Глава 19. Контракты и контакты (1/2)

Спустя месяц, работы по восстановлению крепости были в разгаре, но основные участки были расчищены и, по возможности, даже обставлены с некоторым шиком. Вместо трона приспособили голову убитого в Крествуде дракона, которую Железный Бык со своими ребятами приволок из первой же ходки в Убежище. Голову очистили от гниющего мяса, отполировали и покрыли лаком. Прямо в череп установили обычный стул, сидя на котором, можно было класть руки на боковые изогнутые клыки, как на подлокотники. Смотрелось это все внушительно.

Вивиен не шутила, когда грозилась выписать из Вал Руайо свою портниху. Благодаря ее стараниям, вся верхушка Инквизиции щеголяла в одинаковых красных форменных мундирах. Специально для Вестницы камзол был сшит в белом цвете.

Люди стекались в Скайхолд ежедневно десятками, а иногда и сотнями: добровольцы, челобитники, ремесленники, торговцы, ростовщики, аристократы, простолюдины, охотники, крестьяне, наемники, маги, храмовники, люди, гномы, эльфы, дезертиры и организованные отряды. Весть о нападении на Инквизицию облетела весь Тедас, но следующая весть о том, что Вестница Андрасте выжила, спасла армию, обзавелась неприступной крепостью и принимает в свои ряды все новых и новых сторонников, потрясла континент. Теперь, когда тайна взрыва Конклава и убийства Верховной Жрицы была раскрыта, когда враг обрел лицо и имя, Инквизиция обретала черты единственной силы, способной спасти мир. Отовсюду летели письма, гонцы и целые посольства с заверениями дружбы и взаимовыгодными предложениями. Жозефина взяла к себе в канцелярию усмиренную для помощи, но вскоре пришлось нанимать еще двоих. Ферелден был полностью зачищен от венатори и красных храмовников. Последний значимый рейд был предпринят на Штормовой берег – от Ивора пришла весть, что там были замечены мутанты Корифея и активизировались порождения тьмы. Энид даже не сочла нужным участвовать в этом походе, полностью поглощенная политикой. Его возглавили брат и сестра Тревельян со своими отрядами, в качестве советников их сопровождали Варрик – как специалист по красному лириуму, и Блэкволл – как эксперт по порождениям тьмы. Тоннели тварей были успешно запечатаны, а хитро спрятанная в горах база красных мутантов с подземными хранилищами оружия, плантациями оскверненных кристаллов и удобной гаванью – отбита. Клинки Гессариана помогали в этой экспедиции, а затем, откликнувшись на призыв Вестницы, прибыли в Скайхолд, дабы продолжать сражение со злом в рядах своей повелительницы. На Штормовом берегу остался лишь их опорный пункт с небольшим гарнизоном. Король Алистер, получив рапорт о полной очистке побережья и прилегающих земель, прислал благодарственное письмо и батальон ферелденских пехотинцев в подарок. - От Селины ничего? – спросила Энид уже по привычке, начиная Совет. С этого вопроса начинался почти каждый день. Среди вороха забот набирающего силу Скайхолда самой главной была нерешенная проблема с Орлеем. Каждый день приходили рапорты из Западного предела о том, что Кларель стягивает все большие силы Серых стражей, участились тревожные вести об истончившейся в тех краях завесе и нападениях демонов. Но несанкционированный поход Инквизиции вглубь Орлейской империи был бы расценен, как вторжение. А война с потенциальным союзником была бы сейчас совсем некстати. И первое, что сделала Энид, закрепившись в Скайхолде, это продиктовала письмо императрице Селине с ходатайством о пропуске ее войска в Западный предел. Однако, прошел месяц, потом второй, а ответа так и не поступило. - Селина сейчас занята дрязгами с кузеном, герцогом Гаспаром, который предъявляет свои права на трон, – объяснила Жозефина. – Уже есть сведения о столкновениях сторонников Селины и Гаспара на Священной равнине, многие предрекают полномасштабную гражданскую войну.

