IV. Эксперименты (1/1)

Тем самым хорошим местечком оказался заброшенный, наполовину развалившийся двухэтажный квартирный дом в пустоши на краю Центра?— а дальше начиналась Лесная местность, самая неразвитая и малонаселённая область Дайра. Ребята осторожно ступали по земле, заваленной осколками стекла, проволокой, сломанными кирпичами, досками и прочими останками здания, которые препятствовали нормальной ходьбе. Лишь Мортред уверенно шла напролом, хрустя стеклом и жестянками?— ей в своих ботинках всё нипочём было. Наконец, компания остановилась у входа в подъезд; рядом с ним лежала давным-давно отвалившаяся и разбухшая от дождей деревянная дверь со ржавыми петлями. —?Почему именно здесь? Это же практически помойка,?— с недоумением произнесла Лиралей. Рубик и Ланая же на пару глазели по сторонам?— фрагмент городского распада захватил их внимание. Мортред загадочно улыбнулась и сказала: —?Не стоит верить своим глазам. Идём! Она быстро двинулась в подъезд и взбежала наверх с усыпанного мусором пола по пяти невзрачным бетонным ступенькам. Все остальные последовали за ней. Наверху оказалось три квартиры, все без каких бы то ни было дверей и в плачевном состоянии. Группа прошла в квартиру справа: то была просторная студия. В первую очередь в глаза бросались окна и бледно-оранжевая пластмассовая бочка в углу комнаты. В большое окно на стене напротив двери проникал свет с улицы, и заглядывали ветки деревьев. Сквозь листву кусочками просвечивало серое небо. Лиралей подошла к этому окну и осторожно протянула руку наружу. ?Ого! Вот это иллюзия?. Благодаря старой деревянной раме всё, что показывало окно, было похоже на картину?— от того у девушки и возникло чувство, будто она попала в другое измерение. —?Я тоже люблю этот вид,?— сказала Мортред, подойдя к Лиралей и облокотившись на раму. Лиралей посмотрела на неё, убрала руку и спросила: —?Ты часто здесь бываешь? —?Раньше бывала,?— отстранённо ответила Мортред. ?А что потом???— тут же возник вопрос в голове Ветрокрылой, но она не стала его задавать. Со стен кусками свисали жёлтые полосатые обои, открывая за собой другие, более старые красные обои, а те, в свою очередь, открывали уже грязно-серые шлакоблоки. Ланая поставила кейс с инструментом в угол у входа в квартиру, приблизилась к одной из стен и, прижавшись руками к ней, произнесла: —?Сколько историй может хранить это место… —?Мёртвое место,?— заметил Рубик, изучающим взглядом скользя по фрагментам обоев. —?Не мёртвое,?— возразила Ланая. —?Ведь там, где есть тайны?— есть и жизнь. Рубик на секунду задумался, уставившись на некую надпись на стене, а затем воспрянул: —?И правда! Здесь такая удивительная энергия! Ланая тоже обратила внимание на надпись и встала рядом с Рубиком. —?Любопытно,?— полушёпотом произнесла она, поднимая рукой свисавшие обои, чтобы они не мешали ей прочесть написанное. Лиралей и Мортред одновременно повернулись. ?ПРЕДМЕТ НЕЛЬЗЯ ПЕРЕДАВАТЬ ДО 00:00 01.01.1970?,?— прочла Ветрокрылая. ?Что это значит?? —?Ах, это,?— махнула рукой Мортред. —?Всего лишь баловство тех, кто исследует развалины. —?Жаль,?— как-то мрачно ответила Ланая, отпустив кусок обоев. —?Хотелось бы, чтобы это имело значение. —?Не все детали в этой реальности что-то значат,?— поучительно произнесла Фантом. —?Иногда мелочи?— просто мелочи. ?Хочу наверх!??— вдруг подумала Лиралей. ?Представляю, какой вид открывается оттуда?. Она тут же сбросила со спины гитару и метнулась к лестнице, а Мортред крикнула ей вдогонку: —?Осторожнее, там дыры в полу! —?Да-да! —?беспечно отозвалась Лиралей и, прыгая через ступеньку, быстро добралась до лестничной площадки. Там она остановилась и посмотрела вниз: лестница, усеянная обвалившейся штукатуркой, осколками стекла и мелкими камушками, спиралью уходила на первый этаж и прочь из подъезда. ?Из этого получилось бы неплохое фото?. Девушка проскочила вторую лестницу и обнаружила на этаже такие же три квартиры, как и внизу, но у одной из них, что находилась сбоку, была дверь. —?Посмотрим, что здесь,?— тихо сказала она себе под нос, открывая дверь; та немедленно заскрипела. Лиралей увидела перед собой узкий тёмный коридорчик, ведущий в двух направлениях: прямо?— на кухню и влево?— в гостиную. На кухне обнаружились остатки цветной плитки на стене. ?А это хорошо сохранилось?. Лиралей провела пальцами по плитке и, почувствовав холод, отдёрнула руку. Напротив неё зияло такое же окно-картина, как и в квартире на первом этаже. Аналогичное окно обнаружилось затем и в гостиной. Там оно было единственным источником света, поэтому выглядело особенно ярко на фоне тёмного помещения. ?И всё же очень странно. Как здесь можно чем-то заниматься? Я много всякого видела, но это самое неожиданное место для репетиции в моей жизни?. Лиралей, погрузившись в мысли, отвернулась от окна и увидела дыру в стене, ведущую в другую квартиру?— туда она и побрела, не смотря под ноги. ?