Глава Восьмая. Суд Селки (1/2)

Вечер прошел скомкано. Куча мелких дел, оформления бумажек, новых знакомств, подготовка к очередному выступлению на поляне. В число этих, вроде бы, мелких дел, входили также и проверка моих “пленниц”. “Ясинтра”, которая не соизволила отзываться на данное имя, в ответ на любую попытку заговорить продолжала шипеть и ругаться. Стоило ли удивляться тому, что ее вполне искренние попытки обратиться к Ллос оставались без ответа? Я пока что не раскрывала причину такого поведения ее родной богини, хотя лично для меня она была вполне очевидной. Нет, дело было не в кровавых жертвах, а в поведении самой “Ясинтры”, за которое любое божество-патрон обиделось бы. И хотя я не раз намекала на них, пытаясь сдвинуть развитие событий с мертвой точки, но пленная жрица упрямо игнорировала намеки. Сайфелаэ не мытьем, так катанием, просачивалась к “Ясинтре”, и разговаривала с ней, но и тут все стояло на месте. Впрочем, я была даже в чем-то довольна тем, что этот сюжет не развивается. Времени разруливать его просто не было. Проблема Ормстюра и Темного Друида была актуальнее даже сейчас. Дело в том, что бегство конунга оказалось не таким уж далеким - только до форта. И туда же с островов пришел еще один корабль с пополнением. Видимо, конунг хотел загодя занять захваченные поселения своими людьми, но вместо этого, пришлось пополнять свою армию. Однако, с учетом тюленей, положение на фронте опять оказалось в равновесии. Штурмовать полный народу форт, расположенный на острове, мне совершенно не хотелось.

Нет уж, селки надо было выключать из этой войны, и срочно. Это была первостепенная задача. И отвлекаться на проблему с внутренней изменой не хотелось совершенно.

Вторая “пленница” имела имя Лаварминэ. Она так и сидела под землей, где призывный вой парочки ее соплеменников не мог до нее добраться. Тут в мою пользу сыграла игровая условность: сидеть под землей волчица могла сколько угодно, для развития ситуации ее надо было оттуда изъять. И как раз этим я вполне могла заняться после поклонения. Если только ее коллеги не перестанут прятаться. Выли-то они каждый вечер, а вот вычислить их не могли даже пикси. Профи, однако.

Поправка. В лесу не могли. В замке Шайнтлайн литари вычислил еще до прогулки на север. Впрочем, как и они его, после чего волки стали появляться там исключительно утром, до полудня. Вот только они не рассчитали на халфлингов-агентов, которые вполне себе отслеживали их перемещения. Я приказала не трогать литари, и вообще не препятствовать их действиям. Просто между делом отслеживать чем они заняты. Судя по сообщениям, волк и волчица изучали наш замок и живущих в нем. Ведущим в паре был волк, волчица следовала за ним, однако была куда более любопытной, говорливой и вежливой, в отличие от своего партнера. По словам халфлингов, она постоянно была с какой-то лисьей хитринкой в глазах, так что насчет истинного ведущего у меня закрадывались очень серьезные сомнения. Никаких попыток проникнуть под землю ими не предпринималось, а единственным, кто вызвал у гостей негативную реакцию, был Туссенхоп. Котяра это понял, и тоже перестал появляться по утрам на поверхности. В целом, этот вопрос надо было решать. Благо, если выводы насчет лидерства в этой паре литари были верны, то сложностей тут не предвиделось.

Была еще и третья “пленная”, которая тоже пленницей не являлась. Минайриль. По докладам, с ней плотно занималась Дива. Однако, все занятия сводились к совместной медитации и обмену странными фразами. Меня подмывало потребовать от Ирины включения его логгера, но, увы, сама понимала, что делать этого нельзя. Отдельные слова или короткие фразы, полученные из третьих уст, я записывала, но понять их и сама не могла. “Страх”, “Соленый”, “Красный”. “Смех”, “Лиловая нить”, “Скорость” - у меня хватало дел и без таких шарад. Т’рисстри отслеживала свою подопечную, она же хозяйка, максимально внимательно, но тоже могла лишь ревниво придираться к Диве. Степень ее отчаяния и подозрения была настолько сильной, что последовало перемирие с Шайнтлайном в плане осмысления получаемой информации. Но, увы, загадка оставалась загадкой.

Поинтересовалась я и магической гильдией, чьи маги уже успели поучаствовать в битве с викингами, и довольно неплохо себя проявили. И надо было искать учителя на Тайатинэ, квест висел уже давно. Судя по тому, что с появлением гильдии он не разрешился, там было все немного сложнее. Впрочем, сложнее оказалось и в самой гильдии. Туда я заявилась в компании Тайатинэ и нимф, чтобы сразу решить все вопросы как с учителями (а вдруг), так и с книгами магии, которые были нужны всем. Маленькая башенка в виде разросшегося дубка, как я знала, углублялась под землю на добрых пять сотен метров и висела под потолком моей залы в виде очередного сталагмита. На входе нас встретила сразу пара: степенный немолодой дроу в черной с серебром мантии, и невысокая, на мой взгляд, неопределенного возраста светлая эльфийка в красивом зеленом приталенном платье до колен. Вот так-так! Это что же – любовники? Выглядят именно так! Не ожидала! Интересно, как маг-дроу добился внимания своей пассии? А как та вообще уступила?

