Глава Восьмая. Суд Селки (2/2)

-- Завербовать его на работу. Туда, где его таланты будут востребованы и принесут пользу нам, - ответила я. - Изгнание - справедливо. Но слух мы пустим несколько иной. Про то, что он с тобою, Бринден, поругался, и потому ушел из замка искать себе новое место. Держу пари, что осядет он сперва в Галадинене, а потом у торговцев. Что, собственно, мне и нужно.

-- Шпиона делаете? - правильно понял меня Бринден.

-- Никакой он не клептоман, - пояснила я. - Маньяк, но иного сорта. Ему риск разоблачения нужен, причем постоянный, вот тогда он себя хорошо чувствует. При этом и наблюдателен, и ловок. Как раз то, что нужно для такой работы. Вот мы и дадим ему то, что он на самом деле хочет.

-- Вы действительно сможете доверять тому, кто так беззастенчиво грабил своих друзей и знакомых? - с сожалением спросила Азалайтен. Похоже, тут намечался минус в отношениях.

-- Доверять - нет. Использовать на нужном месте с пользой - да. -- Получается, что наказан он за свои действия не будет, - прозвучало утверждение, а не вопрос.

-- Для халфлингов потеря привычного окружения и компании - достаточно серьезное наказание. Это так? - спросила я Бриндена.

-- В общем-то, да, - халфлинг выглядел задумчиво. - Но мне тоже не нравится тот факт, что, по сути дела, наказание он понесет чисто символическое. Среди нас хватает любителей странствовать в поисках новых мест и новых компаний. Поэтому простой переезд на новое место жительства это так, мелкое неудобство.

-- В таком случае я еще раз спрашиваю ваши предложения в том случае, если его информация поможет нам помириться с селки?

-- Я не хотела бы использовать помощь подобной личности, - категорически заявила Азалайтен.

-- Помощь, это всегда помощь, - возразил в этот раз Бринден. - А если он окажется полезен и в будущем, то изгнания будет вполне достаточно. Слух пустим, что он был несправедливо обвинен в воровстве, потом оправдан, но поссорился со мною, и потому переехал вместе с семьей. С собою возьмет только то, что сможет увезти на тележке. Остальное заберем, как компенсацию его художеств.

-- Что, и помощь демонов тоже? - уточнила я.

-- Он не демон, - возразил Бринден. - Я же тоже отлично понимаю, чью помощь стоит принимать, а чью ни под каким видом.

-- Мне не нравится эта идея, - честно сказала Азалайтен. - И я не довольна таким смягчением наказания. Но также нахожу, что почтенный Бринден гораздо лучше меня знает свой народ, и его слово весомее моего. Если он согласен с вашим предложением, и находит такое наказание достаточным, то я тоже соглашусь.

Угу, согласишься, но -3 к отношениям со мною все равно запишешь. -- Надеюсь, больше претензий к подсудимому не будет? - уточнила я. - Не хотелось бы устраивать публичный суд.

-- Потому мы и здесь, - согласился Бринден. - Крайне неприятно обнаруживать такое среди своих. Изгнание устроит всех без исключения.

Когда Азалайтен и Бринден ушли, а Туссенхоп по моей просьбе задержался, как непосредственный участник задержания, я занялась уже более секретными делами.

-- Доклад о своем расследовании, - обратилась я к “заму”, которому система так и не выдала имени. В ситуации тоже был намек, который прекрасно понял Шайнтлайн: я обратилась к его подчиненному мимо него самого, но при нем. Намек неудовольствия. Микронаказание за микропромах.

Собственно, доклад оказался невелик. Именно “зам” вышел на халфлинга-вора, заинтересовавшись тем, что разные свидетели видели того несколько раз, наблюдавшим за всадником. А потом обнаружил и слежку за ним Туссенхопа, который и поделился своими “подозрениями” о клептомании. Поскольку вор контактировать с “сыскарями” отказался наотрез, и учинил скандал, то Туссенхоп начал действовать в открытую. Главное было в том, что в норе подозреваемого нашли тайничок, а там, ко всему прочему, была пара беличьих шкурок, которые Бринден однозначно определил, как взятые из той самой партии. Обработаны были иначе. К счастью, обыск проходил без большого стечения народа. Слушок среди халфлингов пойдет, но его еще можно будет чуть-чуть подправить. Главное было в том, что воришка не спускал с всадника и его шкурок глаз почти все время, что тот находился в замке. Шайнтлайн, занятый разборкой вампирского манора, только-только успел вернуться. Ругать его было, в общем-то, не за что, разорваться и отследить все, он не мог. Но в конечном итоге потерял вполне возможного помощника среди халфлингов.