Однако в этих стенах есть нечто привлекательное. У Мортред необычный вкус. Интересно, что она…? Лиралей не успела додумать до конца: земля резко ушла из-под её ног. В следующее мгновение она ощутила боль от падения и закашлялась из-за поднявшейся с пола пыли; кроме того, чьи-то руки по обе стороны вцепились в неё. Голоса наперебой затвердили: —?Лира! —?это был Рубик, схвативший её при падении слева. —?Ты не сильно ушиблась? —?а это Ланая справа. —?Эй, я же говорила тебе про дыры! —?Мортред стояла прямо перед ней, и её взгляд был полон укоризны. —?Ох-х-х… чуть-чуть не туда… —?мучительно протянула Лиралей в ответ и поднялась на ноги. Рубик и Ланая со вздохом облегчения отпустили её. Лиралей же посмотрела на свои грязные и поцарапанные ладони?— ими она упёрлась в пол, когда приземлялась?— и попыталась вытереть грязь об штаны. —?Будь осторожнее. Вы все нужны мне живыми,?— усмехнулась Фантом. —?А теперь у меня вопрос к вам. Все трое с интересом посмотрели на Мортред. —?Когда вы увидели в объявлении фразу об экспериментах, что первым пришло вам в голову? —?Что будет что-то космическое, со звуками всяких крутилок и басом на первом плане! —?молниеносно ответил Рубик, будто бы заранее держал этот ответ в голове. Лиралей и Ланая, в свою очередь, не были так шустры. Лиралей вспомнила день, когда Рубик сообщил ей об этом объявлении. —?На витрине было объявление о поиске музыкантов, которые готовы экспериментировать. Может, он собирает группу… ?Ага! Эксперименты… что-то типа игры на ложках? Или роковые риффы на аккордеоне? Блин! Эти новые группы такие непредсказуемые! Пойду только для того, чтобы узнать…? —?Я с тобой, чел. —?Ну, необычные инструменты,?— сказала, наконец, Ветрокрылая. Ланая следом за ней ответила: —?Нечто, непохожее ни на что… переосмысление старых хороших идей и соединение их с принципиально новой мыслью. Столкновение двух реальностей. Ветрокрылая скучающе покосилась на неё. ?Ну-у-у, как-то заумно.?Можно было и проще объяснить?. —?Ланая, ты так хорошо выражаешь свои мысли! —?искренне похвалил её Рубик. —?Ну, ещё бы! —?сказала Ланая безо всякого удивления. ?Объявляю вас умником и умницей!??— насмешливо подумала Лиралей и обратилась к Мортред: —?А что ты имела в виду? —?Ничего конкретного. Мой эксперимент состоит в том, чтобы начать слушать других людей,?— без тени смущения ответила Фантом. ?Ого! Теперь я понимаю, как она с этим высокомерным Каэлем поладила?.

—?Значит, космос, необычные инструменты и столкновение реальностей?— есть идеи, как соединить всё это вместе? Вопрос, казалось, прозвучал риторически. И точно: Мортред сразу же развернулась и пошла к выходу со словами: —?Сейчас я принесу аппаратуру. ?Аппаратура? Здесь? Кто хранит аппаратуру на свалке?!??— одновременно удивилась и возмутилась Лиралей. —?Эксперимент провален,?— с невозмутимым видом сказала Ланая, когда Мортред уже не было видно, и троица захихикала. Через несколько минут Фантом вернулась с двумя потрёпанными на вид мини-комбиками Manta Style X3 на батарейках в руках. Когда она поставила их на пол, Лиралей дала волю своему возмущению: —?А они совершенно случайно не сдохли тут от сырости?! —?Нет,?— беззаботно покачала головой Фантом. —?В надёжном месте лежат. Лиралей раздражённо хлопнула себя ладонью по лбу. —?Кто вообще додумался хранить технику в таком месте! —?Те, кто хочет здесь играть, конечно же! —?ухмыльнулась Мортред. —?Давайте, включайтесь. —?А ты на чём играть собираешься? —?с недоумением спросила Темплар, устанавливавшая синтезатор. Мортред вытянула руку и без слов указала на бочку в углу. —?Мо-о-о-орт,?— недовольно протянула Лиралей, на пару с Рубиком распутывая провода и доставая гитары,?— у тебя вообще есть барабаны? —?Конечно! Они у меня где угодно есть! —?с наигранным простодушием ответила журналистка. Затем она сняла рюкзак и стала в нём рыться со словами:?— Главное?— не забывать палочки. Но, если что, им тоже найдётся замена. Ага! —?она выудила из сумки палочки и вмиг подскочила к бочке. Встав за ней, она обратилась к группе: —?Начнём? ?Ты ещё спрашиваешь!??— с этой мыслью Лиралей надела гитару и выкрутила громкость на ней до десяти.*** Уборка в квартире явно не была любимым занятием Каэля. Но и не отвращала. Если включить хорошую музыку?— вполне терпимо. Что он, собственно, и сделал, когда после рабочего дня вернулся домой и, едва коснувшись пола ногами без обуви, понял, что слишком долго не обращал внимания на пыль. Его выбор пал на 7-миллиметровую пластинку Death In The Cape?— любимой группы, названной в честь инцидента, в результате которого погиб Зет, бывший диктатор и глава экстремистской организации ?Безумная Луна?. То были одни из немногих исполнителей, что всё ещё сильно нравились Инвокеру, не надоели ему своим звучанием. Но он чувствовал: скоро и это может произойти. Большая часть его фонотеки оказалась со временем отсортирована по алфавиту и заперта в шкафу?— он больше не собирался это слушать. Лишь пара десятков дисков смогла остаться на полке на видном месте. Каэль поставил пластинку на проигрыватель и принялся подметать пол. И всё бы было хорошо, но его настигло вновь это жуткое ощущение пресыщенности. Он понимал: предела познанию быть не может, но он чувствовал себя именно так?