Глава 5. На острие. (1/2)
Древин стоял прямо передо мной. В его зеленых волосах играл ветер, которого здесь быть просто не могло. Я даже не понимал где нахожусь. Вокруг пустота, ни ориентиров, ни растительности... Ничего. Белый, мраморный пол, блекло отражал фигуру Древина напротив меня, и где-то за его спиной слышались раскаты грома и сверкали фиолетовые вспышки.
- Где мы? - моя язык не слушался меня. - Ты умер, Древин. Ты умер у меня на руках. Как это возможно?
- Ты и я оказались чем-то большим, нежели просто наемники, друг мой - голос моего друга звучал как-будто внутри головы. - Мой медальон - это твое пророчество, Мансэ. Я должен был умереть, что бы ты смог стать на эту тропинку.
- Я не понимаю - я продолжал оглядываться, но по-прежнему кроме фиолетовых раскатов за спиной зеленоволосого эльфа, ничего не было видно.
- Ты поймешь. Забери медальон. В нем все ответы. Дриада привела тебя к оружию твоих предков, но это всего лишь начало. Без знаний медальона ты не сможешь контролировать лук.
Древин развернулся и направился в сторону фиолетовых сполохов.
- Постой! - я окликнул его, но эльф сказал, не оборачиваясь:- Мое время прошло, Мансэ. Теперь твоя очередь.
И он исчез.
*** Я открыл глаза. В нос ударил запах морденской крови и трупов. Я сел, все еще помня свой сон. Но от чего то мне казалось что это был вовсе не сон.
Осмотревшись, я понял что башенка где мы прятались от морденских головорезов полностью разрушена. Вокруг везде валялись груды каменных обломков. Кое-где из под камней высматривались торчащие конечности, где с оружием, где без. Видимо здесь легли все, кто пришел убивать меня и Л'отара. Кстати где он сам?
В этот момент рядом со мной в землю воткнулся хак-ун. Я вскочил, машинально потянувшись за луком но не обнаружил его. Подняв глаза, я встретился взглядом с полу-гигантом.- Гм - многозначительно произнес он. - Я нашел твой топорик, Мансэ. Ну и разнос ты тут устроил.
- Я устроил? - мои брови поползли вверх.
- Что ты помнишь? - Л'отар осведомительно посмотрел на меня и уселся рядом.
- Я... - в голове завертелись образы и картинки. - Я помню как взял в руки фиолетовый лук и... - я выдохнул. - И все.Л'отар усмехнулся и рассказал мне все что видел сам.
- У них не было и шанса на сопротивление. Ты не так прост, наемник, как кажешься на первый взгляд.
Сказать что я был удивлен рассказом товарища, это значит ничего не сказать. Я в одиночку расправился почти с пятьюдесятью морденскими солдатами и ничего не помню. В голову тут же пришли слова моего друга: "Без знаний медальона ты не сможешь контролировать лук". Видимо, наглядный пример моих бесконтрольных способностей раскинулся вокруг этой башенки.
Оторванные конечности, расплющенные камнями тела. Я еще раз осмотрел поле битвы и понял что бой занял от силы несколько минут. Встав, я подошел к одному из убитых.
- У него дырка от наконечника под левым легким. Ты собирал стрелы, Л'отар?
- Нет - полу-гигант посмотрел на меня. - Тебе они не понадобились.
- В смысле? - не понял я. - Как это?
- Не знаю что я видел, Мансэ - Л'отар так же подошел к телу. - Но мне показалось что стрелы ты создавал из воздуха, словно ткал их из перламутровых сгустков света, и они растворялись после поражения ими тел морденов.
- К черту! - я выругался. - Даже знать не хочу что это было.
- Но оружие то осталось - Л'отар кивнул головой в сторону места где мы сидели.
Я не сразу заметил что рядом с хак-уном лежал тот самый лук который я нашел в пещере. Такой же красивый и сверкающий фиолетовым. Я с опаской приблизился.
"Ты не сможешь контролировать лук..." - снова пропело в голове.
Надев перчатки, я потянулся к рукояти и аккуратно дотронулся пальцем. Ничего не произошло. Тогда я быстро собрал оружие и завернул его в ткань. После, несколько минут походив между телами убитых нашел некое подобие тесемки. Воняло от нее жутко, но выбирать не приходилось. Упаковав магический лук в тесемку я перебросил ту через плечо и посмотрел на воина. Он, все это время, пристально наблюдал за моими движениями.
- Ты не станешь использовать его? - спросил Л'отар.- Пока нет - я снова начал рыскать между телами. - Пока не пойму как управлять этой штукой.
