Глава 21. Бал (1/2)

Эскорт в Халамширал постарались укомплектовать по высшему разряду – громкие имена, респектабельные семейства. Посольство Инквизиции сопровождали храмовники Ферелдена под руководством сера Барриса и храмовники Оствика леди Дарроу, магические подразделения леди Тревельян и бывшей верховной чародейки Фионы. Ферелденскими пехотинцами решили не дразнить орлейских шевалье, но лорд Тревельян со своими рыцарями и орзаммарские гномы Корбина были включены для усиления эффекта. Телохранителей Энид решила взять всех.

- Посольство Инквизиции призвано показать знати Орлея, как именно надо бороться с общим врагом, – сказала она в короткой напутственной речи, которая тут же документировалась, – и побеждать – лишь путем объединения усилий. Мы демонстрируем, как на одной стороне могут бороться бывшие противники – маги и храмовники. Костяк Инквизиции являет собой яркий пример сотрудничества таких разных персон, как ферелденец и антиванка, тевинтерец и кунари, аристократ и эльф, серый страж и гном-наземник. Мы являем собой весь Тедас – все то, что воплощает собой мирную и разнообразную жизнь и противостоит смертельной скверне. Наша миссия – присоединить к этой борьбе Орлей. Да прибудет с нами благословение Андрасте и самого Создателя! Халамширал был ближе к Скайхолду, чем Вал Руайо, и дорога заняла всего лишь сутки пути. Сам городок не представлял из себя ничего особенного – он был немногим меньше похож на свадебный пирог, чем столица. Чуть в стороне от города в живописной речной долине раскинулся роскошный императорский Зимний дворец. Он стоял здесь уже не одну сотню лет, и каждый правитель привносил в облик строения что-то свое. Переделки нынешней императрицы добавили ему изящества, и Энид вынуждена была отметить хороший вкус Селины.

Перед началом бала оставалось несколько часов, и многолюдное посольство Инквизиции разбило лагерь прямо под стенами дворца, чтобы передохнуть и привести себя в порядок. А заодно и бряцнуть оружием перед прибывающими гостями.

Небольшой Совет в последний раз подбивал итоги работы разведчиков. Перехваченная агентом Лелианы записка венатори свидетельствовала о готовящемся покушении на Селину. Было понятно, что в заговор был вовлечен кто-то из ближайшего окружения императрицы. Но кто именно – предстояло выяснить на месте. Спасение жизни Ее Величества могло бы стать прекрасным поводом потребовать от нее ответной лояльности. Также на руках Совета оказались обрывочные свидетельства переброски в Халамширал людей герцога Гаспара. Свидетельства того, что Гаспар связался с венатори, не было, но на всякий случай приготовились к худшему. После Совета Энид приняла в своей палатке Сэру с последними данными от Рыжей Дженни. Дворцовые слуги донесли до нее две важных вести. Первая – о том, что Селина только что удалилась в свои покои в сопровождении шевалье из свиты герцога Гаспара. Вторая – друзья Дженни отыскали и привезли в комнаты слуг эльфку, готовую свидетельствовать, что Бриала действительно была любовницей императрицы как раз в тот период, когда та отдала приказ сжечь эльфинаж Харамширала.

- Сэра, ты с таким удовольствием копаешь под Бриалу, – заметила Энид. – Мне кажется это странным. Ведь она, как и ты, позиционирует себя, как защитницу обездоленных. - Ее, в отличие от меня, интересуют только эльфы. И вообще – пусть она пузицырует себя как хочет. Меня этой сучке не провести. Метит в маркизы, слыхала? – Сэра презрительно сплюнула на ковер. – Она не ты, Инкви. Ты делаешь дело с народом, а эта шмара ушастая норовит залезть над народом, сечешь? - Да уж, власть – заразная хрень, – задумчиво подтвердила Энид, – которая в данном случае передается половым путем. Сэра заржала, оценив нехитрую шутку, и пустилась было в смакование подробностей, но Энид мягко вернула ее в русло: - Во дворце полно агентов Бриалы. Надо проследить, чтобы та девушка была в безопасности.

- Были ее агенты – стали мои агенты, – хмыкнула Сэра. – Очень многих бесят ее барские замашки. Особенно сейчас, когда народ стал подозревать, что на ее руках кровь эльфинажа. Но ты не ссы – девку нормально спрятали, к тому же, под чужим именем. Если Бриа ее сама нос к носу не встретит – все будет зашибись.

