Глава 2 (1/1)

—?Ты просто завидуешь, что это я нашел меч,?— надувшись, изрек Нестор, когда они вышли из Кровавой Долины. Наступили сумерки, а двое героев все продолжали препираться. —?Людей не просто так запирают на пятнадцать лет в горы на самом дальнем конце страны. —?Он был ребенком, когда это случилось. Что он мог такого сделать? —?парировал Нестор. —?Просто признай, что в этот раз я был на высоте. Ай! Альберт внезапно остановился, из-за чего парень, не удержавшись, упал лицом в грязевую лужу. —?Да, ты определенно на высоте, Клоп. Квест и остальные спрыгнули и начали разгружать вещи. Отплевываясь, Нестор недоуменно посмотрел на них. —?Почему мы делаем привал? —?Бесполезно идти ночью,?— ответил Квест, ставя палатку. —?К тому же, мы возле Дико-дичайшего леса, а там водятся древо-гризли. —?Кто-кто? —?опасливо спросил Грир. —?Древо-гризли,?— повторил Гатлинг, смазывая свои суставы машинным маслом. —?твари этого леса, которые охотятся только по ночам. Если попадешься, целым точно не уйдешь. —?Не боюсь я никаких деревянных гризли,?— возразил принц, явно недовольный, что не он принял решение. —?Чем быстрее мы дойдем до следующего меча, тем лучше. —?Отдых тоже очень важен,?— мягко сказала Анна и передала принцу его спальник. Тот не нашел, что ответить, так как, по правде, сильно устал: приключения в пещере его изрядно вымотали. Герои разбили лагерь на опушке леса. Анна под выжидательным взглядом Грира готовила ужин, Квест с Гатлингом точили оружия, а Нестор в это время обливал все, что попадется Мечом Воды. —?Хватит играть с мечом, карлик,?— сказал Квест, увернувшись от струи. —?Я не играю, а оттачиваю навыки. Вот, смотри! —?А разве, чтобы их оттачивать, не нужно сначала заиметь? —?закатив глаза, сказала Анна и встрепенулась, когда вода попала на костер, тут же его потушив. —?Упс,?— виновато улыбнулся парень, спрятав меч за спину. —?Может, съедим что-то вкуснее, чем суп из коры? У нас куча свиных ножек. —?Я за! —?выкрикнул грифон, помогая Нестору вытащить ящик с припасами. —?Нельзя,?— скомандовал Квест. —?Мы привлечем запахом диких зверей. Нестор хмыкнул, упрямо продолжая открывать ящик. —?Брось, запах Грира все перебьет. —?Точно-точно,?— истекая слюной, подтвердил тот. —?Да и вообще, кто может на нас нап… а! Не успев закончить предложение, принц упал на землю от удара комка грязи по голове. Сверху начали атаковать зеленые существа, вооруженные глиной. —?Мартышки,?— брезгливо изрек Квест, взяв в руки мечи. —?Ненавижу мартышек. Началась бойня. Отбиваться от мартышек, которые пуляли в них сверху, было затруднительно. Гатлингу удавалось стрелять и попадать, но число росло очень быстро. Доходило все до того, что было необходимо капитулировать. —?Ребят, у меня идея! Задержите их. Сказав это, Анна полезла на дерево. —?Легко сказать,?— выдохнул принц, пуляя из своей змеи по деревьям, где могли прятаться обезьяны. —?Они буквально везде и появляются из неоткуда, Квест! Парень потерял равновесие, когда одна из мартышек прыгнула на него и попыталась откусить добрую часть его лица. Нестор отбивался от нее, не позволяя зубам дотянуться и попутно зовя на помощь. Она тут же подоспела в виде точного удара клинком. Мартышка отлетела в сторону, и в этот же момент Анна произнесла заклинание, после которого ожившие деревья окутали ветвями обезьян. Нестор облегченно выдохнул и поднялся на ноги, отряхиваясь. —?Ух, еще бы немного и… —?он запнулся, когда поднял голову. Человек, который спас его был… это был не Квест. В бархатном темно-синем плаще, капюшоном, закрывающим лицо, перед ним стоял человек едва выше его самого. На спине у него была льняная сумка, а в руках полутораручный меч. —?