Глава 15 (1/2)

-Анна, ты с ума сошла! Я жду тебя больше часа! - Обрушился на неё гнев Луизы, стоило только открыть дверь экипажа.

-Знаю, прости - коротко ответила она, забираясь внутрь и усаживаясь напротив.

На объяснения совсем не осталось сил, да и времени, судя по всему, у них не много.

Луиза была крайне возмущена подобной непунктуальностью опоздания - единственная вещь на свете, способная вывести её из себя. Ещё пару минут назад она рвала и метала, была готова всё бросить и умчаться подальше от этого ставшего ей ненавистным кованного забора, с которого не сводила глаз на протяжении часа, выжидая, когда же соизволит появиться Анна. Мелькнула мысль о том, что не зачем спасать того, кто спасения не желает. Но стоило лишь только её увидеть, она поняла, что ждала не зря, спасать Анну нужно и как можно скорее. Язык не повернулся высказать ей свои недовольства. Какой-то лишний час ожидания ничто по сравнению с тем, что день ото приходится переживать ей.

Бегло взглянув на сестру, Луизой вновь овладело чувство нестерпимой жалости. Это не та Анна, что жила в её воспоминаниях, эта девица совсем другая, измученная, раздавленная, с болезненно-бледной кожей в несуразном платье и заношенных туфлях, что были явно ей велики. Гореть в аду камергеру за такие чудовищные перемены, гореть в аду и Луизе за то, что не увезла её с собой.Анна выжидающе смотрит на неё, сидит, плотно сжав колени и сцепив руки в замок с такой силой, что белеют пальцы, вся её поза выражает напряжение.

Луиза, вздохнув, достала из-под сидения стопку пустых неисписанных листов. На пару секунд о чём-то задумалась и отдала приказ ехать.

-Нет, стой, я не могу сейчас уехать - воскликнула Анна - если камергер узнает… --Ты что же не предала ему от меня подарок? – Спросила Луиза, снимая с ручки колпачок.

-Передала, но… --Он уснул? –-Да --Тогда беспокоиться не о чем, проснётся теперь только к полудню --Вот бы он совсем не проснулся - тихо проговорила Анна то ли самой себе, то ли опасаясь быть услышанной.-Могу и с этим помочь, только вот не горю желанием отправиться на казнь из-за ничтожества --Куда мы едем? --Куда-нибудь подальше отсюда. Скоро уже рассвет, ни к чему оставаться и привлекать лишнее внимание, там повсюду окна --Рассвет? – испугалась Анна.-Да, дорогая моя, меньше часа осталось. Позволь всё же спросить, что тебя так сильно задержало? –-Камергер. Он вернулся гораздо позже, чем я рассчитывала. А потом ещё Виктория, еле отделалась о неё --Какая Виктория? --Невеста твоего ненаглядного. Умом не блещет, зато любопытная до чёртиков --Ах, Виктория -Луиза чему-то усмехнулась и, оставив изящную размашистую подпись на нескольких листах, протянула их Анне.-Милая девочка. И чего же ей ночами не спится? --Не знаю, не интересовалась --Надеюсь она не догадалась куда ты отправилась --Догадалась? Ну это вряд ли. Постой, что это такое, что мне надо делать? - Спросила Анна.-Что делать, подписать конечно же - она протянула ей ручку.Анна взяла, но поднеся к бумаге, точно застыла. Нахмурившись, всматривалась в пустой лист, будто пыталась прочитать невидимый текст.

-Только не говори, что ты не умеешь писать - сказала Луиза.- Ты ведь умеешь, я помню --Умею, но, Лу, что это такое? Зачем тебе моя подпись на пустом листе? --Подписывай, подозрительная моя - вздохнула Луиза – или думаешь я тебя как-то провести хочу? –

-Я ничего не подпишу, пока не расскажешь, что это - ответила Анна и отложила ручку.

-О, господи, этого ещё не хватало - Луиза засмеялась.Анна, поджав губы, состроила самое серьёзное выражение лица на какое только была способна.-Ничего смешного, я хочу знать для чего тебе моя подпись --Ты ведь хочешь вернуть сына? Тогда без подписи не обойтись -

-И как это поможет его вернуть? Объясни мне --Фру, Линдберг - вклинился извозчик.-Что? - Отозвалась она, не сводя глаз с Анны.-Куда ехать дальше, в отель? –-Нет. Объезжай вокруг и возвращайся к дому камергера. Да не спеши, у нас тут, похоже, дискуссия намечается -

