Часть 1 (1/1)

…Когда я впервые увидела Яргула, мне расхотелось его убивать. Разумеется, мне его описывали. Я знала, как он выглядит, во что одевается, какие у него особые приметы. Мне ведь нужно было как-то его узнать. Но ни одно описание не способно было передать того, каким он оказался на самом деле. Я уже два дня работала на постоялом дворе, куда он должен был прибыть. Хозяин легко согласился принять помощницу, меня вообще охотно берут на работу официанткой, посудомойкой или такой специальной девочкой, которая будет мило улыбаться посетителям. Это все эльфийская кровь во мне, уж не знаю, материнская или отцовская. В этот раз хозяин послал меня за зеленью к лавочнику по соседству, который торговал травами прямо с собственного огорода. А когда я вернулась с охапкой пряно пахнущей травы, на дальнем краю стола уже сидел Яргул. Неброская, но явно качественная дорожная одежда, рапира у пояса?— он не снял оружия, только сдвинул так, чтобы не мешало. Загорелая кожа человека, много времени проводящего в дороге, темные, чуть раскосые глаза жителя юга, прямые и жесткие темные волосы, собранные в аккуратный короткий хвост. Длинные, цепкие пальцы, на правом указательном?— тяжелое кольцо с оскалившимся котом. Эту вещь мне нужно было принести в доказательство, что дело сделано. И это все в разы усложняло. Я могла бы просто его отравить и исчезнуть, понаблюдав с утра из укромного места, как сокрушается хозяин, что в его заведении кто-то загадочно умер в ночи. Но это демоново кольцо… Мне придется забираться в его комнату. Лишние трудности, лишний риск. Я разбирала травы на кухне, поглядывала на Яргула через открытую дверь и старательно думала о том, как буду его убивать. Очень старательно думала. Чтобы планирование его убийства заняло всю мою голову, не оставив там места для этого странного, не пойми откуда взявшегося восхищения. Его сдержанной улыбкой, его пластикой, его постоянным ненавязчивым вниманием к окружению и цепким темным взглядом, который то и дело останавливался на мне. Хозяин вышел к нему сам, они долго беседовали за вином, и только сильно позже позвали меня, подать ужин. Когда в похлебку вместе с приправой сыпался яд, мои руки не дрожали. Но думала я о том, что к утру это чуть грубоватое, четко очерченное лицо перекосит смертной судорогой, и он уже никогда не будет так улыбаться. —?Проводи господина,?— велел мне хозяин, и, когда я подошла, тихо добавил:?— Угловая, та, что с новой дверью. Моей жертве щедро выделили лучшую комнату. То ли по старому знакомству, то ли по сладкому звону монет. Я торопливо поклонилась и шагнула к Яргулу, скромно не поднимая глаз. —?Прошу за мной, господин. Боги бездны, мне даже не приходилось играть смущение. А этот… паскудник! Так понимающе улыбался. Он видел перед собой девчонку едва ли семнадцати лет, слишком костлявую, чтобы быть по-настоящему желанной, полукровку в старом платье и косынке, полностью скрывающей наверняка короткие, как попало обрезанные волосы. Таким и положено украдкой бросать на него восхищенные взгляды, заливаясь краской, стоит лишь ему посмотреть в ответ. Я шла по лестнице, чуть придерживая юбку и стараясь не слишком клацать неудобными деревянными башмаками, и меня не покидало странное, недоброе предчувствие. Когда я открыла для него дверь, сердце мое прыгнуло куда-то высоко-высоко, и упало вниз, а предчувствия из просто недобрых стали совсем паршивыми. Потому что Яргул, перешагнув порог, обернулся через плечо и с улыбкой кивнул мне: —?Войди. Это было неправильно. Опасно. Меня не должно здесь быть, когда яд возьмет свое, тем более, когда меня видели уходящей вместе с ним. —?Меня ждет хозяин, господин,?— это прозвучало жалко и совсем не так, как следовало бы. —?Уже вечер,?