— будто бы слышал уже всё, что возможно сочинить, в разных вариациях. Ничего. Нового. Скука. Смертная. Даже та песня, которую он включил, к сожалению, звучала заезженно. Монотонно размахивая веником под военизированный маршевый ритм, он подумал: ?Зачем я так много работаю?? Изначально у него был график ?два через два?, потом?— ?пять через два?, а потом он зачем-то вышел на работу в выходной день, да так и остался там. Получал плату за сверхурочные, просто сидя и ничего не делая. Может, так он бежал от скуки, которая ждала его дома. Но ведь и в магазине его настигла эта хандра. ?Надо сказать Бруд, чтобы искала второго продавца?. Инвокер как-то обречённо вздохнул, отставляя веник в угол. Что там дальше? ?Чёрт, я ещё и посуду не помыл. И книги не разобрал?. Тем временем сингл подходил к концу. Уже в тишине Инвокер закончил с нудными домашними делами и, подойдя к проигрывателю, вытащил пластинку. ?Музыка?— не более, чем упорядоченный шум?,?— мелькнула у него мысль в голове. ?А если оставить шум без порядка, чем это будет?.. Точно, хочу послушать Войда?. Войд был загадочным человеком в красной маске и выпускал свои радикальные соло-альбомы, состоящие целиком из немузыкальных шумов, под именем MOM. Каэль быстро нашёл на полке одну из записей и поставил её. Теперь тишина сменилась настоящим звуковым террором. Мистический шум завладел слухом Каэля, и он с удовлетворением лёг на диван, прикрыв глаза. ?Вот он?— катарсис в звуковой оболочке?. У Инвокера всегда была одна проблема: за какое бы дело он ни брался, оно быстро ему надоедало. Когда-то он не был даже уверен, что есть вещи, способные сильно заинтересовать его, захватить с головой. Но затем такие вещи нашлись. И они дебютировали в жизни Инвокера в виде красного конверта с пластинкой, который он увидел на витрине сорок седьмого магазина. ?Клокверк? Где-то я слышал это название, но… пожалуй, зайду и спрошу?. Тогда он ещё учился в школе, и в этот период все учителя были обеспокоены его будущим: ведь он изначально был таким одарённым ребёнком, главным задавакой в классе, первым во всём, а потом вдруг стал угрюмым, безразличным и убеждённым в том, что он лучше других в любом случае. Поэтому Каэль выслушал множество наставлений о том, как ему распорядиться своими умственными способностями, и стал нетерпимым к критике. ?Даже заслуженные победы однажды надоедают?. ?Каэль, не сочтите это за вмешательство в Вашу личную жизнь, но…? ?Прошу меня извинить, но это и есть вмешательство?. Он купил ту пластинку на последнюю мелочь, лежавшую в кармане. Пришёл домой и, ни на что особо не надеясь, запустил её. Тогда он впервые услышал стиль электро. Это было необычно. Это было откровением. Поп-музыка, сыгранная полностью на электронных инструментах, роботизированные голоса, тексты, посвящённые власти технологии… всё это пробудило в Инвокере неведомые доселе чувства и мысли. Он словно бы очнулся от долгого сна и вернулся к жизни. С этого момента он стал часто бывать в магазине №47. Очень часто. Клокверк были лишь началом?— Каэль впоследствии увлёкся такими жанрами, как неофолк, техно, индастриал и колдвейв. Каэль старался попасть на все выступления в городе, а то и за его пределами, покупал журналы, в которых публиковались начинающие художники и художницы, знакомился со всеми крутыми людьми Дайра и формировал сеть вокруг себя. Позже его сеть знакомств распространилась и за пределы Дайра?— он открыл для себя мэйл-арт, искусство, воплощённое в письмах и на почтовых конвертах, и у него появились друзья по переписке, которые делились с ним самыми неожиданными идеями и присылали порой абсолютно непонятные вещи. Например, самодельные амулеты или абсурдные коллажи из обрезков фотографий. Кассеты и рассказы, созданные с помощью техники нарезок?— ?нужно взять страницу, полюбить её, разрезать на четыре фрагмента и поменять их местами, чтобы получилась новая страница?. В этом всём он чувствовал своеобразную магию?— люди создавали нечто новое и запредельное, используя подручные материалы. По этой причине Каэль охотно участвовал в творческих объединениях, выставках дада и футуризма и вкладывался в неординарные проекты. Впоследствии он даже отказался от учёбы после школы?— его разочаровала университетская рутина и, по его мнению, недостаточно высокий уровень образования. К тому же, решил он, преподаватели нужны для тех, кто не может учиться самостоятельно, для тех, кто не может взять себя в руки и заняться делом, для тех, кто совсем не знает своих истинных возможностей. А он сам был намерен днями и ночами изучать всё то, что действительно хотел знать и уметь. Родители, видя его огромную страсть к новаторскому творчеству, лишь махнули рукой, мол, поступай, как знаешь. Полки и выдвижные ящики в его столе заполнились музыкальными записями до отказа, так что позже, когда он съезжал от родителей, пришлось купить отдельный шкаф. Он крайне бережно относился к своей коллекции, в которую попали ныне довольно редкие экземпляры… и, возможно, именно это впоследствии привело его к выгоранию. Смещение фокуса с наслаждения музыкой на коллекционирование музыки. Больше, нестандартнее, новее. Однажды его заметила хозяйка магазина №47?