- Понимает ли она в полной мере опасность, исходящую от Корифея? – нетерпеливо спросила Энид. – Может, мы в недостаточных красках расписали положение дел? - Красок было предостаточно, – мрачно возразила Лелиана. – К тому же, кроме нас у нее много информаторов. - Значит, она просто глупая курица! – взорвалась Энид. – Затеивать возню с родственниками, когда под носом зреет апокалипсис! - Никто бы не назвал Селину глупой, – ответила Жозефина. – Но надо понимать, что в стране династический кризис. Селина бездетна и уже не юна. Еще несколько лет – и вряд ли уже сможет родить. И это мощный бонус для Гаспара, который и без того имеет достаточно оснований претендовать на трон.

- Ну если бы она была умна, ей следовало бы выйти замуж за Гаспара, – отрезала Энид. – Ведь это не возбраняется между кузенами? Родила бы наследника или инсценировала роды, а потом избавилась по-тихому от конкурента, если она его так ненавидит. Ну, или он от нее. Во всяком случае, они бы перенесли грызню в стены своего дворца, а не заставляли бы умирать солдат и страдать народ. - Забавно, что ты это говоришь, – заметила Лелиана. – Ведь именно брак предлагал ей Гаспар. - И она отказалась? Да она идиотка. А Гаспар – нет. Пожалуй, нам следовало бы написать ему.

- Ты думаешь, в орлейском конфликте следует встать на одну из сторон? Это опрометчиво. - Я же не говорю писать Гаспару: ?А давай мы вместе избавимся от Селины?. Письмо вежливости, предостережение об общей угрозе в лице Корифея, опасность, идущая от Серых стражей… Заверение в дружбе и готовности прийти на помощь в борьбе против этой напасти. Именно этой, понимаете? А дальше пусть сам додумывает.

- Не надо переоценивать Гаспара, – предостерегла Лелиана. – Союз с ним может разрушить наши отношения с Алистером. Ведь Гаспар известен своим реваншистским настроением по поводу Ферелдена и всячески поддерживает эту воинственность в настроениях верных ему шевалье. - Значит, надо аккуратно объяснить Алистеру, что эти заигрывания с Гаспаром – не более, чем рычаг давления на Селину. - Безусловно, Селина узнает об этом. - Тогда нам стоит разослать подобные письма всем влиятельным главам семейств Орлея. Под лозунгом консолидации всех неравнодушных и здравомыслящих людей перед лицом истинной опасности. Если она сочтет это призывом к сепаратизму, то ее власть еще более шаткая, чем кажется извне. Но я бы на ее месте после этого пошевелила бы своей задницей и, как минимум, ответила бы на наше письмо. А как максимум, дала бы полный карт-бланш на территории Орлея, как Алистер в Ферелдене. Жозефина, займись этим лично. Самые нейтральные формулировки. И побольше Создателя с Андрасте.

- Да, леди Инквизитор, к вечеру проект письма будет у вас. А сейчас прошу – вас ждут в зале.

- Что у нас сегодня? - Суд над старостой Крествуда, жалоба от пограничного банна и посольство короля Орзаммара. - Прекрасно, – Энид вышла из комнаты Совета и ласково позвала: – Коул, где ты, малыш? Идем, понадобится твоя помощь. Если кто поначалу и удивлялся, как легко и естественно Вестница Андрасте приняла на себя властные полномочия, то вскоре все привыкли к ее маленькой, вытянутой в струну фигурке, с достоинством шествовавшей сквозь почтительно расступавшуюся толпу и усаживающуюся на трон так, будто делала это всю жизнь. Как вскоре привыкли и к новому титулу – Леди Инквизитор. И окружение трона ни у кого уже не вызывало вопросов – ни респектабельные советники или мадам Вивиен с матерью Жизель, ни сквернословящая оторва-эльфийка, здоровый одноглазый коссит и расфуфыренный тевинтерец. Все они были героями, о которых уже слагались легенды и песни. Даже странный подросток в широкополой шляпе, обычно скрючивающийся у подножия трона, не вызывал ничьего удивления. Особенно потому, что он упорно ускользал из памяти. - Какая боль, – Коул обнял себя за плечи и раскачивался взад-вперед. – Страх, боль, что же делать. Эти умирают, но и те умрут. Как спасти хоть кого-то? - Я знаю, малыш, – Энид с сожалением смотрела на старосту Крествуда, стоящего перед ней на коленях, и сказала уже громко: – Грегори Дедрик, вы повинны в гибели около сотни беженцев. Вы открыли дамбу и утопили их – женщин, стариков и детей, бежавших от орды порождений тьмы. Все они захлебнулись и погибли. – Старик с изможденным лицом завыл и уткнулся лбом в пол. – Но мы принимаем во внимание и то, что вы совершили это преступление, пытаясь защитить жителей вашей деревни от моровой болезни. Выбирать из двух зол меньшее – страшный крест всех, облеченных властью. Даже властью сельского старосты. Особенно властью сельского старосты. Иногда большие правители не чувствуют такой связи со своими подчиненными, как те, что растут, живут, женятся и хоронят близких бок об бок с теми, за кого отвечают. – Дедрик всхлипнул и поднял голову, глядя на Вестницу мутными заплаканными глазами. – Поэтому я не приговариваю тебя к смерти, Грегори Дедрик. Ты свободен. Худшим наказанием твоим будет жить с этим, видя во снах лица невинно загубленных. Освободите его. Ступай.