-- Я Уталитаэ, эксперт магии жизни во всех ее областях, - представилась магичка и тут же представила стоящего чуть позади нее дроу. – Моего коллегу и спутника зовут Надазолин, и он является экспертом в магии Разума.

Немного не то, и Тайатинэ явно слегка огорчилась. А нимфы, конечно, выглядели рады-радешеньки. Духи цветов никогда не унывают, вот только болтают многовато. Вот и сейчас, они начали радостный танец, рассыпаясь комплиментами в адрес данной пары. Именно пары, имена были говорящими об их отношениях. Оба окончания означали влюбленность. Нимфы уже достаточно знали правила формирования имен дроу, чтобы понять это. Волшебница радостно улыбалась в ответ, дроу хранил спокойную невозмутимость, сильно напоминая всей своей фигурой весьма известного персонажа “Звездного Пути”. Ну а мне стало очень-очень любопытна одна деталь. И, видимо, это любопытство на у меня на лбу написалось ну очень большими буквами. Ну да, маг Разума - и воздействия на чувства. В такой паре с такими способностями вариант подчинения приходит на ум сам собою. Уталитаэ, ?прочитав? эту ?надпись?, захихикала в кулачок, а Надазолин, наконец, снисходительно улыбнулся.

-- Применял-применял, - ответила Уталитаэ на невысказанный вопрос, обняв своего ласково улыбающегося в ее адрес спутника. – Правда, для этого сложнейшего заклятья пришлось извести кучу дорогих маткомпонентов, стать экспертом в иллюзиях, выучить сложную словесность и поэзию на высоком эльфийском наречии, и даже немного подучить анатомию.

-- Раздел магии Женского Разума очень сложен, и требует немалых затрат в процессе изучения. И, к сожалению, применим только на одном конкретном экземпляре. Видите ли, они очень сильно конфликтуют между собою, - негромко заметил Надазолин, сохраняя невозмутимость. Только в голосе проскочили озорные искорки.

Похоже, эта тема была у данной пары источником ехидных шуточек друг над другом и окружающим миром. Однако, я заметила, как после первой фразы в милой кошачьей улыбке Уталитаэ мгновенно проступило нечто очень даже хищное. И тут же исчезло. Не надо думать, что все мы стервы. Можете говорить вслух, мы такие и есть. Сильная женщина точно так же не потерпит конкуренток, как и сильный мужчина конкурентов. Ну а поскольку в светлоэльфийском обществе миром правят мужчины, а мужчинами правят женщины, то и не стоит удивляться таким вот шуточкам, в которых лишь доля шутки. Про нас, дроу, я вообще молчу – у нас шутки очень уж специфические. Даже у Лунных.

-- Я приветствую вас в своем замке Инмурсс, - поприветствовала я магов. – И выражаю искреннюю радость, что моих спутников и соратников будут обучать искусству столь опытные и счастливые наставники.

Дроу вопросительно поднял бровь, из-за чего еще сильнее стал напоминать Спока. Ну да, это название не из верхнего языка, из которого и формируются названия домов, замков и родов. Нет там некоторых терминов. Означает оно ?Очаровывающая Луна?. Не стоит, впрочем, забывать, что ?луна? и ?шпион? в данном случае – синонимы.

-- Хорошее название для вашего Дома, - тем не менее проговорил маг в одобрительном тоне, причем выделив интонацией слово “вашего”.

-- Прошу извинить моего коллегу, - улыбнулась Уталитаэ. – Он уверен в том, что молчание и внимательное созерцание в медитации приводит к лучшему эффекту в постижении великого искусства магии. И в чем-то это даже верно. Однако в результате он стал несколько неразговорчивым к своему расцвету сил.

Дроу в ответ только улыбнулся, и в почтении склонил голову. -- Я пришла сюда, чтобы представить вам новых учеников, достойных получения собственных книг магии, и продолжения совершенствования на выбранной стезе. Это Тайатинэ, юная магесса жизни и огня. Я понимаю, что вам не удастся дать ей нужные знания, но пока у нее не было и этого. Нимфы уже достаточно опытны, чтобы постигать искусство повелевания силами материй, но так получилось, что они так и не были правильно обучены…

Бла-бла-бла! Но впечатление на пару магов я произвела нужное, так что расстались мы даже с повышением отношения с их стороны. Что занятно, отношение повысилось именно с парой, а не с каждым по отдельности. Уж не знаю – это бонус такой местный, или что-то еще. В любом случае, мне же лучше. Маг из гильдии принимает участие в обороне замка, а у меня их, получается, целых два. А магия разума, это еще и неплохие иллюзии. Кстати, об иллюзиях...

