Сердце Невервинтера (1/1)

Сафия - женщина, обладающая поистине феноменальным интеллектом и наблюдательностью. Именно она первая заметила странности в поведении меча. До нападения фаэримма, она носилась с клинком три дня, разглядывая все вокруг через его острие, и даже делала записи об изменении формы и качеств предметов, но так и не сумела найти никакой закономерности. Не знай я ее так хорошо, я бы, возможно, просто пропустила мимо ушей ее естественно-научное замечание, но… Сафия не слывет человеком, склонным к праздной болтовне. Какое бы открытие она ни сделала, у нее есть веские причины донести его до меня прямо сейчас, и одновременно, скрыть от чьих-то чужих ушей. И я, бросив безотрадный взгляд на подушку, все-таки берусь за Меч. Не слишком воодушевленно, я поднимаю лезвие вертикально так, чтобы оно разделяло поле взгляда надвое.Неизвестно откуда появившийся свет слепит мои привыкшие к полумраку глаза. Моргнув пару раз, я наконец могу сфокусироваться. Комната, в которой я нахожусь, изменилась почти до неузнаваемости. Синие факелы на стенах теперь распространяют ровное белое свечение. Вместо голых каменных стен - резные мраморные панели тонкой работы, грубый стол и табурет теперь выглядят как изысканный набор на гнутых ножках, и даже над кроватью оказывается тяжелый балдахин из черной мягкой ткани. Я пытаюсь провести по нему рукой, но, если верить моим ощущениям, никакого балдахина не существует, так как моя ладонь встречает лишь воздух. Любопытство захватывает меня, и я оборачиваюсь к двери, чтобы разглядеть и другие помещения, и тут же чуть не роняю Меч от неожиданности - прямо возле двери, лицом в комнату, стоит человек.Усилием воли я сдерживаю крик удивления. Шейд, а судя по темному цвету кожи это он, смотрит на меня, но словно не вполне замечает моего присутствия. Я опускаю клинок как ни в чем ни бывало, делая вид, что лишь проверяла его заточку. Комната возвращает себе знакомый упадочный антураж. Человек возле двери тоже пропадает. Справившись с инстинктивным желанием немедленно убраться из этой комнаты, я все же решаю не раскрывать себя, и как можно более беспечно укладываюсь на кровать, уложив однако, Меч рядом с собой, прямо под одеяло. Я еще долго лежу неподвижно, силясь разглядеть в густых тенях хотя бы подобие того, что я только что увидела, и, как мне кажется, даже начинаю видеть, но усталость в конце-концов берет свое, и я проваливаюсь в спасительный и глубокий сон.Просыпаюсь я отдохнувшей и полной сил, но ночная тревога быстро возвращается обратно. Не успев даже надеть сапоги, я проверяю присутствие незнакомца, но, хоть остальные изменения повторяются, человека больше нет. Вздохнув с облегчением, я не медля выхожу в холл.Алек, один из солдатов, бывалый воин без половины пальцев, сидит на скамье перед невысоким столом и упорно доказывает что-то своему камраду, Симону. Молодой Симон посмеивается и, кажется, даже подшучивает. Заметив меня, Симон тут же переходит на всеобщий. Кажется, он только и ждал, когда к дискуссии присоединится третье лицо.- Леди с мечом! А как вам спалось? Никакие тени не беспокоили?- Тебе бы только зубоскалить, - ворчливо замечает Алек. - Я знаю, что я видел. За нами наблюдают, - упорно продолжает он уже на всеобщем с тяжелым тэйским акцентом.Я с облегчением замечаю про себя, что все-таки не сошла с ума. Впрочем, остается загадкой, как Алек смог разглядеть кого-то без помощи Меча? Решив не судить ни о чем раньше времени, я прикидываюсь несведущей.- Ну, это очевидно. Кто оставит отряд вооруженных иноземцев без охраны прямо в городе? Готова поспорить, с той стороны дверей дежурит пара-тройка Шейдов.- Я не об этом, мастер Мария, - Алек смотрит на меня совершенно серьезно. - Они прячутся совсем рядом, невидимые для нас. Я полжизни провел на Теневом Плане. Я вижу их тени. Тени их теней, понимаешь?Я верю ему как никто другой, но пожимаю плечами.- Возможно, это просто игра света. В этом мраке может почудиться что угодно, особенно таким утомленным людям, как мы.Алек смотрит на меня презрительно. Прямодушный солдат, совсем не думает об опасности таких разговоров. Я справляюсь о том, где сейчас Сафия, и получив ответ, прохожу вглубь холла, к двери ее комнаты.Волшебницу я застаю еще в кровати. В одежде и сапогах она с ногами сидит на шелковом покрывале, и протирает глаза.- Значит, Алек тоже заметил, - тихонько говорит она вместо приветствия.Я жестом спрашиваю ее, безопасно ли разговаривать.- Нет, здесь никого нет теперь, не волнуйся.- Что все это значит?- Я сама не уверена до конца, - она порывисто вскакивает с кровати. - Но я думаю, что мы, о, это звучит невероятно, я знаю… Но мы словно находимся между планами! Будто бы весь город - это один огромный портал!Надо сказать, я отнюдь не разделяю ее энтузиазма и слушаю молча. Она продолжает, бесцельно шагая по комнате.- Твой меч, являясь изобретением из другого плана, тоже находится как бы на границе. Вполне возможно, именно из-за него купол Тултанзара не пропустил нас… А если же Шейды и правда древние жители Незерила, то, проведя тысячи лет на Плане Теней, они должны были почти стать его частью. Даже обычные маги, которые часто попадают туда, становятся иными.- Не поэтому ли ты и Алек видели… их? - осторожно предполагаю я.