— Мамочка Бруд, как её прозвали в городе. Бруд была женщиной лет сорока, обладала крупным телосложением, причёской ?взрыв на макаронной фабрике? и носила длинные чёрные платья в сочетании со связанными ей самой аксессуарами. Кроме того, она время от времени надевала красные линзы и становилась очень похожей на некую мистическую героиню из другого мира. А Мамочкой её прозвали за непомерно заботливое отношение к магазину и всему его содержимому. Всему содержимому, включая даже продавцов… ?Эй, голубчик. Ты так часто бываешь здесь. Ты сильно помогаешь магазину развиваться, ты приводишь новых людей ко мне. И ты хорошо разбираешься в ассортименте. Не хочешь работать здесь? Ты такой симпатичный мальчик, я обещаю тебе замечательные условия…? Каэль быстро согласился. Даже если работа продавцом его совершенно не прельщала, возможность бесплатно слушать и читать всё самое новое перевесила для него возможные минусы. Он открыл глаза. Пластинка Войда закончилась, и он встал, чтобы убрать её на место. Затем он хотел вернуться на диван, но его взгляд зацепился за пианино у стены. ?Фантом?,?— тут же возникла у Каэля ассоциация. Он подошёл к инструменту и открыл увесистую крышку. Он учился играть, когда познакомился с Мортред. ?Здорово, что ты не классик. Значит, у тебя может быть совершенно другой стиль игры. Значит, твой разум не стеснён рамками традиционной музыкальной школы?. ?В последнее время я много думала об экспериментах с использованием фортепианных партий…? ?Не буду медлить и спрошу прямо: давай сыграем вместе?? И на это Инвокер согласился почти так же легко, как и на предложение Бруд о работе. Ведь Мортред тогда стала для него родственной душой?— она, как и он, была в центре паутины связей, она интересовалась теми же музыкальными направлениями, она была так же подкована в области современного искусства и стремилась к новаторским идеям. И поначалу эта похожесть была им на руку?— способствовала продуктивной работе и двигала вперёд их совместный проект. Однако одна общая черта в итоге развела их в разные стороны?— они оба не были готовы уступать. Оба желали быть первыми во всём. Пальцы Каэля невесомо пробежали по клавишам; он вспоминал одну из песен, написанных в сотрудничестве с Мортред. То было очень диссонансное и витиеватое произведение, которое затем дополнительно подверглось намеренному разрезанию; его фрагменты были переставлены местами в немыслимом порядке. Каэль сделал небольшое усилие, и клавиши отозвались ему печальным звуком. ?Как давно я не играл?,?— осознал он. В следующий миг он выдвинул стульчик для игры и сел за инструмент. Руки сами начали играть случайные мотивы, приходившие ему один за другим в голову. ?Должен признать… это всё ещё приятно?. ?Как тебе такое название: Гениальные Дилетанты?? ?Отличное название, Мортред. Отличное. Как и всё, что ты придумала в одиночку, а затем рассказала мне?. Каэль горько усмехнулся от этой мысли. ?Мы равны по силе, но ты впала в глупое заблуждение?. В какой-то момент между ним и Мортред случился разлад. Сначала?— идейный. Каэль стал замечать, что многие экспериментальные техники уходили в мейнстрим и переиначивались в угоду массовой культуре, а исполнители, что их использовали, переходили к более традиционным музыкальным формам, а то и вовсе прекращали творчество. Революция превращалась в спектакль, ситуационистская теория отыгрывалась как по нотам. И именно таким спектаклем Каэлю позже виделось явление новой музыкальной волны. Это его безмерно раздражало и разочаровывало, его собственные работы начинали казаться ловушкой?— и это ощущение усугублялось попытками Мортред оказывать на него давление. Ведь она так и продолжала восторгаться украденными техниками, не видя ничего плохого в том, чтобы звучать как прежде. ?Давай добавим ещё больше ритма?. ?Музыка деградирует. Музыка умирает. Единственное, что ещё может бороться с системой?— чистый шум?. ?Я хочу, чтобы наша музыка наиболее полно отражала ощущение от жизни в разделённой стране?. ?Мортред, такое теперь играют все вокруг?. ?И почему ты такой несговорчивый?? Инвокер не мог долго это терпеть. Он быстро заметил попытки манипуляции и резко пресёк их. ?Я первый во всём?— и я первым покидаю этот бездарный проект. Без обид?. ?Интересно?,?— подумал он, оторвавшись от игры и разминая пальцы. ?В этот раз она набрала группу из своих безропотных фанатов? Или всё же пытается сотрудничать на равных?.. Звучит как что-то невероятное. Хотел бы я увидеть эту группу в действии. Если она не развалится к следующей неделе, конечно, как типичное порождение новой волны?. С такими мыслями он продолжил играть?— но уже что-то новое, импровизированное. ?И всё же это когда-то делало меня живым. Если бы я мог вернуть это ощущение…?