-- Да, мы вряд ли сможем правильно обучить любому из направлений магии материи, - между тем констатировала Уталитаэ. - Не наша специализация. Возможно, пригласив других специалистов, вам это удастся. Однако, есть и еще один вариант. К югу отсюда, на озере, которое местные жители называют Чистым, проживает выдающийся маг Материи. Конечно, он известен среди нас, как мизантроп и затворник, и крайне редко принимает учеников. Но, насколько я его знаю, против возможности обучать столь талантливую личность, он не устоит. А раз так, то может согласиться и превратить ваших нимф в дриад или даже наяд. К сожалению, я не знаю точно, где находится это озеро, но уверена, что вам не составит труда его отыскать.

-- Благодарю вас за это известие, - я продолжала вежливый разговор. Гильдейские маги - сила серьезная, и, вдобавок, мне подчиняющаяся только по доброте душевной. - У меня есть еще одна просьба, к вам уважаемый Надазолин. И это касается вашей специализации. Мне хотелось бы иметь возможность создать одну довольно сложную иллюзию. В границах замка. Иллюзия местности.

-- В границах замка я могу создать что-то подобное, но мне потребуется посмотреть на месте. Тогда я смогу сказать, что мне для этого потребуется, - все так же спокойно ответил мне Надазолин. Также мне потребуются некоторые компоненты и доступ к запасам маны.

-- Размер иллюзии будет достаточно велик, но в вашем распоряжении будет весь Источник Маны замка. А потребуется мне следующее...

-- Вы собираетесь создать иллюзию слишком близко от Источника Магии. Это не получится. Потоки магии “смоют” ее, словно струи воды, - припечатал мою идею Надазолин. - Впрочем, вы являетесь Хранительницей, и вам, в таком случае, доступно многое, чего не могут обычные личности. Это, своего рода, симбиоз с источником, вроде симбиоза высших нимф с природными объектами. Я прав, дорогая?

-- Да, механизмы примерно одинаковы, - согласилась Уталитаэ. - Отличие, пожалуй, лишь в том, что Хранительнице оставлена большая свобода. А поскольку у данного источника сразу два Хранителя, то вы можете покидать зону эманаций Источника без вреда как для себя, так и для него и обитателей этой местности. Разве что, ваши возможности уменьшатся.

-- А поскольку это симбиоз, то и управление потоками маны источника вам доступно. Как следствие, вы просто можете ослабить их возле иллюзии настолько, чтобы они “размывали” ее достаточно долго для ваших целей.

-- Дорогой, похоже, что Леди слишком недавно стала Хранительницей, и еще не владеет этой способностью в достаточной мере, - заметила Уталитаэ.

-- Вот как? Но это не страшно. Достаточно просто поговорить с вашим Онодримом на эту тему, а я сотворю ритуал Закрепления Знаний. Вот что для него нужно, - Надазолин передал мне возникший из воздуха свиток.

Опять я вляпалась в нечто нестандартное. Конкретно, в уникальный навык Хранительницы “Контроль Потоков Маны”.На форуме все игроки как один дружно плевались на данный навык, как на бесполезную и труднодоступную фичу. Да, можно создать целую безмагическую зону или наоборот, напитать какую-то зону маной под завязку. А что толку? Все живое это мана, некроманты и друиды не дадут соврать. Просто первые используют чужую ману для себя, убивая все живое, а вторые используют свои запасы маны для управления живыми существами. Маги использую запасенную ману, а жрецы вообще с ней не работают, действуя через своего патрона, который и тратит ману. Создай я зону без потоков, получу просто сильно дискомфортный для всех существ, даже для нежити, участок, в котором магия вовсе даже не пропадет и не ослабляется. Вдобавок, это ритуал, и чем дальше ты от источника, тем сложнее контролировать, тем больше требуется сил и самой маны или Веры, тем слабее результат. Игроки использовали этот трюк в тюрьмах, так как самое полезное свойство такой зоны: дебаффы и невозможность восстанавливать ману - действовали очень растянуто по времени. Еще можно было за счет усиления потоков ускорить собственное восстановление маны в гильдии, что однозначно было едва ли не самой полезной фичей этого навыка. Также усиление потоков приводило к улучшению урожайности посевов, но на это были способны с куда меньшими затратами любые друиды и маги жизни. Еще одним полезным трюком были самоподдерживающиеся иллюзии местности - ничуть не менее серьезная защита для замка, чем каменные стены. Однако, для него требовалось, чтобы Хранитель был одновременно магом Разума или имел доступ к школам магии Разума через свое божество. Как это могла себе позволить я. Правда, предварительно добыв себе книгу Магии Разума, достаточно дорогую и редкую в продаже, чтобы о подобном способе ее добычи не то, чтобы забыть, но вспоминать нечасто.

Колоссальный недостаток этого навыка был в том, что он был жестко завязан на Хранителя. Его смерть, даже временная, сбрасывала все сделанные настройки потоков. Мало этого, мне, как жрице, пришлось бы тратить свою Веру на поддержание этих настроек. Накладненько, однако.

Впрочем, сейчас от меня требовался куда более простой трюк - ненадолго прикрыть чужую иллюзию от “размывания” рядом и Источником Маны. Не надо даже отводить все потоки Маны, просто надо ослабить их. И тогда... Хи-хи... Может быть, мне даже не понадобится иллюзия! Хотя нет, понадобится. Но немного другая.

