Пролог (1/1)

Замечательный вечер: сидишь вот так, играешь в шахматы вместе со своим другом, а жар от камина греет нас в эту холодную зимнюю ночь. Гостиная была освещена свечками, где-то неподалеку из-за сильной метели сорвало провода. Удивительно, как Игнат проехал весь путь по такой дороге ко мне. Но почему, он разве не должен быть с женой? Это меня беспокоит, ведь она сейчас одна там, в роддоме рожает.—?Скажи, Игнат. Почему ты здесь сидишь, играешь со мной в шахматы, в то время как твоя жена сейчас рожает? —?спросил я у своего друга.Игнат удивлённо на меня взглянул, ухмыльнулся и взял стакан с виски, отпив немного.—?Если бы я там был, то сильно переживал, ходил бы туда-сюда, а тут я спокоен и не накручиваю себя,?— его голос дрожал, он переживал за жену.—?Я бы на твоём месте был там, пусть даже переживал, но я был бы с ней,?— немного осуждающе ответил ему.—?Да, но тебе не придется переживать, никогда, ведь твоя жена бесплодна. Чудо, что кто-то свыше вам дал ребенка.—?Да. Я рад что у нас с женой появился ребенок, хоть и такими странными событиями.—?Ты должен за это поблагодарить Бога.—?Глупости, его нет. Просто какая-то женщина решила убить новорожденного таким ужасным способом. Таких стерилизовать нужно, как кошек. Повезло малышу, а то бы замёрз до смерти,?— отмахиваясь и возмущаясь, ответил я Игнату, делая свой ход. —?У тебя будет дочь. Маленькая принцесса,?— улыбнулся я. —?Шах и Мат.—?Да, маленькая принцесса,?— согласился он. —?Вот ты опять выиграл,?— рассмеялся Игнат.В глазах Игната читалось волнение. При каждом упоминании жены или ребенка он делал глоток виски, потирал влажные дрожащие руки. Он очень беспокоится и переживает за свою жену, но не едет к ней?— ждет, когда позвонят и скажут, как она там.Семья Агеева не была настолько богата, как мы?— Драгуновы, но они были честны и справедливы. Игната не смущало, что моя семья по статусу была выше, влиятельная и уважаемая. Он не чувствовал себя в тени рядом со мной, не подлизывался в отличие от других, он был честным и верным другом, мы дружили с самого нашего детства. Ходили в одну школу, в один институт и в армию вместе пошли. Что тогда, что сейчас, нас трудно разлучить. Игнат даже стал крестным Сергея, я же собираюсь стать крестным его дочери.—?А вы уже решили, как назовете девочку? —?спросил я у него.—?Да, мы назовем ее Изабеллой,?— он тепло улыбнулся, а в глазах загорелись огоньки.—?А почему именно это имя, а не русское? —?удивился я.—?Я абсолютно уверен, что она будет такой же рыженькой, как и ее мама. Ты представь себе, маленькая рыжая, как белочка. А если и нет, то пускай, имя менять не будем, оно нам с женой нравится.Рыжая, как белочка. Изабелла. Белла. Белочка. А что, имя хорошее, пусть и не русское. Сейчас можно найти людей с такими именами необычными.—?Знаешь, я представил себе наших детей вместе. Как наши семьи объединились.—?Да, это был бы самый обсуждаемый союз. Разные по статусу семьи объединились,?— тихо рассмеялся Игнат. —?Хотя, если бы я и выбирал мужа для моей дочери, то это был бы твой сын Сергей.—?Ну, а почему бы это не сделать? Я не против объединить наши семьи,?— Игнат удивлённо на меня взглянул.С тех пор как у нас с Кристиной появился маленький Сергей, и когда я узнал, что у Игната будет дочь, я думал о том, чтобы предложить ему объединить наши семьи с помощью наших детей.—?Когда Белле исполнится двадцать, Сергею будет за тридцать,?— нервно ответил друг.—?А если ей исполнится шестнадцать, ему будет двадцать семь,?— ухмыльнувшись, ответил я ему. —?К тому же не такая уж и большая разница.—?Не большая разница? —?возмутился он. —?Еще, какая разница! А как же любовь? Я не хочу, чтобы моя дочь вышла замуж не по любви!—?Само собой появится любовь, к тому же это такая непредсказуемая штука.—?Как себе ты это представляешь? Этот союз и осуществление его? —?