— демоны беспощадные, ну почему у этого паршивца и голос такой, как весь он, текучий и гибкий, заставляет мурашки ползти по спине? —?Он сам справится. Сама не зная, зачем, я переступила порог, и Яргул закрыл за мной дверь. Впрочем… это даже играет мне на руку. Не нужно будет среди ночи взламывать замок, опасаясь потревожить хозяев и других постояльцев. Просто выскользнуть в окно, когда все кончится. Уже скоро. Я не жадничала с ядом, и вряд ли он успеет… Нет. Я запретила себе хоть сколько-нибудь сожалеть. В конце концов, это недостойно профессионала. Яргул медленно прошелся по небольшой гостевой комнатке, снял пояс с оружием, аккуратно пристроив его на спинку кровати. —?Не нужно меня бояться,?— он шагнул ко мне, все еще торчащей у самых дверей, ласково погладил по щеке, и я едва сдержалась, чтобы не потянуться за этой рукой, как делают ищущие ласку кошки. О, златоглазые демоны, ну почему, почему он?.. Его рука тяжелым теплом опустилась на мое плечо. Яргул мягко и в тоже время настойчиво потянул меня к себе, и в этот момент яд наконец подействовал. Пальцы сжались на моем плече железной хваткой, он судорожно вдохнул и упал на колени, едва не утащив меня за собой. В глазах, кажущихся абсолютно черными на мгновенно побелевшем лице, я увидела стремительно приходящее понимание… Я молча смотрела на него и ждала. Мне не раз приходилось видеть, как умирают мои жертвы, но вот так, глядя в глаза, наблюдать, как из сильного, красивого тела по капле уходит жизнь…Запоздало я подумала, что мне следовало бы испугаться, закричать, позвать на помощь, а не стоять над ним с таким спокойным, заинтересованным даже взглядом. Но это не имело никакого значения, он все равно уже мертвец, а закричать и потом можно. Когда его кольцо уже ляжет в тайный кармашек на груди. Яргул оказался просто демонски крепок. Когда яд срабатывает, у жертвы обычно остается секунд пять-шесть на то, чтобы осознать происходящее и рухнуть замертво. А этот… он смотрел на меня, все еще дышал, и в глазах, которые наливались золотом, я читала свой приговор. Движение его было таким стремительным, что я ничего не успела. Даже метнуться в сторону, хотя у самой двери уворачиваться было некуда. Острые когти вонзились в мое горло, меня дернули вниз, каким-то чудом бросая на колени, а не выдирая глотку с мясом. —?Назови яд,?— прорычало существо, стремительно обрастающее густой черной шерстью. Острые клыки сверкнули у самого моего лица. О, я готова была назвать! Вот только хватка на горле не оставляла шанса ни на какой другой звук кроме сдавленного хрипа. Он это понял, и, отбросив меня в сторону, метнулся к дорожной сумке. Конечно, противоядие… Можно было догадаться. Любой мало-мальски ценящий свою шкуру путешественник носит с собой хотя бы одну баночку темно-зеленого стекла, но обычно мои жертвы просто не успевают даже понять до конца, что с ними сделали, не то что… А этот… Как он?.. Мысли путались, а темнота комнаты, обычно проницаемая для моих глаз, сгущалась. Становилось странно холодно, только по шее ощутимо горячими ручейками стекало… Охх, демоны бездны! Я попыталась зажать шею там, где ее разорвали острые когти, и вместе с болью на меня могильным камнем обрушилась тяжелая, всепоглощающая слабость. Это было так… глупо. Еще совсем немного, и для меня все кончится. Страшно. И сердце от этого бьется как бешеное, только ускоряя неизбежное. Мне хватало понимания и воли, чтобы не пытаться встать, чтобы вообще не шевелиться, только это ничего уже не могло изменить. Секунды моей жизни вытекали кровавыми ручейками из-под теряющих силу пальцев, и не было ничего в этом мире, способного остановить, отменить эту неизбежность. Я так думала. А потом сквозь застилающий глаза туман проступили желтые глаза, и хриплый, шипящий и чуть насмешливый голос спросил: —?Ты хочешь жить? …Кто бы на моем месте сказал ?Нет??