Главное в таком случае - не умирать.

-- Скажите, а процесс захвата Источника требует приложения маны?

-- Не совсем. Он требует перенастройки Источника. Для этого нужно не приложение маны, как таковое, а лишь наличие ее мощных потоков. Настолько мощных, что вдали от Источника их просто не бывает.

-- То есть, если я отведу потоки от точки захвата, то он будет невозможен.

-- В принципе, да. Но сделать подобное слишком сложно. Вам просто не хватит сил долго отводить столь мощные потоки. К тому же придется находиться рядом с ними. Чем дальше, тем сложнее и затратнее будет процесс.

-- Я понимаю, - кивнула я, довольная своим мыслям. Да уж, такую ловушку ожидать точно никто не будет, даже если предполагает саму ее возможность. Надо только не перестараться. И хорошо прикрыться. Пусть селки и будут как минимум нейтральны, но остаются еще два ведьмака-телохранителя. А это, считай, пара паладинов из рыцарского замка по своим силам.

Но и на эту силу у меня кое-что найдется.

-- Благодарю, я воспользуюсь вашим предложением. Лишних навыков не бывает, - тем более, что его стоимость, указанная в свитке, в золоте была не так уж и велика. - Но сейчас мне будет достаточно простейших иллюзий. Пусть даже их быстро “размоет” рядом с источником. Если у вас найдутся нужные свитки, я смогу выполнить все самостоятельно. Мне нужна “Иллюзорная Стена”. Возможно найти такой свиток?

-- Это возможно, - после некоторого раздумья кивнул Надазолин. - Но иллюзия - всего лишь иллюзия.

-- Большего не потребуется, уверяю вас. Остальное будет сделано само собою.

Купив нужный свиток, я отправилась к Онодриму. Что ни говори, а лишних навыков и в самом деле не бывает.

Сразу после получения желаемого, небольшой проверки своих возможностей в заклинательном покое (Круто! Малополезно - но круто!), и изучении возможности усилить свою магическую гильдию (Облом! Даже усиление гильдии на пару процентов стоило бы мне четверти личного запаса Веры в день. Нет уж, спасибо, обойдусь пока не прокачаю навык), я получила послание от Ржавокрюка. Забавно, что сейчас это был вполне приемлемый свиток, чистый и более-менее аккуратно расписанный. Просто надпись были сделаны чуть ли не клинописью или таким кошмарным вариантом готического шрифта, что читать его оказалось непросто.

“Фигня, в общем, - писал Ржавокрюк или же кто-то под его диктовку. - “Сердце Камня” мы нашли, если так можно сказать. Недели три назад нас кобольды обворовали нефигово, вот тогда-то оно и пропало. До налета было, за ним следили. А вот после его никто не видел. Такая вот фигня.”

-- Ясно, - прошипела я, прочитав это послание. И тут же вызвала Шайнтлайна. Конечно, лучше было бы заявиться к этим проклятым ящерицам по месту жительства, но для этого надо было его еще найти. А вот ласково и нежно - по темноэльфийски ласково и нежно - поговорить с пленным кобольдом можно уже и сейчас. Надо только его изловить. Мне все больше и больше не нравилось наличие этой мелкой пакости на моих землях.

Шайнтлайн в замке только развел руками.

-- Ловушки расставлены и мною, и Райлдриирном. Но, вы и сами должны понимать, что по этой части с кобольдами тягаться непросто. Отмечу только, что к нашему счастью, они не проявляют враждебности. Так что этот вопрос будет решен. Просто не сразу.

-- Если они хоть что-то украдут уже у меня...

-- Не украдут, Принцесса. Это я могу гарантировать своей головой, - спокойно заявил Шайнтлайн. - Но вот поимку... Тут я каюсь, задача оказалась непростой. Приходится ждать, когда они сами явятся.

-- Заразы... - ожидание злило. - Что-нибудь хорошее у нас есть? Что там с селки?

-- А вот тут хорошее есть, - улыбнулся Шайнтлайн. - Придется, правда, подождать до утра, но доказательство вашей невиновности у нас, определенно, будет. Шкурок действительно было пять.

Это меня успокоило достаточно, чтобы предварительной медитацией унять эмоции. Для Луны злость на ее поляне была неприемлема. Вывела я, наконец, и Лаварминэ. И когда раздался очередной вой из леса, поманила к себе ее и Туссенхопа, все еще исполнявшего обязанности ее телохранителя.

-- Идем. Надо, наконец, решить этот вопрос.