- Гм - понимающе изрек Л'отар. - Что ты ищешь?
- Арбалет - ответил я. - Мой старый лук остался внизу, похороненный под сводами той пещеры. А этим я не могу пользоваться. Следовательно, мне нужна альтернатива, иначе я много не навоюю с одним хак-уном. Вот оно - я наклонился.
Рядом с оторванной ногой лежал небольшой арбалет. Взяв его в руки, я проверил взводящий механизм и аккуратно пальцами провел по тетиве. Состояние терпимое. Можно не переживать что после первого выстрела тетива порвется, или еще хуже - выстрелит мне по лицу. Пошарив еще немного я выудил почти полную тесемку болтов. Прямо день удачи. Подойдя к Л'отару, я поднял хак-ун и повесил его за пояс. Улыбнулся товарищу.
В этот момент громыхнуло, и небо на востоке начало затягиваться черным дымом.
- Эйрулан - сказал полу-гигант. - Они начали осаду Эйрулана.
- Я не могу идти в в город - сказал я. - Я обещал Танзи найти ее сестру.
- Гм - Л'отар закинул молот за плечо. - Тогда удачи друг мой. Мы сделали то, зачем Селия отправляла нас в леса. За выполнение обещана свобода. Теперь я могу вернутся, и снять этот чертов обруч. К тому же, тебе это уже не понадобится - и полу-гигант улыбнулся.
- Что? - не понял я, но проведя рукой по шее - похолодел. Ошейника не было.
*** Л'отар не пожелал идти со мной, предпочтя сражаться с армией Волдиса под стенами города. Я бы отправился с ним, но я дал обещание погибшей дриаде что постараюсь отыскать ее сестру. К тому же Л'отар жаждет очистить имя, а для этого ему нужно избавится от Ошейника. Селия вряд ли поймет, как я смог снять его самостоятельно, и пусть лучше полу-гигант расскажет ей, как это случилось. Потому что я и сам не пойму. Уж тем более не стану пытаться доказать это строгой девушке.Селия... Я перестал думать о ней, но сейчас перед глазами стало прелестное личико командира стражи Эйрулана. За спиной еще раз бабахнуло. Мордены пустили в дело катапульты, а значит в городе сейчас ад. Надеюсь и Селия и Л'отар переживут эти ближайшие несколько дней.
Я улыбнулся своим мыслям. В А'манлу так много симпатичных эльфиек, а мне в голову лезет какая-то там стражница из столицы Грейлина. Забавно.
Я уже полтора дня шел по лесу, слушая каждый шорох. Находясь на территории врага, опасности можно ожидать в любой момент. Пусть большая часть солдат находилась сейчас у стен Эйрулана, но отдельные отряды, которые могли оставаться в тылу все равно не давали мне покоя.
К новому арбалету я привык, но все таки скучал по старому оружию, так не кстати оставленному в злополучной пещере. Или счастливой, тут уж как посмотреть. Лук прошел со мной все заварушки в лесах Илинора, и не раз спасал мою шкуру. Теперь мне было очень жаль что я его лишился. Но, как говорится, что было того не воротишь. И сейчас совсем не время горевать, когда за каждым деревом может скрываться то, что нашпигует меня стрелами или болтами, а может и того хуже - попытается сожрать заживо.
Я остановился, решив сделать привал. Костер разводить опасно, мало ли кто может заглянуть на огонек. Раскрыв дорожную сумку, я оценил припасы. Если в течение трех следующих дней я не смогу найти хотя бы маленькую зацепку - придется возвращаться иначе, я рискую не увидеть старость.
Пережевывая твердый хиландский сыр, я еще раз прокрутил в голове слова Танзи. Кастру, ее сестру, последний раз видели у подножия Западных гор. Там, по слухам, находились системы пещер х'аку. Даже опытные дриады-разведчицы не рисковали заходить далеко в глубь. По этому, я даже не представлял что ждет меня там, и найду ли я девушку вообще. А если там все завалено? А если лесных человечков там так много, что мне никак не прорваться? В общем, слишком много "если".Может зря я отпустил полу-гиганта? Всегда пригодится лишний двуручный молот.
Подул ветер с востока, донеся до меня еле-еле уловимый запах костра. Показалось или нет? Я встал, и втянул носом воздух. Костром больше не пахло. Быстро собрав продукты в сумку, я сдвинул арбалет ближе к правой руке, на всякий случай предварительно натянув тетиву и вогнав болт в паз. Пусть запаха дыма больше не было, но проверить мираж это или нет, обязательно стоило. Не хотелось бы оставлять за спиной незваных гостей, будь то мордены или даже лесной народец.
