3. За Одну Неделю До (1/1)

Дженни решила вылечить разбитое сердце Сью небольшой прогулкой по магазинам и убедила Френки и Акселя пойти с ними в субботу за вечерним платьем. От Френки требовался кошелек, а Аксель попытался отказаться, но Дженни применила какой-то негласный пункт насчет не-совсем-парня и настояла, чтобы он отправился с ними. Аксель точно не мог совершить поддельное самоубийство, пока проводил время со своей не-совсем-девушкой, так что он держал рот на замке, а эмоции под контролем, и ходил за ними на расстоянии, по крайней мере, пяти шагов, играя на телефоне.Дженни отвергла почти все платья, которые примерила Сью, игнорируя ее предложения. Но, вероятно, это было к лучшему. Даже Френки поощряла Сью следовать требовательным указаниям Дженни, хотя у нее и начинала уже болеть голова от цен.—?Эти вещи такие красивые, что я боюсь их испортить, просто посмотрев на них,?— сообщила она сыну, оглядываясь по сторонам. —?Не смей ничего трогать, Аксель Хек.Большинство платьев оказались провальными, и Дженни со Сью не выходили из примерочной целую вечность. Но именно тогда, когда Аксель решил подумать о настоящем самоубийстве, а не просто имитации, они нашли победителя.Френки и Аксель сидели снаружи, чувствуя себя неуютно на белых стульях.—?Почему все белое? —?в панике прошептала ему Френки. —?Есть причина, по которой у нас нет ничего белого! Ну, некоторые вещи раньше были, но ты бы никогда об этом не узнал.—?Ребята, это то самое! —?восхищенно выдохнула Дженни. Она вышла из примерочной, и за ней выплыла Сью в тонком многослойном изумрудно-зеленом платье.Она в восторге покрутилась, а затем запрыгала, крича:—?Разве оно не прекрасно?Френки приложила руку к груди.—?О, милая.Два лишних дюйма платья, длиной до пола, лежали у ног Сью, так как она не надела каблуки. Разрез был скромным, как и декольте, но и то и другое подчеркивали все, что нужно. Одно плечо оголено, второе в плотном, но элегантном полурукаве. По сравнению с некоторыми другими платьями, что они видели в тот день, вырез на спине был высоким, но, относительно обычной одежды Сью, довольно откровенным. Она свела лопатки, удивляясь ощущению обнаженной спины.—?Итак, что вы думаете? —?нерешительно спросила Сью, снова покружившись.—?Это потрясающе,?— воскликнула Френки, поднимаясь на ноги и подходя к дочери. —?Я никогда не думала… Нет, это не то, что я имела в виду,?— она, наконец, нашла слова. —?Тебе так идет этот цвет, дорогая,?— они обнялись.Когда Френки отстранилась, она обернулась к Акселю, который еще ничего не сказал.—?Ну, Аксель,?— настойчиво процедила она сквозь зубы. Ее лицо подсказывало ему поспешить и что-нибудь сказать, и лучше этому быть милым, иначе он пожалеет.Лицо Сью также выражало ожидание. Уверенность, которая появилась из-за платья, медленно исчезала из-за его затягивающегося молчания.Все смотрели на него и ждали, пока он заговорит. Аксель не знал, что сказать. Ни одно из слов не казалось правильным.—?Аксель Хек, не находящий слов? —?ахнула Дженни. —?Конец света близко! —?Она слегка подтолкнула Сью локтем. —?Ему нравится.Аксель свирепо глянул на нее.—?Ты не хочешь сказать сестре, что она выглядит красиво? —?спросила его мама с умоляющей ноткой в глазах.Слово ?красивая? казалось недостаточным. Безличным. Общим.—?Ты похожа на принцессу, Сью,?— наконец признал он.Сью задохнулась от восторга.—?О, Аксель!Френки начала подталкивать дочь к примерочной.—?Лучше сними его до того, как что-то с ним сделаешь.—?Ты слышала, что Аксель мне сказал?—?Да, милая. А теперь иди.—?Спасибо, Аксель,?— сказала Френки, снова садясь рядом.—?Ты должна… Ты должна купить ей это платье,?— он кивнул. —?Оно… эм… оно хорошее,?— Аксель опять вытащил телефон и принялся играть в новую игру.Через несколько минут они все подошли к кассе. Френки отвела Сью в сторону.—?