Стратегия (2/2)
Солнце клонилось к закату и знойный ветер дня сменился прохладными порывами, что возвещали скорые сумерки. Капитан Мириэль стояла на стене форта Смелый, облокотившись о бревенчатый зубец, с тревогой всматриваясь в громоздящиеся перед ней горы. Очередной порыв ветра и девушка, облаченная лишь в легкую адаптеновую броню набросила на плечи шерстяной плащ с капюшоном. Если в большинстве мест, не превышавший по площади купальник, доспех помогал чувствовать себя комфортно, то ночью в горах можно было легко простудится.
И что вообще она забыла на границе? Авантюристка второго ранга, член королевской гвардии и личный охранник принцессы, она могла бы множество важных и полезных вещей сделать, а вместо этого командует паршивым фортом у черта на куличках! Ну и что, что численность гарнизонов увеличили, а опытных командиров не хватает! Ну и что, что в соседней стране объявилась очередная армия монстров! В этих проклятых горах отродясь ничего опасного не водилось, кроме мелких банд да диких тварей! С ними легко справился бы стандартный гарнизон во главе с обычным капитаном. Но нет же, Талийцы забили тревогу, Талийцы объявили призыв, Талийцы сманили всех мало-мальски пригодных авантюристов, а королю Айронгольда теперь приходится затыкать кадровые дыры гвардейцами.
Девушка тяжело вздохнула. Глубоко в душе её беспокоила вовсе не уязвленная гордость, а то, что даже со столь жалким заданием она может не справится. Отправленный неделю назад отряд разведчиков до сих пор не вернулся, в ведь то были гномы прекрасно чувствующиеся себя в горах. Позавчера она отправила ещё один отряд, но и тех след простыл. Дело приобретало нешуточный оборот, а она хоть и имела опыт командования крупными соединениями, оборону горных фортов не держала никогда. Почва здесь была каменистая, а значит ров не выкопать, да и реки поблизости не было. Гарнизон зависит от внутренних водохранилищ, но они, в отличие от самой крепости,не были перестроены и как следствие рассчитаны на увеличившейся втрое гарнизон. Случись осада, люди доверенные ей начнут умирать от жажды уже через пару недель. Хорошо хоть деревьев рядом нет - не будет у монстров ни лестниц ни таранов!- Волнуешься, красавица?Мириэлла едва слышно выругалась. Тарл был последним, кого она хотела сейчас видеть.
- Можешь не волноваться, я не дам тебя в обиду, - голос прозвучал ещё ближе и коменданту пришлось волей-неволей обернуться.
Молодой маг, одетый по последней столичной моде с изукрашенным посохом в руке и парой сабель на поясе смотрел на воительницу наглым сальным взглядом, беззастенчиво пялясь на её внушительные выпуклости. Обычно к такого рода взглядам Мири относилась с пониманием, а то и вовсе благосклонно, но Тарл ее откровенно бесил. Особенно его снисходительная манера общения. Парень кажется считал себя неотразимым, забывая о том, что заслуги перед Ла есть не только у него.
- Никто не вернулся? - маг продолжал разговор, словно не замечая открытой неприязни со стороны девушки, - Я возьму отряд и попробовать их разыскать. За поцелуй прекрасного коменданта, разумеется.
- Прекрасный комендант пересчитает тебе зубы, если посмеешь приказывать моим людям!
На мага словно вылили ушат холодной воды, он даже оторвал взгляд от сисек собеседницы. Он ведь оказывает ей великую честь, а она кажется не только не понимает своего счастья, но и не знает своего места!
-Между прочим, мой ранг выше, - молвил мужчина тихо, - так что я могу приказывать им сколько угодно. Как впрочем и тебе.- Твой гильдийский ранг не имеет значения. Здесь и сейчас я не авантюрист, а представитель короля, в королевском форте, королевства Айронгольда, а ты, если тебе что-то не нравится можешь валить обратно в Мегиду.
-Как воздаятель звездного города, я...
