На Балмут (1/2)

Мраморные стены зала советов, что нависали на мужчиной, казались необычно холодными и мрачными. Герои с картин смотрели осуждающие, как впрочем и настоящая героиня, сверившая его взглядом с самого начала совещания.

Ему всегда нравилась Эбигейл. Холодная, неприступная, но в то же время отзывчивая и участливая. У женщины было много милых сторон, и в отличие от студентов, считавших воительницу злобной сукой, пропутешествовавший с ней всю молодость Жерар, знал, что строгость леди ректора продиктована заботой о будущих авантюристах, и огромным числом выпускников погибших несмотря на все ее старания. Глава столичной академии была осторожной, расчетливой, правильной. Пожалуй даже слишком правильной, ведь за десять лет совместных странствий он так и не сумел подобрать ключ к ее сердцу, ну, или на худой конец, застежке бюстгальтера. Жерара устроили бы оба варианта. Увы, пока ему оставалось лишь представлять белокурую воительницу с ясными голубыми глазами, туго заплетенной косой и белоснежной кожейв одежде отличной от рыцарских лат и помещение не являющемся залом совета.

- Все, что вы нам рассказали несомненно интересно, сер ДэРиз, - сидевший во главе стола король, лениво двигал беззубыми челюстями, - но мы рассчитывали услышать от вас не интересные истории, а победную реляцию. Так где же она, сер ДэРиз? Где предоставленная вам армия, с таким трудом собранная нашими гражданами?

- Милорд, численное преимущество врага не оставило нам ни шанса, - попытался оправдаться герцог.

- Проигравший всегда пытается оправдать свой позор численностью победителя, - оборвал его присутствующий на совете глава храма, - меж тем примером всем нам служит мужество Четверки, что выступили против целой армии и сразили Темного Властелина, спасая Ла-ши!

- Спасибо, верховный жрец, - в разговор вступила глава столичной гильдии, - но чтобы понять разницу между герцогом и Четверкой не нужно много ума. И это не упрек герцогу. Важно сейчас не ссориться, а найти выход из сложившегося плачевного положения.

- Попробую, - вздохнул король, - но не обещаю...

Зал герцог покидал в сметенных чувствах, не замечая приветствий и насмешек он шел по коридору, сам не осознавая куда идет и зачем. В один момент его одернула чья-то рука, разворачивая в сторону. Из арки на него смотрели глаза молодого гвардейца.

Гвардейская униформа Талии, вопреки традициям Ла-ши не несла половых различий, правители королевства считали, что избранные воины королевства должны выглядеть безликими стражами Ла. Тем не менее, широкие бедра, алые губыи пушистые ресницы в данном случае выдавали девушку с головой.

-Ты в порядке? - поинтересовалась она, - старый пердун не шибко злобствовал?

- Его величество расстроится если узнает, как называет его одна из избранных стражниц, - пожурил девчушку герцог, - тем более ,что злобствует в самом деле сильно. Я больше не главнокомандующий и даже не капитан гвардии. Старик не говорит этого прямо, но кажется он не доверяет вот так запросто отпущенному военачальнику. Нет, ну а что я должен был делать?! Дать последний бой? Так нас бы перебили как котят, причем учитывая разницу в силах, наш героизм не дорого бы им обошелся. В авантюристы ведь тоже люди, да им платят за призыв, но это не значит, что они должны помирать ни за что! Тем более, четвертая часть воинов — молодняк.- Скажи уж, что заботился о душевном здоровье Эбигейл, милосердный ты наш, - Вздохнула стражница, - хотя, лучше бы ты о жене своей так заботился.

- Елена выходила замуж за титул и деньги. Титул и деньги она получила. Любовь и забота в комплект не входили.

- Опустим это. Расскажи лучше, что решил совет. Кто возглавит гвардию? Что будут делать с армией монстров? И как велика угроза?

- Гвардией отныне командует лично король. Но ты, Света, не волнуйся, не думаю, что тебе что-то грозит в связи с моим уходом.- Еще бы, чай не за постельные победы или добровольные пожертвования назначена, - усмехнулась та, - я за остальных переживаю.

- Остальным стоит не разжалования бояться, а орков. Дело - дрянь полная. Их много, сотен шесть минимум. У нас же пятьдесят гвардейцев и столько же авантюристов.