Ты знаешь правила: не срывай этикетку. Это платье вернется прямо сюда на следующий день после конкурса.Сью с серьезным видом кивнула. А затем стала снова по-идиотски улыбаться Акселю.—?Платье, подходящее королеве красоты,?— поздравила Дженни, положив его на кассу.—?Еще нужно выиграть, чтобы стать королевой красоты,?— напомнил им Аксель, все еще тыкая в кнопки телефона.—?Тогда, может, просто принцесса,?— уступила Сью. —?А?Аксель закатил глаза. Возможно, он сделал огромную ошибку.***Сью не могла дождаться, когда покажет платье Майку и Брику. Френки не хотела, чтобы она доставала его из пластикового пакета, но Сью настояла.—?Вау, милая,?— сказал, кивая, Майк. Затем посмотрел на Френки и беззвучно задал вопрос. —?Сколько?Френки отмахнулась от него.—?Аксель сказал мне, что я похожа на принцессу!—?Серьезно? —?спросил Майк. —?Аксель так сказал?Аксель зарычал.—?Сью! Перестань говорить об этом людям! Ты как собака с костью.Возможно, она упоминала это при кассире, женщине среднего возраста, с которой они спускались в лифте до парковки, и служащем в подъездном окошке, когда заехали купить бургеров.Позже вечером Аксель отвез Дженни домой. Несмотря на то, что миссия на день успешно выполнена, а помощь девушки с подготовкой к конкурсу необходима, ее взаимодействие со Сью все равно оставляло неприятное послевкусие у него во рту.—?Я знаю, что ты делаешь,?— начал он, когда заехал на подъездную аллею к дому.—?О чем ты?—?Сью. Ты не любишь свою младшую сестру, поэтому пытаешься забрать мою.—?Не говори глупости, Аксель.—?Но почему ты хочешь Сью в качестве младшей сестры? Она… она…Он не мог придумать ничего плохого.По крайней мере, ничего достаточно плохого.Да, Сью была занудой. Неуклюжей. Наивной. Доверчивой. Раздражающе настойчивой. Безнадежно неловкой. Она считала, что у ее бигуди есть чувства. Она слишком много слушала Тейлор Свифт.Но ни одна из этих вещей не была такой уж плохой, верно?—?Я не знаю, о чем ты говоришь, Аксель. Увидимся на вечеринке,?— Дженни захлопнула за собой дверь.Аксель надеялся, что его перебранка сможет привести к разрыву или вроде того. Тем не менее, он решил, что не пойдет на вечеринку вместе с Дженни. Аксель уже стал заглядываться на Элисон Ландес из класса испанского и был очень счастлив услышать от нее ?Voy a verte a la fiesta!?. (Точнее, он был счастлив, когда спросил ее, что это означает. Это означало ?Увидимся на вечеринке!?). Он знал, что не сможет проследить, не вляпалась ли Сью в какие-нибудь проблемы, если будет занят с Элисон. Ему требовался кто-то еще для этой работы.***—?Он что? —?выплюнула Сью.—?Он пригласил меня на вечеринку,?— спокойно повторила Карли, сидящая рядом с ней за обеденным столом.—?Аксель пригласил тебя на вечеринку? Тебя? Но… но…Карли кивнула.—?Я удивлена так же, как и ты. Он все говорил о том, чтобы приглядеть за тобой, но, не знаю?— что, если это просто предлог? Что, если я ему нравлюсь? —?она улыбнулась, ее красивые глаза сверкали за стеклами очков.Сью рассуждала более трезво.—?Ну, он тебе нравится?—?А кому не нравится Аксель? —?ее взгляд стал мечтательным.Сью секунду поразмышляла об этом. Да, она могла понять такую точку зрения.Особенно от человека, которого он не пытался пожертвовать медведю.—?Аксель сказал, что в платье для конкурса я выгляжу как принцесса,?— сообщила она Карли.Та нахмурилась.—?Ага, ты упоминала это. Несколько раз.—?Ты должна прийти и посмотреть на него.—?Но что насчет Акселя? Думаешь, я нравлюсь ему?Она помнила, что сказал Аксель в душе. Он особенно спрашивал о Карли.Сью несчастно покусывала губу. Конечно, Акселю нравилась Карли. Почему бы и нет? Карли идеальна. Ее лучшая подруга. Смешная, умная и милая.Но…—?Я не знаю, Карли,?— начала Сью. —?Аксель сейчас вроде с кое-кем встречается.Даже не особо чуткая Сью могла сказать, что он не очень-то заинтересован в Дженни. Но, технически, он не был и свободным.