4. and then they met again (1/1)

Свободный от учёбы год Джош провёл, разъезжая по северным штатам, изучая страну и заводя краткосрочные знакомства, параллельно подрабатывая везде, где мог найти приличное место, чтобы после выпуска можно было купить собственную квартиру.Вернувшись из долгого путешествия, он записался на курс истории Западной Европы и английской литературы, решив не повторять хайскульный опыт, а потому первое время баррикадировался за учебниками после пар и в перерывах торчал в библиотеке, а освободившись?— прятался в одиночной квартирке, благодаря свою усидчивость в старших классах, что позволила ему сейчас обладать такой роскошью.Джош честно пытался двигаться дальше, но это не было так легко. Он чувствовал себя монстром Франкенштейна, опасавшимся, что любой новый человек, которого он подпустит близко, окончательно разорвёт его на куски, на которые не позарятся ни зомби, ни бродячие псы.**Уже сплотившаяся компания второкурсников, состоящая из Сары, Брендона, Мелани и ещё пары человек, нашла Джоша самостоятельно. Как будто им только и не хватало панковатого парня с обманчиво не вяжущимся с внешностью характером. И Джош, честно говоря, был безумно благодарен ребятам за то, что при них ему нужно было притворяться по минимуму, а со временем?— почти совсем нет. Потому что они привыкли различать фейковые улыбки от настоящих, и вовремя оставляли его в покое или же наоборот предлагали молчаливую или активную помощь.Временами Джош думал, что погиб бы, не будь у него этой разномастной и частично шумной компании. Сначала они стали знакомыми Джоша, затем приятелями и даже хорошими друзьями. Лучшими?— никогда. Но никто из них не жаловался, потому что одним из наиболее ценившихся в их кругу качеств считалась самодостаточность, которой у Джоша было не занимать. Однако по ночам он бессонно смотрел в потолок, мечтая увидеть космос в пылинках на фоне сизого потолка спальни.**На четвёртом году обучения Джош согласился курировать одного из первокурсников. Это было обычной практикой на старших курсах, хотя и необязательной. Но Джош, как примерный студент, не потерявший в успеваемости со времён старшей школы, был одним из первых, к кому учебный отдел обращался с разного рода выгодными предложениями.Как только Джош показался в кабинете, декан приступил к деталям, выделив, что новый студент страдает амнезией, однако его балл довольно высок. — Он из хорошей семьи, — быстро добавил он. — Проблем возникнуть не должно. Запись об этом опыте пойдёт в личное дело, как положительная рекомендация, что определённо принесет выгоду в дальнейшем трудоустройстве.Джош кивнул. В конце концов, он слишком долго отказывался от любых университетских обязанностей; кроме того, за неполные четыре года в Колумбусе он так и не нашёл близкого друга. Не то, чтобы он возлагал какие-то особенные надежды на травмированного новичка, но запутанные люди всегда интересовали его куда больше.Вишенкой на торте декан добавил, что парень недавно вышел из комы после попытки самоубийства. Он, очевидно, признался в этом на свой страх и риск, предположив, что лучше всё-таки снабдить Джоша полной информацией прежде, чем тот даст официальное согласие.?— Сделаю всё, что в моих силах,?— лаконично и мягко пообещал Джош.?— Очень признателен, мистер Дан.Затем декан снял трубку чёрного телефона-факса, стоявшего на столе, вероятно, ещё с девяностых, и попросил секретаршу позвать новенького.**Вошедшему пареньку Джош едва дал бы восемнадцать, хотя в паспорте у него значилась цифра на год больше. Он выглядел щуплым и слабым, потерянный взгляд изучал комнату, пока цепко не ухватился за неопределённо-белёсые (некогда мятные-зелёные) кудри Джоша. Выпрямив спину, он сделал небольшой шаг ему навстречу, предварительно пряча руки в карманы свободных джинсов.