Пригнувшись, я стал осторожно пробираться сквозь заросли ежевики, в сторону откуда несколькими минутами ранее ветер принес запах гари. Остановился. Прислушался. Ничего. Усмехнувшись своей чрезмерной осторожности, я хотел уже развернутся, но впереди что-то спугнуло птиц. Именно спугнуло. Пестрые лесные селезни маленькой стаей резко взмыли в воздух. Вот теперь я по-настоящему насторожился. До сумерек еще долго, часа два или три, так что ждать не вариант: у меня попросту не было времени. Почти ползком я стал медленно продвигаться вперед. Не очень удобный способ передвижения, но лучше уж так, чем оказаться замеченным не известно кем, и в последствии быть убитым.
Минут за десять я так ничего и не увидел, но стоило мне обогнуть небольшой овраг заросший сорняком, в нос ударил запах сухих дров. Присмотревшись, я смог различить четверых. С удивлением я отметил, что телосложение не напоминает морденское. Люди.Значит, скорее всего наемники. Интересно. Фронт далеко, а это не похоже на отряд зачистки или резерва, коих наверняка оставили в приличном количестве, для прикрытия тылов, в случае отступления. И не разведка. Тут просто нечего разведывать. Позади меня горы. Пещеры и девушка должны были быть в той стороне. В противоположной, то есть впереди, где сидели солдаты, на сколько я помнил местность, находился пляж, где мы высаживались с Древином неделю назад. Слева - линия фронта и Эйрулан. То есть, я сейчас в глубоком тылу противника. Значит - это либо дезертиры, либо охотники. Ни первые ни вторые не представляли для меня особой угрозы, но в первую очередь они были солдатами врага. По этому я не собирался оставлять эту группу позади. Перестраховка - первое чему учат Поющих в лагерях и школах А'манлу.
*** Викс смотрел как его товарищи - Роло и Келл - остервенело спорят.
- Ой да ладно тебе. Я смогу свалить ее за пару свиданий - сказал Келл.
- Ха-ха, не смеши мои портянки, парень - Роло был постарше, с уже начавшейся сединой на висках и грубым овальным лицом. Живые глаза лукаво смотрели на собеседника, источая сарказм. - Она не даст тебе, даже если ты положишь к ее ногам все цветы и благоухания Калратии.
Келл надулся. Викс усмехнулся в усы и продолжил жевать травинку, поглядывая на качающиеся ветви гигантских дубов.
Мальчишка совсем еще зеленый. Не больше двадцати, но в этом юном возрасте уже достаточно хорошо владеющий мечом. Это похвально.
- Хватит - здоровый детина по имени Дагбур приподнялся с земли на одной руке. - Викс, пора отчаливать. До пляжа еще двое суток телепать. Не хочу засиживаться долго на одном месте.
- Он прав, ребята. Сворачивайтесь - сказал Викс, понимая что им не стоит попадатся на глаза ни морденам, ни другим наемникам, ни кому-либо еще.
Роло еще раз сообщил Келлу что "она тебе не даст", заржал и поднялся. Чуть наклонившись, принялся отряхивать колени от опавших сверху листьев. В этот момент в шею ему прилетел болт. Наемник булькнул, захрипел, и, держась окровавленными руками за горло, рухнул в овраг.
- Откуда стреляли?! - заорал Викс. Схватив свой кинжал, он отбежал к ближайшему дереву и теперь прятался за его толстым стволом.
- Я не видел - пробасили откуда-то справа. Дагбур лежал на траве, накрывшись длинным прямоугольным щитом. - Стрелок может быть не один.
- Я ничего не вижу, черт бы его побрал!! А-А-А! - послышался треск, и Викс, выглянувший из-за ствола, увидел как ноги Келла скрылись в овраге. Пацан упал вниз, следом за убитым Роло.
- Помогите! Я кажется сломал ногу. Викс! Дагбур! Вытащите ме... - крик оборвался.
Викс повернул голову по направлению к Дагбуру. Тот, провел рукой по шее, показывая что парню конец. В ответ наемник приказал щитоносцу заткнутся, приложив палец к губам.
Так солдаты провели еще несколько минут. В полном молчании. Практически не видя друг друга. Шорох за спиной Викса заставил того резко повернуться, но все что он увидел это размытый силуэт, и в следующий миг правую ногу обожгло. Он, подкосившись, упал.