- Позволь подарить ему забвение? – прошептал Коул. Энид покачала головой: - Не сейчас, малыш. Может быть, позже. Иногда боль необходима для очищения. - Следующий – банн Фарен с претензией о незаконном размещении на его землях гарнизона Инквизиции, охраняющего дорогу в Скайхолд, – прочла с пергамента Жозефина. - Все наши гарнизоны размещаются на основании договора о дружбе и взаимопомощи между Королевством Ферелден и Орденом Инквизиции, – заметила Энид. - Я не подписывал с вами никаких договоров, – круглолицый румяный Фарен только выглядел простачком. – Согласно Статуту о баннорнах от пятьдесят третьего года Благословенного века, король не вправе распоряжаться частными владениями баннов, ежели не объявлена война. Нынче войны нет, а солдаты толкутся на моих полях и топчут озимые.

- Война есть. - Но официального уведомления от властей я о ней не получал. А посему убирайте своих головорезов с моей территории и платите компенсацию за причиненный материальный и моральный ущерб. Или вопрос о правомерности вашего договора с Тейрином будет вынесен на Собрание земель. Энид слегка наклонилась и тихонько сказала скучающему Коулу: - Этот человек выглядит самодовольным и спесивым. Но мне кажется, что-то его гнетет. Как ты думаешь, мне это только кажется? Коул встрепенулся, подошел к банну, обошел его кругом и вернулся к Энид. - Что… что это такое? – попробовал возмутиться Фарен, но потом словно забыл, о чем хотел сказать. - Мертвый ворон не дает покоя, – констатировал Коул, вернувшись к трону.

- Птица, что ли? - Черные волосы, смуглая кожа, татуировка на щеке. ?Антиванская рожа?. ?Ах, милый, откуда это здесь?? Горло перерезано от уха до уха. ?Наемный убийца – за мной? Нет, наверное, за этими, которые в Убежище. Закопай его, Грольш. За овсяным полем под пригорком?.