Некоторое время они разглядывали друг друга, пока высокий голос не вырвал Джоша из тумана задумчивости, тут же посылая в мозг новый вопрос: <Почему этот подросток всё ещё звучит так ч и с т о?>.?— Я Роберт.. мм.. Блэк??— он потянулся рукой к левому виску, выполнив пальцами непонятный узор, после чего опустил её обратно. Джош вцепился в этот жест взглядом, настойчиво умоляя свои воспоминания заткнуться, потому что для него в этом жесте не было абсолютно ничего непонятного. — Ну или, по крайней мере, так утверждают окружа.. мои документы...С тех пор, как Тайлер очнулся в больнице, всё вокруг было по-другому.Одного взгляда в зеркало узкой ванной комнаты хватило, чтобы понять: кто-то сверху дико облажался, перепутав людей местами. А может, просто один из ребят продал ему палёную травку. Как бы там ни было, из стеклянной поверхности, напротив, на него смотрел тощий подросток с чёрными волосами. Никаких неаккуратно разбрызганных по лицу родинок?— идеально гладкая, чуть смуглая кожа. Цвет глаз поначалу было не разобрать из-за скудного электрического света, так что он принял их за кобальтово-синий.Неделями позже он узнал, что они цвета горького шоколада. Настоящий цвет глаз Тайлера был из того же оттеночного спектра, и он подумал, что сможет привыкнуть к новому. В глубине души он всё ещё рассчитывал, что чей-то неудачный фокус не продлится дольше нескольких недель (слабо представляя границы времени в галлюциногенных снах, пленником которых он себя считал), и он вот-вот проснётся в своей старой жизни. Но, пока этого не произошло, Тайлеру приходилось отзываться на <Роберта> и исследовать возможности нового тела, которые, прямо сказать, поражали его своим отсутствием.У Роберта были семья и дом, и даже место за партой в старшей школе, которую Тайлер чудом (снова) закончил экстерном, но ни капли самостоятельности. Но Тайлер не был Робертом и у него не было амнезии, но никак иначе он не мог объяснить того, что не помнил ничего из жизни мальчика, в теле которого проснулся. Потому что он не мог помнить то, чего с ним не происходило.В доме Блэков приходилось держаться холодно-вежливо, чтобы не выглядеть полным засранцем, но и не подавать несчастным родителям ложных надежд. Вот почему, как только со старшей школой было покончено во второй раз и с более высоким баллом, чем раньше, Тайлеру представился шанс покинуть близнецово похожий на Чилликоти маленький городок, поступив в главный университет штата. Даже если Роберту прежде не приходилось выживать в одиночку, Тайлеру опыта было не занимать, а потому он быстро собрал вещи и не без облегчения отправился в Колумбус на утреннем автобусе..—?Это Джошуа Дан,?— декан кивнул в сторону Джоша.Тайлер на мгновение зажмурился от звука этого имени, которое не должно быть знакомо Роберту. Он пообещал себе позже повнимательнее рассмотреть Джоша, чтобы удостовериться или наоборот разубедиться в зародившихся на его счёт догадках. В глубокой задумчивости Тайлер не заметил на себевзгляда Джоша, сосредоточенного, на его загнувшихся в момент <перезагрузки> ресницах.

Джош в это время думал о том, как сильно способно менять людей время. И хотя он ненавидел давать себе ложные надежды, когда те появлялись на горизонте, отказаться от них было крайне тяжело.—?Он четверокурсник с исторического, но в область его интересов так же входят философия и современная англоязычная литература, так что думаю, его помощь может быть полезной,?— продолжил декан,?— помнится, Вы указали в своей анкете что-то похожее.Тайлер помолчал, словно проверяя верность слов декана, потом натянул подобающую улыбку из запасов нового тела и бросил неискреннее <спасибо>.—?Привет, я покажу тебе всё,?— наконец, выдавил Джош и обернулся к декану.?— Мы можем идти?Всё это он произнёс, даже не попытавшись улыбнуться, и Тайлер подметил, что у того Джоша, которого он помнил с тех пор, как им было шесть, была самая искренняя улыбка.?— Да, свободны,?— отмахнулся декан, погрузившись в изучение какой-то таблицы на экране.И, пока Джош застыл посреди кабинета, воображая, что скрывалось во вкладках на компьютере декана, нечто запрещённое или всего лишь пасьянс, Тайлер вылетел из кабинета. Когда Джош вышел следом, он, нетерпеливо отбивая ритм ногой, стоял у стены, потирая виски.?— Просто невероятно, быть этого не может,?— неразборчиво бормотал Тайлер, пока в его голове воспоминания накладывались на реальность, словно в 3D фильме без очков.

У того Джоша тоже была эта глупая привычка зависать ни с того ни с сего.