-- Виноват, - на всеобщем произнес он, не комментируя сказанного.

-- Dro lu’screa lu’el natha wael, - переиначила я на иллитиири классическую поговорку “Век живи, век учись, а дураком помрешь”. - Jhal folbol jalbyr zhah dosst duanda. Xun dos kampi’un?

Дроу переглянулись. Что ни говори, а соображает наша раса очень быстро, иначе не выжить. Стоило мне только сказать, что ошибка была не одна, да еще и на нашем наречии, как оба тут же скрестили свои взгляды на Туссенхопе, который вряд ли понял все сказанное так же быстро.

-- Plynn ukta!

Туссенхопа мгновенно схватили за руки, и, заломив, бросили того на колени.

-- Говорят, что клептоманы для воровской гильдии только помеха. Но это не так. Клептоманы, на самом деле, нам тоже нужны, - спокойно и с улыбкой сказала я искренне изумленному оборотню, явно не ожидавшего такого поворота. - И ты прекрасно знаешь, для чего. Чтобы было из кого сделать козла отпущения. Так что, котяра ты драный, если продолжишь воровать что-то у Бриндена и дальше, то, боюсь, прикрыть тебя уже не удастся никому. В том числе и за прошлые грешки. Которые, наверняка, найдутся. Уяснил?

-- Так вкусное же вино. И дороге, - даже не стал пытаться запираться оборотень. Хладнокровия ему оказалось не занимать, даже голос не поменялся в такой-то ситуации. - Да и зажрался он, если с Малиновым Кустом сравнивать. Куркулем стал совсем.

-- Большую часть своих денег Бринден тратит на развитие замка и пригорода, это я по документам вижу. То есть, в мою пользу. Таких куркулей побольше бы.

-- А то он всю правду в документах пишет.

-- В этом вопросе - всю. Уже проверяли. Так что держи свои руки от него подальше. Даже по мелочи.

-- Ну, лады, лады, я все понял, - Туссенхоп скорчил знаменитую рожицу шрековского кота. - Принцесса, ну пожалуйста. Я ж не знал ничего на этот счет.

Вот что с таким делать? Если и в самом деле действовать, как подобает Принцессе Воров, то следовало бы надавить на его страх, заставить бояться. Но оперировать страхом или болью - совершенно не мое. Тем более, что отношения с Туссенхопом в процессе этого не слишком-то приятного времяпровождения почему-то даже увеличились.

-- Вино вернешь. Придумаешь, как. В том, что оно еще осталось, я уверена. Так?

-- Ну, так, - Туссенхоп приуныл, а отношения вернулись к прежнему уровню. Впрочем, я это и предполагала. - Верну, конечно. Ну, хоть початую бутылку-то можно оставить?

-- Разопьешь с Бринденом в знак примирения, - смилостивилась я, и дала знак отпустить оборотня.

Когда Туссенхоп уже был готов исчезнуть, а непроницаемые лица дроу являли мне немой укор, я спросила его в спину.

-- Кстати, ты знаешь, чем отличается добрый правитель от злого?

Халфлинг слегка напрягся.

-- Нуу... Злой рассчитывает разными методами запугать свое окружение, и тем самым управляет им. А добрый больше рассчитывает на добрую волю подчиненных. Как-то так.

-- В чем-то, верно. Но, знаешь ли, когда речь заходит о наказании за неисполнение прямых приказов, различия для объекта становятся непринципиальными. Понимаешь? Тогда свободен.

Я быстро взглянула на Шайнтлайна и его неофициального зама. Вот теперь они выглядели удовлетворенными - и хорошо. Отсутствие какого-либо намека на жестокость к провинившемуся эта пара однозначно восприняла бы, как слабость.

