Глава первая (1/2)

Заброшенную старую деревню скупо освещало заволокшееся тяжелыми облаками утреннее солнце. Вера убрала карту и дневник – в них больше не было необходимости. Цель была видна издалека – стоявший обособленно и наиболее хорошо сохранившийся дом. Вера ускорила шаг – сокрытый внутри клад ждал нового владельца непозволительно долго.

В единственной комнате ничего не оказалось, и прежде чем отдирать половицы и копать вокруг фундамента, Вера решила проверить чердак. Приставная лестница выглядела трухлявой и ненадежной. Вера поставила ногу на ступеньку и на пробу навалилась весом – перекладина выдержала, а вот пол под ногами надрывно скрипнул. Делать нечего, надо лезть. Спуститься она всегда сможет и по веревке, а вот пытать удачу с чердаком лучше, пока к нему есть возможность подобраться.

Вера преодолела лестницу без приключений и пролезла в темный лаз. Свет фонаря выхватил совсем крошечное пространство, крыша низко нависала над головой, но в дальнем углу и правда оказался маленький, приземистый железный ящик. Едва Вера подползла к нему, снизу скрипнул пол, заставив Веру нервно поежиться. Старый дом шалит, или то голодная одичавшая собака пробралась внутрь, учуяв легкую добычу?

Ящик оказался бесполезным, внутри была лишь горстка старинных монет царских времен. Вера оставила их в покое – она никогда не обкрадывала ни живых, ни мертвых без надобности.Когда она попятилась назад, пол вдруг начал прогибаться под тяжестью тела – как это часто бывало, старые доски пропускали лишь в одну сторону. Вера вздохнула и устало посмотрела в маленькое, лишенное стекол, оконце – она, конечно, пролезет, но веревка наверняка упадет вместе с ней и тем, к чему Вера ее привяжет, так лучше спрыгнуть сразу.

У стены пол перестал трещать. Вера вытащила рассыпавшуюся в руках раму и высунулась в окно. Внизу бурно разрослась трава, так что невозможно разобрать, нет ли там уснувшего пса или битого стекла – здесь временами бывали, безусловно, и люди, и звери.

Вера спрыгнула успешно, лишь кожу немного обожгло крапивой. Поиски продолжались, нужно было обойти дом – где-то должен быть люк, ведущий в погреб. Колдунья здесь жила или нет, она должна была где-то хранить продукты.За домом послышался виноватый скулеж собаки. Ее что-то напугало. Возможно, другая собака. Вера на это надеялась. Потому что, если то была не собака, значит, человек, живой или мертвый. Оба варианта ее не устраивали.

На всякий случай она достала старенький ТТ. В своих рейдах ей пару раз доводилось убивать небольшие стаи собак, но никогда – человека.

Дойдя до угла, за которым слышался скулеж, Вера достала зеркальце и нагнулась, чтобы положить его – над головой нависали тяжелые тучи, мешая солнечным лучам выдать ее.

Рядом бесшумно встали чьи-то черные ботинки. Вера вздрогнула и, бледнея, подняла глаза наверх. Перед ней стоял некто в одежде, напоминающей костюм для фехтования, только вместо защитной маски на нем был противогаз. Незнакомец нацелил на нее пистолет, но его намерения было невозможно оценить точно, ведь за темными окулярами невозможно рассмотреть глаза.– Не стреляйте, – охрипшим голосом попросила Вера. – Я всего лишь ученый.Незнакомец кивнул в сторону ТТ, Вера беспрекословно протянула ему пистолет.

– Что ты там делаешь, Карл? – спросил по-немецки кто-то. Через мгновение из-за спины мужчины в противогазе, которого, вероятно, звали Карл, вышел низкорослый брюнет. Он тут же выхватил люгер, но Карл сделал нетерпеливый жест, и брюнет удивленно уставился на него, не опуская, однако, пистолета.– Вы говорите по-немецки? – спросил Карл.– Да, свободно.– Тогда, надеюсь, вас не затруднит объяснить, что вы здесь делаете?– Едва ли у меня есть выход, верно? – Вера смотрела на ствол пистолета не в состоянии отвести глаз. – Я ищу записи Гориславы.

