Глава 5. На острие. (2/2)
Минут десять мы шли молча. Надо заметить, что солдат совершенно не умел передвигаться по лесу. Он сопел, следил, ломал ветки и кустарник, в общем делал все то, чего делать совершенно не стоило, чем несказанно меня раздражал. Шуму от него было ровно столько же, сколько от медведя в малиннике.
- Эй, - полушепотом окрикнул я его. - Ты можешь идти слегка потише? Я бы заметил тебя за лигу.
- Мой дом - пустыня, - ответил человек. - В отличие от вас, эльфов. К тому же, "не шуметь" с простреленной лодыжкой, не очень уж получается.
- Хотя бы под ноги смотри. На сухие ветви не наступай,не берись руками за моркый ствол, это же не сложно - я вдохнул. Тихо!
Впереди раскидывалась небольшая поляна. В самом центре нее расположился камень. Точнее, как я позднее рассмотрел, кристалл. Огромный кристалл. Высотой с Дом старейшин. Внутри играло багровое пламя, а сам монолит сиял и переливался.
Внезапно правое плечо отдалось жжением. Я сквозь зубы втянул воздух, чем привлек внимание Викса.- Что такое, остроухий? Не уж то мозоль? - усмехнулся он.
- Заткнись! - я помассировал руку, но боль не утихала. В тусклом свете кристалла было трудно что-то различить, но все же я приспустил рукав кольчуги, ровно в том месте, где меня укусили в том памятном бою у башни. Рана и не думала затягиваться. Наоборот, вокруг маленьких дырочек образовалось, уже начинающее синеть, пятно, и если дело не улучшится, то скоро синяк доберется до локтя. Я спрятал рану под одежду, не желая чтобы Викс ее лицезрел. Под кольчугой, я чувствовал, как укус начал мерно пульсировать. Что же это такое? Почему сейчас? Ладно, сейчас слегка не тот момент, чтобы рассуждать о не способности моего организма побороть инфекцию. Видимо климат.- Ничего, на сук наступил - бросил я ему.
- Смотри - наемника уже не интересовала моя минутная заминка. Он уставился на кристалл.
Света было достаточно чтобы разглядеть, как мелкие существа водили хороводы вокруг монолита. Х'аку. Точно. То есть, это что-то наподобие их божества?
Я подполз поближе к Виксу.
- Перебьем их? - спросил он у меня.
- Нет - я продолжал наблюдать как маленькие человечки танцевали вокруг кристалла. - Они укажут мне дорогу. Ты встречался с ними раньше?
- Да - солдат потер заросший щетиной подбородок. - Подпортили они нам кровь в первые дни высадки. Кстати, они понимают наш язык.
- Ты уверен? - я поднял брови. - Как по мне, так они не сильно разговорчивые.
- Их тут вроде бы как несколько кланов. Одни воюют за мир, другие воюют за войну. Ты прости уж за каламбур, я не шибко то образован - Викс развел руками. - Но с теми, кто "за мир" можно договорится. Мы как-то с Дагбуром выменяли у них мясо на шерстяные одеяла.
После этих слов Викс посуровел. Видимо вспомнил где сейчас его товарищ. И во Тьму его. Мне не за что извинятся.
- Меня зовут Мансэ - вместо этого сказал я.
- Викс - и он протянул мне руку.
- И как ты думаешь, Викс. Эти - за мир или за войну?
- Пойдем спросим их, что ли - улыбнулся солдат и медленно, без лишнего шума, обнажил клинки.
И в этот момент произошло самое интересное. Кристалл надулся и выплюнул из вершины темную, отдающую багровым массу. При лучшем рассмотрении, я понял, что это не просто масса. Это призраки. Самые настоящие призраки. Я невольно вспомнил того одного, которого я видел в пещере неделю назад. Спина покрылась мурашками.
- Что это за... - Викс выдал крепкое словечко. - Ты это тоже видишь?
- Вижу - угрюмо сказал я, пытаясь не выдать свой страх. - Смотри!
