Глава 18 (2/2)

-Виктория, да ты что? –

Она подняла глаза и увидела Ирму.

-Чего ты по двору бегаешь в такой час? Я думала, ты у себя –-Ох, Ирма, это ты. Я просто выходила посмотреть… - теперь, будучи в двух шагах от дома, она осмелилась обернуться. Её никто не преследовал.-На что ты хотела посмотреть? –

-Я хотела… Там какой-то странный человек –

-Какой ещё человек? Где? –

-Да там, за воротами, он так на меня посмотрел –Ирма устало вздохнула.-И зачем же ты выходила за ворота в такой поздний час? --Я хотела… Ну да ладно, неважно. Наверное, мне привиделось – сказала Виктория, после пережитого кошмара ей совсем не хотелось рассказывать всё с самого начала.-Конечно, ещё не такое привидится, когда завтра в температурном бреду будешь маяться. Ты погляди, вся до нитки промокла, неужели было так трудно надеть пальто? За тобой как за дитём малым глаз до глаз –Виктория пожала плечами, осматривая двор.

-Ну, чего стоишь? Иди в дом и немедленно переоденься –

-Ирма, у тебя нет такого странного чувства, будто бы скоро должно произойти что-то ужасное? –-Опять предчувствия? Какая же ты всё-таки впечатлительная. Нет, у меня такого чувства нет --А у меня оно появилось, как только мы сюда приехали --Снова ты за своё. Простудиться – единственное, что тебе сейчас угрожает. Давай, не стой, заходи –Виктория поглядела в сторону конюшен, ворота уже были плотно закрыты.

-Неужели Анна осмелилась вернуться в дом? –

-Анна? Я только что видела её на конюшне, перекидывающей сено. Странно… - Ирма о чём-то задумалась, и это тоже заставило насторожиться. Может она и впечатлительная, но, пожалуй, только слепой не заметит, что творится какая-то ерунда.-Ворота заперты. Ну, вероятно она уже дома –

-Вероятно –

***В доме камергера по-прежнему царило деланное спокойствие. Как бы не старались, члены семьи плохо скрывали своё волнение. За время пребывания здесь, Виктория успела заметить - если в гостиной тишина, значит, происходит неладное. Они находились в комнате в том же составе, даже с мест своих не сдвинулись. В ожидании новостей, для них будто бы остановилось время. Они не разговаривали, молчала даже Шарлотта, будто слова сейчас были под запретом. Камергер всё внимательно изучал записную книжку, а Шарлотта, склонив голову сидела рядом с матерью, которая так и не оклемалась после щедрой дозы снотворного.

Заходить в гостиную и тревожить их своим появлением Виктория не стала. Не хотелось, чтобы все узнали, что она тоже его ждёт.Остановившись у лестницы, она скинула промокшие туфли и протянула их Ирме. Гувернантка, держа обувь кончиками пальцев, с укором покачала головой. Виктория сунула ей платок и поспешила уйти, пока Ирма не начала снова читать морали.В комнате за закрытыми дверями стало немного полегче. Она избавилась от шпилек, царапающих голову, раскрутила хитросплетённую причёску и уселась рядом с камином. На улице совсем стемнело, и пламя, удерживаемое кованной решёткой, служило единственным источником света.

Его тёплые отблески и треск сухих поленьев после долгого пребывания на холоде невольно заставляли расслабиться, отвлечься, вспомнить о ?замке?. Там наверняка сейчас тоже зажжён камин и пахнет так же приятно, там всё так же, как прежде и никакой беды случиться не может.Виктория взяла книгу, но только покрутила её в руках, открывать не стала, прочитать в очередной раз строчки ?всадницы? значит снова начать страдать, а на сегодня страданий уж точно достаточно. Она кончиками пальцев провела по шершавой обложке. На тёмно-синем фоне золотыми буквами, точно искусная гравировка, имя ?Йоханнес Миллер?. Книжка разошлась большим тиражом, многие люди точно так же держали её в руках, прочли и отправили пылиться на полку, но никто из них даже не догадался, что каждая её строчка посвящена ей, девушке из усадьбы, которая однажды, желая привлечь внимание, случайно обмолвилась о том, что хочет, прочитать стихи о себе. Для остальных золотая гравировка – просто имя очередного писателя, для неё - целый мир. Виктория поморщилась, звучит очень напыщенно, а главное неправдоподобно, порой она сама себе противна, когда-то Йоханнес был для неё всем, но в последнее время он всё реже стал занимать её мысли. Горькая правда, которую она никогда принять не осмелится.

