Глава 5 (1/2)

Идём же, Виктория - Ирма коснулась её плеча.Добираться домой пришлось пешком, потому как её подопечная по причине известной только ей отказалась от экипажа. В последнее время капризы молодой хозяйки порядком поднадоели. То ей тоскливо, то жарко, то ни с того ни с сего нападает дикое веселье, которое позже сменяется слезами. Виктория всегда была капризной, а как покинули усадьбу стала просто невыносимой. Ирма понимает, что ей плохо, что своим дурным поведением она скорей всего выражает протест, вот только отец не особо обращает внимание, а ей как и всегда достаются все шишки.

Сегодня Ирма выполняет роль сопровождающего, потому что с утра пораньше Виктория пожелала прогуляться одна по незнакомому городу. Удивительно было, как она без боя согласилась на её сопровождение, наверное, предвидела, что понадобится носильщик, ведь все экипажи в городе вдруг стали душными и тесными. Как ни в чем не бывало сгрузила ей все покупки и шагает себе не спеша, помогать ведь она не приучена.

Ирма устало вздохнула, перевесив тяжёлую сумку на другое плечо.-Виктория, Идёшь? - Старая служанка, не привыкшая к такому большому скоплению людей, начинала волноваться. Все суетятся, толкаются, а она до жути боится потерять из виду дочь хозяина. Зная Викторию, опасения не напрасны, не городской она житель, с ней тут что угодно может случиться. Замечтается как обычно и уйдёт в другую сторону, заблудится или чего хуже - попадёт под колёса повозки.

Голоса толпы не смолкают, кажется, что вокруг них вьётся рой диких пчел, говорят здесь все одновременно.

Не трудно догадаться, что стало причиной столь оживлённого обсуждения. Пока пробирались к мостовой, Виктория раз пятьдесят услышала народное прозвище маньяка. Если ?цирюльник? совершал преступления ради славы, то он явно добился своего.

-И из-за чего столько шума? Не понимаю - Виктория догнала Ирму, недовольно осматривая испачканные ботинки, кто-то всё же успел наступить ей на ногу

-будто он способен перебить весь город --Вот значит как, вчера ты считала иначе, разве нет? Слышала я разговор в гостиной, отцу до сих пор стыдно за тебя - она взяла Викторию под руку.-Стыдно? Интересно, а о чём ещё я должна была с ними говорить? Мне казалось тема ?цирюльника? здесь самая актуальная. Пусть лучше радуется, что его дочь умеет поддержать беседу --Да уж, болтать ты умеешь - проворчала Ирма, демонстративно тяжело вздохнув, но на Викторию это не действовало, она похоже не догадывалась, что гувернантка не ломовая лошадь. Шла и без конца высматривала кого-то в толпе, снова отстав на несколько шагов.

Ирма не ошиблась, Виктории действительно не было до неё дела, её компания нарушила планы, и теперь всё снова идёт наперекосяк. В центр одна должна была пойти одна, даже придумала неплохую легенду о том, что хочет купить платье для какого-то там писательского вечера.

На самом же деле её сумочка сейчас была едва ли не тяжелее ноши Ирмы, она умудрилась впихнуть туда почти все драгоценности, что собиралась сдать в ломбард. И прошло бы всё гладко, если бы Ирма не навязалась её сопроводить. Да ещё навязывалась на глазах у всех, да так настойчиво, что Виктория не смогла найти причин для отказа - возникли бы подозрения.Отец явно не доверяет ей, отслеживает каждый шаг, расспрашивает, и она больше чем уверена, что Ирму подослал он. Очевидно боится побега, очевидно что-то заподозрил. Что ж, не зря боится, сбежать теперь дело принципа. Он просчитался и здесь - Виктория не станет выгодным вложением и ожидаемой прибыли ему не принесёт, напротив, оставит без гроша. Такова цена предательство. Она стискивает зубы, даже в жар бросило от таких дерзких помыслов.Оставалось лишь каким-то образом спровадить Ирму - она отнимала время. Пришлось и правда покупать платье, проявлять заинтересованность, около часа тратить на примерку, чтобы всё было как обычно, потом еще дольше подбирать к нему перчатки. А ведь на счету каждая секунда. Виктория начинала беспокоиться, что если Йоханнес передумал, решил не связываться и наживать себе проблем? Что если он уедет без неё в другую страну, и больше они никогда не увидятся? Кажется, что чем дольше они находятся порознь, тем сильнее отдаляются.