-Ну и? В чем меня подозреваешь? --Не знаю, но тебе веры нет, Лу - Анна, сложив руки на груди, откинулась на спинку сидения.-Что ж, справедливо. Но позволь спросить, разве возможно ещё сильней испоганить твою теперешнюю жизнь? Не приложу ума как. Ты и так всего лишена, дорогая, и для меня, как для прожжённой мошенницы, интереса не представляешь. Так что подписывай, могу поклясться, это никак тебе не навредит --Может я и лишилась всего, но рассудок ещё при мне и не нужны мне твои клятвы, я хочу объяснений и без этих вечных головоломок --Мне кажется, немного не в твоих интересах обвинять меня в надуманной лжи - ответила Луиза, перелистывая ежедневник.-Господи, Лу, да не обвиняю я тебя ни в какой лжи, я просто хочу знать, что это за бумага и как именно ты собираешься помочь. Мне кажется, я имею на это право --Ладно, имеешь, спорить не стану. Бумага эта – договор об усыновлении или прошение, не знаю как правильно - сказала Луиза.-Усыновлении? В каком смысле это ведь мой ребёнок --Да, твой, только вот неуравновешенной, психически нездоровой женщине, склонной к садизму его никогда не отдадут -

-Что это ещё за чушь? О чём ты говоришь? - Анна от удивления только что рот не раскрыла.-В приюте ведь знают меня, не раз видели, разговаривали. Да как же… -

-Нет, Анна, тебя не существует, существует только твоё хорошенько подкорректированное личное дело. Захватывающее чтиво, знаешь ли, я сегодня ознакомилась. Много же я о тебе не знала, оказывается. Думаю, не нужно объяснять, кто приложил руку -Анна, мотнув головой, закрыла лицо руками и, коротко выдохнув, заплакала навзрыд.

-Ублюдок… паршивый скот. Я догадывалась… Меня давно перестали пускать к ребёнку. Без его сопровождения даже на территорию заходить нельзя - она горько всхлипнула:

-Лу, он не узнает меня, он забыл меня… Даже я стала забывать. Господи, за что? Я больше не могу, не выдержу больше –

-О, вот этого я и боялась. Понимаешь теперь почему не хотела рассказывать? -Анна не ответила.-На вот, возьми, сейчас не время лить слёзы - Луиза протянула ей платок.-Успокойся, поплачем после. От счастья, если всё сложится -

-Мне теперь во век его не вернуть --Тебе - не вернуть, а вот богатой состоятельной тётке, что предложит хорошие деньги, да ещё накинет сверху за молчание - наверняка --Богатой? - Анна вытерла распухшие от слёз глаза – ты ведь говорила, что лишилась наследства мужа -

-Да, большей его части. Но не забывай, что я весьма дружелюбна и умею заводить выгодные знакомства. К тому же, не всякий травяной сбор продаётся в аптеках - последнее она произнесла с гордостью.-Я думала ты прекратила заниматься сборами, лавки ведь больше нет -

-А на что по-твоему я живу? Это букетов из сухих цветов и оберегов больше нет, потому что нет времени на изготовление, а спрос на ?лечебные? травки с годами только возрос -

Анна покачала головой.-Осуждай сколько угодно, это приносит доход, а значит, мне плевать на моральные устои - как бы в доказательство своих слов, она подожгла сигарету, наверняка набитую каким-то ?целебным? сбором и, затянувшись, с блаженством выдохнула дым.

-Может попробуешь? Тебе не помешает успокоить нервы -

-Нет - коротко ответила Анна.-Как знаешь. Однако, мы отвлеклись -

-Но почему на листе ничего нет, где же само прошение? –

-Не могу же я вот так запросто написать его на коленке, мне нужна будет помощь в грамотном составлении. Завтра, но, то есть, уже сегодня, как раз этим займусь –- А почему нельзя подписаться после? –

-Потому что в ближайшее время, до того момента, пока я не стану официальным опекуном, нам с тобой лучше не видеться. Никто не должен знать о нашей договорённости – терпеливо объяснила Луиза.-Кажется, я ответила на все твои вопросы, поторапливайся, время поджимает. Отто говорил, ни с кем из слуг ты не сблизилась, это так? –

Анна, собираясь подписаться, чуть не выронила ручку.-Ты рассказала обо всём Отто? Сыну этого ублюдка, ты в своём уме, Луиза? –

-Да, пока ещё в своём -

-Он же… --Вы с ним оказались удивительно похожи, оба любите требовать от меня объяснений --И ты ему рассказала --Да, рассказала, а ты думаешь, он до этого не знал о нездоровых пристрастиях своего отца. Я лишь объяснила, что к чему -

-Но зачем, Луиза? - Анна снова чуть не плакала.

