Глава 14 (2/2)

-Кошка - ответила Виктория, отступая ещё дальше, находиться с ней рядом совсем не хотелось.-Кошка? - Переспросила Анна.-Да, кошка. Белая кошка, я увидела её из окна своей спальни - она указала в сторону лавки - на улице холод, мне стало её жаль, вот и решила запустить в дом --О, вот как. Напрасно, фрекен Виктория, она людей боится, совсем одичала. Да и нельзя её в дом --Почему же… Ой, да вовсе и не одичавшая - обрадованно воскликнула она.Опровергая слова Анны, кошка выбралась из укрытия и, подойдя, потёрлась о ноги своей спасительницы.-Фрекен Виктория, оставьте вы её, она грязная, чего доброго чесотку подхватите - Анна брезгливо сморщила нос.

Виктория ничего не ответив, взяла животное на руки.-Не носите её в дом, слышите? -

-Почему нельзя? -

-Потому что хозяйка заругает. От шерсти у неё начнётся лихорадка -- Лихорадка? – Удивилась она так, будто впервые слышала это слово.

-Да, шерсть не переносит, сразу краснеет вся и чихает без перерыва --Кошмар. Но ведь жестоко оставлять ее здесь на холоде, погода снова портится. Ощущение, что пойдёт снег. Переночует у меня в комнате - подумав, добавила она.Анна больше не нашла аргументов для возражений, да и не к чему с ней спорить, пускай себе тащит эту несчастную кошку домой, раз ей так спокойнее, только бы скрылась побыстрее.

-Ну, воля ваша. Я не в праве указывать вам, что делать, только предупредила. Возвращайтесь домой поскорее, ведь и правда холодает. Не дай бог, простудитесь -Сильный порыв ветра распахнул её плащ, Анна поспешила вернуть его на место, но от взгляда Виктории не укрылось то, что платье служанки застёгнуто через одну пуговицу и небрежно перетянуто поясом, будто, одеваясь, она очень спешила.

-А вы, Анна, что же не спите? - Спросила она.-Накопилось много работы, фрекен Виктория, пока со всем разберёшься. А потом заметила вас, вот и спустилась поинтересоваться в чём дело -

-Ясно -

?Откуда ты знаешь Луизу?? - чуть не спросила Виктория, но не отважилась, повернула в сторону дома.-Доброй ночи -

-И вам, фрекен. Постарайтесь, чтобы хозяйка не заметила кошку -Она кивнула, и уже отойдя на несколько шагов, обернулась- Не идёте в дом? –-Я… Мне нужно закрыть конюшню - -Конюшню? - Виктория недоверчиво посмотрела в сторону, где были расположены конюшни.Невозможно было разглядеть что-то в кромешной тьме, да ещё с огромного расстояния, но она была больше чем уверена, что все двери там заперты. Анна топчется на месте, нервно потирая руки, делает вид будто очень замёрзла. Но тут и экспертом быть не надо, чтобы понять, вовсе не холод её волнует, она врёт, пытается избавиться от неё, чтобы без свидетелей встретиться со своей сообщницей. Луиза наверняка ждет ее на том же месте, не спроста Анна всё поглядывает в сторону сада, да нетерпеливо вздыхает.А меж тем время идёт. Анна будто физически ощущает его стремительное течение. Ощущать, как бессмысленно тратятся драгоценные секунды, отмеренные ей для решения жизненно важного дела, весьма болезненно, но Виктория упрямо стоит на месте и озадаченно пялится. Наверное, в следующий раз стоит усыпить и её.-Доброй ночи, фрекен Виктория - процедила Анна сквозь зубы и уже без какого-либо намёка на учтивость. Плевать, пусть думает, что хочет, пусть хоть камергеру жалуется, всё равно, лишь бы не сорвалась эта проклятая встреча.-Да, доброй - кивнула она в очередной раз, и лицо её озарила глупая, совершенно неуместная улыбка.

Закутавшись в шаль вместе с кошкой, девица медленно поплелась к подъезду, то и дело оглядываясь и подозрительно щуря глаза. Анна бы непременно решила, что она нарочно её задерживает, если бы на месте Виктории был кто-то другой, а так все эти действия скорей всего не от большого ума.