А Отто только усугубляет положение, никак не может покинуть её воспалённое сознание. Обещание он сдержал, в комнату к ней не заходит, после последнего разговора их общение и вовсе сошло на нет. Напрасно она опасалась, запираясь на замок, Отто, похоже, и правда не заинтересован ею. Сегодня Виктории плохо спалось, и она слышала, как он вернулся домой за полночь. После его возвращения сон как рукой сняло, одолевали догадки, немыслимые предположения, а в мозгу вырисовывались совершенно недопустимые картины, от которых на душе становилось мерзко. Виктория понятия не имела, с чего вдруг её вообще волнуют его похождения, но опасалась того, что это тоже может стать серьёзной преградой.

Вот бы всё бросить и сию же секунду бежать на другой конец города к Йоханнесу. Укрыться в его ласковых объятиях, спрятаться от всего мира за дверями тесной квартирки и быть уверенной в том, что все беспокойства лишь плод воображения.

Проходящий мимо мужчина, явно не глядя куда идёт, случайно толкнул её плечом, Виктория чуть не выпустила из рук сумочку. Опомнилась, крепче схватила её, прижимая к груди.-Можно и поосторожней - возмутилась она вслед прохожему, тот никак не отреагировал, мало вероятно что вообще слышал.

-Да что с тобой в самом деле! - Подбежала обеспокоенная Ирма - промолчать не можешь, знаешь ведь какие горожане агрессивные --Почему я должна молчать, он сам в меня врезался, мог бы и извиниться -

Ирма терпеливо поджала губы.-Идём, мы почти дома - объявила она, обрадованная окончанием приключений. Наконец можно вздохнуть с облегчением. Но радость, как оказалось, была напрасной - Виктория очевидно решила добить её окончательно.-Ирма, ты иди, отнеси платье, а я…-

-А ты? --А я прогуляюсь… пройдусь… до аптеки - на ходу придумала она.-Ну вот. Этого ещё не хватало. Так и знала, что тебе не здоровится, странно себя ведёшь, неужели жар? - Засуетилась Ирма – простудилась. Это всё их бестолочь Анна, запретила ведь открывать окно, знала же какая ты чувствительная. Голова не кружится? Идти можешь? Господи, как же я сразу не поняла. Что скажем отцу? -Виктория вздохнула. Сама виновата, мало ли существует поводов для прогулки, не могла придумать ничего лучше аптеки? Знала же как Ирма отреагирует. Тема здоровья в её присутствии давно стала запретной. Когда-то в детстве Виктория умудрилась подхватить такую простуду, что целый месяц не могла подняться с кровати. Тогда за её жизнь испугались все, а Ирма, для которой дочь хозяев была всё равно что родная, чуть рассудком не тронулась. Решила, если Виктория умрёт это будет на её совести, не доглядела. Опасность миновала, Виктория поправилась, но после до середины лета ходила закутанной в шаль. А чего только стоил прегорький травяной настой для профилактики, который по настоянию обеспокоенной Ирмы приходилось поглощать литрами. Стоит лишь вспомнить, так во рту появляется его привкус.-Ирма, остановись на секунду, послушай. Со мной всё в порядке, я отлично себя чувствую и нет никакого жара. Просто вчера видела, что в аптеку завезли косметическое мыло, хочу купить - Виктория старалась говорить как можно спокойнее, чтобы было похоже на правду, но Ирма похоже ложь чувствует за километр, уже состроила подозрительный взгляд.-Ага, мыло говоришь. Опять кожа сохнет? Обветрила –-Да - согласилась Виктория, ожидая худшего, а так Ирма сама придумала правдивый сценарий, весной кожа у неё и правда сохла с завидной постоянностью, никто этому не удивится.-Тридцать три несчастья, говорила перчатки эти слишком тонкие, всё за модой гонишься. Дай посмотрю -