—?Тогда почему он не пригласил ее? Не думаю, что есть кто-то еще. Но мне кажется, что ты просто не хочешь, чтобы я шла с Акселем. Ты ведешь себя странно. Я считала, что ты будешь счастлива за нас.Карли схватила свой ланч и унеслась прочь.Сью была сбита с толку.***Вечеринка оказалась… запутанной. Карли провела большую ее часть, выглядывая Дженни и предупреждая Акселя, если та направлялась в его сторону, пока он флиртовал с Элисон, потому что ему не хотелось публичных сцен. Когда они с Элисон начали целоваться, Карли стало совершенно ясно, что она ему на самом деле не нравилась.Сью, к большому раздражению Дженни, провела почти все время в попытках шпионить за Акселем и Карли.—?Сью!—?Хмм…—?Сью!—?Что?—?Я попросила тебя принести мне выпить.Сью была слишком поглощена мыслями, чтобы прийти в ужас от того, что она пошла за алкоголем.По пути она остановилась рядом с Карли.—?Кто это? —?спросила Сью, глядя на извивающуюся массу, в которую превратились Аксель и Элисон.Она секунду смотрела на них и почувствовала, как к лицу приливает краска. Она резко повернулась обратно к Карли.Карли печально покачала головой.—?Разве это не та, о ком ты говорила ранее? Ты была права, Сью,?— она вздохнула. —?Я не нравлюсь Акселю. И он даже не свободен.—?Оууууууу,?— Сью приобняла подругу. —?Мне жаль, Карли. Я знаю, каково это?— быть с разбитым сердцем,?— сказала она успокаивающим, но слегка снисходительным тоном умудренной горьким опытом девушки. —?Прошло чуть больше недели с тех пор, как Мэтт порвал со мной, и, должна признаться, я еще не исцелилась полностью,?— она ободряюще погладила Карли по спине.Затем Сью подбежала к Акселю и ударила его в голень.—?Что с тобой не так?—?Ау. Сью! —?Аксель поспешно оторвался от Элисон. Он наклонился, чтобы увидеть Карли. —?Карли! Ты должна была быть начеку. Напомни мне не брать тебя на следующее ограбление банка.—?Но… —?стала защищаться Карли.—?Что здесь происходит? —?прервав ее, требовательно спросила Элисон.Пока Карли была отвлечена, незаметно подошла Дженни и устроила Акселю взбучку, большая часть которой состояла из красочных оскорблений.Элисон подскочила.—?Ты пытался жонглировать четырьмя девушками на одной вечеринке, Аксель? Как тебя земля носит? —?Она покачала головой и направилась прочь. —?No es bueno.—?Нет! Все не… Все не так,?— тщетно запротестовал он, затихая и смотря, как она уходит. —?Они не… —?он повернулся к сестре. —?Спасибо за то, что разрушила мою жизнь, Сью.—?Я?Дженни схватила ее за руку.—?Пошли, Сью. Мы уходим.Сью с грустью обернулась на Карли и беспомощно пожала плечами.Аксель вмешался и вырвал руку Сью из Дженниной.—?Она не твоя сестра, Дженни. Она моя,?— он притянул Сью к себе, подальше от девушки. —?Я больше не дам тебе использовать ее.Дженни задохнулась от ярости.—?Между нами все кончено, Аксель.—?Между нами все уже было кончено,?— резко сообщил он ей.—?Ты прямо как все остальные мои бывшие, которые предпочли мне мою сестру! —?зашипела она.—?Она не твоя сестра,?— крича, повторил раздраженный Аксель.Сью отвела удивленный взгляд от Акселя и оглядела зал. Все внимание было приковано к ним. Кто-то даже приглушил музыку.—?Аксель, ты на глазах у всех сказал, что я твоя сестра! —?тронутая, воскликнула она. —?Всех твоих друзей, всех популярных ребят из школы! Ты никогда прилюдно не признавал, что я твоя сестра, никогда.—?Не думай об этом слишком много,?— сказал он, предупреждающе указывая на нее пальцем. —?Пошли, мы уходим. Эта вечеринка отстой.Сью схватила Карли за руку, когда Аксель повел ее прочь из помещения.***На следующий день Сью чувствовала себя плохо и пошла к Дженни помириться, надеясь, что ее наставница все же придет на конкурс.Дженни оказалась способна признать, что она была немного властной и, возможно, перенесла некоторые свои семейные проблемы на Сью.Когда они прощались, то уже улыбались.