Виктория поднялась на крыльцо, ещё раз обернулась и наконец скрылась за дверью. Анна подождала несколько секунд, на случай если она вдруг решит вернуться, а потом обогнув гигантский фонтан, со всех ног ринулась в сад, в темноте с трудом разбирая узкую размытую дождём тропинку.***Кошка вырвалась из рук Виктории, как только она приблизилась к квартире, изодрала когтями платок и оставила на плече щиплющую царапину. Спрыгнув на пол, зашипела точно шальная и, вздыбив шерсть, бросилась прочь. Вот и делай добрые дела после этого.-Ах, ты зараза эдакая – Виктория, поморщившись, прикоснулась к пострадавшему плечу - ну и проваливай -

Она обиженно фыркнула. Что за идиотка, приспичило же среди ночи наводить справедливость в кошачьей жизни. Пора бы уже запомнить, что в этом доме нет никого положительного, здесь даже паршивая уличная кошка и та норовит укусить. Как в страшной сказке, только сказочного ничего нет.

-Господи боже! Виктория! – Из темноты неосвещённого лестничного пролёта донёсся чей-то голос.В который раз, до смерти перепугавшись, она не разобрала кому он принадлежит.-Кто здесь? - Воскликнула Виктория, плотнее обернувшись шалью, будто найдя в ней защиту.

-Тише, это я Шарлотта - она быстро поднялась и, отдышавшись, с неизменной цветущей улыбкой на лице добавила - прости, что напугала -

-Ничего. Я не испугалась - соврала она - а где ты была? Я думала, ты в своей комнате давно спишь --Ну, надеюсь, родители думают так же. Я кое с кем встречалась - теперь к улыбке прибавился очаровательный румянец - помнишь, я тебе рассказывала, он в театр меня пригласил - Шарлотта погладила растрепавшуюся косу.

-Да, помню. Но ведь сейчас ночь. Встреча же назначена на завтра? --Да, и её никто не отменял. Просто сегодня состоялась спонтанная, неофициальная, так сказать --Понятно - улыбнулась Виктория - и ты совсем не боялась? –-Кого? - Удивилась Шарлотта - отца? Да ему сегодня не до меня, расстроен печальным исходом скачек --Нет, я про то… - Виктория замолчала, сама толком не понимая зачем задала этот вопрос - ты разве не читала, что в газетах пишут? Говорят, сейчас опасно выходить на улицу ночью --Ох, господи, ты про этого цирюльника что ли? –

-Говорят, он настоящий психопат, почитай, что он сделал с последней жертвой --Ой, да в этих статьях правды-то всего процентов двадцать, остальное вымысел газетчиков, чтоб труды их лучше раскупали. Нельзя же верить всему, что пишут --Я всему не верю, но, мне кажется, лучше не рисковать --А я люблю риск, к тому же чего мне бояться, когда меня сопровождает такой кавалер? Ох, ты б только видела, какой он… - Шарлотта вздохнула, театрально закатив глаза.

Виктория пожала плечами, уж не в первый раз она слышит от неё подобное, неудивительно если через неделю она будет вздыхать о ком-то другом.

-Ой, ладно, пойдём домой - сказала Шарлотта, отворяя дверь - замёрзла я страшно и спать хочу, и есть - она засмеялась, но тут же притихла, закрывая рот ладонью, внезапно вспомнив о том, что всё же нарушила правила.-Сама-то ты чего бродишь? - Шарлотта, скинув туфли, опустилась на стул у входа.-Я? Не знаю, не спится --Если ты переживаешь из-за моего брата, так не стоит, он… --С чего бы мне о нём переживать, он вправе делать всё, что вздумается - ?я же ему никто? - чуть не выпалила Виктория.-Да, только ему не вздумай об этом сказать, он и так наглеет --Кошка у вас как-то дикая - сказала она первое, что пришло в голову, лишь бы переменить тему.-Какая кошка? - Не поняла Шарлотта.

-Белая такая, я спустилась за ней, думала домой запустить, а она меня поцарапала и шаль порвала --Ой, ты про эту блохастую мерзость, не надо её в дом, мы давно её сюда не пускаем. Она мало того, что агрессивная, так ещё и заразная, мама из-за неё заболела - Шарлотта неслышно прошла по длинному коридору и остановилась возле дверей гостиной, всплеснув руками - О, папа. Ну вот так каждый раз, когда чем-то расстроен - шепнула она Виктории.-Пьёт в одиночку и спит, где придётся -Она подошла к спящему в кресле камергеру, коснулась его руки - папа, проснись. Папа, ты уснул прямо в кресле, идём наверх -

Камергер промямлил что-то неопределённое, неловко потёр нос и снова провалился в сон. Шарлотта едва сдержала смех.