- Спасибо, малыш. Ты очень помог, – Энид распрямилась и громко сказала: – Лорд Фарен, ваши притязания правомерны. Мы выведем свой гарнизон с территории вашего баннорна и обсудим размер компенсации. - Что тут обсуждать, меня интересует сумма… - Но вместе с этим считаю долгом предупредить вас, – перебила его Энид, – что в данный момент наши искатели проводят расследование по факту покушения на членов Совета Инквизиции. Убийца из Антиванских воронов пытался подложить бомбу под церковь деревни Убежище, но был вовремя обезврежен. К сожалению, его напарник успел бежать. Допрос и обыск показали, что следы ведут в Дыхание зимы. То есть, в ваши владения. Поэтому, пользуясь удобным случаем, оповещаю, что в ближайшие часы из Скайхолда в Дыхание зимы выедет комиссия по расследованию этого отвратительного преступления. О, не волнуйтесь, будет все законно. Пункт девять четырнадцать два договора о дружбе и взаимопомощи предписывает оказывать всемерную поддержку в случае покушения на руководство той или иной стороны. Поэтому санкция короля на обыск вашего поместья у нас имеется. Вы свободны, банн Фарен, всего вам доброго. Сумму компенсации вы можете заявить в канцелярии, ваше заявление будет рассмотрено в надлежащем порядке. Кто у нас следующий? - Подождите! П… пожалуйста… – румянец стерся с круглого лица банна, губы заметно тряслись. – Я бы не хотел поворачивать дело таким образом, что… Мне не нужно компенсации, на самом деле, и я не против… Я всецело поддерживаю… Эмм… Леди Инквизитор, могу ли я переговорить с вами в более приватной обстановке? Через десять минут разговора возле трона вполголоса у Жозефины на руках был документ с подписью банна Фарена, подтверждающий, что солдаты Инквизиции вправе неограниченно пользоваться гостеприимством лорда в любой точке его владений плюс в ходе военных операций им будут приготовлены сменные лошади в количестве не более ста единиц и сопутствующее довольствие, рассчитанное на количество людей не более пятисот человек. У банна же на руках было подписанное лично Вестницей обязательство оповещать о грядущих проверках и расследованиях как минимум за сутки. Расстались оба довольные собой. Следующим пунктом программы было посольство гномьего королевства Орзаммар. Собственно, посольства как такового не было – прибыл небольшой отряд воинов Легиона мертвых. Капитан отряда Корбин с поклоном передал личное послание Совету Инквизиции от Его Величества Белена Эдукана. На словах он лишь отрапортовал, что отряд присягает ордену. Энид чопорно поблагодарила капитана и распорядилась приготовить покои для гномов в подземном крыле Скайхолда.

После публичной части члены Совета удалились в свой зал, где Жозефина зачитала письмо, в котором лишь витиевато выражалась готовность дружить и сотрудничать.

- И это все? – недоверчиво спросил Каллен? – Подарок в двадцать секир – и ничего взамен? - У конверта нет второго дна? – предположила Кассандра. Лелиана взяла письмо, повертела его и улыбнулась: - Второго дна нет, но есть наводка читать между строк.

Она вызвала адъютанта и приказала принести свой канцелярский набор. Когда шкатулка была в ее руках, тайный канцлер извлекала маленький мешочек с серым порошком и высыпала горсть на послание. Через минуту между строк стали проступать буквы. Все склонились над письмом.

?Примите два десятка лучших воинов Орзаммара, кои равноценны двум сотням наземников. Это наша дань бескорыстного уважения к Инквизиции. Ежели вы заинтересованы в десяти подобных отрядах и материальной поддержке золотом и драгоценными камнями, а также всесторонней помощи при борьбе с войском Корифея и порождениями тьмы, предлагаем заключить эксклюзивный контракт на поставку лириума магам и храмовникам Инквизиции по цене ниже рыночной.

С уважением, Его Величество Белен Эдукан?. С полминуты все переваривали прочитанное, затем понялся гвалт: - У нас договор с кланом Кадаш! – рычала Кассандра. – Что о нас подумают, если мы будем нарушать договоры? - Легион Мертвых и золото! – грохотал Каллен. – Армия Инквизиции станет главной силой в регионе! - Кадаш дает нам тех же воинов плюс агентурные данные! – перекрикивала его Лелиана. – На них слишком многое завязано! - Кадаш – мафиозный клан! – вопила Жозефина. – Да, они легализовались, но все же понимают! Может быть, Селина не хочет с нами говорить именно потому, что мы подельники гангстеров! Энид, не включаясь в перепалку, выглянула за дверь и шепнула адъютанту: - Пригласи-ка сюда мастера Тетраса. Когда Варрик появился на пороге, члены Совета пристыженно умолкли. Кассандра зло спросила: - Он здесь зачем? Вместо ответа Энид обратилась к гному и без обиняков заявила: - Нужен компромат на Кадаша. Все притихли. Варрик кинул цепкий взгляд на письмо из Орзаммара и скорее утвердительно, чем вопросительно сказал: - Эксклюзив на лириум. - Угу. - Что ж, не удивительно. За такой кусок рано или поздно должна была начаться грызня среди гномов. Давай-ка уточним: компромат на Эдрика или на клан? - В идеале, нам нужно очернить его клан, желательно в его же глазах, но сохранить для Инквизиции Эдрика с командой и связями. – Глядя на вытянувшиеся лица советников, она добавила, чтобы разрядить атмосферу: – У нас в клане это называется ?и рыбку, и пипку?. Лелиана от неожиданности издала звук, похожий на бульканье, Каллен тихо прихрюкнул в мохнатый воротник, Жозефина пискнула, а Кассандра сказала: ?О?.