*** Вечером в ?Киллмурлоке? было особенно шумно и весело; в маленьком помещении люди сбивались под быструю и ритмичную музыку в одну пляшущую и свистящую толпу. ?Дай мне руку! Станцуй мне коммунизм!??— выкрикивал вокалист из громких колонок, и посетители, сцепляясь руками в круг и подпрыгивая на месте, повторяли за ним в унисон. То была песня Даф, первая строчка альтернативных танцевальных чартов. Некоторые, впрочем, сидели в стороне, напиваясь около бара или за столиками. —?Сла-а-а-арк! —?хрипло протянула Мортред, падая лицом на барную стойку. —?Давай быстрее там! —?Потерпи, рыбка моя, Тёмный Риф тоже не сразу строился! —?коварно захохотал Сларк, протирая стаканы. —?Без криминальных отсылок, пожалуйста,?— пробубнила Мортред. Рядом с ней сидела бледная высокая женщина с грустным лицом. Когда Сларк, наконец, приготовил напитки и поставил их на стойку, он сказал: —?Моя дорогая, почему ты так мрачна сегодня? Мортред в этот момент резко вскинула голову, схватила свою кружку с тёмной дымчатой жидкостью?— то был ?Танец теней?, ультимативный, так сказать, коктейль от Сларка?— и начала жадно пить большими глотками. Женщина тяжело вздохнула и ответила: —?Неприятно, когда тебя освистывают на сцене. —?Ох, к чёрту критиков, я обожаю твой голос! —?воскликнул Сларк, в сердцах стукнув по стойке, да так, что Мортред вздрогнула и оторвалась от кружки. —?А ты… Слитис Сайрен? —?обратилась она к женщине. Та кивнула и сказала: —?Также известная как Нага. —?Я Мортред Фантом из Некроэлектрона,?— Мортред протянула Слитис руку, и та её пожала. —?Рада, наконец, познакомиться с тобой лично. Тем временем в другой стороне зала сидели Лиралей, Рубик и Ланая. Поднимая бокалы, они весело закричали: —?За Кристалис! Мортред обернулась к ним и, подняв свою уже полупустую кружку, ответила: —?За Кристалис в десятый раз! Послышался звон от чокающихся бокалов; Ланая отпила совсем чуть-чуть, а Лиралей хлебнула весьма прилично. Рубик решил тоже сделать большой глоток… и пожалел об этом: в следующее мгновение его лицо скорчилось от кислого вкуса напитка. Лиралей залилась смехом, хлопая друга по плечу. ?Бедняга!??— подумала Ланая. ?Наверное, он не пробовал это раньше?. ?Кристалис? было теперь названием их группы. Этот вариант предложила Ланая?— когда-то давно она видела это интересное словечко на обложке некого фэнзина. ?Ну, будем надеяться, что те ребята из фэнзина не против?,?— сказала Мортред, подмигнув Темплар. Другими же вариантами были ?Удар Милосердия?, ?Орхидеи Зла?, ?Я Вырываю Глаза Скади? и ?Аквилла Был Маньяком?, но ?Кристалис? в итоге понравился всем больше своей лаконичностью и возможной многозначностью. ?И всё-таки она очень обаятельная…??— Ланая посмотрела в сторону бара. Там Фантом увлечённо беседовала со Сларком и Слитис. —?Похоже, она уже не вернётся к нам,?— заметила Лиралей, проследив за взглядом Ланаи. —?Да, там же такая звезда… —?задумчиво ответила Ланая. —?Ну и ладно, нам и так весело! —?бодро заявила Ветрокрылая. —?Всю ночь тусить будем, ведь да? Она повернулась к Рубику, и тот радостно закивал. —?Вообще… мне бы лучше сейчас домой возвращаться,?— вздохнула Темплар. —?Скоро последний автобус уйдёт, а пешком опасно по такой темноте идти. —?Да ладно, что там опасного! Можешь вообще остаться у нас! —?беспечно заявила Лиралей. ?У едва знакомых людей? Даже если вы хорошие ребята, всё равно…? —?Спасибо, но я бы не хотела,?— отказалась Ланая, однако Лиралей упорствовала: —?Ну-у-у, чего ты! Мы так хорошо сидим, останься! —?Что ты говоришь, Лира?! —?вдруг возмутился Рубик. —?Если Ланае нужно домой, то пусть идёт, а мы проводим. Ночью ходить и правда небезопасно! —?Ладно-ладно,?— надулась на него Лиралей и обратилась к Ланае:?— Пойдём, мы покажем тебе путь к остановке. —?Спасибо,?— благодарно улыбнулась Ланая и, вставая из-за стола, спросила:?— Хорошо мы сегодня поиграли, да? —?Замечательно! —?воскликнул Рубик, вскочив с места следом за ней. —?Такая атмосфера, такой необычный звук! —?Что-то у нас стиль пока непонятный,?— лениво протянула Лиралей,?— надеюсь, это скоро исправится. Она встала, оглянулась на Мортред и добавила: —?Надо попрощаться с этой ударной работницей. ?Какое остроумное высказывание?,?— заметила Ланая. Фантом в этот момент сидела со включенным диктофоном и одновременно с этим быстро что-то писала в блокнот, пока Слитис с важным видом что-то рассказывала ей. ?Даже будучи пьяной, она умудряется брать интервью!? Компания собралась и подошла к журналистке; та сделала знак Слитис, положила блокнот на стойку и повернулась к ним. —?Мы уходим,?— заявила Лиралей. Мортред поперхнулась и обиженно воскликнула: —?Как это уходите?! Мы же только начали играть! —?В смысле, домой,?— поспешила прояснить Ланая. —?А-а-а… —?Мортред непонимающе похлопала глазами, а затем просияла:?— А! Ну так бы сразу и сказали! —?Я это и сказала! —?возмутилась Лиралей. В следующую секунду Мортред соскочила с высокого стула и крепко обняла её, так крепко, что Лиралей чуть не взвыла. —?