Призраки стали разлетаться по округе, и кружить вокруг х'аку, которые, казалось, вообще их не замечают. Они так и продолжали танцевать и подскакивать, на потеху друг другу. И вот именно в этот момент, призраки, или как хотелось их назвать - темные сущности, души - устремились вниз. Каждая выбирала себе одного маленького человечка, и впитывалась в него, словно пена впитывается в песок, во время прилива. И как только все х'аку были поглощены этими душами, они резко перестали танцевать, и стали похожими на неких зомби. Словно их разум контролировала чья-то воля. Злая воля.
- Ты послушай - шепотом сказал Викс. - Они скандируют имя.
- Волдис, Волдис, Волдис - на общем наречии мерно стали выкрикивать существа.
В эту секунду руку обожгло так, что я чуть было не заорал. Дернулся, и Викс глянул на меня в недоумении. И сразу почувствовал, как тесемка с легендарным оружием теплеет. Опустив глаза, я увидел что она еле-еле сияет перламутром. И солдат тоже это видел. Я засунул руку в тесемку, и пальцами нащупал... Болт? Арбалетный болт?
Выудив его оттуда, я убедился в своей правоте. Болт и вправду был арбалетным, но светился уже знакомым фиолетовым цветом.
- А ты полон сюрпризов, остроухий - протянул Викс. - И что, будешь стрелять?- Пригнись -просто сказал я ему, и вложил снаряд в паз. Тетива щелкнула, приходя в исходное положение. Я вскинул арбалет, и стараясь не замечать ноющую правую руку, прицелился. С такого расстояния попасть было не трудно. Фиолетовый болт вошел почти в самый центр кристалла, и багровый цвет стал сменятся фиолетовым. В следующую секунду громыхнуло. Я сложился на траву, подминая под себя наемника.
- Ух ты ж ниху... - только и успел выдохнуть Викс, когда над нами пролетел кусок монолита величиной с бетонную плиту. Сзади затрещало, и мы раскатились в разные стороны. Потому что на то место, где мы только что были, рухнул ствол ясеня, весь утыканный мелкими красными осколками.
- На ноги! - закричал я солдату, и подымаясь выхватил хак-ун.
Как я и ожидал, зомбированные двинулись в нашу сторону. Только вместо привычной прыткости и криков, я увидел неуклюжие движения, и услышал только тишину. Создания двигались абсолютно молча, что навевало уже настоящий ужас.
Я побежал. Заметил что Викс тоже поднялся, только вот бежать не смог, а как только можно было быстро, заковылял в сторону нападавших.
Швырнув хак-ун в первого зомбированного, я прыгнул в сторону, уворачиваясь от копья летящего мне в голову. Сиганул вперед, делая кувырок через голову, и оказавшись рядом с тельцем, выдернул топорик. И как раз вовремя, потому, что на меня насели двое - один с ножами, второй с копьем. И надо отдать им должное - зомбирование не повлияло на их умение обращаться и с тем и с другим. Но, как известно, х'аку всегда берут числом, потому, отбив несколько ударов, я пнул первого, так, что он откатился в сторону, и в следующий момент нанес два секущих удара второму. Человечек умер так же молча, забрызгав кровью сапоги, а первого прикончил подоспевший Викс, воткнув кинжал тому в голову.
- Не очень то они и опасны - улыбнулся солдат, и тут же закричал:
- Ты умом тронулся что ли?!Между его расставленных ног просвистел мой хак-ун. Обернувшись Викс увидел как занесший копье уродец заваливается назад. Буркнув что-то похожее на "Спасибо", Викс начал осматриваться, выискивая оставшихся в живых зомби. Еще некоторое время мы методично истребляли зомбированных лесных уродцев.- Вроде все - Викс тыльной стороной ладони потер лоб.Схватка заняла от силы две-три минуты. Я насчитал четырнадцать тел, но на всякий случай прошелся по периметру поляны проверяя что бы мы никого не забыли. Убедившись, что живых нет, я склонился над тельцем. Стеклянные глаза, уродливое лицо, если его можно так назвать, с торчащими кривыми зубками. Вот только я не сразу заметил, что кровь у существа черная, будто у морденов. И я всегда думал, что х'аку - гуманоидная раса, а значит кровь должна иметь красный оттенок. Странно. Более чем странно.
