя недовольное лицо Энид. – Шишкой отделается. Коул поднял нос, как гончая, и рванул с места. Они прибежали в обширную гардеробную, где были следы чьего-то неаккуратного пребывания: на полу валялась смятая шаль, коробка с туфлями перевернута. Постояв секунду, будто принюхиваясь, Коул помчался дальше.
Они нашли искомое в темном тупичке за умывальней. Бледная эльфка с некрасивым скуластым лицом и короткими коричневыми волосами вжималась в угол, над ней надвисала фигура, затянутая в клетчатое шутовское трико. Энид на бегу послала из посоха Кулак, сваливший ничего не подозревающего убийцу с ног. Тут же прыжком к нему подскочил Коул и всадил кинжал в шею. Коула, как всегда, забыли проверить на оружие, поэтому его кинжалы были под рукой в нормальном, неуменьшенном виде. Девица открыла было рот, чтобы кричать, но Сэра быстро зажала его и помотала головой. Паника в глазах эльфки уступила место пониманию, и она кивнула. Рот освободили, и она затараторила: - Это же вы, да? Простите, что я ушла с кухни, но мне принесли записку, принес Тирол, я ему доверяю. Доверяла… Сказал, что нашел в нашем условленном месте, ну под той галлой. Вот эта записка, – она протянула дрожащей рукой смятую бумажку, на которой было написано: ?Друзья Рыжей Дженни ждут тебя в гардеробной Селины?, – я и пошла. Ждала, ждала, а пришел этот, – она со страхом указала на мертвое лицо шута, чьи черты не читались под густым слоем грима. – Пожалуйста, спрячьте меня! Вы ведь из Дженни, да? Вы… О, Создатель! Да вы сама… Благословите меня, леди Вестница! Не дайте мне умереть! Я вам все расскажу. Я работала в бельевой, когда мисс Бриа была при императрице. Они спали вместе. Они спали вместе даже тогда, когда Селина приказала сжечь эльфинаж в Халамширале. Бриа могла бы всех спасти или, хотя бы, предупредить. Все слуги об этом знали, хоть мисс Бриа и скрывалась. Но разве такое скроешь? Сейчас этих слуг вы не найдете. Их сменили, разослали в разные места, а потом их стали находить мертвыми одного за другим. Когда я поняла, что и мне скоро конец, обратилась к Друзьям Рыжей Дженни.
- Почему ты думаешь, что Бриала могла бы спасти эльфинаж? - Потому что она знала о намерениях Селины! Я была там, я выжила среди немногих! Она явилась к нам в эльфинаж в своем вычурном доспехе с дорогим оружием и долийским магом. Назвала нас дураками, сказала, что мы должны сами разбираться со знатью, не впутывая трон в наши мелкие дрязги. Мы думали – она хочет помочь нам, а она забрала Тренна и уехала в повозке, как какая-нибудь дворянская собачка. А на следующий день Тренн был мертв, а эльфинаж пылал, – эльфка заплакала, шмыгая носом. - Сэра, уведи ее в безопасное место под охрану. Но не из дворца – она нам может понадобиться. Как тебя зовут, дитя? - Виола, миледи. - Пойдешь с Сэрой – она главный Друг Рыжей Дженни. Будь с ее людьми, Виола, и ты в безопасности. - Спасибо, миледи, храни вас Создатель. Быстро обыскали труп убийцы, нашли надорванную записку: ?В гардеробной С.?, написанную тем же почерком, что и записка Виолы. Шутовской колпак скрывал острые уши.
- Есть образец почерка Бриалы? – спросила Энид. - Найдем, – ответила Сэра. – Зуб даю – это он и есть. - Мне тоже так кажется. Давай для полноты картины навестим спальню Селины. В роскошной опочивальне императрицы их встретила эпичная картина. На широкой кровати, растянутый, как подопытная лягушка, лежал абсолютно голый мужчина в шлеме с геральдикой герцога Гаспара. Его руки и ноги были привязаны к столбикам кровати шелковыми шалями, затянутыми витиеватыми морскими узлами. Энид сняла шлем с его головы и прикрыла им срам. - Господи, наконец-то, – выдохнул мужчина, – освободите меня поскорее. - Да ну, полежи лучше с голыми причиндалами, – хихикнула Сэра, ее поддержала смешком Виола. Коул же был очень серьезен, а Солас брезгливо покривился. - Я лежу так почти целый день! Я хочу пить, – взмолился бедолага. Энид молча перерезала его путы, и он, схватив с прикроватного столика графин с водой, жадно припал к нему. - А теперь расскажи по порядку, с толком и расстановкой, что ты тут делаешь, – приказала Энид. Офицер из личного корпуса Гаспара поведал череду событий, которые ложились в цепочку следующего: Селина спровоцировала кузена через подставных лиц, как бы нечаянно подсунув ему канал, по которому можно было перебросить своих вооруженных людей во дворец. Сама эту переброску контролировала с тем, чтобы выждать момент нападения и прилюдно припереть Гаспара к стенке. Курировал эту провокацию офицер, который сейчас нервно растирал посиневшие руки и ноги. Так Селина его ?отблагодарила?.