-- Uk yorn alu tarthe, - заметил Шайнтлайн.

-- Нет, коты так просто из теплого дома не уходят. Максимум, в тапки срать начнет от обиды. И то сомневаюсь, - я перешла на всеобщий, давая понять, что секретная часть беседы окончена. - Шайнтлайн, ты уже оценил необычность халфлингов, и тут судьба сама тебе подкинула отличного специалиста по этому народу. А в текущей ситуации его придется в любом случае удалять из замка. Плохо. Расточительно. Но не во всякой мутной воде водится рыба, увы, - сказано это было больше для себя, додумавшейся отправить Шайнтлайна на захват манора как раз сейчас, хотя это вполне могло и подождать. - Накормите этого неудачника пряником, весьма желательно, чтобы он его съел самостоятельно, без принуждения. А я пока пойду подготовлюсь к окончательному убеждению селки в нашей невиновности.

Я на всякий случай проконтролировала, что меня поняли. К счастью, крылатые выражения Бессмертных входили в базовые знания всеобщего языка. -- Значит, ты украл шкурки у дроу на ящере? Верно? - задал очередной вопрос Алнесавин

-- Да, - ответил халфлинг. Он уже понял всю ситуацию, и ее возможные последствия, так что не лукавил не грамма. Помогало в этом ему также то, что на этом допросе присутствовали только те, кто уже знал о его грешках. Таиться было нечего. Обещано ему было частичное прощение, и уход из деревни со слухом о конфликте с Бринденом в стиле “ложечки нашлись, но осадочек остался”. Дальше он должен был подвизаться на торговом посту у Эклавистини, а если не выйдет (начальница там далеко не дура), то двигаться дальше в город Русичей, и закрепиться там. Воровать запрещалось категорически, только если это потребуется для выполнения основной работы - шпионажа. Конечно, до открытия Завесы никаких данных я бы не получила, но вот после они мне очень пригодятся. Однако сейчас от халфлинга-воришки требовалась макисмальная искренность. Каковую он и демонстрировал. Моего же участия был самый минимум: передать амулет истины Алнесавину, протестировать его, и уйти в сторонку. К моему визиту селки стало шестеро. К вождю оборотней, его супруге и телохранителям прибавились еще двое, своего рода, послов от тех селки, что сейчас засели в устье реки. Сказались их коллективизм и ненависть к тем, кто уничтожает их шубки - у остальных селки ни одного возражения не возникло, стоило только Алнесавину поделиться своими подозрениями.

Сказать откровенно, эта новая парочка вызывала у меня неприятное ощущение, что я чего-то не знаю про свой собственный замок. А именно: как они сюда попали? Причем, судя по лицу Шайнтлайна, с которым я обменялась молчаливым диалогом, его эта мысль озаботила ничуть не меньше. Но выяснение этого вопроса пришлось отложить. Сейчас уже третий раз по кругу селки допрашивали халфлинга. Держался воришка бодрячком, и лишь пару раз позволил себе глотнуть водички.

-- Расскажи, как ты их украл? Только поподробнее.

-- Так... Это... Ну... Он с почтенным Бринденом торговался. И отвлекся. А там такие красивые шкурки лежали! Ну, я и заглянул. Думал, тюленьи взять, самые лучшие. Они сверху лежали, парочка. Но сверху же брать нельзя - заметят. Я покопался в тюке, но больше таких отличных не было. Ну, и взял те, что получше, но не на виду.

-- Тюленьи же еще были?

-- Так не такие, хуже. И вообще, белка там была превосходная и много. Так что пропажу нескольких штук никто и не заметил.

-- Сколько всего было тюленьих шкур?

-- Пять. Две отличного качества еще одна тоже очень неплохая, но похуже, и пара еще поплоше.

-- Ты же белку смотрел? Мог и не заметить еще одну.

-- Ну, нет! Точно. Тюленьи шкуры довольно большие, их сложно было не заметить.

-- А если это шкура тюлененка?

-- Так она же совсем белая! А белых шкурок там и вовсе не было.

