Глава 5 (2/2)
- Дарг, не делай поспешных выводов! Магистр Кортиль всегда сгущает краски. Охотники на самом деле далеко не плохие!
Воин тяжело вздохнул, сдерживая гнев, и, схватив за руку, потащил девушку за собой:
- Хватит! Давай покончим с этим поручением и расторгнем уговор.
-Священник Етлир оказался невысоким словоохотливым старичком, бурно отреагировавшим на послание магистра Моитера.
- Ох, как так можно! Недопустимо! Подобная вещь ни в коем случае не должна находиться на территории нашего великолепного святилища.
- Уважаемый, я всего лишь передаю пожелание своего учителя. Это должно быть действительно важно! – уверяла Арта, ежась от пронизывающего ветра во дворе святилища.
- Ни один маг не способен оценить важность божественного наставления! Я не могу позволить оставить Книгу здесь. Ее следует спрятать подальше от человеческих глаз. Раз уж эту миссию поручили вам, то именно вы и в ответе за это.
Волшебница обрадовалась, что не расслышала комментариев Дарга за спиной. Хоть бы воин не перешел к более радикальным методам общения с духовенством.
- Но что же мы должны сделать с Книгой? – спросила девушка, чувствуя себя попросту глупо.
- На севере от святилища находится вход в заброшенные городские катакомбы. Отнесите Книгу туда и спрячьте в саркофаге в дальних чертогах, - непоколебимо вынес вердикт Етлир.
- Только этого мне и не хватало, - Дарг презрительно сплюнул под ноги. – Нам понадобиться факел. И я никогда не был в той части города, так что покажите дорогу.
-- Наконец-то! Куда ты подевался?- Возникли небольшие трудности. Но я все же успел! Где ученица Моитера?
- Я уже о ней позаботился. Ты почему не предупредил, что с ней вояка? Он чуть не сорвал весь план!
- Господин приказал, не беспокоится об этом. Книга у тебя?
- Я не рискнул сразу отобрать ее у девчонки. Воин мог заподозрить неладное. Они сами несут Книгу служителям в Склепе.
- Ты уверен, священник? Они точно не выберутся?
- Поверь, никаким чудом они не спасутся! Некроманты пробудили всех мертвецов подземелья для охоты за Книгой.
- Приятно это слышать!
Двое мужчин продолжали непринужденно совещаться возле темного провала входа в катакомбы. В наступивших сумерках они не заметили человеческой тени, замершей за широким стволом дерева. Затаив дыхание, незваный гость жадно ловил слова предателей.
Священник с собеседником, продолжая обсуждать свои темные дела, отошли в сторону заброшенного сада. Почти беззвучно наблюдатель в тот же миг сорвался с места, направляясь прямиком к подземелью. Ловким движением он проскользнул внутрь, сверкнув на мгновение святящимися в темноте зелеными глазами.
*Городские катакомбы встретили волшебницу и воина мрачной тишиной. Дарг с сомнением оценил количество света, на которое оказался способен факел. Да уж, с такой подсветкой разве что ближайшую стену лбом нащупаешь. Одни неприятности из-за этого поручения! Воин уверял себя, что все должно закончиться быстро и без затруднений. Но внутри отчаянно кричало чувство опасности.
- Не отставай! Я не намерен здесь задерживаться, - сказал Дарг девушке уверенным тоном.
- Мне самой не нравится это место.
Арта мелко дрожала за спиной у воина. Почему-то ей казалось, что в сыром воздухе подземелья чувствуется неприятный магический след. И даже тот факт, что здесь только они одни, не добавлял ощущения безопасности.
Они медленно шли петляющим коридором между каменных стен, местами частично разрушенных. С потолка порой капала вода, на полу встречались кучи мусора.
Если следовать описаниям священника, то сейчас надо повернуть налево. Арта плелась где-то позади, но воину даже в голову не пришло в тот миг оглянуться.
Вдруг откуда-то появилась стайка летучих мышей. Промчалась между спутниками, пронзительно пища и шелестя крыльями. Арта еле успела отшатнуться и вжаться в стену. Дарг сделал всего лишь один неудачный шаг, но пола под ним не оказалось…
-Раздался страшный грохот, и часть коридора попросту рухнула вниз. Волшебница каким-то чудом удержалась на краешке обломанного пола. Когда немного осела пыль, Арта призвала магический светлячок и неуверенно позвала воина. Но никто так и не откликнулся.
Осторожно продвигаясь назад к уцелевшему проходу, девушка пыталась сообразить, что же делать. Похоже, самый оптимальный вариант – это выбраться наружу и позвать кого-то на помощь. Оставалось только надеяться, что Дарг не сильно пострадал при падении.