Лес ничем не отличался от того раза, когда я в одиночку отправилась развеяться неделю назад. Свет луны, тени и тишина, перемежающаяся невнятными шорохами. Для меня это уже было привычно, и не вызывало совершенно никаких эмоций. Не вызвали у меня эмоций и два возникших в лунном свете волчьих силуэта, даже при том, что звери были настроены агрессивно. Внешне, по крайней мере. Но парящая во тьме неба Искра их заметила гораздо раньше нас, и на тот момент широкоплечий и стройный эльф и маленькая, на голову меньше своего товарища, эльфийка еще даже не пытались принять свою звериную форму. Только почуяв наше присутствие, они преобразились. Сперва я даже подумала, что это естественная реакция на Туссенхопа, но бакенэко испарился из вида сразу, как только мы вошли в лес, так что пугали именно меня. Глупо. На Фаэруне жрица Эйлистри вообще бы не стала с ними разговаривать – просто подчинила бы своей воле, как ей даровано доменом Луны. В Землях у меня есть похожие силы, полученные с Книгой Оборотней, и эта пара очень сильно нарывается на их применение.

-- Не знала, что литари враждебны к Лунным, - громко сказала я. – И не подозревала, что они так грубо относятся к хозяйкам. Или я ошибаюсь, и это не твои родичи? – я демонстративно обратилась к Лаварминэ.

Одна из фигур встала на задние лапы, преображаясь в половинную форму.

-- Нас не волнуют твои верования, Темная. Требуется лишь спасти дочь нашего народа, и увести ее в безопасное место, - произнес литари.

-- Вы припозднились, и время прошло. Теперь стоит спросить у самой Лаварминэ, желает ли она быть спасенной вами.

-- Мнение щенка не имеет значения. Она не понимает, с чем столкнулась, а незнание и нежелание понимать ведет к гибели. Мы не имеем права этого допустить.

-- Что-то мне начинает казаться, что это и в самом деле не мои родичи, - Лаварминэ полностью трансформировалась в человеческую форму, чтобы гневно ответить. – Литари не игнорируют свою кровь. И я уже не щенок! Мое имя, данное мне при рождении моими отцом и матерью – Дочь Серебряной Луны. Будьте так любезны использовать его, обращаясь ко мне!

-- Ты не можешь считаться взрослой, пока не прошла обучение в стае, Дочь Серебряной Луны, - уже спокойнее возразил оборотень. – Я, Лафлайк, Лунный Волк, свидетельствую это. Преследование врагами твоей семьи вынудило их уйти далеко от наших стай, а потом, ради твоего спасения, отвлечь их на себя. Они рисковали, и были ранены. Но все на свете завершается. Твои родители ждут тебя. Сейчас ты обязана уйти в свою стаю, и провести подобающий ритуал совершеннолетия. Мы пришли забрать тебя для этого.

-- Но я не желаю уходить! – может, Лаварминэ и поколебало упоминание родителей, но не слишком. – Мои друзья, те, кто воспитывал меня, те, кто защищал меня и те, кто помог мне осознать себя – они здесь! И им грозит опасность. Как я могу уйти в такой момент?

-- Вообще-то можешь, Дочь Луны, - негромко вступила в разговор я. – Да, мы разбили Ормстюра, но не уничтожили его. Замок по-прежнему в опасности, и сейчас все ломаем голову, как защитить тебя от угрозы. Хотели сперва отправить в дальнюю разведку, но если тебя заберут с собою твои родичи, то это будет лучше всего. Потому, что вас осталось мало, и тем ценнее каждый из вас.

Лаварминэ, которая сперва жалобно посмотрела на меня, с каждым словом наливалась злостью. И теряла самоконтроль. Хорошо хоть то, что литари не имели фазы превращения, оборачиваясь одномоментно. Но, в конце концов, это случилось.

-- Так вы прогоняете меня? – яростно прорычала уже серебристая полуволчица. – Я вам не нужна? И вы даже не желаете принять мой выбор?

-- Девочка моя, - подросток и есть подросток, ничего не поняла, напридумывала даже боги не знают, что, и тут же обиделась на весь свет. Надо успокаивать. – Выбор, конечно, за тобою. Но раз ты требуешь выслушать себя, то уважай, пожалуйста, и чужое мнение. Я желаю, чтобы тебя не было в замке в ближайшие дни, это будет очень опасно. Но выгнать я тебя не могу. Не имею права. И точно так же просто забрать ее вы не можете. -- Можем, - уверенн заявил Лафлайк. – Щенок обязан следовать за старшими.

-- Однако, лишь за своими родителями, - парировала я. – А вы – не они. Я взяла на себя ответственность за выживших, включая и Лаварминэ. Я помогла ей впервые в жизни обратиться. И, если Лаварминэ с вашей точки зрения еще щенок, то это мне решать с кем она пойдет дальше. Мне и ей. Не вам.

Лафлайк в половинной форме на голову превосходил меня ростом, не говоря уж о классических мужских статях. Он назвался Лунным Волком? Все верно, если бы не последний суффикс, превращавший его имя в Сильного Лунного Волка. И вел себя Лафлайк в соответствии с именем. Но немой викинг сделал мне хорошую прививку от боязни таких вот любителей давить массой. Тем более, что сила сейчас была за мною, и Лафлайк этого не мог не понимать. Просто, что называется, брал на понт, исходя из своего характера.

-- Не стой у меня на пути, Лунная! – прорычал он.

-- Кто сказал, что бесполезно биться головой об стену? – прошипела в ответ я. – Будешь проверять?