- Схема расположения комнат при тебе? - А как же! – пока Энид рассматривала грубовато, но четко начерченную схему, мысленно сверяя ее с той, что дали агенты Лелианы, Сэра разглядывала ее. – Слышь, Инкви. Ты что задумала? На кой тебе бывшая Селинова подстилка?

- Да пока ничего конкретного. Просто собираю компромат на всю эту компашку. - Прижучить их скопом? Дело стоящее, – уважительно кивнула Сэра. – Я с тобой.

- Спасибо, дружище.

К назначенному часу в оружейной палатке собрались все те, кто был в списках гостей бала – умытые, причесанные и принаряженные, насколько это возможно в одинаковой красно-синей форме Инквизиции, в которую удалось засунуть даже таких противоречивых субъектов, как Вивиен, Дориана, Быка и Коула. Варрик облачился в мундир безропотно, но тут же расстегнул верхние пуговицы, по привычке являя миру кусок волосатой груди с покоящейся на нем золотой цепью в палец толщиной. Кроме Энид, одетой в парадный белый мундир с золотыми галунами, были три члена Совета, девять телохранителей и шесть капитанов – брат и сестра Тревельян, Баррис, Белинда, Корбин и Фиона.

- Друзья, я собрала вас для того, чтобы вооружить, – начала Энид, но ее перебила Вивиен: - Милочка, как я уже с прискорбием отмечала, оружие придется сдать. - Ну мы припасем пару ножичков в сапогах, разве нет? – простодушно заметил Бык. - Как пара ножичков поможет против вооруженных шевалье или лазутчиков венатори? – раздраженно отозвалась Кассандра. - Именно поэтому я вас и собрала вместе, – терпеливо продолжила Энид. – Сейчас я постараюсь проделать фокус, которому меня обучала Дешанна. Тогда у меня, правда, ничего не получилось, но идти безоружными в логово интриганов как-то не хочется, так что...

Она провела рукой по своему посоху и прошептала слова заклинания. Посох завращался, уменьшился до размера гусиного пера и вновь послушно лег в ее руку. Все ахнули.

- Сразу предостерегу – в таком виде посох крайне плохо проводит магию. Чтобы творить заклинания в полную силу, надо его снова увеличить. Равно, как и мечи. Уменьшенные до размера ножичков, они не будут иметь того эффекта… - Детка, ты чудо, – выдохнул Варрик. Все разом загалдели, споря, восхищаясь, тормоша друг друга и смеясь. Ни слова не сказал только Солас, глядя на Энид до крайности заинтересованным взглядом. Она спрятала свой уменьшенный посох за голенище сапога, взяла запасной и с его помощью наложила заклятие артефактной компрессии на сложенное горкой оружие соратников. Толкаясь и посмеиваясь, все разобрали свои игрушки. Все, кроме Жозефины, которая оружия принципиально не носила.

- Моим луком теперь удобно ковырять в носу, – радостно сообщила Сэра, запихивая свой сложный составной лук в лиф под мундиром.

- Мой арбалет не помещается в сапог, – сокрушенно сказал Варрик, – придется просто в карман. - Тогда это будет похоже на… – начал Бык с сальной улыбкой, но его оборвала возмущенная Вивиен: - Прошу, цветик, не продолжайте.

Затем все взяли обычное оружие, которое предстояло сдать при входе во дворец, а Эвелин заставила Энид пообещать урок с этим заклинанием.

Пышная процессия Инквизиции въехала во двор Зимнего дворца, когда солнце начало по-вечернему золотить верхушки цветущих магнолий, высаженных вдоль аллеи. Вооруженный эскорт выстроился у ворот, пропуская командиров к чопорному мажордому. Сверка гостей по списку заняла довольно много времени, учитывая перечисление всех титулов.

- Встреча с вами – большое удовольствие, Инквизитор Лавеллан, – раздался приятный баритон, принадлежащий высокому статному мужчине в сияющей драгоценной маске. – Герцог Гаспар ле Шалон к вашим услугам, – представился он, приближаясь. Энид уже успела заметить золотой герб Шалонов на лиловом бархатном камзоле. Целый вечер накануне был выделен для изучения орлейской геральдики. Она ответила герцогу вежливым поклоном. - Пополнить свою армию и храмовниками, и магами – не только блестящий военный маневр, но и продуманное политическое решение. - Благодарю вас, милорд.