-Но ты не воздаятель, - Мириэлла скрестила руки на груди, встав против мага. Определенно, этот разговор должен был состояться при их первой встрече, - то, что Эрла Ла Кристофор рекомендовал тебя на своё место не значит, что королевский совет и триумвират Эрла Ла тебя утвердят. А если ты и дальше будешь вести себя как самовлюбленный дурак этого вовсе никогда не случится.
- Но я заслужил это место! Я убил...
-Крысиного короля? Я в курсе! Все в крепости в курсе! Все в Ла-ши в курсе! Ты ведь каждой собаке об этом рассказал. Послушай, Тарл, никто не отрицает твоего подвига, не оспаривает твоё возвышение и твои заслуги, но они не дают тебе права строить из себя воздаятеля! Да что там воздаятеля, твоему гонору позавидовал бы один из четверки. Те и то вели себя скромнее, хотя вроде как спасли Ла-ши!
Закончив отповедь девушка тряхнула рыжими волосами и зашагала прочь.Волшебник непроизвольно сжал кулаки, наблюдая как удаляется укутанный в плащ силуэт комендантши. Дождавшись пока та скроется в одной из башен, он уставился вдаль, изучая уходящие за горизонт горы.Удивительно, любая авантюристка почла бы за честь скрасить его пребывание в этом безрадостном месте, но как назло, единственная кого он счел достойной, оказалась редкостной стервой! Ах, если бы не досточтимый Кристофор! Стареющий воздаятель избрал его своим приемником и молодой герой был как никогда близок к почетному званию, сулящему огромную власть, деньги и внимание красавиц. В сравнение с должностью воздаятеля, даже избранный выглядит как едва закончивший академию новичок перед лицом бывалого авантюриста. Ради собственного будущего Тарл обязан смириться с самодурством девки, не признающей его авторитет и заслуги. Хотя, возможно она просто не любит мужчин...
- Ну конечно, - Маг хлопнул себя полбу, - наверняка трутся пездами со своей принцессой, а про нормальных парней знать не знают. И откуда в провинции столько ковырялок?- Откуда среди избранных столько самовлюбленных ублюдков?
Тарл обернулся, комендант стояла у него за спиной, щеки девушки были красными не-то от стыда не то от злости.
-Нет, серьезно, я думаю крысиный король тебе просто поддался. Уступил место более достойному кандидату на свою должность.
-Извини, Мири, я думал ты ушла.
-Ушла буквально на две минуты. И что это блядь только что было? Когда я рядом, ты учишь меня руководить моим же фортом! Когда меня нет - говоришь гадости обо мне и моей принцессе!
- Никаких гадостей, Мири, уверен, в постели вы в высшей степени привлекательны.
На мгновение девушка едва не потеряла контроль. В висках застучало, бывшее недавно красным лицо побелело, а на лбу выступил холодный пот. Ее рука легла на рукоять длинного кинжала с широким листовидным лезвием, глаза заволокла пелена. Буквально на мгновение волшебник перед ней превратился в мерзкое чудовище, не достойное жизни. В голове глухо отдавался каждый удар сердца.
И все же она сдержалась. Пусть кодекс авантюристов и допускал дуэли, но гарнизон форта, Айронгольд и тем более принцесса ни получили бы ничего от ее смерти. Увы, но Тарл был выше рангом, да к тому же являлся избранным - несоизмеримо более сильный противник.
- Ну, а ты в высшей степени отвратителен, - вздохнула Мириэлла, убирая пальцы с рукояти, - запомни, я скорее предпочту встретиться с армией монстров в бою, чем с тобой в постели.
Маг усмехнулся, однако, усмешка медленно стала сходить с лица, когда вдали внезапно возник мелкий зеленый силуэт, а потом еще один и еще.
Монстры сыпались с вершины холма, словно пшеница из дырявого мешка: гоблины, несколько орков, волки, варг.-Прямо как по заказу. - пробормотала Мириэлла, вглядываясь в копошащуюся массу, над которой словно флаги возвышались несколько кольев с насаженными на них людьми. Похоже, разведчики наконец вернулись.