Спасибо вам за сегодня, Кристалис! —?с нетипичным для неё умилением произнесла Мортред, отпустив Лиралей (которая тут же шумно выдохнула с облегчением) и перейдя к Рубику. Подержав его в стальных объятиях, после которых он, как и Лиралей, выглядел радостным от освобождения, она, наконец, дошла до Ланаи. За мгновение Ланая успела взволноваться и заранее приготовилась к тому, что Мортред точно так же сожмёт её чуть не до хруста костей. Однако объятия с ней оказались вовсе не жёсткими; конечно, Фантом обняла её тоже крепко, но Ланая не почувствовала себя задушенной. Это было наоборот… приятно и тепло. Она прижалась к девушке и сильнее обвила её руками. ?Спасибо за этот момент?,?— подумала Ланая, слегка положив голову на плечо Мортред. Та мимолётно провела рукой по спине Темплар и расцепила объятия. ?Да ладно… кажется, она обнимала меня дольше, чем их?,?— Ланая смутилась при этой мысли. ?Да нет, ерунда какая-то…? —?Хорошей дороги,?— пожелала Мортред,?— а мне нужно продолжить интервью. —?Удачи! —?хором ответили Ланая, Рубик и Лиралей и повернулись к выходу. Уже будучи в дверях, Ланая услышала, как чей-то голос бросил вслед: —?Кристалис? Глупое название. —?У-у-у, Лина! —?впала в раздражение Лиралей. Она обернулась и показала средний палец. Ланая посмотрела назад и увидела около бара горделиво улыбавшуюся девушку с короткими рыжими волосами. Та, кого назвали Линой, не осталась перед Лиралей в долгу и сделала тот же оскорбительный жест в её сторону. Мортред заметно нахмурилась, скосив глаза на Лину. Остальные из Кристалис вышли наружу, и когда они отошли от бара на некоторое расстояние, Ланая спросила: —?Кто это? —?Это восходящая звезда… —?начал Рубик, но Ветрокрылая гневно перебила его: —?…самодовольная дура! —?Ну, или так,?— пожал плечами Рубик. —?Она из какой-то группы? —?не поняла Ланая. —?Из ?Чистого урона?,?— подтвердил Рубик. —?Это самая громкая и перспективная группа новой волны в Дайре. Они недавно подписали контракт с мейджор-лейблом. —?У них ужасная музыка, и Лина не умеет петь! —?выкрикнула?Лиралей, сжав кулаки, и пнула ногой камушек, лежавший у неё на пути. —?О, перестань,?— попытался успокоить её Рубик, но Лиралей уже окончательно разозлилась: —?В Радианте она меня достала до чёртиков, а теперь и здесь я должна видеть её идиотское лицо и терпеть эту тупую херню! Да как она сюда попала-то вообще, из какого подкопа вылезла?! А ещё у неё волосы рыжие, как у меня! Она не достойна быть рыжей! —?Ты из Радианта?! —?не на шутку удивилась Ланая. —?Ага! —?угрюмо кивнула Лиралей. —?И я тоже! —?поспешил добавить Рубик, желая сменить тему. —?Мы сбежали оттуда через союзные области, где были места, в которых можно незаметно пересечь границу. —?Жуть какая! Да вы просто герои! —?поразилась Ланая. —?Правда, такой поступок требует огромной смелости! Знаете, а ведь я сама могла бы быть из Радианта, но ещё до моего рождения родители переехали сюда из-за более высоких зарплат. Раньше можно было хотя бы по работе уехать, ведь контроль на границе не был таким… жёстким. —?Лэнник обещает смягчение контроля,?— задумчиво произнёс Рубик. —?Да что-то слабо мне верится! —?фыркнула Лиралей; она всё ещё была не в лучшем расположении духа. —?Кстати, Рубик, не помнишь, сколько мы потратили в баре? —?Э-э-э… —?Грандмаг растерялся и остановился; другие тоже встали на месте. Он начал рыться в карманах со словами:?— Сейчас, где-то у меня был чек… Через несколько секунд он вытащил довольно длинную бумажку, развернул её и начал читать. В процессе его глаза округлились от шока. —?Ну, что там? —?требовательно произнесла Ветрокрылая. Рубик оторвался от бумаги и пробормотал: —?Тысяча пятьсот золотых… —?Тысяча пятьсот?! —?Лиралей схватилась за голову в отчаянии. —?Тысяча… пятьсот? ?Неплохо посидели!??— подумала Ланая. ?Но почему она так ужасается?? Лиралей тем временем села на бордюр, уткнувшись головой в колени. —?Это же почти всё, что у нас было,?— медленно произнесла она. ?Так вот в чём дело?. Рубик сел рядом с ней, Ланая же осталась стоять в стороне. —?Чем за квартиру платить? —?расстроено спросила Лиралей. —?А ещё есть нечего… —?Я ведь выйду на работу,?— попытался обнадёжить её Грандмаг. —?А Пудж припрётся за деньгами в тот же день. Всё равно нам не хватит. Лиралей посмотрела на него и покачала головой. Затем она резко воскликнула: —?Прости меня! Я такая идиотка! —?и снова зарылась головой в колени. —?О чём ты, Лира?! —?искренне удивился Рубик. —?Я должна была найти рабо-о-оту! —?прохныкала Лиралей. —?Это не только твоя вина, мы вместе всё пропили… —?Если бы я не была такой ленивой! —?Всё нормально! Помнишь, как у тебя была работа, а у меня нет… —?Это ужасно, Рубик! Я больше не хочу такого дерьма!!! С каждой фразой их голоса становились всё громче и громче; некоторые прохожие оглядывались на них с неодобрением, некоторые были пьяны и посмеивались, опуская глупые комментарии, большинство же делало вид, что не замечает. Изредка мимо проносились машины. Ланае, наблюдавшей за всей этой сценой со стороны, стало неловко. ?