Изумрудный призыв (1/2)
Когда они достигли поляны звуки боя практически стихли, но к счастью для Пьера, его отряд не опоздал, их помощь здесь не требовалась. Авантюрист окинул взглядом развернувшейся перед ним пейзаж: в траве валялись несколько расчленённый гоблинских тушек, щедро удобряя землю свежей кровью, истошно визжал привязанный к молодому деревцу поросенок, а чуть поодаль, у старого дуба, сошлись в противостояние остатки зеленокожих и молодая авантюристка. Гоблинов было двое, один из них, хобгоблин, пытался отвлечь внимание девушки на себя, пока второй размахивал кинжалом в надежде ранить противницу. Но с девушкой излюбленная тактика низших монстров не работала - подставляя мелкому то понож из плотной кожи, то щит, она сосредоточилась на хобгоблине, ловко отбивая его атакимечем и как только тот раскрылся, нанесла колющий удар в диафрагму. Импровизированный доспех монстра не помог от закаленного клинка, жалобно взвизгнув, уродец рухнул на колени. Как только хоб пал, лезвие меча просвистело у шеи маленького гоблина, снимая его башку с плеч.
С одной стороны ничего особенного. Гоблины на то и слабейшие из монстров, чтобы уничтожаться без особых усилий. С другой стороны охотится на них в одиночку будет либо очень опытный или хорошо оснащенный авантюрист, либо просто дурак. Судя по тому, что на девушке не было ни одной царапины она принадлежала к первой категории.
- А орка сможешь? - выкрикнул один из спутников лидера группы.
- Одного смогу, - Бросила незнакомка, понемногу восстанавливая сбившееся дыхание, - только зачем? Эти вот порося утащили. А орки живут обычно тихо. Вы кстати чьих будете и куда путь держите?
- Мы из Мигидской гильдии, - ответил за отряд Пьер,- идём в Талию. Король объявил изумрудный призыв. Ты я так понимаю туда же?
- Нет, я из местных,- девушка отрицательно показала головой, - кстати моя деревня недалеко, не желаете пополнить припасы?
Вечером того же дня, за большим столом в домике сельского старосты, собрались гости и те из горожан, которым больше всего не терпелось узнать свежие новости. На белоснежной скатерти расположились тарелки с разнообразными соленьями, жареным мясом и свежей выпечкой. Каждый из деревенских принёс на общий стол что-то своё, да и авантюристы поделились удачно пойманной дичью, хотя в этом и не было нужды - застолье и ночевка были бесплатными, в отличается от хлеба и вина, что они закупят завтра утром.
- Король Талии объявил изумрудный призыв, король Айронгольда, по слухам, тоже хотел, но в итоге отказался. - Вещал лидер авантюристов, - По началу судачили о большой армии монстров, идущей из Диких земель. Был разрушен форт, две деревни, пропало несколько отрядов разведчиков. Однако, все изменило сообщение от лесных эльфов: князь Ларис прибыл в звездный город Мигиду и сообщил, что его сородичи разобрались с большей частью монстров и убили их лидера. Звучит неплохо, а?! Правда сдается мне, что длинноухие опять что-то недоговаривают, -Пьер выпил немного вина, - Но не врут. Ложь не в их традиции, - Он обезоруживающе улыбнулся сидевшей по правую руку от него эльфийке.
Джина закрыла лицо руками, пытаясь унять пульсацию в висках. Мысли путались. Выходит Артема убили эльфы. А что с Малом и остальными? Что с пленниками? Их спасли? - последний вопрос был задан вслух.- Пленники? Эльфы ничего не говорили про пленников, - удивился Пьер, - а ты что-то об этом знаешь?
- Монстры обычно угоняют людей для работ или чего похуже, - пояснила Джина.