-Ирма --Что Ирма? Знаешь, а ведь мыло это сущая дрянь, деньги на ветер, отвары куда эффективнее --Ирма, заканчивай -

-Ладно, пошли за твоим мылом -Она поправила ручку сумки, и поудобней перехватила коробку с платьем.-О нет, нет, не нужно меня провожать. Сумки ведь такие тяжёлые. Иди домой, отдохни. И скажи отцу, что беспокоиться не о чем. Смотри - она указала в сторону здания, где на стеклянной витрине был нарисован большой белый крест – вон она, аптека. Я вернусь через десять минут --Виктория -

-Иди же, я ведь знаю, что ты устала, для чего такие жертвы? -Ирму возможно и насторожило бы то, что Виктория ещё час назад без зазрений совести шла по улице и, видя что ей тяжело, даже не предложила помощи, а теперь вдруг забеспокоилась. Но она и правда смертельно устала, чтобы возражать. Был приказ пойти домой, значит пойдёт домой, всё же Виктория уже не ребёнок, ничего не произойдёт если она без надзора перейдёт улицу.

-Ни с кем не разговаривай. Слышала, что говорил тот человек? Не дай боже --Ирма, ну может хватит сходить с ума. Иди уже у тебя сейчас руки отвалятся -Ирма ушла. Виктория не торопясь направилась к аптеке, постояла у входа, изучая прилавок и убедившись, что пропала из поля зрения наблюдательной служанки, свернула за угол.К счастью, ломбарды в городе не были редкостью, располагались буквально на каждом шагу, наверное, так было всегда, просто в хорошие времена Виктория не обращала на это внимания. Тот, куда она направлялась, находился в десяти минутах ходьбы от дома камергера, значит удастся быстро вернуться и не вызвать лишних вопросов. Если всё пройдёт гладко, уже сегодня она сможет покинуть ненавистный дом.

Всё обязательно получится, не может не получиться.Ломбард оказался вовсе не таким драматичным местом, как она себе представляла. Здесь довольно чисто и есть окна, вокруг не толпятся голодные нищие, и если бы не вывеска его можно было запросто принять за обычную ювелирную лавку. Никто не смотрел косо и не показывал пальцем, когда она переступила порог, но всё же сердце колотилось как бешеное.

Виктория, осмотревшись по сторонам, остановилась у высокой застеклённой стойки, за которой сидел пожилой мужчина и сосредоточенно изучал кольцо. Дама, благоухающая резкими духами, стояла перед ним, нервно постукивая пальцами по квадратной сумочке. Она вздыхала, хмурилась, постоянно глядела на часы у входа, всем своим видом выражала недовольство нерасторопностью оценщика, но у того, по всей видимости, нервы были железные. Говорил он тоже медленно. Насмотревшись на кольцо, отложил его в сторону и обратился к женщине, будто намеренно растягивая слова-Так вы говорите, у вас ещё браслет... --Да - она сняла с руки тонкую золотую цепочку, протянула мужчине - но нельзя ли как-нибудь ускориться, я опаздываю -

-Не стоит торопиться, проверять нужно тщательно, вы ведь хотите честной оценки - он вновь достал лупу.Дама шумно вздохнула.-Что сдаёте? - Виктория обернулась, когда кто-то довольно неучтиво похлопал ее по плечу.Мужчина в потёртом коричневом пальто и зализанной на бок чёлкой, нарушая личное пространство, стоял к ней почти вплотную и взглядом указывал на сумочку, которую она крепко прижимала к груди.

Виктория отступила на шаг. Что было в нём странного она не понимала, но незнакомец пугал её до жути. О грабителях она слышала лишь из рассказов, но в её воображении они выглядели именно так.-Что? - Спросила она, ведь не вежливо игнорировать вопрос.-Спрашиваю, что хотите сдать? Можем обсудить, я дам в два раза больше - незнакомец говорил намеренно тихо.Виктория мотнула головой.-В два раза больше, обмен на месте. Подумайте. Он тут жульничает, занижает реальную стоимость --Не нужно --Дайте сюда - женщина забрала браслет - и кольцо тоже отдайте - оценщик, не выразив никаких эмоций, вернул ей драгоценности.

