Глава 16 (часть 1) (2/2)

-Неправда! Ты всё видел, просто решил забыть и не придавать значения, ведь… -

-Виктория, чего ты добиваешься? - Перебил отец.-Я хочу раскрыть тебе глаза! Опомнись, ты наверняка лучше меня знаешь, что это за люди --Я знаю лишь то, что эти люди помогут нам остаться наплаву --Папа, ты меня не слышишь! Вчера ночью он избил свою служанку! --Да что ты заладила, в самом деле! Избил и избил, да пусть хоть убьёт, наше дело третье --Ты ведь против рукоприкладства, сам-то никогда никого не бил --Я не бил, а может и стоило, порой заслуживали. Камергер - человек строгий и методы у него жёсткие, зато посмотри какая дисциплина среди прислуги -Виктория схватилась за голову:-Боже мой, какую же чушь ты несёшь! Да после того, что я вчера видела, я ни дня не хочу оставаться в этом доме. Давай уедем, пап, а? Я тебя очень прошу, давай уедем. Нехорошие они люди --Всё, тема закрыта. Заканчивай сборы, скоро выходить. Мы поедем раньше и будем ждать вас там - сказал отец, поспешив выйти из комнаты до того, как Виктория снова начнёт угрожать своим самоубийством.-Я всё равно уйду, слышишь! Сбегу, но здесь не останусь! - Крикнула она вслед.-Тише, опять с отцом ссоришься? Нехорошо- заглянула к ней Ирма.-Ирма, ладно он не понимает, но ты-то видишь, что здесь происходит? -

-Вижу, что ты уже опаздываешь, давай-ка на выход -

Виктория спустилась с лестницы, в самом отвратительном расположении духа, с трудом подавляя желание разлохматить аккуратно уложенные волосы и изорвать к чертям ненавистное платье.

-О, Виктория - вслед за ней, улыбаясь во весь рот, с лестницы сбежала Шарлотта - какое красивое платье и причёска тоже! А я побежала, меня, должно быть, уже ждут.

Увидимся на вечере -

-Чего он не поднимется-то, неужто испугался? - Послышался голос Отто.Расстроенная своим неудачным нарядом, она и забыла, что на вечер придётся идти вместе с ним. В который раз ей захотелось стать невидимкой, мало того, что унылая и холодная как лёд, так ещё и выглядит как чучело.

Отто встал позади и, поправляя задравшийся ворот, взглянул в зеркало поверх её головы. Виктория непозволительно долго задержала на нём взгляд. Невольно и так некстати вспомнился тот непристойный момент их близости, когда он точно так же, стоя перед зеркалом, беспардонно избавлял её от одежды.С ума сойти, она до сих пор помнит прикосновения его рук, вызывающих странную тягучую теплоту, сосредоточившуюся где-то внизу живота. По коже пробежали мурашки и бросило в жар, а раскрасневшееся лицо в очередной раз выдало её волнение.

Возможно, если б в её жизни всё было по-человечески, и брак их заключался не по расчёту, сегодняшний вечер мог бы завершиться точно так же. Возможно, она бы даже не так смущалась и не пыталась сопротивляться, возможно, даже сама решилась бы прикоснуться к нему, если б любила.В белой рубашке и чёрном фраке, он как всегда безупречен, один его запах вызывает в её голове неконтролируемый ураган непристойных желаний, но она понимает - это лишь физическое влечение. Всего лишь очередное испытание на пути к лучшей жизни.

-Хорошо выглядишь - небрежно произнёс Отто.Неожиданный комплимент невольно воспринимается ей как насмешка. Не слепая ведь и прекрасно понимает, что в сравнение не идёт с Луизой, а он, она уверена, сравнивал.

-Спасибо - сдержанно отвечает Виктория и, не поднимая глаз, отходит в сторону.-Ладно, послушай, вчера я вёл себя как дурак -

Ничего не ответив, она лишь пожала плечами.-Не стоило мне так говорить, извини -

Виктория усмехнулась.-Простишь? –-О, не стоит, Отто, тебе не идёт извиняться. Не в твоих правилах --Что ж, ты права, я действительно ненавижу это делать - он подошёл к ней, очаровательно улыбаясь.

