Глава 9. Внутренние земли (1/1)

Отряд Вестницы Андрасте продирался по Внутренним землям с трудом. Постоянные стычки с мелкими группками магов, храмовников и мародеров не могли нанести маленькой армии Энид серьезного вреда, но выматывали людей. А страшные картины разоренных и сожженных деревень, брошенных трупов людей и животных – истощали всех морально.

Первые потери они понесли, когда нарвались на грамотную засаду храмовников. Энид сообразила, что в местности действуют не только одичавшие изгои, но и вполне организованные отряды, когда нарвалась на вторую засаду – уже магов. Значит, и правду говорили, что здесь не хаотичный раздрай, а настоящая гражданская война. В Перекресток входили усталые, после штурма развалин крепости, оккупированной храмовниками и охранявшей пещерный переход к деревне. Проход был узкий, и там без труда держал оборону маленький отряд защитников Перекрестка. После кратких переговоров с Кассандрой, их пропустили. Мать Жизель оказалась сухой старушкой с морщинистым коричневым лицом. Она принадлежала к немногочисленной расе темнокожих людей с уродливыми чертами: толстыми размытыми губами и расплющенным носом. Энид видела нескольких таких в Убежище и еще тогда поразилась тому, что они отличаются внешне от обычных светлокожих еще больше, чем эльфы. Однако, они были круглоухими людьми и, видимо, не испытывали от своей инаковости никаких неудобств, обладая равными правами с остальными дхойне, в отличие от эльфов. Мать Жизель встретилась им в лазарете, где помогала санитарам ухаживать за больными и ранеными. Ее маленькие умные глазки скользнули по Кассандре и остановились на Вестнице Андрасте. - Наша миссия – закрыть все разрывы во Внутренних землях, – объясняла Кассандра, – но мы готовы помочь здешним обитателям справится с бандитами и отступниками. - Это земля находится во владении короля Ферелдена, – заметила Жизель, продолжая разглядывать Энид. - Что-то его здесь не видно! Нет, мы не собираемся оспаривать у короля его власть. Но наш долг, как Инквизиции… - Инквизиция – всего лишь слово, – перебила Кассандру жрица. – Мы не знаем, кто вы и что вы. Здешние люди боятся вас так же, как всех этих сумасшедших за пределами деревни. - Чем мы можем помочь всем этим бедным людям? – спросила Энид и робко тронула жрицу за руку. - Отряд редклифского банна худо-бедно пока справляется с защитой деревни. Но мы голодаем и замерзаем. Мы болеем. Нам нужна еда. Нужны лекарства. А лучше – хотя бы одного мага-целителя. Нам нужны просто теплые одеяла! Нам нужно выжить! И только потом думать о войне. Энид поняла посыл Жизель и, прежде чем выслушать донесение разведки, поговорила с жителями Перекрестка и беженцами, с местным охотником, травницей и командиром отряда ферелденцев, охраняющих деревню и лагерь беженцев. Когда перед ней и Кассандрой развернули карту Внутренних земель с отмеченными местами разрывов, скоплений магов, храмовников, а также фермой, где жил крупнейший здешний заводчик лошадей, Энид добавила сюда метки замка, где засели мирные маги, мест возможных схронов обеспечения и хорошей охоты. Кассандра ворчала, когда Энид настаивала на первоочередном обеспечении беженцев, но Вестница была непреклонна. Собственноручно подбитого на охоте барана она сама притащила в Перекресток и заслужила сдержанную похвалу матери Жизель, при этом посетовав на нескольких раненых. И охота, и мирное собирание травок для лекарств оборачивалось в череду непрерывных стычек с местными бандами, поэтому усилия Инквизиции были оценены по заслугам. Уже к вечеру второго дня по согласованию со старостой деревни, матерью Жизель и лейтенантом ферелденцев над Перекрестком взвился флаг Инквизиции с горящим глазом. Кассандра перестала ворчать и теперь ничего не предпринимала, не посоветовавшись с Энид. Рейд в замок мирных отступников принес хорошие лекарства и пополнение из девяти обученных магов. Обрадованная Энид смогла, наконец, укомплектовать каждое подразделение тремя чародеями для лечения во время боя и огневой поддержки. В своем Первом магическом она назначила заместителем оствикского мага Риона, чем заслужила змеиное шипение Эвелин Тревельян себе в