- Не стоит, леди Вестница. Я весь к вашим услугам, – он вернул ей поклон самым изысканным образом. Выпрямившись, предложил ей согнутую в локте руку и жестом пригласил прогуляться. – Представьте, чего может добиться Инквизиция с полной поддержкой истинного императора Орлея. Ибо, – он понизил голос, – я прекрасно понял, кому именно были адресованы ваши письма к ведущим домам империи. И полностью поддерживаю все ваши начинания. - Вы сказали – истинного императора… – начала Энид, и Гаспар тут же подхватил: - Именно так. Уверен, вы уже знаете, что в очереди на престолонаследие я имею больше прав на трон, чем Селина. Но, к сожалению, Совет Герольдов у нее в кармане. Или в кошельке, если угодно. Видите – я не играю в игры. Я ненавижу Игру, которой живет все здешнее сообщество. Говорю, что думаю. И никогда не забываю друзей. Вы помогаете мне – я помогаю вам. Все просто.

Из-под золотой маски был виден только крепкий, выбритый до синевы подбородок и яркая нижняя губа, растянутая в улыбке.

- Спасибо, Ваше сиятельство, – Энид застенчиво улыбнулась. – Но мне следует обсудить ваше предложение с Советом. Одна я не полномочна дать вам какой-либо ответ. - О, да бросьте, – дружески рассмеялся Гаспар. – Вы можете строить бедную долийскую девочку перед моей кузиной – она любит чувствовать себя умнее других. Но я-то знаю, что вы – истинная глава Инквизиции. Именно вас я хочу предупредить, что одна эльфийская дама – Бриала – постарается сорвать переговоры. - Переговоры? - А вы думали, что вас пригласили потанцевать? Сегодня ночью предстоят переговоры, призванные остановить гражданскую войну. Мы с кузиной на славу пободаемся. Она призовет на помощь старых извращенцев из Совета Герольдов. Со мной будет только моя честь шевалье. Вы, как я надеюсь, будете в роли арбитра. А Бриала просто постарается нам всем досадить. Мне уже докладывали об обилии ее ушастых агентов во дворце. Ах, простите бестактность старому вояке.

- А есть более весомые аргументы, чем ?эльфы странно себя ведут?? - Она была служанкой Селины, пока та не арестовала ее, чтобы прикрыть свою политическую ошибку. Если кто и хочет смерти императрицы, то только она. А потом непременно свалит все на меня. Ненавижу Игру, но приходится иногда к ней прибегать, чтобы не играли тобой. - Почему вы вообще решили, что Селину хотят убить? Гаспар тихо рассмеялся и интимно сказал: - А вы чертовски очаровательны. Даже несмотря на все свои дикарские татуировки. – Он поднял руку Энид и элегантно поцеловал ее, щекотнув спрятанными под маской усами. – Но, кажется, мажордом закончил мучить ваших спутников, а потому не смею вас задерживать, миледи. Обещайте мне танец! С этими словами он отвесил еще один, несколько вальяжный поклон и направился к дворцу.

- Гаспар пометил территорию, – прокомментировала Вивиен. – Весь двор успел увидеть узурпатора, прогуливающегося с Инквизитором под ручкой у фонтана. Сенсация! - Интересно, что предложит Селина, – подала голос Жозефина. - Примерно то же самое: вы помогаете мне – я помогаю вам, – ответила Энид. – Я бы не ждала от нее оригинальности. - Эти двое так увлечены друг другом, что Архидемона не заметят, – согласился Каллен и поежился от взглядов стайки придворных дам, внимательно рассматривающих его сквозь прорези масок.

- Из твоего рассказа следует еще больше аргументов в пользу того, что Гаспар задумал убить Селину, – рассуждала Лелиана. – Его вооруженные люди уже просочились во дворец. В разговоре с тобой он переводит внимание на Бриалу. Все один к одному, и если бы мы не знали точно, что покушение готовят венатори, я бы ни на минуту не усомнилась, но… Гаспар и венатори? Слишком неправдоподобный союз.

- Интересно будет послушать Селину и Бриалу, – подытожила Жозефина. Они двинулись по ярко освещенной аллее, преследуемые шепотками: - Инквизитор – эльф?

- Упаси, Создатель! - Это злая шутка Гаспара?

Огибая фонтан с золоченными скульптурами морских животных, Энид наткнулась на пожилую даму в пышном платье, которая пятилась и причитала: - Где, Создатель, где я могла его забыть? Ох, какой пассаж! Что я скажу… Скандал… – натолкнувшись на Энид, она схватила ее за руку и жалобно проблеяла: – Детка, ты чья? А, неважно, помоги мне найти колечко. Такое золотое с бриллиантиком… - Клотильда, – зашипела подоспевшая следом дама в плоеном воротнике и попыталась оттащить ее, – это сама Инквизитор.