-Так и не мучайся, моё прощение тебе уж точно ни к чему - она отступила, делая вид, что поправляет перчатку.-Так прощаешь? –

-Можно подумать, это так важно или ты переживаешь за то, что я могу отказаться идти на вечер? Так будь спокоен, выбора у меня, сам знаешь, нет --Я задал простой вопрос, Виктория, неужели нельзя ответить ?да? или ?нет?? – Он подошёл совсем уж близко, Виктория даже ощутила его дыхание на макушке, потому что всё это время старательно изучала пол.-Господи. Нет, Отто, я тебя не прощаю, но вряд ли это что-то изменит… - она испуганно отшатнулась, когда он зачем-то протянул к ней руку - что ты делаешь, не смей меня трогать! –

-Тогда отойди от вешалки, вряд ли у меня получится взять пальто, не задев тебя -Виктория, краснея, отскочила в сторону. Идиот.-Не переживай, Виктория, я умею держать обещания, сказал же, трогать не буду, значит не буду --Я и не думала об этом…Да я вовсе и не переживаю -

-Неужели? - Усмехнулся он.-Лучше объясни мне своё странное утреннее поведение, как это понимать? –

-Что понимать? - Он моментально сделался серьёзным.-Ситуацию с Анной. Почему все делали вид, что ничего не случилось? Ты же вчера в бешенстве был, когда узнал, что сделал камергер –

-А что он сделал? –Виктория раскрыла рот от удивления, слов просто не находилось, если и Отто сейчас скажет про стремянку, то она точно сошла с ума.-Хватит делать из меня дурочку -

-Вот и не будь дурочкой –-Но то, что произошло с Анной… --То, что произошло с Анной никак тебя не касается, а потому забудь и спи спокойно -

Она хотела возразить, но не решилась, уловив в его вкрадчивом голосе холодные нотки угрозы. Сейчас он и сам показался ей ничем не лучше камергера.

-Идём, хочу покончить с этим вечером как можно скорее - Отто снял с вешалки её пальто.Виктория приблизилась и повернулась к нему спиной, но не следовало ожидать, что Отто, порой пренебрегающий банальной вежливостью, станет следовать правилам этикета и поможет ей одеться. Пальто он просто сунул ей в руки, будто не понимая, чего от него хотят.-Да уж - фыркнула оскорблённая Виктория.-Идём? - Он отворил дверь, пропустив её вперёд.

Ну хоть здесь проявил воспитанность.

-Долго нам придётся там быть? – Спросила она спускаясь-Надеюсь, что нет –

У крыльца они встретили уже порядком замёрзшую Шарлотту, тщетно пытавшуюся согреться с помощью короткой накидки, созданной явно не для защиты от холода.-О, а вот и вы. Хорошо смотритесь вместе - произнесла она, стуча зубами.-А ты чего ещё здесь? Где же твой кавалер? Неужто не приехал? - Спросил Отто не без издёвки.

Шарлотта так и вспыхнула, но сдержалась и ответила спокойно:-Он приедет. Уже скоро--Едем с нами. Может он просто не понял и ждёт тебя там - сказала Виктория, совсем не желая оставаться с Отто наедине.

-Нет, он просто задерживается -

-Ага, как же - фыркнул ОттоИзвозчик, резво спустившись с козел, открыл дверь повозки и, подставив ступени, подал руку Виктории.-Спасибо - она забралась внутрь, кое-как разместив на сидении огромную многослойную юбку.

Сущий ад, а не платье.

Отто забрался вслед за ней, сел напротив и снова крикнул Шарлотте:-Садись уже и поехали, разве не очевидно, что он о тебе забыл? -

-Нет, не очевидно! Езжайте, я подожду, он обязательно приедет - Шарлотта шмыгнула покрасневшим носом.-Если сию же минуту не окажешься в экипаже я усажу тебя силой --Я сказала, что буду ждать. Езжайте без меня вы и так уже опаздываете - упрямилась она.-Всё, я тебя понял - Отто выбрался из повозки и решительно двинулся на сестру.-Не смей даже… Отто, стой - она выставила вперёд руку и попятилась назад - ну ладно, ладно, едем. Не трогай меня, животное, причёску испортишь -

-Друг твой - животное --Да он просто… - она махнула рукой и, придерживая юбку закостеневшими от холода пальцами, взобралась по крутым ступеням.Не желая садиться рядом с братом, Шарлотта поборолась за место с платьем Виктории.

-Ну всё. Можно ехать, кажется, никого не забыли. В отличие от твоего кавалера – Отто захлопнул дверь и улыбнулся.

-Ну да, конечно, давай смейся над чужой бедой. Меня, между прочем, обманули, знать бы тебе как это больно –

-Больно ей. Да ты ж ему уже сегодня замену найдёшь. В первый раз что ли? -

-О, я тебя не слушаю. Думай, что хочешь - Шарлотта отвернулась, уставившись в окно.

-Мы едем или как? - Крикнул Отто извозчику.Повозка тронулась. Он похлопал себя по карманам, достал портсигар и, на пару секунд о чём-то задумавшись, извлёк сигарету. Виктория с ужасом представила, что станет с ними если эта тесная ?коробка? заполнится дымом, но возмутиться не осмелилась.-Ты что курить здесь собрался? - Озвучила её мысли Шарлотта.Отто лишь взглянул на неё, но ничего не ответил.-Совсем спятил! Хочешь, чтоб мы здесь задохнулись? -Последовала недолгая пауза, во время которой они обменялись многозначительными взглядами.