спину. Рион, крупный мужчина с грубоватым лицом, похожий больше на лесоруба, чем на образованного чародея и мастера стихийной магии, наоборот, светился от оказанного доверия и рвался доказать свою преданность в деле. Зато лорда Тревельяна она всячески поощряла – ввела в его конное рыцарское подразделение половину людей Белинды Дарроу, дала двойное усиление магами и отправила штурмовать укрепленный лагерь храмовников, чье точное месторасположение выведала разведчица Хардинг. Гномов Кадаша, как наименее подверженных воздействию магии, она ввела под управление леди Дарроу с ее храмовниками, дала им Риона с десятью магами и отправила в Ведьмин лес разбить засевших там малефикаров. Сама же с Кассандрой, Варриком, Соласом, внушительным отрядом магов, косситов Адаара и храмовников Каллена, отправилась на зачистку разрывов. Первый же разрыв на редклифских фермах унес жизни шести человек, в том числе двух магов. Сама Энид едва унесла ноги от нового демона – Отчаяния, который убивал всех потоками льда. Дотащившись до фермы конезаводчика, она выслушала его отказ и пришла в ярость: - Мы пробивались к вам с огромными потерями! Вы решили отсидеться на своих лошадях? Ваша очередь следующая! Старый Деннет, несмотря на гнев Вестницы Андрасте, торговался до последнего. Энид с недовольством отметила на карте новый перечень точек. Несмотря на все желание сделать все дела во Внутренних землях по-быстрому, они, похоже, увязали здесь все глубже. Когда измотанные и поредевшие силы Инквизиции вновь собрались в Перекрестке, Энид собрала всех магов на учения. - Мы потеряли нескольких ценных чародеев. Каждый из нас на вес золота, мы не имеем права нести такие потери. А все почему? Потому что мы бессильны в ближнем бою. Не всегда пехота прикроет вас. Не всегда вы успеете увернуться и сделать Шаг в Тень. Иногда приходится противостоять врагу лицом к лицу. Очень немногие из вас умеют держать в руках настоящее оружие. Маги Круга особенно. Меня немного обучили в клане владению луком и легким мечом. Но это не то. Драться посохом, нашим исконным оружием, драться так, чтобы ни одна сволочь не могла приблизиться к магу Инквизиции – вот наша задача. И поможет нам в этом мастер Солас. Обреченно вздохнув, отступник вышел в центр площадки и скомандовал: - Первая стойка… Обучение шло ни шатко, ни валко. Рион и мужчины покрепче, конечно, все схватывали на лету. Беда была с магессами, особенно капризничала, как водится, леди Тревельян. Энид изо всех сил сдерживалась, чтобы не сорваться в безобразную бабскую ругань. Вместо этого она увлеченно повторяла за Соласом, наслаждаясь тренировкой затекших от верховой езды мышц. Многие движения повторяли бой копьем, который Энид когда-то изучала вместе с другими видами оружия. Солас одобрительно хмыкал на каждый удачный пируэт ученицы. - Спарринг? – весело спросила она. - Как скажете, Вестница, – шутливо поклонился Солас. Маги образовали широкий круг, и противники встали в стойки. Энид бросилась в бой с азартом – она соскучилась по рукопашной. Солас, сперва дравшийся вполсилы, вскоре стал серьезнее, обнаружив перед собой полноценного соперника. Привлеченные шумом болельщиков, к кругу подтянулись солдаты Инквизиции, хлопков и криков стало больше. Энид не замечала публики, впиваясь в светлые глаза Соласа. ?Ну, ольховник, покажи, чему тебя научили у Красных всадников…?. Ложный выпад, еще один, перекат. ?Покраснел, сучонок. Хрен тебе, а не Сферу?. Выпад, блок, еще выпад. ?Хочешь меня, почти пропустил. Не о том думаешь?. Энид сделала ложный замах, прянула вбок и резким коротким движением атаковала его снизу. Но Солас, если и думал не о драке, реакцию сохранил молниеносную. Он ушел от удара и, не сбавляя темпа, поменял траекторию движения посоха. Энид не успела опомниться, как оружие вылетело из ее рук. ?Поймал, черт лысый!? Она развернулась и ногой выбила посох из рук оторопевшего мага. Торжествующая улыбка еще не успела расплыться по ее лицу, как Солас неуловимым движением перехватил ее руку и крутанул так, что она оказалась спеленута собственными конечностями. С досадой она попыталась дать ему подсечку, но он ушел от нее и подсек ее колени сам.