Несколько раз шёпотом она произнесла его имя, вроде бы звучит так же приятно, однако, уже не вызывает тех трепетных чувств, заставляющих сердце колотиться быстрее.Кто-то неуверенно постучал в дверь, Виктория, очнувшись от размышлений, отправила компрометирующую книжку в коробку из-под шляпы.

Не дождавшись ответа, в комнату вошла Шарлотта.-Можно я побуду у тебя? –

-Конечно - ответила Виктория и, подвинувшись, уступила ей место на пушистом ковре.

Шарлота уселась рядом и надрывно вздохнула.

Какое-то время они сидели в тишине. Как бы не хотелось Виктории узнать последние известия, она не смела ни о чём спрашивать. На Шарлотте, что называется, не было лица. Раньше она не понимала этого выражения, но сейчас была уверена в том, что это выглядит именно так. В глазах нет присущего ей задора, ресницы влажные, веки распухшие, губы плотно сжаты, а взгляд будто стеклянный. Виктории уже знаком этот взгляд, точно так же сегодня смотрела Анна.

-Уже совсем темно – поизносит Шарлотта - а вестей по-прежнему нет –Виктория молчит.

-Как думаешь с ним ведь всё хорошо? – Спрашивает она так, будто от ответа зависит его судьба.-Будем надеяться, ведь для ареста доказательств нет – отвечает Виктория, стараясь не смотреть в её сторону, Шарлотта ведь заметит, что она боится точно так же.-Конечно, откуда же им взяться. Кстати, спасибо тебе –-За что? –-За то, что выгородила Отто перед этим дотошным старикашкой, он бы точно нашёл повод посадить его за решётку. И отец тоже благодарен, нам всем стоит сказать тебе спасибо -

Виктория, взяв кочергу перевернула обуглившиеся полено, подняв столб искр.-Благодарить не за что, на моём месте так поступил бы каждый –

-Нет, не каждый. Мой брат такой кретин, после того, как он вчера с тобой обошёлся… Я была уверена, что ты на него злишься, я бы злилась, но ты… Ты точно святая, Виктория –

-Да уж, святая – она усмехнулась - разве что нимб не светится -Шарлотта чуть улыбнулась, но потом снова стала печальной.

-Отец хочет отослать меня в училище -

-Почему сейчас? –

-Боится, что я пострадаю. Раз заявились детективы, то скоро имя нашей семьи будет во всех газетах, на первых полосах, рядом со словом ?убийство?. Повторение событий четырёхлетней давности и снова из-за Луизы. Господи, эта сука даже сдохнуть не может по-человечески, ей непременно надо утянуть его за собой. В аду пусть горит – Шарлотта с отвращением сплюнула, точно ядовитые слова обожгли ей язык.-Не говори так, никто не заслуживает такой страшной смерти -

Шарлотта издала звук, отдалённо напоминающий смех.-Знаешь, я ведь слышала всё, что говорил детектив, сидела на лестнице, так вот, он сказал, что убийство произошло в номере отеля, в её номере, причём следов взлома не было –-И что? –-А то, что она сама впустила этого ?цирюльника?. Очевидно, она его знала. Путалась со всеми подряд, вот и поплатилась. Так что ты ошибаешься, смерти она заслужила –Виктория ничего не ответила, кем бы она ни была, отвратительно слышать такие слова о покойнице.-А ещё служанка. Странная реакция, да? Интересно, что же за секрет их связывал? –-Разве сейчас это важно? –

-Да, ты права, несу какую-то чушь, а Отто неизвестно где. Вот бы этот идиот не совершил чего-нибудь сгоряча –

-Не будем думать о плохом – сказала Виктория и отложила кочергу в сторону.

-Знаешь, а он ведь… - начала Шарлотта.

-Что это там? – Прошептала Виктория. Комнату озарила яркая вспышка.

-Где? –

-За окном –

Шарлотта обернулась.И снова вспышка, но на этот раз её сопровождал странный протяжный гул. Он будто бы прокатился по стене дома, едва не выдавив окна. Звук повторился. Виктория вскочила на ноги и подбежала к окну, Шарлотта последовала за ней. Во дворе вдруг стало светло, казалось, что по периметру разом зажглись все фонари, даже дальние, которые в целях экономии зажигать было запрещено.Первое, что они увидели, это то, как вокруг дома мечутся испуганные лошади, наталкиваются друга на друга, падают, пытаются найти выход. Шарлотта дёрнула щеколду и распахнула окно, в нос сразу же ударил запах гари. Виктория этот запах запомнила, ни с чем его не спутать, так же пахло, когда однажды на дальнем участке их усадьбы загорелся один из амбаров для хранения сена. Тогда была осень и дул сильный ветер, и они всерьёз перепугались, что по сухой траве огонь расползётся на много миль.