-- Ты так хорошо разбираешься в шкурках? Но и в своем ремесле понимаешь все очень хорошо, раз уж тебя за столько времени не поймали. Это так? - вмешалась я, понимая, что сейчас допрос может снова уйти на очередной круг. Алнесавин хотел было возмутиться, но выслушав до конца вопрос, согласно кивнул.

-- Ну, должно быть так, - ответил вор.

-- Тогда ответь мне вот на какой вопрос? Ты увел у всадника шкурки. А до того их мог кто-нибудь у него украсть?

-- Точно не мог. Он же на них, считай, сидел. Я и сам как все провернуть долго прикидывал. Думал, что и вовсе не выйдет, да вот удачно случай подвернулся.

-- Невнимательные растяпы в подземье долго не живут, - констатировала я. Все присутствующие дроу согласно кивнули. - Как же ты сейчас попался?

Воришка не ответил, только зло посмотрел на присутствующего на допросе Шайнтлайна. -- Должность обязывает, - с улыбкой пожал тот плечами. - Предупреждать и... Предупреждать. Увы, не все понимают серьезность предупреждений.

-- Но неужели ты не попытался позже украсть такую прекрасную тюленью шкурку? - уточнила я у вора.

-- Пробовал, - уныло согласился тот. - Но это было бесполезно. Похоже, тот дроу все-таки заметил пропажу. Покидая замок, так на меня глянул, что я... Я... Я...

-- Очень испугался, понятно, - а до этого чувство самосохранения, видимо, было в отпуске. - Скажи мне, кто-то еще не мог украсть шкурки?

-- Да ну, нет конечно! Я бы заметил!

Хоть что-то новое в этом допросе.

-- Хорошо. Тогда ответь мне, не принуждали ли тебя давать мне подобные ответы?

-- Нет, - выдал после некоторого замешательства халфлинг.

-- Ложь! - гневно посмотрел на меня Алнесавин.

-- Конечно, ложь, - хмыкнула я. - Он же воришка, и все сказанное свидетельствует против него. Завтра утром он будет изгнан из замка в наказание за совершенные злодеяния. Конечно, мне пришлось надавить на него именно для того, чтобы перед вами он даже не пытался юлить или замалчивать что-либо. Но на подобные двусмысленные вопросы ответить правду довольно сложно. Да, я принудила его дать подобные ответы. Но сами ответы абсолютно правдивы.

Амулет продемонстрировал селки, что и это тоже было правдой. С небольшой утайкой, но про нее им знать было не обязательно.

-- Правда ли, что Леди Замка дала тебе прямой приказ не лгать мне ни единым словом? - уточнил Алнесавин.

-- Да, это правда, - халфлинг даже вздохнул облегченно.

-- Было ли также распоряжение на задаваемые вопросы отвечать только правду, ничего кроме правды и всю правду без утайки? - уточнила я. -- Да, это так.

Алнесавин, не получив сигнала от амулета, тем не менее посмотрел на меня с подозрением. Я только пожала плечами.

-- Дорогой, я очень устала, - как бы невзначай заметила Нимфелаэ. Алнесавин и остальные селки переглянулись. Было видно, что их вожак желает продолжить допрос, все еще надеясь поймать меня и халфлинга на каких-то несовпадениях. Но, судя по всему, их общество было настоящей демократией. Нет, они не решали любой чих голосованием, но если твоя жизнь и благополучие настолько зависит от окружающих, то ты вынужден будешь понимать их с полувзгляда. А тут еще и аккуратно намекнули, что с этим допросом Алнесавин уже начал перегибать палку. Все, что требовалось он уже узнал.

-- Нам необходимо посоветоваться, - наконец принял он решение.

-- Это долго? - уточнила я, демонстративно - и немножечко хамски - зевнув. Чем вызвала легкую улыбку Нимфелаэ.

-- Нет, - буркнул Алнесавин.

И в самом деле, управились минут за пятнадцать.

-- Я, Алнесавин, вождь народа селки признаю, что ни вы, ни ваши подданные не могли убить мою дочь, Руселанну Морскую Звезду, - официальным тоном заявил мне селки. -- Я рада, что вы более не сомневаетесь в этом, - постаралась я согнать с себя излишнюю вальяжность. Полдела было сделано, и не стоило портить вторую половину.