Сафия мимоходом кивает.- Нам показывают только верхушку айсберга - материальный Город Теней, лишь оболочку, настоящий же Тултанзар находится прямо здесь, у нас под носом, но мы не можем видеть его.- Почему бы на нам тогда просто не воспользоваться порталами, как в Мулсантире? - пожимаю плечами я.Сафия смотрит на меня, как на ученика, который сморозил отборную тупость.- А ты здесь видела много порталов?Мне приходится признать, что я не видела ни одного. Она задумчиво кусает губу.- Ни я, ни Зора никогда глубоко не изучали магию Тени и Иллюзий. Вот бы Лиенна была с нами… - и она в раздумьях замолкает.Я советую ей отвлечься и обсудить все с остальными, и она нехотя соглашается, так что мы выходим в холл, где уже успели собраться все. Рос, еще один солдат, гибкий юноша с добрыми глазами, приветствует нас, и Сафия берет на себя обязанность объяснить ситуацию. Затем, после короткой перепалки, мы наконец приходим к общему решению: наблюдать и ждать.И так дни складываются в одну неделю, потом во вторую. Принц позволил нам свободно передвигаться по городу, одновременно изображая доверие и показывая, что совершенно не боится ни нас, ни возможного побега. Большую часть времени я провожу с Сафией, наблюдая за ее изысканиями, и изредка исполняю указания, но иногда - исследую город, ненавязчиво рассматривая его истинный облик с помощью Меча. Улицы оказываются наполненными толпами теней, фасады - богато украшенными, с яркими, белыми светильниками почти возле каждого окна. Тени темных людей проходят через меня беспрепятственно, правда, некоторые все же смотрят на меня, но не слишком уверенно. Сафия говорит, что мы для них выглядим точно так же, как и они для нас - весьма эфемерно.Крыло замка, доступное нам, намного менее интересно. Сейчас я брожу по нему лишь для того, чтобы скрыться на время от взвинченных бездельем солдат и тяжелого взгляда Зоры. Я останавливаюсь в одной из галерей, чтобы рассмотреть стены, покрытые барельефами.- Значит, это правда, - ровный мужской голос раздается позади меня, и я вздрагиваю от неожиданности. Шейд, одетый в мантию с капюшоном, оказался за моей спиной совершенно беззвучно. Он продолжает, не дождавшись ответа, - Серебряный Меч позволяет тебе видеть истинный Тултанзар.Я делаю неопределенное движение плечами, не желая не подтверждать, не опровергать его догадку, но, судя по всему, незнакомцу и не нужен мой ответ.- Идем, - его тон не предполагает возражений, и я следую за ним. Он разговаривает со мною не оборачиваясь, и в его повелительных манерах угадывается привычка властвовать.- Мое имя Хадрун, впрочем, тебе это ни о чем не скажет. Я исполняю роль советника и правой руки Принца Теламонта Тантула Всевышнего.Мы проходим череду туманных телепортов. По тому, как изменяются интерьеры, мне кажется, что мы углубляемся в недра замка. Зал, в котором мы наконец останавливаемся, выглядит заброшенным, только ряды круглых сквозных арок тянутся вдаль как библиотечные стеллажи.- Смотри, - приказывает мне Шейд.Я подношу Меч к глазам, и арки заполняются мутными изображениями. Некоторые, остаются темными, но в остальных я вижу города и леса, образы проходящих мимо людей в чудных одеждах. Я прохожу вдоль одного из рядов, разглядывая их вскользь, и в одной из арок улавливаю знакомый пейзаж. Мощеная площадь, небольшой фонтан, цветастые торговые палатки, круглая башенка с часами… Я не сразу соглашаюсь поверить своим глазам. Передо мной - центральная площадь Невервинтера. Все выглядит так натурально, что мне кажется, можно просто сделать один шаг и тут же вдохнуть влажный воздух Побережья Мечей.- Знаешь ли ты, что это?- Это похоже на порталы, - я пожимаю плечами с напускным равнодушием.- Эти порталы - одно из величайших изобретений нашего народа, - Шейд говорит торжественно, его голос гулко разносится по залу. - Пройти можно только в одну сторону, но это позволяет размещать их на невероятных расстояниях. Из этого места десятки таких ведут во многие уголки Абер-Торила, в такие места, о которых ты даже не слышала.- Зачем вы показываете мне это?Хадрун вздыхает и начинает издалека.- Мой Принц… При всех его несравненных достоинствах, однако же, склонен недооценивать потенциал возможностей, которыми обладает. Меч, которым ты так кощунственно машешь направо и налево, способен на гораздо большее, чем быть заурядным орудием убийства. Он обладает… Многими удивительными свойствами.Он пристально смотрит на меня, пытаясь, видимо, распознать мою реакцию, но, если честно, я не имею понятия, к чему конкретно он клонит. Он продолжает.- Одно из них - его способность разрушать барьер между соседними планами. Порталы, которые ты видишь, были испорчены во время нашего заточения на Плане Теней. Их покрыл барьер, который мы не в силах разрушить, но вот Астральный Клинок… - он нетерпеливо втягивает воздух носом.- Возьми свою Красную Волшебницу из Тэя. Исследуй эту возможность. Добейся успеха, и, возможно, я буду достаточно благосклонен, чтобы захотеть помочь тебе.Я взволнованно смотрю на его лицо, к которому словно прилипла холодная вежливая улыбочка, и безуспешно силюсь понять, о чем же он думает.- И вы не боитесь, что я могу просто шагнуть в один из этих порталов?Пугающая улыбка Хадруна становится шире.- О, ни в коем случае.