- Дагбур он сзади!! - заревел Викс, но тут же сцепил зубы. Опустив глаза, он увидел, что в ноге торчал болт. Рана не серьезная, но болезненная.Похоже его товарищ уже вступил в схватку с неизвестным, потому как в кустах где прятался Дагбур, стояло рычание и оглушительный треск. Еще момент и все прекратилось, при этом, Викс услышал противные звуки ударов и, затем, несколько всхлипов. Он зажал рукой кровоточащую ногу, и стал отползать, тихо рыча от боли.
Ветки кустарника разошлись и оттуда вышел остроухий эльф, весь перемазанный чужой кровью. В руках он подбрасывал маленький охотничий топорик. Оружие делало два оборота в воздухе, после чего на миг останавливалось в руках стрелка, чтобы затем снова взвиться в воздух. Похоже, убийца его друзей как-бы насмехался над раненным наемником. Викс заметил надетую на эльфе, уже изрядно почерневшую от крови и грязи, кольчугу наемника армии Волдиса.
- Ты кто такой? - сквозь зубы процедил солдат. - Решил своих же перестрелять, придурок?!Эльф улыбнулся, сверкнув зубами и сказал:
- Мы не на одной стороне, человек.
И в следующий миг оказавшись рядом, ударил Викса обухом по голове.*** Л'отар выбрался к аванпосту, когда громыхнуло так, что он невольно пригнул голову. Отсюда город терялся в высоте тысячелетних древ, но подняв глаза воин видел, как сверкают взрывы и вниз падают небольшие обломки деревянных строений, ветви и пепел.
По удобнее перехватив оружие, полу-гигант шагнул из тени на тропу ведущую к воротам аванпоста. Схватка здесь уже произошла, и пространство вокруг дороги и возле входа было усеяно трупами. Аванпост штурмовал по видимому только авангард из наемников. Люди, эльфы... Изредка попадались трупы морденов с нашивками капралов и лейтенантов - командующие. Дриады стояли до конца, но не выжил никто. Раненых добивали нещадно. Воин горько усмехнулся увидев тело лесной воительницы, а вокруг, изрубленные мечом, трупы пяти или шести солдат. Пройдя сквозь ворота Л'отар невольно поморщился от неприятного запаха разложения. За пару часов под тропическим дождем, тела уже начинали гнить. Быстро миновав аванпост, полу-гигант сошел с тропы, ибо дальше открыто идти было опасно. Но не успев сделать и несколько шагов, ноги Л'отара перестали слушаться, сошлись пятками, и воин как подкошенный рухнул на траву. Молот стал невыносимо горячим, и стоило Л'отару разжать пальцы на рукояти, как тот улетел в ближайший куст.
- Кто там? - раздался голос, и из воздуха появилась дриада в мантии. - Еще один чертов наемник? Не кажется ли мне, что ты заблудился? - девушка подошла и заглянула в лицо Л'отару.
Воин улыбнулся. Он узнал волшебницу. Та самая, которую они с Мансэ вытащили из клетки, когда аванпост впервые атаковали силы Волдиса. Таар тоже улыбнулась:- Прости. Никак не могла подумать что вы так быстро вернетесь. - Она ослабила магические путы, давая возможность Л'отару встать. - А где остроухий?
- Он не вернулся - сказал Л'отар, и увидев как посуровело лицо Таар добавил: - Он жив. Но отправился своей дорогой.
- С Ошейником далеко не уйдет - хохотнула Таар, но осеклась увидев лицо Л'отара.- Мне нужно видеть Селию - сказал воин. - Мансэ больше не носит Ошейник, а мой уже тоже пора снимать. Мы свое дело сделали.
- Я знаю - кивнула дриада. - Мы видели дым. И что значит что Мансэ больше не носит Ошейник? Снять его без посторонней помощи невозможно.
В этот момент из тени деревьев вышли еще две воительницы, но в отличии от Таар, они были облачены в обычные доспехи со щитами перекинутыми за спины.
- Это Сара и Тенейли - представила подруг волшебница. - Мой эскорт.
- Гм - Л'отар кивнул дриадам, те ответили тем же. - Поговорим, когда я увижу Селию. Отведи меня в город.
Таар кивнула, понимая, что разговор не терпит лишних ушей, а тем более - отсрочки.
- Пойдем - сказала она Л'отару. - Не забудь молот - она хохотнула.
Полу-гигант в который раз немногословно улыбнулся и полез в кусты в поисках оружия. Через минуту они уже шли в сторону, противоположную городу.
*** Я доедал куропатку, поджаренную на еще не остывших углях от костра. Пока оставшийся в живых наемник лежал в отключке, я связал его и успел слегка поохотится. Еда была на исходе, да и к тому же я не пробовал мяса уже несколько дней.