В этот момент девушке стало ясно, о чем умолчали эльфы. Несомненно все оставшиеся в плену люди на данный момент были мертвы. Джина не сомневалась в том, что эта жирная трусливая крыса, именовавшая себя повелителем, сдалась бы при любом удобном случае, лишь бы сохранить свою жалкую жизнь. Он бы отпустил пленников, несомненно, отказался бы от сопротивления, стоило бы эльфам предложить мало-мальски пригодные условия. Только, судя по всему, эльфы условий не предложили, а людей перебили или перед штурмом города монстров, или во время него. Сама девушка, с головы которой волос не упал во время плена, не имела никакого морального права судить длинноухих, но вот людей подобный поступок со стороны эльфов привел бы в ярость, повредив добрососедским отношениям на долгие годы.
Тем не менее, проблема была решена и уровень призыва сменился с топазового до изумрудного. Всего же цветов было три. Зеленый был самым мягким. Когда он объявлялся лордом той или иной земли в гильдиях вывешивались особые бланки заданий, предлагавшие присоединиться к королевской армии. Награда по ним была в полтора раза выше стандартной, а кроме того, компенсировались дорожные расходы на путешествие в страну, объявившую призыв. Владельцы судов и хозяева караванов снижали цены на свои услуги и в целом данная мера позволяла быстро собрать небольшие силы искателей приключений в нужном месте, в нужное время. К подобной мере прибегали, когда проблему монстров либо бандитов невозможно было решить силами отдельно взятой гильдии, а те могли причинить вред небольшому городу. Следующим был призыв топазовый, предполагавший угрозу для целой страны. В данном случае с гильдейских досок срывались все задания кроме призыва о помощи. Плата за него была стандартной, однако, отсутствие выбора понуждало большое количество авантюристов вливаться в военные формирования бедствующей страны. Рубиновый призыв был последним в арсенале светлых государств. Именно он действовал во время последнего сражения с темными силами и представлял собой ничто иное как требование ко всем авантюристам стать на защиту мира во всем Ла-Ши. Единственное задание записывалось на красном пергаменте черными буквами, и авантюристы были обязаны его взять. Последствия отказа предполагали пожизненное лишение права быть авантюристом, как и права носить оружие или доспехи. Тот, кто не хотел защищать мир не имели права защищать и себя.
- Я понимаю, что это не обязательно, но может присоединишься к нам? – спросил Джину порядком захмелевший Пьер, - отбивать поросят у гоблинов конечно тоже важно, но Талия отсюда совсем не далеко, и если ты хочешь защитить от монстров эту чудесную деревеньку лучше встретить их подальше от нее. К тому же, нам в самом деле не помешают опытные воины. Если верить слухам, армия врага состоит из гоблинов и орков, а мой отряд занимался преимущественно крысами.
Девушка, однако, вновь отказалась. Она конечно убеждала себя, что делает это для защиты деревни, ее жителей, матери и отца, но в глубине души просто боялась вновь столкнуться с ужасами войны.
Утром следующего дня она провожала взглядом уходящих по просёлочной дороге авантюристов. Какая то её часть все ещё хотела присоединится к партии, снова почувствовать дух товарищества и адреналин, ощутить гордость от осознания того, что ты сражаешься против сил зла, защищая мир добрых разумных. Однако, на смену славным воспоминаниям быстро пришла горечь от утраты друзей и страх вновь оказаться в плену. Дождавшись пока случайные гости скроются из виду девушка побрела в сторону родных грядок, ждущих пропола и полива.
В Новой Аркее Артем с подельниками проторчал без малого полторы недели. В результате простоя, а также недавнего рейда эльфов, тщательно выверенный план наступления стал трещать по швам. Значительная часть войска была потеряна, как была потеряна и главная база монстров. Самым же печальным, было уменьшение радиуса контроля над монстрами. Артем больше не мог связываться с поселениями и военачальниками на любом удаление. В будущем проблему придется как-то решать, либо через наместников, которые из алчных и тупых чудовищ весьма посредственные, либо через систему вестовых, которые в Диких землях будут запросто съедены.