-Обмен на месте говорите? - Женщина, оттолкнув Викторию, подошла к пугающему мужчине.-Тише, тише. На месте, только давайте выйдем отсюда --Только давайте быстрее, я очень тороплюсь -

Они вышли на улицу.

Виктория осмотрелась, убеждаясь, что больше здесь никого нет.

-Здравствуйте - обратилась она к мужчине за стойкой, тот не ответил, равнодушно глядя на неё.Она замешкалась, не зная с чего в таких случаях начинают разговор.

-Здравствуйте - поздоровалась она громче.-День добрый и вам -

-Дело в том, что мне нужно… у меня тут… - она открыла сумочку, выбирая с чего начать, с цепочки или серёжек, или может вывалить всё сразу?-Ну так что у вас там? - Спросил мужчина.

-Тут, вот -не мешкая, она поставила раскрытую сумочку на стойку.Оценщик приподнялся со стула, сдвинув на нос очки и около минуты внимательно рассматривал содержимое, прибирая пальцами и чему-то кивая. Иногда поглядывал на неё, от чего становилось не по себе, длилось всё это мучительно долго и Виктории стало казаться, будто он в курсе для чего ей понадобились деньги. Быть такого не может, но уж больно подозрительным стал его взгляд. Сейчас возьмёт и откажет, предварительно отчитав.

-Сбегаете значит... - задумчиво произнёс он.Она не нашлась, что ответить и должно быть рот от удивления раскрыла. Как он узнал?-Ювелирный ограбили - оценщик засмеялся, обнажая ряд мелких белых зубов, его смех больше напоминал свист и совершенно сбивал с толку. Она стояла ни живая ни мёртвая, тупо смотря на него, потребовалось время, чтобы сообразить - слова его были шуткой.

-Ладно - он престал смеяться - давайте сюда, посмотрим по внимательней -

Виктория до половины просунула сумочку под стекло, как вдруг увидела в отражении знакомый силуэт позади себя. Обернулась и от страха чуть не лишилась рассудка.-Проклятье - она наклонилась к стойке, низко опустив голову и прикрываясь полями шляпы. Ладони вспотели и затряслись руки. Снаружи, с интересом разглядывая ни то витрину, ни то своё отражение в ней, стояла Шарлотта – младшая дочь камергера. На днях она как раз должна была вернуться из какого-то там престижного университета, куда её запихал отец, посчитав, что местные учебные заведения не достаточно престижны.

Викторию конечно же мало заботило, где Шарлотта получает образование, просто в перепуганном сознании мысли начали кружиться беспорядочным вихрем.

Ну почему из всех витрин, коих здесь было не так мало, Шарлотта в качестве зеркала выбрала именно эту? Если она её заметит, Виктория точно не сумеет объяснить, как оказалась в ломбарде. Скандала не миновать.Шарлотта Виктории нравилась, по её мнению, она самый адекватный человек в семействе камергера, но к большому сожалению, она никогда не умела держать язык за зубами. Всё что знает Шарлотта, в ближайшие часы узнают все. Нет, она делает это не со зла, просто в силу своего юношеского легкомыслия, не считает нужным забивать голову чужими секретами.

-Что-нибудь случилось? - Даже неучастливый оценщик заметил её волнение.

-Нет - тихо ответила Виктория.-Тогда давайте сюда свою ношу или передумали расставаться? --Нет -

Виктория заметила, что Шарлотта, навертевшись пред витриной, стала заглядывать внутрь. По спине пробежал неприятный холодок.