Сам не знаю зачем я оставил последнего солдата в живых. То ли во мне проснулось милосердие, хотя я ненавидел их всех после смерти Древина и Танзи, то ли подсознание подкинуло мысль, что человек может пригодится в качестве отвлекающего маневра, если в пещерах сильно уж прижмет. Во всяком случае я не чувствовал ни капли раскаяния, когда стаскивал тело самого здорового из них четверых в овраг. Чего нельзя сказать о Виксе. Я услышал как они переговаривались в процессе схватки. Тот, здоровяк - Дагбур. Имена первых двух я не запомнил. Да и не важно. Все равно я перестрелял их как оленей, и вряд ли когда-нибудь пожалею об этом. Но сохранить жизнь мне подсказало чутье. Как тогда, в случае с Л'отаром. Как выяснилось, я не ошибся. Посмотрим кто в этот раз окажется прав... Моя ненависть убийцам друзей или интуиция.Викс застонал и дернулся. Я взял в руки хак-ун и не спеша подошел к человеку. Сел напротив него. Солдат был крепко привязан к корням массивного многолиста, так что я не опасался, что тот освободится.
- Очнулся? - голос мой источал насмешку.Его взгляд не сразу сфокусировался на моем лице.- Я еще жив? - наемник сплюнул. - Зачем?
- Не знаю - я подбросил хак-ун в воздух. - Может ты мне пригодишься. Если расскажешь, кто вы такие, и почему не приняли участие в осаде города.
Викс усмехнулся.
- Тебе то что? Ты ведь такой же наемник как и я, или как был Дагбур и мои товарищи. Которых ты нещадно перебил - в последней фразе прозвучал вызов.- Я не наемник! - я зло дернул ушами. - Я был им. Но больше нет.
- Тогда кто ты? - солдат яростно посмотрел на меня.
- Тебе это не к чему - гнев отпустил меня. Так что насчет вас?
- Мы шли к пляжу - наемник попытался выпрямится, но скорчился от боли в ноге.
- Зачем?
- Хотели отплыть домой. Нет смысла умирать на чужой земле. Даже за деньги. Но тем троим уже все равно - Викс опустил глаза.
- Что ж вы вообще прибыли на этот остров? - его слова напомнили мне Древина.- Хотелось приключений - язвительно ответил солдат.- Ясно. Как нога?- О, спасибо что беспокоишься - бросил Викс. - Болит.
Он поморщился.
- Жить будешь - я подошел к человеку и разрезал веревки. Он удивленно взглянул на меня и потер запястья. - Там еще есть не много мяса на углях. Поешь.
Я вернулся к кострищу и воткнул хак-ун в землю. Повернулся к Виксу. Тот, кряхтя и чертыхаясь, пытался встать. Усмехнувшись, я сел, облокотившись спиной на ствол дерева. Сон пришел почти мгновенно, что не удивительно. Находясь на грани забытья, я увидел как солдат доковылял до костра и вяло принялся обгладывать ножку. Почему-то я не сомневался, что он прирежет меня во сне. Но мне было все равно.
- Остроухий! Эй, остроухий, проснись же! - кто-то яростно трепал меня за плечо. Я резко открыл глаза, и схватив настойчивого, выломал запястье. В ухо зло зашипели:
- Так ты благодаришь меня, за то что я спасаю твою проклятую шкуру?!
Окончательно проснувшись, я осознал что разбудил меня никто иной, как мой недавний пленник. Отпустив его руку, я бросил вопросительный взгляд:- Что?
- Что, что. Там кто-то есть. Я потушил костер, что бы нас не заметили.
Стемнело уже окончательно. Начинался дождь. Симит меня услышь, как же я устал от этих дождей. В моем родном городе вода с неба тоже не редкость, но не настолько же часто. И теперь, кроме шелеста каплей по ветвям я больше ничего не слышал. Кто-то либо очень хорошо умел скрываться, либо Викс все-таки зря паниковал.
- Ты можешь идти? - осведомился я у новоиспеченного напарника.
Тот угрюмо посмотрел на меня.- Да. Но если бы ты не простреливал мне ногу, было бы лучше.
Я усмехнулся.
- Ты сражался, а может быть и сражаешься на стороне морденов. Так что, - я развел руками, - прости.
- Хах - Викс деланно ухмыльнулся - можно подумать ты не сражался.
Я косо глянул на человека, и он поняв, что сейчас нарвется на неприятности, заткнулся.
- Идем - я встал - нужно проверить, что ты там учуял.