Ваше Высочество, вы как… кто это? Гатлинг и Квест подбежали к ним и так же, как Нестор, озадаченно смотрели на незнакомца. Но, в отличие от Анны и Грира, которые отнеслись к нему доброжелательно (предложили присоединиться на ужин), с подозрением держали наготове оружие. —?Не представишься? —?спросил Квест, но незнакомец не поднял головы?— даже не шелохнулся. —?Эй,?— позвал Нестор, махая ладонью. —?Я?— принц Нестор, наследник трона и требую, чтобы ты назвал свое… —?Ты совсем не меняешься,?— отозвался незнакомец приятным женским голосом. Он снял капюшон, открывая вид на юную девушку (ровесницу принца) с заплетенными в венок черными волосами, темно-синими глазами и длинными ресницами. Она выглядела хрупкой, но взгляд ее был тяжелым и ни разу не сдвинулся с ошеломленного лица принца. —?Ты? —?едва вымолвил он, отступив на шаг и указав пальцем на девушку. —?Что ты тут делаешь? —?Очевидно, спасаю твою королевскую задницу, мой принц,?— хмуро ответила она, заставив лицо Нестора исказиться от возмущения. —?Я спрашиваю, что ты делаешь в Одиссии! Ты же сбежала,?— сказал он требовательно, но девушка вела себя все также холодно и равнодушно. Однако на мгновение взгляд ее будто стрельнул. —?Я не сбегала,?— отчеканила она. —?Я была вынуждена уйти. —?Да, так я и поверил,?— недовольно пробурчал тот. —?Может, объясните, что тут происходит? —?попросил Гатлинг, сконфуженно протирая подбородок. —?О! Это будет интересно,?— сказал Грир, сев на землю и достав попкорн. Нестор прикусил нижнюю губу. По нему было видно, что объяснять ему совсем ничего не хочется, но устремленные на него пары глаз не давали ровным счетом никакого выбора. Обреченно выдохнув, он указал рукой на девушку. —?Это Румерия, принцесса Одиссии и леди Сумеречной Долины, дочь лорда Нейфера и леди Берты. Моя кузина и… —?он запнулся, слегка покраснев,?— …моя… —?Невеста,?— закончила за него девушка, заставив Анну и Гатлинга разинуть рты от удивления. Квест же только чуть приподнял бровь. —?Так у клопа есть клопиха? Как мило. —?Неважно,?— с пылающими ушами сказал принц и враждебно посмотрел на Румерию. —?Почему ты тут? Ты же ушла. —?Это не так,?— повторила она. —?После той ночи (Нестор вздрогнул) я отправилась к отцу доложить о случившемся и помочь установить мир с другими странами. Нестабильная ситуация внутри Одиссии могла спровоцировать врагов извне напасть. Я должна была это предотвратить. —?Теперь это имеет смысл,?— высказал Грир, с удовольствием наблюдая на развернувшуюся сцену. Принц же сложил руки на груди, не зная, как придраться к такому ответу. —?Хорошо. А зачем ты пришла сюда? Или это совпадение? —?Нет,?— ответила принцесса и спрятала меч в ножны. —?Я искала тебя. —?О, так романтично,?— протянула Анна, приложив руки к груди. —?Конечно,?— хмыкнул принц, недоверчиво пялясь на девушку. —?Что тебе нужно от меня? —?Займи трон, Нестор. Эти слова прозвучали так отчетливо, так звонко, словно вместе с ними Румерия ударила в гонг. Повисла тишина, и только потом Нестор будто вышел из состояния оцепенения. —?Спятила? —?выпалил он, сжав кисти в кулаки. —?Спустя полгода ты появляешься, чтобы сказать мне это? Девушка помрачнела. —?Я вернулась в Одиссию месяц назад и увиденное меня шокировало. Страна погрязла в хаосе и с этим нужно что-то делать. —?Я уже делаю, если ты не заметила. Пытаюсь вернуть своих родителей. —?Пока ты скитаешься по окрестностям, твой народ все больше и больше утопает в беспорядках,?— холодно изрекла принцесса. —?Еще немного и создастся полная анархия. Вас просто свергнут. Нужно вернуть порядок?— людям нужен правитель. Нестор отшатнулся, как ошпаренный, но не перестал прожигать взглядом свою невесту. —?