Виктория закашлялась, Шарлотта тоже, но зажав нос, перегнулась через подоконник и высунулась на улицу.

-Закрой – Виктория, последовав её примеру, тоже зажала нос, и прежде чем успела произнести ещё слово, Шарлотта закричала.

-Мамочки, горим! Пожар! – Она спрыгнула с подоконника и выбежала из комнаты, Виктория, позабыв о распахнутом окне помчалась следом.

-Папа, пожар! Пожар! – Орала Шарлотта, но, видно, в объявлениях уже никто не нуждался, разве что камергерша, которая только что проснулась и сидела с ошарашенным видом, озираясь по сторонам.

-Мама, горим! – Шарлотта заглянула в гостиную.

Горелый запах здесь чувствовался гораздо сильнее, от него начинали слезиться глаза. Неистово дребезжали стёкла и яркие вспышки украшали их дьявольскими красными отсветами. Но по-прежнему было непонятно, где именно начался пожар.

Внизу царила настоящая неразбериха, обслуживающего персонала в доме камергера оказалось гораздо больше, чем себе представляла Виктория. Они будто бы прятались, но сейчас разом покинули свои укрытия. Большинство из них метались в панике, хватались за голову, причитали. От их суетливого гомона закладывало уши. Кто-то закричал, что огонь перекинулся на ?веранду? и новость была встречена новой порцией испуганных воплей. Сердце колотилось где-то у горла. Стоя на нижней ступени, Виктория пыталась усмотреть в этой толпе Ирму или отца, но вокруг мелькали незнакомые лица с глазами полными ужаса. Постепенно паника начала охватывать и её.

Немногие, что сумели сохранить ясность ума, наперевес, тащили из кухни вёдра с водой.Она заметила Шарлотту, та вместе с матерью стояла у выхода из гостиной, но не успела Виктория спуститься, как распахнулась входная дверь и люди, норовя затоптать друг друга, разом ринулись к выходу. В тесном коридоре началась настоящая давка.Кто-то толкнул её, она, слетев с лестницы, едва устояла на ногах, толпа подхватила точно течение, противостоять которому не представлялось возможным.

-Мама, где папа? Надо уходить. Мааам… - Шарлотту тоже затянуло в толпу.

-Шарлотта, стой же. Нет, не выходи! Стой! –

Виктория слышала голос камергерши, когда неслась вместе со всеми по винтовой лестнице, опасаясь наступить на декоративную плитку, залитую водой.

-Шарлотта, не выходи! – Кричала камергерша, проталкиваясь сквозь толпу слуг - да расступитесь вы, стадо баранов! Шарлотта! –

Виктория сбежала с крыльца и не успела повернуть голову как её едва не затоптала несущаяся мимо лошадь.

Толпа рассредоточилась по двору, люди с вёдрами помчались туда, где разгоралось яркое зарево. Немного поостыла всеобщая истерия, когда обнаружилось, что пожар начался не в доме. Горели конюшни.

Зажав ладонями рот, она едва удержалась чтобы не закричать. На конюшне осталась Анна. Не помня себя от ужаса, Виктория побежала вслед за другими.Огонь прорывается сквозь небольшие окошки. Трещат и рушатся перекрытия. Добротная деревянная постройка, целиком объята пламенем.

Анна, Анна, неужели она решила закончить именно так? Какая страшная смерть!-Отойди - кто-то, грубо ухватив её за предплечье, потянул назад и она обнаружила что стоит слишком близко.

Мужчины, выстроившись полукругом, одно за одним выплёскивали вёдра с водой. Но с каждой попыткой усмирить огонь, он разрастался только сильнее, на его стороне были мощные порывы ветра.

-Тащите ещё воды! Что вы копаетесь! –

Виктория увидела камергера, он метался вокруг конюшни, и орал не свои голосом.

-Открыть ворота! Как собак перестреляю если её не достанете! –

Она было подумала, что он беспокоится об Анне, но сквозь шум, треск и вопли оголтелой толпы, было едва различимо протяжное лошадиное ржание.

-Открывайте! –

-Не поддаются, изнутри будто закрыто! – Отвечал конюх безуспешно толкающий массивную дверь.