-- Также мы благодарим вас за возврат наших шубок, - продолжил селки. - В знак признательности, мы хотим передать вам информацию о берегах моря, на котором расположен этот поселок. Мы немного разведали его. Не думайте, что эти сведения незначительны.

-- Поверю вам на слово, однако, мне бы хотелось предложить вам нечто иное, - не согласилась я с селки. - Вы можете как угодно относиться ко мне и моему замку, я не возражаю. Вы - морские обитатели. Мне море не то, чтобы неприятно, но лишний раз я не хотела бы плавать по его водам. По сути, нам нечего делить. Однако, остается один вопрос: что вы намерены делать с Темным Друидом? Ваш договор с ним потерял всякий смысл.

-- Сказанное вами верно. Но его вина в произошедшем не доказана. Да, мы спросим его, когда вернемся в наш лагерь. Но обвинять пока не будем.

-- А вы не хотите спросить его при мне и моих магах Разума? - уточнила я. - В данном случае я являюсь заинтересованным лицом. Хотя бы из-за способа убийства Руселанны. А также, из-за того, что в этой мерзости попытались обвинить меня.

Селки переглянулись.

-- К тому же, если вы попытаетесь выяснить правду в своем лагере, то это вполне может привести к сражению с викингами. Да, они ослаблены, но не настолько, чтобы не пролить вашу кровь. В таком развитии событий я не заинтересована.

-- Вы же понимаете, что мы не присягнем вам, - вмешался один из незнакомых мне селки.

-- Мне этого и не нужно, - ответила я. - Море - не самое приятное для меня место. Но пусть оно будет под контролем дружественных сил. Присяга для этого не обязательна.

-- Что же вы собираетесь нам предложить?

-- Продолжить данный суд. Ваш договор с друидом подразумевает захват моего замка. Вот и приведите его сюда. Захватывать.

-- Это слишком сильно похоже на предательство, - возразил Алнесавин.

-- Да полноте! Судить его будете вы, а не я. С своей стороны просто предлагаю вам для этого более подходящее место. Неужели вы считаете, что друид пойдет сюда, зная, что все мои силы присутствуют в замке в полном составе?

Селки опять переглянулись.

-- О своей безопасности я позабочусь. Но не более того. Это я могу вам обещать.

-- Я согласна на такое предложение, - прервала молчание селки Нимфелаэ. Остальные, впрочем, пока думали.

-- И ваш потайной ход в замок для меня уже не секрет. Неужели вы думаете, что я его не найду, задавшись такой задачей? - еще добавила я камушек на чашу весов.

-- Я даже представить себе боюсь, что скажут наши соплеменники, когда окажутся здесь, - произнес незнакомый мне селки. - Если я правильно понимаю, то именно нам предстоит незаметно сообщить всем, что Алнесавин и Нимфелаэ живы, а викинги и друид нас обманули и предали?

-- Но неужели вы этого не знали до сих пор?

-- Друид честен во многом, а викингам не доверяет до сих пор. Да, мы знали, что Алнесавин и Нимфелаэ живы, но это была лишь часть сказанного нам. Про остальное он просто промолчал.

-- Понимаю. Остальную чушь можно додумать самостоятельно. Разумный ход с его стороны. Однако, что это меняет? В замке действительно не будет никого, кто мог бы помешать вам добраться до Источника. Я же, находясь рядом, легко помешаю его настоящему захвату. А находящиеся рядом со мною Алнесавин и Нимфелаэ не дадут возникнуть никакому недопониманию среди вас. Ведь так?

-- Да, это так, - согласился Алнесавин. - Мне просто претит задуманная вами ложь. Даже если это ложь во спасение и во имя истины.

-- Ложь не бывает ни во спасение, ни во имя истины, - возразила я. - Ложь бывает только ради самой лжи. И если ты ее начал использовать, как оружие, то очень быстро перестаешь отличаться от демонов. Однако, разве вы будете лгать друиду? Вы не скажете ему ничего, кроме правды. Просто не скажете всю правду. Точно так же, как это сделал он с вами. Заплатите ему той же монетой.