Насмотревшись на труп, я двинулся в сторону погибшего кристалла. Подошел, забрался в середину, где еще дымились оставшиеся стоять глыбы стекла. В них по прежнему играло багровое пламя.
Меня уже стал раздражать этот багровый цвет. Багровым сияли посохи у тех двух шаманов, с которыми мне пришлось столкнутся у башенки-тайника, багровыми были тучи, когда мы Древином грузились в "бочки" перед высадкой, и багровым сиял меч Волдиса, когда он появился в храме Ксерии в первый день боев. Постойте-ка... Волдис... Черт!
- Викс нам пора убираться отсю... - обернувшись, я не договорил.
- А? - крикнул мне наемник, но я смотрел за его спину. Тот не понимающе развернулся, и в этот момент душа, вылезшая из убитого воина x'аку стремительно вошла наемнику в грудь. Тот затрепетал, оторвался пятками от земли, и его тело начало дергаться в конвульсиях. То, что произошло дальше, навсегда останется одним из моих ночных кошмаров. Тело солдата стало деформироваться, из плеч повырастали шипы, превышающие длину его рук, ноги искривились и выросли в размерах, теперь напоминали две оглобли, находившиеся в неестественном положении. Существо когда-то бывшее Виксом повернулось ко мне и зарычало. Я вскинул уже заряженный арбалет. С обычным болтом.
- Прости меня - вздохнул я и нажал на спуск. Бездыханное, обросшее шипами тело упало лицом на мокрую землю. Я безвольно опустил оружие вниз. Внутри поселилась досада, что я не смог уберечь жизнь, которую я сам же и сохранил. Вполне возможно, что судьба учит меня прятать ненависть, и прощать своих врагов. Им и так не повезло с выбором стороны. Ведь так и не перестал считать Викса солдатом противника, и где-то глубоко я был рад, что его жизнь оборвалась. Если бы только не так.
Подойдя к убитому солдату, я вытащил из под него кинжалы. Воткнул их по обе стороны от тела и сложил пальцы домиком. Пусть он не был эльфом, но что-то внутри подсказало мне попрощаться с Виксом по эльфийским обычаям. Светало. Я убрался с той злополучной поляны, где погиб Викс и теперь, разведя костер, задумчиво жевал вяленую оленину. Руки потянулись к фляге, но сделав глоток, я заставил убрать ее за пояс. Сейчас нужна ясная голова.
За спиной оглушительно хлопнуло. Я подскочил, на ходу кляня, что отставил арбалет так далеко, еще и разряженным. Выхватывая хак-ун, я принял боевую стойку, но сражаться было не с кем. Передо мной стоял х'аку одетый в желтую тунику. Один из тех, про кого говорил Л'отар а потом и Викс. Клан "Замир", как я их назвал.
- Опустить топор, человека - сказал человечек. - Нам нет нужды сражаться-на. Я прийти поговорить.
Викс был дважды прав, когда говорил, что они знают общий язык.
- Я не человек.
- Не важно-на. Мой папа знать, что ты искать, человека. Ты искать дриад Кастра.
- Ты знаешь где она - я удивился.
- Да. Я знать где она. Мой папа тоже знать, где она. Весь моя семья знать, где она. Мы ждать тебя, человека.
- Вы ждали меня? - я не понимал о чем идет разговор.
- Мы ждать наследника. Меня звать Стак-ун. Мой папа звать Стак-ак. Ты должен пойти со мной, человека. Я показать тебе где дриад. Мой папа рассказать тебе все, что ты хочешь знать - х'аку переминался с ноги на ногу. Было заметно, что он слегка нервничает.
- Хорошо - согласился я, быстро собрав вещи и потушив костер. - Веди.
- Тебе надо подойти, человека - Стак-ун протянул маленькую ручонку. Я взялся за нее, и в ушах хлопнуло так, словно рядом с ними произвели выстрел из карабина.