-- Я! НЕ! ПОЙДУ! С! ВАМИ! - прорычала Лаварминэ.

-- Дорогой, что-то я не в настроении сейчас драться, - произнесла спутница литари медовым голоском. – Двое против четверых, и одна из них обладает Правом Приказывать. Давай не будем усложнять ситуацию, пока она его не применила.

Лафлайк принюхался, задрал голову и по-собачьи гавкнул куда-то в воздух. Сверху раздался характерный истеричный мяв рассерженного кота.

-- А еще над нами летает ее драконица. Уверена, дорогой, что она будет совсем не прочь немного подпалить тебе шерстку, - констатировала литари в ответ на этот поиск.

-- По праву старшинства в стае ты обязана поддержать меня! – ответил Лафлайк, беспокойно озираясь. Похоже, Искру он попросту не заметил. А дракона прекрасно пряталась в ночных тенях.

-- Поддержу, конечно. Как смогу, - судя по голосу, саботажа ожидалось куда больше, чем реальной помощи. – Но когда из тебя сделают прикроватный коврик, старшей в стае стану я. Жду не дождусь этого без сомнения приятного момента.

-- Мужчины такие мужчины, - иронично поддержала я волчицу. – Им бы только подраться.

-- Заткнитесь обе!

-- Не то что? – волчица подошла к нам, демонстративно лизнула Лафлайка в нос и потерлась о его бок. – Полезешь драться с самками? Проигрышное же дело, сам понимаешь. В своих желаниях всегда мы правы, дорогой мой, и переспорить нас не получится.

-- Вечно ты лезешь не в свое дело, Латриата!

Привычно попыталась перевести имя. Вышло что-то не совсем понятное, но пара фрагментов определились: Ночная Лиса. Так что Лафлайк может сколько угодно быть лидером, но у него за спиною притаилась… Хмм… Рыжая Кардинальша. Которая до поры присматривалась ко мне c Лаварминэ, и только сейчас вышла на сцену.

-- Но это намного лучше, чем штопать тебя после очередной бездумной потасовки, когда ты и в самом деле изображаешь из себя прикроватный коврик. И хорошо еще если дома, а не у целительницы, - последняя фраза прозвучала с ну очень ревнивыми интонациями.

-- Латриата, что ты творишь? Нам приказали защитить Лаварминэ и доставить ее в стаю!

-- Но не сказали, когда именно доставить. Сейчас девочка с нами не пойдет. Значит, пойдет потом.

Лафлайк как-то ссутулился, и отступил на пару шагов от меня.

-- Спелись, самки… - не то спросил, не то констатировал он. Обращение слегка задело, но, заметив, что Латриата на него не отреагировала, я тоже не стала. Иная культура, все-таки.

-- С полувзгляда, дорогой, - ответила Латриата. – Ты сомневался?

-- Тогда какого хрена ты не возражала против моего плана действий?

-- Дорогой, но как слабая женщина может возразить такому великому воину? Ведь мое предложение пойти и поговорить он попросту проигнорировал.

-- Послушай женщину и сделай наоборот, - констатировала я. Эта парочка мне, определенно, нравилась. Да и Лаварминэ успокоилась, и даже тихо хихикала, слушая эти переговоры. Правда, хитрая рыжая бестия однозначно дала понять, что без Лаварминэ они отсюда не уйдут, и делала все, чтобы произвести на девочку положительное впечатление. Но я бы не сказала, что это слишком сильно меня расстраивало: даже если Серебрянка уйдет, ее есть кем заменить, а бонусы вполне могут капнуть.

-- И кто я такая, чтобы мешать так поступать?

-- Разумеется мешать глупо. Отличный способ показать этой горе мышц свое полное моральное превосходство.

-- Вот именно.

-- Ну хватит, - прервал нас Лафлайк. – Хозяйки жизни, чтоб вас… Все равно деваться нам всем некуда. Лаварминэ обязана отсюда уйти, иначе она может серьезно пострадать, и ваши враги тут будут совсем не при чем. Мы должны сопровождать ее на ритуал, это наша задача. Далее она может вернуться, если захочет, или остаться в стае. Вы же не собираетесь мешать этому?

-- Мешать – нет. Но Стая может прийти сюда, - уточнила я, все еще надеясь в ближайшее время получить под свое крыло кучу мирно настроенных волков-оборотней. – Защиту в своем замке я могу гарантировать.

-- К сожалению, так не получится. Хотя бы потому, что это слишком долго. Места здесь хорошие, мне нравятся, и кто-то может захотеть переселиться, образовав новую стаю. Но это дело не быстрое. А Лаварминэ надо пройти обряд чем быстрее, тем лучше. Есть и другие причины.

-- Но также правда и то, что мы не можем забрать отсюда Лаварминэ без согласий ее и вашего, - добавила Латриата.

-- Я не хочу уходить, по крайней мере пока не ликвидирована угроза викингов, - вступила Лаварминэ. – Здесь все, что мне дорого в жизни.

-- Там – твои родители. Которым очень дорога в жизни ты.