Энид рухнула на землю, сверху навис Солас, продолжая крепко стискивать ее запястья. Их лица оказались очень близко. Оба раскраснелись и тяжело дышали. Взгляд Соласа, в котором все ярче разгорался огонь уже не битвы, но совсем иного характера, старался сфокусироваться на глазах Энид, но невольно сползал ниже, к ее приоткрытому рту. А она вдруг размякла. Почувствовав на себе тяжесть мужчины, глядя на его трепещущие ноздри, маленький покрасневший шрам на лбу, чуть дрожащие губы, подернутые поволокой глаза, она поняла, что готова отдаться ему прямо сейчас. Желание было столь ошеломительным, что Энид не сдержала тихий, как дуновение, стон. Солас закусил нижнюю губу и с видимым усилием отпрянул от нее, отцепил руки, встал и, выравнивая дыхание, сказал: - Надо отметить, Вестница, что клан очень прилично обучил тебя.

- Магические способности проявились у меня довольно поздно, – ответила Энид, поднимаясь и отряхиваясь, – поначалу меня готовили в охотницы. А учитывая, что мой отец был главным охотником клана, обучение не заканчивалось. Вплоть до его смерти… Ну, не будем о грустном, – Энид оглянулась на хлопающих бойцов и улыбнулась, – кажется, мы смогли немножко расшевелить толстозадых магов. Да и солдат повеселили. Внутренние земли не хотели отпускать Инквизицию. Выполнив поручения матери Жизель и разводчика Беннета, они нашли на свою голову еще больше забот. Неотложные дела нарастали, как снежный ком. После разгрома лагерей храмовников и магов, пришли сведения о контрабандистах лириумом и хорошо организованной разбойничьей шайке. И при этом разрывы никуда не делись. Предстояло закрыть еще примерно половину из отмеченных разведчиками. Энид с Кассандрой старались не разделять свои силы так сильно, как в начале, чтобы избежать крупных потерь. Они попытались просить помощи у эрла Редклиффа, но им попросту не открыли ворота замка. В деревне с Инквизицией явно боялись разговаривать. После закрытия всех разрывов, зачисток лагерей разбойников и контрабандистов, после страшной находки красного лириума в пещерах Валаммара, Энид уже надеялась, что с Внутренними землями покончено, но тут Солас попросил ее задержаться здесь еще немного. После эпичной битвы на посохах они почти не разговаривали наедине, поэтому Энид, пытаясь подавить слабость в коленях, охотно согласилась помочь ему в поиске и активации эльфийских артефактов, укрепляющих Завесу. В погоне за этими загадочными шарами на подставке, светящихся при активации теневым зеленым светом, они наткнулись еще на несколько тайн. На осколки небесного тела, заметного только при помощи окулярумов – насаженных на колья зачарованных черепов – они набрели случайно. Солас утверждал, что если собрать все осколки, то можно будет получить доступ к особой силе стихий, но подробностей не знал, просто ссылался на прочитанное когда-то краем глаза. Кроме этого, были еще Астрариумы, дающие карты к древним сокровищам, зашифрованные схемы кладов и множество увлекательных вещей, имеющих слабое отношение к миссии Инквизиции во Внутренних землях. Поэтому Кассандра настаивала на скорейшем возвращении в Убежище, тогда как в Энид проснулся дух исследователя, и она просила об обширной научной экспедиции. На ее стороне был, конечно, Солас, но чашу весов помог перетянуть Варрик, внезапно заявивший, что присоединится к экспедиции для уничтожения ростков красного лириума, чье примерное месторасположение он выяснил с помощью гномьей разведки. На карту были нанесены десятки новых пунктов и Внутренние земли поглотили Инквизицию еще на несколько недель. В странствиях Энид с небольшим отрядом облазила несчетное количество пещер, закрыла пятерку не отмеченных разведчиками разрывов, обнаружила несколько кладов с ценным оружием и нашла множество редких трав и месторождений металлов и камней. Забредя в глухомань в поисках ростков красного лириума, они наткнулись на дракона. У Кассандры загорелись глаза, и она впервые рассказала о себе – о своей знатной семье, о предках-драконоборцах. Энид выслушала ее с интересом, но охотиться на дракона категорически отказалась, ссылаясь на ?