-Затем, что Отто, единственный человек, кому я доверяю безоговорочно. Затем, что в случае чего нам очень пригодится его помощь -

-Ты просто ослеплена своей влюблённостью --Я уж давно не легкомысленная девчонка, чтобы слепнуть от влюблённости, моё решение взвешено и хорошо обдумано. Поверь мне, Анна, иметь союзника на территории врага - большое преимущество. А теперь давай подписывай, мне пора ехать -Анна наконец чиркнула ручкой, поставив рядом с подписью Луизы, две неясные загогулины.

-Надеюсь, чутьё тебя не обманывает, Лу - она протянула ей лист - пожалуйста помоги, не бросай меня больше --О нет, нет, нет, не вздумай снова заплакать, я утешать не умею и буду чувствовать себя неловко, простимся без слёз -Экипаж остановился на том же месте, возле невысокого кованного забора, огораживающего сад.

Извозчик услужливо распахнул перед Анной дверь. Она молча вышла из повозки, но потом повернулась и по-детски наивно спросила:-У нас ведь получится, правда? -

Луиза утверждать не могла - идти против камергера дело серьёзное, ещё неизвестно, чем закончится их тихое сражение, Анна и сама это знала, но ей нужна была надежда, пусть даже ложная, но надежда.

-Да, всё получится, дорогая – ответила Луиза.-Скоро ты будешь свободна, главное не отчаивайся -

Анна кивнула и, больше не смея её задерживать, поспешила к садовой калитке.-Стой, Анна, подожди - Луиза вложила ей в руку полотняный мешочек, стянутый грубой шерстяной нитью.-Вот, возьми, чуть не забыла. Подсыпай ему в чай по немногу и сон его будет крепким --Спасибо, Лу, большое тебе спасибо - в порыве чувств она накинулась с объятиями - прости, что посмела думать о тебе плохо. Твоя помощь неоценима, ты святой человек --Ну тебя и понесло. Не перегибай, я кто угодно, только не святая -

-Для меня святая, ты не представляешь, как я тебе благодарна --Да подожди с благодарностями, заранее нельзя, примета плохая. Ну всё, иди - Луиза отстранилась - приготовь хозяину утренний кофе -Анна улыбнулась.-Удачи, Луиза. Я буду ждать новостей -

***Сухая трава, истолчённая в сизый порошок, совершенно не имела запаха и каким-то причудливым образом была неразличима даже в стакане белого вина. А уж в чашку чёрного кофе можно было сыпать её от души, но Анна в целях экономии бросила только щепотку, ведь днём, когда камергерша постоянно находится при муже, ей ничего не угрожает.

Эффект причудливого травяного сбора, состав которого Луиза так и не раскрыла, оказался потрясающий, даже лучше, чем Анна могла себе представить.

Утренний кофе был приготовлен тщательно и подан вовремя, к половине второго. Похоже, вчера в спешке она всё же переборщила с добавками, но, судя по довольной физиономии камергера, пробудившегося в кресле, ему только на пользу пошло, выспался неплохо и, к её великому счастью, ничего не заподозрил. Разве что был немного обеспокоен тем, что его могли видеть гости, перед которыми он всё это время старательно изображал пример для подражания.Допив кофе, он по обыкновению пожурил её за то, что подала слишком горячим и, приказав немедленно избавиться от пустой бутылки, поспешил прочь из гостиной, желая немедленно привести себя в надлежащий вид.

Сегодня основная часть обслуживающего персонала была отослана в большой дом для помощи в приготовлении к ?писательскому вечеру?. Осталась лишь Ирма, да старая экономка и Анна оказалась загружена работой больше обычного.

Конечно, на кухне и в декорировании огромных залов лишние руки бы не помешали, никто бы не отказался от её помощи, но по приказу камергера ей строго на строго запрещалось появляться в большом доме, очевидно, он опасался, что кто-то мог узнать в ней сестру Луизы. Переживал напрасно - Анна даже в свои лучшие времена очень редко появлялась на людях вместе с сестрой, и о родстве их знали не многие.

Тому, что обязанностей на её плечи легло великое множество, Анна даже обрадовалась: некогда было вздохнуть, а уж тем более погрузиться в гнетущие раздумья о возможной неудаче.

Стирка, уборка, готовка - она выполняла домашние обязанности по инерции, как заведённая, по чётко распланированному графику, в котором не нашлось времени для переживаний.

День проходил на удивление спокойно, редко выпадали такие дни. Без кухонных стычек со слугами, без придирчивых замечаний хозяйки, но главное, без мерзких приставаний камергера.Утренний кофе не прибавил ему ожидаемой бодрости, а сработал в обратную сторону. Весь день он был вял и совершенно разбит, стоило ему лишь на пару секунд присесть – сон моментально брал верх. Его дремотное состояние жену доводило до бешенства. Она находила его спящим на табурете в прихожей, в плетёном кресле Шарлотты на ?веранде?, за столом в кабинете.