-- И которых я уже почти не помню! Они могли прийти сюда сами. И могли не бросать меня одну! – волчица явно собиралась заплакать.

-- То, что они не погибли – почти чудо. Поступи они иначе – даже чудо не помогло бы вам выжить, - ласково возразила Латриата. – Прости их вину перед тобою – у них не было выбора.

-- Я тоже не могу поступить иначе, - решительно заявила Лаварминэ. – Мое решение – я остаюсь на ближайшие дни. Когда викинги будут отброшены на свои острова, мы уйдем.

-- Вожак меня загрызет, - вздохнул Лафлайк.

-- В первый раз, что ли? – хихикнула Латриата. – Зато мы поспим на мягких перинках и поедим что-нибудь вкуснее сырой оленины. А еще мне понравился танец на поляне, и очень хочется в нем поучаствовать. А тебе, дорогой, наверняка выпадет шанс выйти против достойного противника, как ты и любишь. Ну разве можно не погостить пару дней в столь изысканно прекрасном месте?

-- Я прошу прощения, но у меня есть еще дела на сегодня, так что официально приглашаю вас в замок Инмуррс. Лаварминэ проводит вас и покажет замок, - пора было заканчивать эти переговоры. Тем более, что враждебности литари уже не проявляли, и похищать Лаварминэ не собирались. А мне и в самом деле было несколько не до ехидничания в адрес Лафлайка.

Оставив Лаварминэ с ее сородичами, я двинулась обратно в замок. Насчет того, что литари могут туда и не вернуться я даже не думала. Если Лафлайк и может ?задавить? авторитетом Лаварминэ, то с Латриатой у него этот фокус точно не пройдет. Лисица нацелилась на комфортабельный отдых после проведенного путешествия и снования вокруг замка, и сколь бы ни был силен Лафлайк, но сейчас ему отведена минимальная роль подкаблучника.

Как-то незаметно рядом нарисовался Туссенхоп. Бакенэко уже принял свою форму халфлинга, и сейчас не старался скрыть свое присутствие. Надо отметить, что в виде дикого кота Туссенхопа лишь изредка отслеживали только наши скауты и Ириаэн. Но в гуманоидной форме он шумел побольше, и тот факт, что он принял ее говорил о безопасности окружения. Я проверила лог – да, квест, связанный с оборотнями прошел еще на один шажок, выдав мне опыта и еще один уровень. Улучшились отношения с литари и светлыми оборотнями в целом – а значит, кстати, и с селки тоже. -- Кажется, моя клятва защищать волчицу больше не нужна, - сказал Туссенхоп. – Я к этому псу и близко не подойду, а то на деревьях жить придется, крылья отращивать и гнезда вить. Ну не люблю я волков, не люблю. И от того, что с некоторыми из них можно договориться эта нелюбовь не проходит.

-- Что будешь делать дальше? – уточнила я. – Принесешь присягу. Я не против такого следопыта-универсала в своем замке.

-- Неа. Я – кот. Гуляю сам по себе и хожу, где вздумается. Захочу уйти, а тут опять клятвы да присяги всякие. Так что только простой еженедельный найм! Вот так.

Выскочившее предложение я подтвердила, даже не посмотрев на сумму. Кадром Туссенхоп был ценнейшим без всякого сомнения, а найм на неделю был проявлением расположения. Какой-нибудь другой бакенэко предложил бы посуточный, но данный конкретный сейчас имел положительное отношение к моему замку, его способности в лесу не уступали скаутам, а в замке и вовсе превосходили их. И найм предложил он самостоятельно. Нет, упускать было нельзя никак.

-- За Шайнтлайном я присмотрю. Зря вы его наняли, тип не просто мутный, а из тех, кто устраивает мерзейшую пакость в самый неподходящий момент времени. А места тут и в самом деле отличные, будет жаль уходить не по своей воле.

-- Проследишь за гостями? Пикси видят многое, но не все. Тем более, что ночью они не слишком-то помогают, - Туссенхоп кивнул, и почти мгновенно исчез из виду.

Очередной завтрак прошел так же скомкано, как и прошедший вечер. Шайнтлайн еще до моего пробуждения поставил в известность Кавуйиру, что меня ждут. Пришлось поторопиться. Не могу причислить себя к гурманам, но вынужденная спешка за завтраком настроения точно не улучшила.

В закрытой комнате замка, пока еще не определенной под какие-то нужды, меня ждала целая делегация. Пара дроу в лице Шайнтлайна и его неофициального помощника, халфлингов представлял Бринден, а оборотней - Туссенхоп. От эльфов зачем-то присутствовала Азалайтен, но было видно, что ей данная роль не нравится от слова “совсем”. И, наконец, в камере имелся еще один халфлинг, находившийся на положении арестанта - прикованный цепью к кольцу в стене. Видок у него бы весьма помятый. Увидев такое, я гневно посмотрела на дроу.

-- Не виновны, - с легкой улыбкой поднял руки Шайнтлайн.

-- Это мои постарались, - буркнул Бринден. - И эльфы из новых немного, когда ловили.