*** - Как это "снял"?? - Селия уставилась на Л'отара. - В смысле "снял"? Что ты несешь? Это не возможно!- Гм - ответил ей Л'отар, но вмешалась Таар:- Ему нет смысла врать тебе, сестра. Он вернулся сам, без применения силы Ошейника, причем вернулся, выполнив все твои дурацкие поручения. Никто из вас, - она окинула взглядом присутствующих в зале, -никогда не верил в успех операции. А теперь, в случае, если город падет, мы сможем беспрепятственно его покинуть. Но вы все равно продолжаете сеять семена недоверия и опасения. Не уже ли не понятно, что они перебили столько морденов, что за их головы объявлена награда?! - голос Таар перешел на крик.
- Но эльф не вернулся - Селия все равно стояла на своем. - Как только мы перестали его контролировать, он просто взял и дезертировал. Наверняка уже передает морденам информацию о внутренних укреплениях города.
Таар презрительно фыркнула.- Ты не слышала, что я только что сказала?! - она зло посмотрела на Селию.- Вы знали Танзи? - Л'отар многозначительно осмотрел зал. Многие закивали, и устремили взгляды на полу-гиганта. - Где она сейчас?
- Она покинула город незадолго до штурма Храма Ксерии - сказала Селия. - Не понимаю, к чему ты клонишь.
- А к тому, - Л'отар повысил голос, что бы все кто был в зале могли хорошо его слышать, - что мы нашли ее плененной у одной из башен окружения. А после, она помогла нам довершить дело с остальными четырьмя. В обмен - воин посуровел - в обмен на жизнь ее сестры.
- Нам известно, что Кастру, ее сестру, выкрали племена х'аку. И где Танзи сейчас? Только не говори, что она с остроухим, бегает по лесам Грейлина в поисках сестры - съязвила Селия.
- Она мертва! - Л'отар все видом показывал, что устал от уже совсем параноидального недоверия капитана стражи. - И Мансэ сейчас один "бегает по лесам Грейлина в поисках ее сестры" - он перекривлял Селию. - Эльф дал обещание, и теперь пытается его выполнить. Точно так же, как он выполнил твое задание, Селия. И я вместе с ним - Л'отар, сменив тон на более мягкий, сел обратно на скамью. А затем тихо добавил:
- А вот ты, капитан, свое выполнять не торопишься - в доказательство, он слегка поднял подбородок, под которым блеклым серым цветом мерцал Ошейник.
Селия перестала кичиться, ее боевой настрой улетучился и она повернулась к Таар:
- Сними с него обруч, будь так любезна.
Таар кивнула, прошептала заклинание. В следующий миг, Л'отар почувствовал что силы, удерживающей его, больше нет. Проведя рукой по шее, воин улыбнулся:- Спасибо, Селия.
Дриада сухо склонила голову и удалилась.
- Ты уж не сердись на нее - Таар подошла к Л'отару, когда они, в ожидании штурма, стояли на боевых позициях.
- Гм - ответил воин. - Она слишком предвзята, не находишь?
- Война пришла в наш дом, и мы все так или иначе предвзяты, - проговорила волшебница, опираясь на посох. - Она лишь пытается уберечь всех нас от беды.
- Понимаю. Но не поддерживаю. Обвинять каждого, кто не относится к народу дриад в измене и предательстве - не лучший способ обеспечить всем безопасность.
- Ты сам видел сколько наемников сражается на стороне Волдиса. И там нет ни одной дриады - заметила Таар.
- Видел - не стал отрицать Л'отар. - Но, если бы я хотел нанести вред городу или еще чего, я был бы по другую сторон баррикад - воин махнул рукой в сторону вражеских укреплений.
- Дай ей время, Л'отар - Таар примирительно положила руку на плечо полу-гиганта. - Все образуется.
- Гм. Если мы только переживем сегодняшний день - изрек Л'отар.
Армия Волдиса прорвала первые, вторые, третьи и все остальные защитные редуты и захватила почти все отделения Эйрулана. Остатки оборонительных войск укрылись на островке Таверны, предварительно перерубив все канатные лифты, ведущие в эту часть города. Это дало время дриадам перегруппироваться, и занять позиции. Големов и веточников не осталось совсем: все они были отправлены в Джунгли, для прикрытия отступления, если таковое будет. Но отступать теперь некуда, а големы даже если и прорвутся сквозь линии врага, это не принесет никакой выгоды обороняющимся.Селия не сомневалась, что шаманы найдут способ переправить солдат через пропасти, это лишь вопрос времени. Отступать некуда. Город почти полностью разрушен. Если даже и произойдет чудо, и они смогут выстоять, понадобятся годы чтобы восстановить, все то, что разрушил владыка армии Тьмы. Никто не понимал, почему остров еще был так важен для наследника Зарамота, ведь то зачем Волдис явился сюда - он уже получил. И никто из Совета не то что бы не думал, как вернуть утраченную реликвию, но даже не понимал зачем она Ему?