Варрик, не церемонясь, расхохотался, потом резко посерьезнел: - А если такового не найдется? До сих пор Кадаши четко и прозрачно выполняли все свои обязательства, а Эдрик предан Инквизиции всем сердцем.

- Тогда надо будет его сфабриковать. Нет, не грубо. Маленькую зацепку. Некую детальку, к которой можно будет что-то притянуть за уши. Достаточно просто бросить тень.

Энид мечтательно возвела глаза к потолку, на ходу прикидывая варианты, но осеклась под пристальным взглядом окружавших ее людей. Они были серьезны. А Жозефина даже немного напугана. Варрик глядел с грустью.

- Эллана, ты меняешься, – мягко сказал он. – Не то, чтобы я был удивлен или разочарован. Наоборот, я иногда даже чувствую гордость за нашу малышку, которая стала взрослой… Хотя, по долийцам никогда не скажешь точно о возрасте.

- Я старше, чем выгляжу, здесь ты прав, – Энид подпустила в голос нотку сдерживаемой обиды. – Прости, что не демонстрирую благородство, как пристало Вестнице Андрасте. Я порвала со своим прошлым, отказалась от своих богов, меня проклял за это родной клан, да и все долийцы. Я свою жизнь положила на алтарь Инквизиции. И сейчас не могу себе позволить души прекрасные порывы, приходится быть иногда подлой.

- Прости, я не хотел… - Ничего, я уже успела привыкнуть. - Я сделаю, как ты хочешь. Подниму все свои связи в Хартии и Торговой гильдии. Если ничего не найду, придумаю что-нибудь.

- Придумаешь, – будто оттаивая, повторила Энид. – Вот в этом я ничуть не сомневаюсь. Ты же профессионал. Кстати, агенты Лелианы вышли на след твоего плагиатора.

- Да, я видел отчет, спасибо. Но сейчас я бы хотел сказать нечто важное. Что, кстати, косвенно может касаться и клана Кадаш. Но еще важнее. Это касается Корифея. Рассказ Варрика о том, как они с Хоуком убили Корифея и он был ?мертвее мертвых? породил больше вопросов, чем ответов. Советники выспрашивали у него малейшие подробности, но так и не смогли понять загадку возрождения бестии. На резонный вопрос, почему Варрик не рассказал об этом сразу после Убежища, он ответил, что ?перепроверял некоторые данные?, чем вызвал приступ ярости Кассандры. - Чертов гном, ты все это время знал, где находится Хоук! Ты врал нам, паскудник! - Я не мог отдать Хоука в лапы Инквизиции! - Сейчас ты попадешь в лапы Инквизиции! Стой, скотина, я тебя придушу! – вопила Кассандра, бегая за шустрым гномом вокруг стола с картой. - Я спас жизнь своему другу! И спас бы снова! – пыхтел Варрик, уворачиваясь от стремительного кулака Искательницы. – Все, сдаюсь. С меня рукописная новая часть ?Щитов и мечей?.

Кассандра вдруг залилась свекольным румянцем и пробурчала: - Катись к демону! Ты уже дописал?

- Дописываю. Буквально пара дней. - Лживый мерзавец.

- Я тоже тебя люблю, Искательница.

Энид поспешно встряла в этот диалог: - Послушай, Варрик. Насколько я поняла, Виммарский замок теперь занимает клан Кадаш. Может, сделаем это зацепкой в деле Эдрика?

- Замок был собственностью Хартии, но Кадаш наложил на него лапу после того, как мы с Хоуком зачистили его от сектантов и демонов. Связать клан с Корифеем? Слишком притянуто за уши. Со скверной? Но мы и правда там все вычистили, а все ходы на Глубинные тропы наглухо замуровали. С нами был Андерс – Серый страж. Он бы почувствовал скверну, если бы она там осталась.