бесценное чудо природы?. Кассандра надулась, зато Солас смотрел с неприкрытым восхищением. Но повоевать все же пришлось – в одной из пещер они наткнулись на Демона Гордыни, похожего на того, что встретили при закупорке Бреши. Как назло, ничто не предвещало битвы – они шли активировать очередной амулет Соласа. Их было всего четверо – Энид, Солас, Варрик и Кассандра. От неожиданности Энид успела только защититься амулетом, и только благодаря этому электрическая плетка демона не разрезала ее пополам. Спас всех Солас, вызвав пугающее заклинание метеоритного дождя. Сила заклинания была такова, что холм, внутри которого находилась пещера, был выровнен с землей. Четверку спас защитный купол, поддерживаемый удвоенным напором обоих магов. Энид, которая начала было сомневаться, что Солас – посланец Аэн Элле, судя по его глубоким знаниям Тедаса, вновь поменяла мнение. Уж слишком это было похоже на Градобитие Меригольд. Слишком угадывался почерк магии ее мира. - Не проси меня обучить этому всех наших магов, – бросил Солас, косясь на перекошенные лица Кассандры и Варрика. - Не буду, – пообещала Энид, – ты обучишь этому только меня. Когда, наконец, все точки на карте были помечены пройденными, Кассандра с облегчением дала команду собирать войска в путь к Убежищу. Энид решила попытать счастья и пригласила мать Жизель ехать с ними. К удивлению всех та согласилась. - Жизнь у людей, что вверились когда-то моей опеке, наладилась. Благодаря тебе, дитя мое. Ты так молода, так чиста, так красива… Ноша, что ты невольно несешь, слишком тяжела. Но я верю, что ты выдюжишь. А я тебе помогу, чем смогу. Чтобы добиться такого расположения преподобной, Энид пришлось разыграть несколько спектаклей с чтением томика Песни Света, якобы украдкой, и со страстной молитвой Андрасте в ее маленьком деревенском святилище, когда якобы никто не видит. Так или иначе, дело было сделано, хоть и заняло в три раза больше времени, нежели было запланировано. Однако, Внутренние земли не могли отпустить их так просто. Уже в дороге их застала разведчица Хардинг, доложившая об одиноком Сером Страже, замеченном в районе озера Лютиас. Энид пожала плечами, но Кассандра резко притормозила коня. - Поехали за ним. - Да на что нам один Серый Страж! – возмутилась Энид. – Был бы их отряд… - Ты что, не понимаешь? У Серых Стражей есть право призыва! Он может набрать нам целую армию, если мы его убедим пользоваться этим правом для Инквизиции. Энид прикусила язык, поняв, что далеко не все еще знает об этом мире. Страж Блэкволл тренировал деревенских парней на небольшом островке. Он сдержанно представился и внимательно выслушал предложение. ?Альтруист… И шикарный самец дхойне?, – отметила Энид, разглядывая его крупную фигуру и густую бороду. - Я наслышан о добрых делах, прославивших Инквизицию в этих краях, – степенно заявил он густым басом и, еле заметно вздрогнув от взмаха ресниц Вестницы Андрасте, добавил: – И почту за честь присоединиться к вам в борьбе со злом. Энид сделала восхищенное лицо и поклонилась ему, краем глаза отмечая недовольную гримасу Соласа.

В Убежище вернулись с триумфом.***