Как же хорошо, что в Землях нет разницы между демонами и дьяволами, как в D&D. Потому, что не говорить всю правду, и заставлять собеседника самому обмануть себя очень даже дьявольская штучка. Но я очень сомневаюсь, что селки меня поймают на таком - не та игра. Здесь ложь - и в самом деле путь в ад. Или в паутину - в моем случае. А вот недоговоренности - нет.

Селки понадобилось еще двадцать минут обсуждения, чтобы, наконец, принять мое предложение.

Моя армия уходила в поход. Через Рудный, и далее к форту викингов. Следовало захватить это место. Или, как минимум, уничтожить. Слишком уж удобно устроился Ормстюр на моих землях. Уходили все. Аранеи в своей паучьей форме вели разведку в лесу. Светлые эльфы под командованием Баэльквейта составляли охранение. Сверху, как обычно, вела разведку Искра. Уходили практически все мои темноэльфийские силы.

И вся эта команда не обращала никакого внимания на круживших рядом с ними воронов.

Под землей замок обезлюдел чуть менее, чем полностью. Из числа темных эльфов в замке остались лишь Т’рисстри с Шайнтлайном, да Минайриль с “Ясинтрой”, которые просто сидели в своих кельях. Даже прислуга с Кавуйирой, и те были отослана на поверхность. Я, естественно, тоже осталась в замке. Изображать меня в походе опять досталось Диве, готовой в любой момент перебросить портал в замок. Также рядом находились Бринастра и три ее подданных в половинной форме, Туссенхоп и все четверо селки. А я ждала. Как еще одно действующее лицо, так и визита большого количества гостей.

И они появились. Причем время я в этот раз, для разнообразия, рассчитала с филигранной точностью. Пропущенный мною и моей службой безопасности тайный ход в замок оказался в недавно построенном мною под землей колодце. Для сухопутных он оказался не совсем очевидным, а вот водные жители его легко обнаружили. Именно так тайно покидал замок Алнесавин и именно так он привел еще пару своих соплеменников. А также, именно через колодец сейчас проникали в мой замок все силы селки. И темный друид с парой ведьмаков. И именно из-за этой пары я была вынуждена пойти на небольшую уловку. Потому, что практически одновременно с появлением в замке основных сил селки, в тронную залу вошел Мастер Нэбутей. Вошел, огляделся и нахмурился, когда я жестом пригласила его в заклинательный покой.

-- Вы вызвали меня далеко не только чтобы обсудить предстоящую дуэль, - констатировал он, оглядев как собравшихся там, так и несколько обновленную обстановку.

-- Ну почему же? Я не могу приказывать вам остаться. Я вообще пока не могу вам приказывать. Только просить о чем-либо, - возразила я с улыбкой. - Да, я жду гостей дабы выслушать их, и установить истину. Вы же все знаете, а право вершить суд у вас не только имеется, но и подкрепляется гейсами. Неужели вы в таком случае уйдете?

А еще ты будешь до последнего защищать ту, кто обещала отомстить за тебя, и добыть для твоего сына корону. Ту самую, которую ты ему обещал.

-- Тогда почему вы не сообщили мне от предстоящем суде? - гневно уточнил Мастер.

-- Потому, что раньше я не считала правильным привлекать вас для того, что я обязана делать, как Хранительница Источника и правительница Замка Инмурсс. Даже сейчас я могу лишь предложить вам присутствие на суде в качестве наблюдателя. Каковым в данном случае являюсь и сама. Судить будет благородный Алнесавин и его супруга Нимфелаэ, - представила я селки. - Я же просто предоставляю площадку.

Ни слова лжи. Придраться Мастеру было не к чему, а его предвзятость в вопросах моей безопасности просто не позволяла уйти.

-- Просите ли вы у меня защиты на предстоящем суде? - уточнил Мастер, хотя его вопрос был более чем риторическим. Оба отлично понимали, что именно за этим я его и вызвала.

-- Не на суде. Просто защиты от различных возможных осложнений. Подсудимый может не принять свой приговор.