-Я что сама со всем должна справляться? - Орала она на мужа, едва продравшего глаза и туго соображающего.-Мой муж совсем вымотался с подготовкой к вечеру. Всё на нём. Всё для людей - объясняла она гостям ангельским голосом.

Не считая редких выкриков рассерженной камергерши, сонливым было и общее настроение в доме.

Будто бы все, не сговариваясь, дружно притихли, и Анне стало думаться, что чудесный травяной сбор был способен утихомирить даже тех, кто просто вдохнёт его неслышный аромат.Конечно, это было не так, просто камергерша в поте лица под аккомпанементы храпа мужа судорожно изучала список гостей, вычёркивая тех, кто невыгоден. Перед Шарлоттой стоял нелёгкий выбор: оставить ли волосы прямыми или накрутить, Отто и отец Виктории отсутствовали, а сама Виктория, как обычно, пряталась в комнате.

Лишь ближе к восьми вечера вся семья, за исключением Отто, собралась на ?веранде?.

Анна, обмениваясь молчаливыми переглядками с Ирмой, возилась на кухне, ей было приказано подать чай.К вечеру волнение начинало брать верх. Ведь даже не было обговорено, сколько это займёт времени. Ожидание в полной неизвестности куда страшнее самой беды, и она начала опасаться того, что Луизе не удастся осуществить задуманное.

Старая гувернантка вызвалась помочь так не кстати. Анна не соглашалась на её помощь, но и отвергнуть предложение не смогла, потому Ирма сейчас медленно и старательно расставляет фарфоровые чашки, находясь в нескольких шагах от неё. А она никак не может выбрать удачный момент и подсыпать травы в чай камергера.

Анна уже решилась пойти на отчаянные меры и закинуть снотворную смесь в общий заварник, лишь бы не завершать это день в звериных объятиях хозяина, но Ирма внезапно отлучилась на зов своей подопечной, тем самым обеспечив камергеру безмятежный сон.Погрузив чашки на поднос, Анна отправилась на веранду. В коридоре столкнулась с Ирмой и Викторией.-Ты совсем из ума выжила? Как это не пойдёшь? – Шёпотом возмущалась гувернантка – что скажет отец? Я нагоняй из-за тебя снова получить не хочу --А мне плевать. Не пойду и всё тут - отвечала Виктория, так же шёпотом.

Анна впервые видела её рассерженной.

Заметив горничную, обе моментально замолчали, и через минуту Виктория последовала за ней, обогнала на входе и вошла первая, чуть не опрокинув поднос.

Камергерша по-прежнему изучала список гостей, а камергер уже не спал, но по-прежнему пребывал в состоянии апатии. Шум здесь создавал звонкий голосок Шарлотты и смех отца Виктории, которые, похоже, нашли общий язык.

-Как же ты можешь помнить? Ты ребёнком совсем была - смеялся он, утирая слезящиеся глаза.-У меня память очень хорошая - отвечала она, поправляя волосы и так откровенно стреляя глазками, что отец Виктории не смог сдержаться и не похлопать её по колену.

Этот ?невинный? жест не укрылся от взгляда камергерши, но она отчего-то никак не отреагировала.

Анна поставила поднос на стол.-Надеюсь сахар положить не забыла? - Недовольно проворчала хозяйка.

-Две ложки - быстро ответила горничная, протягивая нужную чашку хозяину.Вопреки обыкновению, он не одарил её многозначительным взглядом и не придрался к температуре чая, лишь произнёс равнодушно:-Приготовь постель, я, пожалуй, лягу пораньше -

-Да, сейчас -

-Уж право, не заболел ли ты, дорогой? – Спросила камергерша – может стоит отправить за доктором? –-Нет, шарлатаны все эти доктора. Отосплюсь и завтра буду как новенький -

-Поддерживаю, сон лучшее лекарство - отозвался отец Виктории.-А я знаю лекарство куда лучше - сказала Шарлотта.-Шарлотта! - Не выдержала камергерша.

-Что? Я вообще не то имела ввиду. Мама, о чём ты думаешь? - Она снова засмеялась.-Милая, ещё слово и отправишься к себе - улыбнулась камергерша.-Ладно, ладно, простите моё неприемлемое поведение -

-Всё нормально, ты украшение сегодняшнего вечера - сказал учтивый гость.Его дочь, усевшуюся рядом с Шарлоттой, чуть не стошнило, что бы там не произошло, а лесть папаши по расписанию.

Виктория единственная в этой комнате поблагодарила Анну за чай. Как же дико было слышать слова благодарности, она настолько привыкла к постоянным придиркам, что проявление человечности стало ей чуждо. Нервно кивнув, горничная произнесла что-то неопределённое и поспешила удалиться.