– И зачем они вам?– Да какая разница, Карл? Давай пристрелим ее, мы здесь закончили.Карл резко повернул голову в сторону брюнета, не нужно было видеть сквозь темные окуляры, чтобы представить, каким взглядом он одарил сейчас напарника.– Так они у вас! – восторженно прошептала Вера.– Что вы знаете об этих записях? – спросил Карл, жестом позволяя Вере встать с колен.Вера встала и тут же заметила, что Карл едва ли не на голову выше нее. Отступив на полшага и задрав голову, чтобы смотреть на успокаивающе-безразличные стекла вместо нацеленного на нее люгера, она начала рассказ.– Согласно старой легенде, рождение Гориславы произошло в Купальскую ночь. Ее мать мучили страшные боли и в отчаянии она пошла к озеру, чтобы разрешиться в его спокойных водах. Луна была кроваво-красной в ту ночь, и когда Горислава появилась на свет и мать вытаскивала ее из воды, красная лунная дорожка коснулась ребенка. Мать скончалась, едва вышла на берег и оборвала их связь, перегрызя пуповину. Последними словами было имя девочки.

Горислава должна была последовать за матерью, роженицы никто не хватился, вероятно, решив, что она захотела избавиться от ребенка. Горислава лежала на берегу голодная и продрогшая, несмотря на теплую летнюю ночь. Тогда к ней пришла Баба-Яга. Но не затем, чтобы принести в жертву или съесть, нет, ведь Горислава была помечена при рождении кровавым светом.

Взращенная среди нежити и всякой магической твари, обученная многому у самой Бабы–Яги, она должна была воистину сиять во славе, когда вернулась в родную деревню. И поначалу так и было. К ней ходили за помощью со всех окрестных деревень и даже знать не брезговала обращаться. Этот ныне покосившийся дом был выстроен из лучших материалов и возвышался над всеми прочими. Но наступил час платить по счетам. Настала пора воздать почести кровавой луне, что столько лет покровительствовала Гориславе. Из земли и воды было поднято девять мертвецов. Они вошли в деревню и каждый обратил в живого мертвеца по восемь человек. Вместе, единой армией, они покинули деревню и скрылись в темноте, идя по лунной багряно-красной дороге.Гориславу жестоко убили за ее злодеяние, четвертовав с помощью четырех черных коней, пущенных в разные стороны. Говорят, кони так и не вернулись, скрывшись в дремучем лесу, пользовавшемся дурной репутацией.Я была там, прежде чем прийти сюда, но ничего интересного не обнаружила.Возможно, записи Гориславы пролили бы больше света на эту историю.– Что ж, взгляните сами.Карл, несмотря на протесты брюнета, протянул Вере пергамент.– Как видите, это не кириллица. Это руны.– Ну, разумеется! – восторженно воскликнула Вера. – Хотя Горислава и жила в эпоху, когда кириллица давно была изобретена, она пользовалась древним руническим алфавитом. Достаточно самобытным и хорошо развитым, к слову. Но официальная история максимум признает ?черты и резы?, – презрительно дополнила она.– Так вы можете это прочесть?– Конечно. Иначе зачем мне сюда приходить?

Карл убрал люгер, его напарник нехотя последовал примеру.

– Это для вас лишь памятник рунической письменности древних славян? – уточнил Карл, вытягивая из пальцев Веры пергамент.– Нет, – возразила Вера. – И для вас, полагаю, тоже, герр?..– Крёнен.– Вера Вальцова, – она протянула руку и ей ответили рукопожатием, значительно более крепким, чем ей бы хотелось. Выдавив мучительную улыбку и незаметно встряхивая разболевшуюся кисть, Вера перевела взгляд на брюнета.– Герр Куртц, – представил напарника Карл.Вера учтиво кивнула Куртцу, но тот, брезгливо поморщившись, отвел глаза и предложил выдвигаться, повторив, что здесь больше делать нечего.Пошел мелкий дождь. Скоро он перейдет в ливень и все дороги размоет. Но Веру никогда не огорчали подобные неприятности, особенно теперь, когда намечалось что-то по-настоящему любопытное.