Я бы помогла, если бы у меня были хоть какие-то средства…??— подумала она, но не стала говорить. ?Не можешь ничем помочь?— пройди мимо?. Лиралей в итоге замолчала, сидя в своей ?прячущейся? позе, и Рубик заключил её в осторожные объятия. —?Да ладно тебе,?— попытался он воззвать к подруге,?— в первый раз так, что ли? —?Но я же хочу, чтобы больше такого не было,?— приглушенным голосом произнесла Лиралей. —?Я должна… —?Нет, не должна,?— возразил Рубик. Ветрокрылая подняла голову, и их взгляды встретились. Грандмаг натянул милую улыбку на лицо. Лиралей, смотря на него, через некоторое время тоже заулыбалась. —?Ладно! —?взбодрилась она, и Рубик расцепил руки. Она встала и обратилась к Ланае:?— Прости за это всё. —?Не стоит! —?отмахнулась Ланая. —?Я всё прекрасно понимаю. К тому же, мы одна команда теперь, ведь так? —?Так! —?хором воскликнули Рубик и Лиралей и тут же дали друг другу пять. ?Да они очень близкие друзья?,?— подивилась Ланая. ?Так понимают друг друга, что даже порой думают одинаково?. Троица вновь двинулась вперёд, уже в приподнятом настроении. Очень скоро они добрались до пустовавшей автобусной остановки. Стоило только им подойти, как вдали показался автобус, нужный Ланае. ?Повезло сегодня!??— обрадовалась она и обратилась к Лиралей и Рубику: —?Это мой. Спасибо, что проводили. —?Обращайся! —?воскликнули они и заулыбались. Ланая тоже, в конце концов, расплылась в улыбке. Заходя в автобус, она помахала им рукой, а потом, уже смотря сквозь стекло, видела, что они ещё оставались на месте и махали ей вслед. Ланая прилегла на спинку сиденья и лениво посмотрела вокруг: кроме неё, ехало ещё пять человек, сидевших разрозненно по всему салону. Она вновь взглянула в окно. В тёмное время суток Дайр был будто бы ярче и живее, чем при дневном свете: повсюду мигали неоновые вывески, праздно шатались молодые люди, со всех углов улицы слышалась музыка, в многочисленных окошках до сих пор горел свет. ?Сейчас и я словно бы немного больше существую?,?— заметила Темплар, любуясь огнями ночного города. Она мысленно отмотала день до утра, вспомнила похождения по заброшенному дому и необычный джем-сейшн внутри него. ?Впрочем, что необычного? Мортред сразу показалась мне той, кто любит такие вещи?. Музыка, которая у них получалась, пока была довольно неопределённой. В ней был чёткий и уверенный ритм, сыгранный, однако, на нестандартном инструменте, и он соседствовал с доминирующим басом и расплывчатой гитарной и синтезаторной партией. Что-то среднее между постпанком и электро? Ланая была не уверена. На такой стадии рано было пытаться определить свои рамки. Не стоило их вообще создавать, на самом деле. Кроме того, Мортред, пока что являвшаяся негласным ?мозгом? группы, не предлагала ничего конкретного. Она словно бы давила в себе желание управлять, несмотря на то, что другие, похоже, доверяли ей эту роль. ?Мой эксперимент состоит в том, чтобы начать слушать других людей?,?— вспомнилась Ланае её фраза. ?Интересно, что же в тебе кроется, Мортред Фантом?. Память перенесла девушку в тот момент, когда Мортред её обняла, и у неё тут же потеплело в груди. ?Что бы там ни было, мне уже нравится?.*** Две недели спустя… Две недели спустя всё было хорошо. Нормально. Замечательно. Ну, по крайней мере, Лиралей пыталась убедить себя в этом. Ведь она смогла уговорить мясника-арендодателя подождать ещё несколько дней, пока они с Рубиком достанут деньги. Пришлось продать кое-что довольно ценное из их коллекции. Грызущее чувство вины вновь накрыло девушку. ?Если бы только я могла найти работу, с которой полажу…??— в тысячный раз подумала она. Беда заключалась в том, что она не могла заниматься продолжительное время ничем, кроме музыки. На любой работе, куда она приходила, ей в какой-то момент становилось тяжело: словно бы что-то в ней перегорало, и она больше не могла сконцентрироваться на своих обязанностях, сколь бы простыми и монотонными или, напротив, творческими и увлекательными они ни были. Лиралей нигде долго не задерживалась: она могла исправно работать пару месяцев, а потом её словно ветром уносило. Обычно у неё не было проблем с тем, чтобы найти себе очередное прибыльное занятие, ведь ?умная девочка везде пробьётся?, но в этот раз она довольно долго оставалась безработной и не могла заставить себя исправить это. В чём была причина её неспособности сосредоточиться, она не знала наверняка?— лишь подозревала. И подозрения её на этот счёт были столь неприятными, что она яростно затрясла головой с мыслью: ?Нет, не хочу об этом думать!? В двенадцать часов она шла по оживлённой улице Лучниц к библиотеке, где теперь работал Рубик. ?Как я могла всерьёз рассматривать группу в качестве источника дохода???— всё же вернулась она к досадным мыслям. ?Тут ведь всё так серьёзно, что это пока не только не приносит денег, но ещё и требует вложений?. Все группы, в которых раньше участвовала Лиралей, сколачивались за один вечер, писали шаблонные тексты, проходившие цензуру, а на следующий день уже играли в каком-нибудь захудалом ?100 Крипов?, и там им платили сами владельцы заведения за привлечение народа?