Часть 3. Спецэффекты (1/1)

Лес странный. Слишком туманный и мрачный. Эви могла поклясться, что небо стало в несколько раз темнее, как только она ступила в чащу,?— будто ночь решила наступить раньше срока. Звуки исчезли?— словно в вакууме оказалась. Где все птицы? Почему не хрустели ветви под ногами? Эви шла между деревьями, подсвечивая дорогу фонариком мобильного, слыша только собственное дыхание. Что не так с этим лесом? Безхозные тени сгущались, бродили?— будто живые. Переступала осторожно, стараясь даже теоретически не хрустеть ветками, навострив уши, стараясь услышать хоть что-то. Кожа покрывалась мурашками, ладони мокрели. Вдруг начало казаться, что рядом был кто-то ещё, что она слышала шаги. —?Ханна? —?позвала, ни на что не надеясь. ?Здесь ты её не найдёшь?,?— будто сам лес завывал, предупреждая. Слова слышались в шевелении ветвей. Эви покачала головой?— чего только ни вытворит фантазия в мрачном тёмном лесу. С каждым шагом всё сильнее казалось, что в лес она пришла ночью?— так темно среди деревьев, не скажешь, что день в разгаре. Клочки тумана заставляли подходить к деревьям почти вплотную, проводить рукой по влажной коре в попытках найти хоть какую-то подсказку. —?Это ещё что такое? —?когда нащупала что-то на стволе поднесла мобильный поближе, пытаясь рассмотреть след получше. На коре вырезано что-то?— инициалы или вроде того. Продолжая светить фонариком, сделала фотографию. Непонятно, имело это отношение к Ханне и её исчезновению или же тут просто прогуливались чокнутые влюблённые, но лучше всего оставить это на память и потом?— при свете?— рассмотреть повнимательнее. Чем дальше Эви заходила, тем неспокойнее ей становилось. Идти тяжелее?— влажная земля облепила кроссовки, ноги всё труднее поднимать с каждым новым шагом, телефон сложнее сжимать в мокреющих руках, дыхание перехватывало. По коже бежали мурашки?— от холода или ощущения, что за ней наблюдали каждое мгновение, проведённое в лесу. Стараясь не обращать внимание на игры воображения, шагала вперёд, всё ещё осматривая деревья и фотографируя всё, что выбивалось из понятия ?нормально?: редкие сломанные ветви, рисунки на стволах и следы. Кто-то был здесь недавно и этот кто-то ушёл в сторону от дороги. Вздохнула. Казалось, ей тоже придётся свернуть, поблуждать среди лесных зарослей. Эви собиралась изучить каждый след, несмотря на желание как можно скорее повернуть назад. Решение свернуть дальше от протоптанной дороги было либо удачным, либо самым ужасным на свете?— пока Эви не могла определиться, но одно знала точно: теперь что-то всё-таки происходило. От света фонарика разбегались по сторонам тени, лес начинал оживать?— к шуму затруднённого дыхания добавился птичий шум. Вдали каркал ворон?— и от резкого крика мурашки бежали по спине с особым энтузиазмом. Впереди слышался шелест незнакомого смеха?— от него кровь леденела в венах. Преследуя невидимку, которому принадлежал неестественный морозивший душу смех, Эви заметила, что туман сгущался всё сильнее, от него уже не спасал свет фонарика, идти приходилось наугад. Смех стих. Лес замер снова. Эви сделала ещё несколько шагов, преодолевая слишком плотный туман и вскрикнула?— земля ушла из-под ног с тихим плеском. Тело в намокшей одежде вмиг потяжелело. Совершенно не умея плавать, размахивала руками в призрачной надежде схватиться за что-нибудь. Бесполезное, вредное усилие. Она пыталась выбраться, но стало только хуже. Вода сошлась над головой, и в последнее мгновение она успела увидеть одну из странных теней среди деревьев. Она знала, что не должна дышать, но разум сдался под натиском паники. Рефлекторный вдох?— воздушные пузырьки устремились к поверхности, вода заполнила рот, полилась по дыхательным путям, обжигая горло, разрывая грудь. Чёрно-красные пятна перед глазами. Боль сдавила голову, и Эви будто покатилась во тьму по ступеням бесконечной лестницы.*** Закашлялась, открыла глаза. Над ней навис человек?— в темноте различим только силуэт. Эви слышала тяжёлое хриплое дыхание. На лицо капала вода. —?Очнулась, дама в беде? Голос дрожал?— не как в прошлый раз?