-- Хорошо, - Нэбутей просто подошел к нам. Прямо сквозь наложенную иллюзию стены в заклинательном покое, которую прекрасно различил. И хорошо. Потому что из тронной залы уже доносился легкий шум, а затем в заклинательный покой влетел, вышибая дверь, здоровенный детина в кожанной броне, вооруженный длинным мечом и дагой. Осторожно оглядевшись, он двинулся к дверям моей личной комнаты, а следом вошел мой враг. Друид. Особо сильным он не выглядел, да и был молод на вид. Не смотря на принадлежность к роду волка - боевикам - этот друид предпочитал магию. Посох из черного дерева с навершием в виде головы волка, балахон, скрывавший артефактную экипировку на поясе. Классический чародей-друид из Темнолесья. Его спину прикрывал второй ведьмак, экипированный щитом, в отличии от первого. А следом двигались селки: пара уже знакомых мне личностей и другие бойцы. Эти тоже экипировались для серьезного боя: трезубцы и ракушечная броня подводных жителей. Не то, чтобы серьезно, но именно эта экипировка была для селки основной. И, надо полагать, что владели они своим оружием мастерски. Иные бы сюда и не пришли. “Мои” селки, кстати, экипировались точно так же.

Когда телохранитель не обнаружил никого и в личных покоях, Друид, широко улыбнувшись, двинулся к Источнику: красивому сине-желтому цветку “росшему” прямо из каменного пола и подножья стены напротив входа. Окруженный полукруглым парапетом, он напоминал фонтан. Точка захвата была на краю парапета - красивый лунного цвета диск, сочащийся маной, видимой даже невооруженным взглядом. Потоки ее проходили от цветка через лунный диск, разливались в “бассейне” искрящейся невесомой желтоватой “водой”, и снова уходили вверх, формируя ствол и лепестки лунного цветка. Основной столб маны уходил вертикально вверх.

Друид подошел к диску и замер. А у меня выскочила ярко красная, вся прямо светившаяся опасностью, надпись:

“Начался захват вашего замка. До окончания осталось две минуты.” И бегущий таймер.

Я улыбнулась, и протянула руку к Источнику.

Таймер увеличился до пяти минут.

Неигровой персонаж не может захватить замок сразу же, как и игрок. Но между ними есть очень существенная разница. Если игрок захватывает замок за минуту, и ограничен только местом, которое не может покинуть, то НИПу требуется для захвата две минуты, и он не только ограничен местом, но и обязан фокусироваться на процедуре захвата. Он не может ни сражаться, ни колдовать, ни применять артефакты. Даже в движении ограничен сильнее, чем игрок. Позволив друиду захватывать замок, я, фактически, вывела его из игры. Осталось только не переиграть, постоянно балансируя на возможности победы захватом, чтобы друид так и продолжал фокусироваться на нем. Именно он с его магией был самым опасным сейчас персонажем. Даже ведьмаки со всеми их возможностями были менее неприятны в бою в столь ограниченном пространстве.

Друид выпучил глаза, словно больная рыба, что именно произошло он явно понял, заозирался...

Я сняла иллюзию стены, скрывавшей нас.

-- Ловушка!!! - вопль меня даже оглушил. - Убейте их!! Убейте их всех!!!

Ведьмаки тут же прикрыли своего “клиента”, а вот селки, ожидаемо, не тронулись с места.

-- Ты обманул нас. - заявил Алнесавин.

Да, я оказалась права, рассчитав на банальную жадность Друида. Сейчас, в мгновениях до своей победы, он попросту не смог принять разумного решения, и вообще не обратил внимания ни на Алнесавина, ни на его слова. Просто понял, что селки ему не помогут. Но и прекратить захват источника в трех уже минутах от победы он заставить себя не смог.

-- Убейте ее!! Убейте Хозяйку!! Дайте мне захватить Источник!! Селки нас предали, защищайте меня от них!!

Атаковавшего меня ведьмака с двумя мечами встретил Нэбутей, щитоносец прикрыл собою Друида. Помещение было слишком мало для серьезной схватки, и два бойца вполне могли продержаться то недолгое время, что оставалось мне править замком Инмурсс. Однако, у меня имелся еще один козырь, помимо Нэбутея.