- Хмм… Скверна и лириум… Красный лириум... - Нет, Вестница, это слишком серьезное обвинение. - Не обвинение. Компрометирующая тень. - Как ты знаешь, я веду свою собственную охоту за красным лириумом. Это моя личная вендетта… То и дело всплывают жадные отморозки – днище Хартии – которые пытаются нажиться на нем, толкая мелкие партии таким же отморозкам-отступникам или красным храмовникам. Но ни Кадаш, ни какой-то другой крупный хартийский клан до сих пор в этом не был замечен. Но хорошо-хорошо, буду копать в заданном направлении, – вздохнул Варрик. В Орзаммар отправили ответное письмо, наполненное столь же витиеватыми изъявлениями благодарности и надежды на ?дружбу и взаимопонимание?. Дежурных слов о ?плодотворном сотрудничестве? намеренно избегали после того, как Лелиана заметила следы вскрытия на королевском конверте. Кадаш в тот день настороженно поглядывал на Энид, справедливо опасаясь конкуренции от официального Орзаммара, но потом немного успокоился. Видимо, вскрыл исходящую почту так же, как до этого вскрыл и входящую. Его бдительность была на время усыплена.

Эдрик-Эдрик. Энид захаживала к нему иногда на партию алмазного ромба. Типичный наследный принц криминального барона. Тонкие вина, красивые женщины, дорогие доспехи и богатая одежда. Он рос в роскоши, читал книги, ценил театр. Нет, он не был белоручкой. Прошел единый со всеми сальроками обряд инициации и выдержал все испытания с честью – ведь его обучали лучшие бойцы Хартии. Но ему не приходилось, как отцу, выживать в грязных подворотнях, распихивая конкурентов окровавленными локтями. Поэтому он мог себе позволить быть где-то честным, немного принципиальным и даже иногда романтичным. Энид было немного жаль. Через неделю после письма из Орзаммара, Варрик пригласил ее к себе в покои на ?рюмашку антиванского?. Закрыв дверь, он кивнул, и из темного угла выступила плотная низкорослая фигурка. Откинув на плечи капюшон и пригладив чуть растрепавшиеся каштановые волосы, женщина сказала приятным грудным голосом: - Вестница Андрасте, видеть вас – честь для меня.

- Эллана, позволь представить тебе Бьянку Даври.

- Неужто та самая Бьянка, в честь которой назван арбалет? – восхитилась Энид. - Скажу больше – она-то его и сконструировала, – с гордостью сказал Варрик. Бьянка послала ему теплый взгляд карих глаз и улыбнулась крупноватым ртом.

- Я могу долго рассказывать про совершенствование механизма быстрого спуска, но сейчас есть более срочные дела. Варрик оповестил меня о том, что вы подозреваете ваших союзников из клана Кадаш в нечистых сделках. Прямых указаний об их причастности к операциям с красным лириумом у меня нет, но мне известно о встрече представителей разных кланов Хартии в одной из шахт, которая ведет к месторождению этого эээ…. минерала. Потенциальные посредники будут смотреть ?товар лицом? и делить рынки сбыта.

- Могу я спросить, откуда у вас эти сведения, госпожа Даври? Не подумайте, я доверяю вам, но всегда полезно знать источник информации. - Источник я вам открыть, конечно, не могу, но мое положение в Торговой гильдии, скажем так, дает допуск к некоторым оперативным агентурным данным.

- Торговая гильдия следит за Хартией? - Одна от другой недалеко ушла, – усмехнулся Варрик. – Торговая гильдия – это легализовавшаяся Хартия. Посмотри на клан Кадаш – он воплощает собой переходное состояние. - Ну не вся Торговая гильдия такова, – возразила Бьянка. - Есть, конечно, чудики вроде твоей родни, которые на поверхности пытаются соблюдать законы Орзаммара. Но методы у них не отличаются. - Что, опять подсылали убийц? – тревожно спросила гномка. - Да, еще в Убежище. Представь себе, раскошелились аж на целого Антиванского ворона. Я польщен. - Не тот ли это ворон, который прикопан у Фарена за овсяным полем? – встряла Энид. - Наверняка он. Я и не знал, что люди Лелианы подкинули его Фарену.