— и буквально звенел. Человек зол, взволнован, но его мокрая ладонь с необъяснимой нежностью убрала волосы с глаз. Эви моргнула, не веря, что живой выбралась из воды, что здесь был именно он. Даже в таком состоянии она узнала голос Д. и хотела ответить, но в первое время из груди вырвался болезненный хрип. Руки сами потянулись к горлу, слегка сжимая, царапая кожу длинными ногтями?— будто в попытке вырвать голос из-под кожи. Д. легонько хлопнул её по щеке?— неожиданно это помогло. Протянул руку. —?Вставай, нужно убираться отсюда. Опираясь на его руку, поднялась. Ноги дрожали?— стоять почти невозможно, бежать тем более. Эви схватила рукав кофты?— Д. обернулся, окинул её хмурым взглядом. —?Я… —?Лучше молчи, Эви. Впервые она не могла понять настроение по голосу человека. Зол? Конечно. Обеспокоен? Определённо. Но чего из этого больше? Не понять. А ведь было ещё что-то. Усталость? Логично, он только что вытащил её из озера. Страх? Что-то похожее, но… Сглотнула и продолжила семенить вслед за Д. по уже знакомой дорожке, стараясь смотреть по сторонам, а не только сверлить взглядом спину. —?Всё же,?— кашель,?— я должна… —?Молчи! Д. бросил, почти выплюнул это слово, и ускорился?— Эви едва удержалась на ногах, выпустив ткань кофты из рук, но остановилась. В ушах странно шумело, в тумане снова виделись странные тени. Замечал ли их Д.? Стоило ли рассказать ему?— хотя бы потом? Не сочтёт ли её сумасшедшей? Продолжала оглядываться по сторонам, хмурясь. Тени вели себя странно, не просто мелькали среди деревьев, но пытались выбраться на дорогу. —?Эви, всё нормально? Д. обернулся, сделал шаг к ней. —?Мне показалось… Замерла на полуслове, потёрла глаза?— видение не исчезло?— и, не найдя в себе сил для нового разговора, некультурно ткнула пальцем за спину Д. Они словно ждали этого. Ждали, пока он отвлечётся, повернёт голову, хоть немного ослабит внимание. Дождались?— высыпали на дорогу роем не туманных теней, но чего-то материального, живого, опасного. Изогнутые нечеловеческие силуэты с шумом, как из старого приёмника, преградили им путь. Заметив их, Д. преодолел разделявшее их с Эви расстояние, сжал её в объятиях. Она замерла, сбитая с толку таким жестом. Не замечала особой близости между ними, а он прежде не показывал себя человеком, который будет с трепетом и нежностью относиться к первым встречным. Закрытый, не привыкший к личному контакту?— он был скорее таким. Может, ей только так казалось. В конце концов, Эви никогда не говорила, что хорошо разбиралась в людях. —?Они не причинят тебе боль,?— прошептал Д. —?Я не позволю. Просто держись за мной. Отпустив, выступил вперёд. Тени бросались на них, а Д. как будто оставался спокоен. Но что происходило дальше, Эви не могла не понять, но одно знала наверняка: такого быть в реальности просто не должно. Вокруг ладоней Д. заискрились молнии, что в несколько мгновений объединились в светящийся шар. Зажмурилась. Наверное, мозг так шутил после озера. Все эти спецэффекты должны были исчезнуть, раствориться в водах подсознания, когда она откроет глаза, когда на самом деле придёт в себя. Но ничего не изменилось. Пламя в руках Д. продолжало трещать, подрагивать?— отпугивать странные тени, отгонять их дальше в лес. Что за маскарад безумия творился вокруг и как долго он должен был продолжаться? Зажмурилась, зарылась пальцами в волосы и, постояв не больше секунды, вновь открыла глаза. Происходило что-то неестественно-непонятное, алогичное, выбивающее из колеи. Искры молнии, изгоняющие чудовищ… Однажды она спросит, что это значит и обязательно подумает, как всё могло так обернуться, но сейчас момент не подходящий. В этот день она слишком часто была ?дамой в беде??— пора менять ситуацию. Приняв решение, выхватила из кармана кофты Д. фонарик, включила. Раз уж неестественные теневые создания прятались от молний, возможно, боялись и обычного электрического света? —?Ты что делаешь? —?приглушённый голос отличался от привычного, но впервые Эви не задумывалась над эмоциями. —?Помочь пытаюсь, рыцарь. Они света боятся, да? Улыбнулся, кивнул. —?Свети на боковых, будем выбираться. Эви стала частью безумного карнавала, но теперь ситуация не страшила?