Порывшись в вещах императрицы, они не нашли ничего примечательного, кроме эльфийского кулона, который мог принадлежать только Бриале. Видно, Селина была сентиментальна.
- Гаспар не так умен, как я думала, – разочарованно подытожила Энид. – Клюнуть на такую дешевую наживку. Хотя, может, это и к лучшему... В любом случае, это не выводит нас на след венатори. Мы по-прежнему не знаем, кто при дворе связан с Корифеем. Надо возвращаться и искать ту придворную ведьму. Морриган нашла ее сама, когда Энид жадно вдыхала свежесть ночного парка после знакомства с очередной важной орлейской персоной. - Так-так, кто у нас тут? – вкрадчиво спросил приятный низкий голос с едва уловимой ехидной ноткой. – Глава новой Инквизиции, легендарная Вестница веры. Вырванная из хватки Тени дланью самой Андрасте.
Энид медленно обернулась и встретилась с внимательным взглядом нечеловеческих глаз цвета жидкого золота. Женщина была на диво хороша: белоснежная кожа, черные блестящие волосы, точеные черты лица, тонкий стан. Темно-красные губы, словно нарисованные тонкой офирской кистью, изгибались в усмешке, впрочем, вполне доброжелательной. Аккуратные круглые уши четко указывали на происхождение, хотя она чем-то напомнила Энид майяров – лицо вроде бы не эльфское, но и не совсем человечье. Роскошное темно-лиловое платье с невесомым черным кружевом колыхалось колоколом, когда ведьма медленно подходила. Тяжелое многослойное ожерелье смотрелось на хрупкой шее, как оковы. Впрочем, женщина явно не чувствовала никакого дискомфорта. Ее движения были плавны и раскованы. Подойдя, она непринужденно облокотилась о мраморную колонну и скрестила изящные руки, унизанные рядами массивных браслетов.
- И что же привело сюда столь возвышенную персону?
- Придворные интрижки, – в тон ей ответила Энид и столь же легко облокотилась о парапет.
- Интриги скрывают многое, но не все. Я Морриган. Советница Селины по магическим вопросам. Вы были заняты весь вечер, обшарили каждый темный уголок дворца. Но искали не там.
- Я и не думала, что за мной наблюдают, – с деланной беззаботностью ответила Энид, старательно пряча тревогу. Морриган была больше того, чем выглядела.
- Все глаза направлены на вас, Инквизитор. Однако, не будем отвлекаться. Возможно, мы с вами выслеживаем одну и ту же добычу. Такую, как незваный гость, обнаруженный и убитый мною в этих стенах. Это был тевинтерский лазутчик.
- Зачем вы убили лазутчика? Он мог знать что-то важное.
- У меня нет привычки убивать просто так. Он напал первым. Я не знала, кто он, до самого конца драки, и жалею, что не смогла захватить живьем. Ну а что здесь надо Тевинтеру – это вам, полагаю, знать лучше меня. При нем я нашла этот ключ. От какой он двери – не ведаю. Возьмите его. Если Селина действительно в опасности, я не могу покидать ее надолго. А вы – можете.
- Вы так печетесь о Селине, – заметила Энид, принимая ключ, – словно ее телохранитель. Морриган усмехнулась: - Я что, похожа на телохранителя? Просто если с Селиной что-то случится, подозрения сразу же падут на ее ?советницу?, которая тут многим поперек горла. Вам я тоже рекомендую быть начеку. Вокруг много врагов, и не все они тевинтерцы. С этими словами Морриган удалилась, покачивая юбкой. Энид незаметно спрятала ключ в нагрудный карман и отправилась кидать монетки-капризы в ближайший фонтан под аплодисменты и ?шарман? окружавших его дворян. Энид пришлось выдержать еще с десяток светских бесед, когда рядом вновь появилась озабоченная Сэра. - В людской неладное. Дверь заперта – не взломать, магия на замке. Ключника обокрали. Из-за двери слышали крик. - Мне тут подкинули недавно ключик. Может, тот самый. Пошли проверим. Обозначили на карте точку встречи, Сэра отправилась за Соласом, а Энид – снова в дамскую комнату, чтобы повторить сценарий. Незаметно пробравшись к дверям людской, она не удивилась, обнаружив там Коула, который пытался кинжалом вскрыть замок и безостановочно шептал: ?Больно, больно, больно?. Откуда-то из-за портьеры вынырнули Сэра, Солас и Варрик с Блэкволлом.
- Говорят, у вас тут драка намечается – а мы уж было заскучали, – мрачно пошутил гном. - Бык тоже рвался, но он слишком заметный, решили оставить его на растерзание орлейских дам, – добавил Серый страж. - Давайте-ка сюда свое оружие, – кивнула Энид. – Оно нам понадобится в натуральную величину.