Артарэя задумалась настолько, что поначалу не восприняла новый звук. Но тут она поняла, что это не эхо ее собственных шагов. Девушка недоуменно оглянулась. Создавалось впечатление, что из соседнего коридора доносится множественный перестук и скрежет. Светлячок рядом с ней вдруг начал тревожно мерцать и в какой-то миг окончательно рассеялся.
Волшебница ощутила приближающийся страх. Ведь, если ей не изменяет память, именно туда и надо идти. Что же там такое? Звуки действительно приближались, девушка замерла на месте. Если что, убежать она усп…
Неожиданно Арту кто-то схватил сзади, быстро зажав ей рот ладонью.
- Тихо! – шепотом выдохнул неизвестный, оттаскивая волшебницу в темноту пустой ниши.
Девушка испуганно затихла в чих-то руках. Но прежде чем она успела перепугаться опасной ситуации, в коридоре появилось нечто невообразимое. Из-за поворота вышли несколько человеческих скелетов в проржавевших старинных доспехах. Они вертели безглазыми черепами и дергали мечами в руках, как будто ища себе противника. То, каким образом кости держались вместе и более того двигались, казалось нарушением всех естественных законов.
?Но ведь это невозможно! Даже магии не под силу сделать такое. Или же…? - мысли кружились в голове волшебницы, не находя объяснения. Арте хотелось казаться как можно незаметней. Человек рядом с ней крепче прижал девушку к груди. Он сдерживал учащенное дыхание, но Арта чувствовала бешеный стук его сердца. Что ж, по крайней мере, он точно живой!
Так никого и не дождавшись, скелеты удалились во все тот же проход. Волшебнице даже показалось, что они разочарованно клацают челюстями.
Спустя несколько минут неизвестный негромко заговорил:
- Я сейчас тебя отпущу. Только веди себя тихо! – он убрал руки, и освобожденная девушка развернулась к нему лицом.
- Кот? Ты что здесь делаешь? – вернув волшебное освещение, Арте пришлось хорошо постараться, что бы удивиться тихим образом.
- Я потом объясню. Ты почему одна? Вам надо срочно уходить отсюда! – непривычным для себя серьезным голосом ответил Кошкин Хвост.
- С Даргом случилась беда! Под нами провалился пол и воин сейчас где-то внизу. Я не знаю, что с ним… - волшебница не могла отвести взгляд от светящихся кошачьих глаз охотника.
- Надо найти его! Вас предали, Арта. Я не знаю кто. Они сделали все, что бы вы не выбрались отсюда.
- А ты, Кот? Почему ты до сих пор идешь за нами? Тебе ведь тоже приказали?! – гневно прищурилась девушка, не желая слепо следовать по течению.
- О чем ты говоришь? – опешил парень. – Послушай, сейчас некогда выяснять отношения! Твоя миссия действительно очень важная. Потому мой долг - помочь тебе и всем нам. Давай попытаемся отыскать Дарга и выбраться из катакомб. Здесь идет настоящая охота за вами.
- Откуда ты все это знаешь? Почему я должна тебе верить? – девушка отходила от охотника, припомнив, что, в общем-то, почти ничего о нем не знает.
- Арта?! Успокойся, все хорошо. Я и в самом деле твой друг. Сейчас я это тебе докажу!
Мысленно проклиная себя за очередную безумную идею, Кошкин Хвост решился на то, после чего уже не будет пути назад.
- Возьми меня за руки! – охотник протянул ладони.
Он что, с ума сошел?! Арта знала, что Кот собирается сейчас сделать и не могла ему поверить. Но таким образом действительно исчезнут все вопросы. Волшебница медленно прикоснулась к рукам охотника, они плотно переплели пальцы.
Охотник негромко заговорил на языке Леса:
- Эйнрите'рэ ронсти крейдиорей нэм тарио айде…
И тут перед глазами обоих пронеслась ярчайшая вспышка. Единственное мгновение, в течении которого им были доступны мысли и чувства друг друга.
Кошкин Хвост рискнул открыть глаза только через несколько минут, когда прекратила кружиться голова. Он опирался спиной в каменную стену, ему в плечо уткнулась волшебница. Охотник осторожно приобнял дрожащую девушку.
- Что ты скажешь теперь, Арта?
Ожидая ответа, Кот вспоминал то, что только что увидел в сознании волшебницы. Жаль, что она так мало знает о своем задании. Но все равно ученица готова идти до конца.
- Можешь меня отпустить, я держусь на ногах, - попросила девушка.
Парень послушался, но весьма неохотно. Арта немного отодвинулась от него, приводя в порядок мысли.
- Тебе все-таки приказали! Хотя, после всего случившегося, твоя помощь действительно оказалась очень кстати. Но откуда охотники знают о нападении на Дорию?