Вера смогла выудить из Карла информацию о том, что за знания они ищут, стоило лишь самой начать вести разговор о воскрешающих заклятьях. Их познания оказались равными и взаимодополняющими.Дождь усилился, под ногами вязла грязь. Вера, задыхаясь от мокрого холодного воздуха, продолжала вещать о своих недавних находках по разнообразным способам вызвать нежить, и то и дело отставала от быстро шагавших мужчин.– Вы ни разу не пробовали применить свои знания, верно? – сухо бросил через плечо, Карл.– Это верно, герр Крёнен, – громко вздохнув, признала Вера, с усилием вытаскивая ногу из вязкой жижи. – Я исследователь, но не испытатель. А кто вы?– Карл, я знаю, что ты любишь вести светские беседы со всяким сбродом, но если ты продолжишь, я ее пристрелю, – зло сказал Куртц.До города они шли молча. Вера раздумывала, что спросит, когда окажется с Карлом наедине, когда этот злобный коротышка отлучится. Вне всяких сомнений, им с Карлом есть, о чем поговорить, она должна вызнать, зачем ему воскрешающие заклинания и, возможно, предложить свою помощь в обмен на обучение. Ей безумно хотелось воплотить в жизнь хотя бы одну из своих находок. Но все они были замешаны на крови, а ее трясло даже после убийства диких собак.За городом стоял Бе-32, покрашенный под пожарный самолет. Такая машина летала только на небольшие расстояния, но лететь было недалеко. Вера собиралась привести мужчин в свое убежище. У нее имелся свиток столь ценный, что за его перевод оба оккультиста должны были остаться в неоплатном долгу. Что нежить? Вот воскрешение полноценного человека дорогого стоит!Карл сел за штурвал, а Куртц устроился рядом вторым пилотом. Вера расположилась в пассажирском отсеке, решив, что у нее еще будет время на болтовню. Брюки и свитер вымокли и пропитались грязью и, выудив из покрытого брезентом рюкзака стопку одежды, Вера с удовольствием переоделась в сухое и чистое. Сняв хлюпающие от влаги ботинки, она с ногами залезла на пассажирские кресла и с довольной улыбкой уставилась в окно.У нее имелось несметное количество вопросов, но в спешке не было нужды, и она отбросила их до востребования, бездумно рассматривая сизые, насыщенные влагой тучи. Самолет то и дело потряхивало, небесный океан был неспокоен. Что-то грядет, в этом не оставалось сомнений. Природный мир не существует лишь для самого себя, он всегда служит подсказкой человеку, вот только не каждый человек способен расшифровать эти посылы. Увидеть разницу между обыкновенной тучей и знамением.

Вера всегда внимательно следила за прогнозом погоды, движением циклонов и антициклонов. Сегодняшний дождь носил особую природу, непредугаданный человеком, он пролился на их пути, очищая мысли и порывы, готовя к грядущему.Самолет сел на окраине. Немцы придумали отличное прикрытие, стояло жаркое душное лето, и пролившийся в соседнем городе дождь был единственным за целый месяц. Горели леса, огонь подступал к полям и к окраинам тоже. Вера непроизвольно передернула плечами – не любила огонь.Они покинули самолет и пошли в сторону домов. Солнце кренилось за горизонт, люди расходились по домам, уставшие и полные впечатлениями уходящего дня, они не должны заметить странную троицу, бредущую по самому краю поселения.Улица изгибалась по краю озера, дома редели. Наконец, они вышли к пепелищу, бывшему когда-то одиноко стоящим домом.Вера остановилась. Легкая улыбка неунывающего человека покинула лицо. Она молча напряженно вглядывалась в черноту обгоревшего дерева и в сумрак, сгустившийся между развалинами.– Э?то твой дом? – спросил Куртц.– Нет. Но здесь был когда-то мой дом, – мрачно ответила Вера. – Нам дальше.

Она вывела их к заросшей узкоколейке, и они шли по ней минут десять, прежде чем Вера остановилась посреди бурно разросшегося папоротника. Ночь еще не наступила, но в обступавшем их подлеске было темно. Вера достала фонарь и, нагнувшись, повернула вентиль и откинула блеснувшую в свете фонаря крышку люка.Мужчины нетерпеливо обошли ее и уставились в непроглядную тьму. Вера рассмеялась и посветила фонарем, луч света царапнул пол.– Здесь совсем невысоко, господа. Но лучше не пренебрегать лестницей.Вера подала Карлу фонарь и спустилась на несколько ступеней вниз.

– Киньте мне фонарь, когда спущусь. Так проще, – добавила она.Бункер встретил ставшим родным запахом сырости и прогретого от жаркого солнца бетона. Вера поймала фонарь и подсветила дорогу спускавшимся.– Что насчет крышки? – уточнил Карл, когда ступил на первую ступень.– Закройте, проверните вентиль, и потяните за рычаг справа. Так нас не смогут открыть сверху. Разумеется, если кому-то не взбредет в голову обложить люк динамитом, – задумчиво проговорила Вера.Когда все спустились, Вера включила свет и, развернувшись к гостям, начала экскурсию.– Что ж, как вы могли догадаться, господа, это и есть мой дом. Он рассчитан на нескольких человек, так что вы с удобством сможете устроиться, пока я не закончу перевод. Здесь несколько комнат с рабочей вентиляцией, по паре двухъярусных кроватей в каждой, как видите, есть электричество, а также качается вода из ближайшего озера. Опреснитель паршивый, я так и не сумела с ним разобраться, так что воду советую фильтровать самостоятельно. Здесь остался запас обеззараживающих таблеток, но насколько они безопасны в использовании, судить не берусь. Меня давненько здесь не было, так что из еды только консервы.Вера выразительно постучала пальцами по допотопной холодильной камере.