-- Это ты убил Руселанну!!! - последний вопль Друида окончательно убедил Нимфелаэ в том, кто же столь жестоко убил ее дочь. -- Уничтожить их, - кратко и спокойно велел Алнесавин.

Когда таймер опустился до минуты, я снова подняла его еще до трех. Сделать это было уже сложнее, а моя запасенная Вера уже просела до трети от первоначального запаса. Еще одного существенного ослабления потока мне было не потянуть, но этого и не потребовалось. Как и не потребовалось вмешиваться в бой ни мне, ни Т’рисстри с Шайнтлайном, ни даже стоявшим наготове с сетями аранеям. Даже Нэбутей просто сдерживал своего ведьмака. А я увидела силу селки в бою. И поняла, что очень легко отделалась там, на мосту. Конечно, персональные телохранители лидеров просто обязаны быть круты, но чтоб настолько! Селки не атаковали толпой, но в парах и тройках действовали как единое целое. Понимая, что Друид не может причинить им вреда, они атаковали только ведьмаков-телохранителей, используя как оружие, так и магию. Нэбутей ушел в сторону, и тут же один трезубец защелкнул меч ведьмака, второй метнулся к горлу, а как только его блокировали дагой, по остриям прошла молния, отшвырнув противника, и обезоружив его. Не помогла даже защита от магии. Немедленно последовала атака со стороны Алнесавина, опрокинувшая ведьмака на пол. Подняться ему уже не дали. Второго ведьмака, защищавшего друида, атаковали “Ледяным Копьем”, вынуждая закрыться, на мгновение потерять противников из виду, чтобы тут же атаковать с двух сторон. Меч все так же вырвали из рук, а щит мало помог против вооруженных врагов, атакующих отовсюду, и применяющих довольно мощную персональную магию. Может быть, ведьмаки и могли бы применить что-нибудь из своего алхимического арсенала, но не стали. Возможно, в столь замкнутом пространстве это ударило по ним и друиду с ничуть не меньшей силой.

Две минуты - и Друид остался один. С ним даже не стали разговаривать. Красная надпись погасла почти сразу, но применить свою магию друид тоже не успел, постоянно находясь под атакой трезубцев Нимфелаэ и Алнесавина. Остальные тюлени не вмешивались.

-- Что дальше? - уточнила я у селки. В помещении присутствовало аж три персонажа, способные на захват. Это не считая меня, Хозяйки Источника. И дружественным мне был только Нэбутей. Был еще Шайнтлайн, но вот уж кому доверия много никогда не будет. Однако, посмотрела бы я на его смертельную дуэль с Т’рисстри, не просто же так я оставила именно ее. Плут тоже прекрасно понимал расклад, так что выйти из-за моей спины даже не пытался. Так что единственную опасность представлял именно вождь селки. Тем более, что его силы превосходили мои в разы. А Алнесавин - явно герой - находился как раз в нужной зоне. И отображался, как нейтрал.

Правда, мы оба знали, что вся моя армия сейчас готова явиться через портал. Займет это не более десятка секунд. Вот только у меня были серьезные сомнения, что мне удастся отбить захват селки так же, как это было с друидом. Слишком уж хорошими бойцами они себя показали. А трезубцы эффективны как раз против легкобронированного противника.

-- Мы благодарны вам за помощь. И за возврат наших потерь, - выдавил из себя Алнесавин под пристальным взглядом супруги.

-- Мы рады, что рядом с нами теперь есть честные соседи, которые не станут охотиться за нами и не дадут это сделать другим, - добавила та.

Угу... Охотиться... Мне что-то не хочется охотиться на тех, кто так легко в командном бою валит бойца уровня паладина. Пусть даже тут, в заклинательном покое, и собралась практически вся элита их стаи.

-- Не стоит благодарностей, - честно ответила я. - Как бы давно мы не разделились на разные народы, но наши корни одинаковы. Я обязана была помочь.

-- Только помощь в начале была весьма оригинальной.

-- Репутация обязывала, - улыбнулась я в ответ. - Если вы не собираетесь устраивать здесь еще одну битву по захвату замка, то предлагаю продолжить переговоры в более приятном месте.

Алнесавин, как-то нервно хмыкнув, дал знак своим соплеменникам покинуть мой заклинательный покой.