-Передумала. Да, я передумала, приду в другой раз - быстро проговорила она и потянула сумочку обратно, но та, очень не кстати, застряла в узком пространстве под стеклом. Прежде чем мужчина медленно поднялся со стула, желая ей помочь, прежде чем медленно потянулся к стойке, чтобы немного приподнять стекло, Виктория управилась сама. Резко дёрнув ручки сумки, из-под стекла она её всё-таки выдернула, рассыпав добрую половину содержимого по полу.Опустившись на колени, судорожно принялась собирать, удивляясь тому, на кой чёрт ей столько одинаковых колец и серёжек?-Виктория? - Голос Шарлотты звучал одновременно удивлённо и радостно-Ты здесь откуда? Что делаешь? -

-Да вот, серёжку уронила --Давай помогу найти -

Она тоже опустилась на пол.-Нет, не нужно, уже нашла - Виктория показала ей первую попавшуюся.-А это? - Шарлотта указала на точно такую же серёжку, валявшуюся рядом.-А это не моя -Шарлота, улыбаясь, подняла бровь.-Пойдём уже отсюда - Виктория поднялась и потянула её за собой.На невыразительном лице оценщика, появилось что-то, напоминавшее удивление.***По дороге домой пришлось слушать ?увлекательнейшие? рассказы Шарлотты об университетских буднях и её скоротечных романах. Но хуже всего то, что разговор требовал участия и заинтересованности, а сейчас это давалось как никогда тяжело.

Изображать беззаботную радость, когда в душе всепоглощающее отчаяние - колоссальный труд. Виктория старалась, но чувствовала, что в любой момент может сорваться.

Не вышло, она оказалась не способна даже на такую мелочь, как заложить драгоценности, с самого утра на пути возникают какие-то преграды. А теперь вновь этот дом, вновь эти лица, и не известно, когда всё закончится.-А что всё-таки ты делала в ломбарде? - Спросила Шарлотта.Взять да и признаться, сгоряча решила Виктория, но во время одумалась. Шарлотта искренне верит, что у них с Отто большая и чистая любовь, пусть продолжает так думать.-А ты? Как там оказалась? --Я? Да просто перепутала его с ювелирной лавкой, зашла посмотреть --Вот и я перепутала, не заметила вывеску -Шарлотта засмеялась, закинув на плечо сложенный зонт.-Всё-таки хорошо, что я тебя встретила, всегда приятно увидеть знакомое лицо после долгого отсутствия -

Виктория в ответ лишь улыбнулась, чувствуя, как на глазах наворачиваются слёзы. Обидно, ведь всё могло сложиться иначе.

Шарлота не унималась всю дорогу, говоря обо всём, и, будто подливая масла в огонь, не забывала упоминать о предстоящей свадьбе, и о том какая они с Отто прекрасная пара.

Они вошли в подъезд, Шарлотта резво взбежала до середины лестницы, но внезапно остановилась и несколько раз шумно втянула носом воздух, будто что-то вынюхивая. Улыбка сошла с её лица. Выражение лица стало непривычно серьёзным.-Что такое? - Спросила Виктория, стоя на две ступени ниже.

-Запах чувствуешь? Эти духи… Я их ни с чем не спутаю - Шарлотта ещё раз понюхала воздух, теперь лицо выражало то ли злобу, то ли обиду - господи, неужели снова… --Шарлотта, в чём дело? - Теперь Виктории стало интересно.-Идём, скорее - Шарлотта взволнованно топталась у двери, ожидая когда откроют.

Дверь отворила служанка, которую Виктория ещё не встречала.-Шарлотта, наконец-то! Мы так скучали по вам! - Воскликнула она, обняв молодую хозяйку.-А уж я-то как! -

-Проходите, же - она отошла, пропуская их внутрь.

-Устали с дороги? Почему вас никто не встретил? - Расспрашивала она Шарлотту, пока та, поджав губы, осматривала чёрное женское пальто с изящным поясом и отороченными мехом рукавами. Подойдя ближе, Виктория тоже ощутила приятный аромат женских духов. Должно быть, у обладательницы этого пальто хороший вкус.

-Она? - Спросила Шарлотта у служанки, хотя, по всей видимости, подтверждение ей не было нужно.Чем дальше тем интереснее.Служанка кивнула. Даже она была не рада таинственной гостье.-Я так и знала. А мама? Мама в курсе? Что делать? Как вы могли её впустить? - Говорила Шарлотта, нервно сдёргивая с рук перчатки - где они? --На веранде -

-Отто тоже там? -Служанка снова кивнула.Шарлотта медленно выдохнула, разведя руками