- Мне такие тайны не доверяют, - лукаво улыбнулся Кошкин Хвост. – Ты уже знаешь, почему я здесь. Давай не будем терять времени. Возможно, воину требуется наша помощь. Думаю, нам надо проникнуть на нижний уровень катакомб.
- Каким образом?
- Пока я искал тебя, то заметил старую лестницу. Только давай ты погасишь свет? Я боюсь даже предположить, кого еще мы можем здесь встретить. Лучше не привлекать лишнего внимания.
- Но как же мы …
- Я вижу в темноте, так что не бойся. Просто держи меня за руку.
-С трудом поднявшись из кучи мелких обломков, Дарг надрывно закашлял. Кости вроде целы, а боль и ломоту во всем теле можно как-то вытерпеть. Как же его так угораздило то?
Воину с трудом верилось, что с ним произошла действительно случайность. Главное, хоть бы Арта сообразила убраться отсюда.
Оглядевшись, воин не сумел понять, где же он оказался. Помещение слабо освещалось непонятным сиреневым сиянием, исходившим как будто от самих стен. В полумраке угадывались очертания изящных колонн и статуй между ними. Может быть, это и есть Склеп?
Вдруг амулет резко дернулся, реагируя на близкую вспышку колдовства. Дарг нашарил поблизости рукоять меча. Поднял его и с удивлением понял, что это не его оружие. Найденный клинок оказался длиннее и тяжелее, даже не смотря на явно древний возраст, выглядел острым и крепким.
- Вижу, тебе пришелся по вкусу меч основателя королевства, - неожиданно раздался в полутьме вкрадчивый бесполый голос.
Воин развернулся и увидел странную фигуру в длинном фиолетовом плаще. Обитатель подземелья, казалось, не шел, а плыл над полом. Под низко надвинутым капюшоном скалилась полуразложившаяся плоть.
- Я могу предложить тебе намного больше, если ты присоединишься к служителям некромантов, - мягко говорило существо.
- Да иди ты…! Где волшебница?
- Ну, зачем так резко? Ты хорошо подумал? Возможно, тогда она останется жива.
Очень хотелось наброситься на противника, но Дарг был уверен, что враг подготовил какую-нибудь ловушку. Ведь, судя по всему, их с девушкой здесь ждали.
- Последний раз спрашиваю – где моя спутница?
- Если ты согласишься на мои условия – скажу, - лукаво предложило существо, но тут ему в грудь с резким свистом вонзилась стрела.
Некромант наклонил голову, оценивая расползающуюся дырку в наряде.
- Не может быть!? – гневно прошипел противник и в костлявой руке существа появился сгусток пронзительного света.
- Дарг, отойди! – раздался рассерженный голос Арты.
Воин метнулся в сторону, быстро оценивая обстановку. Волшебница с мрачным лицом выходила из-за спины лучника. Но, узнав целящегося охотника, Дарг сначала не поверил своим глазам.
Последние слова некроманта не на шутку разозлили Артарэю. В ладони девушки сама собой возникла сфера рыжего пламени.
- Отдай Книгу, девчонка! – прорычал темный служитель.
В ответ Арта выпустила огонь на свободу. Подожженный некромант с громким воплем исчез во вспышке.
- Дарг, ты как? – спросила обеспокоенная девушка.
- В порядке. А он что здесь делает? – воин недоверчиво уставился на охотника.
- Он меня спас вообще-то, - тихо призналась Арта, надеясь, что в данный момент Дарга не заинтересуют подробности.
- Я действительно искренне желаю вам помочь. Священник оказался предателем. Я не знаю, почему вы в это дело ввязались, но некроманты охотятся за вами, - ответил Кошкин Хвост, выдерживая тяжелый взгляд воина и не спеша спускать тетиву на луке.
- Им нужна Книга, - сообразила Арта, срочно вспоминая случайные недомолвки наставника Моитера. – Но некроманты знают о ней больше, чем я и явно нас опережают.
Кот прислушался к размышлениям волшебницы, но мало что понял. Если бы еще руководители его собственной миссии посвящали подчиненных хоть в какие-то детали. Понятно только одно и здесь даже воин не сможет не согласиться – Книга не должна попасть в руки некромантов!
Что же такого происходит в Дории? Почему именно сейчас случилось нападение? Что заставило охотников покинуть Лес? И что теперь делать ей, Артарэе Джатэре с далеко не простым поручением?
- Ладно, сейчас не время спорить. Давайте выбираться отсюда! У кого-нибудь идеи есть? – взял инициативу в свои руки Дарг.
- На входе нас поджидают восставшие скелеты. Так что лучше поискать другой выход, - невесело констатировал Кошкин Хвост.
Январь 2014