- Если бы я знала, не пришлось бы использовать беднягу Коула, – с досадой сказала Энид. – Все-таки есть у нас проблемы с внутренней коммуникацией. Ну да ладно, когда у Хартии сходка? И где? - Через шесть дней. В Валамаре. Почти под самым носом. - Последний вопрос. Если мы там не найдем никаких свидетельств причастности Кадашей, есть на этот случай план? - План есть, – уверила Бьянка и добавила, – доверьтесь мне, как вы доверяете Варрику.

- Ты же сказала придумать что-нибудь – вот мы и придумаем, – подтвердил Варрик. Энид вздохнула и кивнула.

Местность была знакомая. Еще при зачистке Внутренних земель силами Инквизиции была взята крепость наемников, участвовавших в транзите красного лириума. Основой отряда тогда были тал-васготы Адаара и Катари – они просто вырезали всех разбойников и сожгли товар, не утруждая себя расследованием. Если бы они копнули чуть глубже, то взяли бы ?языка? и выяснили, что в горах за крепостью, на неприметном, заросшем кустами утесе кроется тайная дверь в глубокую пещеру. Она уходила вниз ярус за ярусом, соединяясь с системой контрабандных троп, распространяющих красную заразу по всему Тедасу.

Бьянка провела их внутрь после того, как отряд Инквизиции быстро расправился с дозорными. Энид взяла с собой из телохранителей, кроме Кассандры, только Варрика и Соласа. Остальных решила не посвящать в это грязноватое дело – их реакция была непредсказуема. Ударной силой стали тал-васготы и, после некоторых раздумий, гномы Кадаша. Сам Эдрик ничем не выказывал волнения. Он радостно согласился на рейд: ?А то все бока уже отлежал в этом Скайхолде?. Бьянка, вооруженная небольшим изящным скорострельным арбалетом (?В ближнем бою я никакая?), ловко сняла нескольких хартийских часовых короткими очередями, на зависть Варрику. Благодаря этому, мост прошли незаметно, однако на площадке за ним завязался открытый бой. Сходку охраняли на славу. Инквизиция не понесла потерь только благодаря двойному магическому куполу, созданному Энид и Соласом.

Пробившись сквозь плотные ряды головорезов на второй уровень, они ворвались в зал, где заседали переговорщики. Их ждали вооруженные по первому разряду элитные телохранители криминальных боссов. Было горячо, и Энид пожалела, что в отряде только два мага. Бьянка, метнув в толпу несколько дымовых бомб, лишь увеличила хаос. Но у хартийцев, даже таких опытных, как эти, не было шансов против Инквизиции, набившей руку на убийстве демонов. Наконец, когда последний босс был повержен и дым рассеялся, отряд смог выдохнуть и оглядеться. На большом круглом столе стояли склянки с лириумом разной степени красноты.

- Отраву разбавляют уже на раннем этапе, – невесело хмыкнул Варрик. - Так, а кто тут у нас? – Бьянка склонилась над одним из хартийцев в богатых доспехах с золотой насечкой. – Важная шишка из клана… – она взяла его руку и принялась рассматривать перстень, – из клана Шарок. Терновник, оплетающий секиру, это ведь герб Шарок, да, Варрик? - Точно, они. Давайте всех посмотрим – они ведь собрались для подписания договора, так что перстни с печатями должны быть у всех. – Он склонился над другим боссом. – Гляньте, здесь Лантос.