Камергер отпихнул его в сторону и, ухватившись за огромные ручки-кольца, толкнул что есть силы, будто надеясь сорвать их с петель.

К нему подбежал её отец. Его белая рубашка была испачкана, рукава закатаны по локоть, а на раскрасневшемся лице выступила испарина. Он держал в руках ведро, очевидно был среди тех, кто пытался усмирить это адское пламя.-Нужно снимать с петель! –

-Не выйдет - отозвался конюх - не успеем --Нужно попытаться –

Камергер молчал, схватившись за голову.Виктория подошла к изгороди.

-Внутри что, остались лошади? – Спросила она женщину, стоявшую рядом.

-Одна. Кобылка нашего господина –В подтверждение её слов, кобыла издала пронзительный вопль. Здесь отчётливей слышался топот копыт, рычание и то, как она долбится в дверь денника.

-Бедное животное, пристрелили бы её уже что ли! – Воскликнула одна из служанок, закрывая уши.

Облегчать страдания животного никто и не думал, камергер, не оставляя попыток её спасти, приказал ломать изгородь.

Сломать изгородь оказалось проще, она легко поддавалась ударам топора.Но слишком поздно, порыв ветра взбудоражил непоколебимые языки пламени, огонь перебрался на крышу и продолжил исполнять свой дьявольский танец уже наверху. Монотонный гул служил ему музыкой. Бордовые, жёлтые, оранжевые, языки пламени, точно тонкие шёлковые ленты победоносно взмывали в небо, окрашивая его в багрово-красный оттенок.

-Песок, тащите песок! – Слышался чей-то крик, но никто и с места не двинулся.

Крыша затрещала, рухнули перекрытия и в мгновение ока конюшня развалилась, как карточный домик, погребя под собой тех, из кого камергер успешно извлекал выгоду.

Он упал на колени и издал вопль раненого зверя.

О его трагедии, должно быть, услышали люди на другом конце города.Жаль Анну, как же нестерпимо жаль и не придумать судьбы страшнее, чем у неё. Что было в том письме? Может оно и подтолкнуло её покончить с собой? Нужно было сразу избавиться от него. Глаза застилают слёзы, яркое пламя превращается в расплывчатое пятно, она делает несколько шагов назад, но продолжает смотреть. Люди вокруг так же суетятся, но голоса их будто бы поутихли.

-Виктория уйди отсюда, не путайся под ногами – рядом возник отец, вид у него был измождённый.

-Папа, там погиб человек – прошептала она одними губами.

-Чего? Что с тобой, испугалась? Не нужно было выходить – он тащил её к дому.-Папа, послушай, что я говорю. На конюшне была служанка, та, которую избил камергер –Отец остановился.-Послушай… - он стиснул зубы, когда мимо пробежало несколько человек - служанка эта пожар и устроила. И уж не знаю, какие у них там счёты с камергером, ты об этом забудь и в чужие дела не лезь –-Устроила и сама погибла! Он её до самоубийства довёл! –-Замолчи - прошипел отец, едва удержавшись, чтобы не отвесить ей подзатыльник, но Виктория не унималась.-За лошадь беспокоился больше, для него человеческая жизнь ничего не стоит! –

-Ну всё довольно! –

Виктория вырвалась из его руки и, смерив презрительным взглядом, отправилась прочь. У крыльца камергерша стискивала в объятиях дочь, обречённо глядя на то, как толпа слуг носится вокруг полыхающей конюшни.С лестницы быстро спустилась Ирма. Её лицо не раскраснелось как у других, дыхание было ровным, белые манжеты совсем не испачканы сажей и причёска в полном порядке. Будто бы она только узнала о пожаре. Но Виктория была слишком подавлена, чтобы замечать такие мелочи, предчувствия её не обманули.-Боже мой! Ты… -

-Ирма, Анна погибла – выпалила Виктория, захлёбываясь слезами - она была на конюшне и… -

Ирма неожиданно обняла её. Подобных проявлений нежности в обычное время от сдержанной гувернантки не дождаться, видно, сейчас потерянная Виктория и впрямь являла собой жалкое зрелище.-Она покончила с собой –-Нет – помолчав, добавила Ирма - вовсе она с собой не покончила –

Виктория перестала плакать и посмотрела на неё так, будто бы видела впервые.