Игнат зло поглядывал на меня, откинувшись на спинку кресла и скрестив руки на груди.—?Мы составим договор: как только твоей дочери исполнится шестнадцать, она выйдет замуж за моего сына. Вот и все,?— откинувшись на спинку кресла, я закурил.—?Это безумие,?— Игнат устало потёр глаза.—?Почему? Вполне неплохо. И я буду только рад.—?Да, я тоже. Но это своего рода продажа человека.—?Нет, это объединение наших семей. И я не вижу в этом ничего плохого,?— выдыхаю клубок, дыша. —?Да, кажется, будто это жестоко. Мы здесь сидим, обсуждаем будущий брак наших детей, в то время как твоя жена рожает, а мой сын спит у себя в комнате. Мы решаем их судьбу, и придет время, когда не они будут решать с кем им быть, а мы все решили за них. Но, Игнат, этот союз поможет вашей семье стать более влиятельной и уважаемой, и это может случиться уже с завтрашнего дня! Нужно только согласится, заключить договор, расписаться, выбрать дату и ждать того дня.Игнат из-за моего напора опустил голову и закрыл глаза. Выбор очень сложный, счастье дочери или влияние семьи. Учитывая тот факт, что сейчас их дела идут крайне плохо, он, возможно, согласится. Меня огорчает тот факт, что он никогда не просил помощи в делах, он всегда все решал сам, и неважно, насколько ситуация была тяжелая. Но сейчас, видя его таким подавленным, я хочу, чтобы он согласился, ведь это единственный способ помочь его семье.В дверь гостиной постучались, дав разрешение войти. Прислуга робко вошла, извинилась за беспокойство и сказала:—?Жена господина Агеева только что родила здоровую девочку.—?Это просто замечательно! —?Игнат резко встал с кресла, его глаза сияли, а с лица все не сходила счастливая улыбка, но тут он заметил огорченный вид прислуги. —?Что-то случилось? —?дрожащим голосом спросил он.—?Ваша жена, она… —?прислуга пыталась подобрать слова.—?Что с моей женой? —?встревожился он.Прислуга опустила голову, по ее глазам читалось горечь и сочувствие.—?Мне очень жаль но… Она мертва.Игнат неотрывно смотрел на прислугу, его губы подрагивали, а руки тряслись, он опустил голову, глядя на свои туфли. С большим трудом он сдерживал слезы, но все же заплакал, упал в кресло и прикрыл рот рукой. Таким беспомощным никогда его не видел. Я встал с кресла, взял бутылку виски и налил ему в стакан. Прислуга продолжала стоять, и я махнул ей рукой, чтобы она ушла.—?Я должен был быть с ней сегодня,?— проскулил он, спрятав лицо руками.Я ничего ему не ответил, слова словно растворились.—?Мне нужно уйти. У меня дочь, я должен быть с ней,?— Игнат встал с кресла и ушел.***Несколько дней я не слышал от него никаких вестей, но вот сегодня мне на почту пришло письмо от него. Он пригласил всю мою семью на похороны, которые состоятся завтра. Я не мог спать всю ночь, волновался о том, как он там, как его дочь. Может мне стоило ему что-то сказать в тот день, когда он ушел? Думал даже, что он может покончить собой, оставив малышку одну. Нет, Игнат этого не сделает!На похоронах было мало людей, ведь Агеевы мало с кем дружили. Даже сама погода была под стать настроению моего друга. Игната было не узнать: бледный, сгорбившийся, со стеклянными глазами, он держал малышку и смотрел только на нее и больше ни на кого. Он ни разу не посмотрел на жену, лежащую в гробу. В таком состоянии он не сможет заниматься бизнесом, ему нужна помощь, но я не смогу ему помочь, если он сам не захочет принимать ее.Когда похороны завершились, я подошел к нему, чтобы поговорить. Я понимаю, что это не самый подходящий момент, и не стоит давить, но иного выбора у меня нет.—?Тебе одному не справиться сейчас, Игнат. Бизнес, ребенок, вся эта бумажная волокита. Твоё состояние затуманит разум,?— я старался как можно мягче говорить, но не мог, потому что был очень зол на него за то, что он не хочет принимать помощь.