-Совсем с ума сошёл со своими скачками. Гляди, даже спит с хлыстом -

Виктории это ничуть смешным не показалось, сегодня из окна спальни ей довелось увидеть, как камергер собственноручно этим самым хлыстом высек старого кучера. Бил со звериной жестокостью, с каким-то остервенением, не успокоился, пока не рассек в кровь всю кожу несчастного, а потом приказал выбросить его за ворота. До сих пор стоит в ушах этот жуткий вопль, сопровождаемый мольбами о пощаде.

Будучи маленькой девочкой, она знала камергера только как доброго друга их семьи, каждое лето приезжавшего в усадьбу. Потом, когда подросла и стала понимать разговоры, сделала вывод, что он вовсе не хороший человек. Повзрослев, поняла, что дружба у них с отцом ненастоящая и построена лишь на том, что папаша умеет мастерски льстить, а камергер дифирамбы любит едва ли не больше денег.

-Я иду к себе - сказала Виктория и поспешила покинуть гостиную. Находиться рядом с камергером невыносимо, даже когда он спит.-Да, идем, я с тобой - вздохнула Шарлотта, ещё раз взглянув на отца - не спим, похоже, только мы --Не только. Анна тоже не спит -

-Какая Анна? - Зевнула Шарлотта, поднимаясь наверх.Виктория шла вслед за ней.-Ваша служанка --Та, которая кожа да кости, что ли? Да она вообще со странностями -Она промолчала и, возможно, на этом бы разговор прекратился, если бы Шарлотта случайно не упомянула имя Луизы, что на Викторию в последнее время действует сильнее, чем красная тряпка на быка.

-Нет, право, духи Луизы хуже самой страшной отравы. До сих пор чувствуется этот запах, меня уже тошнит от него - фыркнула Шарлотта.-Я не думала, что Анна с ней знакома - сказала Виктория.-Фу. С кем знакома? –-С Луизой-

Шарлотта остановилась, резко развернувшись, испугано уставилась на неё, сонливость как рукой сняло.-Подожди, что? О чём ты говоришь? Она опять приходила? Когда? –-Она зачем-то встречалась с Анной, я видела их у сада вчера –-Да, когда ж она сгинет, проклятая, никак не успокоится. Ты слышала о чём они говорили? –-Не слышала. Так откуда она знает Анну? –

-Понятия не имею, знаю только, что если появляется эта травница – жди беды. Думаю, Анна с ней не знакома. Луиза ведь не общается с простолюдинками, скорей всего, она просто нужна ей, как средство достижения цели, вот ещё бы понять какой - она задумчиво нахмурилась.

-Не уверена, но, мне кажется, Анна и сегодня встречается с ней, я видела её, когда выходила за кошкой -

-Ночью? Да, что ж она задумала, мерзкая ведьма? –- Ещё позапрошлой ночью, Анна тоже бегала в сад, тогда я просто не придала этому значения --Ладно, надо сказать отцу -

-Может не стоит отцу. Он… - Виктория вдруг поняла, что зря заговорила об этом. Ничего толком не зная, основываясь лишь на домыслах, фактически обвинила Анну в каком-то эфемерном заговоре, за который она теперь вполне реально может пострадать.

-Он что? –

-Давай пока не станем рассказывать, не хочу сеять панику, я ведь не уверена в том, что видела. Может всё совсем не так, как кажется, и Анне влетит ни за что -

-Ладно, ты права, у отца и так нервы ни к чёрту. Да и маме ни к чему лишние беспокойства. Подождём, как она поведёт себя дальше --Возможно, она больше не появится - сказала Виктория.-Будем надеяться. Ладно, до завтра --До завтра -

Шарлотта скрылась за дверями своей комнаты. Виктория направилась к себе, искренне сожалея о том, что из-за своей глупейшей ревности и надуманной обиды, наболтала лишнего. В конце концов, её-то какое дело до того, с кем встречается Анна. Пусть бы себе плели интрижки вокруг ненормальной семейки камергера, Викторию это никак не касается, но нет же, она не могла пройти мимо и не внести свой вклад. Теперь-то сомнений нет в том, что не успеет взойти солнце, как о ночных похождениях Анны узнают все. Шарлотта последний человек, с которым стоит договариваться о молчании. Остаётся только надеяться, на её благоразумие и трепетную заботу о расшатанных нервах отца.