- А здесь Шибач. - А это Ка… – Варрик осекся и оглянулся на Эдрика, который, насвистывая, чистил свой меч. - Что, Варрик? – нетерпеливо переспросила Энид. - Это Кадаш, – упавшим голосом сказал он. - Что ты сказал? – Эдрик недоверчиво улыбался. Потом улыбка стерлась с его лица, он уронил меч на пол с громким лязгом и подскочил к Варрику. Схватил окровавленную руку убитого гнома с изувеченным шрамами лицом, сдернул с нее перстень, вгляделся в вязь герба и отшвырнул его, точно скорпиона. - Этого не может быть! – крикнул он и с мольбой посмотрел на Энид. Цветущее лицо его побелело, рот исказился в бессильной ярости. - Эдрик, но как?.. – ошарашенно выговорила она, глядя на него глазами побитой собаки. - Эллана, это не правда! Я даже не знаю этого ублюдка! Я не видел его ни разу среди наших! Ааа, сучьи предки, да не смотри на меня так! Неужели непонятно – меня подставили! Мой клан подставили! Я и красный лириум? Да никогда! Ты что, мне не веришь? - Я… я… хочу тебе верить. Как я могу тебе не верить, если мы столько раз друг другу спину прикрывали? – Из ее глаз брызнули слезы. – Но может, ты просто не знаешь? Может, скверна Виммарка свела твой клан с ума? - Нет там никакой скверны уже давно, – фыркнул Эдрик. – Не мели чушь! Ты не знаешь моего отца. Он, конечно, не святой, но никто не назовет его сумасшедшим. У него самые трезвые в мире мозги и выдержка, как у долбанного голема. И мой клан никогда – слышишь? – никогда не свяжется с красным лириумом. Это удел жадных безумцев, живущих одним днем. - Мой брат Бартранд тоже был само здравомыслие, – мрачно сказал Варрик, – но мелкая фигурка из красного лириума превратила его в одержимого маньяка, который резал своих слуг на кусочки и обмазывался их кровью. Эдрик тяжело дышал, переводя взгляд с Энид на Варрика и обратно. Потом он поднял с пола перстень, обтер его от крови и спрятал в карман. Поднял меч и с резким взмахом отрубил голову мертвецу, на чьей руке была обнаружена печатка Кадаш. Не глядя, протянул ее, держа за волосы, стоящему рядом гному и бросил ему: - Спрячь в кожаный мешок. – Потом обратился вновь к Энид: – Я узнаю, кто этот гад и как у него оказалась печать клана.

- Но Эдрик… Ваши поставки… Как я могу давать моим людям лириум, когда у меня нет уверенности – вдруг он разбавлен красным? Я-то верю, что вы чисты, но Совет… - Совет не будет принимать лириум от поставщика, замешанного в делах с красным, – четко отрезала Кассандра. Она держалась молодцом. Эта история не нравилась ей с самого начала, но она отыгрывала свою роль, преодолевая брезгливость к дурно пахнущей политике. ?Умничка. Чувствуется королевская кровь?, – растроганно подумала Энид. - Видно, для этого все и затевалось, – зловеще усмехнулся Эдрик, – поставлять лириум растущей Инквизиции – на этом можно сколотить баснословное состояние. Что ж, кто бы это ни был, они добились своего. Вы вправе расторгнуть наш контракт.

- Но я не хочу потерять тебя, – всхлипнула Энид. - Я узнаю правду и вернусь. Пошли, ребята, – он развернулся и вышел из зала, за ним протопали усталые гномы.

После того, как Кадаши ушли, Энид отдала приказ васготам прошерстить все ярусы Валамара. Когда в зале остались только пятеро, она окутала их заклинанием от подслушивания и обратилась к Бьянке: - Неплохо сработано. Но у меня вопрос – откуда ты взяла печать Кадаш? И прошу – не заливай мне, что ты не одевала перстень на мертвеца. И не увиливай от ответа. Я должна знать, что творится у меня за спиной. - Печатку мне дала приближенная Эдрика. Ее зовут Брина. Энид поняла, о ком она говорит. В покоях Кадаша обитало несколько гномок, которых он жеманно называл ?секретарями?. Все они были хороши, но Брина выделялась особенной яркой и экзотичной красотой. Красивые гномки вообще огромная редкость. Они могут быть симпатичными, как Хардинг, благообразными, как Бьянка, или миленькими, как недавно прибывшая в Скайхолд специалистка по рунам ?чаровница? Дагна. Но Брина была просто роскошна. Такие женщины становятся либо элитными куртизанками, либо шпионками. А часто и то, и другое.

- Она работает на Гильдию? - Нет, точно нет. Она сама вышла на меня, когда я приехала в Скайхолд. У меня не было четкого плана по дискредитации Кадаша, я была просто намерена помочь вам накрыть торговцев красным лириумом. Но после того, как она дала мне перстень-печать, все пазлы сложились.

- Интересно, где она его взяла? Перстень Эдрика при нем. - Мне тоже интересно. Я так и не поняла, на кого она работает.