-- Этот вор посягнул на мои статуэтки, - в голосе Азалайтен не было ни капли сочувствия.

-- И как же это понимать? - я сурово посмотрела на воришку, который умудрился еще сильнее вжаться в стену камеры.

-- Клептоман, - прокомментировал Туссенхоп. - Не может не красть по мелочи.

Я проверила параметры воришки. Нет, клептоманом он не был, тут Туссенхоп ошибся. Зато был у него другой отрицательный навык: Мошенник. Да еще и “Любящий Риск”! В таком сочетании получалось нечто страшное. К счастью, это был обычный халфлинг-фермер, даже не плут. Данный НИП не мог не совершать чего-то противоправного, и риск разоблачения только подогревал его желание. Так что мелкое воровство - еще не самая серьезная проблема, которую он мог создать. В остальном для своего базового класса он прокачался просто отлично. Навыки скрытности и карманничества были прокачаны очень неплохо, а наблюдательность вообще была выше всяких похвал. Быстро бросив взгляд на форум, где расписывался навык “Мошенник”, я тут же нашла этому персонажу подходящее применение. Надо было только вытащить его из данной передряги.

-- Почему ты так решил? - уточнила я у котоборотня.

-- А он воровал просто удовольствия ради. В норе целый склад всяких мелких безделушек нашли. А вот чего по-крупному - так такого и не было.

-- А заодно несколько беличьих шкурок. Из тех самых, - добавил Шайнтлайн.

Ух ты, как интересно! Подняв бровь, я взглянула искоса на своего плута, тот слегка потупил взгляд. Умен, молодец, понимает, что сейчас немного облажался.

-- Я их честно купил! - захныкал воришка.

-- Ну, то, что ты врешь, я вижу даже без Амулета Истины. А он у меня есть, - хищно улыбнувшись, ответила я на этот бред. Амулет и в самом деле был, но я его не активировала, приберегая на ожидающийся вскоре разговор с селки.

Бедолага заревел в полный голос. Нет, так не то, чтобы ничего не вышло, но будет сложнее. Придется успокаивать магией. Под “Контролем Эмоций” воришка как-то сразу подобрался, а от рева остались лишь всхлипывания.

-- Ты не клептоман, я знаю. Зачем тогда воровал? - спросила я как можно более приветливым голосом. Этот парень мог знать кое-что чрезвычайно полезное. И надо было склонить его к сотрудничеству.

Воришка заметно успокоился. Даже сел ровно, а не продолжал пытаться растечься по стенке.

-- По приколу. Често-често. Просто когда-то в детстве поспорили, и я выиграл. Прикольно было. А потом стало забавно было взять что-то по мелочи, но только так, чтобы никто ничего не заметил. Из чего-то не нужного никому. И не ценного.

-- То есть, ты и что-то ценное крал.

-- Ну, бывало и такое. Когда очень-очень нужно было.

-- То есть, ты не скрываешь, что воровал в деревне и в замке. И знаешь, какое тебя ждет наказание? - уточнила я. Вор уныло кивнул. А я посмотрела на собравшихся.

-- Как подобает его наказать за совершенный проступок? - спросила я.

-- Изгнание! - решительно потребовала Азалайтен.

-- Согласен! - подтвердил Бринден. - Это будет справедливо.

-- Даже с учетом того, что он давно уже ворует у всех вас?

-- Я предлагаю изгнать его за Завесу только с тем, что он сможет унести на себе, - пояснил Бринден. - На наших землях ему нет места. А заодно мы распустим слух о том, за что именно его изгнали.

-- Al zhah llaar sansiss, - негромко проговорил Шайнтлайн, бесшумно поапплодировав. Похоже, он уже оценил действенность халфлингской сети распространения слухов. А уж сама фраза про жестокость в устах дроу есть безусловный комплимент, но очень уж сомнительный в адрес светлых. Эльфийка с халфлингом достаточно знали иллитиири, чтобы понять сказанное - и смутиться. Сейчас Шайнтлайн играл против Бриндена и Азалайтен, упрекая их. Пытается исправить свой недочет? Вероятно, так.

-- Это справедливо! - попыталась было оправдаться Азалайтен. - Клептоману не место среди нас.

-- Клептоману-то как раз место, - возразила я. - Что с больного взять? Да и вылечить вполне возможно. Но судьбу того, кто сознательно столько времени воровал у соседей решать надо тем самым соседям. Оправданий нет.

Воришка, конечно, снова заплакал, стал слезно просить не наказывать его так сурово, но в данном случае я была непреклонна. Были причины. Однако, за дверью, где он уже ничего не слышал, состоялся совсем другой разговор.

-- Вы понимаете, что он может помочь нам с селки? - прямо спросила я.

-- Это не означает, что мы готовы терпеть его в Замке, - тут же возразил Бринден. - Теперь я знаю, кто у меня все это время домашнее вино воровал! Нет уж, такого я не больше не потерплю.

Ого, а чего это Туссенхоп вдруг едва заметно напрягся?

-- Леди, что вы хотите сделать? - задала правильный вопрос Азалайтен.