- А как же стены? Организуем дежурства граждан, запасем побольше смолы и камней. Продовольствия хватит на несколько месяцев осады.- Его величество тоже надеется на стены. Но я бы не надеялся. Их лидер совсем не дурак и если он идет на Балмут, значит уже знает, что делать со стенами. Строго говоря, пока он не допустил ни одной ошибки - их армия движется быстро и будет здесь до того как Айрангольд или тем более Мегида пришлет нам помощь. Если вообще пришлют, потому как если верить докладам гильдейцев у них серия нападений на деревни и пока не ясно провокация это или полноценное вторжение.

- Даже если провокация, союзные короли не отправит нам подмогу, если страдают их собственные подданные.

- Десять баллов Света, умом ты точно не в мать.- И не в отца. Ха-ха! Не бери в голову.

Девушка замолчала, пропуская мимо себя и бывшего капитана пару высоких сановников, а потом подхватила толстяка под руку и потащила в караульную. Игравшие в карты гвардейцы вытянулись по стойке смирно, не зная, что командир над ними более не властен. Повинуясь жесту Жерара они покинули помещение, оставив их со Светланой наедине.

- Выходит нам жопа, - объявила девушка.

- Она самая, - уже без свидетелей подтвердил ДэРиз, - на совете я прямо предложил королю готовить город к сдаче. Лидер монстров может и мразь, но кажется не конченная. То, что он сохранил жизнь мне и не разграбил Корос говорит о наличие у него зачатков чести. Сдадимся - выживем, но на благородных отыграются, это точно.

- Их лидер не любит благородных? - девушка удивленно изогнула бровь.

- А ты не читала интервью Алисы с этим типом? Почитай. Он простолюдин из изгоев. Такие власть и священников ненавидят люто. И кстати, с ним твой бывший.

- Хансель?

- Другой бывший.

- Малендрик?! Но он же умер! Погиб вместе с отцом два года назад!

- О, поверь, этот ублюдок живее всех живых, - герцог провел пальцем по отсутствующим зубам, - нет, это не его работа, но с ним тоже неудобно вышло.

- Ты его пощадил?

- Он меня пощадил. Не знаю где и при каких обстоятельствах, но молокосос выслужился перед Ши и рассчитался за те три раза, что я его завалил при вступлении.

- Ого! Оказывается у твоей дочери высокие стандарты!

- Еще бы! Но в текущей ситуации я бы посоветовал моей дочери брать в охапку свои нынешние стандарты, свою мать, деньги и валить из столицы как можно дальше.

Светлана покачала головой. Дезертирство - конец карьеры гвардейца и дворянина. С таким клеймом не вернуться к работе авантюристом, даже сортиры не факт что чистить позволят. Да, у них есть деньги, но транжира-мать спустит их за пару лет. А что дальше? Уйти в горы, найти клочок ничейной земли и работать на ней? Так она с роду не работала.

- Скорее присоединюсь к банде какого-нибудь отребья, чем возьму в руки мотыгу! - воскликнула она, - хотя мать при таком раскладе тоже долго не протянет.

Герцог молчал. Слова дочери задели его за живое. Светлана выросла слишком высокомерной, он это знал, но предпочесть грабеж честному труду? Как может дочь возвышенного Ла даже думать о подобном?!

- Прости, пап, я пошутила, - девушка улыбнулась, состроив самую невинную физиономию, - Все равно я тебя не брошу здесь одного. Будем сражаться плечом к плечу, а встретим Малендрика, я ему лично покажу, что бывает с теми, кто обижает отца Светланы ДэРиз!

- Вот только давай без ненужного героизма. Малендрик сейчас тебя просто убьет. Что до меня - я клялся не сражаться против этой парочки. Хотя, там есть еще орк. Орку я обещание не давал, - аристократ замолчал, понимая, что пытается найти себе оправдание. К сожалению, он просто не сможет остаться в стороне когда сограждане, некогда объявившие его героем, будут сражаться в битве с прихвостнями Ши. Он еще раз посмотрел на Светлану. Девушка выглядела бесстрастной, но в этой бесстрастности Жерар видел не отвагу, а незнание. Десять лет относительного мира притупило чувство опасности нового поколения. Меж тем, сражение случится. Оно неотвратимо. И их поражение неотвратимо, если только не случится чудо.

Деревушка звалась Васильком и была типичным на данной местности поселком из пары десятков домиков, обнесенных заборами и плетнем. За домами расположились огороды, а чуть дальше - обширные поля колосящейся пшеницы. Через месяц-два придет уборка урожая, только что-то подсказывало Артему, что в этом году сельхозработы не случатся.

Дело в том, что деревня была пустой. Дома были на месте, уцелела даже часть запасов, но люди пропали бесследно и молодой повелитель был весьма горд этим исчезновением.