Отто сдался на удивление быстро, посчитав что спорить с сестрой бессмысленно. В лучшем случае грозит выслушать подробный пересказ статейки о вреде никотина, которая недавно попалась ей на глаза, в худшем - разом лишиться всего табачного запаса, когда у Шарлотты кончаются доводы, она переходит к действиям.-Конечно нет, неженки. Будем дышать вашими гадкими духами - от греха подальше он убрал портсигар обратно - кстати, кто-то из вас с ними явно переборщил -

-О, да будет тебе известно, эти духи… -

-О, а вот мы и узнали кто -Шарлотта обиженно хмыкнула и снова уставилась в окно. Отто откинулся на спинку сидения, довольный тем, что последнее слово оказалось за ним.-А почему дом писателей называют ?большим?? - Спросила Виктория.-Сейчас сама поймёшь - ответила Шарлотта не без гордости.-Да уж, писательское общество неплохо развивается благодаря папаше - мрачно добавил Отто.-И для чего ему это нужно? – Удивилась Виктория-Он ценитель. В нашем отце умирает настоящий писатель -

-Зато настоящий предприниматель, живёт да здравствует - фыркнул Отто.-Ничего не понимаю - нахмурилась Виктория.

-Да тебе и не нужно. Расслабься и наслаждайся вечером, скука, конечно, будет смертная, но пару часов продержаться можно. По крайней мере на выпивке там не экономят и закуски неплохие. В общем-то там всё точно так же как на ваших торжественных летних приёмах, только с большим размахом –

С одной стороны его слова были оскорбительны, но с другой он был прав, летнее торжество, которое каждый год устраивал её отец, безудержным весельем и правда не славилось. Виктория, не зная как реагировать, предпочла промолчать.-Я поражаюсь тебе, Отто, одной фразой ты умудряешься зацепить всех - Шарлотта покачала головой.-Говорю как есть, на что тут обижаться? -***С учётом прошлогодних ошибок и предпочтений влиятельных гостей, начало торжества было назначено на семь часов вечера - не слишком поздно, не слишком рано.

Но тем не менее, опоздав почти на час, они попали в небольшой затор у парадных ворот.

Гости всё пребывали и на пунктуальность им было плевать. Виктория выглянула в окно, никогда ещё она не видела такого огромного скопления экипажей, вокруг казалось черным черно от их крыш. Воздух здесь будто сгустился, стал каким-то тяжёлым, заставив вспомнить о наличии веера, и она пожалела, что не упросила Ирму слегка ослабить корсет.

Немного сдвинувшись вперёд, их повозка оказалась окружена с четырёх сторон. Бок о бок с ними остановилась двухместная бричка, слишком открытая для столь прохладной погоды, но пассажиру - грузному мужчине с раскрасневшимся лицом, судя по расслабленной позе, холодно не было. Покуривая трубку, он вальяжно развалился на сидении, о чём-то неспешно беседуя с извозчиком.Слов было не разобрать, слышалась только интонация и своей манерой повторять по нескольку раз последнюю фразу, Отто он напомнил покойного Линдберга, тот тоже таким вот образом пытался придать словам значимости.

Заметив глазеющую на него Викторию, мужчина замолчал, расплываясь в самодовольной улыбке и принялся жадно изучать её глазами. Этого уж Отто выдержать не смог, не успела Виктория отвернуться, как он рывком задёрнул шторку. Возмутиться она не осмелилась, хотя обзора стало недоставать, ведь в этих однотипных повозках она всё пыталась усмотреть знакомое лицо.-Да уж, одни старики. Предчувствую, вечерок будет весёлый - вздохнула Шарлотта.

-О чём я и говорил -

-А они что, все писатели? - Спросила Виктория.После недолгого молчания оба в один голос засмеялись, а она не поняла почему её, в общем-то логичный вопрос, вызвал такое веселье.-Ага, все, особенно тот, что справа - ответил Отто, указав на мужчину в бричке.-Конечно нет, Виктория, сегодня каждый вправе посетить ?большой дом? - объяснила Шарлотта-Каждый, у кого достаточно связей и денег - поправил Отто - простым людям вход сюда закрыт -

-Ясно - кивнула Виктория.Значит теперь стоит начать волноваться, ведь у Йоханнеса ни связей, ни денег, он всего лишь писатель, но, похоже, на этом ?писательском вечере? ценят другие таланты. Если его здесь нет, то приехала она зря.-О, Виктория, погляди, вот же незадача! У той дамы точно такое же платье как у тебя! - Воскликнула Шарлотта.

Вечер начинается здорово.