-Но я её… -

-Видела, знаю. Анна была на конюшне и, очевидно, она пожар и устроила. Выпустила лошадей, закрыла ворота изнутри и подожгла, в деннике осталась лишь одна лошадь; та, что была для камергера всего дороже. Такова её месть, жестоко, но справедливо –

-Не понимаю, откуда ты об этом знаешь? Может она тоже… --Я что, по-твоему слепая? Просто мне хватает ума не лезть в чужие разборки, моё дело третье, поэтому, когда я обнаружила Анну возле дальней садовой калитки, сделала вид, что меня это не касается –

-Так она жива! Она смогла уйти? Невероятно. Но что, если он начнёт искать её? –-О, конечно начнёт, я уверена, что он уже обо всём догадался, но, будем надеяться, что к тому времени Анна будет уже далеко – Ирма отошла на несколько шагов-Но если она… --Виктория, помни, нас это не касается –

***До пристани путь неблизкий, если добираться туда окольными путями. В городе плиткой вымощены только центральные улицы, а здесь дорога размыта затяжными дождями и местами отсутствует вовсе. Увязая по колено, взмыленная лошадь едва справляется, вытаскивая тяжёлую повозку из раскисшей земли. Извозчик, которому за труды пообещали приличную сумму подбадривал её звонким ударом хлыста. Ситуация осложнялась и тем, что ехали почти вслепую, от двух застеклённых свечных фонарей, прикреплённых по обе стороны экипажа, не было толку: их мутного света хватало лишь на освещение крыши, а на несколько миль вокруг сгущалась тьма.

Когда становилось совсем уж сложно, извозчик не мог удержаться от комментария

-Вот если днищем сейчас сядем, то всё, пиши пропало -

В такие моменты сердце пропускало удар, она крепче прижимала сына к себе и жалела о том, что позабыла все молитвы. Она до сих пор не могла поверить в то, что спустя долгих четыре года, наконец держит его на руках. Губами прижимаясь к маленькой тёплой головке, к нежным шелковистым волосам, пахнущих дегтярным мылом, она, кажется, так до конца и не осознала, что это взаправду. Её радость в нескончаемых слезах, большего она позволить себе не может, слишком уж велика вероятность того, что всё происходящее окажется сном. Анна теснее укутывает его пледом, он будто бы мёрзнет, но на самом деле её саму пробивает дрожь.

-Не волнуйся скоро приедем – за всё время поездки Отто заговорил впервые.Анна в ответ лишь кивает.Он не смотрит на неё, она тоже старается не встречаться с ним взглядом. Невыносимо. Для обоих Луиза значила слишком много, оба скорбят по ней одинаково. Вот только Анна, потеряв её, обрела в жизни смысл, у него же остались одни воспоминания и гнетущее чувство вины.

Прошла целая вечность, прежде чем болотная жижа сменилась более-менее ровной дрогой, экипаж пошёл ровно и почти бесшумно. Они без задержек пересекли поле и, свернув, остановились возле небольшой рощи.

Анна испуганно посмотрела в окно, вокруг по-прежнему ни души и темнота хоть выколи глаз.-Это не пристань. Куда мы приехали? –Отто смерил её неопределённым взглядом.-Как его зовут? – Кажется, он спросил это лишь для того чтобы нарушить возникшую тишину.

-Хэл. Почему мы остановились? Это из-за поджога, да? –Отто невесело усмехнулся и, отперев дверь вышел из экипажа, Анна вжалась в сидение.-Твой отец, он ехал за нами? Конечно, вот зачем мы здесь. Как же я могла быть такой дурой? --Выходи, нужно поспешить, мы и так задержались. Кстати, зачем ты поджог устроила, хотела уйти красиво? –Анна застыла в ужасе, со стороны рощи к ним приближался человек.

-Анна, идём - Отто протянул ей руку, она мотнула головой.-Посмотри, видишь огни вдалеке? Там пристань, мы подъехали к ней с другой стороны. Ты права, отец, возможно, ищет тебя, поэтому не стоило лишний раз показываться в городе –

Она с трудом сглотнула и посмотрела на спящего сына.

-Анна, не бойся, я тебя не обманываю –Она ещё раз посмотрела на приближающегося человека, он был значительно ниже, чем ей показалось сначала. Пугающим незнакомцем оказался коренастый мужчина в высоких кожаных сапогах и пальто с меховым воротом, что было размера на два больше, чем нужно. Он остановился недалеко от них.-Кто это? – Спросила Анна.

-Этот человек проводит тебя на корабль. Ты свободна, Анна, давай же решайся –

Тишину нарушил громкий гудок, страх отступил и на душе вдруг стало легко.