— лишь казалась безмерно глупой. Два человека пробирались сквозь туман, беспорядочно светя по сторонам… от попытки представить, как выглядели они в глазах наблюдателя, Эви хотела не просто смеяться?— безудержно хохотать?— и лишь чудом сдерживалась, проглатывала смешки. Вдвоём они почти выбежали из бесшумного леса?— все странности разом прекратились. Эви огляделась. По-прежнему светло, улица негромко шумела, никаких подозрительных теней. Обычный день в маленьком сонном городке. Спешно выключила фонарик и, держась за одно из деревьев, повернулась к Д. —?Надеюсь, теперь ты объяснишь мне, что… о, чёрт,?— только теперь она заметила его руки?— единственное напоминание о сумасшедших событиях несколько минут назад. Ладони покраснели, на них образовались водянистые пузыри. На дрожащих ногах подошла к нему, прикоснулась к плечу. —?Тебе больно? Услышав её хрип, Д. поднял голову, поглядел на Эви с болезненным прищуром, заставляя её осознать, насколько бессмысленным, глупым был вопрос. Чёрт возьми, да как может быть иначе? Там ожог второй степени?— вряд ли меньше. —?Сама как думаешь? —?Пойдём в… ?штаб?. Я попробую помочь. —?Перестань, и так всё пройдёт. Эви приподняла бровь. —?Я хочу тебя ударить, но сделаю это в другой раз. Она с трудом представляла, что именно надо сделать, кроме как охладить раны и сходить в аптеку за обезболивающим. Оставалось надеяться, что в остальном ей поможет всесильный интернет. Открывая дверь, Эви подумала, что ещё пара таких возвращений?— насквозь мокрой и с неизвестным мужчиной, едва державшимся на ногах?— и мисс Уолтер попросит её убраться из мотеля. Пусть даже она?— как чувствовала! —?оплатила двухместный номер и теоретически могла находиться там с Д. Но именно что ?теоретически?. Будь она на месте хозяйки мотеля, сама бы выставила прочь столь подозрительную пару. Кто знает, чем они доводят себя до такого состояния и не навлекут ли этим беды на маленький бизнес.Охладив ладони водой и, едва касаясь, наложила стерильную повязку и направилась заваривать чай?— интернет утверждал, что пострадавшему нужно ?обеспечить обильное питьё?. Уроки оказания первой помощи при ожогах не входили в её систему обучения, поэтому пришлось довериться медицинским сайтам. Закончив с обработкой ладоней, Эви подсела к Д., но постаралась не смотреть на него. Казалось бы, когда всё пришло в норму, надо успокоиться и сосредоточиться на имеющихся зацепках, но отчего-то не получалось. Взгляд то и дело возвращался к повреждённым ладоням Д. Какое-то незнакомое чувство грызло изнутри, мешая думать о чём-то кроме того, что из-за неё он пострадал. Неправильно это как-то. Может, если сказать ?извини?, станет хоть немного легче? Но он заговорил раньше, чем удалось договориться с собственными мыслями. —?Зачем ты туда пошла? Я же просил. —?Но ты ничего не объяснил ни про опасность, ни про эти… ?спецэффекты?,?— пожала плечами, пытаясь показать, что ситуация ничуть не задевала,?— а мне нужны были зацепки. —?И ты нашла что-то? —?Да. Не знаю, относится ли это к делу, но нашла,?— достала мобильный из кармана, попыталась включить?— осознание стало ещё одним погружением в ледяную воду. Ожидаемо, после озера мобильный и не думал включаться, не заботясь, что оставил Эви совсем без подсказок. —?Вот чёрт, кажется, я не смогу показать. —?Но ты помнишь, что там было? —?Я сделала три фото. На одном дереве было много вырезанных надписей. Док, Р, Д, Х… кажется, было что-то ещё. На втором?— целый рисунок. Какая-то птица?— ворон, кажется. И ещё следы в самом начале пути к озеру. —?Следы и буквы могут быть совпадением, но я запишу всё это позже. Ты можешь найти один файл на ноутбуке? —?спросил Д., задумчиво покосившись на руки в волдырях. Эви кивнула?— ну что могло быть сложного в просьбе? Пользоваться поиском в проводнике мог каждый?— поэтому вопрос немного удивил. Всё ещё стараясь не показывать, события последних часов выбили из колеи, подошла к ноутбуку. —?Тут пароль. —?Ты его знаешь. Я уже говорил. —?Не… —?начала, но замолчала, нахмурившись. Возможно, всё действительно так. И почему нельзя говорить прямо, без загадок? Ну и что из услышанных от него слов может хоть немного напоминать пароль? ?