И что ты мне предлагаешь? Бросить своих родителей и занять трон, чтобы ты стала королевой? Румерия вздрогнула, будто от удара и поджала губы. —?Конечно, нет! —?сказала она. —?Их поисками мы займемся потом. Сначала нужно спасти королевство. —?Нет,?— твердо сказал принц. —?Сначала я спасу своих родителей. —?Тебе плевать на свой народ? Румерия начала наступать. Нестор не двигался. —?Это тебе плевать на моих отца и мать! Ты просто хочешь занять их место! Раздался хлопок. Держась за горящую щеку, парень шокировано смотрел вдаль, пока не осознал, что случилось. Девушка, дрожа от гнева, отступила на пару шагов. —?Трус,?— выплюнула она. —?Я думала, ты изменился, понял свою ответственность перед другими. Но ты все такой же избалованный и эгоистичный слабак. Сказав это, она развернулась и убежала вглубь леса. —?Нет, стой! —?крикнула ей вслед Анна, но принцесса уже исчезла во тьме. —?Оставь эту истеричку,?— буркнул парень, протирая щеку. Анна возмущенно цокнула. —?Ты был очень груб со своей девушкой. —?Она не моя девушка! —?выпалил принц, снова покраснев. —?Она просто навязанное мне обязательство. Нас ничего не связывает. Квест потер переносицу, после чего отвесил принцу удар ногой по мягкому месту. Тот возмущенно эйкнул. —?Может и так. Но она убежала в лес, где полно древо-гризли. Не думаешь, что стоит пойти за ней? Парень встал и повернулся в сторону леса, задумавшись. После чего развернулся и пошел к палаткам. —?Нет, она справится. Квест нахмурился, но тоже пошел к лагерю. —?Стойте,?— опешила Анна. —?Мы просто бросим ее там? —?Приказ принца,?— сказал Квест довольно громко. —?Должен же он поддерживать репутацию трусливого слабака. Нестор остановился. —?О, и избалованного,?— добавил Гатлинг. —?Не забывайте про эгоистичного,?— выплыла из кинжала Дорога. Принц, скрипнув зубами, повернулся и громко произнес: —?Пойти на корм гризли было ее решением! —?А твоим будет позволить этому случиться? —?язвительно сказал Квест. Нестор пытался найти поддержку хоть в ком-то, но тщетно: он, как обычно, был в проигрыше, поэтому все, что ему оставалось?— устало вздохнуть и согласиться отправиться в этот Дикий-дичайший лес.*** Девушка пробиралась сквозь заросли, углубляясь все сильнее в кромешную тьму. Единственным источником света ей служил птенец колибри, чье оперение имело способность испускать свет. —?Я ведь все сказала правильно, правда, Пало? —?спросила девушка у птички, срезая ветки впереди. —?Королева бы точно со мной согласилась. Воспоминания внезапно захлестнули, и Румерия замахнулась перед кустарником со взрыво-ягодами. Благо, она вовремя остановилась, и все обошлось без лишней шумихи. Она ударила себя по щеке, пытаясь сосредоточиться на дороге. ?Я не давила на него,?— убеждала она себя. —?Он и сам понимает, что поступить так будет верным решением?. Перед глазами всплыло злое лицо Нестора. —?Глупый, высокомерный придурок! —?выкрикнула принцесса, срезав очередную ветку над головой, но не рассчитала силу, и ветка отлетела дальше положенного, задев куст с ягодами. Те в свою очередь начали стремительно краснеть. —?Черт! —?выкрикнула девушка, быстрее убегая от места поражения. Она спряталась за массивным стволом старого дуба, что смогло уберечь ее от взрыва. —?Ты в порядке, Пало? Девушка осмотрела колибри, который от испуга лишился способности. ?Мне нельзя поддаваться эмоциям?,?— сказала она себе, поднявшись на ноги. Из-за взрыва лес окутал малиновый туман и приторно-сладкий запах. Девушка насторожилась и прислушалась к странным звукам вдали. Наверняка шум мог привлечь внимание обитателей этого леса. Румерия крепче сжала рукоять меча и спрятала птенца в капюшон. Она побежала вперед, наугад перепрыгивая возможные препятствия?