Укрывая ребёнка плащом, она осторожно выбралась из повозки. Снова хотелось плакать, но теперь сквозь слёзы она улыбалась.

Мужчина в пальто, посмотрел на её жалкие стоптанные туфли - эх, ну и обувь, совсем не годится для прогулок по лесу -

-Ничего, это я переживу –

-Тогда идёмте, пора отчаливать. Давайте хоть ребёнка возьму, всё полегче будет –

-Нет – Анна шарахнулась в сторону - я сама - добавила она тише.

-Багажа тоже нет? - спросил он.Посмотрев на вскрытый конверт, что всю дрогу держала в руках, она покачала головой.-Спасибо – Анна повернулась к Отто.-Не меня надо благодарить – ответил он бесстрастно.

-Нет, Луиза обеспечила нам свободу, а ты помог ей довести дело до конца. Без твоей помощи я бы не смогла выбраться из города -

Отто кивнул, не найдя подходящих слов. Возможно, он спятил, но голос Анны сейчас слишком уж походил на её.

Последовала недолгая пауза, теперь они не боялись смотреть друг другу в глаза.

-Береги себя, Анна –Анна, вытерла слёзы и обняла его одной рукой, коснулась губами щеки.

-Прощай, Отто – она отступила на шаг - и прошу никогда не думай о ней плохо. Жизнь Луизы не была простой, приходилось и лгать, и совершать дурные поступки, но тебя она любила –

Он не ответил, Анна кивнула и, придерживая платье, пошла вслед за мужчиной. Она не обернулась, а он долго смотрел ей вслед.Луиза вернулась, чтобы освободить её. Как только Анна покинет Норвегию - станет другим человеком, всё начнёт заново, жаль только, что сама Луиза этого не увидит.

-Любезный, неплохо было бы расплатиться – напомнил о себе извозчик.-Не волнуйся, деньги свои получишь. Едем обратно –

Экипаж тронулся. Отто открыл портсигар и с досадой обнаружил, что тот пуст.

-Сигареты не найдётся? – Спросил он извозчика.-Неа, курить я бросил. Кашель совсем замучил. И ты уж прости, любезный, но я всё-таки вернусь к вопросу оплаты –-Как угодно. Любезный –

-Помимо стоимости поездки, рассчитаться придётся и за время ожидания, и за оторванную подкову, и за испуг той милой барышни возле вашего дома –-О, вот как. А морда у тебя не треснет? –

-Не треснет, я вон как расстарался, бедная девочка панталоны наверно испачкала, как бы заикой не осталась –-Получишь, как договаривались -

-А у тебя должок ещё с прошлого раза остался. Я, между прочим, тогда за городом чуть колёс не лишился. На кой тебя только понесло в тот треклятый отель? -Отто мгновенно оживился:

-Так вчера ты вёз меня до отеля? Расскажи –-Чего рассказать? – Удивился извозчик.

-Всё расскажи. Откуда забрал, что я говорил? -

-Хах, говорил. Да ты вчера лыка не вязал, любезный, не мудрено, что ничерта не помнишь. В общем, у трактира на набережной я тебя подобрал, ты сперва домой увезти просил, но потом передумал, в отель этот треклятый решил ехать. Всё о каком-то предательстве мямлил, я так и не разобрал –

-А потом что было? Вспоминай –

-Ну а что потом. Повёз я тебя в отель, да и застрял на половине пути, а ты, вместо того чтоб помочь, пешком туда прямо по грязи учесал –

-А потом? –

-Потом вернулся я к тому времени…-

-Как долго меня не было? –

-Да я-то почём знаю! Минут десять, пятнадцать. Потом, как ни в чём не бывало вернулся, сел в экипаж и домой велел ехать. Рассчитался копейками, сказал, что остальное утром отдашь, но, как видишь, уже ночь, а долг так и висит –Отто откинулся на сидение. Неясные обрывки воспоминаний наконец начали выстраиваться в нужном порядке, образуя целостную картину вчерашних событий. Он вспомнил прокуренный трактир и виснувшую на шее плоскогрудую шлюху. Вспомнил, как вступился за её честь и отхватил по зубам. Вспомнил, как вышел на улицу, сел в экипаж и не обнаружил в кармане бумажника. А потом долго шёл через грязь и никак не мог придумать, с чего начнёт разговор, когда явится к ней среди ночи. Под действием алкоголя гнев его поостыл, и он вдруг осознал, как дурно с ней поступил. Потом он долго стоял у отеля, глядя на её окна, но так и не решился войти.