Такое ощущение, будто я дьявол, а он человек, продающий свою душу мне. Не скажу, что смерть его жены не тронула меня. Хоть я и немного с ней общался, плохо знал, но ее глаза были такие теплые, они говорили о том, что она хорошая женщина.Я не просто хочу объединить наши семьи, хочу помочь ему, хочу, чтобы Агеевых не считали жалкими и беспомощными. Я помогу его семье, и мы вместе станем сильнее. Нужно только его согласие.—?Давай заключим договор. Ты отдыхай, приходи в себя, а я все сделаю вместо тебя. Как только ты успокоишься?— вернёшься обратно к работе.—?Как ты можешь это сейчас говорить?! У меня умерла жена, а ты вместо того, чтобы поддержать меня, устраиваешь сделку прямо на кладбище! —?прокричал он.Все люди смотрели на нас смущенным и не понимающим взглядом.Игнат дрожит, у него на глазах слезы, он словно умирает. Его нужно привести в чувства.—?У тебя осталась дочь. Она часть тебя и твоей жены. Успокойся. Приди в себя. Ты же не хочешь лишить своего новорожденного ребенка ещё и отца? Или ты хочешь, чтобы она росла с отцом слюнтяем и алкоголиком? Соберись наконец! —?кричу на него.—?Да не пошел бы ты! Указываешь мне! —?малышка на его руках, заплакала, он укачивал ее, успокаивал.На этом мы и разошлись. Ужасная и неприятная нота.***Больше месяца мы с ним не разговаривали, но я все время узнавал через своих источников, как поживает он. Из их слов все было весьма прискорбно: семья медленно погибала, уходила в нищету. Бизнес Агеевых ушел в крах, прислуге он не смог платить и уволил всех. Я ждал, когда он сам придет, я знал, что он придет, и спустя несколько дней он явился ко мне. Вид его был весьма потрепанный и уставший. Он пришел с ребенком на руках, моя жена взяла девочку у него из рук и ушла с ней, мы же с Игнатом сидели в моем кабинете.—?Я хочу извиниться за те слова, сказанные на похоронах…—?Нет, это мне стоит извиниться. Ты прав: заключать сделку на похоронах?— неуважение.—?Я здесь из-за этого договора. Мы заключим договор, объединим наши семьи, и ты поможешь мне. Но я хочу обсудить условия договора.—?Хорошо, без проблем,?— сцепив руки в замок, я ожидал продолжения от него,?— Что ты хочешь знать?Игнат присел напротив меня.—?Как они будут жить?—?Отдельно от тебя и от нас, в другой стране. Они будут вдвоем, дом у них будет, не переживай. Я уверен, что мой сын достигнет успеха, как все мы?— Драгуновы.—?Хорошо, это меня устраивает. Но что будет, если он будет ее обижать? Бить или еще чего?—?Если это случится, мы расторгнем брак, но только если она сама этого захочет.—?Надеюсь, этого не случится,?— нервно сглотнул он.—?Ты прекрасно знаешь, что мы?— Драгуновы, исследователи и военные люди. Мы?— мужчины этой семьи, не сразу связываем судьбу с женщиной, заводим семью, нам не до этого, нам важна работа.—?А еще вы жестокие люди.На его слова я рассмеялся и откинулся на спинку кресла, потирая подбородок.—?Думаешь, он найдет себе девушку? Или твоя дочь? Что договор из-за этого будет рассторган??— Да, я думаю об этом.—?Это исключено. И мы с тобой должны этого избежать всеми способами. Этот брак будет, ничто не помешает этому!—?Хорошо, но можно обойтись без ожога? Печатки на шее?—?Нет, это будет. Все жены Драгуновых носят его, чтобы мужчины знали, что это жена из нашей семьи, чтобы они не смели к ним прикасаться, даже смотреть!—?Господи… Такое чувство, будто я продаю свою дочь… —?Игнат схватился за голову. —?Ладно, хорошо. Я согласен.—?Есть еще кое-что,?— зажигая сигару, ответил ему.—?И что же? —?заинтересованно спросил он.—?Если она все же каким-то образом заведет отношения с мужчиной и лишится девственности, брак будет недействителен. Я не посмотрю на то, что мы друзья, ты отработаешь все, что я сейчас сделаю для твоей семьи,?— холодным беспощадным голосом сказал я ему.Мне показалось, будто у него волосы встали дыбом.—?Я тебя понял,?— тяжело вздохнул он,?— Составляй договор, я распишусь.Шестнадцать лет пролетят быстро.