— сейчас было важно быстро покинуть место взрыва, пока не заявились хищники. Но было поздно. Прямо перед ней из зарослей выскочило огромное чудище, покрытое древесной корой. —?Древо-гризли,?— с ужасом прошептала она, чудом не потеряв равновесие. Зверь угрожающе зарычал, сверкая желтыми глазами, и начал подступать ближе. Румерия, затаив дыхание, медленно отступала, держа перед собой меч, который на фоне гризли выглядел донельзя смешно. ?Если смогу отвлечь его, то выиграю время и убегу?,?— подумала она, вытащив из кармана пузырек с серебристой жидкостью. Разбив его о землю прямо перед зверем, Румерия сумела ослепить его. Воспользовавшись шансом, она побежала в противоположенную сторону. Дыхание сбивалось, адреналин бил в голову, и из самых сил принцесса старалась сохранять мужество не оборачиваться. Однако темнота была серьезной проблемой в попытке побега. Не разбирая, что впереди, девушка не заметила корень, об который позже споткнулась, упав на живот. Нога болезненно заныла. Румерия в панике обернулась, и к ее ужасу разъяренный гризли уже бежал на нее. Она зажмурилась, спрятав голову руками, но внезапно раздался выстрел, который затормозил гризли перед прыжком. Девушка неуверенно подняла голову и распахнула глаза от удивления: перед ней, загораживая от зверя, стоял Нестор, вероятно, прыгнувший сверху с грифона. Он держал перед собой огнестрельную змею, направленную на древо-гризли, который был, похоже, ослеплен. Обернувшись, парень одарил Румерию до тошноты самодовольной ухмылкой. —?Ну и кто теперь трусливый слабак? —?Нестор, осторожно! —?выкрикнула девушка, когда зверь оправился от выстрела и замахнулся на принца. Тот не успел вовремя среагировать, и когтистая лапа выбила его оружие, расцарапав руку. Нестор упал на спину, едва увернувшись от еще одного удара. —?Квест! Квест, помоги! —?крикнул он. Румерия швырнула в медведя мечом, но тот никак не навредил древесному покрову. Она с болью в ноге рванула прикрыть принца перед новым ударом. Но мощный замах сверху заставил гризли отступить. Квест подоспел вовремя, помешав зверю ранить королевскую чету. Он пытался задеть кору гризли, но оставлял лишь слабые порезы, провоцируя тем самым сильнее. —?Глаза,?— опомнилась девушка. —?Его глаза! Бей в них! Квест кивнул и в один прыжок поравнялся с монстром и со всей сил всадил оба меча ему в глазницы. Тот взвыл от боли и, ломая все вокруг себя, убежал обратно вглубь леса. Румерия поднялась на ноги, еще немного пошатываясь. Нестор все еще сидел на земле, держась за руку. —?Это было глупо,?— сказала она, хмурясь. Принц одарил ее не менее презрительным взглядом. —?Спасибо было бы достаточно. —?Я не просила о помощи. Девушка развернулась и пошла искать свой меч. В этот момент к ним подошли Квест и остальные. —?Вы живы, ребят? —?спросила обеспокоенная волшебница. —?Мы с трудом вас нашли. Тут ничего не видно. Из капюшона Румерии выпорхнул Пало и засветился. —?Так-то лучше,?— довольно произнес Грир. —?О, черт, принц. Ты ранен? Все посмотрели на его руку, но Нестор лишь отмахнулся. —?Не волнуйся,?— успокоила его Анна. —?в Альберте у меня есть немного заживляющего зелья. Мигом поправишься. —?А это не от него у Грира исчезло пол оперения? —?спросил Гатлинг. —?Побочный эффект никто не отменял,?— смущенно и бегло ответила девушка. —?Давайте выбираться. Румерия попытался сделать несколько шагов, но нога болезненно заныла и ей пришлось опереться о дерево. —?Подать крыло помощи, принцесса? —?сказал грифон, подставив спину. На секунду Румерия опешила, но после приняла предложение и взобралась на его спину. Они взмыли в небо, открывая обзор на весь лес. Все пять лун освещали ночь, и девушка была действительно рада выбраться из тьмы. Находиться там слишком долго было бы невозможно.