Запели боевые горны морденов. Дриады расположились так, что все три возможных линии атаки были перекрыты малыми отрядами лучниц и копейщиц. Основная масса защитников находилась у ворот в здание Таверны, открывая возможность авангардам отступить в случае если они больше не смогут удерживать врага. Ну конечно же стоит отметить что пол был сплетен сугубо из ветвей плюща, пусть и тысячелетнего, от чего риск провалится, или нечаянно прорубить под собой дыру в пропасть, не составляло особого труда.
- Началось - нервно сказала Таар, и стала нашептывать боевые формулы. Л'отар по крепче перехватил молот и приготовился.
Шаманы все-таки нашли способ как перебраться через пропасти, на месте которых раньше были канаты. С помощью магии, воздух под ногами солдат сгустился, становясь все тверже и тверже. В конце концов он стал по плотности и по состоянию напоминать разваренное стекло, только ноги не увязали в нем, и армия морденов и наемников свободно могла преодолеть опасный участок.
Щелкнули луки арбалеты. Первые ряды бегущих прокосило, и трупы падали прямо под ноги бегущих в задних рядах, от чего образовалась пробка. Это играло на руку защищающимся, и второй залп выкосил еще больше народу, чем первый. Но нападавших было огромное множество, по-этому через несколько минут они преодолели барьер из трупов товарищей, что бы потом ввалиться в ряды дриад-копейщиц. Л'отар дождался пока на его стороне мордены подойдут достаточно близко для рукопашной схватки и закричав, крутанул молот над головой. В следующий миг, он уже находился в гуще сражения, подминая под страшное оружие все больше и больше солдат противника. Расплющив особо прыткого наемника-человека, Л'отар высвободил молот из кровавой каши, и чуть не пропустил укол справа. Морден с длинным двуручным копьем, за миг до этого, умело прикончивший лучницу, попытался загнать наконечник под ребро полу-гиганта. Но воин смог отразить подлый удар, замахнулся молотом, и ловкий копейщик ушел в сторону, так что оружие Л'отара лишь отскочило от магического пола. Схватка шла уже почти над самой пропастью, и Л'отар смог понадеяться, что они немного оттеснили линию фронта. Но надежды не было. В дело вступили резервы противника, и теперь уже новая партия солдат Волдиса бежала по мосту в сторону сражавшихся.
- Отступаем! - гаркнул полу-гигант. Останься они здесь, их ждет только верная гибель.
Л'отар все же умудрился расправится с тем подлым копейщиком, и тот приняв тяжеленный молот на грудь с адским криком улетел в пропасть. Теперь полу-гигант как и все остальные, бежал назад, к укреплениям основных сил, ежесекундно пригибая голову, что бы не получить болт. В дело вступили еще и катапульты: несколько огненных шаров упали впереди, буквально в метрах от отступающего войска. До укреплений они не достанут, а вот до бегкущих... В самый раз.
Л'отар бежал и смотрел по сторонам. Хлоп... Дриада слева получила болт в икроножную мышцу, и упала. Сзади ее попыталась подхватить боевая подруга, но в ту же секунду обоих разметало кровавыми ошметками от прямого попадания катапульты.
Воздух был наполнен криками отчаяния и страха. Солдаты понимали, что шансы добраться до основного войска целыми практически равны нулю. Снова шарахнуло. Л'отар увидел как двоим дриадам оторвало головы, и тела попадали вниз, в агонии дергая ногами. Еще нескольким, осколками посекло ноги и руки, и теперь они окровавленные и кричащие пытались встать или хотя бы ползти. Полу-гигант обернулся и увидел что Таар упала и осталась лежать без движения, а слева от нее зияла воронка, уходящая вниз в пропасть. Воин не долго думая бросился к ней, но не успел. Рядом с ним разорвался снаряд, и Л'отара откинуло на добрых пять метров. Больно приземлившись на спину, воин затуманенным взглядом смотрел как четыре девушки проваиливаются вниз, с диким криком исчезая в темноте. Ядро катапульты просто разнесло пол перед ними в щепки, и те не успев затормозить, свалились с многометровой высоты.