Заботясь о собственной репутации он отдал приказ не жечь села и не убивать всех направо и налево. Убивать всех следовало осторожно и методично в специально отведенных местах где следы бойни не найдут даже годы спустя. Окровавленную одежду сжигали, мясо шло на пропитание армии, а кости - волкам и варгам. С виду могло создаться впечатление, что люди просто бежали от войны.

Щепетильность повелителя сильно раздражала монстров, которые привыкли получать удовольствие от расправы над людишками и гордились подвигами во славу Ши, но авторитет Артема был достаточно высок, подтверждался огромной магической силой и подчинением. Возможно однажды он вновь даст волю инстинктам миньонов, но пока следует быть осторожным - один раз за ним уже прислали группу зачистки, неудобно будет если пришлет еще одну, или того хуже - сильную армию.

Интересно, что сказала бы на этот счет Этель?

Отсутствие сдвинутой на разрушении мира травницы беспокоило повелителя. Нехотя он был вынужден признать, что бурчания старухи ему не хватает, как не хватает ее советов и лекарств. К сожалению старая кошелка снова заболела и отправилась в лесной лагерь лечится. Хотелось верить, что не напрасно. После своего возвышения Артем не то в шутку не то всерьез спросил, нельзя ли что-то сделать с ее возрастом. Должно же в мире меча и магии быть какое-нибудь омоложение или переселение душ. В ответ та только усмехнулась, пояснив, что для нее вариантов нет. При мысли о том, что старухи не станет, на душе отчего-то становилось грустно. В такие моменты Артем еще глубже погружался в дела, а если их не было - придумал что-нибудь полезное.

Сейчас повелитель записывал в книжечку результаты своих опытов над миньонами. Как показали неоднократные исследования, на близких дистанциях переродившийся повелитель вполне мог подавить инстинкты оных. Гоблины, да впрочем и орки на короткое время превращались в послушных кукол. С виду это походило на эволюционную способность гоблина-чемпиона или заразную ярость Гурога, только работало не больше чем на пару десятков прихвостней. Посредством опытов Артему удалось определить радиус способности, ее продолжительность и максимальное количество подконтрольных. Результаты были записаны с помощью телекинеза. В другую книжечку Артем записывал эффекты и механизм работы проклятия, наложенного на бывшую ДэРиля. Эффекты, к слову сказать, оказались неожиданными.

- Я не помешала? - голос из-за спины заставил парня подскочить от неожиданности. Он обернулся и обнаружил стоявшую буквально в паре метров от него Исилис.

- Глирг!! - заорал повелитель,смерив вбежавшего в домик гоблина уничижительным взглядом, - какого черта в моей комнате делает это? - он указал на эльфийку.

- Все в порядке, повелитель, я ее уже обыскал, - заверил хозяина стражник.

Артема однако подобный ответ не устроил. С губ сорвалась скороговорка заклинания и гоблин завис в воздухе, испуганно дрыгая ручками и ножками.

- Ты был поставлен дозорным не для того, чтобы обыскивать, а для того, чтобы не пускать! - суставы зеленокожего неестественно выгнулись, а после, с хрустом рвущихся сухожилий, вылезли из пазов, - еще один такой фокус, Глирг и твои ноги окажутся у тебя во рту. Мой приказ понятен?

Длинноносый жалобно визжа закивал головой.

- Теперь ползи к шаману. Если вылечит, то будешь жить. Какое-то время.... Ну, а ты?- он обернулся к эльфийке, - сама выйдешь или табуреткой в тебя запустить? - стоящий в углу предмет мебели угрожающе завис в воздухе.

Девушка состроила жалобную мордочку, виновато опуская ушки, - может вместе уйдем? На улицу? Там прохладно и ветерок...

- Только если на сеновал, - фыркнул Артем, возвращаясь к ведению записей. За спиной удалялся стук каблучков. Рабочее настроение, однако, было испорчено, черкнув буквально несколько слов парнишка утратил контроль и перо ляпнуло жирную кляксу, которую пришлось убирать очередным заклинанием. Тяжело вздохнув он вышел во двор, эльфийка сидела на скамеечке, закинув ногу на ногу и зачем-то вглядываясь в звездное небо.

- И о чем сегодня говорить будем? - поинтересовался юноша, усаживаясь рядом. Взгляд его по привычке уткнулся в декольте ушастой динамо-машины.

- Неделю назад, в Коросе я немного прошлась по городу. Мал меня отпустил и я решила поспрашивать, что люди думают о Мале, ну и о тебе.