— таким неискушённым в альтернативной музыке был Радиант. А потом всё разваливалось так же быстро, как создалось. С Кристалисом было по-другому, Кристалис был задуман не для таких приземлённых целей. Лиралей, в общем-то, понимала это с самого начала?— и может, именно поэтому понадеялась на что-то. На быструю славу?— ведь за проектом стояла такая личность, как Мортред Фантом?— и лёгкие деньги за единственное дело, которое ей не надоедало. Может быть. Две недели они провели в практически непрерывных репетициях то в том заброшенном доме, то в гараже у дома, где жили Лиралей и Рубик, и за это время успели сблизиться. Понемногу начинал вырисовываться их стиль, но до конечного результата, как казалось Лиралей, было ещё далеко. Она остановилась напротив невысокого красного здания в стиле кирпичной готики. ?Однако неплохо выглядит!? Ветрокрылая в два прыжка взбежала на крыльцо и открыла тяжёлую дверь. Дальше её ждал небольшой светлый холл и коридорчик, ведущий направо. Туда она и свернула. ?Надеюсь, он не ушёл на обед без меня?. Её опасения не подтвердились: Грандмаг мирно сидел за стойкой и что-то читал. Едва заслышав шаги Лиралей, он встрепенулся. —?Эй, чел, уже двенадцать! Погнали в ?Баунти?! —?с порога заявила она. —?Сейчас-сейчас! —?засуетился Рубик и, закрыв книгу, начал собирать вещи. —?Как у тебя тут дела? —?спросила Лиралей, опёршись на дверной косяк. —?Сегодня заходило всего три человека,?— ответил Рубик, вскидывая сумку за плечо,?— так что я нашёл интересную книгу и почти всё время читал. —?Что за книга? Рубик смахнул рукой прядь волос, упавшую ему на глаза, вышел из-за стойки и ответил: —??Большая Книга Познания?. —?Звучит в твоём стиле! —?усмехнулась Лиралей. —?О чём там? —?Это энциклопедия… —?начал Грандмаг, но его прервал внезапно зазвеневший телефон на стойке. —?Ну и кому понадобилось звонить в обед?! Он был вынужден вернуться на своё место, чтобы поднять трубку. —?Здравствуйте!.. Что? Морт, это ты?.. Эм, да, сейчас! —?Рубик оттащил трубку от уха и обратился к Лиралей:?— Мортред зовёт тебя к телефону тоже. ?Ну и как она догадалась, что я здесь???— недоумённо подумала Лиралей и подошла к телефону. Вместе с Рубиком они припали к трубке и стали слушать. —?Ага,?— деловито начала Мортред на другом конце провода,?— я перейду сразу к делу: вы в курсе о ?Тёмной Луне?? —?Э-э-э… фестиваль? —?неуверенно предположила Лиралей. —?Именно,?— подтвердила Мортред. —?Открытый, совершенно неформальный фестиваль независимых групп, проводится в районе Стены в это воскресенье?— то есть, через три дня. —?Стены?! А что же насчёт Смотрителей?!! —?ужаснулся Рубик. —?В них-то вся соль! —?со смехом ответила Мортред. —?Не беспокойся, здесь ведь контроль не такой жёсткий, как по ту сторону?— ты видел, сколько на нашей стороне граффити? К тому же, мы не на саму Стену полезем?— мы будем в парке. Что, конечно, тоже не самый подходящий для выступления вариант, но за это хотя бы не штрафуют… В общем, мероприятие будет хорошим шансом для нас заявить о себе. Если только вы хотите выступить. Ланая уже сказала, что не против. —?Но у нас только одна более или менее целая песня,?— возразила Лиралей. —?Думаешь, у других не так? —?усмехнулась Мортред. —?К тому же, главное?— интересные знакомства, которые там можно приобрести. —?Например? —?поинтересовался Рубик. —?Там будут сами Войд из MOM и Рэйзор из Даф! —?заявила Фантом. —?Ого! Рэйзор! —?воскликнули в голос Рубик и Лиралей. ?А кто такой Войд?..??— подумала между тем Лиралей. —?Так что? —?спросила Мортред. —?Конечно же идём! —?моментально согласилась Ветрокрылая. Тут в трубке послышался другой, низкий и холодный голос: —?Фантом, не занимай линию. Мне должны позвонить по поводу поставки товара. —?Я обсуждаю важные дела, Каэль,?— спокойно произнесла Мортред. —?С моего телефона. —?Он магазинный. —?А в магазине работаю я. ?Ну-у-у, началось!? Лиралей закатила глаза. Рубик же почему-то внимательно слушал этот диалог. —?Я отдам тебе телефон только с одним условием,?— заявила Фантом. —?Сколько можно ставить мне условия? —?фыркнул Каэль. —?Ты сам говорил, что тебе интересно, так что приходи на ?Тёмную Луну?. —?Я не пойду только из-за вашей группы. —?А там будет твой любимый Войд. —?Бред! С чего ему там быть? —?Э-э-эй! —?раздражённо протянула Лиралей, взяв трубку из рук Грандмага. —?Я отключаюсь, нам надо идти. —?О, извините,?— виновато усмехнулась Фантом. —?В общем, мы договорились. И про репетицию не забудьте. Следующим, что Ветрокрылая услышала, были короткие гудки. Она положила трубку и заговорщически посмотрела на Рубика. —?Мы что… будем на одной сцене с Рэйзором? —?полушёпотом произнесла она с пляшущими в глазах огоньками. —?Да! —?Рубик от ликования даже подскочил на месте. —?Жду не дождусь! В следующий миг они схватились за руки и, грубо нарушая библиотечный этикет своими ликующими криками, побежали на улицу.