Превозмогая боль, Л'отар все же сумел подняться и добравшись до Таар, взвалил ее себе на плечо и продолжил гонку. Оставалось еще около ста метров, и забег казалось бы на не очень большое расстояние, потребовал от полу-гиганта практически всех сил. Один из не многих, он все же добрался до укреплений, и испуганные воительницы расступались перед вновь прибывшими, мокрыми, взмыленными и окровавленными дриадами из авангарда.
- Она жива? - Селия обеспокоено взглянуло на лицо Таар.
- Дышит. Отнесите ее в лазарет - Л'отар пытался восстановить дыхание. - Хватит с нее сражений.
И правда, Таар сражалась храбро и ее заклинания унесли жизни многих солдат противника.
- Сейчас пойдут в наступление, командующая - сказала одна из дриад, подошедшая к Селии.
Л'отар поднялся.
- Нет - Селия одернула воина. - Ты отправишься с Таар в лазарет. На тебе живого места нету.
- Я... - попытался возразить Л'отар, но Селия перебила его:
- Никаких возражений. Это приказ.
- Ты не можешь мне приказывать - улыбнулся воин.
Селия осеклась.
- Это просьба, полу-гигант. Пожалуйста, отправляйся с Таар в лазарет. С тобой она будет в безопасности.
Воин кивнул, развернувшись двинулся в след за ранеными.
Селия стояла в первых рядах линии обороны вместе с сестрами намереваясь до последнего оборонять столицу своей родины. Впереди реяли стяги и знамена армии врага. Солнце едва-едва пробивалось через густые кроны вековых деревьев, от чего можно было предположить, что рассвет наступил уже давно. Дриада понимала, что у них нет ни малейшего шанса продержатся против такого количества морденов и наемников, но сдавать последний рубеж без боя никто не намеревался. Пусть они все лягут здесь, но история запомнит, сколько мрази забрали с собой дриады, оборонявшие свой родной город. Пусть Волдис знает, что просто так они не получит ничего!
- Щиты сдвинуть! - скомандовала капитан стражи, и воительницы выстроили боевой порядок, где каждый щитом прикрывал себя и половину напарника слева. - Сейчас попрут, сволочи!
Но враги стояли на месте. Внезапно свет солнца померк. Подняв голову вверх, Селия поняла, что это не тучи и совсем не дождевые облака. Небо закрыли тысячи стрел, одновременно выпущенные из тысячи луков.
- Построить черепаху!!
Дриады еле успевали закрывать щитами себя и товарищей. Некоторые, получали удары в живот, плечи, головы, шеи. Падали, и кричали. Истекая кровью, в агонии, некоторые из них подымались, чтобы опять упасть, а некоторые подымали щиты, и снова стояли. Когда по куску дерева и металла над головой Селии перестало щелкать, она осторожно подняла голову и выглянула из под укрытия. В них попадали вовсе не стрелы. Это больше напоминало маленькие острые кристаллы, источающие багровые искры.
- Это что еще такое? - вслух произнесла дриада, когда случилось страшное.
Те в кого попало прямым попаданием, стали деформироваться, на глазах превращаясь в ужасных монстров, с шипами вырастающими из разных частей тела. Селия с ужасом наблюдала, как ее некогда бывшие союзницы крошат в капусту своих однополчан. Напротив дриады выросла Тейнели - девушка, которую Селия обучала военному мастерству еще с самого детства. Но только теперь это была уже не улыбчивая мечница, а монстр из ночных кошмаров, с длинными руками-ножницами, и горящими багровыми глазами. Он рычал и надвигался на капитана стражи города Эйрулана. Селия обнажив меч, и пытаясь не заплакать от страха и отчаяния, приготовилась к смертельной схватке.