Не ходи в лес?? ?Это опасно?? Нет уж, вряд ли. Что-то другое, скорее всего одно слово. Одно слово, которое почти не использовалось в повседневной жизни. Вспоминая предыдущие разговоры, сомневаясь в безрассудной идее, быстро застучала по клавишам. ?Эвхен?*. Имя, данное при рождении и изменённое при первом же побеге?— около девятнадцати лет назад?— на более привычное ?Эви?, знали теперь немногие. Д. знал?— это заставляло насторожиться ещё больше. Он помогал ей, спасал, но был ли он другом? Если всё это притворство, а он из тех, от кого постоянно приходилось бежать? Если с самого начала всё было игрой? —?Знаешь, на днях видела новость. Самого опасного хакера поймали, взломав его пароль?— имя кошки и цифры один, два, три. Просто говорю. Так откуда ты знаешь моё имя? —?Долгая история, я обязательно тебе расскажу… —?Когда момент будет подходящим,?— перебила Эви. Почему-то ей казалось, что именно эта фраза должна прозвучать сейчас. Она не могла это объяснить, просто чувствовала, что так должно быть и это?— ещё одна вещь, которая не давала покоя. Какие бы странности ни происходили вокруг, Эви не казалось, что это что-то из ряда вон. Странно, да. Но бывает. Подумаешь, лес, в котором время текло по-другому. Подумаешь, тени какие-то нечеловеческие, которым нельзя к ней прикасаться. Подумаешь, молния в человеческих ладонях. Чего только в этом мире не приключается. А ведь раньше Эви сходила бы с ума в догадках, пыталась добиться ответа. Теперь смирение пришло слишком быстро. —?Так и что мне нужно искать? —?Папка ?облако?,?— ткнула на нужный значок. —?Посмотри фотографии, ты сама узнаешь. —?Ну почему нельзя просто говорить прямо, без загадок, Д.? —?вздохнула и принялась листать фотографии. На большинстве из них была Ханна?— в разных ракурсах и ситуациях, с разными людьми… Не только с ребятами из компании, но и с кем-то другим. Много у Ханны знакомых. Но что должны дать эти фотографии? Никакой подсказки она в этом не видела. —?Серьёзно, что я должна… О! Перелистнув очередное фото, Эви увидела её. Фотография вырезанного на стволе дерева изображения. Птица. И не просто птица?— ворон. В редкой мифологии у этого символа хорошее значение, так что, подумала она, этот Дасквуд скорее всего ждали неприятности посерьёзнее исчезновения одной девушки. Возможно, похищение Ханны?— только начало чего-то более страшного? Или же Эви пыталась найти смысл там, где его нет и не было изначально. Может, это вовсе не таинственное послание, а практика какого-нибудь творца-идиота?— ну разве будет человек в здравом уме вырезать такое на деревьях? —?Откуда у тебя это? —?С облака Ханны. Похоже, она фотографировала это, но пока я не знаю, зачем. Она говорила, что оставит зацепки, но пока мне не удалось найти чего-то действительно полезного. Немного помолчала, обдумывая ситуацию. Уже не раз он бросал такие фразы. ?Мы хотели проверить теорию?. ?Оставит зацепки?. В голове сама собой родилась сумасбродная мысль, что раньше Ханна была помощницей этого полицейского-но-не-совсем. Возможно, они занимались каким-то расследованием, во время которого она узнала что-то слишком важное и стала опасна, поэтому её похитили. Как бы узнать хоть что-то наверняка? Взгляд упал на куртку Д., лежавшую на краю кровати. Может, это и не очень честно, но выбор невелик. —?Могу я зайти в чат с твоего компьютера? У меня накопились вопросы к ребятам. —?Конечно. Справишься сама? —?Естественно. Свой пароль я помню, если ты об этом,?— она снова застучала по клавишам. —?Знаешь, я думаю, тебе пора охладить руки ещё раз. Пусть даже ни на одном из сайтов этого написано не было. —?Что-то я в этом сомневаюсь,?— приподнял бровь. —?Но ладно. Едва закрылась дверь в ванную, Эви рванулась к куртке, начала ощупывать карманы в поисках того самого удостоверения. Ей нужно узнать хоть что-то, хотя бы какую-то деталь. Нашла. Открыла необычно дрожавшими руками?— она почти увидела, как затрещала теория о Ханне-помощнице. Тут связь иного рода, потому что таких совпадений просто не бывает. Прочитанные строки словно маячили перед глазами, не давая сосредоточиться:?ФБРСпециальный агент Джейк Донфорт?.